Месть Роха

Глава 26 Месть Роха

Глава 26. Месть Роха

Империя Мазарит

Дворец императора Каруса Длиннорукого

Двумя часами ранее

За круглым столом, уставленным изысканными яствами, помимо императора и его верного слуги Рура, находилось еще четверо: глава отряда Древних Гунт, с ним Марк и прилетевшие к ним чуть позже дед Самол и профессор Кирт.

Ранее Гунту пришлось сообщить на базу, что для осуществления их плана присутствие деда Самола требуется здесь, а Кирту всё происходящее было настолько интересно, что он уговорил командира присоединиться к их группе.

Кейв с помощью КМ-37 сразу же доставил обоих в замок и тут же полетел обратно.

Всё это произвело на Каруса Длиннорукого неизгладимое впечатление, и он тут же пригласил всех к себе во дворец. Тем более установки для дальней видеосвязи в замке Рура не было, зато она имелась в его императорском дворце, а для осуществления их планов без нее не обойтись.

Дорн, Солрс и Сорем остались в замке присматривать за челноком, а все остальные погрузились в шикарную повозку и с относительным комфортом отправились в столицу империи Мазарит.

Во дворце Рур провел их секретными ходами к покоям императора, подобрал им соответствующую одежду, и вскоре всех четверых невозможно было отличить от других придворных, праздно шатающихся по дворцу.

— Итак! — император поднял бокал, доверху наполненный полупрозрачной красноватой жидкостью. — Предлагаю выпить за успех нашего дела, и за то, чтобы справедливость наконец-то восторжествовала!

Все дружно пригубили из своих бокалов, отдавая должное ароматному напитку.

— Прекрасный обед! — сыто откинулся на спинку кресла профессор Кирт. — Должен признать, уважаемый Карус, повара ваши великолепны, а у вас тонкий, изысканный вкус.

Император улыбнулся и, поправив на груди знакомый всем медальон, вежливо кивнул.

— Я в долгу перед вами, друзья мои. Вы вернули мне наш родовой украс, и теперь я просто обязан оказать вам всестороннюю помощь и поддержку.

Окинув всех внимательным взглядом, он задержал его на Гунте и, явно решившись на что-то, предложил:

— Установка видеосвязи уже полностью готова к работе но, прежде чем мы начнем общение с Мелигобарном, я хотел бы вам кое-что показать. Вы не против?

Гунт с профессором заинтересованно переглянулись и кивнули одновременно.

— Демонстрация не займет много времени, — продолжил Карус, — тем более это нам по пути.

Император привел гостей в семейный архив, в который имело доступ крайне ограниченное число придворных, в основном только члены императорской фамилии, да и то далеко не все.

Рур стоял за спиной его могущества бледный, не зная, что ему делать дальше, где стоять, куда идти… Святая святых императорского дворца — и тут он.

Какое доверие… Какая честь!..

Увидев, что император снимает с шеи украс, Рур поспешно отвернулся в сторону, закрыв глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать никаких манипуляций с ним.

Так он стоял до тех пор, пока сам Карус, тронув за плечо, не окликнул его:

— Рур, это лишнее! Одной тайной больше, одной меньше…

Убрав с полки пару свитков, он сдвинул пальцами в сторону ничем не примечательный кирпич и потянул за открывшийся в нише небольшой рычажок.

С тихим шипением стеллаж углубился на метр в стену и с негромким скрипом отъехал в сторону. Перед всеми открылся широкий проход, заканчивавшийся глухой стеной с небольшой квадратной панелью на уровне глаз.

Карус решительно вставил медальон в нишу и оглянулся на внимательно наблюдающих за ним гостей.

По стене тут же пробежала мелкая дрожь, и она с грохотом пошла назад, открывая проход. За ней сразу же зажегся яркий свет, освещая вытянутое помещение в сотню метров длиной и примерно пятидесяти шириной. В нём четко просматривались ровные ряды каких-то ящиков, амуниции, оружия и боевых барков.

Увидев, что находится внутри, Гунт негромко присвистнул.

— Да, тут при желании целую пехотную роту можно экипировать и вооружить!

— Это резерв, — с нескрываемой гордостью проговорил император, — слава создателю, нам никогда этим не приходилось пользоваться.

Профессор кивнул на медицинские капсулы.

— Ваше могущество умеет этим управлять?

— Не совсем, только учусь.

Настала очередь удивляться Кирту.

— Как? Каким образом учитесь?

Император указал на толстую книгу на подставке рядом с капсулой, где убористым почерком находилась подробная инструкция по применению.

Профессор перелистнул несколько страниц и поднял глаза на Каруса.

— Картриджи есть?

— Да, вот! — он продемонстрировал открытый ящик с аккуратно уложенными в нём картриджами.

