На свою голову

Глава 9

Декан Слизерина Титус Роули был человеком осмотрительным и далеко не глупым. Пусть он не имел особого нюха на перспективных учеников, как Слизнорт, и не был гением, как Снейп, но и ему судьба отсыпала от своих щедрот. Титус Роули был наблюдателен и едва ли не случайно подмеченные мелочи помогали ему принимать правильные решения. «Правильные» не в каком-то глобальном, нравственном или социально значимом смысле. Правильными они были потому, что неизменно вели к его личной и несомненной пользе.

А ещё Титус был глубоко уверен в истинности утверждения: «Молчание — золото!». Он не лгал, не предавал, не стремился пройти по головам, чтобы обрести более комфортное место под солнцем, но всегда точно знал, когда нужно промолчать или уйти в тень, и на кого можно положиться, чтобы собственное доверие боком не вышло. Именно этот дар позволил ему ни разу не привлечь особого внимания Дамблдора, не поддаться восторженным уговорам родни, активно агитировавшей его примкнуть к сторонникам Тёмного Лорда и не нажить себе хоть сколько-нибудь серьёзных проблем ни с одной из противоборствующих сторон. А ещё Титус умел ладить с людьми и это помогало сохранять хорошие отношения как с бывшими соратниками Волдеморта, так и с их противниками. Он даже умудрился не нажить себе врага в лице Дамблдора, при этом сумев отвертеться от варки зелий для больничного крыла, и по-своему сдружиться со Снейпом, передавшим ему место профессора зельеварения и пост декана Слизерина.

Со временем он стал пусть не близким другом, но хотя бы просто хорошим приятелем Снейпа, Малфоя и их компании, почти полностью состоящей из успешно избежавших отсидки в Азкабане Пожирателей. Вот так и получилось, что с будущими подопечными его познакомили заранее, что несомненно всем пошло на пользу. Наблюдать, слушать и делать правильные выводы Роули умел. То, что с виду простодушный мальчик Гарри Поттер — та ещё заноза в заднице, он понял довольно быстро, сопоставив множество разрозненных и вроде бы не имеющих особого значения сведений. Интуиция громко-громко вопила, что с этой «занозой» нужно поддерживать хорошие отношения, и конечно же Титус Роули к ней прислушался.

Утверждение мадам Хуч, что Поттер очень посредственно держится на метле, поначалу озадачило. Совершенно точно зная, что мальчик, как и все его друзья летал превосходно, Титус, по своему обыкновению, решил промолчать. В конце концов, если Поттера оклеветали, он без проблем сумеет доказать свою состоятельность в полётах, а если желание ввести всех в заблуждение исходит от самого Гарри…

Новость, что Дамблдор настойчиво пихает Поттера в команду Слизерина, многое прояснила. И Титус в очередной раз убедился в незыблемости истины: «Молчание — золото!». То, что всё в этом деле совсем не просто казалось очевидным. Дамблдор вёл какую-то свою игру, и «игра» эта ни Поттера, ни его близких совершенно не устраивала. Во все тонкости отношений четы Снейпов с директором он посвящён не был, но и что совсем не в курсе тоже нельзя было сказать. Тут предельно ясно было одно — ото всех, и прежде всего от Альбуса Дамблдора тщательно скрывалось и каким растёт маленький герой, и каковы его отношения с семьёй. Посвящённых в эту тайну был минимум, но он всё же частично входил в их число, а потому утверждение, что Поттер не умеет толком летать, не вызывало ничего, кроме смеха. Доходили до Титуса за последние пару недель расплывчатые, но занятные шутки об угнанном гиппогрифе и каждая из них плотно связывалась с именем Гарри Поттера.

Однако, смех смехом, а директор от своей затеи отступать не собирался, а значит, и предпринимать какие-то шаги требовалось ему — Титусу. Того, чем могло обернуться для Гарри Поттера вынужденное членство в квиддичной команде и врагу пожелать было бы стыдно. Несмотря на радушный приём на факультете, мальчишку свои же сожрали бы с потрохами.

