Месть Пламенных (Пламенная-6)

Глава 15. Остров Окущимэ

— Много лет назад в Но-Хине правил Император Нокирай, — рассказывал Акато. — У него было шесть сыновей. По закону трон наследует тот, в ком сильнее всего проявлена магия предков. Это видно при рождении, и ребенку дают имя, несущее древний корень “рай”, что означает “свет”. Но в семье Нокирая ни один из пяти сыновей не носил такое имя. И наследовать ему должен был старший сын Охита. Случилось так, что Императора поразила неизвестная болезнь, и в тот же год жена родила ему шестого сына…

Миран прервал его:

— Погоди, так у него уже было шесть сыновей. Наверное, седьмого?

Акато пояснил:

— Нет, всего было шесть. Шестой родился в год его болезни. Жена Императора умерла в родах, но успела наречь сына Раймато. Узнав о ее смерти, Император Нокирай умер от горя. Охита взошел на престол. Но, по закону, должен был уступить трон брату по достижению им совершеннолетия.

Но-хинец сделал паузу, а Райга сказала:

— Что-то мне это напоминает…

Магистр Лин бросил на нее предостерегающий взгляд и сказал:

— Продолжай, Акато.

— Шестнадцать лет правил Охита. И все меньше ему хотелось отдавать брату трон. Он мечтал передать престол своему сыну, Миято. Тогда он сговорился с водными драконами, увез младшего брата на остров Окущимэ, где они обитали, заковал в цепи и запер в башне. Охита заключил договор крови с водным драконом Такоджиса, и тот пообещал стеречь Раймато и не дать ему вернуться.

Миран проворчал:

— Братская любовь у высокородных так себе…

Ллавен ткнул его в бок. Райга не сводила взгляд с напряженного лица Райтона. Принц не обратил внимания на слова друга и бесстрастно попросил:

— Продолжай, Акато.

Тот начал рассказывать дальше:

— Раймато умер в башне от истощения. Но сила его была также велика, как и его злость. После смерти он превратился в могущественного ёи, черного девятихвостого лиса. Он убил Такоджису и часть водных драконов, а потом сделал их своими слугами-ёи. Говорят, они до сих пор живут на острове и жестоко убивают каждого, кто решится ступить на эту землю.

Какое-то время все молчали. Затем магистр Лин сказал:

— Могущественный противник. Будет сложно.

Райтон поднялся и сказал:

— Отправимся туда через два дня. Я найду способ победить этого ёи. Ты проведешь нас туда, Акато?

Но-хинец снова округлил глаза от ужаса и выдавил:

— Я найду корабль, который согласится довезти вас. Но лучше вам не делать этого, Ваше Высочество.

— Я дал слово. Обменял его на избавление от метки ёи для Райги. И теперь не могу отступить, — пояснил принц.

— Мы будем вместе, так что справимся как-нибудь, — добавил Миран.

— Особенно, если кто-то не будет брать с собой подарки от сомнительных девиц, — выразительно посмотрела на него Райга.

Темный уязвленно ответил::

— Это было один раз! И я просто забыл его вытащить!

Магистр Лин поднялся на ноги и холодно сказал:

— Обсудим детали позже. Сейчас у нас тренировка по плану.

Тренировка вышла короткой и жесткой. Магистр снова заставил всех выложиться по полной, и только изрядно просевший источник наставника говорил о том, что его ученики выросли, и побеждать их эльфу становится все труднее. Даже с тем условием, что артефакты они не использовали. Райге очень хотелось где-нибудь попробовать свои новые крылья, и после тренировки она подошла к магистру Лину.

Тот выслушал ее просьбу и немного помолчал.

— Не думаю, что рационально тратить силу артефакта в преддверии Но-Хина, — сказал эльф. — Мы не знаем, как быстро он восстанавливается, и сколько сил тебе понадобится там. После того, как мы вернемся, я что-нибудь придумаю. Обещаю.

Райга вздохнула и ушла. По дороге в комнату она думала о том, что было бы здорово полетать за Монолитом.

В оставшиеся два дня Райтон занимался делами герцогства. Миран и Ллавен стояли за его плечами двумя безмолвными тенями, и Тийредо все больше напоминал Райге дворец. Караулы “бордовых”, бордовые мундиры товарищей и… деликатное внимание Иночи Райса, от которого она, при первом же случае, сбегала на тренировки. Вечером второго дня она даже с радостью побежала на тренировку с хаотаки, прихватив прежде ненавистный учебный меч.