— Угу! — буркну Кирт и добавил: — Сейчас мало времени, но как только решим все наши дела, обещаю вам существенно ускорить процесс вашего обучения.

Глаза императора вмиг загорелись, и он подался вперед.

— Буду благодарен…

— А… — перебил его профессор и вяло махнул рукой, — не стоит!

Гунт вместе с Марком и дедом Самолом, побродив между стеллажами, подошли к императору.

— Хороший склад, — обронил командир. — Можно экипировать и вооружить сотню бойцов. Мы с Дорном сможем помочь вам в этом, когда всё закончим. Много времени это не займет, и… подбирайте людей, ваше могущество. Ровно сотню.

Император испытующе посмотрел на него.

— Вы не шутите, уважаемый Гунт сол Икселент?

— Нет! — серьезно ответил командир. — Будут не хуже тех же Солнцеликих, а если учесть состояние экипировки, оружия и количество боеприпасов, находящихся тут, то, наверное, и получше…

Услышав это, ноздри императора расширились, а губы сложились в тонкую нить.

— Империя Мазарит в долгу у вас! — чуть хриплым голосом воскликнул он.

В отличие от профессора, Гунт отнекиваться не стал, а кивнул с серьезным видом.

— Давайте повторим наш план еще раз! — подал голос дед Самол. — Не хотелось бы, что-нибудь напутать в самый ответственный момент!

— Прошу за мною, — указал на выход из склада император.

Посреди архива находился стол и стулья.

Дождавшись, когда все расселись, слово взял Гунт:

— Действуем, как договаривались ранее: его могущество Карус Длиннорукий вызывает на разговор Мелигобарна, сообщает ему, что он и члены императорской семьи в заложниках. Затем Дорн по нашей команде, что-нибудь разрушит на той стороне Хребта, и я уверен, верховному ничего не останется, как пойти на наши условия. Кстати… — он посмотрел на императора, — что такое надо разрушить, чтобы этот верховный жрец стал посговорчивее?

Карус в свою очередь перевел взгляд на Рура, и тот, привстав, с готовностью ответил:

— Храму принадлежат три завода по производству водяных кристаллов. Они охраняют их и берегут, как ничто другое. Два завода крупных, это на островах Черки и Возири, а один небольшой на реке Кирри. Но… — он вопросительно посмотрел на императора, — кристаллы нам самим жизненно необходимы, и мы их покупаем у храма.

— Одним заводом придется пожертвовать! — ответил на его взгляд Карус.

— Ну, тогда на реке Кирри, — обреченно кивнул Рур. — Он небольшой…

Гунт достал из сумки карту и расстелил на столе.

— Можешь показать?

Рур наклонился над картой и уверенно ткнул в нее пальцем.

Командир достал из кармана кругляш, потер его между пальцами и положил на стол.

Над столешницей повисло голографическое изображение древнего Тарсона. Император, ахнув, округлил глаза, а Рур сдержанно кивнул. Он уже видел такое, еще там, в подземелье.

Отыскав искомую точку на голографическом изображении, Гунт достал переговорное устройство и сказал в него негромко:

— Дорн, пересылаю тебе координаты точки. Твоя задача зависнуть над объектом и ждать моей команды. Сделай так, чтобы от объекта осталась одна воронка!

— Принял, командир! — на другом конце послышался спокойный голос Дорна.

После небольшой паузы Гунт продолжил:

— Итак, Мелигобарн напуган и будет жаждать встречи, чтобы вернуть нам ребенка. Я его заберу, а дальше…

Командир вдруг резко замолчал, глаза его мстительно сузились, желваки заиграли на его скулах, и он, окинув присутствующих беглым взглядом, закончил:

— А дальше, дальше мы посмотрим!

Комната видеосвязи между правителями находилась в этом же подземелье, в другом конце коридора.

Зайдя в нее, профессор удивленно повел головой и ухмыльнулся.

— Смотрите-ка! Сумели всё-таки кое-что сохранить!

Он подошел к пульту, за которым сидел оператор, взглянул на мерцающий разными огоньками экран и удовлетворенно кивнул.

— Модель ЗИР-185/34! Угу! Интересно… раньше такие в каждом доме стояли, а теперь…

— А теперь только в крупных городах, да и то по одному и далеко не для каждого! — закончил за него Рур.

— До начала сеанса ровно две минуты, — предупредил оператор.

Карус вздохнул, встряхнул кистями рук и встал в светящийся круг.

Остальные отошли от него подальше, почти к самой стене.

Профессор негромко объяснил Марку и Самолу, что установка для видеосвязи устроена так, что все присутствующие будут видеть обоих переговорщиков, но вот слышать и как-то встрять в разговор не смогут, и Мелигобарн тоже не увидит никого лишнего. Переговорщики будут видеть и слышать только себя.

Еще профессор предупредил, что всем надо отойти подальше, чтобы не создавать помехи.

