Месть Пламенных (Пламенная-6)

Глава 27. Кеубиран

Магистр Лин холодно сказал:

— Этот путь самый безопасный. Уйди с дороги.

На кончиках пальцев наставника вспыхнуло пламя. Ллавен вздрогнул, сделал шаг в сторону и еще раз оглядел лица товарищей. Райга снова ощутила смутное беспокойство. Но мысли ускользали, и тревогу сменяло умиротворение.

Отряд двинулся вперед. Райга хотела последовать за друзьями, несмотря на боль в ноге, как, вдруг, Ллавен оказался прямо перед ней. На лбу эльфа среди кремовых волос чернела прядь. Он сунул в руки Райге медальон в виде цветка и сказал:

— Сейчас ему можешь помочь только ты. Прости.

Прежде, чем Райга успела возразить, пальцы эльфа впились в ее виски. Зрачки Ллавена расширились. Девушка поняла, что не может шевельнуться, даже просто отвести взгляд. В голову будто вонзили раскаленный прут. Взгляд друга гипнотизировал, затягивал, погружал в небытие. Теперь его голос звучал у нее в голове:

— Очнись, Райга! Магистр Лин в опасности. Мы все в опасности. Ты же не хочешь, чтобы с ним что-то случилось, правда?

Перед ее глазами понеслись воспоминания из сна. Цитадель, пустота на другом конце ученической нити, отчаяние. Следом пришли новые образы, которые ей никогда не снились. Но от увиденного хотелось закричать.

— Не хочу, — прохрипела она. — Не хочу этого…

Два черных озера зрачков эльфа не отпускали. В голове снова раздался его голос:

— Хорошо. Делай, что я тебе скажу, и все будет в порядке.

Боль и страх были так сильны, что Райга согласилась на все.

Ллавен отступил в сторону и пошатнулся. Вслух он сказал:

— Тогда сначала останови его.

Райга, хромая, догнала наставника и преградила ему путь. Голова продолжала болеть нещадно. Но, когда она взглянула на лицо наставника, страх затмил боль. Аметистовая радужка глаза превратилась в тонкую полоску из-за расширенного зрачка.

“Он не в себе, — поняла девушка. — Точнее, мы все не в себе!” Она тут же вспомнила волны умиротворения и беспокойства, которые сменяли друг друга. Райга попросила:

— Остановитесь. Пожалуйста.

Эльф нахмурился. Его рука начала подниматься, и на миг Райге показалось, что ее сейчас отшвырнут в сторону. Ллавен за ее спиной попросил:

— Приведи его в чувство! Иначе ничего не выйдет.

В голосе юного эльфа сквозила паника. Боль в голове усилилась. Райга перехватила запястье наставника. Магистр замер. Кажется, его уверенность в том, что все идет, как надо, пошатнулась. Но зрачок эльфа все еще оставался расширенным. Было видно, что он борется с наваждением.

Но умиротворение, которое витало в воздухе, победило. После минутного колебания эльф сбросил руку девушки и холодно сказал:

— Уйди с дороги.

Ллавен отчаянно прошептал:

— Прости, Райга. Потерпи.

На несколько мгновений боль стала невыносимой. Стало невозможно дышать. Райга сжала виски пальцами и, всхлипнув, уткнулась в грудь магистра Лина. Одна рука эльфа легла на ее спину, а вторая — на макушку.

Над головой раздался голос наставника, и в нем звучала неприкрытая угроза:

— Отпусти ее!

— Сначала сожгите цветы! — отчаянно возразил Ллавен.

Райга ощутила, как приходит в движение магия внутри наставника, а затем боль резко исчезла. Эльф прошептал пару знакомых слов и прижал ее к себе. С его пальцев к вискам ученицы полилось тепло ментальной магии, которое прогнало остатки воздействия Ллавена.

Юный эльф за ее спиной примирительно заговорил:

— Эта штука опаснее всего для светлых эльфов. Вы не отреагировали на мое предупреждение, и на просьбу Райги тоже. Пришлось пойти на крайнием меры.

Руки учителя напряглись, и он процедил:

— А может, тебе просто нравится мучить других?

Ллавен виновато пояснил:

— Нет. Я знал, что если плохо будет Райге, мне удастся вас вытащить.

Пламенная решительно отстранилась, отошла в сторону и села на землю, потирая висок. Другой рукой она зажала все еще ноющий след от иглы кровавого поля.

— Что это было? — спросила девушка, поднимая взгляд на друга.

Ллавен выглядел испуганным и донельзя виноватым.

— Это — ловушка темного эльфа. Светлые больше всего подвержены этой магии. Люди тоже… Мне пришлось причинить тебе боль, чтобы привести в чувство. Я надеялся, что ты сможешь вытащить магистра Лина из наваждения. Но ничего не вышло и… пришлось использовать запасной вариант. Цветы нужно было сжечь тогда, когда он был в сознании.