Магистра Лина еще не было. Райтон стоял на краю площадки и переговаривался с Акато. Роддо как раз вбросил клинок в ножны, подмигнул Райге и ушел. Юный Райс предпочел остаться с братом и не возвращаться к отцу. Герцог Луций не был этим доволен, но если и пытался вернуть блудного сына, то не силой.

Когда Райга подошла к принцу, но-хинец сказал:

— Сделаю, Ваше Высочество.

После этого он ушел.

— О чем ты попросил его? — спросила Райга у принца, провожая юношу глазами.

— Увидишь завтра, — коротко улыбнулся Райтон. — Тебе это не очень интересно будет.

Девушка сдержала любопытство, и заговорила о другом:

— Ты думаешь, мы справимся с теми, кто обитает на острове? Духи водных драконов, и этот черный девятихвостый ёи.

Она невольно вспомнила про метку Рёго и тяжелую битву с семихвостым ёи. Райтон уверенно сказал:

— Духов драконов мы убьем. А что касается Раймато… У меня есть план, как справиться с ним. Доверься мне.

Пламенная удивленно посмотрела на принца, но спросить больше ничего не успела. Появился магистр Лин, пришлось доставать учебный меч и готовиться к очередной порции избиения.

Когда Райга вернулась в комнату, то на своей постели обнаружила Черныша. Пес лежал на ее кровати, повиливая белым хвостом.

— Вообще, сюда часто заходит Сил, — сообщила ему девушка. — И она же будит меня по утрам.

Тот подскочил к девушке, лизнул ее в лицо и прыгнул в угол, исчезая в тени. В ту же минуту Черныш вернулся, уже вместе с Ллавеном.

— Чем тебя дверь не устроила? — спросила Райга, оглядывая друга.

В облике эльфа ее что-то беспокоило, но она не могла понять, что. Даже глаза друга сейчас смотрели только на нее, и зрачок был нормального размера. Ллавен невпопад сказал:

— Двери другие. Не то.

— С тобой все в порядке? — забеспокоилась Райга.

— Да, — торопливо закивал эльф. — Прости, мы сейчас уйдем.

С этими словами парочка растворилась в тени. Пламенная задумалась о том, почему спутников темных эльфов назвали Тенями. Потому что они путешествуют по теням, или потому, что тенью следуют за своим хозяином?

В ту же минуту пришла Силлириниэль. Эльфийка вместо снотворного принесла Райге какой-то отвар и сняла бинты. Раны уже почти не беспокоили девушку, и в Но-Хин ей предстояло отправиться уже без повязки.

Порт города Тайсака встретил их пронзительным солнцем, ветром, запахом соли и криками чаек. Рыбаки и торговцы суетились на причале. Первые сгружали утренний улов, вторые отдавали резкие команды работникам, которые выгружали товар. Райга с интересом глазела по сторонам.

Акато повел друзей вдоль причала. В дальнем конце их ждала непримечательная шхуна. Капитан, похоже, нес в себе долю крови с контитнета — раскосые глаза дополняла светлая кожа и грубые, совсем не но-хинские черты лица. Мешочек с золотом перекочевал из рук Акато в широкую ладонь капитана, и тот уверенно кивнул. Затем он повернулся к отряду магистра Лина и на ломаном языке королевства сказал:

— Подниматься на борт. Я вас увезти, но причаливать к острову — нет. Лодка дам. Буду ждать три дня.

Эльф спокойно кивнул и заговорил с ним на но-хинском, проясняя какие-то детали. Акато в этот момент повернулся к принцу и подоспевший слуга подал но-хинцу узкий сверток.

— Все, как вы и просили, Ваше Высочество, — сказал юноша.

С этими словами он сбросил ткань. В его руках оказался меч. Он был похож на хаотаки, только немного короче. Черные ножны и такая же черная рукоять без украшений выглядели очень просто. Райга осмотрела оружие и спросила у принца:

— Что это? И зачем тебе это?

Райтон принял клинок из рук Акато, поблагодарил его на но-хинском и ответил Пламенной:

— Каваджищи. Короткий но-хинский меч, который носят вместе с хаотаки.

