Мстислав Дерзкий часть 5

Глава 20

Глава 20

Мы вошли в дом, и тяжелая дубовая дверь с тихим стоном закрылась за нами, отсекая солнечное золото сада и оставляя нас в теплом, застывшем воздухе гостиной, пропахшем воском и старой древесиной. Баронесса Нана стояла посреди комнаты, как статуя тревоги, ее пальцы судорожно теребили складки черного бархатного платья. Взгляд, острый и испуганный, мгновенно перебежал с моего лица на лицо Софии, выискивая признаки беды, позора или отчаяния.

Она ничего не нашла. Только легкий румянец на щеках девушки, блеск в еще влажных от слез глазах и — что было самым главным — маленькую, почти неуловимую, но безмерно счастливую улыбку, тронувшую губы ее внучки. Это было красноречивее любых слов. Нана выдохнула. Напряжение, выгибавшее ее спину струной, разом ушло, и она пошатнулась, будто ее подкосили. Баронесса не стала ничего спрашивать. Она просто протянула руки, и София, подойдя, тихо что-то зашептала ей на ухо, обняв за плечи.

Я отвернулся, давая им момент этой женской интимной разрядки. Мне было не до сантиментов. Время, растянувшееся в беседке, теперь сжалось пружиной, готовой вот-вот распрямиться. Я достал свой телефон. Холодный матовый корпус лег в ладонь с привычной тяжестью оружия. Нашел в списке контактов номер, подписанный просто «Р.» — Разумовский.

Он снял трубку практически мгновенно, еще до первого гудка. На том конце взорвалась буря сдержанной, но яростной паники, приправленная шипением помех дальней связи.

— Ваше Величество! Наконец-то! Где вы⁈ Мы уже…

Я голосом, не терпящим возражений, холодным и ровным, как лезвие гильотины, отрубил этот поток:

— Григорий Андреевич, замолчите и просто слушайте. Мне нужны юристы. Лучшие из тех, что есть в вашем распоряжении, специалисты по земельному праву и коммерческому законодательству. Им надлежит немедленно, срочным порядком, прибыть в Тифлис, в поместье баронесс Ткеладзе. Координаты вышлю. С ними отправьте оперативную группу магов-гвардейцев. Полубригаду. Сильнейших. Минимальный порог — третий уровень. Во главе должен быть боевой офицер с опытом карательных операций. Задачи поставлю на месте. Транспорт — военный самолет, вылет в течение часа. Вопросы?

На том конце повисла ошеломленная тишина. Я мысленно представил, как мой верный будущий канцлер, побледнев, хватается за сердце и ищет нюхательную соль.

— В-ваше Величество… полубригада… юристы… в Грузию?.. Но…

— Вопросов я не слышал, Григорий Андреевич, — мягко, но не оставляя пространства для маневра, произнес я. — Это приказ. Исполнять. Свяжусь позже.

Я положил трубку, не дав ему опомниться. Потом закрыл глаза, сосредоточившись. Глубоко в сознании, в том месте, где обитали духи, связанные со мной кровью и договором, я вызвал знакомые тени. Не словом, а волей. Трех Духов — больше не надо. И в первую очередь — древнего, могучего Китежа.

Его присутствие отозвалось во мне глухим, как подземный гул, эхом. Переместиться ко мне они могли мгновенно — наша связь и клятва роду позволяла это. Задание было простым: наблюдение, разведка и готовность к действию. Быстро кивнув, они тут же устремились выполнять приказ.

Открыв глаза, я увидел, что Нана и София смотрят на меня. Нана — с суеверным страхом, София — с затаенным восхищением и трепетом. Они только что видели, как их личная маленькая драма в одно мгновение стала делом государственной важности, требующим высылки войск.

— Теперь, — сказал я, внезапно ощущая дикую усталость, — можно и чаю. Если, конечно, ваше гостеприимство еще не иссякло.

Мы сидели за тем же столом, но теперь атмосфера была совершенно иной. Церемониальная неловкость испарилась. Мы пили крепкий, душистый грузинский чай из фамильного сервиза, и я вновь рассказывал им забавные, незначительные истории о Новгороде, о своих путешествиях, о странностях иностранных дворов. Мы говорили о книгах, о музыке, о том, как меняется свет в горах на рассвете. Это были пустые, отвлеченные темы, но они были необходимы — как передышка между актами грозовой пьесы. Мы создавали островок искусственного, хрупкого спокойствия, пока за стенами дома мир сходил с ума по моей прихоти.

