Месть Роха

Глава 13 Зверь бежит на ловца

Глава 13. Зверь бежит на ловца

— Думаешь, он выполнит свое обещание? — спросил профессор у Гунта, как только они отошли от безупречно замаскированного выхода из тоннеля. — Мне кажется, он весьма хитрый и скользкий, и ты зря на него истратил инъекцию киприта и таблетку фурмикама.

— Выполнит, — улыбнулся Гунт. — А нам пока надо провести разведку и вычислить то место, где они будут сажать свой летательный аппарат. Атакуем его во время захода на посадку, и тогда Краме и всему его отряду точно конец.

— А как же Сорем? Он же будет там с ними! — негодующе воскликнула Ника. — Марк, почему ты молчишь?

Поисковик пожал плечами и с вопросом в глазах посмотрел на Гунта.

— Действительно, — поддержал девушку профессор. — А как же Сорем? Мы не можем так поступить с дядей Марка. Надо найти другой способ уничтожить отряд и вытащить его из беды.

Гунт коротко переглянулся с Дорном, посмотрел на опустившего голову Марка и медленно кивнул.

— Хорошо! Будь по-вашему… Солрс! — позвал он здоровяка. — Собьешь их леталку на взлете, когда она высадит десант. Только дай ей подняться метров на триста-четыреста, чтобы если рухнула, то уже наверняка. А теперь приступим к поиску: Кейв, Дорн… выпускайте своих разведчиков!

Поиски беглецов зашли в тупик.

Они как в воду канули, следы вели только до высохшего русла реки, а дальше пусто… совсем ничего.

Краме и без своих следопытов было понятно, что они все взобрались в свою самодвижущуюся лодку и направились дальше по руслу вправо, затем еще дальше по ущелью вверх. Другого направления быть не может, потому как, если пойти влево, то там примерно через пару километров обрыв на несколько сотен метров и густой лес по бокам. А насколько Краме понимал в средствах передвижения Древних, то та штуковина, на которой сейчас передвигались беглецы, летать никак не может. Остается только одно направление — через ущелье, но там тоже через пятнадцать километров отвесная скала, и в густом лесу не то что просеки, но даже нет ни единого следа беглецов.

После недолгих раздумий капитан рискнул и задействовал в поисках воздухолет. Тот обшарил всю округу на сотню километров, но тоже безрезультатно.

В быстро наступающих сумерках Краме прекратил поиски, приказав разбивать лагерь.

Для этого подошла брошенная стоянка беглецов. Хорошее место. Лучшее в радиусе трех километров, зачем искать что-то другое.

За ужином Сорем подсел поближе к Варту и протянул ему одну пищевую гранулу из своих запасов.

— Что это? — мазнув глазами по грануле, удивленно посмотрел на него командир следопытов.

— Это знак благодарности, друг Варт, — спокойно ответил Сорем и положил гранулу рядом с его кружкой, — за то, что ты придержал меня сегодня и не пустил вперед. Иначе на месте Статаха мог бы я оказаться.

Сорем протянул руки к костру и задумчиво посмотрел на потрескивающий огонь.

— Как ты понял? — тихо спросил он.

Варт неопределенно пожал плечами и, зачерпнув из котелка полную ложку густого варева, закинул себе в рот. Хорошенько прожевав, он снова посмотрел на поисковика и, скривив масляные губы, ухмыльнулся.

— Просто почувствовал, друг Сорем. Ты же знаешь, я всегда чувствую смерть, и сегодня увидел, как она выглянула из-за твоего плеча.

Опасаясь ночного нападения, Краме увеличил ночные патрули вдвое, но вопреки его ожиданиям, эта ночь прошла относительно спокойно.

Единственное, что кирги вели себя немного нервно, но такое бывает, когда рядом шастает какой-нибудь опасный хищник.

Сам командир всю ночь так и не сомкнул глаз, обдумывая план своих дальнейших действий.

