Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 17

«Кошмар! Ужас! Почему это лисья морда сидит во мне? Ван! Прогони ее!»

И не подумаю, и вообще — ты же учитель! Так не веди себя как истеричная баба, — равнодушно ответил я, — Будем теперь считать, что ты кувшин общего пользования. Всё-таки ты бесплотный дух.

«В смысле „общего пользования“? Это вообще-то мое нынешнее физическое вместилище! Он, фактически, — Я!»

Ну, ты сам сказал, что лиса полезна, — я погладил зверушку, и она почти что замурчала, прижав ушки. — За свои слова надо отвечать. Я вот уже вижу ее полезность при укрощении одного строптивого Бессмертного.

«Но я же не говорил держать ее в МОЕМ КУВШИНЕ, он же весь пропахнет ее шерстью, пропахнет зверьем! Нельзя этого допустить».

Хрули — довольно чистая лиса, — ответил я. И это было правдой. — И вообще — сомневаюсь, что Старейшина Лянь держал твое вместилище в кристальной чистоте.

Ответом было обиженное молчание. Я угадал.

Уже третью неделю мы путешествовали вместе.

После того, как мы покинули горящий храм, то двинулись прочь. Остальные люди, видимо, разбежались кто куда, поэтому я ни с кем не пересекался. Всё-таки оставаться в местах, где безумная дамочка организовала свою кровавую мини-секту, и где бродит десятиметровый тигр-убийца, никому не хотелось. Мне тоже.

Лиса так и не отвязалась от меня, а поймать эту прыткую зверюшку для меня было невозможно. Да и поймай я ее — что дальше? Максимум на что я был способен — это отшлепать ее. И всё. Так что пришлось принять ее в спутники.

На первые дороги мы вышли через несколько дней блужданий по полям. Как оказалось, кувшин дороги не помнит — для него все поля как поля, холмы как холмы, мол, что тут запоминать, сам разберешься, не маленький.

Нейросеть молчала.

А вот лиса… Что ж, скоро я был вынужден признать, что лиса — это полезный спутник. Потому что ориентировалась на местности она превосходно. Зверь, как-никак. Аж духовный. И если б я ее сразу спросил, как добраться до дорог, а не петлял несколько дней как идиот, то мы еще в первый день вышли бы к ним. И тем не менее… Избавиться от нее я пытался постоянно, словами:

— Вот что ты прицепилась ко мне? Иди, гуляй по полям, своими лисьими тропами. Плохих людей, которые тебя похитили, убила тигрица. Тебя больше не будут ловить. Свобода! Вам же, зверью, свободы подавай — почему нужно за мной бегать?

Ответом был полный печали взгляд сиротки, которому бы позавидовал и кот из «Шрека».

— Аааа… — махнул я, утирая слезы. Но не от жалости, а от боли — меня как раз в этот момент ужалила оса, а потом еще одна, а потом слепень.

Мы же были, по сути, в степях, а степные насекомые — это вам не городская мелюзга, жалят — мама не горюй. Так что проклятие Хотея мигало постоянно.

«Она не отстанет, неужели еще не понял? Это ж лисы. А эта еще и духовный зверь. Находиться с Праведным Практиком ей полезно, она это на уровне инстинктов понимает», — просветил меня Ли Бо. — «Хитрая, зараза».

А можно поподробнее, чем это ей полезно находиться рядом со мной?

«Ну, когда ты начнешь делиться с ней своей Ци, она будет развиваться ускоренными темпами, даже в насыщенных Ци местах скорость будет меньше. Так что теперь понимаешь, почему ей сказочно повезло, что она встретила Праведника? Причем такого молодого. Тебя окрутить — что раз плюнуть».

Теперь понятно… — вздохнул я. Значит, и у лисы есть свой интерес. Обидно. Чуть-чуть.

Я пристально посмотрел на нее, а она, словно почувствовав смену настроения, фыркнула и рванула по полям вдоль дороги. А может, ей было просто скучно находиться на одном месте.

