Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 18

"Рейдер"

Ещё находясь на парковке, связался с одним очень интересным разумным и договорился встретиться с ним в дорогом, элитном ресторане (надеюсь, он это оценит). Контакты этого разумного нашлись на взломанном ИскИне "мусорщиков" и значился он там, как хозяин небольшого коллекторного агентства. Заинтересовал он меня лишь благодаря маленькой приписке: "интересуется живым товаром".

В назначенное время у моего столика остановился невысокого роста дядечка преклонного возраста.

– Эгр Каас, – представился он. – Вы хотели со мной переговорить…

Серьёзный разговор начался только после того, как мы перешли к десерту.

– Что конкретно вас интересует? – приступил к делу, несколько разомлевший от съеденного мужчина.

– Мне срочно нужны шахтёры, – не стала ходить вокруг да около.

Сразу по прибытии, я скинул подобный запрос на офис. Им же поручил найти две шахтёрских матки. Объёмы требуемых металлов возросли в разы после запуска корабельных верфей.

– Так это ваши ребята ищут шахтёрские матки? – быстро сообразил коллектор.

– Верно, – кивнул я ему.

– У меня к вам встречное предложение – два нужных вам корабля пятого поколения с уже укомплектованными экипажами.

– Цена вопроса?

– 250 миллионов.

– Не слишком ли дороговато? – удивился я. – Цена фрегата седьмого поколения со стапелей Содружества.

– Вы меня не совсем правильно поняли, – усмехнулся сосед. – Я продаю вам шахтёров вместе с их долгами. Ребята перед самым нашествием здорово потратились на приобретение новых кораблей, а тут вдруг такая непруха – выйти на заработки нет никакой возможности, а долги всё растут и растут.

Предложение действительно неплохое. Шахтёры не уйдут пока не отработают долги и только от меня будет зависит, как долго это продлится. Вполне возможно, что они и сами не захотят уходить после того, как я им предложу земельные участки на Терре.

– Семьи? – решил уточнить я.

– Это уже ваша головная боль, – отмахнулся коллектор.

– Согласен, – подписал я присланный договор (Аналитик тщательно его проверил).

– Есть ещё какие-то пожелания, – довольно прищурился сосед.

– Меня интересуют потенциальные переселенцы.

– "Дикие", из Фронтира или готовые специалисты, – мгновенно подобрался коллектор.

– Давайте остановимся на "диких" и выходцах из Фронтира.

– Количество?

М-да… тут стоит вначале посчитать. Шахтёры с семьями пойдут на матках. Офис навербовал что-то около четырёхсот беженцев, и они разместятся на транспорте. Если потесниться, там можно разместить ещё такое же количество, 500 уйдёт на "Рейдер" и по 150 на крейсера.

– 1200.

Коллектор задумался и после минутной паузы продолжил:

– Предлагаю 500 беженцев из Фронтира и 1000 "диких". Последние в "транспортном" состоянии, так что много места они не займут, но вам придётся доплатить за криокапсулы. Что касается беженцев, то с нейросетями там считанные единицы, остальные обходятся нейрокомами.

– У меня с собой 650 криокапсул.

– Приятно вести дела со знающими разумными, – кивнул мне хозяин коллекторного агентства после того, как я подписал очередной договор.

Не знаю за кого меня принял этот хитрый тип, но в эмоциональном плане я отображался как едва ли не собрат по ремеслу. Если посмотреть на происходящее со стороны, то я действительно занимаюсь работорговлей. М-да… куда я качусь?

По возвращению на "Рейдер" меня ждало гневное послание от "мусорщиков". Оказывается, рынок подержанных боевых кораблей находится под их полным контролем и появление ещё одного игрока, не согласовавшего свои действия с ними, они не потерпят. Мне посоветовали как можно быстрее выплатить компенсацию в размере 100 миллионов кредитов и убираться из Звёздного баронства.

Зря они так. Настроение испортили…

– Что думаешь по этому поводу? – поинтересовался мнением Аналитика.

– Судя по всему, ты сорвал намечавшуюся сделку между "мусорщиками" и флотом баронства. В ИскИне "мусорщиков" сохранилась переписка с администраторами системы, где к продаже предлагалось четыре фрегата шестого поколения. Администраторов останавливал лишь один момент – ранее эти корабли находились в амеронском флоте. Портить отношения с Содружеством им сейчас не выгодно. "Мусорщики" были уверены в полной уверенности, что сделка всё же состоится.

– Есть, что-то ещё по ним?

– В системе сейчас находятся два линкора "мусорщиков", четыре крейсера и средний носитель. Четыре эсминца из сил охраны ремонтного дока сменили место стоянки и перебрались к нам поближе.