— Зачем он тебе? — спросил Ллавен.

— Увидите, — ответил принц, и сунул клинок за пояс рядом с бело-голубым хаотаки.

Адепты попрощались с Акато и взошли на борт. Напоследок но-хинец серьезно попросил их:

— Вернитесь живыми.

Райга придерживала у пояса Пылающий хаотаки и косилась на новый меч принца. Райтон заметил ее взгляд и улыбнулся:

— Я думал, тебя не интересуют железки.

— Меня интересует, с чего ты, вдруг, решил купить меч, — призналась Пламенная.

Миран удивился:

— А что такого? Деньги у него есть и, в отличие от тебя, Райтон любит оружие. Магистр Лин вон, клинок себе прикупил в прошлый раз, тебе парочку новых хаиё подарил.

Пламенная пожала плечами, но подумала, что Райтон, все же, купил черный клинок неспроста.

Плыли чуть больше суток. Райге досталась маленькая одиночная каюта, почти не пахнущая рыбой. Капитан, похоже, считался отчаянным среди местных. Как поняла Райга из его разговора с Мираном, все остальные отказались идти к острову даже за большие деньги и возможность послужить сыну принцессы Райтихо.

Близко подплывать не стали. Эрвино, так звали капитана, прикзал бросить якорь в отдалении от острова и дать отряду лодку.

— Ждать здесь три дня, — пояснил он Райге. — Ёи с острова ходить не мочь. Головы берегите.

Райтон поблагодарил его на но-хинском и спустился в лодку. Магистр Лин подал руку Райге. После того, как все устроились, Миран и Ллавен взялись за весла.

Окущимэ густо зарос лесом. Почти сразу за узкой линией пляжа начиналась сплошная стена деревьев, толстых и древних. Вскоре лодка уткнулась в берег. Юноши вытащили ее на песок. Райтон поправил у пояса мечи и сказал:

— Я обещал зачистить остров от духов, чтобы водные драконы снова могли жить здесь. Предлагаю разделиться и пойти с двух сторон. Так мы справимся быстрее.

Магистр Лин думал долго. Наконец, эльф сказал:

— Только если Райга пойдет с тобой.

Принц согласно кивнул. Магистр посмотрел в глаза ученице и сказал:

— Никакого геройства. Вызови меня, если почувствуешь, что не справляешься.

С этими словами он развернулся и пошел вдоль кромки леса. Райтон потянул Райгу в другую сторону и сказал:

— Не подставляемся, договорились? Бьем всех на расстоянии.

Девушка согласно кивнула и пошла следом за принцем.

В лесу царила неестественная тишина и пустота. Не слышно было ни одного птичьего голоса. Ни хлопанья крыльев, ни гудения насекомых, ни шороха лесных зверей. Только ветер лениво шевелил верхушки деревьев. Адепты поминутно чертили поисковые заклинания. Но нападение все равно пропустили.

Он упал на них с дерева. Черный, больше напоминающий змею, чем дракона. Такой же холодный и дымно-бесплотный, как и Черныш. Гибкое сильное туловище обвилось вокруг Райги, и левая половина ее тела тут же вспыхнула, сжигая напавшего ёи. Темная сущность взвизгнула и отбросила девушку прочь. На Райтона в этот момент попытались насесть еще двое. Дальше Пламенной стало не до того, чтобы следить за принцем. Змееподобный ёи оказался невероятно проворен и живуч. Она не успевала чертить заклинания. Огромная голова с дымным гребнем тут же атаковала, пытаясь вцепиться ей в горло. Райга выставила вперед левую руку и отпустила пламя, позволяя ему окутать не только руку, но и морду зверя. Ёи пронзительно завизжал и ударил хвостом. Райге не хватило времени даже начертить щит. Сама не зная почему, она выхватила хаотаки.

Глаз Пламени проснулся сам. Клинок мгновенно окутало рыжее сияние. Девушка полоснула своего врага по морде и тот завизжал тонко и пронзительно. К большой радости, Райга заметила, что раны, нанесенные клинком, у ёи не затягиваются. Райтон в двух шагах кромсал черные извивающиеся тела сияющим голубым хаотаки, и таким же льдисто-голубым цветом сиял его правый глаз. Призвав на помощь все свое искусство, девушка разрубила змея пополам и прыжком оказалась рядом с другом. Они с принцем встали спиной к спине. Райтон бросил:

— Ты справишься. Я помогу.