Вскоре напротив императора засветился круг, и в нём появилось изображение моложавого мужчины лет пятидесяти-пятидесяти пяти в свободном жреческом одеянии, расшитом цветными нитями.

При виде его профессор негромко ёкнул и впился в жреца глазами, что-то скороговоркой забормотав себе под нос.

Император с верховным разговаривали минуты три, при этом было видно, как Мелигобарн еле сдерживает себя, чтобы не лопнуть от злости. Он скалился и отвечал резко, стараясь перебить собеседника.

Наконец, Карус вышел из круга, и сеанс связи прервался.

— Он взбешен, и, по-моему, не собирается отступать.

— Пройдемте в архив, я думаю, у меня есть сказать вам кое-что важное, — задумчиво пробормотал профессор и поспешно вышел из операторской.

Усевшись за стол, все внимательно посмотрели на Кирта.

Профессор молчал с минуту, затем окинул острым взглядом присутствующих и заговорил:

— Я узнал его! И это просто невероятно! Неужели он воспользовался⁈ Но как он смог… Он, конечно, изменился, повзрослел, но… невероятно!..

— О чём ты, Кирт⁈ — вопросом остановил его Гунт.

Профессор разом успокоился, разгладил волосы и начал говорить более спокойно.

— Я полностью уверен в том, что его настоящее имя Мелиг сол Барн, и он когда-то был серьезным ученым, за которым не одно выдающееся открытие. Его статьи… я даже бывал на его лекциях, которые он проводил раз в месяц в Соркетте, а туда тогда съезжались лучшие умы Тарсона!

Профессор потряс в воздухе указательным пальцем, как бы говоря этим жестом о том, насколько значим был тот форум.

— Этот Мелиг работал в институте Времени, возглавлял там один из отделов. Ходили упорные слухи, что он там занимался разработкой новых стазис-камер, и имел в этом направлении серьезные успехи. Суть его разработок заключалась в том, что после выхода из стазис-состояния не требовалось никаких реанимационных мероприятий, как это было с прежними установками, а это, это…

— Вот как! — удивленно воскликнул Гунт, бесцеремонно перебивая профессора. — Так это же, это же серьезно меняет весь расклад и…

Он перевел взгляд на опешившего императора.

— Ваше могущество, — твердо сказал он. — Я думаю, если вы на следующем сеансе связи назовете его настоящее имя, это сделает его более покладистым и сговорчивым.

Император растерянно обвел взглядом всех присутствующих и спросил неуверенно:

— Он что… тоже Древний?

— Да, — ответил Гунт, — вне всяких сомнений! И если вы назовете ему его настоящее имя, он поймет, с кем имеет дело, и это всё ускорит.

Карус задумчиво потер подбородок.

— Вы думаете?

— Уверен! — чуть улыбнулся командир.

— Хорошо.

Гунт поднес переговорное устройство к губам и попросил:

— Дорн, доложи о готовности.

— Над целью, командир.

— Залп!

На следующем сеансе всё произошло именно так, как и предсказывал Гунт.

Мелигобарн был крайне зол и в то же время растерян и подавлен.

Услышав свое настоящее имя, он вздрогнул всем телом, чем и выдал себя окончательно, подтвердив догадку профессора.

Узнав все подробности их разговора, Гунт мстительно сжал кулаки, прикрыл глаза и положил руки на столешницу.

— Самол, — негромко позвал он, не открывая глаз, — мы позвали тебя к нам, чтобы ты до конца выполнил свою миссию. Там, на базе, ты дал свое согласие. Сейчас ты готов?

Дед Марка отодвинул свой стул и медленно встал из-за стола. Его взгляд был как никогда серьезен и направлен на Гунта.

— Готов.

Командир открыл глаза и пристально посмотрел на императора.

— Ваше могущество, я хотел бы обсудить с вами один немаловажный вопрос, который напрямую будет касаться будущего всего Тарсона.

Услышав это, Рур молча встал из-за стола и, поклонившись императору, направился к выходу.

— Постой, Рур, — остановил его Гунт, — если его могущество не возражает, то я хотел бы, чтобы ты тоже присутствовал при этом разговоре.

— Я не возражаю, — благосклонно кивнул Карус.

Остров Тишины

Храм Серсы

Дорн высадил Гунта и Солрса примерно в километре от предполагаемого места встречи с Мелигобарном, и дальше они пробирались через лес к реке пешком.

Ближе к рассвету начал накрапывать мелкий колючий дождик, нагоняя промозглую сырость вокруг.

Солрс молча поправил за спиною винтовку и, кивнув командиру, бесшумно растворился в кустах.

Посмотрев ему вслед, Гунт, не таясь, вышел из-за прибрежных деревьев, выкрутил на полную мощность линзы Сокмака и начал внимательно рассматривать подвесной мост и находящийся посреди спокойной реки остров под необычным названием Тишина.

