Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса I

Глава 5

Как метка? — спросил я Бессмертного извращенца.

«Как и твоя девственность, — на месте».

И захохотал, довольный своей шуткой.

Началось… — закатил я глаза. Потому что за время нашего недолгого пути это была, наверное, сотая подобная шутка на тему моей девственности.

Было раннее утро. В задницу поддувал холодный ветерок, солнце робко роняло лучи на землю, а мы шли по пыльному полузаброшенному тракту. Глядя на эти спокойные дикие степи справа и слева, на высокие травы и стрекочущих птичек, не верилось, что вчера случилось то, что случилось.

Ночные события казались какими-то далекими и нереальными. Сожжение секты, смерть Старейшины, Бессмертный в кувшине… Но именно прилипший к ладони кувшин и доказывал, что всё случившееся более, чем реально.

Эх, а ведь хотел пожить спокойно, выполнить задание, навязанное божеством, и тихо наслаждаться покоем нового мира. Мне не хотелось ни драк, ни превозмоганий, ни адовых тренировок до седьмого пота и десятой крови. Даже медитацией я занимался столь усердно просто потому, что мне это нравилось.

«Слушай, какой-то ты не такой…» — вдруг сказал Бессмертный с небольшим оттенком подозрительности в голосе.

В то же мгновение я ощутил, как он словно пытается меня…прощупать?

[Заблокирована попытка считать энергоструктуры тела носителя сущностью, помещенной в кувшин]

«Во как⁈ Ты можешь закрываться от духовного взора?» — искреннее удивился кувшин. — «Ты же еще на стадии Конденсации Ци, это невозможно! На тебе чья-то защита?»

Я не стал разубеждать его и уточнять, что закрываюсь не я, а делает это нейросеть. Просто промолчал.

Однако, сообщения нейросети о том, что меня пытаются прощупать, говорили о том, что настырный Ли Бо всё же хотел узнать обо мне больше.

Правда, скоро он понял, что это бесполезно.

«Кто тебя этому научил? А? Признавайся!»

Не понимаю, о чем ты, — пожал я плечами.

«Ещё как понимаешь!»

Знаешь? — вдруг спросил я, решив резко сменить тему. — А я вот никогда не слышал ни о каком Девятом Бессмертном.

«В смысле не слышал⁈» — возмутился он.

В прямом. Не слышал. Секта, может, и называлась «Девятого Бессмертного», но, например, в тех немногих трактатах и писаниях, которые у нас были, про Восемь Бессмертных было, а про Девятого — нет. Чем объяснишь?

«Восемь бессмертных? Ага, как же, „восемь“! Уроды! Девять! — Девять нас было! А еще семьей называли. Тьфу! Предатели! Выродки Небес! Эти твари меня и заперли в этом уродском кувшине, чтоб их демоны столетиями драли!»

Так может по делу заперли? — невинно поинтересовался я.

«Что! Да как ты смеешь смертный подобное говорить! Вот был бы я в своем истинном обличии, я бы тебе показал, что значит уважение к Бессмертному! Я бы тебя одним взглядом испепелил!»

Воу, уважаемый, что это ты так завелся, полегче! Я же так спросил, не знал, что ты так близко к сердцу примешь.

«Это для меня больная тема, так что впредь следи за словами, смертный!»

Конечно-конечно, — кивнул я, соглашаясь. Что-то уж больно импульсивно он отреагировал на невинную подколку.

Ну так за что же заперли-то тебя? На самом деле. Рассказывай уже, как есть. Кроме меня никто не узнает.

Молчание было неожиданным.

«Ну… Там такое дело было…»

Сейчас будет явно какое-то неловкое признание, — догадался я по тону его голоса.

Сложное дело? — невинно поинтересовался я, подталкивая его к ответу.

«Картежное…»

Мои брови удивленно взметнулись вверх.

В смысле?

«Да в прямом!» — вспылил Ли Бо. — «Не люблю об этом вспоминать».