Глядя на скорость ее бега, я вернулся к мыслям о своих «вскрывшихся недостатках». А именно о том, что я был нетренированный человек и, возможно, сумел бы избежать многих опасностей, обладай я более крепкой выносливостью и дыхалкой.

Раньше я об этом не задумывался: когда сидишь на одном месте и медитируешь, наслаждаясь процессом, всё остальное тебе как-то побоку. Да еще и наша маленькая секта не практиковала никаких боевых искусств. У остальных, более крупных сект, думаю, подобного пробела нет.

На самом деле, как мне кажется, одной из причин раздолбайства и лени Практиков является владение Ци. Тело даже Практика ступени Конденсации Ци просто не накапливает жира. Все мы изначально выглядим стройными, а некоторые даже почти тощими, да еще и потребность в еде и воде у нас значительно ниже, возможно есть некоторые исключения, но я их не видел. Ну а чтобы мышцы были, и выносливость была на уровне, надо что-то делать.

Поэтому… Уже на следующий день после того, как мы с лисой сбежали от Госпожи Кровавый Лотос, я начал тренировки, самые примитивные: пробежка, отжимания — просто привести себя в тонус. Поначалу мне и этого хватало.

То, что Ци смягчает последствия тяжелых тренировок и ускоряет восстановление, я уже и так знал.

Лиса, подозрительно прищурившись, смотрела на мои пробежки трусцой вперед по дороге, и на то, как быстро я выдыхался. Относительно ее, конечно.

Дохляк, — говорил Бессмертный.

Спасибо за поддержку.

[Ваша выносливость находится на крайне низком уровне.]

Очень ценная информация.

— М-да…— говорила детским голосом лиса, прищурив один глаз. — Даже зайцы бегают быстрее.

Ну а я, запыхавшись, бежал вперед. Ничего. Поначалу и учиться ходить сложно, потом полегче. Уж я-то знаю — второй раз это проходил.

Выдохшись окончательно, я заваливался на дорогу, тяжело задышал и отхлебнул воды из кувшина. Нам утром по пути попался ручеек, из которого я набрал воды. Кувшин был единственным сосудом, куда я мог запасти хоть немного воды.

Скажи, а у лис есть ступени развития, как у нас, у практиков?

«Конечно. Чем старше лиса, тем больше у нее хвостов.»

И сколько максимум? Девять?

«Девять. Девятихвостые лисицы получают возможность стать Небесными Лисами, если, конечно, пройдут Испытания Неба. Ну и еще после достижения определенного возраста они могут менять обличье на человеческое, поэтому если увидишь лису с несколькими полноценными хвостами — беги: околдует и обворожит. »

Запомню. А что значит «полноценными»? Есть и неполноценные?

«Да, есть маленькие отростки. Но это так… Лиса в самом начале пути…»

Я взглянул на Хрули.

У нее нет. Один хвост.

«Она ж дитя, да еще и на начальной стадии развития. Кстати, я знаток легенд и могу поведать много рассказов о необычайном».

Мне бы практическую информацию, а не легенды, — заметил я.

«Легенды — это и есть практическая информация, просто поэтически обыгранная».

Давай только без твоих стихов сегодня.

«Раз уж от лисы избавиться невозможно, ищи в этом плюсы: лиса может быть тебе полезна, она хорошо находит дорогу, нычки, можно посылать ее разведать дорогу в опасных местах, за поручениями, подслушивать, подсматривать…»

Я понял, — оборвал я его. — Такая себе «лиса на побегушках».

«Именно».

Честно говоря, не собирался я подобным образом припахивать это мелкое животное. Которое еще и говорило голосом ребенка.

«Кстати про лис», — прокашлялся он.

И началось. Он буквально прочел мне целую лекцию о лисах. О небесных, девятихвостых, столетних, пятидесятилетних, черных, белых, рыжих. Заткнуть его было просто невозможно. И про каждую лису он обязательно вставлял стих собственного сочинения.

В общем, пока я отдыхал на травке, под шелест мелких полевых насекомых, он распинался.