Пальцы наставника сомкнулись на воротнике Ллавена. Аметистовый глаз яростно сверкнул. Огненный смерч внутри него вращался с такой скоростью, что источник Райги начинал колебаться в сбивчивом, прерывистом ритме. Девушка чувствовала, что с таким же удовольствием эльф сжал бы горло своего младшего родственника. Но когда магистр заговорил, его голос был пугающе, неестественно спокоен:

— Ты намеренно причинил ей боль.

Ллавен вздохнул и признался:

— Да. Потому что знал, что к этому вы не сможете остаться равнодушным.

Больше всего Райга боялась, что магистр Лин сейчас просто спалит своего незадачливого помощника. Поэтому она из последних сил выговорила:

— Объясните уже, что это было. И… у меня кровь не останавливается.

Кажется, только последняя фраза заставила наставника отпустить Ллавена. Пальцы эльфа медленно разжались. Он сел на землю рядом с ней и спросил:

— Где?

Райга указала на ногу и как можно спокойнее произнесла:

— Там, где меня зацепило кровавое поле.

Магистр медленно выдохнул и произнес эльфийское целительское заклинание. Затем положил руку на рану. Даже через ткань девушка ощутила, как боль начинает утихать.

Райтон в это время растер между пальцами пепел и спросил:

— Что это было?

Ллавен отступил в сторону и ответил:

— Если я правильно помню, раньше это называлось “лес пепельных цветов”. Распространенная в прошлом ловушка темных пламенных.

— И цветы должны быть черными, — сказал магистр, убирая пальцы от ноги Райги. — Тогда я заметил бы их вовремя.

— У этого эльфа все алое, — задумчиво сказал принц. — Кровь Пламенных… Неужели она дала ему так много силы? Что в ней такого?

— Этого никто не знает, — покачал головой магистр Лин, поднимаясь на ноги. — Говорят, Алый Жар убивал Пламенных с использованием каких-то ритуалов. Но никто из очевидцев не выжил, так что, скорее, это просто легенды. Он забирал кровь и магию светлых, чтобы продлить свою жизнь и не сойти с ума.

Райга тоже поднялась с земли и встретилась взглядом с Ллавеном. Юный эльф жалобно смотрел на нее.

— Все в порядке. Я на тебя не злюсь, — сказала ему девушка…

Тот вздохнул с облегчением. Магистр Лин начертил еще одно поисковое заклинание и нахмурился:

— Ллавен, пойдешь первым. Где одна ловушка темного, там и другие.

Он торопливо закивал и шагнул вперед. Райтон направился за ним. Наставник сделал Райге знак идти следом. Теперь учитель шел за ее спиной, и Райга чувствовала, что на это раз, с нее не сводят глаз. Рана на ноге ее больше не беспокоила.

Несколько улиц они пересекли в пугающей тишине. Когда впереди показалось еще одно дерево с алыми цветами, Райга тут же начертила заклинание, сжигая деревья.

Внезапно Райтон остановился и положил ладонь на рукоять Раймато. Ллавен недоуменно обернулся. Отряд замер, вслушиваясь в тишину. Наконец, принц опустил руку и повернулся к наставнику:

— Раймато что-то не нравится впереди. Он просит нас вернуться и поискать другой путь.

Эльф вскинул бровь но не стал возражать. Махнул рукой, предлагая принцу идти первым. Юноша кивнул, снова положил ладонь на клинок и двинулся в обратную сторону. Теперь Ллавен шел вторым. Повинуясь указаниям клинка, им пришлось вернуться до того места, где они вошли в город. Там Райтон повел их вдоль стены. Райга поглядывала на парящий над городом дворец на горе. Прикрыв глаза, она могла видеть сеть исполинского магического барьера. Враг сделал все для того, чтобы они не смогли пройти внутрь.

В следующий раз их снова остановил Ллавен.

— Впереди я чувствую темную эльфийскую магию. Нужно искать обход.

Отряд повернул в сторону, вслед за юным эльфом. Но, стоило им пройти совсем немного, как снова взбунтовался Раймато. Клинок сообщал, что впереди опасность.

— Что будем делать? — спросил принц, поворачиваясь к магистру Лину. — Можно попробовать пойти в другую сторону и поискать путь там. Возможно, эту опасность получится обойти по широкому кругу и подойти к дворцу с другой стороны.

Магистр задумчиво кивнул:

— Но это тоже рискованно. Возможно, там нас ждут другие ловушки. Знать бы, что впереди. Возможно, проще избежать этой ловушки, чем блуждать по городу.

Ллавен с сожалением сказал:

— Если бы я могу уснуть…

— Уснуть? — переспросил наставник.