– Они всерьёз решили нас захватить? – удивился я.

– Здесь нет, но это возможно за пределами баронства.

– Думаешь, на нас объявили охоту?

– Если не заплатишь неустойку и попытаешься уйти, то без боевого столкновения не обойдётся.

У меня на кораблях будет уйма народа, на который потрачены огромные средства. Любой риск здесь неуместен.

– В баронстве есть представители служб безопасности Содружества? – поинтересовался я.

– Официально никого, но местная служба на постоянной основе контактирует с СБ Амерона.

– Странно, практически весь Амерон находится под контролем архов, а СБ федерации работает, как бы не замечая этого.

– Все госструктуры успели эвакуировать.

– Хорошо! Сбрось им небольшую нарезку фактов по поводу деятельности местных "мусорщиков" на территории Амерона и сделай акцент на наличие криокапсул с беженцами.

– Мы потерям возможность добраться до отстойников.

– Это уже и так невозможно. Архи двинули назад, и дорога в федерацию перекрыта. Но ты всё же покопайся в ИскИне "мусорщиков" ещё раз, может там в последнее время появилось что-то интересное. И ещё, отслеживай, на всякий случай, все перемещения главарей "мусорщиков".

Служба безопасности баронства сработала на удивление оперативно. Ранним утром со мной связался офицер из этого ведомства.

– Мы заметили, что на вас обратили внимание местные "мусорщики". Не поясните в чём суть их интереса?

Тут же пересылаю СБшнику требование "мусорщиков".

– Что-то подобное мы и предполагали, – кивнул офицер, после того как просмотрел полученную информацию. – Можете смело игнорировать это требование.

– У "мусорщиков" внезапно сменились приоритеты? – не утерпел от подначки.

– Можно сказать и так, – не повелся офицер и отключился.

Закончив с разминкой и завтраком, перешёл к делам.

– Что там произошло у "мусорщиков"? – обратился я к Аналитику.

– Полная смена руководства в связи с арестом прежней верхушки.

СБшники сработали на перспективу. Уже не за горами исход архов и как только они покинут Содружество, начнётся "разбор полётов" на предмет степени участия в разгроме инсектов. Звёздному баронству могут припомнить незаконные действия "мусорщиков" на территории Амерона. А если ещё подтвердится и факт торговли поддаными Содружества, то баронству точно мало не покажется.

– Всех взяли?

– Нет, пара разумных ушла. Один из них находится на частном курьере недалеко от нас.

– Второй?

– Точное место установить не удаётся, укрылся где-то на планете.

– Что по частному курьеру?

– Работаем. Взломщик уже на внешнем корпусе и подключен к внутренней сети. В самое ближайшее время корабельный ИскИн будет взят под контроль. Что касается капитана курьера, то можно предположить, что он является либо должником, прячущегося на борту его корабля "мусорщика", либо работает на него по личному контракту.

– Как только появится новая информация сразу же докладывай. Что по беженцам?

– Погрузка на корабли уже началась. Первые транспортные боты с грузом от коллекторного агентства ожидаются через 40 минут.

Связался с офисом и поинтересовался как у них там дела. Весь наш товар, что мы привезли на продажу, забронирован и продан. Сумма выручки весьма солидная, но вся ушла за "живой товар". Более того, мы даже ушли в небольшой минус, но это не страшно – выручила "подушка безопасности" от прежних сделок.

Ближе к обеду пошла информация с курьера. Догадка Аналитика по поводу существующего долга подтвердилась. Основная сфера деятельности команды – мелкая контрабанда. Порт приписки курьера – республика Хакдан, что в Содружестве.

Последняя новость, несомненно, заслуживает внимания. Было бы не плохо заиметь официальный выход на Содружество, а для этого необходимо с глазу на глаз переговорить с капитаном и заодно пообщаться с "мусорщиком", уж очень интересной личностью он оказался.