Доверить свои сомнения и опасения бумаге, Титус не решился и выкроил-таки время побеседовать с Северусом лично. Разговор получился интересным. Снейп сообщил, что Гарри совершенно не желает становиться членом квиддичной команды и сделает всё возможное, чтобы от этой чести уклониться. Обтекаемые и туманные предупреждения, что не стоит раздувать из мухи слона и трепать себе нервы, Титус выслушал внимательно, соображая, к чему они были высказаны?

Вот сегодня, наконец, сообразил, предупреждению внял, и теперь по привычке помалкивал, позволив себе просто наслаждаться происходящим.

Переполох из-за исчезновения и потенциальной гибели Гарри Поттера поднялся знатный. Уже через двадцать минут после происшествия на берегу собрались все: директор, профессора и задержавшиеся в школе попечители. Кто-то громогласно ругался, уверяя окружающих, что меры безопасности в Хогвартсе никуда не годятся. Кто-то не упустил случая тут же отправить сообщения в «Ежедневный Пророк» и аврорат. Кто-то — наверняка Люциус! — настучал министру. Дамблдор, бросив все дела, вёл переговоры с русалками и даже попытался приманить Поттера с помощью Акцио, совершенно позабыв, что ни на живого, ни на мёртвого человека оно не действует. Слизеринцы давали объяснения. Флинт и Уоррингтон рассказали, как сразу после падения Поттера в воду, бросились ему на помощь, но не смогли даже точно определить место возможного несчастного случая. Друзья Поттера всхлипывали и преувеличенно громко переживали. И всё бы ничего, вот только дружили они давно, а вели себя так, словно Гарри Поттер для них был почти незнакомым мальчишкой, печаль по которому выказывают больше из необходимости, чем от души. Да и старшие выглядели скорее озадаченными, чем испуганными.

Улучив момент Титус прямо спросил у возмущавшегося громче всех Люциуса: «С Поттером всё в порядке?», тот слегка кивнул, но под требовательным взглядом всё же пояснил: «Всё под контролем. К вечеру вернётся».

Раньше, чем окончательно стемнело Поттер действительно вернулся. Его, уставшего, озябшего и «испуганного» доставили с другой стороны озера двое авроров.

Дамблдор, у которого явно отлегло от сердца, а скорее от жопы, попытался было сделать вид, что всё в порядке и пора бы всем успокоиться и предать случившееся забвению, да не тут-то было. Как и все слизеринцы Дамблдора Титус не любил, а потому ни малейшего сочувствия или желания помочь ему справиться с неприятностями не испытывал. Конечно же он решил подыграть «несчастному» ребёнку. В конце концов Снейпу и Малфою это представление по каким-то причинам было на руку, а значит и ему оно очень даже подходит.

Изображал перепуганного несмышлёныша «спасённый» Поттер виртуозно! Даже он, Титус, наверняка купился бы, если бы не был в курсе, что во-первых, всё произошедшее заранее спланированный спектакль. А во-вторых… Поттер уже пару раз незаметно потёр пристёгнутую к изнанке рукава маленькую золотую фигурку. Знал Титус и мастера, который таких зверушек делал, и для чего они были предназначены, и как активировались, и мог поспорить на месячную зарплату, что сейчас эта безделушка заправлена чем-то занятным и несомненно принадлежащим авторству Северуса Снейпа.

— Почему вы не позвали на помощь? Вы знаете, что существуют специальные чары, которые в случае угрозы для жизни или здоровья можно применять даже несовершеннолетним?

Вопрос излишне дёрганного сотрудника аврората, которого явно нервировало соседство с министром и скандальной журналисткой, прозвучал слишком резко и тут же удостоился рассерженного шипения Фаджа:

— Не наседайте на несчастного ребёнка, он пережил чудовищный стресс!

— Знаю. Мой опекун — мистер Снейп говорил об этом и даже движение палочкой показывал, но я не запомнил. — «Несчастный» ребёнок тут же всем своим видом дал понять, что стресс и в самом деле был запредельным. — Он сказал, что это не к спеху и меня в школе на уроках этому обучат и дадут попрактиковаться.

