Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 9

Командный центр флагмана

На вторые сутки полёта в "гипере" настало время поднимать из медкапсулы Элис Дрэгу. Чтобы лишний раз не смущать девушку, вышел в соседнюю комнату, оборудованную под небольшой куафе-бар (после длительного нахождения в капсуле испытываешь жуткое чувство голода). Дожидаться Элис пришлось долго, очень долго – почти час.

– Она там уснула? – не выдержал я.

– Нет, – неопределённо хмыкнул Ставр, – принимает душ.

– Что-то уж очень долго это у неё выходит.

– Она очень занята, – удивил меня Ставр. – Изучает своё новое тело.

– Не понял! Что там с ним не так?

– После проведённой коррекции, её формы несколько изменились и первое, что ей бросилось в глаза – увеличивший рост и значительно возросшая физическая составляющая, с которой она не совсем в ладах.

– Ничего страшного, пара-тройка занятий в виртуальной капсуле и всё придёт в норму. Долго она ещё там или всё же напомнить, что её ждёт капитан корабля?

– Не стоит, она уже заканчивает.

Спустя десять минут в комнату зашла Элис. М-да… а девушка-то у нас оказывается настоящая красавица! Мой пристальный взгляд заметно смутил её.

– Где я и что со мной случилось? – остановилась она у входа.

– Проходи, не стесняйся, – улыбнулся я. – Стюард к твоим услугам, делай заказ, а ответы немного подождут.

– И всё же? – девушка сноровисто сделала заказ подкатившему дроиду.

– Ты на борту "Рейдера" и, как наверняка уже догадалась, я его капитан.

– Это то самое госпитальное судно из Центральных миров? – с изрядной долей иронии уточнила девушка.

– Да, понимаю, что для столь специфичного судна, довольно странное название, – догадался я о причине её смешинки, – но к новому статусу моей яхты я не имею никакого отношения.

– Что со мной произошло? – уже более серьёзным тоном продолжила Элис.

– Если ты имеешь ввиду некоторые изменения своих внешних данных, то могу сказать только одно – это решение медицинского ИскИна, посчитавшего, что данный вариант восстановления наиболее оптимальный для твоего организма.

На некоторое время пришлось прерваться, так как подошёл заказ Элис. Глядя на девушку, вспомнил, что ещё сам совершенно недавно экспериментировал со своим внешним видом. Возможности метаморфа позволили заметно изменить черты лица и теперь я непонятно на кого похож – какая-то непонятная смесь образов Тома Круза и Брэда Пита… Доэкспериментировался до того, что изменился цвет глаз и теперь в минуты волнения они заметно поблёскивают, особенно это заметно при слабом освещении. Для Содружества такие своеобразные "пластические операции" норма жизни и никто на них не обращает внимания. Медицинские капсулы позволяют изменять свой облик хоть каждый день, тут главное знать меру. Главное в этом деле – ни в коем случае не трогать личный идентификатор!

– Последнее, что я помню – абордаж нашего носителя архами, – закончила с перекусом Элис.

– Флот Содружества уничтожен, но нескольким кораблям делуссцев всё же удалось вырваться, – попытался я кратко обрисовать сложившуюся ситуацию. – У меня на борту под пятисот твоих соотечественников. Сейчас находимся в "гипере", идём на базу Объединённого Флота Содружества.

– Флагман? – рука девушки со стаканом энергетика заметно дрогнула.

– Адмирал Каст дˈЭстле восстанавливается в соседней медкапсуле.

– Что с ним?! – не сдержала своего волнения Элис.

– Уже ничего страшного, ещё пару дней и будет как новенький, – кивнул я ей. – По этому поводу у меня будет к тебе небольшая просьба – не говори, что он здесь. Очень не хочется, чтобы твои соотечественники на радостях чего-нибудь эдакое не учудили...

– Я поняла, – профессиональный взгляд офицера-тактика не отпускал меня. – Нейросеть?

