Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 28

Спуск по морозным тропам занял не так уж много времени. Спускаться — это вам не подниматься. Правда, приходилось быть предельно осторожным, чтобы не споткнуться в случае чего. Я даже догнал остальных непоступивших, и они теперь смотрели на меня как на своего — как на такого же неудачника, провалившего Испытание.

Зато теперь я смог оценить то, чего не оценил когда поднимался — вид. Вид на небольшой горный хребет впереди и на долины сбоку был сногсшибательный. Ощущение бесконечного величия природы накатывало с каждым взглядом, брошенным вниз. Ну и, естественно, куда же без ощущения собственной ничтожности? Оно в принципе не покидало меня всё время спуска. Так и думал, что вот сейчас поскользнусь, в лепешку расшибусь, и никто меня не спасет.

Обошлось. Я, конечно, замерз, но в остальном путь был уже знакомый, главное было не терять бдительности. Лиса тяжко вздыхала после каждого порыва ледяного ветра. А еще возобновилось действие проклятия Хотея, которое, видимо, каким-то образом нейтрализовывала территория школы. Так что едва я очутился внизу, мне пришлось уклоняться от привычных снарядов, которые летели с неба.

Пока спускался, было время всё обдумать. Всё сказанное стариком и не сказанное мной. С обетами он меня и расстроил и обнадежил, но я и без того не особо рассчитывал на возможность их снятия, так как прекрасно знал, какой силы и могущества существо их наложило. Плюс контракт, завязанный на душу — это контракт, завязанный на душу.

Однако, выслушать вариант с Дао, которое игнорирует обеты, было всё равно любопытно, так как о Дао я не знал почти ничего, а Бессмертный ничего о нем не говорил. Даже сейчас, пока мы спускались, как бы я его не расспрашивал — тот отказывался отвечать, говоря, мол, что каждый должен искать свое Дао сам и давать в таком деле подсказки — делать медвежью услугу. Но у меня почему-то закрадывалось смутное подозрение…что он на самом деле просто не знает ничего о Дао. Или мне просто казалось?

Слова старика о Дао заставили меня вдруг задуматься о том, как и для чего я живу. Ведь не для того, чтобы исполнить условия контракта. Их-то, понятное дело, я выполню. Да, Ли Бо напугал меня, когда сказал, что на достижение ступени Святого может уйти не одна тысяча лет, но почему-то была внутренняя уверенность, что у меня всё получится в сроки, указанные нейросетью.

Первое время я считал, что просто жить — это уже удовольствие, это уже самоцель. И это тоже было верно: жизнь хороша уже тем, что она есть. Но наполнить ее каким-то другим смыслом — может, это и есть Дао? Или Дао в другом? И наполнение тут ни при чем.

Дао… Интересное слово…«Найти свой путь» даже звучит по-особенному. Это нечто большее, чем заниматься какой-то профессией или делом — это значит жить в согласии с собой и с миром. Каким-то интуитивным уровнем я понимал что это, но каким образом подобного достичь — не представлял. В прошлом мире я просто занимался делом и преумножал то, что имел. Но принесло ли мне это полное счастье? И бывает ли оно? Во всяком случае я ни о чем не сожалел. Но одного отсутствия сожалений мало. Мне хотелось ответа на свои мысли.

«Что, задумался?»

Да… — признал я.

Я ведь воспринимаю эту жизнь как продолжение старой, — внезапно понял я, — И это мешает мне. Я продолжаю жить как старик, и обеты лишь поддерживают это мое состояние сознания. Может так и задумывало то божество? Потому и нужен старик? Потому что тело телом, но мы, старые люди, живем инерционно, наша воля не так сильна как у молодых, и даже новое тело как будто этого не изменило. Или изменило?

Я прислушался к себе. К своей душе, телу, мыслям.

Действительно, воспринимая себя не как молодого человека, а как старика в теле молодого, мне намного легче переносить обеты. Так как я-то знаю: всё запрещенное мне теперь, я уже делал и не один раз. И любил, и грешил, и делал многое другое, чего теперь не мог. Так получается, это я из-за прошлого опыта не чувствовал себя обделенным или неполноценным. Может, поэтому выбор божества пал на старика, а не на молодого? Молодому было бы в десятки раз тяжелее переносить насильные обеты.