Дальнейшая битва превратилась в сплошную череду стремительных атак и ударов. Райга, как могла, отмахивалась Пылающим хаотаки. Скирини принца был вездесущ. Райтон успевал рубить своих ёи и помогать Райге. Когда, наконец, ёи перестали выползать из-за деревьев, принц вбросил в ножны клинок и поспешно погасил глаз. Райга сделала то же самое.

Поисковые заклинания они начертили одновременно. Заклинание Райги пришло ни с чем, а вот, Райтон тут же ударил цепью ледяных молний, уничтожая несколько крадущихся духов. Затем принц схватил Райгу за руку:

— Быстро идем. Больше нам не нужно их искать. По какой-то причине, эти существа жаждут убить нас. И, почуяв людей, не останутся в стороне.

Быстрым шагом они двинулись через лес. На этот раз, опасность заметила Райга. Огненные цветы раскрылись, охватывая новую группу духов. Райтон тут же атаковал следующих, снова цепочкой ледяных молний. А затем — веером серпов. Адепты побежали вперед, но далеко уйти не смогли. На этот раз впереди заворочалось что-то черное и огромное.

Это был огромный черный дракон, будто сотканный из дыма. Его глаза сияли алым. Вместо того, чтобы атаковать, он внезапно распахнул пасть и вытолкнул из нее несколько слов на но-хинском. Этот вопрос она понимала.

— Кто ты такой? — вопрошал ёи. — Зачем ты пришел сюда?

Ответ Райтона девушка разобрала приблизительно. Кажется, принц сказал, что он пришел кого-то освободить и мстить драконам. Райга не была уверена, что поняла смысл, а потом резко стало не до этого. Зверь атаковал. И снова единственное, что они успели — это выхватить клинки и пробудить глаза.

Убить этого оказалось не так-то просто. Сияющие клинки оставляли на теле исполинского духа зарубки, но не могли его уничтожить. Райге пришлось сражаться на пределе своих скромных возможностей. Хаотаки принца порхал вокруг нее. Райтон успевал не только прикрывать подругу, но и кромсать черную плоть ёи.

К тому времени, как им удалось порубить духа на куски, и те начали таять в воздухе, у Райги уже дрожали руки. Она с облегчением спрятала меч в ножны, погасила глаз и с горечью сказала:

— Я плохой помощник. Что ты сказал ему?

— Правду, — уклончиво ответил принц. — Идем.

До них донесся отдаленный треск деревьев и визг ёи. Райтон поторопил девушку:

— Идем. Нужно добраться до башни до того, как сюда приползут другие. С оставшимися разберемся после.

Райга поспешила за ним. Больше никто не показывался, пока они не вышли на прогалину.

Когда-то это, наверное, и в самом деле было башней. Теперь же от нее осталось только основание, которое гнилым пнем торчало среди поляны. Темной магии здесь было столько, что она почти осязаемо струилась вокруг. Клочья черного тумана плавали в воздухе, холодили кожу и обжигали горло. Райга приготовилась использовать два заклинания сразу, но Райтон взмахом руки остановил ее. А затем крикнул:

— Раймато!

Он появился из развалин почти сразу. Не верилось, что когда-то это был человек. Огромный черный лис, размером с жеребца, и девятью длинными пушистыми хвостами прыгнул на обломок стены и, внезапно, заговорил с ними на языке королевства:

— Что дети континента делают на забытом богами Окущимэ? — оскалился ёи.

Его глаза сияли алым, как и глаза ёи-драконов. И черной пасти торчали такие черные острые клыки. Он воинственно распушил хвосты и стал казаться от этого еще больше. Сзади послышался шорох. Райга оглянулась и увидела, что из-за деревьев выползают новые ёи. Она сложила пальцы, призывая свою магию, но принц снова остановил ее:

— Погоди.

Затем он спокойно повернулся, взглянул в алые, полные ненависти глаза лиса-Раймато и сказал:

— У меня есть к тебе предложение.

Райга, не веря своим ушам, взглянула на друга. “Предложение? К монстру? — подумала она. — Он что, серьезно?”