Тебя предали свои и запихнули в кувшин, обманули в картах, да? Сговорились? — предположил я.

«Да нет! Говорю же, я проигрался в карты. Всё было честно! Проигравший должен был полезть в кувшин. Вот только… Я думал, что сумею выбраться, но эти засранцы запечатали меня надежно. Печати до сих пор крепко держатся, чтоб их демоны драли!»

Потом описал подробно, куда их должны были драть демоны, а потом взвыл.

Да уж, помнится, в мифах и легендах моего мира тоже были рассказы о разных туповатых, но могущественных джиннах, которые на спор лезли в бутылки. Этот Бессмертный был ничем не лучше их.

Наверное, карты просто не твое, — попытался я его успокоить. — Ну или это просто твоя карма.

«Какая еще карма?»

Ну смотри, сначала ты проигрался в карты, а потом Старейшина Лянь проиграл уже тебя — это явно знак того, что твоя судьба неразрывно связана с картами. Сама Вселенная намекает об этом, — с серьезным лицом заявил я.

«Бред! Что такой смертный щенок, как ты, может знать о карме и о знаках Вселенной? — Ничего».

Я даже спорить не стал, ведь знал я на самом деле не так много. Потому просто шел вперед по дороге. Вокруг была открытая местность, поэтому если будет погоня я ее увижу. Правда…и меня увидят.

Метку снял? — спросил я через полчаса.

«Нет», — буркнул Ли Бо.

Мне уже давно хотелось сесть и отдохнуть, но до снятия метки делать это было чревато. Мало ли, может именно сейчас группа летающих культиваторов гонится за мной изо всех сил.

Дорога понемногу уходила влево. Места были еще знакомые. И красивые. Поля, разноцветье и редкие деревья. Я даже ненадолго забыл о вероятной погоне и просто шел наслаждаясь природой.

Впереди скоро появился тракт Богов Счастья — именно в него и вливалась дорога, по которой я шел. Надеюсь, он оправдает свое название, и мне будет действительно сопутствовать удача. Это было самое дальнее место, в котором я бывал с братьями. Дальше — неизведанность. Вернее, полузаброшенный тракт.

Я грустно вздохнул и зашагал. Наверное, точно так же чувствовали себя маленькие хоббитцы, покидая пределы Шира, отправляясь в неизвестность большого мира, погоняемые стариком-волшебником, который взвалил на них всю ношу мира.

Впереди, в нескольких километрах от меня, огромными статуями возвышались Боги счастья. Именно в их честь тракт и был назван. Мы с братьями никогда до них не доезжали, хоть я и просил. Они говорили, что к этим статуям лучше лишний раз не приближаться, дабы не попасть под внимание богов. Правда, что это значит — они не объясняли. Полагаю, некие местные суеверия, а вот подкрепленные чем-то или нет — уже другой вопрос.

С каждой минутой пути статуи становились всё больше и больше. То, что издали казалось небольшими фигурками, при приближении оказалось чем-то монументальным.

И именно в этот момент нейросеть выдала сообщение:

[Зафиксированы сильные энергетические сигнатуры, направляющиеся по вашему следу. Рекомендуется где-нибудь укрыться. Вероятный исход встречи с этими практиками — смерть.]

А раньше можно было предупредить⁈

[Мои возможности ограничены уровнем вашего развития. Диапазон чувствительности пока такой.]

Я вдохнул-выдохнул, пытаясь успокоиться и унять бешено стучащее сердце.

Сколько у меня времени?

[9 минут 24 секунды.]

Мир заиграл новыми красками и мою попытку успокоиться как ветром сдуло.

— Дерьмо! — выдохнул я, срываясь на бег.

«Ты тоже ощутил погоню?» — удивился Бессмертный.

Если ты ее тоже ощутил, почему не сказал?

«Да я только-только ее ощутил.»

Я тихо и зло зашипел. Совсем не по-Праведному.