Неожиданная смерть Статаха от стража Древних породила в отряде неуверенность и пока еще тихие шепотки за его спиной. Враг для них оказался неожиданно силен и полон сюрпризов. Краме уже предвидел, как вскоре самые ушлые начнут задавать ему вопросы о разбившемся корабле Древних, и вот тогда придется жесткой рукой подавлять слишком любознательных и недовольных. Уже не раз он, вставив в уши слуховые горошины, слышал возле костров недовольное ворчание, мол, почему нельзя подлететь к тому кораблю на воздухолете и устроить засаду уже там. Почему приходится гоняться за вражеским отрядом по этим лесам? Одним словом, мало-помалу внутри отряда начинает зреть бунт: вскоре все захотят увидеть выдуманный им разрушенный корабль, а такие, как Варт и его дружок Сорем, скорее всего уже догадались, что никакого корабля Древних не существует, и это только приманка, чтобы собрать отряд из самых отъявленных головорезов.

Но это всё мелочи!

Со своими людьми Краме как-нибудь разберется, сейчас его больше всего волновали только две вещи. Первое: куда подевались беглецы и как они узнали о преследователях? Мало того, что те таинственным образом испарились без следа, так еще и устроили им засаду, установив при своем отходе на дереве стража?

Их предупредили?

Скорее всего, да.

Но кто? Зеленые Плащи?.. Невозможно! Тогда кто?

На всякий случай Краме этой ночью предпринял кое-что, и это может дать результат, хотя нет… вряд ли. Но факт остается фактом, и ничего исключать нельзя. И теперь, второе: это сам страж Древних. С такой моделью Краме столкнулся впервые, и до этого подобных не видел даже на картинках. Храмовым технарям так и не попало в руки ни одного похожего экземпляра. Да… даже если бы и попало, то восстановить разрушенное или создать что-то подобное самим они пока были не в силах. Попросту им не хватало пока необходимых знаний и навыков работы с древними ремонтными дронами. Правда, справедливости ради стоит отметить, что их последняя разработка в области индивидуальной защиты сработала на отлично. Нагрудник выдержал несколько прямых мощнейших попаданий, а это в скоротечном бою уже очень и очень много. Правда, шлем подвел, раскололся, но против любого другого оружия он надежен более чем.

Хорошо хоть, что капитану всё-таки удалось уничтожить стража, и всё обошлось одним только Статахом. Могло быть и хуже.

По всей видимости, таких стражей у преступников не так уж и много, иначе бы они устроили его отряду полный разнос, оставаясь при этом далеко в стороне.

В памяти Краме всплыла жуткая картина: смертоносные устройства выпрыгивают из-под песка и камней и устраивают из его Солнцеликих кровавое месиво. Выжили тогда только двое — он и еще Фурс.

Капитан, стиснув зубы, сжал кулаки.

В этот раз всё будет по-другому. Он или выполнит это задание либо погибнет, третьего не дано.

На рассвете Краме подозвал к себе Фурса и Смуэла с Вартом. Необходимо поставить их людям задачу на сегодняшний день.

— Смуэл, — начал давать он распоряжения, — бери своих людей, и исследуйте в том ущелье каждый камушек. Варт, дай ему в помощь самых лучших следопытов, пусть они вместе там всё прочешут. Фурс, для тебя у меня отдельное задание.

Дождавшись, когда они останутся одни, Краме вопросительно посмотрел на своего помощника и спросил коротко:

— Ну?

Фурс вынул из кармана какой-то плоский прибор и, отрицательно качнув головой, протянул его Краме.

— Никаких сигналов нет, — ответил он. — Как ты и приказал, я всю ночь обходил палатки, включая эту штуковину возле каждой на десять минут. Тихо, ни разу не пискнул.

Краме взял из его рук прибор, сдвинул там какие-то пластины, дождался, пока на панели мигнет зеленый огонек, и протянул его обратно своему первому помощнику.

