Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 27

— Способ есть? — удивленно переспросил я.

— Какой? — пискнула лиса, внимательно слушавшая наш разговор, тихая, словно мышка.

— Дао. — коротко ответил старик.

— Дао? — переспросил я.

«Дао?»

— Дао? — пискнула Хрули.

— Верно — Дао, — кивнул старик.

— Как это понимать? — прищурился я.

— Найди свое Дао… Свой Путь…

«Это, если что, одно и то же», — влез Бессмертный.

— Поскольку Дао превыше всего, — продолжил старик с метлой, — то никакие обеты его не сдержат. Это невозможно. Никакие обеты не сдержат того, кто нашел свой путь, потому что он становится един с ним, со своим Путем. Обеты исчезнут, словно их и не было. Но только в том случае, если они не совпадают с твоим Дао.

Я задумался. Крепко. И тут же получил сообщение нейросети:

[И не надейся обойти обеты. Контракт выполнишь — и делай что хочешь, а до тех пор, будь добр, терпи.] — совершенно неожиданно, за долгое время молчания, прозвучал голос нейросети.

Именно прозвучал, и прозвучал он голосом божества, отправившего меня сюда.

Мне напомнили, чтобы не рыпался. А если мне напомнили о подобном — это значит одно: что подобный способ точно может каким-то образом повлиять на обеты, и, возможно, на сам контракт.

— И как найти свое Дао? — спросил я прямо. Мне бы поконкретнее объяснить.

— Эх… Если бы можно было так просто это объяснить, я бы уже это сделал. Прозвучит банально, но попытайся в рамках обетов найти то, что тебе по душе. Найти то, что будет приносить тебе радость и удовольствие. Слова простые, но за ними скрыты десятилетия, а то и столетия поисков. У кого-то и больше…

«Этот старик с метлой так себе советчик», — заметил Ли Бо. — «Такое и я мог бы тебе сказать».

Но не сказал.

— Ничего не понял, — честно ответил я. — Просто найти то, что мне по душе? А если мне по душе фигурки из дерева вырезать?

— Тогда это и будет твое Дао, — совершенно серьезно ответил старик. — Если бы это можно было так просто объяснить, я бы объяснил. Ты привел пример с фигурками, но это только внешняя сторона Дао. За этим стоит длинная дорога… Я тоже нахожусь в поисках своего Дао и не могу подобрать слова. Слова ложны, они не отражают правды. Понимаешь? Всё, что бы я ни сказал, будет лишь моими размышлениями о Дао, и это может тебе не подойти…

Он взмахнул метлой, и пыль закрутилась, завертелась, образуя знак Инь Ян, а через секунду пыль полетела дальше.

«Этот старик очень близок к постижению своего Дао», — неожиданно сказал Ли Бо. — «Не знаю, как это объяснить, он словно стоит у двери и не решается сделать всего лишь один шаг, чтобы войти внутрь».

— Ищи то, на что по-особенному откликается твоя душа, а для этого нужно научиться слушать ее.

«Какой полезный совет! Слушать свою душу.»

Я снова задумался.

— Может, у этого Старшего есть более конкретные советы?

Старик взмахнул метлой, а потом сказал:

— Пожалуй, один конкретный совет есть: попробуй лечить с помощью своей Ци, ты ведь, как я понимаю, этого еще ни разу не делал.

Я покачал головой.

— Не делал… Я даже не знал, что это возможно…просто с помощью Ци, даже не нужно техник?

Старик утвердительно кивнул.

«В принципе…неплохой совет».

Что ж ты его не дал?

«Не люблю лекарей и всю эту возню с больными. Это раздражает мою чувствительную душу, я слишком переживаю, видя чужие страдания».

— Дао может быть что угодно? Чем угодно? — спросил я через пару секунд.

— Конечно, Дао безгранично и может воплощаться в какой угодно форме. Сколько людей — столько и Дао. Хотя… Пожалуй, вернее сказать, что Дао не имеет формы, а значит может быть любой из форм…

Ответил так, что понятнее не стало, наоборот, стало лишь еще запутаннее. Об этом я, правда, старику говорить не стал.

