Место Силы 1-2

25. Экскурсия

— Блеск! — воскликнул Сайко, выкатываясь следом за мной. — Мы можем просто потусоваться здесь два часа. Как насчёт поиграть в догонялки вокруг «птички»?

Никто ему не ответил. Все молча смотрели по сторонам. Благо, головами для этого вертеть было не нужно.

Другой мир.

Раньше эти слова висели где-то на заднем плане, в фоновом режиме. Вокруг не было ничего, кроме стен. И даже когда появилось небо, я не сразу проникся этим чудом.

Теперь же я в полной мере осознал: я не на Земле. Или на Земле, но из какого-то иного измерения. Там, где по замыслу Создателя, не предполагалось находиться таким, как я.

Честно сказать, отличия в глаза не бросались.

Небо и вправду было сверху, а земля — снизу. Да, небо было желтоватым, но это уже не вырубало так, как в начале, когда Ликрам впервые вывел нас на открытое пространство.

Земля — бежевого цвета. Я запомнил этот цвет с той случайно (Случайно?..) мелькнувшей картинки по телевизору в первой комнате туннелей.

«Птичка» приземлилась на относительно ровный участок земли. Вокруг же громоздились скалы, камни. Я поначалу счёл их невысокими — по пояс, по плечо, редко — выше. Потом вспомнил, какого я сейчас роста, сделал поправку… Н-да, будь я без кибера — мне было бы не по себе.

— Тук-тук, — раздался сзади голос, и я почувствовал, как внутрь меня, в районе плеча, что-то упало.

— Что такое? — резко развернулся я и сам не заметил, как в правой руке образовался топор.

В кибере, который стоял сзади, я моментально узнал Алеф.

— Всё в порядке, — откликнулась она.

— Что ты со мной сделала?!

— Положила в контейнер камень.

На Алеф молча таращились все. Она ойкнула и пояснила:

— Обычный камень.

— Зачем? — спросил я.

— Ну… — В голосе я отчётливо различил смущение. — Ты как-то спрашивал, на кого я училась…

Ага, спрашивал. Даже помню, при каких обстоятельствах. Алеф тогда не ответила, потому что мы с ней быстро занялись другим делом, гораздо более важным в сложившихся обстоятельствах.

— Я училась на геолога, — сказала она.

— Охренеть, — прокомментировала Лин. — Не встать. Будешь изучать инопланетный камень?

— Будет интересно просто им обладать, — сказала Алеф. — Что-то своё. У меня уже миллион лет не было ничего своего, кроме этой дурацкой обтяжки и кинжала. И то мне их дали, чтобы я выполняла обязанности. В общем, я хочу этот камень! Это проблема?!

В её голосе слышался нешуточный вызов.

— Нет, никаких проблем, — сказал я.

Что-то мне всё это не нравится.

На первом уровне вся наша пятёрка была собранным, сконцентрированным единым целым. Я в каждом был уверен, как в себе самом. А здесь?

Лин не может управиться со своей влюблённостью в меня.

Сайко истерит.

Алеф готова разреветься из-за камня.

Пожалуй, только Гайто остаётся совершенно спокойным. Но мне уже и в его спокойствии чудятся признаки грядущей бури.

Блин, жаль, я в родном мире не закончил каких-нибудь командирских курсов. Сейчас бы имел понимание, что со всем этим делать.

Впрочем, кое-что я и без курсов понимаю: не надо было спать с подчинённой. Как минимум. Однако теперь, как говорится, обратно не растрахаться, а значит, будем работать с тем, что есть.

— Нам, полагаю, туда? — Гайто указал катаной вперёд, туда, где стоял город.

Да, город. Эти громады впереди обладали правильными формами, прямыми линиями, что наводило на мысль: их создали разумные существа, а не бездумная природа. Высотные здания, чёрными силуэтами вырисовывающиеся на фоне жёлтого неба и бежевого грунта.

— Счастливого пути, — сказал Сайко.

— Ты что, не идёшь? — Я чуть повернул к нему голову.