На небольшом каменистом клочке суши, прямо посреди реки располагался храм Серсы.

Круглое здание с единственным входом, возле которого возвышалась трехметровая статуя богини, державшей в одной руке цепь из человеческих костей, а в другой охапкуцветов, искусно вырезанных из камня.

Ветра нет совсем, и от этого гладь утренней реки накрыло одеялом предрассветного тумана.

Верхушки деревьев по обоим берегам и большая часть неба в рваных лохмотьях облаков, и это сейчас как нельзя кстати, — Дорн может незамеченным опуститься еще ниже и в случае чего быстро прийти командиру на помощь.

Соблюдая договоренность между императором и верховным жрецом, Гунт вышел на берег один и совсем без оружия. Как ни уговаривал его Дорн, да и все остальные, взять хотя бы кинжал или тот же парализатор, он был непреклонен и наотрез отказался это делать. Солрс должен прикрыть его отход, взобравшись на одно из деревьев, а внутри храма, если что-то пойдет не так, он как-нибудь справится уже сам.

На Гунте была только добротная одежда поисковика из кожи монга и перекинутая наискось через плечо небольшая походная сумка, а рядом в метре над землей завис контейнер — подарок Кирта и Ники, предназначенный для младенца.

Командир поднял глаза к небу, стараясь разглядеть там десантный челнок. В нём, помимо Дорна и Марка с Соремом, находился еще и профессор с дедом Самолом. Все в полной боевой готовности вели сверху наблюдение и были готовы в любой момент вступить в бой в случае чего.

Гунт опустил взгляд и снова посмотрел на храм.

На острове, напрочь лишенном какой-либо растительности, почти безлюдно, за исключением одинокого стража, замершего у ворот.

Здоровенный широкоплечий детина чем-то смахивал на Солрса.

Гунт достал из сумки инъектор и решительно впрыснул себе в шею дозу корсикама.

Переждав нахлынувшее головокружение, он извлек из кармашка на поясе таблетку приеодона и положил ее под язык. Затем поправил на указательном пальце правой руки кольцо с продолговатым красным камнем и выдохнул. Теперь на всё про всё у него не больше трех часов.

Ну что?.. Пора!

Толкая перед собою контейнер, он уверенно ступил на мост и твердой походкой направился по нему на остров.

Его заметил страж и сразу же поспешил навстречу.

Они встретились как раз в тот самый момент, когда Гунт сошел с моста.

— Оружие? — вместо приветствия крикнул страж. — Сам отдашь, или мне поискать?

— Оружия нет, — спокойно ответил Гунт. — Можешь себя не утруждать! Я дал слово.

— Да? Ага, ну да! — криво усмехнулся здоровяк и провел перед Гунтом светящимся детектором, непонятно как оказавшимся в его руках.

Детектор не изменил свой цвет, и страж довольно кивнул.

— Это что? — он указал пальцем на контейнер.

Гунт открыл крышку, показывая, что находится внутри.

— Это для младенца.

Воин, морща лоб, раздумывал несколько секунд, затем махнул рукой в сторону ворот храма.

— Иди, тебя ждут.

Месть Роха

От моста до ворот храма не меньше ста метров.

Пока Гунт шел, он связался с Солрсом.

— Видишь стража?

— Да, — коротко ответил тот.

— Не упускай его из виду. По моей команде убей.

— Понял.

Затем он вызвал Дорна.

— Сколько внутри человек?

— Восемнадцать, — почти сразу же ответил тот. — Один по центру зала, трое за его спиной. Двенадцать стоят вокруг. За их спинами просматривается еще одна фигура… она поменьше ростом и, судя по размеру и форме светящегося пятна, с младенцем на руках.

— Вооружение?

— Нашего не наблюдаю.

— Принял! — ответил Гунт и толкнул от себя массивную дверь.

Храм Серсы был совсем небольшого размера и состоял из одного-единственного круглого зала с примкнутым к одной из стен алтарем. По центру находилось единственное кресло, в котором вальяжно расположился верховный жрец Мелигобарн. В метрах десяти за ним длинная лавка, на которой важно и гордо восседали еще трое жрецов, наверное, это те самые главы церквей — высшие, как называл их Самол.

При виде вошедшего Гунта Мелигобарн посмурнел и выпрямил спину. Его взгляд скользнул по парящему на землей контейнеру, в глазах промелькнуло узнавание и понимание.

По кругу вдоль стен выстроились рослые крепкие воины, внимательно следившие за каждым его движением. За спиною одного из них пряталась испуганная женщина, державшая крохотного младенца на руках. При виде его сердце Гунта учащенно забилось. Он перевел взгляд на Мелигобарна и, стараясь не выдать своего волнения, направился к нему.

— Приветствую тебя, Мелиг! — Гунт произнес это на том самом языке, на котором привык общаться с рождения, и старался, чтобы голос его звучал в этот момент ровно.