— А Дао может быть пороком? — неожиданно спросил я.

— Конечно, я же сказал — оно может быть чем угодно, лишь бы это шло в гармонии с душой. Те же Первые Бессмертные были сплошь воплощенные пороки.

А у тебя какое Дао, Ли Бо?

«Так вино, неужели сложно догадаться?»

Действительно, я ж держу кувшин в руке.

Значит, можно познать Дао, просто выпивая вино и слагая стихи?

«Пф… Если бы это было так просто, на это был бы способен каждый пьяница».

— Спасибо за наставления этого Старшего, возможно, я со временем что-то в этом пойму.

— Надо не понимать, а чувствовать. — заметил старик, взмахнув метлой.

«Вот это он верно сказал. Этот старик что-то да понимает. Возможно».

— Есть у меня еще один вопрос… — начал я.

— Задавай.

— Случалось ли вам сталкиваться с проклятиями?

— С проклятиями? Можно поконкретнее?

— С проклятиями богов Счастья?

Брови старика удивленно поползли вверх.

— И как тебя угораздило?

— Кхм…я бы не хотел рассказывать о том случае, — попытался я уйти от вопроса, потому что тогда придется выкладывать про кувшин с Бессмертным, а уж тут предугадать реакцию старика я не берусь.

— Что ж, воля твоя. Да, способ есть.

«Есть?» — удивился Ли Бо.

— Есть? — вторил Бессмертному я.

— Да, для таких, как ты, Праведников он существует.

Секундная пауза — и старик произнес с каким-то придыханием:

— Благословение Неба…

Ли Бо расхохотался.

— Оно снимает все проклятья.

«Только хрен ты его получишь? Это не просто сложно, это едва ли не невозможно».

— Но чтобы его получить, ты должен совершать угодные Небу дела.

— Например?

— Уничтожать злых духов, демонов…

Но я же уже это делал!

«Поэтому я и говорю, что получить Благословение Неба нереально».

— Но я подобное уже делал. И не получал Благословения.

— А я не сказал, что это просто. Небо замечает действительно важные деяния. Ты еще столкнешься с ним. Я не сомневаюсь.

Я задумался, не идти же убивать обратно в Холмы Святости духов, чтобы получить Благословение. Я же и так наубивал их, и ничего не ощутил. Нет, что-то тут не так. Хорошо конечно, что существует способ снять Проклятье Хотея, вот только плохо, что способ такой же ненадежный, как и Дао для снятия обетов. И снова никакой конкретики.

— Я понимаю, оба совета и способа туманны и не совсем понятны для тебя.

Я кивнул, соглашаясь.

— Поэтому я бы дал тебе конкретный и практический совет, Младший. Надеюсь, ты не пропустишь его мимо ушей.

— Этот младший с удовольствием внемлет вашему совету.

«Этот младший, этот старший….Тьфу! Перестань. Веди себя достойно».

— Отправляйся к Великим Карповым Озерам. Их окружают болота, но в тех болотах есть как минимум одно жилище Праведника. Я давно там не был. Очень давно… Но, думаю, ты сможешь найти там что-то полезное для себя. Это лучше, чем бродить наугад.

«Нормальный совет».

— Кроме того, — добавил старик, — болота — это всегда испытания, и только в испытаниях ты сможешь узнать чего ты стоишь и, возможно, именно там тебе и удастся заслужить благословение Неба.

«Заслужить…или погибнуть», — добавил Ли Бо.

— Ну и вдобавок сами Великие Карповые Озера наполнены различными духовными растениями, которые будут полезны твоей лисе.

Хрули тявкнула как настоящая собачка.

— Ей тоже нужно развиваться. У этого духовного зверя большой потенциал.

— Но самое главное не это.

— А?