С капитаном удалось пообщаться практически сразу после того, как Аналитик взял под свой контроль корабельный ИскИн. Немногочисленный экипаж оказался запертым в своих каютах, а капитан не мог выбраться из рубки. Появление чужих на борту своего курьера он воспринял почти спокойно – если уж охранные системы корабля не сработали, то чего изображать из себя героя…

Капитан оказался чуть постарше меня, и явно из рисковых. В недавном прошлом попал под случайный замес и лишился корабля. Из Фронтира удалось выбраться с большим трудом, благодаря помощи "мусорщика". Уже в Содружестве удалось договориться о покупке курьера шестого поколения с базы хранения флота. Срочно потребовались кредиты. Снова помог знакомый "мусорщик", на условии долговременного найма корабля. Только после того, как подписал документ понял, что его обвели вокруг пальца и фактически превратили в вечного должника. Работать на меня согласился сразу, да и выбора у него другого не было – его договор с "мусорщиком" был в моих руках. Профиль работы остался прежний – мелкая контрабанда и выполнение мелких поручений. Сразу же обозначил свой интерес во флотских специалистах, списанных в Содружестве по ранениям и состоянию здоровья. Поправить им здоровье и отрастить потерянные конечности нам вполне по силам. Кстати, за каждого "специалиста" я обещал капитану премию в 100 тысяч кредитов. Он по началу возмутился, мол такой товар во Фронтире ниже миллиона не идёт, но быстро сдулся, когда я ему напомнил, что работать он будет в основном со списанным составом, имеющим те или иные физические недостатки. Такой "бракованный материал" даже в Содружестве особо никому не нужен. Места на курьере немного, но на два миллиона за рейд капитан вполне может рассчитывать.

Что же касается спрятавшегося на борту "мусорщика", то он оказался одним из теневых руководителей "жестянщиков". Каких только угроз я не услышал в свой адрес, когда он сообразил, что попал в ловушку. Вскоре его вопли мне надоели и Аналитик активизировал одну из закладок на его нейросети. Теперь он не в состоянии пошевелить даже пальцем, рухнув посреди своей каюты. Нужная информация с его нейросети была уже снята, накопления переведены на счёт корпорации. Кстати, совсем не бедным оказался беглец – почти полторы сотни миллионов, плюс документы на недвижимость в Содружестве.

– Есть для нас что-нибудь интересное? – не стал я просматривать содержимое его нейросети.

– Да, – подтвердил мои догадки Аналитик. – В личной ячейке хранения "мусорщика" на торговой станции, находится контейнер с личными вещами экипажей кораблей, которые находятся сейчас в отстойниках. Кроме того, обнаружены координаты ещё одного отстойника. В управляющем ИскИне "мусорщиков" эти данные отсутствуют.

Вот оно как, личная заначка выходит.

– Что там?

– Личная яхта какого-то магната из Амерона и два транспорта с грузом редких сплавов и металлов.

– Далеко находится?

– Почти на самой границе с федерацией.

Очень был бы кстати груз с транспортов. Нашим шахтёрам пока не удалось в астероидных полях обнаружить редкие металлы. Спасают положение трофейные корабли, не подлежащие восстановлению, но и они уже почти все переработаны. Как ни крути, но сейчас добраться до транспортов никак не получится. По прибытию на Альту придётся отсылать за грузом Кима. Думаю, три крейсера и пара эсминцев ему хватит для обеспечения безопасной проводки трофеев. Придётся, правда, сбросить коды управления порталом, но Ким уже не единожды доказывал, что доверять ему можно. А ментальные закладки я ему всё же обновлю. Так, на всякий случай…

Что касается меня самого, то предстоит мне долгая дорога на Карсер. Как это ни банально это звучит, но мне нужны альты! Они отличные исполнители и преданны мне лично, а кроме того, все они псионы. Да, особо одарённых среди них нет, но и тот потенциал, которым они обладают, позволяет многое. И прежде всего – это пси-защита кораблей и системы Альта, в которой мы обосновались. Что касается остальных подданных, то у них иные задачи. "Старики" из Содружества, прошедшие процедуру омоложения, станут старшими офицерами в моём маленьком флоте и заодно поделятся опытом с альвами. Другие переселенцы с планеты-тюрьмы, занимаются продовольственными обеспечением строящегося города и поиском полезных ископаемых. "Дикие", которые сейчас грузятся на корабли, займутся освоением Терры, больше ориентируясь на охоту и сбор редких растений.

К нашему возвращению Страж успел разобраться с разведчиком аграфов. В его базах имелись некоторые упоминания о подобных разработках имперцев Джоре. Судя по всему, в руки старшей расы каким-то образом попал сходный образец, и они смогли его творчески переосмыслить, подогнав под существующую технологическую базу. Стражу удалось осуществить, так сказать, "обратный ребрендинг" – заменив оборудование 11-го поколения на 15-е. На мой взгляд получилось неплохо. За счёт нового, более производительного корабельного ИскИна, удалось существенно сократить численность экипажа: с восьми до трёх человек. Претенденты уже изучают, слегка подправленные Стражем базы (будущие капитан, инженер-техник и пси-оператор разведывательного оборудования).