Прошло три часа. Чай был допит, печенье съедено. И в этот момент снаружи, сначала как отдаленный рокот, а потом нарастая до оглушительного рева, донесся звук авиационных двигателей. Не одного, а нескольких. Стекла в окнах задрожали.

Мы вышли на крыльцо. Картина, открывшаяся нам, была достойна батального полотна. На небольшом, пригодном для посадки плато чуть поодаль от поместья приземлились три тяжелых военно-транспортных самолета с вертикальным взлетом. Их рампы опустились, и оттуда, словно железный поток, хлынули люди в серой полевой форме с алыми погонами Императорской Гвардии. Маги. Более сотни человек. Они строились в колонны с отлаженной, безмолвной быстротой. Воздух трещал от сконцентрированной мощи.

Самый слабый из них, как я и приказывал, был третьего уровня — уровень мастера, способного в одиночку выжечь небольшую деревню. Здесь же были и вторые, и даже пара первых уровней. Личный кошмар любого врага империи. Следом прогрохотала техника — артиллерия и танки. Похоже, Разумовский решил не мелочиться и отправил сюда все, до чего смог быстро дотянуться.

Но мое внимание привлекла одна небольшая, но очень резвая фигурка, которая, едва сойдя с рампы, пулей помчалась к нам, легко перепрыгивая через камни и кусты. Вега. Она была в своей обычной темной, обтягивающей одежде, ее короткие волосы развевались на ветру, а в глазах горели зеленоватые огоньки яростной преданности.

Она подбежала ко мне и, не говоря ни слова, впилась в меня взглядом, вопрошающим и одновременно упрекающим: «Почему без меня?»

Я положил руку ей на голову, и мягко погладил, как кошку. Это ее успокоило. Она устроилась поудобнее сзади и слева от меня, в своей привычной позиции тени, бросая на Софию и Нану быстрый, оценивающий и слегка враждебный взгляд.

Баронессы Ткеладзе стояли, как завороженные, глядя на это внезапно возникшее из ниоткуда войско. Лицо Наны было белым как мел, она мелко, судорожно крестилась. София же смотрела с откровенным изумлением, смешанным с страхом. Она впервые видела во всей красе машину моей власти, обрушенную на ее, такой маленький и личный, мир.

Ко мне подошел высокий, сухопарый гвардеец с нашивками полковника. Он щелкнул каблуками и отсалютовал.

— Ваше Величество! Гвардия прибыла по вашему приказу! Полковник Зубов к вашим услугам!

— Полковник, — кивнул я. — Высылайте группу разведки к имению рода Амерули. Духи уже работают, но вдруг что пропустят. Мне нужна полная карта расположения, численность, план обороны. Без контакта. Остальные — ждут здесь.

Зубов отсалютовал снова и развернулся, отдавая приказы. Часть магов отделилась от строя и, слившись с тенями, бесшумно исчезла в наступающих сумерках. Тем временем ко мне подошла другая группа — три человека в строгих гражданских костюмах, с портфелями из дорогой кожи. Юристы.

— Ваше Величество, документы готовы к предварительному ознакомлению, — доложил старший, седовласый мужчина с умными, пронзительными глазами. — Все в рамках закона. Договор о партнерстве и инвестициях.

Я взял у него планшет, пробежался глазами по тексту. Все было чисто. Я поставил свою электронную подпись — простую, но имеющую силу государственной печати. Затем передал планшет Софии.

— Тебе и твоей бабушке. Прочтите. Если со всем согласны — подписывайте.

Они, все еще находясь под впечатлением от высадившегося десанта, молча склонились над экраном. Через несколько минут, пошептавшись, обе поставили свои подписи.

Теперь виноградники рода Ткеладзе на пятьдесят один процент принадлежали мне. Мстиславу Инлингу. Формальность была соблюдена. Да, это было больше, чем я хотел, но по-иному защитить их было нельзя.

Но я все равно не собирался этим пользоваться. Как только все наладится, я верну полный контроль роду Ткеладзе. Возможно, это будет сделано в качестве свадебного подарка.

Я перевел взгляд на полковника Зубова, на его людей, замерших в ожидании. На Вегу, чье нетерпение было почти осязаемым. Воздух сгустился, наполнившись стальным предвкушением. Юристы отошли в сторону, их работа была сделана. Теперь наступал черед других аргументов.

Я сделал шаг вперед, и моя тень, отброшенная светом от прожекторов самолетов, легла на землю длинной и черной, как крыло ворона.