— В Великих Карповых Озерах раньше располагались жилища Праведников. Они любили те места. Там уединенно, довольно много природной Ци, и далеко от суетного мира смертных и сект. Просто идеальные места для Праведников. Там могли остаться тренировочные площадки, где они учили своих Младших… Ты у меня спрашивал, где можно взять Праведные техники? Я тебе тогда не ответил… А сейчас вспомнил… Да… Там ты можешь на них наткнуться… Шанс есть. Это будет похоже на ту мантру, которую тебе передал Тань Лу.

— Они будут выбиты в скале? — спросил я.

— Возможно… Их нужно искать.

А этот старик не любит говорить конкретно.

— Значит, — констатировал я, — мне нужно сначала направляться в болота, что находятся в Великих Карповых Озерах, а потом идти к самим озерам.

— Верно. Конечно, если бы у тебя не было этих четок и этой лисы, отправлять тебя в Великие Карповые Озера я бы не стал, но всё вместе дает тебе хорошие шансы стать там сильнее. Возможно, пройдя их, ты перестанешь быть таким слабым щенком как сейчас и нащупаешь свой Путь. Сидя в бесконечной медитации сильнее не станешь, и Дао не найдешь, как и не заслужишь благословение Неба.

— Благодарю за совет, Старший, я еще хотел бы о чем-то попросить…

— На рисовые поля не пущу, ты и так сожрал мешок риса. — резко сказал старик.

— Да я в общем-то не об этом. Моя просьба касается Ханя.

— Толстяка?

— Да. С его телом что-то не так, и я полагаю тому виной пилюля, которую ему дал не очень хороший человек.

— Я знаю об этом.

— А?

— Вспомни, что я сказал ему.

— А?

— Что мы сгоним с него жирок. Поверь, эта дрянь, которая в него попала с пилюлей выйдет из него уже через месяц тренировок. Неужели ты думаешь, что я сразу не понял, что с толстяком что-то не так?

— Ну я не знаю… Хотелось всё-таки сказать об этом.

— Это всё Праведный путь.

— А?

— Ты можешь не замечать сначала, поскольку твои обеты принудительны, но он меняет тебя. Меняет очень незаметно твое сознание, твои поступки… Но в нем кроется большая опасность…

— Опасность?

— Ты знаешь, скольких я видел сорвавшихся Праведников?

— Сорвавшихся?

— Не всех держат обеты, как тебя. Кое-кого держит собственная Воля, и она бывает недостаточно сильна… Увы, в гневе Праведники ничем не лучше кровавых Практиков, — покачал старик, словно вспоминая что-то.

— Тогда они уже не Праведники, — заметил я.

— Верно. В момент срыва они перестают быть ими.

Старик вздохнул.

— За толстяка не волнуйся, я пригляжу за ним.

Я благодарно кивнул.

— А ты, ворюжка…ух…дать бы тебе метлой за такое, — угрожающе прищурил глаза старик.

Лиса тут же спряталась за мной.

— Ладно…ты же лиса…тебе можно.

Я честно говоря не понял о чем он, поэтому спросил то, что меня волновало:

— А как добраться до этих Карповых озер?

— Может, тебя еще и за ручку довести? — хмыкнул старик. — Спроси в городе карту, тебе дадут. Путь туда никакой не секрет.

— Понял.

Мы на мгновение застыли, и я понял, что разговор закончен, но решил всё же добавить:

— Я уверен, Тань Лу обрел покой, видели бы вы как его скелет весело себя ведет. Прямо как живой. Ваш друг точно сделал всё так, как хотел, пусть и по-своему. Да что там, если б не он — я был бы уже мертв.

Совершенно неожиданно после моих слов старик умолк и застыл, словно статуя.

Глаза его, казалось, смотрели в пустоту, сквозь пространство и время, и видели там что-то… А через секунду вокруг него сами собой начали кружиться бесконечные пылинки и песчинки. Все они закручивались то в символ Инь Ян, то образовывали сложные триграммы. Я ощутил, словно нахожусь рядом с чем-то… Невероятным.