Я же достал из одежды маску. Ту самую, которую взял по совету Бессмертного в Кровавой Секте. Первое время я боялся надевать ее, но нейросеть показывала отсутствие негативных или побочных эффектов, поэтому у одного из ручьев я надел ее. Надо было знать, как она работает и насколько меняет лицо.

Что ж, ощущения от маски было немного неприятным, будто липкий спрут облепил мое лицо. Хоть она была деревянной, но в момент соприкосновения словно размягчилась и стала пластичной.

Когда я взглянул на свое отражение в ручье, на меня уже смотрел дряхлый благообразный старец с бородой. Ну настоящий Праведный Даос на закате лет, ни дать ни взять.

«А так тебе даже лучше», — хмыкнул Ли Бо. — «И бабы приставать не будут».

Лиса рядом, привстав на задние лапы, разглядывала мое лицо, удивленная этой переменой.

— Старый стал, — вынесла она вердикт. — Некрасивый. Фу.

И побежала.

«Твой питомец манерам не обучен, весь в хозяина,» — заметил Бессмертный.

Это не мой питомец.

«Всё равно манерами в тебя. Полное отсутствие знания этикета и почтения к старшим.»

Я снял с лица маску — это было легко сделать, и спрятал ее в одежду. Вещь, несомненно, в будущем будет полезной. Был, правда, один нюанс. Тело. Мое тело маска не меняла, поэтому что руки, что ноги по-прежнему оставались молодыми, так что при ее использовании нужно хорошенько подготовиться и стараться не светить частями тела.

Собственно, примерно в таком ключе и проходило наше трехнедельное путешествие. Лиса залазила в кувшин, он ругался, а я довольно лыбился.

Отдохнув после очередного забега, я встал с травы, отряхнулся и поставил кувшин на плечо. Теперь Бессмертный не выпендривался, а послушно вставал туда, куда я ему говорил, а иногда даже понимал без слов.

Ноги горели, дыхалка всё еще отдыхала, поэтому я отсоединил четыре бусины от четок. Последние несколько недель я стал тренировать жонглирование ими. Четки — очевидно убойная штука, вот только мне не хватало навыков контроля, чтобы использовать все их возможности.

Но увеличить управление до четырех штук мне удалось.

Получился такой себе артефакт Святого ранга для тренировки Ци. А какие ранги предметов были выше «Святого», нейросеть мне не сообщала. Более того, у нее вообще могла быть какая-то своя градация, не совпадающая с общепринятой в этом мире. Так что я спросил Бессмертного о рангах артефактов:

«Ранги? Откуда я знаю, что вы тут себе напридумывали, смертные! Артефакт либо хороший, либо полное дерьмо. Другого не дано. Четки — отличный артефакт. Я всё сказал».

И никакой конкретики.

Толку от тебя меньше, чем от Хрули.

«Пф…сравнил, тоже мне. Подожди, как начнешь возвышаться, посмотрим, кто больше знает — я или твоя лисичка, вот тогда ты совсем по-другому запоешь, ученик. А пока что тебе рано знать такие вещи, которые у меня в голове».

Ну-ну… — недовольно хмыкнул я, и продолжил тренировать управление четками.

Лиса, устав гонять по полям, запрыгнула в кувшин и, выставив мордочку наружу, словно в перископ осматривала всё вокруг. У этой зверушки действительно будто было шило в жопе, а то и не одно. Так что надолго ее не хватило: уже через полчаса она выпрыгнула и стала гоняться за четками.

Я к ней, честно говоря, уже привык, и ворчал скорее для проформы. Зверушки — они всегда скрашивают одиночество. Даже к Ли Бо я привык, к этому придурковатому Бессмертному. Как и он ко мне. Ли Бо изредка, но рассказывал что-то по культивации, мифическим зверям ну и декламировал свои стихи, а вот Хрули охотилась и делилась добычей, потому что я слабо представляю, как бы я охотился сам за зайцами или перепелками.

Наверное, впервые со времени, как я покинул секту, или, вернее, бежал, сверкая пятками, я ощутил себя в безопасности. Чуть больше трех недель пути, за которые никто не пытался убить меня, поймать лису, или отобрать кувшин. Просто спокойное путешествие. Даже нейросеть молчала, не предупреждая об очередных опасностях. Ну а до окончательного формирования узла оставалось всего ничего, тогда уж я смогу начать очистку меридиан.