— Возможно… должно быть это проходят позже… — не уверенный в том, что входит в школьную программу, Фадж поспешил перевести тему. — Мистер Поттер… Гарри, вы и представить не можете, как всех нас напугали. Нет-нет, я вовсе не собираюсь вас ругать, — министр исподтишка покосился на хищно наблюдавшую за ними Скитер, видимо, желая убедиться, что она оценит его ласковый отеческий тон, — но может быть вы объясните, зачем, не умея летать, взяли у старшекурсников метлу?

— Ну как же… Мне господин директор сказал, что меня в команду зачислили. А я летаю плохо, мне тренироваться нужно… — в честных-пречестных глазах заблестели слёзы. — Я и квиддич не очень-то люблю, и правила плохо знаю, и летать толком не умею… А меня в команду! Факультет из-за меня опозорится! Драко просил, чтобы меня на поле пустили, а его прогнали. А я бы места много не занял, только самый краешек… — Поттер громко всхлипнул, Титус подавился смешком, мысленно аплодируя. Теперь никакого разброда на факультете и блатных игроков в команде точно не будет!

— Альбус, какая ещё команда для первокурсника?! — сурово сдвинула брови миссис Лонгботтом.

— Ну что вы, Августа! Какая команда?! Гарри перепутал, — заулыбался Дамблдор. — Я имел в виду перспективы… Скажем на будущий год… Всё же Джеймс был выдающимся игроком.

— Однако, Альбус, и я вас понял точно так же. Вы же сами настаивали, что следует сделать исключение, — Роули нахмурился, ясно давая понять всем желающим, что ни о каком «недопонимании» не может быть и речи.

— Титус, ну как можно?! — отмахнулся директор. — Какое ещё исключение?! Это было бы несправедливо по отношению к другим ученикам и ужасающе непедагогично! Позволить первокурснику войти в состав команды… — он сокрушённо покачал головой.

Роули, обдумывавший не стоит ли развить тему, перехватил едва уловимый жест Малфоя и решил более не настаивать. Пожалуй, Люциус прав, и продолжить спор сейчас, чревато обострением отношений с директором в будущем. А это не принесёт пользы ни самому Титусу, ни его подопечным. Уж если свихнувшийся профессор и цербер не дали неоспоримого повода вытурить Дамблдора из школы, то принятие первокурсника в квиддичную команду тем более не станет причиной его отставки.

— Кто тренировался сегодня на поле? — холодно поинтересовался Люциус Малфой.

— Гриффиндорцы.

— Благородные львы, не нашли места для маленького мальчика, к тому же национального героя? — Малфой презрительно скривился.

— Безусловно, поведение достойное всяческого порицания! — закивал Фадж, старательно игнорируя недовольные взгляды директора. — Всё же мальчик оказал неоценимую услугу волшебному миру, избавив нас всех от Того-кого-нельзя-называть. Конечно с той поры прошло много лет, но наша благодарность от этого не должна стать меньше!

— Согласен с вами, господин министр. Это совершенно возмутительно! — Люциус гневно сверкнул глазами. — Так же как и то, что детей не поставили в известность, как можно позаботиться о себе в критической ситуации! Хм… мне кажется, что эта тема заслуживает отдельного обсуждения…

Глаза стоявшей в сторонке Скитер хищно блеснули, и прыткопишущее перо забегало по пергаменту с удвоенной скоростью.

Из больничного крыла Гарри отпустили перед самым отбоем. И первыми, кого он встретил у входа в гостиную были его подельники из команды.

— Всё в порядке. Директор всем объявил, что его не так поняли и он даже не думал меня к вам в команду пихать. Проблема решена, — кивнув на прощание ошарашенным старшекурсникам, Гарри шепнул пароль и скрылся в проходе.

Флинт, заметивший, как его товарищи шарахнулись от малолетки, вздохнул. Сегодня, после того как Поттер булькнулся в воду, Малфой-младший, пихнув метлу ему в руки, деловито изрёк: «Чего стоишь? Тебе, как бы спасателя изображать пора и на помощь звать». И, не дожидаясь реакции, громко заголосил, привлекая всеобщее внимание: «Поттер утоп!». Остальные малявки его активно поддержали. Из всего увиденного можно было сделать только один вывод — эта компания уже сейчас способна переплюнуть отмороженных близнецов Уизли и ссориться с ними стало бы большой ошибкой.