– Все вопросы к медицинскому ИскИну – это он потребовал заменить повреждённую.

– Но она же 10 поколения! – не сдержала свои эмоции девушка.

– Ты забываешь откуда я, у меня просто нет других…

– Сколько я вам должна? – Элис вдруг резко изменилась в лице.

– Офицер-тактик! – поднялся я. – Вы находитесь на борту госпитального судна и вам оказана необходимая медицинская помощь, не более того.

– Я могу быть свободна, флагман-капитан? – подскочила вслед за мной девушка.

– По всем текущим вопросам обращайтесь к старпому или корабельному ИскИну. И ещё… – обернулся я уже у выхода. – Вам теперь нет нужды стесняться своего происхождения. У вас есть допуск в жилую зону моего экипажа, они всё объяснят.

Свернув в сторону рабочего кабинета всё не мог успокоиться. И какая, спрашивается, муха её укусила? Ведь хорошо всё шло, у меня и мысли не было чем-то обидеть Элис. А тут вдруг такая реакция… Судя по тому фону эмоций, что транслировала девушка, можно предположить, что Элис пришёлся не по душе сам факт установки, без её на то согласия, столь дорогостостоящего девайса.

– Она не хочет быть кому-то обязанной, – подтвердил моё предположение Аналитик. – Нейросеть 10 поколения, в понимании Элис, слишком ко многому обязывающий подарок.

– И как мне её переубедить? – не подумав ляпнул я.

Дожился… Уже с ИскИном советуюсь, как вести себя с девушкой. Стыдоба… А Аналитика, похоже, эта ситуация забавляет…

– Кстати, – перешёл на деловой тон ИскИн, как только я устроился за рабочим столом, – ты в курсе, что адмирал Карт дˈЭстле является двоюродным братом императора Аратрана?

– Теперь, да. Откуда информация?

– Так он же у нас в медкапсуле лежит, а у меня к ней полный доступ.

– Извини, сегодня с головой явно что-то не то. М-да… Странная петрушка получается… Зачем императору отправлять своего родственника на убой?

– Император с адмиралом в разладе уже давно. Карт дˈЭстле в своё время вскружил голову дочери одного высокопоставленного представителя из дипломатической миссии федерации Галанте и тем самым нарушил определённые планы императора. С тех самых пор адмирал в негласном изгнании. А что касается "отправки на убой", то это уже внутренние дела флота и император к этому не имеет никакого отношения.

– Как я понимаю, ты успел покопаться не только в голове адмирала? Что ещё интересного удалось узнать?

– Действительно интересной информации почти нет. С нейросетей удалось скопировать около десятка актуальных учебных баз седьмого-восьмого поколений. Для нас они ценности не представляют, но во Фронтире это будет самый ходовой товар. Есть выход на площадки сбыта тыловых баз хранения флота. У старших офицеров нашлись "левые" банковские счета, с довольно крупными суммами.

– Счета не трогать. Пока мы в статусе союзников вообще забудь об их существовании, – сразу же предупредил Аналитика. – И ещё… Элис в курсе, что она родственница императора?

– Да.

Возможно, это тоже сыграло свою роль в резком переходе на официальный тон – девчонка боится, что мне каким-то образом стала известна тайна её семьи и я пытаюсь через неё выйти на отца или даже на дядю-императора.

Незадолго до выхода в транзитной системе, поднял адмирала Карта дˈЭстле. В куафе-баре его поджидала дочь. Все эти дни она старательно избегала встреч со мной, большую часть времени пропадая в жилой зоне экипажа или на лётной палубе. Несколько раз побывала в медицинских секциях и в тренировочных боксах штурмовики-десантники, в общем, везде, где несли службу альвы. Те её приняли сразу, безошибочно распознав в ней свою. Особо от Элис альвы ничего не скрывали, но по моей просьбе, старались особо не распространять по поводу своей планеты, ограничиваясь неопределённым "где-то на самой окраине Фронтира".

