Месть Пламенных (Пламенная-6)

Глава 16. Черный лис

Черный лис раскатисто рассмеялся.

— Предложение? Что ты можешь предложить мне, человек?

Зверь одним прыжком оказался рядом с принцем и поднес к его лицу черную морду. Алые глаза впились в лицо юноши. Райтон не дрогнул и спокойно продолжил:

— Я знаю твою историю, принц Раймато. Тебе, младшему, должен был принадлежать трон) Но-Хина. По праву силы. По праву магии. По праву крови. Но твой брат заточил тебя здесь и сам стал править дальше.

Из пасти зверя вырвалось яростное рычание:

— И ты — потомок моего братца.

— Возможно, — ответил принц. — Но я — такой же, как и ты.

Лис лающе рассмеялся:

— Ты? Такой же, как я? Ты щенок но-хинки и чужестранца. Это говорит мой нюх.

— Верно, — не стал отпираться Райтон. — Моя мать — принцесса Но-Хина Райтихо. И я — младший сын короля Райсвелла Джуби.

Ёи внезапно сел и обернул лапы одним из хвостов.

— Это не делает нас похожими, — рыкнул лис.

Тогда Райтон стиснул кулаки и проговорил, едва сдерживая ярость:

— Я тоже — младший. Ни один из моих братьев не унаследовал магию предков. Ни один из них не получил “рай” в имени. Но сейчас именно мой старший брат травит отца и стремится силой отнять у меня трон. У меня, кто по воле богов должен стать королем.

Глаз принца наполнился голубым сиянием. Лис отшатнулся, вздыбив все девять исполинских хвостов. Райтон больше ничего не говорил. Артефакт продолжал сиять на его лице.

Ёи резко взмахнул хвостами, и духи драконов откатились назад, в чащу. Затем Лис снова подошел к принцу, тщательно обнюхал его и обошел по кругу адептов. Райга замерла и приложила все усилия, чтобы не вздрогнуть, когда черный нос зверя прошелся вдоль ее спины. Он чувствовал, что совсем недавно она создавала крылья? Неизвестно.

Затем ёи обнюхал оба хаотаки. Наконец, лис отошел в сторону и снова сел, помахивая шестью хвостами, а тремя обвивая лапы, словно кот.

— Чего ты хочешь от меня, мальчик, который несет глаз бога? — спросил он. — Зачем ты пришел сюда и привел свою златоглазую сестру?

Алый взгляд на мгновение задержался на Райге. Он пробирал до костей, и ей снова пришлось усилием сдержать дрожь. Райтон настойчиво повторил:

— У меня есть к тебе предложение.

Лис не шевелился, а продолжал сверлить юношу алым взглядом. Принц вытащил из-за пояса каваджищи, достал его из ножен и протянул вперед на вытянутых руках.

— Оставь это унылое место, — проникновенно заговорил Райтон. — Отпусти своих подневольных слуг. Пойдем со мной. Стань клинком, который поможет отвоевать мой трон. Не дай королевской крови Хачби во мне снова повторить твою судьбу.

На морде лиса появилось изумление и недоверие. Он сделал шаг вперед, тщательно обнюхал клинок в руках юноши и простые черные ножны. Райга затаила дыхание. От ёи шла волна темной силы. Лис поднял морду и негромко сказал:

— Моя магия — темная. Хочешь ли ты носить за поясом темный клинок рядом с божественным Скирини?

Райтон невозмутимо ответил:

— За мной и без того следуют темные. Магии той стороны я не боюсь.

Лис как будто усмехнулся, а затем издал странный, ни на что не похожий звук. После этого, в воздухе будто лопнула струна. Райга оглянулась и увидела, как духи погибших драконов развеиваются и облаками черного дыма возносятся в ясное небо. Затем лис склонил голову и прокусил запястье принца точно также, как Райгу укусила да-ёи.

Юноша не шевельнулся. Тягучие алые капли оросили землю. Ёи прошелся языком по запястью юноши и плавно перетек в клинок, который принц продолжал держать на вытянутых руках. Лезвие каваджищи стало черным, как ночь, а на рукояти вспыхнули два алых рубина.