Друзья встретили Поттера, как героя, наперебой делясь впечатлениями.

— Ой, Гарри, что тут было!

— Ага, как начали все орать, что ты утоп, сразу Дамблдор прибежал и ну русалок звать!

— Во-во, а они не откликаются. Так он фигню какую-то наколдовал, в озеро опустил и давай чего-то туда булькать!

— Ты бы это видел. Встал на карачки, жопу к верху отклячил… — Тео зашёлся в приступе хохота, — а она, жопа то есть, вся в золотых звёздах! Ну мантия натянулась и жопа блестит!

— Ты не представляешь, как мне хотелось в эти звёздочки стрельнуть! — фыркнул Грег.

— Ну ты прикинь, какое это было зрелище?! А он ничего даже не заметил, так усиленно в свою хренотень дудел! А я тоже хотел пострелять, уже даже рогатку достал, но не вышло… — Винс огорчённо вздохнул.

— А ещё, когда надуделся и захотел встать оказалось, что у него борода в какой-то коряге запуталась!

— И пока он так, раскорячившись, на берегу стоял министр прибыл и Рита Скитер. Фадж так орал, что национального героя погубили, что у всех уши заложило.

— И авроры злющие, как мантикоры, по кустам лазили. Сунулись в озеро тебя искать, а на них там гриндилоу напали. Вот они и скакали по прибрежным кустам и камням, как горные козлы. А уж как нашего директора пропесочили, что он ни контроль за школьниками, ни организацию поисков обеспечить не может! — Драко даже зажмурился от удовольствия, вспоминая, сколькими нелестными эпитетами наградили представители власти их директора.

— А чего они меня на этой стороне искали, а не на той? Я же когда спрыгнул... ну, до того берега ближе было.

— А им никто об этом не сказал. Нас не расспрашивали, а остальные ничего толком не рассмотрели. — Судя по гнусной ухмылке Забини, факт, что директор не потрудился сам разобраться и облегчить задачу аврорам, тоже на пользу Дамблдору не пошёл.

— В общем у многих было желание прямо там, на берегу, Дамби удавить.

— А Скитер что-то перу своему диктовала быстро-быстро. Говорят она потом школьную сову куда-то отправила. А ещё она велела своему колдографу на камеру директора снять, ну пока он мордой в песок тыкался. Наверное, завтра эту «красоту», ну то, как он кверху сракой стоит, в «Пророке» опубликуют! То-то потеха будет!

— Да, а потом русалка всё-таки приплыла. Зелёная вся, страшная. Дамби ей кажись объяснил, что твоё тело искать требуется. Ну и понеслось.

— Говорят, русалки, пытаясь тебя найти, всё Чёрное озеро обшарили!

— Не нашли, надо думать? — усмехнулся Поттер и ребята захихикали, приготовившись слушать рассказ о приключениях «утопленника».

Люциус, исхитрившийся ещё вечером вернуть Гарри сумку, заодно предупредил, что утро тоже скучным не будет, так что на завтрак ребята отправились в отличном настроении.

— Прошу тишины. — Малфой-старший поднялся с предоставленного ему за преподавательским столом места. — Думаю, уже все в курсе вчерашнего прискорбного инцидента. Я не буду сейчас обсуждать действия капитана гриффиндорцев, которые косвенно и поспособствовали этому несчастному случаю… — Люциус ненадолго умолк, давая время всем желающим наградить Вуда и его команду осуждающими взглядами. На самом деле, так же как Вуд поступил бы капитан абсолютно любой команды. Никто не потерпел бы присутствия посторонних на отборочных состязаниях, но незавидная «честь» выпала именно гриффиндорскому капитану, и теперь все спешили выказать собственное «фи» и ему, и его команде. — Да, так вот… речь пойдёт не о поведении гриффиндорцев. Я хочу, чтобы встали те, кто знает, что в опасной ситуации любой, я повторяю ЛЮБОЙ, несовершеннолетний волшебник может позвать на помощь, использовав специальные чары. — О том, что можно произнести не специальное, а вообще любое заклинание, чем и воспользовался Поттер, Люциус решил не упоминать, всё же этот момент был достаточно скользким. Министерские чинуши всё так запутали и усложнили, что реально могли отследить колдовство несовершеннолетнего только в том случае, если он не находился рядом как минимум с одним взрослым волшебником или в принадлежащем волшебнику доме. — Итак…

По Большому залу пронёсся шёпот. Поднялся весь Слизерин, около половины Когтеврана, десятка два пуффендуйцев и всего три человека с Гриффиндора. Малфой, прищурившись, оглядел зал.