Заметно посвежевший адмирал больше часа общался с дочерью и лишь потом появился у меня в рабочем кабинете.

– Благодарю, что не проигнорировали мою просьбу, – пожал он мне руку. – Как догадались, что Элис моя дочь?

– Совершенно случайно, – не стал я раскрывать свои возможности.

Дальнейший разговор был сугубо деловым. Первым делом Карт дˈЭстле поинтересовался какова численность спасённых и их текущее состояние. Также он попросил предоставить информацию с наших систем наблюдения для составления отчёта боевых действий. Необходимые данные я ему тут же скинул, немного их подчистив – ни к чему адмиралу знать истинные возможности "Рейдера".

– С вашего разрешения, – поднялся Адмирал, – мне хотелось бы переговорить с личным составом.

– Я уже объявил о вашем выздоровлении и весь офицерский состав ожидает вас на обзорной палубе. Если возникнут какие-то вопросы, обращайтесь напрямую ко мне или к корабельному ИскИну.

– У меня ещё один вопрос, – притормозил у выхода Карт дˈЭстле. – Что там за история с нейросетью?

– Там особо выбирать было не из чего, – понял я, что речь идёт о Элис. – Или длительное восстановление с повреждённой нейросетью, или последовать совету медицинского ИскИна.

– Что-то подобное я и предполагал, – кивнул адмирал. – Ещё раз благодарю.

В системе, где находился штаб Флота объединённых сил Содружества, нас встретили почётным эскортом – четыре эсминца взяли "Рейдер" в "коробочку", сопровождая до назначенного места парковки. Сопровождение было настоль плотным, что мне порой казалось – это конвой, а не эскорт. Не успели толком встать на парковку, как на "Рейдер" поспешила целая колонна из шаттлов и ботов. Спустя пару часов сущего бедлама на его борту не осталась ни одного постороннего.

По всем местным новостным каналам шла прямая трансляция встречи "несгибаемых борцов с архами", как окрестили всех прибывших журналисты. Много говорили о значении произошедшего сражения. Общий лейтмотив был довольно простой – да, мы потерпели поражение, но наш доблестный Флот Содружества, выбил все резервы архов и победы теперь не за горами! Репортёры не скупились на похвалу… В кадре часто мелькал адмирал Карт дˈЭстле и другие уцелевшие офицеры флота. Обо мне упоминали вскользь или вообще старались не говорить – недолюбливают в Содружестве гостей из Центральных миров.

Спустя некоторое время со мной связался знакомый дварф в чине флаг-адмирала и потребовал подробный рапорт. Аналитик давно уже его сверстал, заодно сбросил отчёт по расходам (кто-то же должен мне компенсировать понесённые убытки). Из штаба флота пришло уведомление, что в ближайшую декаду мои услуги им не потребуются. Сразу же забронировал пару отелей в зоне отдыха на обитаемой планете – экипажу требуется передышка, тем более что они её в полной мере заслужили.

Спокойно догулять эту декаду мне не дали. Всё тот же дварф, с недовольным видом сообщил, что необходимые расходники на местной базе флота отсутствуют и мне необходимо в срочном порядке направиться в приграничную торговую систему, где меня будет дожидаться транспорт с необходимым грузом. Довольно странный приказ. Что стоит тому же транспорту прибыть в эту систему? Очень похоже на то, что флаг-адмирал зачем-то выпроваживает отсюда по непонятным для меня причинам.

– Что можешь сказать по этому поводу? – поинтересовался я у Аналитика.

– Мало информации, – хмыкнул тот в ответ. – Есть намёки на то, что в самое ближайшее время систему может посетить одно из высокопоставленных лиц, но без какой-либо конкретики.

– Понятно. Кому-то очень не по нраву, что мы тут отсвечиваем, вот и придумали этот срочный выход.