— Оставь его пока у себя. Если вдруг всё-таки появится сигнал передачи, то прибор мелко затрясется, и ты это почувствуешь. Будь внимателен. Теперь радиус его действия от источника не больше десяти метров. Чем ближе, тем сильнее будет трястись. Твоя задача: постоянно находиться внутри отряда, изображать кипучую деятельность. Следи. Только тебе могу довериться.

— Понял, — кивнул Фурс и запрятал прибор в кармашек на поясе.

День прошел в безрезультатных поисках и только ближе к вечеру, когда над лесом стали сгущаться сумерки, в расположении лагеря появился хмурый Смуэл, держа что-то в руке.

— Что это? — спросил командир.

— Посмотри сам, — ловец протянул руку, на его ладони лежал камень размером с кулак.

Взяв его, Краме внимательно осмотрел камень со всех сторон и обнаружил еле заметную, чуть размазанную по его поверхности полоску. Скорее всего, она была оставлена обувью с твердой кожаной подошвой.

— Где обнаружили?

— В ущелье. Примерно метрах в двухстах от входа. След свежий, ему не больше двух дней. И еще: я видел подобное вот здесь, — Смуэл указал на поваленное дерево в центре лагеря.

Затем его палец переместился в направлении восточного края поляны.

— И еще вон там! А еще один подобный след был обнаружен на одной из просек. И там, и там есть небольшая каменная россыпь. Наши люди оставить такой след никак не могли, — я проверил. Что примечательно, и я могу поклясться в этом чем угодно: кожаная подошва обуви, оставившая след на этом и тех камнях, одна и та же и не принадлежит беглецам! Кто-то два дня назад пришел к ним в лагерь и предупредил их.

Внимательно выслушав ловца, Краме спросил осторожно, чтобы его не услышали другие.

— Кто? Зеленые Плащи?

— Нет, — ответил Смуэл, также не повышая голоса. — У тех подошва мягкая из кожи вьюта, и она почти не оставляет следов. Это кто-то другой.

Краме подкинул в ладони камень и кивнул ловцу.

— Молодец. Это уже кое-что! Всем отдыхать. Завтра с рассветом продолжим поиски.

Утро принесло сюрпризы, и начались они с сообщения того же Смуэла о том, что при входе в ущелье, прямо на том месте, где он вчера обнаружил приметный камень, неизвестно откуда появился небольшой армейский лагерь, в котором находятся не меньше сорока хорошо экипированных и вооруженных до зубов бойцов.

Это примерно километра три с половиной от того места, где расположились Краме и его люди. По словам ловца, бойцы все на вид ребята серьезные, и кирги у них — сущие демоны.

Капитан тут же приказал свернуть лагерь и, приготовившись к любым неприятностям, выдвинуться следом за ним.

Краме одного взгляда хватило, чтобы еще издалека опознать неожиданно появившийся здесь отряд. Это имперские гвардейцы. Крепкие ребята, с которыми связываться в этом составе он бы точно не рискнул. Отменные воины не хуже его Солнцеликих, правда экипированы и вооружены обычным оружием, хоть и высочайшего качества.

Что им здесь надо?

Как они тут смогли очутиться здесь так неожиданно? Это всё неспроста!

Приказав своим людям оставаться на месте и не высовываться, Краме, больше не таясь, вышел из-за деревьев и направился к лагерю имперцев, предусмотрительно подняв над головой правую руку.

Его заметили сразу, и, к удивлению капитана, это не вызвало в лагере абсолютно никакой суеты и переполоха. Значит, эти здесь по его душу.

Навстречу Краме вышли двое: один крепкий осанистый воин в элитной имперской броне без знаков различия и с ним невысокий бледный мужичок среднего роста с красными от усталости и недосыпа глазами. При ходьбе его слегка пошатывало, как будто тот провел в седле не одни сутки кряду. Одет он был просто: на плечах зеленый маскировочный плащ, под которым просматривалась добротная походная одежда, на ногах высокие кожаные сапоги. То, как держался возле него воин, ясно говорило о том, что в этой паре главный как раз не он, а обладатель маскировочного плаща.