— Спасибо, присаживайтесь. А теперь встаньте те, кто знает, что, попав в трудную ситуацию, можно вызвать автобус «Ночной Рыцарь», просто уронив свою палочку.

В этот раз поднявшихся учеников было ещё меньше. Даже за слизеринским столом сидеть остались как минимум дюжина человек.

— Благодарю. Садитесь. Теперь прошу подняться тех, кто об этих мерах защиты узнал на уроках в школе. Именно на уроках или от учителя, а не от друзей или из случайных разговоров.

В этот раз не встал никто.

— Директор Дамблдор, как это понимать? — холода в голосе Люциуса Малфоя хватило бы, чтобы проморозить до дна Чёрное озеро.

— Вы же понимаете, что я не могу уследить за всем. — Глаза Дамблдора непривычно забегали. — Подобные вопросы находятся в ведении моего заместителя. Она курирует внеучебные темы и составляет список вопросов обязательных к обсуждению деканов со своими подопечными.

— Профессор МакГонагалл, позвольте переадресовать вопрос вам. Почему такая важная информация не включена в процесс обучения? Или почему хотя бы деканам не было поручено рассказать учащимся о способах получения помощи?

Замдиректора недовольно поджала губы:

— Мы полагали, что это обязанность родителей, просвещать своих детей в подобных вопросах.

— И это говорите вы, декан факультета на который традиционно попадает больше всего магглорожденных? Хочу заметить, что именно среди ваших подопечных практически никто не знает, что можно предпринять в случае чрезвычайной ситуации!

МакГонагалл наградила Малфоя недовольным взглядом. Было очевидно, что поднятая тема ей крайне неприятна, но уступать она не собирается.

— Какое значение имеет то, сколько магглорожденных на моём факультете, если ученики в любом случае не дают себе труд применять полезные знания? Я ещё не закончила! — она властным жестом остановила собравшегося было возразить оппонента. — Мне не хотелось бы выглядеть голословной, а потому я готова привести пример. — Дождавшись знака, что её готовы выслушать Минерва удовлетворённо кивнула. — Все вы прекрасно осведомлены о вчерашних событиях, но давайте поглядим на результат устроенного здесь, с позволения сказать опроса. Мистер Поттер очень уверенно встал в числе тех, кто осведомлён о возможности использования чар призыва помощи. Однако вчера, вместо того, чтобы воспользоваться своими знаниями и вернуться в школу…

— Профессор Макгонагалл, позвольте внести ясность, — Люциус нехорошо усмехнулся. — Мы получили необходимые пояснения от мистера Поттера. Он осведомлён именно о возможности применить чары, но сами чары ещё не изучил, ибо его опекун полагал, что этому детей обучат в школе, заодно предоставив возможность попрактиковаться.

— Я не понимаю, почему Северус рассчитывал на это, прекрасно зная… — Женщина прикусила губу, не желая ещё раз акцентировать внимание на очевидном — Снейп ушёл из школы почти семь лет назад и с тех пор никакого внимания теме самозащиты в Хогвартсе так и не уделили. — Речь ведь идёт не только о чарах. Мистер Поттер так же дал понять, что знал, о возможности в трудной ситуации вызвать «Ночной Рыцарь»! — МакГонагалл многозначительно умолкла.