Догуливал экипаж уже в приграничной системе, но это было уже совершенно не то… Отдых на планете не идёт ни в какое сравнение даже с самой навороченной зоной отдыха на торговой станции. А обещанный транспорт с грузом ещё не прибыл, что только подтверждает мою догадку.

Причину нашего срочного выдворения я увидел на новостных каналах. Для всех выживших участников сражения с архами в штабе флота устроили торжественный приём, где присутствовал император Аратана. На приём пожаловали даже деллусцы, которые не были особыми почитателями подобных мероприятий. Как полагается в таких случаях, после длительных речей последовала волна награждений. Мелькнул в кадре и мой "куратор", военный советник при штабе Флота объединённых сил Содружества. Кстати, дварфа на приёме наградили одной из высших наград Содружества (за неоценимый вклад чего-то там). Не хочется о нём думать плохое, но именно по его милости мы здесь торчим уже целую декаду.

Сразу же по возвращении получил вызов от адмирала Карта дˈЭстле с предписанием немедленно прибыть в штаб флота. Ещё одно странное требование, особенно если учитывать, что никакого отношения к флоту Содружества я не имею – у меня своё "начальство".

– Честно говоря, не ожидал я от вас подобного, – раздражённо приветствовал меня адмирал. – Император хотел лично передать вам слова благодарности, а вы даже не соизволили появиться на приёме!

– Во-первых, ни о каком приёме я не знал, – не счёл я сдерживаться, – а во-вторых, у меня был приказ немедленно отбыть в приграничную систему.

– Вы приглашение получали? – сбавил обороты адмирал.

– Ничего подобного на моей почте нет.

Карт дˈЭстле расфокусировал взгляд, очевидно работая с нейросетью.

– Присядем, – кивнул он в сторону мягкого уголка в его кабине. – Сейчас подойдёт ваш военный советник, тогда и продолжим.

Ждать флаг-адмирала долго не пришлось.

– Вы передавали приглашение капитану "Рейдера" на торжественный приём? – не стал ходить вокруг да около Карт дˈЭстле.

– Сожалею, но флагман-капитан выполнял в это время приказ Флота Центральных миров, – недобро зыркнул в мою сторону дварф.

– Вас не смутило, что приглашение было подписано самим императором Аратана?

– Я, как и флагман-капитан, не являемся его поддаными.

– Как военный советник, вы должны хоть немного уважать законы империи, в которой находитесь и уж точно не вам решать, что делать императору.

– В чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить?! – не выдержал дварф. – В том, что я не подчиняюсь вашим приказам?

– Речь идёт совершенно об ином! – не стал уступать Карт дˈЭстле. – Император хотел собственноручно наградить флагман-капитана, но вы лишили его этой возможности. Да и прибывшие деллусцы были крайне разочарованы.

– Не вижу ни чего героического в действиях моего подчинённого. Он выполнял свой долг, не более того.

– Ничего героического, говорите, – уже не сдерживая себя прохрипел Карт дˈЭстле. – А то, что ему пришлось сунуться в самое пекло, чтобы вытащить меня и моих подчинённых, совершенный пустяк по-вашему? Пять уничтоженных и три повреждённых улья – недостойная вашего внимания мелочь?

Ракетный залп, в помощь деллусцам, оказался довольно результативным.

– У меня нет подобной информации, – продолжал упорствовать дварф.

– Вы даже не удосужились ознакомиться с данными по проведённой операции! – пришёл к заключению адмирал. – Полученная вами награда целиком заслуга флагман-капитана, а вы пытаетесь их всячески занизить.

– Я больше не намерен терпеть подобные оскорбления! – гаркнул дварф, направившись к выходу.

– Уже сегодня в штаб Флота Центральных миров уйдёт рапорт с оценкой ваших действий. Личные амбиции не должны мешать общему делу. С этого момента ваше нахождение в расположении штаба Флота объединённых сил Содружества нахожу нежелательным.