Краме еще издалека обратил внимание на их обувь. Предусмотрительно вставленные в глаза линзы Сокмака позволяли это сделать без особого труда.

У обоих кожаные подошвы, и эти оба вполне могли бы оставить след на камнях в ущелье и в лагере. Если действительно это они, то интересно… что за игру они затеяли?

— Приветствую тебя, капитан Краме! — тот, что в плаще, не сбавляя шага, поклонился и поднял в приветственном жесте руку с растопыренными пальцами. — Наконец-то мы нашли тебя! Разреши представиться: посланник его могущества Каруса Длинорукого Рур сол Рубсток.

Краме остановился и, опустив руку, принялся внимательно разглядывать приближающихся к нему незнакомцев.

Представившийся ему Руром сол Рубстоком приближался и продолжал выкрикивать:

— Император велел передать тебе ценную информацию, и я почти десять часов не покидал седла, чтобы донести ее до тебя! Хвала всем богам, что мы наконец-то встретились!

Посланник и сопровождавший его воин остановились от Краме метрах в двух, и все трое учтиво друг другу поклонились, как того требовал этикет при подобной встрече.

— Неужели сам император? — Краме изобразил крайнюю заинтересованность. — Просто сгораю от нетерпения услышать эту весть.

— Прошу тебя, — посланник сделал вид, что не заметил иронии, — пройдем в мою палатку, там подробная карта, и я покажу тебе то, что тебя сможет заинтересовать.

Краме глянул через плечо на ту часть леса, на окраине которого притаились его люди.

— О своих бойцах не беспокойся, — как-то обыденно проговорил Рур, проследив за взглядом капитана. — Если вы тут с миром, то им точно ничего не угрожает. Прошу за мной.

Сказав это, он развернулся, махнул рукой в сторону лагеря и, не говоря больше ни слова, поплелся в направлении самой большой палатки, расположенной по центру стоянки.

Проходя через лагерь, Краме то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды окружавших воинов.

Еще бы!.. Сам капитан Неуязвимых и Солнцеликих пожаловал.

Легенда из-за Хребта! Кто о нём не слышал⁈

В палатке на небольшом походном столике была разложена карта империи Мазарит. Точно такая же была и у Краме. Еще при первой встрече с местными егерями те выдали ему ее вместе с другими сопроводительными документами.

Склонившись над картой, Рур ткнул в нее пальцем.

— Мы находимся сейчас вот здесь.

Затем посланник прочертил ногтем прямую линию и снова ткнул в карту.

— А те, кого вы ищете, появились вчера утром вот здесь.

Посмотрев на слегка опешившего и неверяще уставившегося в карту капитана, он добавил:

— Уверяю вас, Краме, это достоверная, подтвержденная информация. Император не шутит такими вещами.

Краме невольно сжал кулаки и прямо посмотрел в лицо посланцу.

— Но как⁈ — сцепив зубы, спросил он. — Как? Тут почти триста километров? Как они смогли?..

— Это нам неведомо, — спокойно пожал плечами Рур, не отводя взгляда. — Их обнаружил имперский ловчий, и он сразу же сообщил об этом чуть ли не самому императору. А тот вызвал меня и поручил мне донести эту весть до вас, что я и выполнил, загнав двух кирги. Хорошо хоть местный гарнизон пришел мне на помощь…

Краме больше не слушал посланника.

Имперские гвардейцы — местный гарнизон?

За кого этот посланник его держит?..