Райтон молча поклонился клинку, продолжая держать его на вытянутых руках и убрал его в ножны. Скирини никак не отреагировал на соседство с темным духом. Принц смахнул пот со лба и тяжело опустился на землю. Райга тут же оказалась рядом. В отличие от укуса белой лисы, раны на запястье принца затягивались на глазах. Магия злобного духа лечила, и это было удивительно.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросила девушка.

— В порядке, — слабо улыбнулся принц. — Это был очень рискованный ход. Но теперь я в расчете с водными драконами. И мы можем отправиться к следующему пределу. Там я должен догнать тебя.

Принц многозначительно посмотрел Райге за спину. Она не сразу поняла, в чем дело. Но потом ее озарило. Крылья. Райтон имел в виду крылья.

Принц медленно поднялся, и они побрели в ту сторону, откуда раньше слышали звуки битвы. Через пару минут им навстречу вышли взволнованные друзья. На их лицах читалось нескрываемое облегчение.

— Ёи-драконы исчезли, — сказал магистр. — Вы победили Раймато?

— Нет, — ответил Райтон и показал учителю клинок. — Заключили союз.

Брови эльфа взметнулись вверх, на лицах Мирана и Ллавена появилось непередаваемое изумление. По пути к берегу Райтон коротко пересказал им свой разговор с черным лисом. Магистр усмехнулся:

— Смелый ход. Это было рискованно.

— Игра стоила свеч, — улыбнулся Райтон. — Теперь у меня есть еще один союзник.

Он похлопал по ножнам каваджищи.

В этот момент отряд вышел к берегу. Адепты удивленно замерли. Из воды один за другим выходили водные драконы. Около двух десятков чудесных существ пересекали пляж и шли к лесу. Один из них направился в сторону принца. Магистр тут же оказался рядом и закрыл собой Райгу. На его пальцах вспыхнули голубые отсветы водной магии. Из-за его плеча девушка наблюдала, как принц осторожно касается морды молодого дракончика и внимательно смотрит в сверкающие глаза зверя. Почему-то ей казалось, что в этот момент они разговаривают. Затем водный дракон вслед за сородичами вошел в лес. Адепты во главе с наставником погрузились в лодку и начали грести обратно к кораблю.

На шхуне их встречали, как богов. Моряки видели плывущих к острову водных драконов. И теперь благоговейно падали на колени и касались палубы лбом. Все, включая капитана. Райтон принимал почести с молчаливым достоинством. Друзья и наставник стояли за его спиной.

Еще день они провели в плавании. Райга почти все время проспала на узкой койке в своей каюте. Случившееся снова отняло много душевных и физических сил. Друзья не будили ее. В день прибытия в город Тайсака девушка проснулась от того, что по ученической нити приходят глухие волны раздражения. Она встала и пошла искать наставника.

Эльф сидел на стуле в своей каюте. Притихшие юноши рядком расположились на узкой койке. На столе перед ними были разложены листы, испещренные пометками и знакомыми до боли странными схемами. Огненный смерч угрожающе раскручивался, магистр смотрел на своих учеников с презрением.

— Порталы? — понимающе спросила Райга.

— Да, — буркнул Миран. — И не надо так смотреть. Не все тут гении, знаешь ли.

Райга попыталась отправить по ученической нити волну сочувствия, но, кажется, это только еще больше разозлило магистра Лина. Он подхватил со стола свои записи. Мгновение, вспышка пламени — и листы осыпались хлопьями серого пепла.

— Вон, — сказал эльф и отвернулся.

Адептов как ветром сдуло. Отряд вышел на палубу корабля. На горизонте показалась темная полоска острова Кайсу.

— Не представляю, как нам это освоить, — пожаловался Миран.

— Через это прошли все, — напомнил ему принц. — Акато и Роддо справились. Мы тоже справимся. Ты же горишь желанием делать портальный порошок. Для этого тебе нужно понять, как работают порталы.

— Знаю, — ответил темный. — Но это трудно.

Райга сочувственно сказала:

— Я попробую объяснить вам по-другому, когда вернемся. У меня один раз получилось. Возможно, и рассказать об этом я смогу лучше, чем магистр Лин.

— Главное, лаэ об этом не говори, — посоветовал Ллавен. — Сомневаюсь, что если ты возьмешь на себя роль учителя, это его порадует.