В наступившей тишине Гарри громко всхлипнул, привлекая к себе всеобщее внимание, и его губы обиженно задрожали:

— Простите, профессор, сэр… то есть, мэм. Вы хотите сказать, что я должен был вызвать волшебный автобус в лес? Я не знал, что так можно. Там, в лесу всё-всё заросло деревьями. Очень-очень большими деревьями и даже тропинок нет. А ведь автобус — это крупный транспорт, к тому же общественный. Во всяком случае у магглов это так. При столкновении автобуса с деревом обязательно кто-нибудь пострадал бы! Вот летом в «Таймс» писали…

МакГонагалл позеленела. Слизеринские первокурсники дружно захихикали. Вслед за ними донеслось несколько неуверенных смешков от стола Гриффиндора. Чем заканчиваются споры МакГонагалл с Поттером все отлично помнили…

Альбус сидел как на иголках. Словно мало ему было текущих проблем, так ещё и это! Ну как можно было предположить, что маленький полудурок не только решит потренироваться, но и сумеет выцыганить метлу у старшекурсников?! Да ещё так не вовремя, когда в школе попечители отираются! Весь вчерашний день превратился в сплошной кошмар. Кровушки ему попили всласть все, кому не лень было. И сообщение это проклятое в «Пророк» отправили.

Конечно же примчавшаяся тут же Скитер быстренько пасквиль настрочила. Она же нарочно, назло, гадина, всё сделала! Ну почему идиоты из редакции не догадались прислать кого-нибудь менее мерзкого, чем эта пронырливая тварь?! Вечером, когда Поттер нашёлся, само собой послали опровержение, да что с него толку? Попался Скитер на зубок — пиши пропало! Наверняка редкостную мерзость настрочит, и выглядеть всё будет ещё гадостнее, чем было на самом деле. А это скверно, очень скверно… Особенно, если учесть, что Фадж на него вчера сильно разозлился. Вроде бы и плевать на него, на Фаджа этого. Альбус сам себе и царь, и Бог, да и школа в его полной власти, но совсем ругаться с ним не следует… министр всё же. А министр — это тебе не кошка чихнула. Вдруг перестанет к нему за советами бегать и в рот заглядывать, трудненько тогда прийтись может. Плохо, ой плохо… И со Скримджером разговор неприятный вышел, участвовавшие в спасательной операции авроры нажаловались ему, что им помощи не оказали и работать мешали… И с предводительницей русалок в пух и прах разругался. Обиделась она видите ли, что ей со своими хвостатыми зазря пришлось всё озеро обшарить. Что б её, нечисть зеленомордую, фестралы драли! А теперь вот ещё и Минерва, кошка костлявая, масла в огонь подлила. Вот чего бы ей, дуре, не промолчать?! Ну признала бы ошибку, покаялась в грехе. Ну пообещала бы в учебный план беседы о способах вызова помощи добавить. Не убыло бы с неё. Так нет же! Нужно было ей в спор влезть!

Альбус безо всякого удовольствия наблюдал, как его заместительница выставляет себя идиоткой. Это же нужно было ляпнуть о том, чтобы вызвать «Ночной Рыцарь» в Запретный лес! Дура, ой дура! Как ей вообще подобное в голову прийти могло?! И Поттер этот малахольный нудит и нудит о последствиях столкновения автотранспорта с крупными препятствиями, а все вокруг ржут! Газеты он, видите ли, читал… гадёныш.

Если Альбус думал, что хуже уже не будет, то он сильно ошибся. Когда театр абсурда достиг апогея в окна влетели совы. Корреспонденцию, мать её, принесли…

Оказывается «Пророк» помимо основного напечатал ещё и экстренный выпуск, в котором Скитер разродилась душещипательной статьёй о гибели малолетнего героя. И это, невзирая на то, что всё закончилось благополучно!

Хватило одного взгляда на экстренный выпуск, чтобы задохнуться от бешенства. Его, великого волшебника, осмеяли и унизили! Даже на чёрно-белой колдографии было видно как сияют на его откляченной к верху заднице золотые звёзды. Сама задница, запечатлённая крупным планом, занимала почти весь обзор и вихлялась туда-сюда в такт его попыткам выпутать бороду из прибрежной коряги. Подпись под снимком была самой что ни на есть издевательской: «Безуспешные потуги директора!». Выглядело всё это пошло, двусмысленно и до крайности непристойно!

