Место Силы 1-2

59. Игра в кальмара

Сиби с криком отшатнулась, спиной натолкнулась на анфала. Строй дрогнул.

— Это ещё что за срань?! — крикнул Сайко, и я услышал в его голосе поднимающиеся волны паники.

Я — часть целого

Стиснув зубы, я удержал это состояние.

Страх Сайко птицей заметался между нами пятерыми и рассеялся без остатка. Остаток утянуло в чёрную дыру.

Многоголосый смех.

Все головы на всех столбах открыли глаза и расхохотались. А потом — присоединились к песенке.

Ощущение было такое, будто мы случайно вломились в павильон, где должны были проходить съёмки детского кукольного шоу, но у режиссёра-постановщика категорически и безвозвратно сорвало крышу.

Слова песни повторялись снова и снова, менялись только имена в конце.

Сиби. Хиккс. Цхай. Райми. Данк. Гайто. Алеф…

Крейз.

После этого пение смолкло. Помолчав секунд пять, головы хором заговорили, будто читая заклинание:

— Он пришёл. Закончится игра. Закончится война. Насытится тьма. Здравствуй, друг! Здравствуй, друг! Здравствуй, друг!

Откуда вылетел нюхач, я не заметил. Своим объединённым пятикратным зрением — не заметил!

А нюхач врезался в Сиби. Засверкали, двигаясь с бешеной скоростью, острейшие лезвия.

— Пошёл нахрен! — завизжала Сиби. — Снимите его!

Ну что ж. Начнётся игра!

Сайко включился первым. Кнут развернулся, светясь, и обвился вокруг шеи нюхача. Рывок — нюхач отлетел в сторону.

Взмах катаны Гайто — и тварь разлетелась на две части.

Спайди поймал верхнюю половину.

— Мы можем уйти! — закричал Цхай, который перед вылетом ратовал за то, чтобы собрать как можно больше камней. — Назад! К «птичкам»!

Спайди развернулся боком, чтобы поймать нюхача, и благодаря его зрению я видел, что «назад» просто так не получится.

В проёме между двумя скалами стояли две гориллы.

Прежде чем раздались команды Хиккса, я сам трезво оценил на глазах создающуюся обстановку и принял единственно верное решение.

Спайди — отбросить добычу. Плевать уже на камень.

В кольцо нашу «чёрную дыру», которая — наш камень на шее и наш счастливый билет с того света одновременно.

Иглы ударили по броне, не причиняя вреда, только царапая и отвлекая — это выкатилась откуда-то целая армия ёжиков.

— Трэшеры! Стрелки! — рявкнул Хиккс. — Работать! Держим позицию!

Майлд первым показал себя во всей красе.

Взмах гигантским молотом, удар по земле. Волна разлетелась куда как шире, чем на демонстрации на базе. Оттуда, куда она пошла, на нас катилась целая армия. Часть — действительно катилась, это были ёжики. Нюхачи бежали на лезвиях. Крикуны вышагивали степенно и неспешно, готовясь применить свои инфернальные воронки.

Ёжики просто запрыгали более интенсивно, когда волна докатилась до них. Несколько нюхачей споткнулись, остальные — взмыли в воздух на высоту фонарного столба, и их подхватили прилетевшие вовремя сирины.

Но удар Майлда явно был рассчитан не на эту мелюзгу.

Крикуны повалились все, как один, и вяло шевелились теперь, будто не были запрограммированы подниматься.

Волна катилась дальше. Несколько домиков, казалось, подпрыгнули. По фасаду одного из них побежала трещина.

Я использовал Гайто. Он махнул катаной и отправил в полёт сияющую красным дугу. Она ударила по стае замешкавшихся сиринов. Не меньше десятка из них разрубило пополам, но зато они выпустили из когтей свою ношу…

— А-а-а-а, суки!

Сразу четверо нюхачей упали на одного из наших и заработали лезвиями. Заскрежетал металл, куски кибера полетели во все стороны, он упал на спину…

Дорога, ведущая обратно, к «птичкам», «поплыла», будто расплавленная. На ней набухли кочки. Они тут же лопнули, будто яйца Чужих, и из них полезли наружу гориллы.