Для большинства практиков тут целью и путем была сила. Сила ради силы. И этого им было достаточно. Возможно, родись я тут, то был бы таким же. Но я есть я. И следовало признать, мой первоначальный подход быть незаметным, чтобы меня никто не трогал, полностью провалился. Судьба сама распорядилась так, чтобы у меня не было ни дня покоя. Она мне показывала: в этом мире не отдыхают, тут каждый день борются за место под солнцем. Как и в любом другом мире. Так почему же я думал, что мне удастся избежать этого?

Пока в некоторые вещи тебя не ткнут носом, ты в упор их не замечаешь, как вот этот старик, сказавший вдруг о Дао и заставивший меня крепко задуматься обо всем.

Конечно, места куда я попал при рождении, окраины Поднебесной, предрасполагали к спокойной, размеренной жизни и, конечно же, мне это нравилось. Хорошо же, когда тебя не пытаются убить, собратья по секте не грызут друг другу глотки, а сама секта не борется за влияние с другими? Но один болтливый горшок, вернее, кувшин всё испортил. И теперь я уже который месяц то и делаю, что убегаю, и убегаю, и убегаю. Спокойной жизни больше не будет. Это следует принять. А ведь я было подумал, что снова можно засесть в какую-нибудь секту, и не отсвечивать. Вот только чем дальше я уйду от окраин Поднебесной, тем ожесточеннее будет борьба за ресурсы, за людей, за места с Ци, за власть.

Я вспомнил путь, который прошел сюда. Длинный и…кое-где проходивший по кончику лезвия. И это было интереснее и полезнее, чем годы сидения в секте.

Дао не познаешь сидя на одном месте, его нужно искать, — вдруг понял я. — Не зря Дао — это путь, а путь — это движение.

На душе стало спокойно. Я вспомнил толстяка Ханя, и порадовался за него. Теперь он оказался в месте, куда стремился и ему не придется возвращаться, краснея, домой. Теперь он самый настоящий Практик. Надеюсь он станет сильным культиватором и…обязательно сбросит свой лишний вес, в который его не будет тыкать только ленивый.

Внизу у предгорий, на перевале, нас ждали телеги, в которые вернулось меньше людей, чем приехали. Правда, не намного меньше.

— Ну что, бездари? — хмыкнул один из Практиков в одеждах с рисинками. — Домой. Бесталанным не место в нашей школе.

«Ой, а сам-то на какой ступени застрял? Только основу и сформировал, и то хлипкую, а уже поучает. В мое время его бы ни в одну приличную секту не взяли, дерьмо за духовными зверями бы убирал, и это в лучшем случае», — не выдержал Бессмертный.

Да тебе все слабые, — отмахнулся я.

«Тот старик сильный».

Ну, кроме того старика.

«Что поделать, когда кругом одни слабаки», — вздохнул Ли Бо, — «В наше время сила текла по Поднебесной… Практики сокрушали небеса и низвергали горы… Небесные черепахи летали высоко в небесах, прорываясь в другие миры…»

Ага, трава была зеленее, постель мягче, грудь у женщин больше, а задница — упругее. Обычные причитания стариков.

«Сам ты старик! А по поводу дев не соглашусь: что-что, а девы сейчас всё так же прекрасны… Вон та, в соседней телеге едет, сейчас глазами тебя так и съест. Красотка, видно сразу, скромненькая с виду, но такие в постели — самый огонь. Ты не смотри, что глазки потупила…»

Да понял я!

«Ой, как я мог забыть — ты же Праведник, вам нельзя», — и захохотал.

Я выдохнул и продолжил наблюдать за мелькавшей по сторонам природой, стараясь не пересекаться с девушками взглядами. Лиса сидела рядом; своими коготками она крепко уцепилась в бортик телеги и, прикрыв глаза, подставляла мордочку потокам воздуха. Гнали мы быстро. С ветерком. В ушах шумело, а в глазах слезилось. В кармане лежал Небесный Рис, не знаю что с ним делать сейчас, но думаю он еще пригодится.

В целом, обратная дорога до Синего Чжана прошла в размышлениях. Только под конец я решил порасспрашивать некоторых парней и девушек о Великих Карповых Озерах. Общий совет был один — купить в городе карту. Потому что до озер был явно не один месяц пути. Старик отправлял меня далеко от этих мест. Очень далеко.

Впрочем, зато я мог быть уверен, что найду там старые жилища праведников-отшельников, а может, и их самих, если сведения старика окажутся не слишком устаревшими.