М-да… лихо адмирал отбрил военного советника. Как бы теперь у него не было неприятностей.

– Один дварф ещё не все Центральные миры, – уловил мой немой вопрос Карт дˈЭстле. – С агафами у меня уже давно не сложилось, а дварфы парни отходчивые – побузят немного для вида, а потом успокоятся. Я им не интересен, чего не могу утверждать о вас.

– Не понял? – удивился я.

– Штаб Флота Центральных миров настаивает на проведении рейда по глубоким тылам архов. Дварфы настоятельно рекомендуют включить вас в состав планируемой рейдовой группы.

– И как они это аргументируют?

– Можете смеяться, но они утверждают, что вы крайне везучи.

– Странно, – задумался я, – вроде бы с ними сталкиваться не доводилось… Откуда такая информация?

– Сожалею, но это всё, что я могу вам сообщить, – развёл руки адмирал.

– А кто возглавит рейд уже известно?

– Аграфы настаивают на моей кандидатуре, – недовольно поморщился Карт дˈЭстле.

– Предполагаемый маршрут уже известен?

– Над ним ещё стоит поработать. Точно известны лишь конечные координаты, – перед нами возникло голографическое изображение знакомого мне сектора Окраинных миров.

Рядом стоящий адмирал заметил мою недовольную реакцию.

– Вам известен этот сектор?

– Относительно недавно, в этом районе пропал рейдер сполотов, – не стал я скрывать. – А меньше цикла тому назад в тех местах пропала целая эскадра аграфов. Кстати, сразу после этого в Содружество ринули архи.

– Только этого не хватало! – вмиг помрачнел Карт дˈЭстле.

– Я был там и уйти удалось лишь чудом.

– Выходит, дварфы всё же правы в своих утверждениях.

– Вы не находите, адмирал, – не стал я реагировать на его последнюю реплику, – всю эту возню с предполагаемым рейдом довольно странной?

– Сначала сполоты, потом аграфы, а теперь дварфы… – быстро уловил суть вопроса Карт дˈЭстле. – Похоже, что там находится нечто очень важное для Центральных миров.

Адмирал нервно посмотрел на сменившееся изображение и после минутного молчания продолжил.

– Если нам вдруг повезёт наткнуться на это "что-то", то вернуться в Содружество уже навряд ли получится. С нами пойдёт представитель из Центральных миров, и он найдёт способ сообщить о возможной находке. Нас постараются перехватить при возвращении, чтобы информация не ушла на сторону, – Карт дˈЭстле оторвал взгляд от мерцающей звёздной карты и обернулся ко мне. – Как ни прискорбно это осознавать, но похоже на то, что на этот раз аграфы решили окончательно со мной рассчитаться. У вас на корабле не найдётся вакантного места для офицера-тактика?

Возвращаясь на "Рейдер", успел переговорить с Аналитиком.

– Тебе не кажется, что дварф слишком осведомлён о моих делах? Есть возможность взломать его офисный ИскИн и поискать информацию на счёт меня?

– Офисный ИскИн лучше не трогать, он завязан на систему безопасности штаба флота. Гораздо проще и быстрей разобраться с его ручным ИскИном, а уже через него пробраться на нейросеть.

– Сколько это займёт времени?

– Учитывая имеющиеся коды связи, не более двух-трёх часов.

– Откуда коды?

– Пока ты беседовал с адмиралом я заглянул в местную сеть и совершенно случайно наткнулся на них, – мне кажется или Аналитик действительно в наглую дерзит?