Добежать бы до статуй — это единственное место, где вообще можно хотя бы попытаться спрятаться, потому как что справа, что слева — голые степи с редкими холмами. Куда ни побеги — везде видно, как прыщ на жопе.

Всё из-за тебя! Дырявый кувшин!

«Лишь слабые духом винят в своих бедах других».

Удобная позиция.

Я пыхтел и бежал. Ну не бегун я, от слова «совсем».

Бегу к Дао я,

Но в зеркало взглянув вдруг:

Оно за мною.

«Или вот ещё пришло в голову», — откашлялся он.

Бегу от Дао,

Но в следах моих видна

Его дорога.

Вот в моих следах уже весь тракт! Даже слепой найдет.

«Они тебя по метке ищут, а не по следам. Они ж не следопыты».

А с меткой что? Снял?

«Почти. Минут бы десять выиграть. И всё».

Ну я-то знал, что десяти минут у нас нет. Нас найдут раньше.

Я рванул еще сильнее. Да, я понял, что до сих пор я не бежал. Вернее, бежал, но недостаточно быстро.

Старый. Бесполезный. Хрыч.

«Эй, побольше уважения в голосе, малец».

Бессмертный бесполезный хрыч! И мне не до почтительности!

«В тебе и до погони почтительности не было».

Каждому да по заслугам.

Я обернулся. И сердце скукожилось, как яйца на морозе. Где-то, пока еще вдали, виднелись три точки.

Твою ж мать!

«Давай-давай, вьюноша, поднажми! Я не хочу оказаться в лапах тех утырков!»

Да мне некуда бежать! Впереди только статуи!

«Вот хотя б за ними спрячься, может, не заметят».

Ага, с меткой на кувшине не заметят!

— Ха…ха…ха… — тяжело дышал я, вздымая пыль дороги.

Как оказался перед статуями, я и сам не заметил, но сразу рухнул подле них, глотая пыль. Легкие жгло, а ноги просто горели и…отказывали.

«Не время отдыхать!»

Сам знаю!

Время тикало, и система уже выдавала время до встречи около пяти минут. Да, я так выдохся всего за четыре минуты. Зато я даже не представлял, что могу так быстро бегать.

Подняв голову, я увидел вздымающиеся над собой тридцатиметровые громадины статуй.

Боги Счастья…

«Так называемые…» — добавил с каким-то скептицизмом в голосе Бессмертный. — «Счастья от встречи с ними как-то не припомню…»

Я на трясущихся от усталости ногах поднялся, и начал осматривать статуи одну за другой. Бежать дальше я физически не мог, да и по голым полям и дороге делать это — глупость.

Может, в статуях где-то есть скрытная нычка? Хоть какая-нибудь? Место, где можно спрятаться от вражины. Вон, какие огромные!

Перед одной из статуй я застыл. Она выделялась на фоне остальных. Выделялась тем, что эту фигуру я знал.

Хотей?

Да, это был тот самый бог благополучия, позолоченные фигурки которого стояли во многих домах моего родного мира.

«Толстяк, не знающий удержу в своей прожорливости, а не Хотей, и вообще он Цицы».

Цицы?

«Так его звали в его смертном обличье. Как он вообще стал Бессмертным, а потом богом — ума не приложу. Ему бы овец пасти, ходить по базарам да погоды предсказывать, на большее он не годен».

Чувствую зависть в голосе.

«Пф! Чему завидовать? Пузу размером с дом?»

Бог стоял надо мной: улыбающийся, пузатый, высеченный из огромного куска камня, монументальный, с посохом и котомкой за плечами. От него исходила ощутимая аура счастья. Меня даже отпустили тревоги. Толстый? Да какая разница, если рядом с ним я ощутил себя на мгновение чем-то большим, чем просто человеком, спасающимся от погони. Глаза его, казалось, озорно подмигивали.

Наверное, когда-то он был сверкающим и блестящим, а теперь — покрыт мшистыми наростами и задубевшим птичьим дерьмом, но это не умаляло его величия.