☯☯☯☯

Через неделю пути показался тот самый Синий Чжан, в который мы пришли вместе с Ханем. Казалось, это было вечность назад. Но толстяк оставил в моей душе след, хоть по факту был лишь случайным и временным попутчиком. Как будто этому толстому домашнему цветочку было не место в суровом мире культивации. Но, возможно, я ошибаюсь, и он еще покажет себя во всей красе.

— Приехали! Выгружайтесь, бездари.

В этот раз в городе такой толпы не было. На неудачников взглянули и забыли, потому что они уже сегодня разъедутся кто-куда. Кроме тех, конечно, что жили в этом городе.

Одна из девчушек, та самая стесняша, строящая мне в телеге глазки, показала мне где продаются карты и даже постояла со мной. Немного денег у меня осталось еще с тех, что дал мне Хань до Испытания. Я о них даже забыл, они лежали в одном из многочисленных карманов моей просторной одежды. Так что мне хватило на самое необходимое. Девушка, видимо, рассчитывала на какое-то продолжение знакомства, но пришлось ограничиться совместным распитием чая, после чего пришлось покидать общество молоденькой наивной культиваторши.

«Разбиваешь сердца ты, Ван. Жестоко это. Разве эта девушка не заслужила капельки любви?»

Заслужила, может даже не капельку, но получать ее придется в другом месте и с другим человеком, которого не сдерживают обеты.

«Вот я, каким бы ни был говнюком, девушку никогда не оставлял в слезах. Они всегда улыбались».

Потому что ты, наконец, избавлял их от своего общества? — предположил я.

«Очень смешно. Нет, вот посмотри на нее… Что это у нее, по-твоему, роса вдруг на глазах выпала? Нет, друг, это слезы обиды. Некоторые женщины после такого становятся жутко мстительными».

Наш мир жесток. — пожал я плечами и скормил пирожок Хрули.

После небольших закупок я был с кожаной сумкой, картой и небольшим запасом еды. Оставалось найти того, кто едет в направлении Великих Карповых Озер.

Собственно, та самая обиженная девушка подсказала мне, что можно прибиться за небольшую плату к торговцам, которые провезут меня какую-то часть дороги.

Так что уже на следующий день я трясся в повозке вместе с другими практиками. Теми, кто не справился с Испытанием. Слава богу, среди них было мало девушек, так что количество шуток от Ли Бо снизилось кратно.

Глядя на уходящую вдаль грунтовую дорогу, идущую через поля, я понимал, что оставляю позади Синий Чжан, Ханя, Школу Небесных Наставников и, скорее всего, не скоро сюда вернусь. Я ощущал, что это новый виток в моей жизни.

«О чем задумался?» — прервал мои размышления Бессмертный.

О бытие своем…

«А конкретнее?»

А конкретнее о том, что мою жизнь испортил один глиняный горшок.

«Кувшин, попрошу! Горшки для другого используются!»

Хорошо, один глиняный кувшин здорово так подпортил мою прежде спокойную жизнь.

«У Практиков не может быть спокойной жизни, путь Практика — это путь преодолений. Если ему не дышит в спину опасность, то он явно выбрал не тот путь».

Еще как может, — возразил я, — Секта твоего имени именно такой и была. Жизнь собратьев была легка и спокойна.

«Потому они и погибли. Спокойствие имеет своей ценой слабость. Итог слабых сект и Практиков предопределен».

Знаешь, ты же мне так ни разу за всё время и не сказал, что Праведники могут исцелять, если бы не тот старик с метлой, я бы этого даже не знал.

«Пффф….Ты как-то ни разу не показывал желания быть лекарем».

Ты сам-то как считаешь, что лучше — калечить людей или лечить?

Мысль о способности исцелять, которая, судя по всему, заложена в моей Ци не покидала меня. А вообще, я мог винить себя сам. Да, нейросеть не дала подсказки, но я и сам не особо искал варианты использования своей Ци. Инерционно сознания старика.

«Я считаю, что лучше быть живым Практиком Силы, чем мертвым Лекарем. И вообще — что ты пристал ко мне — „сказал-не сказал“, вот теперь ты знаешь».

Может, ты еще знаешь что-то о Праведном пути и молчишь.

«Да нет, самое важное тебе уже сказали».

Уж надеюсь.

Лиса рядом молчала. И пока мы едем в компании других людей, ей молчать и молчать, что для нее очень тяжело, поэтому она постоянно кряхтела, как недовольный старик, и фыркала. Изредка я отпускал ее побегать по полям.

