Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 26

Ну кто бы сомневался. Меня просвечивают! Без спросу!

«Тебя прощупывают».

Я и так заметил.

— Ясно…А я-то сразу и не разглядел, совсем слепой стал, Праведника в упор не увидел. Теперь-то понятно, почему за тобой лиса увязалась.

С полминуты царило молчание.

— Что ж, очень хорошо, что ты отдал свой рис толстяку, потому что в нашей Школе тебе не место, — неожиданно сказал старик.

Начал старик почему-то издалека, хотя я думал он начнет с вопроса про четки, который его похоже сильно волновал, вон как вперился в них взглядом.

— Это еще почему мне тут не место, Старший?

— Как бы тебе объяснить… — задумался старик, — Праведникам, не важно какой ступени, не место в обычных сектах.

— Почему?

«Забыл сказать 'Старший. » — ехидно напомнил Ли Бо.

— Да что ты заладил: «Почему да почему»? Потому что! Как ты думаешь, много у нас последователей Праведного пути?

— Думаю, мало, — ответил я.

— Да ни одного! Когда-то давно были, но те времена ушли. Тогда Праведников по земле еще много ходило….До последней войны с…кхм…не важно. Нет их и всё. И тому есть причины. Очутившись в нашей Школе, какая тебе будет польза от пребывания здесь? Что кроме медитаций ты получишь? Думаешь, тебя будут наставлять на Праведном пути, учить техникам? А?

— Этого я не знаю, я вообще мало знаю, — честно сказал я, — Но даже простые медитации это больше, чем я мог бы получить, оставаясь в родных землях. Там и близко не было подобной насыщенности Ци.

«Побольше почтительности в голосе, а лучше еще и поклонись в ножки. Слабенький из тебя подхалим, как и Практик. Тебе нужно поучиться этой сложной науке».

Хочешь научить?

«Я никогда и никому не подхалимничал!»

— Не будет никакой тебе пользы от пребывания тут, — заявил старик. — У праведников другой путь, отличный от других. Вот ты видел Цзяня?

Я кивнул, как забыть того, кто поднасрал твоему другу. Ладно, попутчику. Попутчику, которого я принял в свое сердце.

— Редкий говнюк, да?

Я вновь кивнул. Как тут спорить, если человек ни за что ни про что подставил толстяка?

— Так вот, он еще не самый плохой в нашей Школе, просто думает только о бабах. Думай он о власти и о силе, он был бы в тысячу раз хуже. А представь себе, какие тут остальные.

Я представил. Стало очевидно, что Школа Небесных Наставников, видимо, тот еще гадюшник.

— За чистыми голубыми, небесного цвета одеждами скрывается черное нутро.

— Тогда почему вы таких у себя держите, Старший? Если знаете, какие они? — знаю, вопрос отдавал детской наивностью, но задать его хотелось.

— Юноша, какая мне…или другим Старейшинам разница, каких моральных качеств наши ученики, мастера, наставники? Правильно, нам нет никакой разницы. На пути силы нет правил, а для сильного — нет препятствий. Сила и есть мораль Практика. Наивные до такого возраста, как у меня, или возраста Старейшин Школы просто не доживают — они остаются лежать трупами где-то там…внизу…в обнимку вместе со своей моралью. Так пусть лучше с самых начал пути наши ученики учатся выгрызать свое место в мире, ожидать удара в спину.

— И наносить его, — добавил я.

— И это тоже.

«Старик дело говорит. Запоминай».

— Но прежде чем мы продолжим наш несомненно интересный диалог, давай перейдем к главному вопросу, потому что весь остальной разговор может просто не состояться, если мне не понравятся ответы. Я сразу заметил их…как только ты появился тут. И узнал… А сейчас лишь убедился, что моим старым глазам не показалось. Я хоть стар, но память у меня хорошая.

Взгляд старика буквально впился в мои четки, а через секунду на меня обрушилось колоссальное давление, которое едва не пригнуло к полу. Я ощутил, как трещит каждая косточка в моем теле. Лиса зарычала, вздыбив шерсть.

— Четки! Где ты их взял? Выкладывай! Ну! Я хочу знать!

— Так это… Нашел, — я начал задыхаться, легкие будто сжал какой-то великан и пытался выдавить из меня внутренности. — Старший, кха-кха, не обязательно так на меня давить, могли бы просто спросить, я бы ответил. А то я сейчас взорвусь от вашего давления, и отвечать вам будет лужа крови — не самый разумный подход к диалогу. Как мне кажется, — добавил я следом.

