Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 24

"Рейдер"

Последний вопрос окончательно сбил с толку молодую аграфу, и она ненадолго "зависла".

– Это всё похоже на какой-то розыгрыш, – растерянно посмотрела на меня Эстель. – По законам Центральных миров такие эксперименты незаконны, как, впрочем, и во всём Содружестве.

– Судя по всему, вы не совсем понимаете, что именно с вами произошло, – я сбросил ей краткую выжимку по исследовательской станции и характере груза, среди которого она оказалась.

– Не могу в это поверить! – кулак Эстель смачно приложился о подлокотник кресла.

– У вас есть предположения на этот счёт?

– Кроме младшего брата я в последнее время ни с кем не конфликтовала.

– Полагаю, всё дело в правопреемстве? – предположил я.

– Да, я являюсь первой наследницей Дома. Брат, рождённый от второй жены отца, идёт вслед за мной и это сильно ему не нравится. Он постоянно интригует против меня и пытается всячески очернить.

– А как к этому относится ваш отец?

– Да ни как! Старается ничего не замечать, а в последнее время у него появилась навязчивая идея выдать меня замуж. Возможно, таким образом он пытается оградить меня от нападок брата? – с заметным сомнением в голосе предположила девушка.

– Выйдя замуж, вы теряете права на наследование Дома?

– Согласно нашим законам, я вхожу в Дом мужа… – начало что-то доходить до Эстель.

– Очень сомневаюсь, что всё произошедшее, дело рук одного лишь вашего брата, – подбросил я "дровишек" в топку.

– Не может быть такого! – вдруг всхлипнула Эстель. – Чем я отцу не угодила?

– Точно утверждать не берусь, но ясно одно – в роли своей наследницы он вас точно видеть не хотел.

Не смотря на пережитое потрясение девушка быстро взяла себя в руки. Нервно обернувшись к окну, она продолжила:

– Мне потребуется некоторое время, чтобы переосмыслить произошедшее. В тоже время, в силу своего положения, считаю правомерным требовать передачу всех представителей старшей расы под мою руку!

– Это невозможно! – усмехнулся я. – Кроме моих подданных на Терре никого больше нет, а кем они изначально являлись, уже не актуально.

– По законам Центральных миров, вы обязаны мне подчиниться!

– Если вы ещё не поняли, мы находимся в глубоком Фронтире и ваши законы здесь не действуют, – Эстель в очередной раз нервно обернулась к окну.

– Вас что-то беспокоит? – обратил я на это внимание.

– Такое ощущение, что рядом находится что-то очень знакомое, связанное с нашими древними традициями. Я не могу сосредоточиться и понять, что же это такое… – аграфа изменилась в лице аграфка, а маска надменности и власти сменилась на откровенно недоумевающее выражение.

– Давайте спустимся вниз, – предложил я, догадываясь о причинах её беспокойства.

Как только мы оказались на заднем дворе, Эстель встала как вкопанная, а её изумлённый взгляд остановился на молодых дубках (моя каждодневная подпитка жизненной энергией давала о себе знать, и они уже едва ли в два роста переросли меня).

– Серебряный мелорн… – едва слышно прошептала она на языке аристократов давно ушедшей империи Таори.

Сопровождавшая Эстель парочка аграфов, преклонили колени и с глубоким почтением опустили головы. Когда девушка немного пришла в себя, она неторопливо приблизилась к деревьям и поочерёдно прижимаясь к каждому, о чём-то с ними перешёптываясь. Дожидаться чем всё это закончится я не стал и вернулся к себе в рабочий кабинет. Для страховки "накрутил" систему безопасности, чтобы она не позволила аграфам причинить вред мелорнам, но судя по их виду они теперь и сами кому хочешь накостыляют за эти деревца. Лишь спустя час Эстель поднялась ко мне.

– Необходимо как можно скорее обратиться в ближайшее представительство федерации и объявить о рождении нового Дома, – зачастила она, нарезая круги возле моего рабочего стола. – Желательно, уже сейчас выбрать Хранителя древа, хотя в нашем случае вернее будет – Хранителя рощи. Также необходимо…

– Стоп! Не мельтеши! – прервал я метания аграфки. – Ты хоть думаешь, о чём говоришь?! Какой ещё новый Дом и какие-то ещё там хранители? И вообще, какое отношение ты имеешь к моей лужайке на заднем дворе?

– Лужайке?! – в изумлении застыла Эстель и спустя мгновение сорвалась. – Как ты посмел, величайшую святыню старшей расы, обозвать лужайкой!

М-да… судя по всему аграфа сейчас не совсем в адеквате и разговаривать с ней бесполезно. Пусть девчонка сначала немного успокоится, а когда придёт в себя, тогда и договорим. К тому же, будет для неё урок – нечего орать на монарха. Охранный дроид осторожно уложил обездвиженную станнером девушки на гравиносилки, плавно выскользнувшие из технической ниши моего кабинета. Когда зачинщица переполоха исчезла за дверью, обратился к Аналитику с просьбой подобрать информацию по обозначенным Эстель темам. Честно говоря, я не очень ориентируюсь в традициях и обычаях, так называемых, старших рас и не совсем понимаю, что хотела донести до меня аграфа.

Пока Аналитик копался в сети, связался с премьером и поинтересовался как идут дела по остальным "анабиозникам" из криокамер. Как оказалось, интеллектуальный уровень большинства из них соответствовал инженерному уровню, а около десятка – учёным. Несколько удручал факт того, что более половины разумных были уже в достаточно преклонном возрасте, но для меня это не проблема. А применение этим разумным я найду, у меня с инженерами напряжёнка, да и учёным на исследовательской станции место найдётся.

