Место Силы 1-2

43. Последняя судорога

Чёрная вода, окружившая меня, не долго ощущалась, как вода.

Вскоре она исчезла, и я почувствовал себя в невесомости.

Во сне часто бывает такое чувство, будто ты уже тысячу раз видел этот сон. Но когда просыпаешься, через некоторое время понимаешь, что — нет. Чувство узнавания было частью сна.

Может, и в этом сне всё было так же. Но мне казалось, что я уже видел, чувствовал это, воспринимал каким-то неизвестным науке органом чувств, который и позволял мне распознавать людей внутри киберов.

Я видел и чувствовал, как нечто огромное ворочается среди звёзд. И с каждым последующим движением этого существа я чувствовал себя всё более и более маленьким, слабым, ничтожным.

Когда оно посмотрело на меня, я закричал в пустоте и не услышал своего крика.

И всё исчезло в ослепительной вспышке.

А когда я вновь обрёл способность видеть, когда яркий свет иссяк, то я увидел город.

Тот самый город, в котором я побывал на единственном своём вылете. Только сейчас он был живым.

Между пятиугольными зданиями сновали «инопланетяне» по каким-то своим делам. Они о чём-то переговаривались на языке, которого я ни разу не слышал и не мог понять, как ни старался.

Я не мог понять ничего в этом «муравейнике», потому что он, хотя и походил на мой родной мир, всё же слишком от него отличался.

По дорогом ползала какая-то техника, слишком медленная, чтобы быть транспортом — инопланетяне обгоняли её пешком. Описать эту технику было бы затруднительно. На гусеничном ходу, бесформенный корпус с кучей всяких выступающих частей. Сверху вертелось нечто, что я поначалу принял за вентилятор. Но при ближайшем рассмотрении это оказались трубки, которые что-то распыляли вокруг. Какой-то… газ?

Странная конструкция катилась вперёд, а вдалеке уже виднелась следующая.

«Ковши» от бульдозеров, которые я приметил, точно так же стояли вдоль дороги. Вот к одному из них подошло существо и легло внутрь. Сложило руки на груди.

Из борта «ковша» выдвинулся прозрачный пластик и накрыл существо. Оно закрыло глаза…

До меня вдруг дошло, что я смотрю на некую разновидность «ланчбокса» из того комплекса, что располагался под базой.

Всё происходящее, кажется, было частью обыденной жизни. Никто не обращал внимания на добровольно «законсервировавшегося» соотечественника.

Но вот начало происходить нечто необычное.

Один из инопланетян остановился и поднял руку. Внимательно осмотрел свои длинные пальцы. И я как будто увидел их его глазами. Разглядел чёрное пятно на указательном. Оно стремительно росло, охватило всю кисть и — исчезло. Всосалось внутрь.

Инопланетянин развернулся и побежал. Схватил другого за плечи, быстро-быстро заговорил что-то. Тот, выслушав, оттолкнул его, и в руке у него появилось оружие.

Оно напоминало меч, но форма лезвия была чрезмерно вычурной, странной и бессмысленной. К тому же лезвий было три. Одно — основное, и два — поменьше, с разных от него сторон, как будто листья цветка на детском рисунке.

Удар.

Инопланетянин, у которого на руке было чёрное пятно, упал с разрубленной грудной клеткой.

В ране что-то блеснуло. Другой инопланетянин, вооружённый, присел и приоткрыл края раны…

По-прежнему все ходили, не обращая внимания на происходящее.

А внутри раны оказался алмаз.

Глаза мертвеца открылись, рот оскалился, и длинные пальцы вцепились в горло убийцы. После короткой борьбы инопланетянин с мечом умер.

Инопланетный шатун поднялся на ноги и огляделся.

На него стали обращать внимание. Жители города жались друг к другу, пятились.

Шатун поднял голову и издал невероятный рык, который раскатился по городу, как удар грома. Это был рёв существа, которое тысячелетия провело взаперти, а теперь, наконец, вырвалось.

И вдруг шатун исчез.

Он буквально провалился сквозь землю, а несколько секунд спустя ещё одно странное устройство проехало по тому месту, где он стоял. Передавило гусеницами задушенного инопланетянина с мечом и покатилось дальше.