«Ван», — прошептал Бессмертный, — «Старик постигает свое Дао… Прямо сейчас… Похоже, разговор с тобой натолкнул его на что-то… А возможно ему не давала покоя судьба его друга — того, чьи четки ты держишь в руке, и, сообщив о его смерти, его душа наконец обрела цельность и спокойствие…» — совершенно серьезно сказал Ли Бо. — «Уходи тихо и не мешай ему. Такие моменты бывают лишь раз в жизни».

Я задком отошел от застывшего старика, лицо которого приобретало выражение какого-то окончательного покоя. Только теперь я понял, что со своей метлой он был зажат… Очень зажат… Словно всегда был готов к бою…а теперь… Теперь он расслабился… Он уловил что-то важное, что-то необъяснимое. Лицо его разгладилось, а по щекам потекли две дорожки слез.

Прежде неподвижный, он взмахнул метлой… Расслабленно… И от этого взмаха на площадке закружилась самая настоящая буря, которая подняла с пола листья и песок и сформировала из них символ Инь Ян, распадающийся и возникающий снова.

«Дао…» — прошептал завистливо Ли Бо. — «Настоящее… Он понял… Он нашел…»

Меня задело краешком ветра, краешком этого вихря Дао, и я ощутил какое-то очищение на душе, будто из-под ковра моей души вымели всю грязь, о которой я даже не знал.

Через минуту я уже спускался по ступеням и холодный воздух обдувал мое лицо. Удивительно, что наверху так тепло, но едва ты ступишь на горные тропы, как наступает лютый мороз. Надеюсь советы старика про Дао и Благословение Неба рабочие.

Вдруг я вспомнил слова старика.

— Хрули, а что он имел в виду, когда назвал тебя ворюжкой?

Лиса хитро улыбнулась и сплюнула на землю голубые сияющие плотной Ци рисинки.

«Твою мать, она украла Небесный рис!» — выдохнул Ли Бо.

— Ты украла Небесный Рис? — шокированно переспросил я.

— Ага, — довольно сказала Хрули, — восемь штук.

Я воздел очи к Небу.

☯☯☯☯

Пять минут назад

Врата Школы Небесных Наставников

Хань оглянулся и увидел, как Ван разговаривает со стариком-привратником с метлой. Внутри всё сжалось от мысли, что именно он виновник того, что этот молодой красивый и добрый практик не попал в школу.

Нет, не практик… Друг.

Хань вдруг понял, что Ван стал для него чем-то большим. Он сделал для него такое, чего никто другой бы не смог. Ван не просто отдал ему свою порцию риса — он отдал ему свой шанс возвыситься, стать сильнее. Он отдал ему билет в секту. Он дал ему надежду.

И теперь он, толстяк Хань, мог не возвращаться с позором домой как проваливший Испытание и подвергаться насмешкам всех, кого возможно. А еще… Хань оглянулся вокруг….Ван дал ему шанс находиться с прекрасными девушками. Учиться с ними, наслаждаться ими….

Он вдруг пересекся взглядом с той самой девицей, в которую плюнул. Та злорадно улыбнулась: с такой улыбкой перерезают горло в тихой подворотне, а потом плюют на труп.

— Че на меня уставился, жирный урод? Ты у меня еще получишь за всё, тварь свинорылая! Я тебе устрою ад в Школе! Понял⁈

Ханя будто окатили ведром ледяной воды, вернув в суровую реальность. Он судорожно сглотнул и сжал кулаки. Бессильно, конечно же.

— Да! — добавила вдруг вторая девица. — Ты как вообще во врата пролез, боров? Не думала, что сюда принимают толстяков.

— Это школа боевых искусств, а не лавка мясника, жирдяй! Тебя тут не будут откармливать.

А потом на него презрительно взглянул Цзянь, молодой Мастер.

