Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 10

«Делай, что он говорит, не бойся», — сказал Ли Бо. — «Святой худого не посоветует».

В отличие от одного Бессмертного.

«Что?»

Да так…Мысли вслух.

Громко вздохнув, я пошел к стене с символами.

Ладно, скелет мне помогал, так что не станет же он угрожать? Не станет? Может, я его неверно понял?

— С какого начинать? — спросил я, всматриваясь в незнакомые иероглифы, или знакомые? Может, они просто стерлись?

Палец скелета указал слева-направо.

Ну хорошо, попробуем запомнить.

Я попытался читать иероглиф. Вслух.

Как вдруг сзади постучали. И неодобрительно покачали головой. Скелет конечно, кто ж еще.

— Неправильно? — непонимающе спросил я.

Скелет кивнул.

А дальше…Дальше началась сущая пытка. Я пытался произносить эти немного неправильные иероглифы, а скелет меня тыкал пальцем по затылку, когда я ошибался. А ошибался я почти всегда. Потому что хоть иероглифы были с виду знакомы, в них было какое-то неуловимое отличие.

«А мне начинает нравиться этот Святой», — хохотнул Ли Бо. — «Вернее, его скелет. Отличный метод обучения. Я одобряю.»

Да-да, нравится метод? Посмотрел бы я на тебя, если б тебя такой костяшкой тыкали каждый раз, когда ты ошибся в произношении буковки.

«Так не ошибайся, делов-то?»

Очень хороший совет. — фыркнул я, и продолжил заучивать иероглифы.

Наверное, будь я немного тупее, у меня в башке протыкали бы дыру. А так…Обошелся парочкой шишек.

«Наконец-то!» — произнес Бессмертный через несколько часов. — «Я уже устал слушать как завываешь, пытаясь произнести эти непонятные символы. Что тут запоминать? Мне одного взгляда хватило.»

Взгляда-то и мне хватило, а воспроизвести так, чтобы этот скелет остался доволен, смог бы?

«Запросто.»

Ну- ну.

Что из себя представляли эти иероглифы? По сути короткую, из двадцати звуков-слов мантру-молитву, где я обращался как к Небу, так и разным святым божествам. Причем, когда я заучивал ее, я ощущал, что Ци в моем теле откликается на эту длинную и не совсем понятную последовательность иероглифов — она точно работала! Потому что когда я наконец-таки всё верно произнес, то вокруг меня появился прозрачный барьер, сотканный из моей Ци.

Правда, он исчез тут же, как я перестал читать мантру.

«Интересно…Очень интересно…» — пробормотал Бессмертный.

Сзади вновь постучали. И опять скелет. Собственно…кто же еще?

— А?

Рука скелета указала на уголок пещеры, на камень для медитаций, который стоял позади меня.

— Мне туда идти?

«Тупой что-ли! Да, туда идти! Он что, тебе должен словами сказать, осёл?»

Скелет кивнул, а я, проигнорировав реплику Бессмертного, двинулся в угол пещеры. Нет, тайных ходов и сундучков тут не было. Зато была старая выцветшая одежда оранжевого цвета.

Я сглотнул.

— Эм…Ты мне предлагаешь это надеть?

Скелет прямо-таки довольно закивал.

С недоверием я опустился на колени и взял нечто между робой и халатом, были там и штаны. На мгновение я подумал, что оттуда полезут какие-то мелкие насекомые, но я ошибся. Одежда, штаны и полухалат, который нужно было обматывать вокруг тела, будто только меня и ждали. Аккуратно сложенные, чистые. Вот только…Как-то носить одежду мертвеца…Меня немного коробило.

Однако и отказать я скелету не могу.

Жестами скелет мне показал, чтоб я не стеснялся, снимал свою одежду и надевал его.

«Щедрый святой», — хихикнул Ли Бо.

Я же сконцентрировался на одежде и вызвал справку нейросети.

[Одежда Святого. Старая одежда из грубой колючей ткани, пропитана потом Святого, его слезами и Ци. Девушку такой не соблазнишь, зато от злого духа защитишься.

Ранг предмета: Духовный.

Особенности: Неизнашиваемая. Хоть одежда выглядит убого и потрепано, будто прошла семь Небесных Испытаний, именно их она и прошла. Ее крепости позавидует одежда лучших мастеров-начертателей.