Затем он огляделся и, жестом, приказал ученикам следовать за собой. Отряд вслед за эльфом вошел в полуразрушенный каменный дом. Магистр встал у выхода и приказал Райтону и Мирану занять позиции у окон.

— Спи, — сказал он Ллавену.

Юный эльф будто только этого и ждал. Он сел на землю и привалился к стене. Склонил голову на плечо, закрыл глаза и почти мгновенно его дыхание выровнялось. Ллавен спал.

Райга с удивлением наблюдала за другом, а затем прислонилась к стене рядом с выходом, который охранял магистр Лин. Эльф начертил невидимость и глушилку, а проем перекрыл пламенным щитом. Но первый раз девушка не чувствовала себя в безопасности даже с такой защитой.

Магистр, похоже, ощущал ее беспокойство. Эльф покосился на своего младшего родственника и нахмурился. Райга напомнила:

— Он помогает нам. Его магия нужна для закрытия Дверей.

— Знаю, — холодно ответил эльф. — Но это не первый раз, когда, пытаясь помочь, он подвергает тебя опасности.

Райга вспомнила мелькнувшие в сознании ужасные картины, вызванные магией Ллавена, и поежилась. Затем она покосилась на учителя и осторожно сказала:

— Но его способ сработал. И навел меня на важную мысль.

— Какую именно?

— Я — ваше слабое место. Пока об этом никто не знает. Благодаря вашим законам, никому даже в голову не придет… — она замешкалась. — Но все же, я должна стать еще сильнее. Чтобы меня не нужно было защищать.

— Ты и сейчас многое можешь сама, — ответил эльф, продолжая рассматривать заросшую деревьями улицу. — Если бы не твои крылья, я мог бы остаться в Раввии. Пока мы в этом городе, слабым звеном отряда буду я. Потому что ловушки темных эльфов лучше всего действуют на светлых. И, так уж вышло, что эти знания моему поколению давали уже отрывочно. Многое, что есть в старых книгах, я не знаю и не помню. И если мы не справимся с задачей, моим родственникам, вероятно, придется учиться этому заново.

В этот момент Ллавен открыл глаза и поднялся.

— Что-нибудь узнал? — обратился к нему учитель.

Юный эльф коротко кивнул и начал рассказывать:

— Здесь все достаточно сложно устроено с точки зрения мира снов. Из хорошего — он не закрыл территорию города для других темных, и после заката я смогу позвать Черныша. А еще… Его магия какая-то ущербная.

— Ущербная? В каком смысле? — спросила Райга.

— Я не знаю, как это объяснить. Но есть вещи, которые у него выходят превосходно, мастерски. А есть такие, которые выглядят жалким подобием на магию темных. Он закрыл проход на территорию Алого замка и дворца в мире снов и на той стороне. Но он не может ставить маячки там, и мне легко заметать следы.

— Сейчас-то нам что делать? — проворчал Миран.

— Кажется, я нашел путь. Нам, и правда, придется сначала отправиться в обратную сторону, чтобы обойти то, что не нравится Раймато и ловушки. Здесь их слишком много. На другой стороне города их чуть меньше — похоже, оттуда он меньше ждал нападения.

— Сможешь провести нас? — спросил магистр Лин.

Ллавен серьезно кивнул.

По городу они бродили несколько часов. Ллавен повел их обратно, к расщелине, через которую отряд проник в город. Дальше им пришлось спуститься вниз по улице вдоль стены. У высокого платана эльф повернул в сторону и углубился в город. Друзья следовали за ним. Магистр Лин шел за спиной Райги. Ей ужасно хотелось поменяться с ним местами. Но девушка не решилась просить о этом. Ей оставалось только полагаться на магию Ллавена и периодически оглядываться, чтобы убедиться, что наставник выглядит привычно холодным.

Ни одного ллио-хен они так и не встретили, и это тоже скорее настораживало, чем радовало. Конечно, город не окружен магическим барьером, и большая часть тварей давно перебралась на более хлебные территории. Но девушке не верилось, что здесь ни одного нет.

В одном месте им пришлось прятаться. Раймато подал сигнал тревоги. Отряд затаился в руинах дома. В какой-то миг тревога придавила Райгу, словно каменной плитой, стало трудно дышать. Она, невольно, придвинулась ближе к друзьям. Ллавен зажал рот ладонью. Ей показалось, что он почувствовал это странное существо впереди гораздо острее. Как только чувство начало ослабевать, эльф отошел в сторону и его вывернуло наизнанку. Миран молча подал ему флягу, а Райтон хлопнул по плечу и сделал знак продолжать путь.

На одной из прогалин на отряд налетела стая гарпий. Птички были памятны Райге еще по первому экзамену. Но, на этот раз, справиться с ними было гораздо легче. Самонаводящиеся пламенные цветы возмездия оставили от них только пепел. Магистр Лин воспользовался тем же заклинанием. Правда, за один раз он смог убить гораздо больше птиц. Большую сеть из троп ликатрасов они обошли стороной — адепты предпочли беречь силы.