В его голове роем заметались тревожные мысли: «То, что беглецов предупредили, это понятно! Загадка сейчас в другом: как… как они очутились так далеко и за такое короткое время⁈ Умчались туда на своей летающей лодке? Это, в принципе, возможно… но как? Кругом лес, а насколько ему известно, их лодка может подняться над поверхностью максимально на метр, не больше…»

Взгляд капитана впился в лицо продолжавшего что-то вещать ему посланника, и он заподозрил: «Император затеял двойную игру? Но зачем?.. Зачем⁈»

Как сквозь туман до Краме донесся голос посланника. Тот как ни в чём ни бывало продолжал что-то втолковывать капитану:

— Так что зря вы тут теряете время, выискивая несуществующие следы. Ваш противник уже далеко отсюда, и вам бы поспешить за ним, если вы хотите его настичь.

Рур как бы ненароком посмотрел в потолок и устало улыбнулся.

Краме демонстративно глянул на обувь посланника и, иронично усмехнувшись, ответил:

— Следов-то как раз хватает. Очень четких и о многом говорящих. Мне-то вот непонятно только одно…

— Что же? — ничуть не смутившись, спросил Рур.

— Зачем вы предупредили их о нашей атаке, да еще и помогли скрыться? Думаю, после этого у Верховного возникнет немало вопросов к вашему императору…

Посланник так естественно изобразил на лице непонимание и обиду, что Краме почти поверил.

— Не понимаю, о чём вы? — пожав плечами, возмущенно проговорил он. — Мы прибыли сюда поздно ночью и разбили лагерь, даже не подозревая, что вы всего в нескольких километрах от нас. С утра хотели начать поиск, но наши разведчики доложили, что вы сами движетесь к нам и…

Неожиданно Рур прервался на полуслове, и то, что произошло дальше, привело Краме в легкое замешательство, на мгновение сбив с толку.

Лицо Рура вмиг изменилось до неузнаваемости. Теперь на капитана смотрел не уставший путник с воспаленными до красноты глазами, а смертельно оскорбленный дворянин, который не поступится ничем, защищая свою честь.

Взгляд стал жестким и колючим, скулы обострились, вместо легкой усталой улыбки — нитка плотно сжатых губ.

Это совсем не вязалось с прежним обликом Рура, и как оказалось, Краме не совсем был готов к столь разительным переменам. Это почувствовал Рур и решил, что надо развивать свой успех.

Хищно улыбнувшись краешками губ, он добавил, постепенно повышая враз ставший хриплым голос:

— Зная вашу неуемную воинственность, капитан, мы предприняли все необходимые меры и, уверяю вас, ваши разрывные цилиндры и светящаяся броня не спасут ваш отряд от полного разгрома, если вы решите пренебречь законами нашего гостеприимства. Вы на нашей земле!

Быстро взяв себя в руки, Краме мазнул безразличным взглядом по воину, стоявшему за спиною посланника. Опытным бойцам хватает одного лишь взгляда на противника, чтобы сразу же понять, чего тот стоит на самом деле. Этот стоил многого, и так просто вырваться из лагеря не получится, даже имея доспех Древних. Наверняка эти воины неплохо знают его слабые места, и их оружие способно их преодолеть.

Кивнув посланнику, Краме, больше не говоря ни слова, вышел из палатки и, не оборачиваясь, направился к своим людям, ожидавшим его на опушке леса.

Рур и командир отряда имперских гвардейцев вышли из палатки и молча смотрели вслед удаляющемуся Краме.

— Что дальше? — прервал молчание командир.

Рур скупо улыбнулся и ответил:

— Продолжайте охранять вход в тоннель. Удвойте посты. Краме коварен и решителен, и от него можно ждать чего угодно.

Он посмотрел на свою подошву и с силой теранул ею о камень. Затем посмотрел на еле заметный темноватый след на нём.

— В отличие от меня, его люди наблюдательны и весьма опытны, — задумчиво проговорил он, демонстрируя камень командиру. — Еще бы чуть-чуть, и мы бы не успели. Ладно… смотрите тут в оба глаза!

— А вы куда?

— Я? — Рур посмотрел на него красными воспаленными глазами. — Я спать!