Пассивный эффект одежды: Спокойствие (не Абсолютное, но от легких и не очень приступов паники и психоза защитит)

Примечание: Исключительно для Практиков Праведного Пути. Всем, кроме Праведных Даосов, сожжет кожу и наложит проклятье.]

Шестеренки в голове закрутились, и я начал скидывать свою одежду.

— Это мы берем. Это нам надо. Хорошая одежка…полезная.

Облачившись в новую одежду, даже почувствовал себя увереннее. Ушли тревоги.

Вот оно что значит — «пассивный эффект: спокойствие»!

Жестами скелет мне показал, что я теперь красавчик, выгляжу отпадно и теперь могу валить на все четыре стороны.

— Уходить?

Он махнул рукой, даже будто бы с каким-то нетерпением.

«Да, шлют тебя куда подальше, что не видишь? Задолбал ты этого скелета уже.»

Ты там знаешь!

Однако да, в воздухе что-то такое чувствовалось. Некое нетерпение, как когда всё ждешь, что из дома уйдут гости, которых и выпроводить надо, и в то же время неприлично.

Я низко поклонился скелету. Этот Святой буквально отдал мне всё, что у него было, так что благодарности во мне было хоть отбавляй.

— Спасибо вам, уважаемый неизвестный Святой, — пожал я скелету руку, после поклона, — за всё спасибо: и за одежду, и за четки. От души.

Он отмахнулся рукой, мол, чего там, ерунда какая, носи на здоровье.

Эх, всем бы таких друзей, как этот святой, — подумал я, — что ж, наверное, на то он и святой, чтобы быть таким. Добрым и понятливым.

«Чего такой довольный?»

Ну так, в обновках. — я развел в стороны рукава этой робы-халата. Да, немного кололась, но в целом была удобной.

«Напялил какое-то барахло и радуется. Как мало вам, Праведникам, нужно для счастья. Ужас. И еще не говорю про эстетическую точку зрения — носить поношенную стариком одежду…Пфффф…»

А не заткнулся бы ты?

«Побольше уважения в голосе, щенок!»

Еще не заслужил.

Еще раз поклонившись Скелету и вновь не обращая внимания на ворчание Бессмертного, я осторожно двинулся наружу.

Цок-цок-цок.

Я оглянулся. За мной увязалась лошадь.

— Ладно, — махнул я рукой. — Пошли, животина.

Наверняка она так же хотела жрать и пить, как и я, вот только почему-то наружу выйти не рискнула.

Едва я высунул нос наружу, как сразу понял и почему кляча не выходила из пещеры, и почему скелет заставил меня выучить мантру-молитву от злых духов.

Потому что сейчас мне мантра очень пригодится.

Снаружи летали, завывая, черные сгустки. Злые-злые духи.

«Сколько злых духов!» — присвистнул Ли Бо.

Я же покрепче перехватил четки. Я вроде как теперь вооружен. И опасен. Да и одежда должна защищать от злых духов. Ведь должна же?

А снаружи время близилось к закату. То есть было еще светло, и даже откуда-то из-за горизонта пробивались красные лучи заходящего солнца, но еще чуть-чуть, минут десять и начнется наступление сумерек.

Лошадь доверчиво ткнулась мне мордой в бок.

— Что, страшно?

— Тпррррр…— фыркнула лошадь.

— Мне тоже, — ответил я.

Я пристально посмотрел на животину. А ведь я не знаю, демон она или нет, мало ли, может, это какой-то младший демон, прислуживающий убитому в обличье клячи? Надо бы проверить.

А лошадь точно не демон?

«Точно».

Всё равно лучше проверю.

Через секунду четки повисли на шее лошади. Ничего. Реакции не было. Это была просто старая рабочая животина.

«Я ж говорил».

— Святое животное, — погладил я клячу по голове, и она фыркнула в ответ.

«Лягнет она тебя — совсем другое заговоришь».

Не нуди, Ли Бо. Это лошадь, в отличие от тебя, святейшее создание, четки это доказали.

«Я бы в таких вопросах четкам не доверял».

А я бы в таких вопросах тебе не доверял.

«Пф…» — фыркнул Ли Бо и умолк.

[Полностью поддерживаю мнение носителя относительно этой Бессмертной сущности. Процент лжи среди его слов превышает процент правды.]