Хотя как отпускал — она просто перепрыгивала борта телеги и гонялась за зайцами, и, реже, за птицами. Ей догнать наш небольшой караван повозок труда не составляло.

Увы, довести меня прямо к пункту назначения, к озерам, караван не мог. Пути, по которым нужно было добираться до Великих Карповых Озер пролегали по труднопроходимой местности. И главное, как сказал торговец, кроме пары глухих и дальних деревень там ничего нет. Слишком уж далеко находились те места от городов. Так что я заранее знал, что меня вновь ждет длинное пешее путешествие.

— Аррррр.

Хрули вскочила в повозку и выпустила передо мной добычу — трепыхающуюся перепёлку.

Какая-то особо впечатлительная мадам вскрикнула:

— Уберите это отсюда! Она еще живая! Сколько крови!

— Молодец, Хрули, — похлопал я ее по голове, — А теперь иди и схомячь это где-то в другом месте. Тут видишь, люди очень чувствительные и ранимые.

Через секунду она шугнула куда-то в поля. С перепёлкой, конечно.

А хорошо иметь духовного зверя лису, — подумал я вдруг. — Поднимает настроение.

☯☯☯☯

Под моими ногами была бесконечная пыльная дорога.

Пекло солнце.

Вокруг были лишь поля, когда-то и кем-то, наверное, обрабатываемые, но теперь заросшие всякими сорными травами.

Лиса пряталась от солнца в кувшин, а сам он обиженно молчал. Видите ли я опять обращался с ним недостаточно почтительно. На него подобное иногда накатывало, это случалось в основном тогда, когда он вспоминал времена, когда был в своем Бессмертном теле и каждую ночь у него было по новой красотке.

Что ж, тоска по былому, видимо, такое чувство, которое свойственно не только смертным, но и Бессмертным вроде Ли Бо.

— Арррр! — лиса резко и неожиданно зарычала и выскочила в поле.

Снова почуяла добычу. Ей нужно было постоянно обновлять свои охотничьи инстинкты и держать себя в форме.

К слову о форме. Наконец-то после долгого застоя я смог вернуться к тренировкам как управления четками, так и, собственно, физической формы. Пока это касалось бега — это, на мой взгляд, был самый полезный навык. Вряд ли я кого-то одолею в физической мощи или техниках, так что уповать остается только на быстрые ноги.

В любом случае, управлять пятью-шестью четками и одновременно бежать трусцой я уже мог, а это неплохой такой прогресс.

Меридианы… Ими я тоже смог наконец вновь заняться. Густой Ци эти места похвастать не могли, хотя даже тут её было в несколько раз больше, чем в моей родной деревеньке.

Естественно, процесс очищения Меридиан замедлился раз в десять, ведь теперь у меня не было духовного риса и долины, наполненной Ци по самое не хочу. Если я тут тратил больше половины запаса Ци, то на восстановление уходило до недели. Лишь сейчас я оценил, сколько дала мне та неделя Испытания. Если там я потратил на шесть Меридиан неделю, то на оставшиеся два, по моим прикидкам, должно было уйти не меньше двух месяцев.

Я не спешил.

Вот и сейчас, увидев деревце, я сел в его тени отдохнуть и заодно помедитировать. Это было важно. Очищал меридианы я теперь небольшими порциями, не более получаса, это было буквально несколько процентов, но главное — я двигался вперед. И каждый раз приходилось вытирать грязь, выступавшую из тела.

— Я нашла!

За бегущей лисой поднимался вихрь пыли.

— Хм? — моментально вышел я из состояния внутреннего созерцания.

— Речка! Нашла! — ее довольный голосок прозвенел над полем и распугал живность. Тихой она быть не умела.

Речку мы искали последнюю неделю. По карте она должна была попасться нам еще дня три назад, но ничего похожего даже на высохший речной поток мы не находили. Хотя, как «мы»….Хрули. Лиса была моим живым навигатором, без которого даже обвешавшись картами с головы до ног я бы ничего не нашел.

Наш основной путь к болотам и озерам должен был проходить как раз вдоль реки. Так что новость была радостной.

— Пошли!

Я погладил ее и толкнул ей в тело немного Очищенной Ци, которую она с радостью поглотила. Порции моей Ци действовали на нее как и пожирание духовных растений, — постепенно поднимали ее уровень, поэтому после каждой кормежки Ци у нее прибавлялось по одной-двум белым шерстинкам.