— И я приветствую тебя, кто бы ты ни был! — ответил жрец на том же языке.

И Гунту показалось, что голос того всё-таки чуть дрогнул.

Затем, скосив взгляд на контейнер, Мелигобарн чуть кивнул и произнес:

— Я вижу, ты неплохо подготовился? Ну, что же…

Он немного развернулся в кресле к сидящим на лавке жрецам.

— Одним из твоих условий было присутствие здесь высших, ну, что же… позволь представить тебе моих, э…

Смерив Мелигобарна презрительным взглядом, Гунт бесцеремонно его перебил:

— Я пришел за ребенком! Отдай его мне, и мы покинем эту планету. Обещаю! Нет смысла враждовать вечно. Но если ты обманешь… то тогда нас уже ничего не остановит!

Гунт шагнул к креслу, и тут же все двенадцать телохранителей верховного разом повыхватывали мечи и одновременно выступили вперед.

Мелигобарн поспешно поднял руку, останавливая их.

Гунт тоже замер на месте, затем повел головой, окидывая всех присутствующих презрительным взглядом, и добавил:

— Для того чтобы превратить цветущие города Семи Королевств в безжизненную пустыню, нам понадобится всего несколько минут. У нас боевой корабль с полным боекомплектом ударных ракет ГП-27… Знаешь, что это такое? Нет?

Гунт хищно оскалился и продолжил:

— Тебе, как бывшему ученому и невоенному человеку объясню: воронка от такой ракеты будет примерно десять километров в диаметре и на километр вглубь! Уяснил⁈ А теперь я хочу увидеть младенца!

Пока Гунт говорил, Мелигобарн пристально рассматривал его из-под насупленных бровей и… верил каждому его слову. Он прекрасно знал этот типаж вояк из его времени. Такие шутить не любят!

— Кто нам даст гарантии, — ответил Мелиг чуть хрипловатым голосом, — что после того, как заберешь то, за чем пришел, ты не сделаешь то, о чём сейчас говорил? Что помешает тебе? Ведь младенец теперь будет в твоих руках, и желание отомстить за Пири никуда не денется! Кстати, мне очень жаль, что так всё получилось, но… уверяю тебя, она умерла не от пыток. Сердце матери не выдержало страха за ребенка…

Желваки заиграли на скулах Гунта, но взяв себя в руки, он спокойно ответил:

— Пири уже не вернуть, а невинные жертвы… это против моих правил, но на этой полумертвой планете нас уже больше ничего не держит, и если…

— Нет-нет! — жрец поспешно выставил перед собою руки и повысил голос: — Принесите ребенка!

Из-за спины телохранителя вышла женщина средних лет, неся в руках небольшой продолговатый сверток. Окинув тревожным взглядом Гунта, она приблизилась к креслу. Было видно, как ей не по себе в такой компании. Стараясь не смотреть на верховного, она откинула треугольник покрывала с лица ребенка и чуть развернула, показывая его Гунту.

Щекастый младенец выглядел вполне здоровым, его совсем не волновали разговоры взрослых, тихо посапывая миниатюрным носиком, он безмятежно спал, укутанный в тонкое одеяло.

— Разверни его — тихо, стараясь не разбудить ребенка, попросил Гунт.

Женщина начала разворачивать одеяло, и тут младенец зашевелился, проснулся и открыл глаза.

От этого чистого, ясного взгляда у Гунта нестерпимо защемило внутри. Это были ее глаза… глаза Пири…

Женщина развернула одеяло и протянула ребенка Гунту. Тот наклонился над младенцем и невольно улыбнулся.

Мальчик! Сын!

Но профессор, да и Ника настойчиво советовали проверить, хотя… чего тут проверять!..

Командир открыл контейнер, достал из него тонкую пластину и закатал рукав куртки. Приложив пластину к предплечью, он дождался, когда на ее поверхности мигнет зеленый огонек. Затем, он поднес эту же самую пластину к ребенку и приложил ее к его животу. Второй огонек мигнул почти сразу, и Гунт облегченно выдохнул. Это их с Пири сын, теперь без всяких сомнений…

Осторожно взяв младенца на руки, он уложил его в контейнер и нажал на внутренней стороне крышки нужный символ. Система жизнеобеспечения заработала мгновенно, и ребенок, прикрыв глаза, тут же уснул.

Крышка плавно пошла вниз и плотно закрыла контейнер.

Теперь ребенку ничего не угрожает, даже если опустить контейнер под воду, целую неделю с ним ничего не случится.

Гунт посмотрел на Мелигобарна и, криво улыбнувшись, кивнул ему.

Первая часть плана подошла к концу, пора начинать вторую.

Командир незаметно коснулся перстня на указательном пальце правой руки и сдвинул продолговатый камень вперед и в сторону. Затем на мгновение задержал дыхание и нажал на его край.