Пока Краме шел к своим, он собрал на голове шлем и вызвал по связи воздухолет.

Мареш ответил сразу, как будто только и ждал этого вызова.

— Выводи свой «Хурхат» на заданную точку. Мы будем там через три часа.

— Слушаюсь, — услышал капитан голос пилота и тут же прервал связь.

Сама по себе связь с кораблем — вещь удобная и полезная, но при каждом сеансе жрёт уйму энергии из доспеха Древних, и пока храмовые инженеры не понимают, как это можно уменьшить.

Говорят, что какие-то подвижки в этом направлении уже есть, но пока это что-то не особо заметно.

Собрав шлем обратно в воротник, он прибавил шагу.

— Все в сёдла! — отдал он команду, как только подошел к своим. — За мной!

С разбегу запрыгнув в седло, он прижался к длинной шее кирги и понесся через лес в сторону огромной поляны посреди леса.

«Ничего… — думал капитан, всё сильнее и сильнее сжимая коленями бока кирги. — Решили поиграть со мною? Решили, что я так прост, что меня можно обвести вокруг пальца? Ничего! Они скоро узнают, что так поступать со мною смертельно опасно!»

В ожидании преследователей

До горной гряды, где, по мнению Кейва, всё еще находился его корвет, оставалось чуть больше пятисот километров непроходимых лесов, обширных полей и водных препятствий в виде огромных озёр и широких рек. И совсем уже рукой подать, если брать во внимание, какое расстояние ими уже пройдено за почти шесть месяцев пути.

За это время члены Братства сплотились настолько, что все уже чувствовали себя одной неразделимой семьей и были готовы легко рискнуть жизнью ради другого. Непререкаемый авторитет Гунта, жизненный опыт и мудрость профессора Кирта пресекали любые попытки выражения недовольства и хандры у остальной молодежи. Все стойко переносили разные лишения, как и полагается настоящим путешественникам. Марк с Солрсом так вообще постоянно говорили о том, что никогда не чувствовали себя так комфортно и безопасно, как сейчас. По их мнению, с которым никто бы не рискнул спорить в Братстве, те лишения, какие им раньше приходилось переносить в подобных путешествиях, не шли ни в какое сравнение с тем, что они испытывали сейчас. Даже несмотря на достаточно серьезные ранения, от которых, впрочем, сейчас не осталось и следа, для них это просто какая-то увеселительная прогулка.

Вчера целый день всем Братством трудились над просекой и сооружением ложного лагеря на небольшом островке посреди обширного болота. Для этого установили там несколько палаток и небрежно замаскировали саму лодку, которую, несмотря на протесты профессора, перетащили туда же для большей достоверности. По указанию Гунта лодку замаскировали так, чтобы ее было заметно и с воздуха, и с берега. Кирт наотрез отказывался оставлять там свое оборудование и большую часть вещей, но всё-таки кое-как удалось его уговорить это сделать. По мнению командира, которого беспрекословно поддержали Дорн и все остальные, всё должно выглядеть правдоподобно и не вызывать у противника ни малейших сомнений.

Дорн несколько раз поднимал своего разведчика на максимальную высоту, и в итоге остался доволен увиденным.

Место на болоте было выбрано неслучайно.

Рядом, примерно в пяти километрах, посреди лесного массива находилась неплохая поляна, вполне пригодная для посадки воздухолета. Гунт очень рассчитывал, что именно там Краме высадит десант, и у Солрса будет неплохая позиция для уничтожения воздушного судна. Десант после этого должен будет ринуться к болоту, а там, в лесу, их будет ждать множество сюрпризов.

Тут уже постарались не только Гунт с Дорном с энергетическими ловушками и охранными дронами, но и Солрс с Марком полностью использовали большой запас находившихся в их распоряжении наконечников копий и болтов с арбалетами, смастерив из них всевозможные самострелы, которые и установили в самых неожиданных местах. Эол, Ника и Кейв помогали им в силу своих возможностей, особенно там, где требовалась сила их экзоскелетов, чтобы поднять огромное бревно, утыканное наконечниками на самую верхушку дерева.