«Ага, давай, дави на жалость. Может с этим стариком и прокатит».

— Ну-ка поподробнее, где и при каких обстоятельствах ты их нашел. И не вздумай врать!

— Старший, можете… Кха-кха… Для начала объятья свои полегче сделать… — еле выдавил я из себя, и в следующее мгновение давление снизилось в разы.

— При всем уважении, Старший, приличные люди так диалог не начинают, — заметил я, когда чуть отдышался.

— Приличные люди чужие вещи на себе не носят, — заметил старик.

— Вы же сами сказали — на пути силы нет правил.

— Поговори мне тут! Выкладывай, где четки взял и…одежду. Точно…это же его одежда!

Его — это кого?

«Его?» — вторил мне Бессмертный.

Ну а в следующие десять минут старик выпытывал все подробности приключения в Холмах Святости. Ну а я? Я правдиво выкладывал старику, где и при каких обстоятельствах нашел эти четки, мне больше ничего не оставалось.

Описал место, описал скелет Святого и прочее. Наводящих вопросов дед с метлой задавал целую тьму. Может, он тут в Школе и выполнял функцию дознавателя? Уж очень он опытно задавал вопросы, въедливо.

— Что ж, — вынужден был признать он, — ты ни разу не соврал.

— Я же Праведник, я врать не могу.

— Ой, не держи меня за идиота! Ваши всегда находят лазейки, как обойти обеты. Тем более все зависит от силы обетов и их сложности. Кто-то может недоговаривать, а кто-то учится верить в собственную ложь.

Я мысленно улыбнулся… Увы, такое для меня было невозможно. Кто-то, может, и находит такие возможности обойти обеты, но у меня-то нейросеть, которую хрен обойдешь.

После рассказа о пещере с скелетом Святого старик погрузился в длительные раздумья и даже перестал махать метлой. Лицо его стало абсолютно непроницаемым и отрешенным.

— Значит, — произнес он медленно, как смиряясь с этими словами, с этой новой информацией, — старый Тань Лу таки помер, святоша гребанный.

— Тань Лу?

— Да, так его звали. Я знал его…когда он был живым…

Старик умолк и сжал метлу. Его узловатые усохшие руки вздулись сосудами.

— Извини, что «надавил» на тебя, — вдруг сказал он. — Этот человек был дорог мне, а правду никто выкладывать не спешит, иногда «придавить» проще, чем разговорить.

Да уж, методы у этого старика простые и рабочие.

— Да ничего, подумаешь, чуть не разлетелся на тысячи кусочков. Ерунда. — отмахнулся я.

Старик натянуто улыбнулся.

— Хорошо, что шутишь.

— Если это был ваш друг, — спросил я вдруг. — Почему же вы не знали о его смерти? Почему не посетили Холмы Святости, ведь для практика…вашего уровня, это не займет много времени.

Он смерил меня недовольным взглядом, но все-таки ответил:

— Потому что я не могу покинуть эти места. Я храню покой рисовых гор, как и защищаю их от других сект. Почему, думаешь, на месяцы вокруг нет ни одной секты? Думаешь, никто не хотел бы отхватить такие места как наши рисовые поля? Очень хотели бы, и раньше пытались, но…

— Теперь уже не хотят, — вставил я.

— Именно, теперь уже не хотят. Пусть места эти не самые богатые на Ци, и это всё еще окраины Поднебесной, даже это место наша Школа в древние времена добыла в жесткой борьбе с другими желающими.

— Значит ли это, — осторожно спросил я, — что вы буквально не можете покинуть это место? Что вас держит что-то?

— Верно мыслишь, парень. Именно так и есть. И это не секрет, именно поэтому сюда больше никто не суется. Они знают, что их встречу я и моя метла.

Он угрожающе взмахнул метлой, и вокруг нас поднялся мощный вихрь, который улетел куда-то ввысь.

— Так что да, я не мог наведать старого друга уже больше тысячи лет.

— А послать кого-то? — наивно предположил я.

— Праведные Даосы могут тысячу лет сидеть на одном месте, а потом резко исчезнуть… Тань Лу был такой же. Иногда их просто невозможно найти, особенно когда они хотят, чтоб их не нашли. Поэтому все кого я посылал не смогли найти Тань Лу.