Вот те наааа…Так ты можешь определять ложь или правду?

[Могу, но не хочу и не буду. Со временем носитель и сам обретет подобную способность.]

Ладно, это потом. Сейчас меня волновало другое, а не мои гипнотические способности.

Я взглянул наружу еще раз. Пора было выбираться из этой ситуации. Ждать в пещере смысла не было, духи-то никуда не денутся.

Духи ж никуда не денутся? — на всякий случай уточнил я у Ли Бо.

«С чего бы? Они тут живут, с чего бы им покидать свой дом?».

Ладно, это я так…Мало ли. Хотел услышать обнадеживающую весть.

«Это не ко мне. Не стану лгать, ситуация, в которую ты попал, более чем опасная, я б даже сказал, она с легким оттенком безнадежности.»

[Абсолютная правда.]

Хорошо когда тебя поддерживают, аж легче на душе становится.

Я перехватил четки и шагнул наружу. Ко мне тут же метнулась ближайшая парочка духов. Я махнул подарком Святого им навстречу от всей души. Одного задело лишь краешком, но он словно скукожился и жалобно завыл, второй был поумнее и просто шарахнулся в сторону.

— Ууууу! — завыл он грозно на меня, не рискуя тем не менее приближаться.

«Сзывает остальных», — заметил Ли Бо.

Вот дерьмо! Так вот почему он воет!

«Что, страшно?»

Самую малость.

«Тогда, может, мантру прочтешь? Ту, что Святой заставил выучить».

И так собирался.

Что ж, последовательно я запомнил крепко накрепко, ее в меня буквально скелет вдолбил. Но я разок прошептал ее, убеждаясь, что точно не забыл.

Помню. Можно идти вперед.

Я сделал шаг за пределы пещеры, и духи рванули еще раз ко мне. Взмах четок — и они отскочили обратно.

— Куда лезете, черти?

Лошадь толкнулась в мою спину головой, словно ища защиты, и фыркнула.

«Не отвлекайся, продолжай читать мантру. У них пополнение».

И действительно, к двум завывающим духам подтягивались еще. Такие же черные человекоподобные существа, с сияющими алым глазами.

Может, было бы страшно, но мантра, которую я запомнил придавала успокоения, как и убойные четки вкупе с одеждой Святого, обладающей эффектом «спокойствия». Сейчас я ощутил это особенно ясно. Во мне не было страха.

Тихо я зачитал мантру и вокруг меня образовалась защитная светящаяся пелена.

Десятки духов слетались ко мне, окружая. Парочку злыдней я вновь отогнал взмахами четок, но кое-какие особо шустрые сумели подлететь вплотную и…наткнулись на полупрозрачную пленку в метре от меня.

Защита выдерживала, но с первыми тычками духов в нее я понял одно: на поддержание этой пленки неплохо так расходуется мое Ци.

— Тпрррррр… — раздалось позади.

Лошадь не отставала от меня.

Я зашагал быстрее, в ту сторону, где между холмами виднелась дорога. Губы тихо произносили мантру. В одной руке кувшин, в другой четки.

Духи продолжали по идиотски самоубийственно врезаться в защитную пленку вокруг меня. Некоторых я задевал четками, и они, воя, улетали прочь, другие просто сами пугались.

Однако, скоро кое-что изменилось. Ко мне устремились более черные и злые духи. Я даже мог рассмотреть черты их искаженных злобой лиц. Ну а еще они говорили. Да. Потусторонними такими голосами.

— Праведник…сожру….стану сильнее…

— Сожрем! Сожрем! Сожрем!

— Да! Иди сюда!

— Живой! Убить живого!

Я сглотнул. Но «спокойствие» от одежды по-прежнему действовало на меня. В другой ситуации я бы, наверное, уже мурашками от ушей до пяток покрылся бы и ноги затряслись, тут же…как-то справлялся.

— Станем сильнее…

— Захватим тело….

— Выпотрошим…

Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, — ухмыльнулся я, и в последний момент взмахнул четками, располовинив одного духа. Попал прям плотно. Он разлетелся на две части.

— Убит! Располовинен! — воскликнул он, пытаясь собрать себя обратно судорожными движениями, но только начал таять в воздухе.

— Я ухожу… — обреченно сказал дух. — Пока, ребята…

Тень его стала светлеть-светлеть…А сам он возносился в небо.