С этого момента я перестал даже притворяться, будто мне есть дело до остальных. Объединить пять пятёрок в одно целое? Прекрасная идея, пока обсуждаешь её на берегу при хорошей погоде. Но как только начинается шторм, тебе уже не до фантазий.

Спайди вытянул руку, и с его пальцев, как мне показалось сначала, ударил сноп света в ближайшую гориллу, которая ещё не до конца вылезла из земли.

Но это был не свет, а сеть. Светящаяся сеть. Если быть более точным, то — паутина.

Это я управлял Спайди. Вернее, коллективный разум, главной составляющей которого был я. Но я понятия не имел, что именно Спайди сделает, знал лишь, что — может.

Горилла взревела и, оставив попытки вылезти из земли, принялась бороться с паутиной. Но та, кажется, от её попыток лишь крепче липла.

— Молитесь, мрази! — резанул по ушам визг Сиби. — Я не уйду, пока не не сожгу всю Гниль к грёбаной матери!

Дрожал и полыхал воздух.

Вокруг извергалось разными способами столько энергии, что мне казалось, реальность в принципе не может такого выдержать.

— Здравствуй, друг! Здравствуй, друг! — прорывался сквозь грохот битвы истерический хор висящих на столбах голов.

Я чувствовал, как у моего тела, внутри кибера, потекла кровь — из носа, из глаз и ушей. Во рту появился металлический привкус.

Другая горилла целиком выкопалась из земли и прыгнула. Теперь уже я сам подался ей навстречу и взмахнул топором. Разогнался, как мог, чтобы добавить силы.

Топор с хрустом пробил грудную клетку. Меня качнуло назад. Мгновение казалось — не выдержу, упаду. Но вот сзади на спину навалилась Алеф, и горилла тяжело рухнула мне под гусеницы.

Я высвободил топор, размахнулся и ударил ещё раз, но теперь по воздуху. Фиолетовый серп, отделившись от лезвия, перерезал горилле глотку и почти отделил голову от тела.

Зрением Сайко я увидел, как слева приближается холодец.

Ни у кого из нас не было ничего подходящего, и я крикнул:

— Сиби!

Сиби видели одновременно Алеф и Гайто.

Она увидела, куда я указываю, и, оттолкнув Райми, прицелилась туда рукой.

Сначала — марево по воздуху. Какой-то немыслимый жар. Потом этот жар превратился в свечение. И вот свечение ударило по гнусной жиже, медленно текущей в нашу сторону.

Взрыв.

Зелёные брызги полетели во все стороны, обломки камней застучали по корпусам.

Но как только облако пыли просветлело, я увидел ещё один холодец, ползущий вслед за первым.

Сиби завизжала — на неё налетела толпа сиринов. И тогда она достала своё оружие.

В каждой руке у неё появилось нечто, вероятно, при нормальных размерах хозяйки походившее на длинные кинжалы. Только вот широких изогнутых лезвий у каждого «кинжала» было по два, по обе стороны рукоятки. И в руках кибера они напоминали кошмарный сон.

Особенно когда Сиби начала с немыслимой скоростью ими вращать.

Мясо сиринов полетело во все стороны.

Гориллы навалились толпой, пришлось отступать.

Наперерез тёк холодец, и я понятия не имел, как его истребить. Я даже не знал, как с ним совладали во время Наказания. Тогда я вырубился и, наверное, много чего пропустил.

И тут вдруг на передний план выплыли загадочные и безмолвные анфалы.

Никто не знал, боятся они или нет, что вообще думают о происходящем. Их слабо светящиеся киберы подъехали к холодцу, и тот замер.

Пять рук телескопически удлинились и коснулись зелёной жижи.

Какого хрена они делают?!

Но анфалы, похоже, чётко понимали, что они делают и зачем.

Подобное я видел минувшим вечером, когда один из них прикоснулся к челюстям. Странное мерцание, мельтешение, от которого кружилась голова и возникало такое чувство, как будто ты пьян в стельку. Но отвернуться я не мог. Поле зрения кибера было слишком широким. А кроме того, было бы безумием в этом аду оставить без присмотра хоть один квадратный сантиметр пространства.