В промежутках между бегом и коротким отдыхом я медитировал, медленно, но верно восполняя запас Ци. Часть его тратилась на использование четок, так что ежедневная медитация была необходимостью.

— Поймала…тьфу… — лиса выронила прямо передо мной небольшую перепелку.

Мертвую птицу я запихнул в карман, и мы двинулись дальше. Класть ее в кувшин было бы уже полнейшим неуважением к Бессмертному. Птицу мы съедим, когда доберемся до речушки или ручейка, где я ее выпотрошу и очищу, ну и поджарю, конечно. Ли Бо научил меня нехитрому методу, как с помощью Ци зажигать небольшие пучки травы. Ну а дальше уже дело техники. И не надо бить камень о камень, как делал бы я сам.

Вообще радовало, что нейросеть от меня не требовала отказаться от животной пищи — вот это было бы тяжеловато. Ну не веган я, как ни крути. Я подозревал, что на более высоких ступенях, для достижения святости мясными удовольствиями придется пожертвовать во имя достижения высшей цели и выполнения контракта с божеством. Но пока я мог даже сам убивать зверюшек, но предпочитал этого не делать. Всё-таки теперь у меня есть маленькая машина для уничтожения пернатых и не только их.

Через час меня порадовало сообщение нейросети:

[Узел меридиан окончательно сформирован. Теперь вы можете начать первые шаги на Ступени Очищения Меридиан.]

Сообщение было долгожданным, потому что плох тот практик, который не хочет стать Бессмертным. А для этого нужно пройти все ступеньки на этом тернистом пути, и Очищение Меридиан — одна из них, Вторая.

Я взглянул на кувшин. Всё же, у меня было ощущение, что он достиг Бессмертия каким-то «нечестным» способом. Потому что сколько я его ни расспрашивал, он о тех «Высоких Ступенях» ничего не рассказывал. Стыдливо отмалчивался. А ведь если у человека, то есть Бессмертного, нет никакой грязишки, которую нужно скрывать, то с чего бы ему упорно избегать подобной темы? Правильно — не с чего.

Однако и спешить я не собирался. Сначала мы сделали привал у речушки, которую нашла лиса. Я быстро приготовил перепела. За неимением ножа, пришлось разделывать его острым камнем. Ну а через час, зажаренного, я схомячил его в одно рыло. Лиса от жареной птицы отказалась. Мол, вредно для ее духовного тела. Для моего, судя по всему, было не вредно.

Напившись и наевшись, я сел на берегу у небольшого деревца. В воде плавали рыбешки, а течение реки было удивительно спокойным и умиротворяющим. Прямо как поток Ци в теле.

В общем, через час после еды я сел прямо на краю речки. Надо было приступить к очистке меридиан.

«Что, уже узел сформировался?» — сразу понял Бессмертный.

Ага, — кивнул я.

«А ты вообще знаешь как открывать меридиан? Твои пробелы в знаниях столь прискорбно велики, что, возможно, ты и этого не знаешь, и тебе требуется помощь этого Бессмертного?»

Я нарисовал ему схемы восьми меридиан и пересказал то описание, которое давали Старейшины.

«Ну, хоть что-то ты знаешь».

А той Ци, что у меня сейчас есть, хватит на очищение? Тут такие места, что восполню я ее не скоро.

А места действительно не изобиловали энергией.

«Тебе хватит той, что есть». — уверенно заявил Ли Бо.

Хорошо, — кивнул я. — Итак, мне нужно открыть восемь меридиан, в соответствии с той схемой, которую я тебе нарисовал.

На песке рядом со мной была нарисована схема восьми меридиан.

«Верно, да не совсем».

А?

«Маленькая поправочка. Ты сейчас собираешься открывать Основные Меридианы».

Значит, — мгновенно понял я, — есть и какие-то «неосновные» — те, о которых нам не рассказали, те, которых не было на схеме?