Быстро пробежав глазами текст, Альбус заскрипел зубами. Разумеется, ничего хорошего там не было. Всё переврали, всё извратили! Ну как он так закрутился, что утратил контроль над ситуацией? Как упустил из виду, что Скиттер не стала дожидаться результатов поисков, а сразу же всю эту грязь в редакцию отправила?! Ведь удели он, Альбус, больше внимания её действиям и можно было принять меры: отменить первое сообщение, предотвратить печать экстренного выпуска. Да, пришлось бы надавить на нужных людей, но он смог бы всё исправить. Нарлу же ясно, что в «Пророке» просто решили на сенсации деньжат срубить и рейтинг себе повысить…

Очевидно мерзкую писульку разослали подписанным на «Пророк» волшебникам задолго до выхода основного номера, и только до школы эта «сенсация» дошла с опозданием. В утреннем выпуске само собой дали опровержение, но обывателей это не убедило. Должно быть со дня основания Хогвартс ещё не видывал такого количества адресованных директору вопиллеров. Письма взрывались под зачарованным потолком, перед преподавательским столом, над его головой и тарелкой! И орали, орали, орали…

Когда от воплей, ругательств и обвинений уже стала раскалываться голова, в окно влетели ещё три совы с длинным узким свёртком, очень узнаваемой формы, и Альбус едва не взвыл. После того, как вчера он с таким трудом открестился от идеи зачислить Поттера в команду, объяснить, почему мальчишке прислали метлу, стало очень затруднительно. Ну как такое могло случиться? Ведь доставку должны были осуществить только на следующей неделе. Но здесь Альбусу хоть немного, да повезло. Совы направились не к Поттеру, а к нему. Сбросив поклажу прямо на стол и окатив половину профессоров кофе и тыквенным соком, птицы унеслись прочь, дав шанс придумать оправдание.

Сделав вид, что решительно ничего необычного не происходит, директор под пристальными взглядами всей школы, прислонил заляпанный соком и овсянкой свёрток к своему трону. Ехидная ухмылка Малфоя, недобрый прищур Роули и пытливые взгляды всех, кто хоть краем уха слышал о приглашении Поттера в команду, ясно показывали, что без объяснений не обойтись. Сложив пальцы домиком, Альбус печально разглядывал разорённый, залитый соком и кашей стол и стоически молчал, лихорадочно прикидывая в уме, какая ложь будет после всего произошедшего выглядеть более убедительной.

— Новая метла? Как интересно… — Было непонятно, чего в голосе Малфоя больше: насмешки или угрозы.

— Да. Старческая причуда, знаете ли. Люблю иногда на досуге подняться в небеса, вспомнить молодость, так сказать…

— Вы позволите полюбопытствовать, господин директор? — Малфой требовательным жестом протянул руку, явно давая понять, что желает увидеть содержимое свёртка.

— Мне кажется сейчас не место и не время, — с трудом выдавив кривую улыбку, Дамблдор окинул красноречивым взглядом любопытно тянущих шеи учеников.

— О Альбус, с вашей стороны прямо-таки нечестно оставлять нас в неведении, — в глазах Роланды Хуч загорелся профессиональный интерес, не оставляющий сомнений — она не отстанет!..

Проклиная приставучего Малфоя и мадам Хуч, которой вдруг приспичило блеснуть своими знаниями, Альбус нёсся тайными переходами к себе в кабинет. Застольный разговор превратился в форменное издевательство. Признаться, что купленная им метла не что иное, как «Нимбус-2000» всё-таки пришлось. И конечно же Малфой тут же вцепился в него клещом, пытаясь выудить признание, что метла предназначалась Поттеру. Альбус отбивался от каверзных вопросов изо всех сил и правды так и не выдал, но и особой радости от того, что удалось избежать разоблачения, не чувствовал. Теперь ему придётся сесть на эту проклятую метёлку, чтобы доказать, что покупал он её действительно для себя. Из-за сволочи Малфоя и идиотки Хуч он вынужден взгромоздить свой столетний зад на гоночную, мать её, метлу! И хорошо ещё, если сделать это придётся только один раз! А ведь ещё необходимо выяснить, как так вышло, что прислали заказ сегодня и на его имя? И выкручиваться из этой пренеприятнейшей ситуации тоже как-то нужно…