Я обошел его сзади. Да, котомка за плечами была огромная: наверное, трое-четверо людей туда бы точно поместилось.

«Снял метку», — радостно воскликнул Ли Бо. — «Даже быстрее успел».

Быстрее, чем что?

«Быстрее, чем нас нашли».

Снял бы на пару часов раньше, может, и выжили бы, а так… У нас просто нет времени.

«Ну уж извини — как смог. Ты бы это… Спрятался там, за статуями — может и не заметят. »

На горизонте, тем временем, уже хорошо проглядывались три черные точки, приближающиеся к нам. К статуям. Даже без метки, на пустом тракте и открытых полях меня найдут очень быстро. От летающих культиваторов не укрыться. Просто негде.

За лопатками закололо как иголкой, тело уже ощущало опасность.

[До приближения враждебно настроенных практиков: 3 минуты 24 секунды.]

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я отпустил ситуацию. Я отпустил эмоции. Я отпустил страх.

Вот статуя. Вот котомка, и она не случайно такая огромная. Вот на ноге написано предупреждение, и оно тоже не случайно.

Надпись на ступне гласила…

Лишь Праведный Даос может найти тут убежище. Всех остальных ждет мгновенное НАКАЗАНИЕ.

Это спасение. Всё же очевидно. Я это увидел сразу, просто мозг не обработал это. Сейчас пришло послезнание.

[Вы пережили кратковременное состояние Сатори. В момент великой опасности вы узрели единственно возможный вариант собственного спасения.]

Я протянул руку к статуе.

«СТОЙ! Не прикасайся к статуе! Она содержит частицу Божественной Ци, что убьет любого Неправедника!»

Моя ладонь легла на ступню бога. И ничего не случилось. Ну, кроме того, что меня окатило волной какой-то нереальной благости.

«Что за… Почему тебя не ударило?» — в голосе Бессмертного звучало искреннее изумление.

В следующее мгновение я лез наверх, с кувшином на плече.

«Подождите… Как это?..Ты же не можешь быть… Правед…»

Я уцепился за выемки и молча пополз к котомке, благо, для взбирания статуя была максимально удобна. Даже с горшком удавалось очень быстро подниматься.

«Да нет, бред какой-то, ты слишком молод! Эй, ответь!»

Я занят!

Пальцы изредка соскальзывали, но я карабкался вверх. Времени было совсем мало. Хорошо хоть кто-то предусмотрел сделать на статуе выемки для удобства.

[До приближения враждебно настроенных практиков осталась 1 минута 13 секунд.]

Рука соскользнула, и я едва не грохнулся. Кроме того, что я не бегун, я еще и совсем не скалолаз. Удалось ухватиться за руку Хотея и взобраться на плечо. Ну а дальше дело было за малым… Забраться в котомку за спиной божка.

Ту-дум! Бах!

Я мощно приземлился боком внутрь котомки. Места тут было много. Хватило бы и на троих человек.

«Это какая-то ошибка… — недоумевал Ли Бо, — Я же чувствую в статуе частицу божественной энергии. Все знают, что к статуям богов счастья нельзя прикасаться. Они убьют слабых… А сильным всё внутри сожгут… Может, статуи разрядились?..»

Ой, да помолчи ты уже.

Я использовал нейросеть на статуе, уж очень хотелось узнать что оно такое, пусть и перед смертью:

[Объект: Статуя

Ранг: Божественный

Описание: Статуя великого скульптора, содержащая в себе божественную частицу, постепенно разрушающую камень, из которого она изготовлена. Сходство с богом Хотеем настолько велико, что он сам осенил ее своим благословением, дарующим защиту Праведным Даосам. Все Неправедные будут наказаны незамедлительно.

Предупреждение: если не уверены в своих моральных качествах и чистоте души — не рискуйте. Шибанет!]

Да, именно в момент Сатори я понял, что котомка на этой статуе не просто элемент декора — это реально небольшое убежище для слабых Праведных Практиков. Вот только…эти культиваторы летают, и если они догадаются заглянуть в котомку на статуе — мне конец.