— Я СВО-О-О-О-Д-Е-Е-Е-Н!

И исчез.

— Он убил его! Он убил Танцзя! Он убил его!

— Танцзя больше не с нами!

— Отомстим!

— Смерть Праведникам! За неупокоенных духов!

Один за другим ко мне летели черные тени завывая десятками голосов.

«Ты их нешуточно разозлил».

Это я уже и сам понял. Уж извиняйте, что не даю себя сожрать!

Мы с лошадью ускорились и перешли на бег трусцой. И мне еще приходилось отгонять духов от нее. Чем-то им приглянулась ее старая тушка.

А лошадь они могут захватить? Ну, тело? — уточнил я у Ли Бо.

«Еще как. Так что продолжай отгонять их от нее».

Клячу было откровенно жалко оставлять на растерзание злым духам, не после того, как она привела меня к пещере Святого.

— Вииии!

— Плоооооооть!!!

— Он убегает!

— Догоним!

— Вкуууууусно….пааааахнет…

Они хотят меня сожрать, верно?

«Еще как хотят! Ты для злых духов самая лакомка, лучшее средство для усиления! Живая пилюля!»

Информация не обнадеживала, поэтому я прибавил ходу. Еще прибавил.

На меня неслись со всех сторон духи. Но я от них отмахивался четками, парочку даже тоже располовинил, и они с заупокойным завыванием погибали, покидая этот бренный мир в виде крошечных белых сгустков душ. Ну а остальные плюхались в пленку защиты. Я ведь не переставал бормотать мантру-молитву, и она поглощала Ци, но защищала меня.

Я еще раз вознес мысленную благодарность Святому.

Вот только…Духов становилось всё больше. Они слетались со всех окрестных холмов, видя единственную добычу — меня.

— У-у-у-у–у-у-у!

— Ву-у-у-у-у-у-у!

— Бу-у-у-у-у-у-у!

— Ва-а-а-а-а-а-а-н!

Этот дух сейчас меня по имени позвал?

«Не, тебе показалось.»

Духи завывали на все лады, пытаясь испугать меня. Бесполезно, я был спокоен, как удав. Или как Праведник высокой ступени.

Скоро я уже не различал, как и куда бью. Отмахивался от духов, как от назойливых мух. Каждый удар сопровождался шипением. И не попасть ни по кому было невозможно.

Четки были серьезным аргументом в нашем духовном споре о природе реальности.

Но всё равно, их количество…… внушало определенные опасения.

«Что-то их многовато», — задумчиво высказал свою мысль Ли Бо.

Я так понимаю, «Холмы Святости» — это какое-то ироничное название? — ударил я очередного духа, а два других врезались в защитную пленку.

«Ну почему? Как минимум один Святой тут действительно жил — тот, чьи старые и вонючие вещи ты надел».

Они чистые!

«Верю. Тыщу лет пролежали в пещере и чистые. Конечно».

Однако духи откуда-то тут взялись, это факт. И их было слишком много.

Я уже бежал вовсю, и рядом цокала лошадь. Впереди виднелась дорога. Так, а по ней вперед. Вот только где этот перед? Мы скакали ночью и в грозу, я уже и не помню, в каком направлении бежать. Везде одинаковые холмы!

Ли Бо, помнишь, куда бежать?

«Нет».

Бесполезный кувшин!

Пуф!

Пуф!

Очередные представившиеся под четки духи располовинивались и таяли. Я думаю, им так даже лучше будет. Найдут упокоение.

«О! Смотри, Ван! Зашевелились мощные духи. Серьезные ребята. Я б советовал поднажать. Ой, ты, кажется, уже запыхался? Это плохо, смертный, тебя сейчас догонят и сожрут — оно тебе надо? Так что лучше поднажми!»

[Я согласна с мнением этой лживой сущности. Сейчас вам начинает грозить настоящая опасность.]

Да епрст!

На холмах справа и слева, словно сгустки черного пламени, извивались огромные духи высотой метров десять. А еще через секунду я понял, что это сотни духов, объединившихся в гигантских особей. Гига-духи!

И они повернули в мою сторону свои лица.Ну как лица, мешанину из лиц.

Я сглотнул. Ну прямо «Ночь на Лысой горе».

— Тпррррр! — вдруг резко взбрыкнула лошадь и чуть вырвалась вперед.