Все, кто находился в зале, включая жрецов и Мелигобарна, рухнули на пол безвольными куклами.

— Солрс! — негромко проговорил Гунт в переговорное устройство. — Где страж?

— У ворот, — тут же ответил здоровяк.

— Убей!

Через пару секунд снова послышался ответ здоровяка:

— Он мертв.

— Следи за входом. Убивай всех, кто появится на острове.

— Принял!

Гунт нажал кончиком ногтя на еле заметную пружинку и аккуратно снял камень перстня вместе с ложем. Теперь на его руке красовалось изящное кольцо с небольшим черным камешком по центру. Он развернул его на пальце камнем внутрь и достал из сумки детектор правды.

Потерев его между пальцами, он прислонил прибор к виску Мелигобарна и крепко связал ему руки за спиной.

— Вот, а теперь поговорим!

Сказав это, он снова полез в сумку и, достав из нее инъектор, прислонил к шее жреца. Впрыснув ему дозу корсикама, он шагнул назад, внимательно наблюдая за Мелигобарном.

У того сначала мелко задергались веки, затем он глубоко вздохнул и распахнул глаза.

— Что происходит? — испуганно спросил он, озираясь по сторонам.

— Хочу поговорить с тобой без свидетелей, — с улыбкой ответил Гунт, пряча инъектор в сумку.

Мелигобарн дернулся несколько раз, пытаясь принять сидячее положение.

— Ты убил всех? Зачем, мы же вроде как договорились?.. — дрожащим от страха голосом прохрипел Мелиг. — Зачем⁈

— С ними всё нормально! — махнул рукой Гунт, помогая ему снова усесться в своем кресле. — Очнутся через пару часов и толком даже не будут помнить, что здесь произошло.

— Чего ты хочешь?

Командир криво усмехнулся и, приблизив лицо к жрецу, спросил:

— Ты как сюда попал, Мелиг?

— То же самое у тебя хотел спросить! — дерзко ответил он.

Гунт склонил голову набок и, посмотрев в глаза Мелига, ухмыльнулся.

— Ответ неверный! — командир протянул руку и слегка щелкнул по прибору пальцами.

Душераздирающий крик огласил своды храма. Жрец затрясся всем телом и зарыдал, пуская из носа пузырящиеся кровавые сопли.

— Что!.. Зачем⁈ А-а!

Гунт выждал с минуту, затем встряхнул его за плечи и, поменяв в инъекторе капсулу, вколол ему обезболивающего.

Дождавшись, когда Мелига перестанет трясти, снова заглянул в его глаза.

— Отвечай мне правдиво, и тогда тебе больше не придется испытать эту боль! Ты меня понял?

Мелиг часто затряс головой.

— Не надо больше!.. Спрашивай! Спрашивай же! А-а-а!

Гунт не собирался с ним больше церемониться, да и времени на это было не так уж и много. Покопавшись через наладонник в настройках детектора, он поменял в нём режимы с «допроса» на «благодарный слушатель». В этом режиме допрашиваемый впадает в некую эйфорию и начинает с удовольствием рассказывать то, о чём его даже не спрашивают. После отключения директора он ровным счетом ничего не будет помнить, и это как раз подходило Гунту больше всего.

Очень полезная функция.

— Как… ты… сюда попал? — задал он первый вопрос.

Мелиг с надеждой посмотрел на Гунта и начал поспешно тараторить, перебивая сам себя, но по мере того, как боль в его голове успокаивалась, речь постепенно выровнялась, и он начал более-менее внятно излагать свою историю.

Слушая его, Гунт вел видеозапись и время от времени с удивлением поглядывал на детектор. Всё, о чём сейчас говорил этот человек, было правдой до самого последнего слова. Его невероятная история могла поразить кого угодно: без сомнения, в свое время он являлся значимым ученым, создавшим передовую стазис-установку для дальних полетов в другие галактики. Уже в настоящее время в одиночку разработал усовершенствованную лечебную капсулу и картриджи для продления жизни. Помимо всего этого, его без сомнения можно назвать выдающимся психологом, обладавшим даром внушения и сумевшим повести за собой десятки, если не сотни тысяч людей. Основатель новой религии, в которую фанатично верило почти все население Тарсона по обеим сторонам Хребта. Он самозабвенно рассказывал о структуре Храма, как надо им управлять, кто такие высшие, устав, и многое-многое другое…

Мелиг сам рассказал о своем секретном бункере, сколько всего ценного в нём собрано, и как его найти и проникнуть внутрь. Он даже подсказал, в каком кармане лежит карточка-пропуск. И когда Гунт, порывшись в его пышных одеждах, достал ее, смеясь, закивал головой.

— Да-да! Это она! Без нее не пройти!