«Так ты что?», — дошло до него наконец. — «Ты действительно Праведный Даос?»

В голосе звучало истинное изумление.

Я промолчал.

[До приближения враждебно настроенных практиков 35 секунд.]

Эти секунды пролетели в один миг, пока я неподвижно сидел внутри.

— Где он? — раздался совсем близко громкий мужской голос.

— Вот проклятье! Метка пропала! — воскликнула женщина, или девушка — так и не понять.

— Да плевать на метку, мы уже на месте. Он где-то тут! Надо найти этого беглеца! Кувшин точно у него!

— Так! Следы явно ведут к статуе, — сказал другой, мужской голос. Спокойный.

— Может, он в статую залез? — раздался женский звонкий голос.

Я вздрогнул при этих словах.

Тебе конец, Ван. Они догадались.

— О боги, зачем мы взяли эту идиотку? Ты что, не знаешь, что это за статуи? — спросил мужчина.

— Божки дурацкие, вижу. Дед рассказывал о них. Ничего особенного.

Мужчины дружно вздохнули и, видимо, закатили к небу глаза.

— Сяомин… Я понимаю, что ты внучка главы, но нельзя же быть настолько необразованной?

— Необразованной? Да я тебя уделаю в два счета.

— При чем тут бои? На статуях надписи, на каждой. Присмотрись. Глаза открой пошире и прочти что написано.

— Вижу только птичье дерьмо и мох.

— О боги, она неисправима. Сяомин, дорогая! Эти статуи заряжены божественной энергией. Одно прикосновение к ним — и тебя убьет. Я не шучу! И убьют не только тебя, а и любого Практика, понимаешь?

— Что-то сомневаюсь. — хмыкнула девушка. — Я на стадии формирования ядра, меня так просто не убить. Даже деду приходится со мной повозиться в спаррингах, а в моем поколении мне нет равных.

Мужчина горько вздохнул.

— Ладно, хочешь быть полезной — облети всё сверху, загляни в котомку на первой статуе, а мы обойдем статуи по кругу, может, тут есть нычки какие-то. Не мог же он просто взять и исчезнуть.

«Кажется, тебя сейчас найдут, Ван», — с ноткой горечи в голосе сказал Ли Бо. — «Было приятно иметь с тобой дело. Ты в принципе неплохой малый… Туповат немного… И эти твои заморочки насчет женщин тоже странные… Но всё же…»

Да тихо ты, может, пронесет!

«Не пронесет».

— Идиоты, — послышался обиженный голос девушки, взмывшей в воздух. — Это всё ваши идиотские заморочки. Нет никаких богов. И статуи обычные — вон сколько дерьма на них налипло. Будь они божественными, думаете, так бы было? Они были бы чистенькими и блестели как отполированные.

— Мне всё равно, веришь ты или нет, — вздохнул мужчина, — Просто не прикасайся к статуям, потому что если что-то с тобой случится — глава с нас три шкуры спустит. И это мы еще кувшин не добыли. Если и его упустим тогда лучше и не возвращаться. Хоть иди сразу и топись.

— Это точно, — подтвердил второй мужчина, — Глава нас из-под земли достанет.

Девушка рассмеялась. Видно, ей таки хотелось, чтобы с ее соратников спустили три шкуры.

Я сглотнул. Сейчас девица должна была полетать над статуями.

Собственно, через пару мгновений я услышал звук прыжка, словно кто-то мощно оттолкнулся от земли, и через секунду прямо над статуей в которой сидел я, показалась летающая фигура девушки-красавицы в боевом халате, которая, сощурив глаза и паря прямо над статуей, внимательно, с прищуром рассматривала котомку.

Взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

«Какая красотка! Вот бы её…»

Заткнись! Не о том думаешь!

Мое сердце бешено заколотилось, потому что наши с девушкой глаза встретились.

Я сглотнул.