Моего прямого участия в обустройстве переселенцев не требовалось, я с чистой совестью лёг под "разгон" – изучать базы по управлению новым кораблём. Декада пролетела как один миг. Два разгрузочных дня, положенных после обучения под разгоном, потратил на обустройство шахтёров и их семей, хотя там особо и решать было нечего – Верус Като и без меня прекрасно во всём разобрался, а от меня потребовалось лишь утвердить уже принятые решения. Сами же шахтёры уже ушли на границу системы, во внешние астероидные поля.

Со Стражем обговорили концепцию обороны системы. На первых порах он обложил все стартовые окна саморазворачивающимися минными объёмами, которые сам же и производил. Далее в ход пошли трофейные платформы с тяжёлым вооружением, установленные в местах, куда сам он дотянуться не мог. Два восстановленных им же старых линкора, играли роль мобильной огневой поддержки на наиболее критических направлениях возможных атак противника.

По мнению Стража, нам необходимо нарастить производство, так называемого, "малого флота", включающего в себя универсальные фрегаты и эсминцы. Они крайне необходимы для оперативной деятельности флота и ведения разведывательной деятельности в сопредельных системах, а также организации патрульной службы. По мере замены и насыщения корабельного состава намечен плавный переход на строительство стандартных крейсеров на основе немного переработанного проекта "Рейдера". Относительно строительства линкоров перспективы весьма отдалённые, так как наши возможности в этом вопросе на данный момент крайне ограничены. Единственная реальная возможность – это попытаться как-то состыковать две походные верфи в одну, образовав таким образом два трёхкилометровых стапеля. Предварительные расчёты показывают, что сроки строительства линкоров таким способом весьма значительны, никак не меньше десяти-одиннадцати декад.

Уже сейчас с наших верфей сошли пять фрегатов и эсминец. Буквально на днях флот пополнится ещё одним эсминцем и фрегатом. Корабельная нано-фабрика "Рейдера" сейчас занята производством необходимого оборудования для трофейных фрегатов и эсминцев. Все они вскоре будут проданы и сейчас доводятся до стандартов шестого поколения.

Значительной проблемой в наших планах признано отсутствие во флоте каких-либо носителей. Их строительство возможно, но без наличия мощного прикрытия из тяжёлых кораблей практически бессмысленно. Из чего следует, что в ближайших перспективах таких кораблей у нас не будет. Разве, что повезёт обзавестись каким-нибудь трофеем…

С внучкой градоначальника мне посчастливилось пока не пересекаться. По прибытию на Терру я получил несколько проектов её видения моей городской резиденции. Понятное дело, что все эти проекты были лишь на "бумаге", без какого-либо технического обоснования. Столь неуёмный энтузиазм несколько настораживает, и лучше будет, если я в ближайшее время не буду показываться ей на глаза, а там смотришь, девчонка образумится, немного поостынет и перестанет носиться со своими идеями. В Звёздном баронстве мне с большим трудом удалось отыскать обещанную ей учебную базу. Да, она оказалась откровенно простенькой (а что ещё можно ожидать от Фронтира?), но Вите поднимать ещё инженерные базы, а это довольно длительный процесс. Сейчас она на обучении в медкапсуле, и у меня есть время спокойно уйти в рейд. Нет, девушка она, конечно, симпатичная, но уж больно активная и целеустремлённая…

На этот раз из Альты в поход вышли сразу два корабельных соединения. Под командованием Кима находилось три крейсера и его задачей было обнаружить и увести транспорты с ценными сплавами. По последним данным из Содружества, основной маршрут движения архов несколько сместился и сейчас проходит в стороне от предполагаемого места отстойника. Киму вполне возможно добраться до него без особых приключений. Тем не менее, вероятность наткнуться на одиночно мигрирующий улей у него достаточно велика и в этом случае ему в помощь до предела форсированные разгонные движки крейсеров. Можно, конечно, попытаться и отбиться, вооружение позволяет, но в этом случае без потерь не обойтись…

Соединение кораблей под моим командованием включало "Рейдер", войсковой транспорт и два эсминца сопровождения. В сцепке под "Рейдером" находился разведчик аграфов, получивший новое имя – "Тень". Именно на нём я планирую незаметно пробраться в систему с эскадрой из Центральных Миров. Аналитик, постоянно мониторивший просторы Галанета, утверждает, что совершенно недавно туда подошло соединение боевых кораблей из Аратана под командованием хорошо знакомого мне адмирала.

Из "гипера" вышли за две системы от бывших владений Стража.

– Обнаружена рейдовая группа архов, в составе двух малых ульев, – отрапортовал Ставр.