Его подробный рассказ занял чуть больше часа, и когда его исповедь уже подходила к концу, ожило переговорное устройство на предплечье Гунта.

Его вызывал Солрс.

— Командир, я упокоил еще троих. Но не это сейчас главное. Вижу по реке в направлении острова с десяток больших лодок. Они будут на месте минут через сорок, а еще по дороге через лес сюда несутся десятка три всадников на ящерах. Эти будут немного раньше. Пора уходить.

— Вот же!.. — сплюнул на пол Гунт. — Как же не вовремя!

Он поспешно развязал руки Мелигу, и снова сменил настройки в детекторе.

Жрец перестал по-идиотски улыбаться и посмотрел на Гунта уже осмысленным взглядом.

— Предлагаю тебе сделку, — в упор глядя на Мелига, предложил Гунт. — Ты подписываешь отречение в пользу праведного Самола и уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество, и опять являешься миру как настоящий мессия. Опыт в этом, как я понял, у тебя уже есть. У тебя на это будет примерно месяц. Ну, так как?

— А как же? — его блуждающий взгляд зацепился за так и висевший в воздухе контейнер.

— Мы, как я и обещал, улетим, — правильно истолковал его взгляд Гунт. — Но я не знаю, что делать с местными жителями, входящими в наш отряд. Они с нами лететь не хотят, и у них на планете остается один десантный челнок и боевой орбитальный истребитель. Помнишь, что они сделали с твоим заводом по изготовлению водяных кристаллов?

Мелиг заторможенно кивнул.

— Твой капитан Краме собственноручно убил Кору, подругу одного из них, и все четверо тебя за это люто ненавидят. Улетев, я больше не смогу их контролировать.

Мелиг думал не больше минуты.

— Я согласен! — кивнул он, и прибор на его виске мигнул зеленым.

— Тогда сделаем это в присутствии высших жрецов.

Гунт взял в руки инъектор и направился к раскинувшимся на лавке жрецам.

Приведя их в чувство, достал из сумки исписанный убористым почерком лист бумаги и перо.

— Подписывай! — протянул он письменные принадлежности Мелигу.

Тот пробежался взглядом по тексту и поднял удивленные глаза на Гунта.

— Откуда? — растерянно спросил он.

— Ты или подписываешь, или я ухожу! Мы больше не встретимся.

Не объяснять же ему, что дед Самол, Рур, да и сам император корпели над этим текстом не один час.

Опустив плечи, Мелиг встал с кресла и обернулся к ничего не понимающим жрецам.

— Объявляю вам, — громогласно сообщил он, — что в стенах этого храма мне открылось истинное чудо! Теперь я должен уйти в паломничество к святым местам и неизвестно, вернусь или нет.

Он обвел жрецов хмурым взглядом и продолжил:

— В добром здравии и не по принуждению я передаю власть праведному Самолу из города Дремен. Разыщите его и передайте атрибуты верховного правителя! Поручаю это вам. Пусть правление его будет таким же честным и справедливым, как и мое!

Слушая его, жрецы растерянно переглядывались между собой, недоуменно пожимая плечами. Было хорошо заметно, как их распирает чувство крайней несправедливости по отношению к их особам, но перечить Мелигобарну себе дороже. Раз тот принял такое решение, то значит, так тому и быть! А этого Самола, или как его там!.. Они втроем быстро возьмут в оборот, и он будет делать именно то, что решат они… На их лицах отчетливо читалось, что они в тайне рады тому, что Мелиг не тащит их с собою в это странное паломничество…

— Брат Соверн! — торжественно продолжал наставлять их Мелиг. — Назначаю тебя хранителем этой грамоты. Братья Куис и Монарт, будьте свидетелями.

Все трое снова поклонились, невольно косясь на лежавших неподвижно телохранителей.

— Ну, всё! — Гунт, улыбнувшись, протянул ладонь для рукопожатия. — Надеюсь, мы больше не встретимся.

Мелиг медлил с рукопожатием. Он прямо смотрел на Гунта и явно хотел о чём-то спросить. Наконец решившись, шепнул так, чтобы его не слышали другие:

— Один вопрос. Как вы здесь очутились?

Гунт скривил губы и, приблизившись к Мелигу, так же тихо шепнул ему в ответ:

— Неудачный эксперимент перемещения во времени. Профессор Кирт сол Айгуст! Знаете такого?

Глаза Мелига округлились, и он шагнул назад.

— Кирт⁈ Тот самый Кирт⁈ Тот чудаковатый профессор из университета Хорперта? Кто бы мог подумать… он, он!..

— Ну, всё! Мне пора!

Гунт незаметно снял с головы Мелига детектор и снова протянул руку.

В этот раз верховный протянул свою ладонь, и они обменялись крепким рукопожатием.

— Я выхожу, — предупредил Солрса командир, и толкнул дверь.