Я рванул сразу за ней. И буквально через минуту она вывела меня к дороге.

Ну что, вперед!

Мы вместе с животиной рванули вперед, там было меньше духов. Всего лишь пара десятков.

«Ван! Справа! Осторожно! Эта тварь очень опасна!»

Один из подобных десятиметровых гига-духов обратил на меня внимание и, медленно колыхаясь, двинулся в мою сторону. Он явно не был таким шустрым, как мелкие. Это было единственной положительной новостью.

Вдруг прямо у нас из-под ног неожиданно начали выскакивать черные сгустки, принимающие человеческие обличья. Некоторые даже полностью выглядели как фигура человека. Мужчины…женщины…дети…Только лица их были размытыми, словно кто-то размазал одним движением.

«Глянь, а у того духа ничего так фигурка», — заметил Бессмертный. — «Помню, я с одной такой девицей, при жизни она была из дома удовольствий,так она знала много таких штук…»

Ты больной! Не хочу даже слушать! Не вовремя, Ли Бо!

«Вон она, гляди, какая фигуристая!»

Мой взгляд наткнулся на фигуристого духа, явно женского пола.

— Убью-убью-убью…Ненавижу мужчин…Убью… — издавал черный провал вместо лица.

Я припустил еще быстрее.

«Как знаешь, я пытался разрядить обстановку…Подбодрить тебя. Духи они ж не такие уж и страшные… Подумаешь, сожрут печень, почки и завладеют телом… В целом норма… О, ты прибавил шагу! Вот! Не зря тут распинаюсь, значит!»

Я бежал, за мной бодро цокала кляча, а вокруг носились духи, пробуя на вкус мои четки и на прочность барьер. Пока он держался.

Направление выбрал наугад — то, куда рванула лошадина, уж у нее-то чутье получше моего.

Ноги горели. Легкие горели. Я вспотел.

И всё это при полном спокойствии.

Небо стремительно темнело, а лучей солнца и в помине не было. Обстановка мрачнела и накалялась.

Не вовремя Святой указал мне на выход, но с такими сущностями не спорят. А может, это была проверка, мол, вот тебе мантра-молитва: справишься — молодец, не справишься — не достоин моих вещей.

Справа наперерез мне плыли еще два огромных духа. Но их я с вместе лошадью легко обогнал. Зато мелкие стали сильно донимать животное, пытаясь цапнуть за круп.

Кляча взглянула на меня своим печальным и уставшим от жизни взглядом и тихо фыркнула, продолжая наш забег.

Она, видимо, могла бы бежать быстрее, но без моей защитной мантры не прожила бы и секунды. Духи бы сожрали. Так что…

Так что бежали с моей скоростью. Духи летели за нами. Ветер завывал. Холмы окутывал мрак. В душе был покой. Эта одежда Святого просто поразительна!

Вот только я… я…начал замедляться с каждой стометровкой всё больше.

«Тяжело дышишь», — заметил Ли Бо. — «А если б с женщиной был, тоже так быстро выдохся бы? Ни одной женщине такой не по нраву: она только разгорелась, а ты всё, лежишь с вываленным языком на боку, клопов на стене считаешь».

Помолчал бы, любитель бесплотных духов.

«Не только их».

Твои любовные предпочтения меня не интересуют.

«Тебя вообще любовь не интересует».

Сейчас точно нет!

Своим большим и покрасневшим глазом лошадь косилась на меня, словно спрашивая, мол, а побыстрее никак?

Ну а через десяток секунд она начала мотать своей головой, показывая на свою спину.

Сначала я подумал, что у нее припадок.

— Сесть на тебя? — прервал я на секунду мантру.

Она закивала и заржала.

Не знаю, как умудрился, но мы на пару мгновений остановились, и я вскочил на нее. Не иначе как чудом. И…она тут же рванула вперед. Я ухватился за ее гриву и продолжил читать мантру, и меня с лошадью окутала защитная пленка. Ци сжиралось теперь еще больше.

Свободной рукой я размахивал четками, разгоняя самых шустрых духов, а кувшин прилип к ноге.

Вдруг я заметил, что навстречу нам несется черная волна духов. Именно волна. Огромная волна. А бежать некуда. Сзади — духи, сбоку — духи, впереди их просто тьма, а подо мной старая кляча.

Твою мать!