Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 7

Итак, старик — демон. Неприятненькая новость. А сзади еще и ливень с грозой подпирает.

Приехали. Картина маслом.

Вспышки молнии заставили старика поморщиться, а грохот грома — вздрогнуть.

Что я знал о демонах? Да почти ничего, кроме того, что это мерзкие твари, способные с помощью различных ухищрений принимать человеческое обличье. И еще обладающие темными силами. И знать, какая тварь скрывалась за маской старика, мне совсем не хотелось. Пусть лучше остается старым тружеником-крестьянином.

— Так ты не ответил, — раздался голос старика. — А способности-то у тебя есть?

— Надеюсь, что есть, — уклончиво ответил я. — Там, в секте, и узнаю, когда доеду.

— Если доедешь… — почти неслышно прошипел дед.

Мне послышалось? Он сказал «если доедешь»?

«Нет, не послышалось».

Я сглотнул.

— Кстати, а что это у тебя за горшок в руке?

— Это кувшин.

— Не важно.

«Еще как важно, демон проклятый!»

Помолчи!

— Он какой-то…неказистый — зачем такой с собой носить?

— Эм… Так уж вышло, что это дар, от которого я не могу избавиться, — сказал я правду.

— Ясно… Я подумал, что это горшок, в котором прах перевозят. Видал я таких. Потом правда они присоединялись к тому праху.

Я сглотнул.

— Боюсь, в этом кувшине бывало только вино. Никакого праха.

А дальше…. Дальше старик начал рассказывать какие-то невнятные истории про своих внуков, которые давно отселились, и случаи из своей жизни. А позади громыхал гром и сверкали молнии. С каждой минутой гроза приближалась всё больше.

Очутиться в поле под грозой, под темными небесами с демоном под боком было… страшновато.

«А дед-то врет», — заметил Ли Бо, после очередного рассказа старика.

Только заметил? — мысленно хмыкнул я.

«Собственно, это ж демон — чего от него ожидать. Но знаешь, теперь меня больше волнует эта гроза… Она странная».

Я бегло оглянулся. Да, она неумолимо приближалась, а демон выжимал из старой клячи последние силы.

«Знаешь какие-нибудь атакующие техники?»

Я?

«Ну не я же — я кувшин и не способен на такое».

«Спасибо» Старейшине Ляню, никаких свитков с техниками, что защитными, что атакующими, в Хранилище не было.

«Ясно».

И даже если бы были, есть одна проблемка.

«Какая?»

Даже две проблемки. Я лишь на стадии Конденсации Ци, — и если вы, уважаемый Бессмертный, не знали, на этой стадии невозможно применять техники — они начинают работать с стадии полностью открытых меридиан. Ну а вторая… Мне подходят только техники Праведных практиков.

«Вот дерьмо. Я и забыл, что ты такой слабый. Еще и Праведный. Это проблема. А вообще! Надо было быстрее развиваться и тренироваться, а не на девок заглядываться — тогда мы бы не оказались в такой ситуации».

Я вообще-то ни на кого не заглядывался.

«А та девица с тигриной грацией, Сяочжу, Маленькая Жемчужина, — на нее точно поглядывал».

О боги! Сейчас вообще не до того! Тут демон сидит, а ты про девиц!

«Да так, к слову пришлось».

Я вдохнул и выдохнул. К чему нервничать, если это никак не изменит ситуацию? Нужно просто принять ее.

Впереди уже возвышались Холмы Святости, между которыми проходила проложенная дорога. Нас, — меня, демона и клячу с телегой, — гнала буря, заполнившая небосвод от края до края. Всё вокруг резко потемнело, и только вспышки молний прорезали пространство.

Хотелось убежать куда подальше. Да вот только некуда.

Скажи, Бессмертный, демон намного быстрее меня? Если я ломанусь по полям, он меня не догонит?

«Еще как догонит, смертный. Еще как. Поверь, он только с виду дряхлый старик, внутри там очень прыткая тварь».

Знаешь, Ли Бо, скажу честно, — ты абсолютно бесполезен. Ты даже демона не почувствовал, пока тот не оказался рядом с нами! Не будь ты неуничтожаемым, я бы тебя разбил на тысячи кусков.

Внутри вспыхнула легкая злость, которую я тут же потушил.

«Вот только давай сейчас не будем искать виноватых — это ни к чему хорошему не приведет. Не важно, кто виноват, важно, что делать дальше».

Очень удобно!

«И вообще», — продолжил Бессмертный, — «моя чувствительность ограничена. А демоны всегда хорошо скрываются — в этом их опасность».

Мне как-то от этого не легче.

Дорога вплотную подбиралась к холмам, и я заметил, как на одной из рук старика вылезли удлинившиеся когти.

Почему он меня сразу не убил, а ждет?

«Потому что ты нужен ему живым. Демоны могут повышать собственную силу за счет таких вот, как ты, Праведных Даосов. Собственно, подобные тебе слабенькие праведники и есть их главный корм. Они вас очень хорошо чувствуют. А у тебя, к тому же, исчезла та странная техника, которая скрывала твою Ци. Вот он тебя и учуял издалека».