Ульи я уже заметил и сам. Архи, первым делом, прошлись по нам пси-сканером. Не остался в долгу и я. Резко выдвинувшиеся вперёд перехватчики инсектов внезапно сменили курс, завернув обратно. Перед нами остались два перехватчика. Если я правильно их понимаю, то они предлагают обмен. В пошлый раз за несколько накопителей они позволили остаться в системе.

– Зачем им понадобились эти камни? – удивился я вслух, наблюдая, как инсекты забрали "посылку".

– Могу предположить, что они необходимы для перемещения ульев в "гипере", – поддержал разговор Аналитик. – Ульи архов могут уходить в "гипер" практически с места, без всякого разгона. Страж утверждает, что подобные работы велись в секретных лаборатория, перед самым закатом империи. Возможно, эти разработки каким-то образом достались архам. Как вариант, не исключаю возможность роста могущества ульев посредством использования накопителей.

М-да… получается, что, поддерживая инсектов, я выступаю против всех разумных Фронтира, Содружества и Центральных миров. С другой стороны, те же Центральные миры не прочь сделать из меня дауна, не единожды пропустив через ментоскоп. Содружество также не отличается миролюбием и им также очень интересно, куда же я увёл Стража. А про Фронтир и говорить нечего, здесь любой, кто не в состоянии постоять за себя, чья-то добыча.

Появление "Тени" в системе планеты-тюрьмы вызвало беспокойство у аграфов. Нет, обнаружить нас им не удалось, и даже подошедшие к месту прокола пространства эсминцы из состава эскадры Центральных миров ничего существенного обнаружить не смогли. Страж хорошо поработал над разведчиком, его сигнатура значительно слабее аналога из федерации Галанте. Вскоре аграфы успокоились, сочтя произошедшее каким-то сбоем оборудования, так как их визави из Содружества вообще не отреагировали на произошедшее.

Командир "Тени" старался избегать резких маневров и к планете приближался очень осторожно. Алас Тон значительно раньше начал изучать капитанский пакет баз и потому продвинулся в этом деле основательнее меня. Я не стал давить авторитетом и брать командование "Тенью" на себя – здесь я всего лишь временно и числюсь пси-оператором. Кроме нас двоих, на разведчике находится боевая пятёрка десанта с штатными средствами усиления. В помощь моим дроидам-телохранителям Страж выделил дроида-диверсанта, которого я видел только раз, в момент его активации, после чего он, в буквальном смысле этого слова, исчез. Аналитик, имеющий с ним прямую связь, утверждает, что он постоянно находится рядом и заметить его возможно лишь в момент передвижения. Я потом проверил, действительно, очень напоминает "Хищника" из фильма со Щварцнеггером.

На орбите планеты стояла неестественная тишина. Спутники связи куда-то подевались, планетарная сеть отсутствовала как понятие. Небо планеты оказалось украшено многочисленными росчерками дежурных перехватчиков и десантных ботов с прибывших эскадр. Местные даже не помышляют подниматься в воздух. При мне им жилось куда вольготнее.

Как только зависли над Убежищем, Аналитик приступил к налаживанию связи с управляющим ИскИном.

– ИскИн Убежища взят под контроль, – доложил Аналитик спустя пару минут.

– Что-то уж очень быстро у тебя вышло, – удивился я.

– Сохранились прежние закладки, так что заново взламывать ИскИн не пришлось.

– Что у них там с обстановкой? Контакты с соотечественниками из Центральных миров были?

– Не единожды. Местные аграфы весьма обижены на своих соплеменников, не таким они представляли своё будущее.

– В чём конфликт интересов?

– Выходцев из Центральных миров эвакуировали сразу же, а к местным зачастили "трофейные команды". Как ни странно, но местным даже не предложили перебраться на новую Родину, прибывших интересовали только артефакты Джоре. Общение с альвами вообще было сведено к минимуму, так как их сразу же окрестили полукровками. Только двоим, наиболее развитым в пси-плане аграфам, посчастливилось попасть на борт флагмана. От всех остальных откупились индивидуальными аптечками и сухпайками.

– Оно и понятно, – ухмыльнулся я, – Зачем аграфам из Центральных миров такой хомут, где каждый помнит кто они такие и где их настоящее место. Сейчас в Содружестве аграфы считаются прямыми потомками Джоре. А что будет, если их родственники из Фронтира вдруг проболтаются, что они всего лишь игрушки и слуги?

– Конфликт интересов, – согласился со мной Аналитик и продолжил. – По другим кланам и семьям информация очень скудна, но вполне прогнозируема. Идёт активный обмен артефактами и вывоз перспективных псионов. "Трофейные команды" особо не церемонятся и уже не раз применяли силу.