Время начинало клониться к закату, когда они, наконец, подошли к стенам дворца. Перед отрядом раскинулась тонкая изящная вязь линий из кровавого огня. Магистр Лин и Райга долго рассматривали ее, стоя рядом. Остальные адепты в это время встали к ним спиной и глядели в лес, готовые отражать неожиданные атаки. Наконец, эльф сказал:

— Снимать барьер нужно сверху. Сплести ключ для этого узора можно только оттуда.

— Я могу взлететь, — предложила Райга.

— Вероятно, тебе придется это сделать, — неохотно согласился магистр Лин. — А нам придется прикрывать тебя в воздухе. Кстати, что там с совмещением крыльев и заклинаний?

— Проблем не будет, — сообщила Райга.

Райтон добавил:

— Я могу прикрывать ее в воздухе с помощью прыжкового полета и Скирини. Возможно, он поможет с барьером.

Магистр Лин медленно кивнул. Райга чувствовала, что это решение ему не нравится. Миран приготовил лезвие и сказал:

— Ничего, если что, и я помогу. Призову с той стороны что-нибудь летучее.

Райга потянулась к артефакту. Глаз откликнулся сразу. Жжение пробежало по позвоночнику, и за ее спиной распахнули огромные пламенные крылья. Райтон, в этот момент, пробудил свой глаз и начертил заклинание полета. Ледяные снежинки закружились в воздухе над дворцом. Магистр Лин предупредил Райгу:

— Твоя работа — снять барьер. Береги магию и положись на нас.

Девушка согласно кивнула, взмахнула пылающими крыльями и стрелой взлетела в небо.

Они будто ждали этого. Не меньше пяти десятков крупных гарпий поднялись из крон деревьев и полетели за ней. Райтон заметался среди ледяных снежинок, пытаясь преградить им путь. Десяток тварей тут же оказались атакованы рыжими бутонами, которые расцвели в небе языками пламени.

Райга старалась не оглядываться. Внизу шла битва, а она зависла в небе над самой высокой башней и рассматривала рисунок магического барьера. Он был невероятно сложным. Девушка стиснула зубы и начала чертить заклинание за заклинанием. Пламенные ленты силы складывались в другой узор. Он должен был снять чужой барьер, но ничего не выходило. Райга крутила пламенные линии и так, и сяк, пока, наконец, не сообразила, что ей мешает всего одна толстая пламенная лента. Если бы ее не было, все могло получиться. Райга была занята, управляя векторами заклинаний, поэтому крикнула принцу:

— Райтон, мне нужна твоя помощь.

Принц в этот момент увернулся от гарпии и двумя прыжками оказался рядом.

— Перережь ее, — попросила девушка, кивая в сторону нити и удерживая заклинания.

Скирини сверкнул и надрезал полосу пламени. Еще два удара — и линия чужой магии лопнула, а ключ-заклинание, наконец, подействовало. Барьер мигнул и погас. Райга и принц спустились на землю.

— Отлично, — сказал магистр Лин. — Получилось.

— У нас проблемы, — сказала Райга, которая успела бросить взгляд во внутренний двор.

— Какие? — напрягся Миран.

— Во дворе — стая ллио-хен. Тех самых, неуязвимых практически для всех видов магии.

В этот момент Райтон резко положил руку на черный клинок и сказал:

— Раймато предупреждает, что нам нельзя здесь больше оставаться. Скоро сюда придет то самое нечто… И он не уверен, что мы сможем с ним справиться.

— А еще наступает ночь, — бесстрастно сказал наставник, — и сейчас здесь проснется остальная нежить. Будет лучше, если мы попадем во дворец до этого.

Райтон вырастил льдину побольше и сказал:

— Садитесь. Давайте взлетим на стену и осмотримся. То, из леса, не сможет нас достать, и ллио-хен, надеюсь, тоже.

Магистр Лин согласно кивнул и первым шагнул на льдину. Райга взлетела на стену сама. Там она нашла ровный участок, опустилась и погасила и крылья, и глаз. Рядом приземлились друзья. Райтон тоже поспешно развеял прыжковый полет, который отнимал много сил.

Магистр Лин заглянул во двор. Стая крупных ллио-хен бродила внизу.

— Придется лететь, — решил эльф.

И в этот момент на карнизе напротив них зажглись два алых глаза. Тьма клубилась вокруг них, складываясь в острый черный клюв и дымные крылья. Миран выругался и сказал:

— Птичка с той стороны. И, кажется, я не смогу вызвать ничего равноценного.

Словно услышав его слова, тварь разразилась леденящим душу потусторонним криком и взмахнула крыльями.