После этого всё замельтешило перед глазами, я окончательно потерял почву под ногами. Как будто скорость воспроизведения ускорили в тысячу раз, да к тому же склеивали между собой части самых разных записей.

Я видел разные города. То как будто проносился по их улицам, то наблюдал сверху. Сверху, наверное, было страшнее всего. Я видел, как огромная чёрная клякса расползается по миру, окружает города.

Улицы наводнялись монстрами. Казалось, Чёрная Гниль просто берёт всё живое и экспериментирует, пытаясь создать смертоносное оружие.

Первым комом были ёжики. Как будто тело местного жителя попросту скатали в ком. Потом появились сирины и нюхачи. А после настал черёд крикунов. Они сгоняли выживших людей в толпы и продолжали надрываться своим «у-у-ум-м-м, у-у-у-у-ум-м-м-м», пока остальные твари убивали.

Я не успел заметить, в какой момент Чёрная Гниль прекратила расти. Наверное, у неё был какой-то лимит роста. И она остановилась, когда не смогла больше жрать. Предоставила остальное веселье своим франкенштейнским чудищам.

Вид сверху. Совсем сверху. Собственно, это уже был даже не вид, а схематическое изображение планеты, на которую сверху будто плеснули чёрной краской. Показалась инопланетная рука, которая указала на верх облитого шарика. Туда, куда и пришёлся выплеск.

Похоже, этот кто-то смотрел на экран.

И вот — заснеженный полюс, ветер, дикий, невероятный холод.

Пятеро стоят в плотных комбинезонах, лиц не видно из-за масок. Они смотрят внутрь огромного колодца. Пустого. Чёрного. Дыра, пробитая в вековом льду.

У одного в руках оказалось уже знакомое оружие с тремя лезвиями. Он повернулся и пронзил живот своему соседу. Вспышка — и соседа не стало, он осыпался пеплом. Потом настал черёд другого, третьего, четвёртого. Никто не бежал и не сопротивлялся.

Наконец, убийца перехватил меч и с размаху пробил собственную грудь.

Ноги подкосились, он начал падать внутрь колодца, но на середине пути прекратил существовать, превратился в пыль. Только меч полетел дальше, вниз, в самую сердцевину прогнившей насквозь планеты.

Снова экран с изображением планеты. Вспышка… На схеме появилась точка. И я точно знал, что это — Место Силы.

Последний бастион обороны.

Те, что покончили с собой, увидев истоки Чёрной Гнили, сдались. Но они были не единственными. И кое-кто из оставшихся в живых решил бороться.

Я увидел, как Баэлари ложится на алтарь и закрывает глаза. Над ней стоят двое таких же, инопланетян, и быстро-быстро что-то говорят, как будто читают заклинание.

Один из них поднял кинжал и — опустил. Пять быстрых ударов. Кусок грудной клетки — вон. Баэлари даже не шелохнулась.

Я видел её бьющееся сердце, похожее на человеческое. Оно продолжало пульсировать, когда его вырезали и извлекли наружу.

Кинжал исчез в руке инопланетянина. Он понёс сердце куда-то прочь. А второй положил в грудь Баэлари алмаз. Сердце Красавицы.

Вспышка. Яркий свет пронизал всё, охватил Место Силы и дал жизнь мириадам тонко рассчитанных механизмов.

Я увидел устройство, которое напомнило мне дискотечный шар. Да и принцип действия был похож. Только вот оно не отражало свет, а порождало его. Сотни, тысячи лучей ударили в разные стороны и порвали ткань бытия.

Забор. Одного прута не хватает.

Вспышка, и за забором появляется светящееся пятно.

Я пролезаю через дыру в заборе и вхожу прямо в сердцевину пятна.

И — темнота.

Здравствуй, друг!

Твоё появление здесь — последняя судорога нашего мира.

Твоя жизненная энергия превышает нашу в миллионы раз.

Мы создали технологии, способные противостоять Чёрной Гнили.

Но мы не можем питать их сами.

Сама Чёрная Гниль даёт нам «топливо» для наших «печей».

Но сражаться должны разумные существа.

Ты оказался на передовой, но в противном случае ты просто встретил бы Чёрную Гниль неподготовленным.

Ты вытянул счастливый билет.

Ты — один из немногих, кто получил реальный шанс выжить.

И в твоих силах спасти свой мир целиком.

Удачи!