Через минуту мы шагали по высушенным солнцем и зноем полям.

«Унылый пейзаж», — впервые за долгое время подал голос Бессмертный.

И в целом я был согласен. Вид был почти как из желтых мексиканских сериалов, не хватало только кактусов и ящериц.

Хрусть!

А нет, ящерицы были на месте и одной из них прямо сейчас полакомилась лиса.

Что, перестал обижаться? — спросил я Ли Бо.

«Бессмертные не обижаются, Бессмертные делают выводы».

Я фыркнул.

И какой же ты вывод сделал?

«Что некоторые молодые практики неисправимы и не стоит от них ожидать достойного обращения со Старшими».

Тогда, может, стоит почаще делиться крупицами своей мудрости с молодыми?

«Может».

Я сделал небольшое мысленное усилие — и шестерка четок взлетела в воздух, начиная медленно вращаться. Свободной рукой я нащупал маску, захваченную в храме, где меня чуть не принесли в жертву, и где меня спасла огромная тигрица.

Пока что маска была мне без надобности. Шел я в безлюдных местах, и меня как будто никто не искал. Но в будущем этот предмет может оказаться очень полезным.

Оглядывая окрестности я понял, что понемногу места становятся зеленее: то тут, то там появляются кустики с листьями, ну а воздух перестает быть таким удушающим. Пару раз даже доносился ветер, наполненный речной свежестью.

— Сюда! — вела меня Хрули, постоянно приговаривая, — Речка!

— Да помедленнее ты, — тяжело дыша сказал я ей. Я-то не мог как это животное гонять туда-сюда десятки километров и не уставать.

«Слабак. Вроде начал тренироваться, а всё равно бесполезно».

Я ничего не отвечал, потому что уже увидел синюю блестящую полосу реки впереди. И, боги, как мне хотелось напиться до отвала, а потом окунуться в нее и смыть с себя всю грязь.

Собственно, едва мы подошли к реке, как я это и делал: скинул с себя одежды и окунулся в голубую и прозрачную реку, шириной в десяток шагов.

«Эй! И меня тоже помой, а не просто окуни! Я весь грязный! И потри! Во мне шерсть этой мелкой засранки накопилась».

Пришлось его как следует отдраять.

Глубина речки была, наверное, мне по грудь, так что я даже с удовольствием нанырялся, изучая камешки на дне.

Однако, когда я вынырнул, то понял, что случилось нечто странное. Хрули, надыбывшись как злющий кот, рычала на противоположную сторону реки.

Неужели какая-то опасность?

Я мигом подобрался.

«Ты посмотри, кто к нам в гости пожаловал…»

Ну и кто?

«А ты присмотрись».

Я быстро выбрался на камни и, пытаясь не отводить взгляда от противоположного берега, быстренько напялил одежду. Встречать опасность голым — так себе идея.

— Арррррр! Уходи! — рявкнула детским голосом Хрули, стоя возле меня на камнях. Ее хвост дрожал, а лапы скребли камень, оставляя царапины.

— Аррррр! Сама уходи! Это моя территория!. — донесся с другой стороны голос чуть ниже тембром, чем у Хрули.

Хрули гавкнула.

Я прищурился. И только сейчас разглядел какое-то маленькое животное… говорящее… Хищник на той стороне сделал еще несколько шагов навстречу, выйдя из тени деревьев и теперь я увидел, что это лиса. Рыжая и говорящая…почти как Хрули…

Да это ж лиса! Еще одна!

«Только разглядел? Да не волнуйся, она не опаснее твоей соплячки».

Совсем как Хрули. Один в один.

«В этом возрасте лисы-оборотни на одно лицо».

— Я сейчас тебе хвост оторву, чужачка! — пропищал голосок с той стороны, а потом…

Потом лиса на том берегу оттолкнулась от земли, совершила мощный прыжок и буквально взлетела над рекой.

— Это ты лучше побереги свой хвост, дрянь!

Хрули взвизгнула и устремилась ей навстречу, полная решимости дать отпор.

«Ну, про хвост это она зря — у лис это считается смертельным оскорблением», — заметил Ли Бо.

Через секунду над рекой полетели клочья рыжей шерсти.

☯☯☯☯

Дорогие читатели, на этом первый том заканчивается. Вот ссылка на второй, он выходит одновременно с окончанием первого https://author.today/reader/427900/3972965

Спасибо что читаете, лайкаете и комментируете. Мотивирует.