Холодец как будто закипел. Всё его «тело» пошло пузырями. Потом он попытался «выплеснуться». Поднялся в дыбы. Но анфалы повели вслед за ним руками, и зелёная дрянь бессильно плюхнулась обратно.

И растеклась.

Тошнота улеглась, анфалы спокойно отвернулись от лужи, которая больше никуда не ползла. Холодец был мёртв.

Я не успевал обо всём этом думать, просто видел и откладывал в памяти, чтобы поразмыслить потом, когда случится досуг.

А сейчас я, будто взбесившийся мясник, только и успевал размахивать топором, катаной, кнутом. Спайди выбросил ещё несколько сгустков паутины, но потом пришлось драться просто кулаками.

Я подумал, что, может, отчасти и поэтому пауки в этой «игре» не задерживались. У них по природе просто не могло быть оружия. Они сами были оружием. Но всеобщая уравниловка дала им тех же киберов, что и всем остальным. В результате у Спайди было всего две руки.

Орудовал он ими, правда, ловко, быстро, сильно.

Когда он повернул на сто восемьдесят градусов голову горилле, пошатал её из стороны в сторону, окончательно сломав кость, и рывком оторвал — я испытал чувство благоговения. Спайди же отшвырнул голову в сторону и схватился со следующей тварью.

Когда-то это должно было произойти.

Сирины и гориллы слишком заняли всех, их было всё больше, они пёрли со всех сторон. И вот появился этот звук, которого я совсем не хотел слышать, по которому ни разу не соскучился.

— У-у-у-ум-м-м-м, у-у-у-ум-м-м-м…

Голоса переплетались, усиливая и дополняя друг друга. Я даже ещё не видел крикунов, но от этого звука… Нейроны мозга, казалось, начинали колебаться в унисон с ним. И чувство реальности поплыло.

Знание пришло от Спайди.

Я вдруг понял, что должен кричать — и закричал. Ко мне присоединились Алеф, Гайто и Сайко. У киберов не было лёгких, поэтому и вдыхать нам было не нужно. Мы просто кричали, издавали бесконечный громкий звук, и морок, насланный кожистыми воронками, слабел.

Где они, твари?!

Вот, вижу. Вижу, как Майлд, тоже вопя что есть мочи, размахивает молотом. В толпу крикунов летят воздушные волны. Они падают, хор распадается.

Кто-то — точно не Сиби — выстрелил в них. Как минимум троих разорвало взрывом в клочки.

Передо мной подскочил и разразился иглами ёжик. По стеклу, перечёркивая мир, поползли трещины.

Я ударил с размаху, и ёжик, на лету превращаясь в лепёшку, полетел прочь.

Алеф повернулась ко мне. Стальные пальцы появились перед «глазами», маленькое солнышко засветилось, и трещины быстро исчезли.

Одна за другой, до меня дошли три вещи.

Первая — мы отступали в сторону моря. Похоже, туда нас и теснили целенаправленно.

Вторая — как минимум троих мы оставили на корм тварям.

Третья — если я прямо сейчас не разорву цепь, кто-то из нас упадёт без сознания, и цепь разорвётся так или иначе.

И я разорвал её сам.

Вновь я — только я.

Остальные, замешкавшись на мгновение, вступили в бой с прежней силой. Все, кроме Алеф, которая, как и подобало Целительнице, держалась в стороне от битвы. Как и Райми, и ещё один Целитель.

За время работы в объединённом режиме мы успели выстроить стратегию, которой продолжали придерживаться. На нас, в основном, пёрли гориллы. Гайто встречал их ударом катаны и отъезжал в сторону, либо Сайко опутывал тварь кнутом и рывком отправлял себе за спину. А там стояли мы со Спайди и превращали «начатых» монстров в фарш.

«Если отобьёмся — наберём Камней на сто лет вперёд», — мелькнула и пропала мысль.

Весь мир превратился в кровавый ураган, движущийся в ритме поднимающегося и опускающегося топора. И всё это — под непрекращающийся хоровой крик, с трудом, но всё-таки заглушающий бесконечное «у-у-у-ум-м-м-м» крикунов.

Я перестал кричать, когда смотровое стекло мне залепил сирин. Попытался схватить уродливую птицу, но та металась, как бешеная, и я лишь попусту бил себя по «лицу». Проклятье! Вот когда не хватает объединённого режима.