Старик вздохнул.

— Но теперь я точно знаю что он…мертв. — Взгляд старика устремился в небо. — Надеюсь, его душа нашла покой… Тань Лу был одним из немногих Святых в этом отдаленном регионе Поднебесной…

— Ну…его скелет проявляет определенную активность, — заметил я.

— Это уже не Тань Лу, это лишь его скелет, который вобрал в себя остатки его Воли. Эх…

Старик грустно вздохнул:

— Значит, теперь в холмах Святости целые сонмы злых духов и даже демоны есть?

— Именно так, — кивнул я. — Еле спасся. Чудом.

— Это Тань Лу их там запер, — неожиданно сказал старик, — Ты наверное не понял, но именно поэтому по нашим окраинам бродит так мало злых духов — они стягиваются все туда. Не знаю, что именно он сделал, но похоже это работает.

— Но не слишком ли это опасно? — спросил я, — Вдруг их станет так много, что они просто прорвут барьер который их удерживает?

— Думаю Тань Лу это предусмотрел, — уверенно сказал старик. — Но то, что ты там уцелел просто чудо и невероятная удача. Любой бы другой практик там сразу бы погиб.

Тут не поспоришь, наверное вернись я туда сейчас — всё могло бы сложиться очень плохо. В тот раз мне просто повезло. Повезло, что со мной была лошадь, которая ценой своей жизни вынесла меня из того проклятого места, повезло, что Святой дал свои артефакты…помог. Повезло…одним словом.

Неожиданно рука старика прикоснулась к четкам, и…кожа на его пальце зашипела.

— Хм… Надо же, всё так же жгутся, — хмыкнул он, — Он говорил, что сделал из веток древа Бодхи, которое растет в Долине Святых…береги эти четки.

А дед-то, далеко не праведник, — заметил я.

«С чего бы ему им быть?» — хмыкнул Ли Бо. — «Он — обычный Практик. Пусть и высокоранговый».

— Я помню это ощущение, — на его пальцах зашипела кожа, но четки даже не прожгли ее, будто это была не кожа, а толстенная кора дуба, — Не важно, кто враг, и какого уровня развития — они жгут Святой Силой. Только Тань Лу мог создать артефакт такой мощи, что даже в руках такого сопляка, как ты, они по-прежнему остаются грозным оружием. Поверь, ты не используешь даже десятой доли их настоящей мощи.

Да уж и так берегу — это единственное мое оружие.

— Их мощь напрямую зависит и от твоих способностей, и от твоей текущей ступени. Твоя Ци пока что просто Очищенная, будь она Святой… Эти четки убивали бы демона одним прикосновением. Уже научился ими управлять?

— Старший об этом?

Я завращал вокруг себя четки.

— Да, об этом. Итак, как тебя звать-то, сопляк?

— Ван.

— Хорошо, Ван. Раз уж мы прояснили, откуда у тебя четки, стоит теперь поговорить о твоей судьбе.

Он вздохнул.

— По-хорошему, тебя надо бы взять в нашу Школу, поскольку Испытание ты, конечно же, прошел, но…

— Но…— наклонил голову я.

«Но…?»

— Но? — хрюкнула лиса, приподняв мордочку.

— Если ты будешь продолжать придерживаться Праведного пути, то путь в любую обычную секту тебе закрыт.

— Это еще почему?

— Вот именно потому, что ты — Праведник. Тебе вообще повезло, что ты попал ко мне — я всегда с почтением относился к Праведникам, потому что считаю, что вы полезны нашему миру и очищаете его от всякой нечисти, с которой не каждый сильный культиватор справится…но другие… Другие имеют иной взгляд на вас и ваши способности…

— Другие? — переспросил я.

«Другие?»

— Другие? — пискнула Хрули.

— Да, другие захотят тебя использовать.

— А как можно использовать такого слабого Практика как я?

— Праведного Практика, — уточнил старик. — Вариантов много: от использования твоего тела в качестве пилюль….

Я вздрогнул: вот не нравилось мне, когда мое тело представляли будущей пилюлей. Совсем не нравилось!

— Оговорился, в качестве ингредиентов для пилю: из Праведных практиков низкого уровня получаются отличные целебные пилюли, — поправился старик.