— Нет, Крейз, я — не иду. И за каким чёртом идёшь ты — ума не приложу. Если можно просто подождать пару часов и улететь на базу.

— А насколько спокойно ты будешь чувствовать себя на базе, когда Баэлари не сможет вырабатывать энергию? — спросила Лин, уже не скрывая раздражения. — Если до сих пор не понял, это означает, что стены Места Силы прекратят сдерживать Чёрную Гниль, а у тебя закончатся все твои волшебные способности.

На словах Чёрная Гниль Лин куда-то показала пальцем. Я сфокусировал взгляд на просвете между скалами и чудом сдержал ругательство.

Я, по ходу, слишком увлёкся беспокойством за наши внутренние распри. Слона-то и не заметил. А слон… Слон — был.

На расстоянии километра от нас стояла чёрная стена.

Она окружала то место, где мы приземлились, окружала мёртвый город впереди. Как будто изо всех сил пыталась сомкнуть объятия, но не могла.

Стена была ниже, чем стены Места Силы, но существенно выше кибера. И она даже с такого расстояния не казалась твёрдой. Колыхалась. Жила.

Чёрная Гниль.

— Сайко? — позвала Лин.

Я перефокусировал взгляд на кибера, застывшего возле трапа. Сайко молчал.

— Ладно, — сказал я. — С тобой я разберусь на базе. Пока будешь стоять здесь и охранять «птичку». Никуда не отходить. Приказ усвоен?

— Так точно, командир, — отозвался Сайко.

Не говоря ни слова, я покатил к городу, стараясь держать среднюю скорость. Такую, чтобы можно было и резко остановиться, и резко разогнаться, смотря что понадобится.

Лин, Алеф и Гайто двигались следом. Дорога — если можно так назвать узкий проезд, змеящийся между скалами, — не позволяла ехать рядом, поэтому мы растянулись колонной.

— Что думаешь с ним делать?

Гайто ехал замыкающим, он без лишних напоминаний сообразил, что Лин и Алеф нужно прикрывать, а раз уж нас двое — прикрывать будем с двух сторон. Голос его я слышал даже не ушами — какие ещё уши у кибера? — а прямо у себя в голове. При этом по голосу сразу же понимал, где он находится.

Чертовщина настоящая.

— Что-нибудь придумаю, — ответил я, не желая обсуждать с подчинёнными одного из них.

— Если хочешь знать моё мнение, от Сайко нужно отказываться, — сказал Гайто. — Не то это место, чтобы доверять человеку, который начал ломаться.

Гайто был на все четыреста процентов прав. И судя по тому, что Лин и Алеф молчали, они думали точно так же. Как бы мне ни было тяжело принять такое решение — принять его придётся.

Чёртов Сайко! Не мог отрастить к двадцать трём годам яйца побольше!

Вокруг было тихо и безжизненно. Ни птиц, ни зверей. Только постоянно дующий встречный жаркий ветер, до такой степени ровный и непрерывный, что у меня возникали серьёзные сомнения в его естественном происхождении.

Город надвигался на нас мрачной громадиной. Теперь уже было видно, что здания — действительно чёрные.

Чёрная Гниль

Что же это такое? О чём шла речь в «прописях»? Загадки множатся. На один ответ — три новых вопроса. Всё ради того, чтобы в итоге сказать: «Я знаю только одно: что я ничего не знаю»?

— Мрачновато, — поделилась Алеф своими соображениями.

— Вряд ли это так задумывалось, — пробормотал я.

Мы уже въехали в город и, сбавив скорость, катили по широкой улице. Здесь получилось выстроиться шеренгой, и стало спокойнее. По крайней мере, мне. Потому что когда остальные ехали за мной, я не мог их видеть.

Чем была покрыта дорога — я понять не сумел. Не асфальт и не бетон — точно. Но и не тот же грунт, что за городом. Какой-то интересный рифлёный материал.

Дорогу изрядно занесло песком. Город в принципе выглядел давным-давно погибшим.

Здания смотрели мёртвыми пустыми окнами. Чернота их стен казалась угольной.