Кинжал Алеф мелькнул в поле зрения, и визжащая тварь, фонтанируя кровью, упала на землю. Алеф опять меня выручила.

Благодаря тому, что я сам замолчал, у меня получилось услышать, как звуковая картина сзади резко изменилась. Люди по-прежнему кричали, но — иначе. В их криках слышался испуг, и голоса странным образом разлетались в пространстве.

Я срубил очередную гориллу и резко повернулся, чтобы оценить обстановку сзади.

Оценил.

Ругательство даже не смогло вырваться наружу.

Нас не просто так теснили к морю. Нас ещё и усиленно отвлекали, чтобы мы на это море не оборачивались.

Чтобы эта тварь успела подплыть, а потом, видимо, подползти поближе.

Сначала я подумал, что это — спрут, кракен. Но потом оценил форму тела и понял, что это — скорее кальмар. Тварь, вымахавшая до невероятных размеров.

Длинные сильные щупальца схватили уже четверых и размахивали ими в воздухе, будто погремушками. Это их крики, перемещающиеся в пространстве, заставили меня обернуться.

Я мгновенно произвёл оценку имеющихся в нашем распоряжении сил. И, поскольку наш бравый командир Хиккс одновременно отмахивался от стаи сиринов и пытался зарубить четвёрку гудящих на него крикунов, я решил взять командование на себя.

— Майлд, море! — рявкнул я, надеясь, что меня поймут.

Майлд развернулся в ту же секунду. Он не офигевал и не раздумывал, просто вскинул молот и весело крикнул:

— «Игра в кальмара», да?!

Волна пошла по воздуху и ударила в раскрывшуюся пасть.

Я видел там как минимум пять рядов острейших зубов. Два из них волной вынесло начисто, обломки улетели в глубокую глотку. Туда же провалилась и посланная Майлдом волна.

Кальмар поперхнулся. Его отшвырнуло назад. Щупальца бессильно опали, и покорёженные киберы покатились по земле.

Майлд вновь поднял молот, как мне показалось — уже с огромным усилием.

— Похоже, я выиграл! — Голос всё-таки звучал весело.

И тут кальмара вырвало.

На берег изверглась дымящаяся серо-красная масса с кусками зубов.

— Приятного, твою мать, аппетита! — сказала Сиби и выстрелила в кальмара.

Он не успел сделать ничего. Светящийся снаряд ударил ему в лобешник и проломил дыру между глаз. Что-то чёрное начало вытекать оттуда. Щупальца бессильно опали и выпустили четверых пленников.

Довершил расправу удар Майлда. Ещё одна волна, отправленная по воздуху, смяла кальмара, будто пружину. Кровь брызнула из множества отверстий.

Набежала волна — и откатилась, унося с собой издыхающую тушу.

Майлд опустил молот. Кажется, он был полностью истощён. Сильнейший Трэшер превратился в выжатый лимон.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы рубануть очередную гориллу. Снёс ей кусок черепа и, поднимая топор обратно, рукояткой ударил внутрь образовавшейся раны. Тварь рухнула…

И тут сзади послышался вопль.

В нём не было слов, один лишь концентрированный ужас.

Я повернулся, едва успев вытащить из гориллы топор, и увидел…

Останки кальмара исчезали в пасти настоящего чудовища. Возможно, когда-то оно было его мамой или папой.

По всем законам логики, этого монстра на воздухе должно было расплющить собственным весом, но гигантский кальмар не заморачивался такими мелочами.

Действительно. Если уж человеческие тела разлагаются за какие-то считанные минуты, если головы иногда могут отрастать заново, то кого вообще гребёт какая-то физика?!

«Маленький кальмарчик» канул в пасть гигантской твари, которая уже заслоняла солнце, отбрасывая исполинскую тень на сушу. По телу твари пробежала дрожь — она сглотнула. И снова открыла пасть.

Четверо, только что высвободившиеся из смертельного захвата, ещё пытались подняться. Киберы были многим хороши. Они были очень устойчивы. Но если уж они падали — они падали.

— Бегите! — надрывался Хиккс. — Нахрен киберов, бегом! Отступаем!

— Куда отступаем, твою мать?! — заорал в ответ Гайто, и в его голосе тоже плескался ужас.