Два с половиной часа спустя

Мелигобарн расположился на мягких подушках на корме лодки и задумчиво наблюдал за тем, как слаженно работают гребцы, одновременно поднимая и опуская вёсла.

Встреча с этим Гунтом оставила неоднозначное впечатление. Мелиг ожидал чего-то подобного, но его всё-таки обхитрили, как какого-то несмышленыша! Он просто не ожидал, насколько изощренным и коварным окажется этот Гунт. Как он всё продумал… как рассчитал! Сначала заполучил ребенка и впихнул его в непроницаемый контейнер, затем, пустив какой-то газ, усыпил всех в храме, а чтобы ему не помешали издеваться над верховным, уничтожил всю наружную охрану. Потом… этот прибор! Знакомая штучка, и обмануть его невозможно.

Мелиг вдруг вспомнил, как при помощи таких вот приборов служба безопасности его института выявляла шпионов и предателей…

— Владыка! — неожиданно прервал его размышления брат Куис. — Там, в храме…

— Что? — он прямо посмотрел на высшего жреца храма Хорта.

— Если там, в храме, что-то было по принуждению, то…

— Нет! — сказал как отрезал Мелиг. — Мне и вправду снизошло видение: Хорт и Меркул держали за руки Серсу и звали меня за собой. Они шли по пустыне, и я, как мне кажется, даже знаю то место! Я иду в паломничество! Один! Это решено окончательно! Через месяц, как я уйду, разыщите праведного Самола, он должен стать верховным! Это не обсуждается, только он! Они называли его имя. Самол…

Что-то больно защемило внутри, и Мелиг потер ладонью грудь.

— Если у тебя всё, Куис, то не мешай мне размышлять о своей судьбе и о Создателе.

Жрец поклонился и перебрался к центру лодки, где оперевшись на подушки сидели Соверн и Монарт.

Окинув всех троих недовольным взглядом, он вернулся к своим размышлениям.

На чём же его прервали? Ах да… прибор, которому невозможно соврать! Эта боль!.. Мелиг поёжился и снова потер грудь. Внутри было как-то не по себе. Что-то щемило, давило, покалывало… видимо, давал о себе знать недавно пережитый стресс. Всё помнилось какими-то урывками.

Непонятен поступок этого Гунта.

С одной стороны, он предложил выбор, а с другой, мог бы забрать ребенка и легко уничтожить всех находящихся в храме… Но почему же тогда он этого не сделал? Всё было в его руках…

Нестерпимо зудела правая ладонь и, почесав ее, Мелиг заметил крошечную ранку, — укусил кто-то, или укололся обо что-то? Продолжая почесывать ладонь, он снова задумался.

Что-то не давало ему покоя! Какая-то навязчивая мысль постоянно ускользала от него, и он не мог на ней сосредоточиться.

Они дали ему месяц, чтобы он убрался на пару сотен лет.

Ну что же, он готов!

Доберется до храма и начнет готовиться к походу в бункер. В разные времена его сопровождали Солнцеликие, теперь придется идти самому.

Ничего, справится!

Надо только перед походом залезть в лечебную капсулу, что-то ему не нравится его нынешнее состояние.

А еще надо будет проверить себя на наличие каких-нибудь маячков. С этого Гунта станется. Может навесить. Крайне опасный человек и коварный.

Хм!.. А еще этот профессор Кирт.

Неожиданно!

Надо же… неужели в Хорперте создали установку перемещения во времени. Он что-то слышал о таком, но… это невероятно.

Мелиг мечтательно закатил глаза и, откинувшись на подушки, лениво предался мечтаниям.

Вот бы его затащить к себе в бункер! Вместе бы они могли совершить почти невозможное… создать поистине что-то грандиозное, но карта-ключ только у него.

Создать еще одну?

Это по силам, хотя и придется залезть в мозги к искину бункера, хотя это и нежелательно.

Мелиг улыбнулся своим мыслям и вяло махнул рукой.

О чём он думает? Какой Кирт?

Стоп!

Он вдруг разом осознал, что его так тревожит, и отчего ему так не по себе!

По спине заструился холодный пот.

Откуда они узнали о бункере и его стазис-капсуле! В голове всплыли слова Гунта: «Уходишь в свой бункер на сто, двести или больше лет. Снова придумываешь себе какое-нибудь пророчество и опять являешься миру как настоящий мессия».

Он не помнил, чтобы об этом говорил Гунту!

Нет!

Он запустил трясущуюся руку в карман с намерением достать карточку и, к своему ужасу, не обнаружил ее там. Начал суматошно шарить по карманам.

Нет, нет ее!

Потерял! Выпала пока он валялся без сознания! Надо срочно вернуться к острову! В храм! Он привстал на локте, чтобы окрикнуть кого-нибудь из высших, но в этот момент всё его тело пронзила ужасная боль, и он замертво рухнул обратно на подушки.