«Говорит со знанием дела», — заметил Бессмертный.

— Это еще почему?

— Тело любого Праведника обладает особыми свойствами, именно ваше тело и позволяет вам очищать Ци превращая ее в нечто более высокое, более близкое к Небу.

К Небу?

«Ну, Святая Ци, он же говорил».

— Но и это лишь одно из возможных применений начинающих Праведников. Еще тебя могли бы сделать просто-напросто рабом.

— Рабом?

— Да, Чистая Ци способна излечивать многие болезни и помогать другим Практикам в прохождении прорывов, не знал?

— Не знал.

«А я знал».

Чего ж не сказал, что праведники могут излечивать болезни?

«Да как-то к слову не пришлось. Да и чем бы тебе это знание помогло? Ты-то полностью здоров. Ну, кроме небольших проблем с головой, но это неисправимо уже».

Я тогда хотя бы знал, что, оказывается, Праведников все хотят убить!

«Не убить, и не все, и вообще пустить на пилюли — это другое, ну или сделать рабами. Видишь? Оставаться в неведении иногда так приятно и хорошо».

Предпочту знать возможные опасности и риски заранее.

— Так вот, посадить на цепь Праведника и использовать Ци для лечения — не новый метод. Более того, раньше так часто поступали.

Хотелось крикнуть: «Несправедливость!». Но я уже знал: в этом мире справедливость — удел отдельных людей или Практиков, которые хотят замечать это странное слово, остальные — просто игнорируют его, как анахронизм.

— Но до сих пор меня никто не…пытался… — начал я.

— Это потому, — прервал меня старик, — что ты был в такой глуши, как окраины. Даже наша Школа по большому счету находится на задворках Поднебесной, но чем глубже ты будешь идти, тем больше шансов, что твою Ци ощутят и тебя захотят использовать подобным образом.

— И как этого избежать?

— Иметь защиту от духовного взора.

Ту самую, — понял я, — которая у меня была, пока я не словил проклятие Хотея.

Хорошо, значит, задача — пережить год, пока моя защита не вернется в норму.

— Или…

Я стал весь внимание.

— Или, — предложил более радикальный вариант старик, — просто бросить путь Праведности. Причем это более предпочтительный, на мой взгляд, вариант. Скажу тебе честно: ты красив, молод и явно не обделен способностями — вся жизнь впереди, зачем тебе жить как дряхлый старик, у которого ничего в жизни не осталось? Праведник — это всегда путь либо от безысходности, либо по велению души, и вряд ли второй вариант твой.

«Вот! Вот! Я же тебе тоже самое говорил!» — воскликнул Ли Бо.

Ну не скажешь же ему, что варианта-то у меня нет, да и какое ему дело.

— Увы, бросить этот путь я не могу, — твердо сказал я.

— Что ж, не знаю причин, по которым ты следуешь этому пути, но в таком случае, могу посоветовать, во-первых, избегать сильных практиков и, во-вторых, избегать сект.

«Охренительный совет!» — съязвил Ли Бо. — «Это и я мог посоветовать».

Но не посоветовал.

— И как долго это нужно делать?

— Ну… Я бы до достижения ступени Просветленного не высовывался, — задумчиво ответил старик.

Ли Бо захохотал.

«Просветленного! Ты слышал? Он сказал Просветленного, а старик шутник, да ты знаешь, сколько лет нужно на достижение подобной стадии?»

Сколько?

«С полтысячи лет точно!»

А, к примеру, ступень Святого? На ее достижение сколько нужно лет?

«Просветленный — ступень предшествующая Святому. А Святого и за тысячу лет не достигнешь».

Я вспомнил лимит времени, который показывала мне нейросеть, и понял, что дела мои хуже, чем я представлял.

Это точно?

«Ну может ты гений праведности и будешь идти по этапам святости как сам Будда, тогда не точно, но я же вижу что это не твой случай».

— А как же мне развиваться, если доступ к сектам и их техникам мне закрыт? — вернулся я в реальность.

— Пфф… — фыркнул старик. — У большинства сект всё равно практически нет праведных техник и способов развития, разве что в центре Поднебесной, но ты туда и за пару лет не дотопаешь.

«Ну, тут он абсолютно прав», — заметил Бессмертный, — «Праведные техники и способы развития передавались от Праведника к Праведнику, поэтому я и ничем тебе помочь не могу, вот будь ты обычным Практиком…»

— Значит… — начал я.

