Место Силы 1-2

38. Крейз собственной персоной

В жмурки я давненько не играл. С первого класса, наверное. Ну да, точно, там под Новый год наш поддатый физрук решил разнообразить занятия. Я, правда, глаза не завязывал, а вместе со всеми смеялся и убегал от толстого мужика, который зигзагами носился по залу, вытянув руки перед собой.

Интересно, почему в физруки вечно идут люди, которые даже при беглом взгляде со стороны настолько далеки от спорта, что это даже не смешно? Может, их набирают так же, как нас — в Место Силы? Похитили, поставили перед фактом и — крутись, как знаешь. А не сумеешь — умрёшь.

Занятная теория. Физруки-попаданцы из другого мира. Бегут, спасаясь от Чёрной Гнили. А когда Чёрная Гниль придёт в наш мир, только физруки смогут с ней сражаться…

Н-да, какая только чушь не залезет в голову, когда зрительных впечатлений — ноль, и приходится слепо доверяться человеку, которого ты вообще не знаешь.

Ликрам тащил меня за руку как та девчонка в популярном фотошаблоне. А я, спотыкаясь, ковылял следом, пытаясь справиться с нехорошим ощущением, будто Кристиан Грей ведёт меня в красную комнату.

Что ж, если вдруг чего — обтяжка на мне, топор в наличии. Пусть меня и колбасит после кибера, но отбиться от Ликрама сил хватит.

Лестница закончилась вечность спустя. Мы пошли по ровному полу. Звуки, приглушённые шлемом, не несли никакой информации. Я слышал наши шаги — только наши. Слышал знакомый ещё по первому уровню гул.

Подумал: вот будет забавно, если Ликрам тупо приведёт меня в мою комнату на первом уровне и скажет: «Окей, Крейз, ты пошутил, я посмеялся, но больше такого не делай».

Новый звук. Какое-то едва слышное шипение. И сразу после него что-то изменилось. Я замедлил шаг.

— В чём дело? — спросил Ликрам.

— Где мы?

По ощущениям, это было огромное помещение. Я чувствовал движения воздуха, порождённые, быть может, какими-то массивными механизмами. Гул остался, но отдалился, рассеялся в пространстве.

Что-то мне это напоминало…

— Почти пришли, — сказал Ликрам. — Если ты хочешь вернуться — давай вернёмся. И, Крейз… Поверь, если бы я хотел тебя убить, если бы так было нужно — я бы не стал закрывать тебе глаза.

— У нас, кажется, уже был однажды разговор о доверии…

— Господи… Просто сделай ещё пару сотен шагов.

Я сделал. Потом — ещё пару сотен. Потом были небольшие лестницы, короткими пролётами ведущие вниз.

Точно. Вот, где я нахожусь. Тот самый комплекс, где мы очнулись в «ланчбоксах». Где-то рядом — лифты, но нам, видимо, не по масти ими пользоваться. Всего лишь люди.

И что, интересно, такого хотят мне здесь показать? Как люди из «ланчбоксов» радостно играют в залитом солнечным светом саду? Ничего не понимаю.

Стоп. Вот тут моя теория немного трещит по швам. Если «ланчбоксы» — это реал, и я сейчас где-то рядом с ними, значит…

— Стой.

Я остановился.

Почувствовал, как что-то коснулось шлема. Должно быть — руки Ликрама.

— Не верти головой. Не задавай вопросов. Сейчас, здесь, ответов не будет всё равно. Просто смотри. Подтверди, что понял.

— Понял, не тупой, — огрызнулся я.

— Детский сад, Господи…

Ликрам снял с меня мотоциклетный шлем.

Сначала я сощурился. Свет, пусть и неяркий, после долгой тьмы ударил по глазам.

Но всё же я сразу понял, что передо мной, в трёх-четырёх метрах, стоит кибер. Теперь они уже сделались частью обыденной жизни, не производили большого впечатления. «Не вертеть головой» было сложно, потому что кибер интересовал меня ровно так же, как столб или дерево.