— Гвардия! Задача проста! — мой голос, усиленный магией, прокатился над поляной, заставляя вибрировать листья на деревьях. — Род Амерули обвиняется в убийствах, разбое и незаконном захвате чужой собственности. Мы не каратели. Мы восстанавливаем справедливость. Окружите поместье. Обезоружьте всех, кто окажет сопротивление. Главная цель — взять живыми. Особо отличившихся в той резне — уничтожить, если окажут сопротивление Имущество, земли, активы — под арест до решения суда. Вперед.

Приказ был отдан. И его выполнение не заставило себя ждать. Без лишних криков, с тихим, профессиональным гулом, серая масса гвардейцев пришла в движение. Они растворялись в ночи, словно призраки, только легкий шелест маскировочных заклятий выдавал их движение. Вега, метнув на меня последний взгляд, рванула за ними, превратившись в смутный силуэт, сливающийся с темнотой.

Я остался стоять на крыльце рядом с Софией и Наной, наблюдая, как моя воля, облеченная в сталь и магию, начинает карать и воздавать. Справедливость, хоть и запоздалая, больше не была абстракцией. Она летела по склонам кавказских гор на крыльях ночи, и имя ей было — месть. Сам я, конечно, не полез — мои подчиненные не поняли бы этого, хотя и хотелось.

Приказ, отданный мной, повис в ночном воздухе на долю секунды, а затем был поглощен беззвучным движением серых теней. Гвардейцы не бросились в атаку с криками. Они просто растворились. Один за другим, отряды, возглавляемые офицерами, исчезали в непроглядной тьме между деревьями, их маскировочные заклятья гасли последними, словно закрывающиеся глаза. Лишь легкая рябь искажения в лунном свете, да едва уловимый шелест примятой травы выдавали их продвижение. Это был не бросок, а просачивание — смертоносной росой, подкрадывающейся к стенам спящего врага.

Я оставался на крыльце поместья Ткеладзе, ощущая происходящее на расстоянии. Мои чувства, обостренные магией и волей, простирались далеко за пределы видимого. Я чувствовал, как мои Духи — невесомая тень Китежа и его более легкие, стремительные спутники — уже витают над каменными стенами усадьбы Амерули, выискивая слабые места, часовых, источники энергии. Я чувствовал холодную, сфокусированную ярость Веги, которая, как торпеда, неслась впереди всех, жаждущая доказать свою преданность. Глупая. Я и так в этом не сомневался. Но ее уже не переделать.

София стояла рядом, ее плечо почти касалось моей руки. Она молчала, затаив дыхание, ее взгляд был устремлен в ту сторону, куда ушли солдаты. Нана сидела на скамье у стены, лицо ее было скрыто в тени, но по сжатым в бессильном комке пальцам я видел — она молилась. Молилась о мести, которая вот-вот должна была свершиться. Какому богу, я не услышал, но галочку в памяти поставил.

Тишина ночи была обманчива. Для обычного уха — лишь стрекот цикад да шепот ветра в листьях. Для меня же она была наполнена симфонией подготовки к убийству.

Вот Зубов, полковник, по рации отдает приказы, расставляя своих людей по периметру. Вот прозвучал легкий щелчок отключения охранного заклятья на восточной стене — работа диверсанта-мага. Вот приглушенный, тонущий в руках специалиста по тихому убийству хрип часового.

Они подобрались к самым воротам, никем не обнаруженные. И тогда, нарушая тишину, голос Зубова, усиленный мегафоном или простым заклятьем звукоусиления, прорвал ночь. Он звучал холодно, официально, без эмоций, как чтение приговора.

— Внимание, обитатели поместья! Именем Его Императорского Величества Мстислава Инлинга, вы обвиняетесь в убийствах и разбое! Сложите оружие и выходите с поднятыми руками! Ваше сопротивление бессмысленно!

Ответом ему была не тишина и не мольбы о пощаде. Ответом был яростный, безумный визг.

Со стены, из-за бойниц, с внутреннего двора ударили первые выстрелы. Обычные пули, бесполезные против боевых щитов гвардейцев. Но следом, густо и ярко, полыхнула магия. Сгустки хаотичного огня, леденящие стрелы, ядовитые облака — защитники метали во тьму все, что могли. И сквозь этот грохот я услышал то, что заставило мои глаза сузиться до щелочек. Резкие, отрывистые команды. Не на грузинском. На османском.

— Предатели, — тихо прошипела София, услышав знакомые с детства, ненавистные звуки. — Они впустили османов… Это измена!!!