То есть, он хочет провести какой-то ритуал?

«Именно».

Так, то, что меня прямо сейчас убить не хотят, уже хорошо. А вот то, что в принципе хотят, — плохо. Однако, всё это было сущей мелочью, потому что в очередной раз обернувшись взглянуть на бурю, которая грохотала уже практически над нами, я увидел…дракона.

Да, натурального дракона. Огромного, извивающегося. Который наслаждался тем, что извергал изо рта потоки воды и ловил лапами молнии.

Даже телега с клячей остановилась от легкого шока, а демон, вылупив глаза, посмотрел вверх.

— Вот дерьмо! Сраный Инлун, чтоб его небесные лисицы драли! Какого он сейчас тут появился? — демон говорил тихо, почти шипел, когтями царапая дерево повозки, но я его слышал. Хорошо слышал.

— Да вперед, тупое животное! Нам конец, если нас хоть краешком заденет! Ну! — свист плети.

Лошадь резво стартанула вперед, и в тот же миг громогласный рев, подобный грохоту тысячи молний, прокатился по небу:

— Раааааааарррррр!

Это взревел тот самый дракон. Длиною в сотню метров, он извивался в небесах, а вокруг него кружились сотни плотных потоков воды, послушных его воле, а молнии били раз за разом в его тело, отчего он весь светился и сверкал, словно новогодняя ёлка. А еще ему это явно нравилось. Очень.

Ба-ба-х!

Разряд молнии ударил в сотне шагов от нас.

— Быстрее старая кляча! Ну! — Хлыст рассек воздух и обрушился на спину клячи. Она еще сильнее заработала своими старыми ногами и нас понесло вперед.

Ба-ба-х!

Очередная молния ударила вблизи нас, с грохотом расколола небеса и землю. Земля вздрогнула, а лошадь от страха рванула вперед так, как, наверное, и в молодости не бегала. Мы миновали первые холмы.

[Вы попали в зону повышенной активности злых духов. Рекомендуется покинуть данное место, так как риск погибнуть слишком высок.]

Насколько высок?

[99%]

Твою мать! Это ж вообще без шансов!

В сердце похолодело.

— Да не туда! — рявкнул старик на лошадь и пытался выправить ее. Но животина просто неслась куда глаза глядят, а я сам вцепился в борта телеги, чтобы попросту не свалиться. Меня трясло вправо-влево. Швыряло вниз-вверх. Справа и слева уже шли сплошные холмы. Воздух наполнился шумом мощного ливня и вспышками молнии.

Наверное, тут бы и надо было рвануть в какую-то из сторон, неважно в какую… Вот только, чертов старик постоянно оглядывался, проверяя, не вздумал ли я свинтить, и глаза его так сверкали красным огнем, что я продолжил делать невинный вид, будто не понимаю, почему это у него нос стал длиннее и когти выросли как у росомахи.

Так-то я вообще не из робких, но от старика прямо-таки несло чем-то потусторонним. Однако через пару секунд я понял, что ситуация хуже, чем я думал. Справа и слева среди холмов сотнями носились как угорелые черные зловещие тени, которые еще и завывали как голодные волки.

Так вот о чем предупредила нейросеть…

А это что такое, твою мать⁈

«Так злые духи это, тут их тьма в этих холмах, неужели не чувствуешь?»

Теперь чувствую!

И я чувствовал. Чувствовал, как трясутся поджилки от потустороннего воя справа и слева, чувствовал, как поджалось всё, что только можно, и сердце готово было остановиться от страха.

Надо было соскакивать в полях!

« Ну…да, теперь это кажется разумным решением, — признал Бессмертный. — Кто ж знал, что в Холмах Святости пристанище тьмы злых духов!»

Может, они не очень опасные, духи эти? Только выглядят зловеще? — с надеждой спросил я.

«Не очень?» — Ли Бо засмеялся, а потом серьезно сказал: — «Возле демона безопаснее».

— Не туда! Дура! — рявкнул старик.

Ясно. Сидим и не чирикаем и ищем возможность не помереть особо позорно.

Лошадь неслась по дороге, но примерно на двадцатом холме, мелькнувшем справа, она свернула вбок. Прямо в проход между холмов.

И вот теперь меня по-настоящему затрясло. Хуже всего было то, что молнии начали бить в опасной близости. «Опасной» — это в десятке метров от нас. Черные духи врассыпную шугались от каждой молнии, истошно визжа.

Они молний боятся?

«Ну да. Не знал?»

Нет!

«Теперь знаешь. Но и в тебя если молния попадет — испепелит».

И так это знаю!

Буря усиливалась. Мы неслись куда-то вглубь холмов, и даже демон не мог остановить клячу, мчащуюся с выпученными глазами.