— Не волнуйся, красавица, — обворожительно улыбнулся он оплеванной девушке. — Я позабочусь об этом недостойном Практике. Он не будет позорить имя нашей славной Школы Небесных Наставников, мы с него семь жиров сгоним. Он станет худеньким как тростинка.

— Может, «потов»? — сглотнул Хань.

— Нет, друг мой, жиров, жиров…

— Не…надо…худеньким…как тростинка… — пробормотал Хань, представив какие ему тренировки устроят.

Хань потрогал свое пузо, к которому привык. Свое мягкое тело. Ему и хотелось и не хотелось становиться худым.

— Надо, жирдяй, надо… — ухмыльнулся Цзянь.

Тут-то толстяк Хань и понял, что его жизнь в секте будет не сахар.

☯☯☯☯

Где-то на окраинах Поднебесной

Овечьи горы

Старый мастер Жень, глава Секты Огненных Кулаков — той самой, которая уничтожила Секту Девятого Бессмертного, сейчас нервничал.

И было отчего.

Мало того, что его люди провалили задание, потеряли два боевых отряда, так еще и любимая внучка получила заряд божественного гнева от одной из старых статуй. Да, он наказал идиотов, которые допустили подобное, всё-таки девочку надо было оберегать и опекать, и они это понимали, но не справились. Дебилы!

Однако всё это было бы сущей ерундой. Они потеряли след кувшина с Бессмертным! Вот это настоящий кошмар!

Именно поэтому Жень сейчас был вынужден идти к Хозяину на поклон с пустыми руками и плохими вестями. Хуже ситуации и не придумаешь.

Он стоял перед входом в небольшую пещеру, которая располагалась на одной из центральных Овечьих гор — горе Безрогой.

Жень сглотнул.

Бам!

Из пещеры донесся звук, словно какой-то великан сделал шаг.

Огромный вход в пещеру был чернильно-черный, из него выплескивалась клубами, словно живая, тьма.

Жень отступил на шаг.

Бам!

Хозяин идет, — мелькнула лихорадочная мысль.

Бам!

— Ты принес⁈ — голос поразительной мощи, словно идущий из нутра великана, заставил вздрогнуть саму гору и землю под ногами Женя.

Он сглотнул.

— Не….нет… Хозяин….Произошло…недоразумение…

Хозяин зарычал. Из глубин пещеры донесся рык, в десятки раз сильнее и оглушительнее того, что исторгает из себя любой огромный тигр-оборотень.

Зловонным дыханием окатило Женя и он чуть сознание не потерял от одного только запаха.

— Виноват… — бросился он на колени перед тьмой из пещеры, — Упустили. Мои люди упустили кувшин… Прошу, не убивайте…. Я искуплю вину… Я найду кувшин… Обязательно найду!

— Молчать!

Волна мощнейшего давления придавила Женя к земле.

— Кто тебе разрешил пасть открыть, бесполезный кусок человеческого мяса?

— Простите… Хозяин…

— Ты сорвал мои планы! Тебе нужно было лишь сделать, что велено. Права на ошибку у тебя не было. Кто тебе сказал, что тебе будет позволено искупить свою вину⁈ А⁈ Она слишком велика. Не заслужил!!!

Жень это и так понимал, но не явиться лично не мог. Конечно, будь его воля — он бы отправил вместо себя какого-то Старейшину, но это было бы оскорблением Хозяина, а оскорбить Хозяина…значит…вынести самому себе приговор…

— Яма Тысячи Наказаний для этого бесполезного ублюдка…. — прогремел голос Хозяина, исходящий из тьмы пещеры.

В следующую секунду темные призраки схватили Женя, и поволокли прочь. После Пещеры Тысячи Наказаний редко кто возвращался в здравом рассудке.

Прошла минута. И из глубин пещеры раздались шаги.

Бам!

Земля содрогалась.

Бам!

Бам!

Бам…бам…бам….

Цок…цок…цок….

Цок…

Цок…

Тьма расступилась и наружу вышла черная овца ростом обычному человеку по пояс.