Вот этот ужас был мне охренеть как близок. Потому что я, как и Гайто, видел, какие силы раскинулись между нами и двумя скалами, через которые пролегал единственный путь из посёлка.

Этого пути — не было. И если сейчас перепуганные Избранные в киберах и без ломанутся бежать…

А какие могут быть варианты? Нас так и так сейчас расплющит между молотом, наковальней, и ещё одним молотом и ещё одной наковальней, а потом поверху для верности проедется асфальтоукладывающий каток.

Тридцать процентов? Ха! Забудьте. От нас даже молекул не останется.

Двое из четырёх, валявшихся на берегу, вывалились из киберов и побежали.

Одного в развороте переехал, даже не заметив, свой же — он отбивался от двух челюстей разом. А другого поймало щупальце.

Казалось, что парня обвило железнодорожным рельсом — такой толщины было это щупальце.

Оно, будто играя, подбросило несчастного — кажется, он уже отрубился к этому моменту, что неудивительно, поскольку я явственно слышал хруст рёбер, — и поймало ртом.

А потом щупальца начали хватать киберов.

— Крейз! — услышал я крик Сайко. — Спаси всех, ты же умеешь! Открой какой-нибудь погреб!

Сайко действительно преодолел тот страх, который едва не размазал его в самом начале нашей карьеры в десанте, и теперь он продолжал шутить даже на пороге смерти.

Однако вопреки надеждам Сайко, героический поступок, судя по всему, выпало совершить не мне.

— Райми! — услышал я крик Данка.

А пару секунд спустя я ощутил уже привычное чувство. Чувство, что я готов отдать за Райми жизнь. И не только свою…

Кибер Райми нёсся задним ходом в глубь посёлка, и все твари, разворачиваясь, двигались вслед за ним. Битва остановилась. Даже ёжики и челюсти катились и летели вслед за Райми.

— Бегите! — крикнула она.

Дорога к свободе быстро освобождалась. Только до кракена, кажется, ещё не успело дойти, что он до смерти влюблён в Райми. А может, до него и не должно было дойти. Помнится, Райми говорила, что её способность действуетпочти на всех монстров.

Почему-то именно в этот момент я ощутил раздражение, переходящее в злость.

Какого хрена?! Если я весь такой крутой и талантливый, со всех сторон особенный, то почему у меня не открываются никакие способности? Алеф — Целительница, Лин — Приманка… Пусть она сейчас и небоеспособна… А почему лично я — до сих пор никто? Или вот эта способность двигать чужих киберов — это оно и есть? Если так, то я сильно разочарован своим «игровым классом».

Руку я поднял, даже не задумавшись.

А потом почувствовал, как откуда-то из самого костного мозга, из самых основ меня поднимается нечто, чему нет названия.

Наверное, с очень большой натяжкой это можно было сравнить с оргазмом. То же самое чувство неотвратимости, неизбежности… Только сильнее в тысячу раз и ни малейшего элемента удовольствия.

В пасть кальмара одновременно влетели трое киберов. Пасть закрылась. И я хотел бы остановить себя, но… как и в случае с оргазмом, на такое были способны разве что какие-нибудь йоги.

Я — точно не мог.

И оно выплеснулось наружу.

Начиная от моей кибернетической руки по воздуху пошло завихрение.

Это было похоже на волну, которую поднимал Майлд.

Но ещё больше напоминало то, что делали своими воронками крикуны.

Пространство искажалось, закручивалось в спираль, вертелось и вертелось. И делал это — я.

Кальмар растянулся, исказился. Его как будто затягивало в водоворот, центром которого был я.

Я ещё подумал: «А какой в этом смысл? Что толку от этой иллюзии? Что, у монстра закружится голова, и он будет неподвижен и дезориентирован на несколько секунд?..»

Но внезапно завихрение исчезло.

Раздался хлопок, как будто с крыши небоскрёба на асфальт грохнулся мешок с трупом.

И чёрно-красная кровь с потрохами потоками хлынула во все стороны, окатила меня, всех киберов, монстров, залила, казалось, весь приморский посёлок.

Кальмара больше не существовало. Самый опасный враг был уничтожен на все сто процентов.