Я щурился и моргал, приучая глаза к свету. Периферическое зрение работало. Я увидел подтверждение своей догадки — да, это был тот самый комплекс, та самая «типа больница». И стоял я примерно на том же месте, где меня посекло иглами ёжика, после чего я отрубился и пришёл в себя в «пыточной».

Ликрам подошёл к киберу, что-то сделал и шагнул в сторону. Грудные створки кибера разъехались в стороны.

— Без понятия, о чём это тебе скажет, — произнёс Ликрам. — Я просто выполняю приказ. Скажи, когда будет достаточно.

Я уставился внутрь кибера. И что?

Серьёзно. Какого дьявола я тут не видел? Ну, мужик. Глаза закрыты, лицо расслабленно. Он как будто спит. Так все выглядят, находясь в кибере. Однако он меня видит через вон ту стеклянную хреновину.

Если нужно поговорить с мужиком, логичнее смотреть ему в стеклянные «глаза». Но кибер не проявлял никаких порывов к разговору, так что я снова вгляделся в лицо мужика, и…

— …

Узнавание похоже на удар. Внезапный удар. Идёшь себе по улице, ничего такого не ожидаешь, радуешься жизни, и вдруг — бах!

Точно так же просто абстрактное лицо становится вдруг лицом хорошо знакомого человека.

Я видел это лицо перекошенным от страха и ярости.

Видел, как оно корчится, пытаясь произнести слова извинения.

Видел, как оно краснеет и синеет от затянутой на шее петле.

Растор.

Толстый мужик, который завалил своё испытание. Которого я защитил от шатуна. Который устроил нам Наказание, столкнув Скрама с галереи четвёртого яруса.

— Растор? — прошептал я. — Какого?..

Ликрам вновь сделал неуловимое движение, и створки закрылись. Я больше не видел лица. Видел лишь кибера, который бесстрастно взирал на меня сверху вниз своей стеклянной полоской.

— А теперь — сюда, — сказал Ликрам.

Он подошёл к двери.

Точно такой же, как та, которую я разворотил топором. Она легко открылась перед Ликрамом.

Я вошёл в палату вслед за ним и увидел пять «ланчбоксов», расположенных вокруг центрального столба, как лепестки ромашки вокруг жёлтой сердцевины.

— Сюда.

Ликрам встал спиной к столбу рядом с «ланчбоксом» и кивнул на прозрачную крышку. После чего сложил руки на груди.

Я выдохнул и сделал пару шагов вперёд.

Первое, что понял — в «ланчбоксе» лежит голый парень.

Нет, ну а чего я ещё мог ожидать?

В принципе, мог ожидать голую девушку, конечно. Это было бы визуально приятнее. Однако было ни разу не похоже, что Ликрам поставил себе цель доставить мне удовольствие. И вряд ли то, что сейчас происходит, было в духе «бро, я спёр ключи от палаты коматозников, не хочешь поразвлечься?»

Последние два шага я сделал быстро, чтобы уже посмотреть парню в лицо. Разглядывать его причиндалы было — ну, такое себе.

Кого я там увижу? Ещё кого-то с первого уровня? Из стаффов или избранных? А потом мне надо будет задуматься, почему одни лежат в «ланчбоксах», а другие управляют киберами. И, вероятно, этот вопрос я и задам Хранителю. А ответ будет совершенно тупым и очевидным.

Однако реальность оказалась куда более изощрённой.

Я уставился внутрь «ланчбокса» широко раскрытыми глазами. Но как бы широко я их ни открывал — поверить им не мог. Увиденное не укладывалось в голове от слова совсем.

— Страшновато, наверное, — сочувственным тоном сказал Ликрам. — Честно сказать — сам я такого не видел. Даже не знаю, где он. И не хочу знать. Реальность всё же тем приятнее, чем проще. Не согласен?

Я не ответил.

Страшновато? Не то слово. Вот вообще не то. А «того» слова я не знаю ни в одном из выученных языков. По крайней мере, такого, чтоб было бы цензурным.

Внутри проклятого «ланчбокса», с трубкой во рту, электродами на висках и катетерами, введёнными в вены, лежал я.

Крейз.

Собственной персоной.