Райга кивнула и отвернулась к морю. “Конечно, не порадует, — подумала она. — Я же собираюсь рассказать вам то, что вычитала в учебнике для пламенных эльфов. Запретные знания”

Похоже, магистр Лин как-то сумел связаться с Акато. Тот встречал их на причале. В его глазах светились безумная радость и удивление. Но-хинец приветствовал их на вежливом диалекте своего языка. Когда адепты шли через порт за отпрыском рода Кадзу, за их спиной вились шепотки. Похоже, слухи летели впереди корабля. Весь город уже знал о том, что водные драконы вернулись на остров Окущимэ, а черный лис Раймато повержен.

— О чем думаешь? — спросил Райгу принц, когда они вышли за пределы порта.

— Мы многое сделали для Но-Хина, — задумчиво ответила Райга. — Зажгли Источник, очистили вершину Фурикоран от ёи. Теперь Окущимэ. Страна, в которой родилась твоя мать, возрождается. Жизнь людей становится лучше.

— Да, согласился принц. — Осталось только вернуть тебе титул и возродить наше Королевство.

Акато покосился на Пламенную и сказал:

— Значит, это правда? Сага принудили тебя отдать наследие предков.

Девушка торопливо отвернулась, а магистр Лин ответил вместо нее

— Это не имеет значения. Все, что нужно она скажет только перед Большим Советом.

Но-хинец вежливо кивнул и больше ничего не спрашивал.

Райга, пользуясь случаем, порывалась еще раз оказаться в доме Эриги, но магистр отказал ей:

— Нам нужно подготовиться к путешествию, — пояснил эльф. — Так что, придется отложить это.

Девушка вынуждена была согласиться.

Акато перенес их сразу к воротам Тийредо. В замке их уже ждали. Кроме Роддо и Глиобальда во дворе их встречали Барру и Тесса. Девушка держала Роддо за руку, и ее глаза сияли, как звезды.

— Герцог Луций запрещает им видеться, — тихо пояснил Акато.

Райтон задумчиво кивнул, но ничего не сказал по этому поводу. Райга была рада тому, что с ними теперь еще один кусочек прошлой жизни — отряд Роддо в сборе. Не хватало магистра Чеку, но тот растил новых адептов в Алом замке. Оставалось надеяться, что у них все хорошо.

После сытного обеда в компании друзей и ванны Райга уединилась в комнате с Первой Летописью. Она медленно листала страницы, выискивая подсказки, оставленные предками. Просматривала ровные линии букв, завитушки, пометки Райсия, пытаясь найти хоть что-то похожее на код или шифр. За этим занятием ее и застал магистр Лин.

Эльф окинул взглядом книгу в ее руках и бесстрастно спросил:

— Ты не расстаешься с ней последнее время. Что ты там ищешь?

Райга опустила взгляд и закусила губу, понимая, что не сможет рассказать о словах врага.

Магистр, кажется, все понял и миролюбиво спросил:

— Если найдешь — сможешь поделиться тем, что узнала?

Девушка утвердительно кивнула, и это обнадежило эльфа. Он спрятал руки в рукава хьяллэ и спросил:

— Пойдешь со мной в Мерцающий лес?

Райга пожала плечами. Она скучала по уюту Хеллемилиорана, но чувство вины и неловкость затопили ее с новой силой. Эльф словно прочитал ее мысли и добавил:

— Ты хотела побывать в Халариэне. Мы можем пойти туда сейчас. У меня есть там одно дело, а потом я могу показать тебе город.

— А хлайе Хаэтеллио не будет против? — осторожно спросила девушка.

— Он в Хеллемилиоране, — бесстрастно ответил наставник. — Если идешь, собирайся. Силлириниэль уже там.

С этими словами наставник ушел. Райга немного удивилась тому, что эльфийка отправилась в столицу. Она торопливо переоделась в бордовое хьяллэ, переплела на скорую руку косы и вышла в коридор. Эльф ждал ее.

Магистр тут же открыл портал, и Райга шагнула за ним сквозь синий дым. Она ожидала, что снова окажется во дворце, поэтому ее удивлению не было предела, когда перед ней возникла серебристая решетка ворот, за которыми царила осень. Она изумленно повернулась к наставнику. Магистр ответил на ее вопросительный взгляд:

— Мне нужно кое-что найти здесь, в библиотеке. Я покажу тебе дом, если захочешь. Днем здесь есть прислуга, и они предупреждены о тебе. Можешь ходить, где хочешь.