Вокруг всё гремело и сверкало. И в небе светился, как гирлянда, пережравший молний дракон. Красиво. Да. И страшно. Тварь наслаждалась бурей и выписывала в небесах фигуры, будто танцевала.

«Отбитая на всю голову ящерица», — процедил Бессмертный.

Ты его знаешь?

«Еще бы. Это же Инлун. Старый маразматик. Этот дряхлый дракон ведет себя так, будто у него только первые усы выросли. Недоразвиток. Драконы — они все такие. Постоянно в детство впадают. Про остальные их выходки я вообще молчу».

Я так понимаю, с ним ты тоже не ладишь.

«Не лажу. С идиотами принципиально не общаюсь… Общался…»

Бах!

Рядом в землю врезалась еще одна молния. Сотни мелких разрядиков пробежались по земле, и, кажется, наша лошадь от этого еще больше прибавила ходу.

— Твою мать… — вздрогнул я.

Бах!

Еще одна молния. А потом еще.

Он что, тебя заметил⁈ Почему все молнии метят в меня⁈

«Идиот! Никто тебя не заметил. Это всё твоё проклятье! Ты притягиваешь молнии».

За что мне всё это?.. — мысленно вопросил я Небо. — Я же Праведный Даос… Где вселенская справедливость⁈

Бах-бах!

Сверкнуло, а потом стало темно, как в яме. Старик пытался свернуть, но лошадь просто неслась куда глаза глядят. От плотности ливня было невозможно разглядеть даже то, что было в двух шагах, только в моменты вспышек.

Треськ!

На очередном повороте между холмами лошадь просто порвала уздечку и вырвалась. Причем произошло это прямо возле пещеры, зияющей из большого холма. Туда она и забежала, громко игогокая.

Соответственно, и я, и демон грохнулись и прокатились по земле кувырком. Как и телега. Я и так был мокрым, так что просто покрылся слоем грязи. Поскальзываясь на мокрой земле, я сразу вскочил. Как и старик-демон, он что-то орал в сторону лошади, которая сиганула внутрь пещеры, а я скользил по грязи.

«Быстро заскакивай внутрь, пока он не понял! Быстро!» — рявкнул Бессмертный.

Куда, в пещеру? Не понял, что?

«Все вопросы потом! Беги! Это твой шанс! Какая умная лошадь!»

Я, не долго думая, сиганул туда. Благо, до пещеры было всего пяток шагов.

Три секунды — и я был уже внутри.

Старик побежал за мной. Да поскользнулся. Встал и снова поскользнулся.

— Да что за срань!

Однако едва он достиг входа пещеры, как застыл словно вкопанный. Он повел вправо-влево своим длинным носом и сморщился.

— Мерзость! — прошипел он.

«Накуси-выкуси, демон старый!» — хохотнул Ли Бо.

Чего это он застыл?

«Потому что мы в пещере, где когда-то жил Праведник, неужели не чувствуешь отголоски его ауры?»

Я, пытаясь отдышаться, настроил свою чувствительность к Ци. И действительно, ощущалось, что стены этого места, пусть слабо, но пропитались Святой Ци. Неожиданно. Я посмотрел с немой благодарностью на лошадь, если б она не остановилась именно в этом месте, мне был бы точно конец. Кляча же тем временем просто жадно глотала воздух, выпучив покрасневшие глаза. После такой бешеной скачки у нее могло просто остановиться сердце.

Я был внутри, а снаружи старик-демон, стоящий под грозой буравил меня взглядом, осторожно пытался сунуть ногу в пещеры, но каждый раз отдергивал ее. Потому что едва ступня касалась камня пещеры, как начинала шипеть. Противно так.

Я отряхнулся от воды и грязи. Не особо, конечно, помогло, но почувствовал себя намного лучше. Ну и отступил шагов на десять внутрь пещеры. Мало ли. Вдруг демон кинется на меня несмотря на боль.

Ба-бах!

В нескольких шагах от демона врезалась молния, и он подпрыгнул.

— Гребанный дракон!

Однако внутрь не зашел.

Бам!

Еще одна молния ударила рядом с ним, и он снова подпрыгнул, как ужаленный.

Если это проклятье так работает, то это хорошо. Может, одна из молний пришибет этого демонюгу старого.

«У него дилемма, — произнес Бессмертный, — перетерпеть боль тут, и не помереть. Или остаться снаружи, словить драконью молнию и погибнуть на месте».

Я сглотнул.

Выбор очевиден. Он сейчас, несмотря на боль, зайдет внутрь.

Я сделал пару шагов назад, глядя на демона, который смотрел наверх, на дракона, а потом на пещеру.

Значит, внутрь он всё же может зайти?

«Может, но станет ощутимо слабее и ему будет больно. Очень. Поэтому и не хочет».

Я оглянулся. Пещера уходила вглубь на сотню шагов и, скорее всего, заканчивалась тупиком.

— Что, Праведник? — ухмыльнулся оскалив какие-то слишком длинные клыки старик. — Готов принять свою судьбу?