Сегодня утром стало понятно, что Рур всё-таки выполнил просьбу Гунта, и Краме клюнул на наживку.

Обнаружил его профессор, запустив с утра в небо свой разведывательный луч. Быть обнаруженным он не боялся, так как овладел доспехом настолько, что научился делать этот луч совсем невидимым и незаметным обычному глазу.

Профессор тут же рассказал всем, что летательный аппарат противника завис на предельной высоте, на удалении от лагеря, примерно в километрах шестидесяти.

Теперь необходимо затаиться и не вспугнуть.

Командир приказал натянуть между деревьями мелкоячеистую сеть, с помощью которой раньше спасались от всякой летающей мелкой нечисти, и замаскировать ее дополнительно ветками и листьями. Проверяли с помощью разведывательных дронов несколько раз, — сверху точно ничего не видно.

По всем расчетам, Краме со своим отрядом должен высадить десант примерно к ночи. Гунт справедливо полагал, что тот не настолько глуп, чтобы высаживаться днем. Понятно, что Краме догадывается о приборах ночного видения у противника, но ночь есть ночь, а ночью, как известно, люди спят.

Так что высадка, скорее всего, произойдет ночью, ближе к рассвету.

А к полудню вражеский летательный аппарат смогли обнаружить уже все, кроме Ники. Через приборы, вмонтированные в шлемы, его очертания были неплохо видны на фоне редких облаков.

Солрс попытался навести прицел своего орудия на воздухолет и расстроенно сообщил, что на таком расстоянии оно будет совсем не эффективным.

Аппарат пролетел над болотом на высоте пяти тысяч метров и, скорее всего, заметил остров с лагерем и прорубленную к нему просеку, затем удалился километров на сорок на восток. Воздухолет завис там на одном месте в надежде, что его не обнаружат на такой высоте.

Ближе вечеру Гунт собрал всех под навесом для финального инструктажа.

Выстроив отряд в одну шеренгу, он прошелся несколько раз перед строем, придирчиво рассматривая экипировку каждого из них.

Вооружены все были по полной.

Помимо штурмовых винтовок и другого стрелкового оружия, у каждого в специальном держаке находился лук, а на бедре миниатюрный арбалет с запасом болтов и стрел к ним. Содержимое в наспинных походных контейнерах составляло по несколько аптечек, боеприпасы и небольшой запас пищевых гранул и другой полезной мелочевки на тот случай, если бой вдруг пойдет не по плану, и каждому придется пробиваться к месту сбора самостоятельно.

От всех отличались только Солрс и профессор. Внушительных размеров орудие крепилось к специальным держателям на доспехе Солрса, и выглядел он от этого несколько неуклюже. А Кирт, помимо футуристического доспеха, отличался от всех еще и своей наплечной пушкой, грозно поворачивающей свое жерло туда, куда поворачивал голову профессор.

— Если мы всё рассчитали правильно, — продолжал наставлять всех Гунт, — то враг должен появиться часа через три или четыре, когда полностью стемнеет. Возможно, он решит атаковать нас перед рассветом. Почему я так думаю? Я бы так и поступил. Поэтому сейчас расходимся по своим позициям и готовимся к ночной атаке. Всем включить маяки и быть на постоянной связи. Вопросы есть?

Все молчали.

Какие тут могут быть вопросы?..

Со вчерашнего дня всё уже по сто раз оговорено, и пока Гунт не удостоверился, что каждый из отряда до мелочей понимает свою задачу, не отстал.

— Тогда все марш на позиции! — коротко приказал он. — Не будем терять время.

Члены Братства начали включать в своих доспехах режим маскировки и, выйдя из-под навеса, растворились в ближайшей листве.