«Именно. В таких слабых сектах подобным не заморачиваются, потому как вам, неучам и бездарям, хоть бы восемь основных открыть. Но поскольку мы связаны клятвой Старейшины Ляна, чтоб его драли демоны, я решил смилостивиться, и дать тебе, презренному смертному, чуть больше знаний, чем ты получил в секте. Как твой учитель я не могу оставить тебя таким слабаком, это позор для моих глаз».

Я слушал внимательно.

«Есть еще несколько типов Меридиан, они более мелкие, но открыть их гораздо сложнее. Они называются дублирующими меридианами, они словно поддерживают основной. Их существует по три штуки на один основной».

Значит, кроме восьми основных, мне нужно будет открыть еще двадцать четыре Меридиана?

«Верно».

И зачем они нужны?

«Они нужны, чтобы прокачивать через тело больше Ци, чтобы больше Ци влезло в тебя, и…чтобы уменьшалась нагрузка во время использования техник. Все мощные техники очень опасны именно тем, что система меридиан может не выдержать напора. Особенно в тяжелом бою. К примеру, представь лошадь, она тащит тяжелую телегу, а если лошадей будет четверка? Явно полегче будет».

Но сейчас начинать-то мне всё равно нужно с восьми основных?

«А, ну да, это я так рассказал, чтобы ты понял, насколько ничтожны твои знания. И это я еще не заикался о Небесных Меридианах».

О каких?

«Когда-нибудь потом расскажу, не дорос еще.»

Я вздохнул и закатил глаза к небу. Там, кажется, даже парила какая-то хищная птица, высматривающая себе добычу.

«В общем, когда ты откроешь все Восемь Меридиан, я дам тебе схему дублирующих меридиан».

Опять приступ неожиданной щедрости?

«Просто не хочу путешествовать в компании слабака. Начинай уже! Сидишь тут, бездельничаешь, а еще Праведник называется».

Я хмыкнул и, закрыв глаза, начал Очищение. Духовным взором окинул узел, и примерно наметил, где должны идти те самые забитые каналы Меридиан.

Этап потому и назывался Очищение, потому что Основные Меридианы уже были заложены в теле обычного человека, просто они были…закупорены. Случайность это, или злая воля местных богов, я не знал, но каждый, кто хотел получить в своем теле развитую энергоструктуру и стать Практиком, должен был пройти этот муторный этап.

«Итак, начинаешь копать своей Ци проход…» — прозвучал в моей голове голос Ли Бо.

Да знаю я!

«Представь, будто копаешь в выгребной яме. Тут то же самое».

Много ям выгребал?

Обиженное молчание.

«Представь, что копаешь канал», — решил взять другую аналогию Бессмертный, — «Сначала ты намечаешь куда будешь копать. Схема меридиан у тебя в голове. Возьмемся за первый. У Практиков начальных ступеней, как и у большинства людей, Меридианы забиты всяким дерьмом, и вот это дерьмо ты и должен сейчас откапывать с помощью своей Ци».

Стараясь не обращать на бормотание Бессмертного внимания, я вновь нашел духовным взглядом свой узел, толстую точку, наполненную концентрированной Ци. В голове тут же к узлу пристроилась схема восьми меридиан. Что ж, начну с этого. Левого.

«Ага, правильно, тут», — поддакнул Ли Бо.

Ты видишь мой узел?

«Ну да, ты же сейчас не закрыт от чужого взора, поэтому вижу. Продолжай-продолжай, меньше слов больше дела».

Я попытался долбить энергией Ци стенку узла, и Бессмертный одобрительно хмыкал, если я делал то, и неодобрительно — если не то. Словно червь, я грыз тоннель прямо в теле. И на пробитие первой стенки ушел почти час, за время которого я весь изошел потом и…грязью. В прямом смысле.

[Вы открыли Первый меридиан. Меридиан очищен на 0,01%.]

«Поздравляю, ты начал откапывать канал», — прозвучал насмешливый голос Ли Бо, — «Впереди еще куча работы».

Я вздохнул. Если столько времени ушло просто на открытие Меридиана, то сколько уйдет на полное очищение?