К вечеру ИскИн сбросил мне два файла с информацией: первый – моё личное досье, второй – информация для размышления по поводу несостоявшегося награждения. Решил начать с досье. Автором столь занимательного опуса значилась ФСБ Галанте. По её данным, после длительных дискуссий, сполоты пришли к мнению, что я не представляю для них интереса, так как необратимые генетические изменения, выявленные у меня, слишком уж отличаются от принятого у них видового стандарта. По мнению аграфов, сполоты полностью удовлетворены нынешним состоянием дел и не собираются, в ближайшем будущем, производить коррекции по моему типу. Сполоты не отказываются от сделанного ими заявления по поводу общих предков, но всерьёз за соотечественника меня никто не воспринимает, скорее за дальнего, очень дальнего родственника. Исходя из этого ФСБ Галанте пришла к заключению, что моя принадлежность к старшим расам вопрос довольно спорный и юридически нигде не закреплённый, так что в случае моего внезапного исчезновения никто по мне убиваться не станет. Очень "оптимистичное" заключение получилось, надо сказать…

Отдельной строкой было помечено, что мне установлен защитный пси-блок высшей категории. Про пси-возможности упомянуто вскользь: достоверно не определены и предположительно не выходят за рамки среднего уровня.

Следующий информационный файл был целиком посвящён прошедшей церемонии награждения. Император Аратана, когда ему доложили об отсутствии одного из важных лиц на торжественном мероприятии (судя по всему, из меня хотели сделать символ "дружбы народов"), не сдержался и сгоряча отдал предназначенную мне награду "более достойному лицу". В итоге получилась довольно забавная ситуация – награждены были все (даже совершенно не причастные к этому делу) кроме меня одного. Более того, командование Флота Центральных миров вполне закономерно посчитало, что о каком-либо поощрении с их стороны речи быть не может, так как я действовал в составе Флота объединённых сил Содружества. В принципе, меня можно было бы отметить отдельно ото всех, но официальная церемония уже прошла, а дважды, как всем известно, по одному и тому же поводу не награждают. Вот такая петрушка получилась…

Я никогда не был альтруистом и любое признание моих заслуг мне приятно, но в данном случае ни на кого обиды не держу. Виновник создавшейся ситуации уже наказан и расплатился со мной сполна, правда он об этом ещё даже не догадывается, но это ненадолго. Аналитик, когда добрался до нейросети военного советника, обнаружил несколько "левых" счетов. Как оказалось, дварф приторговывал "списанным" имуществом с тыловых баз Центральных миров. Общая сумма на его счетах внушала уважение – более 800 миллионов кредитов. Понимаю, что советник работал не в одиночку и большая часть этой суммы не его, тем забавнее будет наблюдать как он будет оправдываться. Аналитик даёт гарантию, что поиски пропавших средств ни к чему не приведут и нас выйти практически нереально. А самого советника на днях обязательно отзовут, это Карт дˈЭстле обещал мне твёрдо.

История с несостоявшимся награждением имела своё продолжение. Дня через два после разговора с адмиралом Картом дˈЭстле возле "Рейдера" появился посыльный бот с запросом на посадку. Бот был приписан к миссии военных советников, а на его борту находился адъютант "опального" дварфа.

– Я послан к вам с важным поручением, – не стал сразу раскрывать суть своего внезапного появления молоденький адъютант.

Пришлось разрешить посадку, а самого гостя проводить до своего рабочего кабинета.

– Слушаю вас! – не предложив присесть, поторопил я адъютанта.

– Мне поручено вручить вам одну из самых высоких наград Центральных миров! – торжественно начал он.

– Кем поручено? – грубо прервал я его.

Дело в том, что даже держать в руках эту "награду" адъютант не имел права. Стандартная церемония награждения подразумевает, что подобную награду должно вручать лицо званием никак не ниже награждаемого. В противном случае, происходящее действие можно принять за личное оскорбление.

– Меня попросил об этом флаг-адмирал, – растерялся парнишка. – Ему пришёл срочный вызов из штаба Флота Центральных миров и у него просто нет времени, чтобы вручить эту награду собственноручно.

Вот же сволочь! Даже напоследок успел подгадить!

– Вынужден отказаться, – сухо отчеканил я. – Считаю себя недостойным столь высокой награды.

В конец растерявшегося адъютанта проводили на выход…