— Значит, тебе нужно искать места, вроде тех, где жил Тань Лу, скелет которого и отдал тебе четки, и где ты научился мантре, отгоняющей злых духов.

— Я наткнулся на то место случайно.

— А еще, — продолжил старик, — я бы советовал искать других Праведников. Они никогда не откажут в обучении, ну и, естественно, места, где они долго находились. Праведные всегда оставляют знания младшим поколениям.

— Скажите, Старший, — вдруг спросил я серьезно, — а вы когда-нибудь слышали о принудительных обетах?

— А?

— Тех, которые заставляют человека выполнять их, и если их нарушаешь — наказывают болью.

Возникла мысль, что старик может что-то знать об этом, о том способе, которым меня контролирует нейросеть. Конечно, по условиям контракта я не мог сообщить ничего ни о нейросети, ни о контракте и его деталях, ни о самом божестве. Это контролировали символы вшитые в мою душу. А вот об обетах речи не шло. Но все равно я не спешил говорить об этом Ли Бо, почему-то казалось, что знает о подобных он вопросах либо совсем мало, либо не знает ничего. А вот этот старик…друг которого был Святым…вот он точно знает больше.

— А ну-ка подойди поближе, юноша. Кое-что проверю.

Рука старика мягко прикоснулась к моей груди, и меня словно прошибло тысячами ударов тока.

А еще через мгновение старик громко выругался. Потому что в ответ шарахнуло мощным ударом тока уже его, и он согнулся пополам, сплюнув кровь на пол.

«Это что было?» — недоуменно спросил Ли Бо.

— Насильные обеты, — выдохнул старик. — Запредельной мощности. Просто запредельной…

Я кивнул. Раз уж этот дед знает, что это, то смысл делать вид, что на мне их нет?

— Скажи мне, какого уровня был тот, кто «наградил» тебя подобным, если меня скрутило, как ребенка?

А вот на подобный вопрос я уже просто не мог ответить, ни старику, ни кому бы то ни было еще по условиям контракта.

— Ответить я не могу.

Старик сразу смекнул, что, видимо, и на этот случай есть какой-то запрет.

— Понял тебя, малец. В любом случае, теперь мне стало понятно, почему ты не можешь свернуть с Праведного пути — для тебя это невозможно.

Я кивнул.

«Подожди, на тебе насильные обеты? А почему ты молчал? Я ж думал, ты больной, и по своей воле на Путь Праведности встал. Это меняет дело! Ты, оказывается, не так безнадежен».

А сам ты их не ощущаешь? — ответил я вопросом на вопрос.

«Нет, конечно, на тебе хорошая защита, да и мое восприятие сильно ограничивает сраный кувшин, в который я заточен. Во дела… Это ж кто тебя так ненавидел-то?»

Ответить я, конечно, не мог.

— Подобный способ для роста ступеней Праведников использовался в древности. Старшие братья накладывали насильные обеты на послушников, дабы те не могли сорваться в какой-либо из грехов. Но от подобного способа давно отказались — он был слишком неэффективен, и едва послушник становился сильнее и перерастал обеты…он просто срывался во все тяжкие. В общем, делать подобное было себе дороже.

«Да, было дело», — подтвердил Бессмертный. — «Использовали такой метод. Растили слабеньких лекарей… Ну еще пускали на пилюли такие „заготовки“».

— И как снять такое? — не обратил внимания я на реплики Ли Бо.

Старик тяжело вздохнул.

— Если бы они были наложены кем-то не таким сильным, то да, любой другой Праведник бы тебе их снял. Но то, что на тебе, — он присвистнул, — это же… Полубожественный уровень или уровень Бессмертного существа.

Ли Бо выругался.

«Это где ж ты так вляпаться успел-то? Еще до рождения, что-ли?»

Я промолчал. Бессмертный попал, как говорится, пальцем в небо.

— Вы сказали, что подобные обеты в древности перерастали?

— Не твой случай, учитывая уровень наложившего подобное.

— Это да, — согласился я. — Значит, вариантов по снятию обетов нет?

В принципе, я не особо и рассчитывал на подобное. Я привык к этому пути, да и контракт… Он вшит в мою душу. А это совсем не шутки.

— Почему же… Есть.

В душе вспыхнула неожиданная надежда.

Есть способ⁈