— Я хочу в библиотеку, — поспешно ответила девушка.

Магистр вскинул бровь и сразу предупредил:

— Книги забирать отсюда не дам.

Пламенная сникла, но все равно поспешила за наставником. Осенний сад был прекрасен. Райга остановилась перед одним из кленов и поймала в раскрытую ладонь алый листок.

— Такие росли в Манкьери в тот день, когда я впервые увидел тебя, — неожиданно сказал за ее спиной магистр Лин. — Красных кленов там очень много.

Райга молча кивнула и сжала в руках листок. перед глазами пронеслось детское воспоминание, которое долго преследовало ее. Мерное покачивание, белая прядь у ее лица и кружащиеся в воздухе алые листья.

А потом вспомнила о серебристом листке эльфийского дерева, который она хранила в шкатулке матери. Интересно, пригодится ли он ей когда-нибудь? Надо было расспросить о его свойствах тройняшек. Она не сомневалась в том, что Вин все выложил бы, а если не он, то Вэн. А вот, магистр, наверняка, ничего не расскажет. Интересно, зачем он все-таки показал ей это дерево в тот день? Теперь Райга не могла отделаться от мысли, что эльф сделал это просто так, чтобы побыть вместе с ней и погулять по родному лесу.

И также было не ясно, зачем сегодня ее позвали в Халариэн.

Пламенная отправилась вслед за наставником в дом. Сегодня там, и правда, было оживленнее. Несколько эльфиек в однотонных небесно-голубых хьяллэ порхали из угла в угол и наводили порядок с помощью заклинаний бытовой магии. Магистра они приветствовали почтительными поклонами, а его ученицу провожали любопытными взглядами.

Когда Райга и ее учитель оказались достаточно далеко, чтобы их не слышали служанки, девушка задумчиво сказала:

— А вам, наверное, подошло бы голубое с серебром.

О своих словах она тут же пожалела. Спина эльфа окаменела, и он ничего не ответил. В библиотеке магистр начертил целый рой пламенных светлячков и пошел вдоль стеллажей с книгами.

— Простите, — тихо сказала Райга.

Он обернулся и покачал головой. А затем на мгновение коснулся рукой головы ученицы.

— Что мы ищем на этот раз? — спросила девушка.

— Мы — ничего, — ответил учитель. — Эту книгу смогу найти только я. В пятом ряду должны быть разные сказания нашего народа. Можешь почитать что-нибудь если хочется.

С этими словами эльф отвернулся и пошел вдоль полок. Тонкие пальцы задумчиво скользили по корешкам. Судя по рунам, это были книги на простом эльфийском, и ничего секретного в них быть не должно было. Райгу так и подмывало попросить наставника еще раз. Она подозревала, что книги на этих полках гораздо интереснее, чем те, которые ей предлагал посмотреть эльф.

Словно прочитав ее мысли, магистр обернулся и бросил на ученицу предостерегающий взгляд.

Девушка вздохнула и побрела по библиотеке, перебирая события последних дней. С тех пор, как они вернулись из Раввии, события понеслись вскачь. Беспокойство за Мирана, Ллавена, короля и королеву постоянно грызло ее. Кажется, спала девушка только благодаря эльфийским снадобьям и заботе Силлириниэль, которая ее ими снабжала. Как было тяжело Райтону, не хотелось даже думать. О том, во что выльется война двух братьев, Райга старалась не думать.

Она сама не заметила, как дошла до стены. Кажется, пятый ряд она пропустила. Нужно было вернуться, но ее внимание привлекли несколько книг в черных обложках. Древнеэльфийские руны на тисненых корешках большей частью были незнакомы. Она узнала только одну. Ту, которая означала “темный”.

Сердце девушки забилось чаще. Неужели… перед ней то, что так нужно Ллавену? Может быть, в этих книгах сведения о темных эльфах? Мысль о том, что ей нельзя ничего брать здесь, и вообще, магистр отправил ее не сюда, мелькнула и ушла. Рука сама потянулась к черным корешкам. Райга заколебалась. Брать или не брать?