Подозрения стали уверенностью. Род Амерули был не просто соседом-врагом. Он был занозой, гноящейся связью с той самой империей, что я только что покинул, оставив за спиной дымящиеся руины их планов. Возможно, они были частью старой сети, возможно, их подкуп уже давно состоялся. Неважно. Теперь они были не просто преступниками. Они были врагами государства.

«Штурм, — мысленно, по тому самому каналу, что связывал меня с Зубовым, отправил я ему приказ. — Брать быстро и жестко. Живых, если возможно. Особо упорствующих — уничтожить. Главу рода доставить ко мне. Не обязательно целым».

И ад начался.

Серые тени у стен ожили. Больше не было нужды в скрытности. Гвардейцы вспыхнули в ночи живыми факелами сконцентрированной мощи. Боевые заклятья, отточенные на бескрайних полях сражений с мертвяками и мятежниками, обрушились на стены и ворота. Камни не взрывались — они испарялись под ударами сфокусированной энергии. Деревянные ворота, усиленные чарами, не загорелись — они обратились в пепел за одно мгновение.

Со стен посыпались тела — одни в грузинской одежде, другие — в пестрых, восточных халатах. Я видел, как один из духов, легкий и быстрый, пронесся над стеной, и за ним, словно скошенные невидимой косой, падали стрелки, захлебываясь собственными криками. Я видел, как тень Китежа на мгновение обрела форму — гигантского, крылатого исполина из тьмы и звездной пыли — и его безмолвный рык заставил содрогнуться землю, а защитников в ужасе побросать оружие.

Вега. Я чувствовал ее. Она была внутри. Ее стиль боя был яростным, стремительным, почти животным. Короткие, смертоносные вспышки ее клинков, молниеносные перемещения. Она не убивала всех подряд. Калечила, обездвиживала, вырывала из рук оружие, оставляя за собой дорожку из стонущих, израненных тел, и мчалась дальше, к сердцу поместья, к тому месту, откуда исходили самые сильные потоки магии и командные голоса.

Бой был яростным, но недолгим. Слишком уж неравны были силы. Дисциплинированная, отлаженная машина имперской гвардии против отчаянного, но разрозненного сопротивления смешанного отряда наемников и членов рода. Через двадцать минут интенсивность боя спала. Отдельные очаги сопротивления подавлялись уже без особого напряжения. Еще через десять воцарилась тишина, звенящая и гнетущая, нарушаемая лишь треском пожаров, стонами раненых и краткими, отрывистыми докладами офицеров, долетавшими до меня через магический канал связи.

И вот, спустя час после начала операции, к нашему поместью потянулась вереница пленных. Их вели под конвоем гвардейцы с бесстрастными лицами. Впереди шел сам глава рода Амерули — грузный, седой мужчина с перекошенным от ярости и страха лицом, в богатом, но порванном и закопченном чохе. Рядом с ним — его сыновья, жена, дочери — все, кого удалось захватить живыми. Их лица были бледны, глаза полны ужаса. Они понимали, что их мир рухнул.

Но самое интересное обнаружилось в середине колонны. Человек в роскошном даже сейчас османском кафтане, с тюрбаном, сбившимся набок. Его темные, хищные глаза метались, выискивая лазейку, выход. Его руки были скручены за спиной магическими наручами, подавляющими волю. Паша. И не последний, судя по ауре и манере держаться, даже в унижении.

Их привели и выстроили перед крыльцом, на том самом месте, где несколько часов назад мы пили чай и вели светские беседы. Гвардейцы встали по периметру, создавая живое кольцо из стали и магии. Воздух звенел от подавленной энергии.

Вега, вся в крови и пыли, с сияющими лихорадочным блеском глазами, встала чуть поодаль, словно гордый охотничий пес, принесший добычу к ногам хозяина. Резкие удары по ногам, и пленники рухнули на колени.

Я медленно сошел с крыльца. Шаг за шагом. Мой взгляд скользнул по лицу Амерули — в нем была ненависть. По его жене — в ее глазах читался ужас. По детям — смятение и слезы. И наконец, остановился на османском паше. В его взгляде была не покорность, а холодная, расчетливая оценка. Он уже просчитывал, как можно использовать эту ситуацию.

Я остановился перед ними. Ни слова не говоря, давая тяжести момента в полной мере давить на их души.

София и Нана смотрели на эту процессию с лицами, на которых смешались триумф, боль и леденящий душу ужас перед простотой, с какой вершатся судьбы.

Наконец, я нарушил тишину. Мой голос был тихим, но он резал ночь, как лезвие.

— Ну что ж, — сказал я, переводя взгляд с Амерули на пашу. — Похоже, у нас есть, о чем поговорить…