Сначала, глядя на окна в первом встречном приземистом здании, я подумал, что это лишь интересное дизайнерское решение. Но после пятого или шестого понял — нет. Просто так тут было заведено.

— Окна пятиугольные, — сказал я.

— Как и здания в целом, — добавил Гайто.

А вот это мне в глаза как-то не бросилось. Здания и здания. Но ведь действительно, если присмотреться — они не прямоугольные в сечении, а пятиугольные.

— Пять углов, пять человек в команде, пять «птичек», — задумчиво произнесла Алеф. — Это ведь что-то значит, да?

— Пятиугольные камни и кристаллы, — добавил Гайто.

— Не такие уж они и пятиугольные, — возразила Лин.

— Я имею в виду, если смотреть сверху, ну, в сечении. Ты меня поняла.

— Ага. Почему-то у местных реальный сдвиг на цифре пять. Увы, я в нумерологии полный дуб, ничего не могу сказать по этому поводу.

Через минуту я остановился сам и велел остановиться остальным.

— Не хочу уходить далеко, — объяснил я. — У нас всего два часа. Хватит.

Самому было обидно до дрожи. Инопланетный город, пусть и мёртвый! С ума сойти, блин. Не так уж далеко в прошлом осталось детство, когда бегали по заброшкам и играли, как будто это — декорации недавно просмотренного фильма. А тут даже фантазировать не надо. Вот оно — другое, нечеловеческое, неведомое.

Но где-то здесь притаилась смертельная опасность.

— Справедливо, — сказал Гайто и подкатил к обочине. — Обратили внимание на эти штуки?

Он покачал рукой нечто, что лично мне первым делом напомнило ковш бульдозера, только более глубокий. Они и в самом деле в изобилии валялись по обе стороны от дороги.

— Боже! — воскликнула Алеф. — Это скелет?!

Внутри ковша действительно лежал скелет.

Если бы я был медиком, я бы сразу сказал, чем он отличается от человеческого. Но я мог только предположить, что череп более вытянутый и сплюснутый, глазницы не правильно круглые, а скорее овальные. Да и с костями было что-то не так. Рёбра… Очень много рёбер, но грудной клетки не вижу. Вроде у людей не так, да?

От покачивания скелет перевалился набок и — рассыпался в прах.

— Чёрт, сколько ж столетий назад вся эта хрень случилась? — пробормотала Лин.

— Мы не знаем, с какой скоростью разлагаются местные в этом климате, — возразил Гайто. — Мы вообще ничего не знаем.

— Да, спасибо, что напомнил, — усмехнулась Лин. — Окей, ребята. Мне кажется, для первой экскурсии — более чем достаточно. А теперь давайте немного поработаем?

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я — Приманка! — воскликнула Лин; её кибер взмахнул руками. — Райми объяснила, как пользоваться этим дерьмом. Врублю свою суперспособность, кто-нибудь да выскочит. Порубим их, заберём Камни — и свалим. Как план? Или пойдём к Сайко, разведём костёр, споём пару песен?

Хреновый был план.

Ну, во всяком случае, я бы не хотел, чтобы на нас обрушилось больше монстров, чем влезет в понятие о здравом смысле.

Однако высказаться в этом духе я не успел. Меня срезал пронзительный крик, напоминающий нечто среднее между воплем чайки и визгом женщины.

Я резко развернул корпус и увидел.

На краю чёрного дома сидела хорошо знакомая тварь, сейчас казавшаяся крохотной. Кожистые крылья, длинная шея и почти человеческая голова на ней. Пасть с двумя рядами зубов.

— Сирин… — негромко сказала Алеф.

Сирин взмахнул крыльями, взлетел и, наращивая скорость, понёсся в глубь города. Мелькнул тенью между двумя чёрными зданиями и исчез за одним из них.

Прошло мгновение, и оттуда донёсся рокот, который я поначалу принял за отдалённый гром. Но — нет, это был не гром.

Что-то рычало за чёрным зданием, и это «что-то» было огромным.