— Ублюдок… — сплюнула овца, — Ничего сделать не может. Ничего доверить придуркам нельзя! Уроды… Тьфу… Ни на что не способные выродки…

Овца еще раз сплюнула на землю и та зашипела от ее слюны.

— Бесполезные куски мяса…бе-бе-бе-бе-бе… бе-бе-бе-бе-бе-бе….

Над горой прокатилось тихое и очень злое беканье овцы.

— Ну чего ты злишься?… — словно шелест листьев или шипение змеи прозвучал чей-то нежный голос, и через секунду из тьмы пещеры появилась прекрасная женщина в белом одеянии. Она двигалась, покачиваясь всем телом, словно змея человеческом обличье.

— Чего я злюсь? — перешла овца на фальцет, — Потому что я не могу снять проклятие из-за одного придурка, который такую простую вещь, как кувшин с Бессмертным не мог мне добыть. Все было в его руках, но он просрал этот шанс!

Женщина с черными как смоль волосами и белым как призрак телом, подошла к овце и запустила свою руку в его густую и кучерявую шерсть.

— О да…. — совершенно неожиданно простонала овца прикрыв глаза, — Как хорошо…как же хорошо…мое шерстка…так приятно…

Женщина довольно улыбнулась и продолжила почесывать шерсть овцы…

— Продолжай… Леди Бай… Продолжай….дааа…

По всей горе стали слышны охи и ахи, издаваемые овцой.

Но скоро и этому наступил конец.

Овца стряхнула руку женщины, подскочила на ноги и серьезным сказала:

— Теперь пузико.

И упала на спину.

Ну а женщина в белом начала массировать пузико черной овцы.

— Да… Еще… Твои шаловливые пальчики приносят мне такое удовольствие….беееее….беееее…

На лице женщины в белом промелькнула гримаска отвращения, впрочем, практически незаметная. Однако на ее мягких и нежных движениях это никак не сказалось.

— Бе…— Короткий звук знаменовал окончание времени удовольствий, теперь овца собиралась обсуждать важные вопросы.

— Итак… — Вспрыгнула овца на четыре лапы. — Ты поможешь мне? На этих людишек нельзя рассчитывать.

— Конечно, я тебе помогу, мой Хозяин…мой Господин…мой…

— Да… Я твой Хозяин…бееее…помни об этом… Леди Бай…

Еще одна гримаска недовольства промелькнула на лице женщины, подобно облачку на ясном небе.

— Я достану тебе кувшин с Бессмертным, пусть мне и придется для этого отправиться на самые окраины Поднебесной. — сказала она, — Мой нюх приведет меня прямо к тому, кто его унес.

— Леди Бай… Ты лучшая из всех женщин…бе-бе-бе-бе-бе…

— Ради моего Господина, ради моего Хозяина я готова на всё….

Изо рта женщины в белом вырывался длинный раздвоенный язык и легкое шипение.

— Держи себя в руках….бе-бе-бе-бе. Не шипи на меня… Мне это не нравится.…

— Конечно. Простите, Господин. — спрятала язык леди Бай.

Через минуту в Овечьих горах и след простыл этой женщины. Она отправилась выполнять задание черной овцы.

А та самая черная овца стояла на краю скалы и смотрела на Овечьи Горы — место ее заточения. Мельком она отметила крошечную фигуру в белом, спешащую прочь.

— Шлюха, — сплюнула овца, довольно точно охарактеризовав суть Леди Бай, и потопала обратно в зев пещеры.

Без эссенции Бессмертного, которую можно получить только из настоящего Бессмертного, она не могла провести ритуал для своего освобождения. И случилось такое чудо, ее слуги нашли заточенного в кувшин Бессмертного…и…упустили… Это было немыслимо, и вгоняло овцу в депресивное настроение.

Ведь она не была черной овцой, просто по прихоти одного из Богов была заточена в этом теле.

Нет, ее сущность была намного страшнее…и намного опаснее, чем бекающая овца.