Заодно согласовал вопрос по полукровкам с разбитых кораблей. Доверять им боевые корабли рановато, да и не потянут они – без новых нейросетей и учебных баз никак не обойтись. Декады две-три им придётся провести в медицинском центре у Ставра, а после их ждёт распределение на эсминцы и фрегаты патрульной службы.

Ближе к вечеру пришло очередное сообщение от Агента. Он подготовил очередную партию артефактов и ожидает нашего прибытия в Центральные миры. Что конкретно в этот раз нас ожидает в "посылке" не знает даже сам Агент. Проводя негласную инвентаризацию, он совершенно случайно наткнулся на "бесхозный" контейнер полный артефактов. По его предварительному заключению, большая их часть находится в нерабочем состоянии, но есть и те, от которых ещё доходят неразборчивые коды отзыва.

Перед сном прослушал отчёт Аналитика. Начал он с того, что информация по численности мелорнов в федерации Галанте относится к категории государственных тайн. По косвенным признакам, можно предположить, что их не больше сотни. Серебряный мелорн очень большая редкость и растут они только в столичной системе Галанте. По законам федерации, обнаружение не зарегистрированного ранее мелорна позволяет основать новый Дом с представительством в столичной системе. Что касается ценности самих мелорнов, то всё оказалось довольно просто. Современная медицина позволяет аграфам жить запредельно долго, а плоды мелорнов – оставаться вечно молодыми. В последнее время плодов на всех не хватает и аграфы (в общей массе) начали заметно стареть. Эту тенденцию заметили не только в Центральных мирах, но и уже в Содружестве. Что касается Хранителей древа, то они целиком себя посвящают служению живой святыне и всячески заботятся о его "здоровье", что в современных условиях очень нелегко. Дело в том, что мелорны вплотную завязаны на биосферу планет и любое её "загрязнение" губительно отзывается на них – в технологических мирах милорны постепенно вымирают…

Перед отлётом переговорил с Эстель. Теперь она вела себя не столь опрометчиво, поглядывая на меня с некоторой опаской.

– Начну с плохого. Ни о каком новом Доме и тем более регистрации его в Центральных мирах речи быть не может. Во-первых, Дом уже существует и, если вы этого не заметили, стоит ещё раз обратить внимание на мой идентификатор. Во-вторых, любое движение в эту сторону грозит нам полным уничтожением, и вы должны это отчётливо понимать.

– Но почему?! – не удержалась Эстель.

– Как у вас в Центральных мирах относятся к слабым Домам, на попечении которых имеется мелорны?

– У нас таких нет! – с заметным пафосом ответила аграфка.

– Верно, – усмехнулся я. – Более сильные Дома давно подмяли их под себя, а особо непокорных просто уничтожили. Я прав или в чём-то ошибаюсь?

– Дом, не способный защитить себя, не имеет право на существование… – попыталась отделаться общими фразами Эстель.

– Как ты считаешь, что сделают твои соотечественники, узнав о существовании рощи серебряных мелорнов?

– Они… они… пришлют сюда флот.

– Вот и я о том же. Мне война ни к чему.

– Но, как нам тогда поступить? Мы не можем сделать вид, что ничего не видели!

– Могу выделить вам один флигель, заселяйтесь и приглядывайте за рощей, если вам так это необходимо.

– Необходимо выбрать Хранителя, – изменилась в лице Эстель.

– В этом уже нет необходимости…

Вчера вечером, при очередной подпитке жизненной энергией "дубков", в моей руке, совершенно непонятным образом, оказался небольшой сучок. Я даже поначалу не обратил на него никакого внимания, но поднявшись к себе вдруг заметил, что из крепко сжатого кулака сыпется труха. Разжимаю его и вижу на ладони нечто очень похожее на очень корявое колечко, вернее говоря, заготовку под кольцо. Через ИскИн резиденции вызвал универсальный ремонтный дроид и с его помощью обработал заготовку. Получилось довольно неплохо. Внутреннюю часть отшлифовал под размер среднего пальца, а по внешней стороне кольца ремонтный дроид нанёс рельеф ввиде оттиска пяти переплетающихся дубовых листьев. Самое интересное произошло в тот самый момент, когда это колечко оказалось у меня на пальце – оно вдруг заискрилось и спустя мгновение покрылось серебряным налётом. Сколько я потом не пытался, кольцо с пальца снять так и не удалось. Вот таким образом мелорн меня отметил…

Закончился наш разговор тем, что Эстель была назначена жрицей рощи (с её же подачи), также ей было разрешено набрать в помощники семь соотечественников, трое из которых должны быть из полукровок. Таково было моё условие. Если Эстель и хотела что-то возразить, то только до того момента, как узрела моё кольцо. После чего молча склонила голову, окончательно признавая моё старшинство.

Вместе с "Рейдером" и "Тенью" из системы вышел небольшой конвой, который направится в Звёздное баронство – сбросить кое-какой товар на продажу и забрать на обратном пути завербованных переселенцев. Нам же прямая дорога в Содружество, в приграничную систему с федерацией Галанте. На этот раз шли не пустые. В Содружестве сейчас повышенный спрос на металлы – восстановление порушенного нашествием архов хозяйства, требует немалых ресурсов, а основные поставщики из Фронтира всё ещё не уверенны в собственной безопасности и далеко от приграничных систем не удаляются, где уже выработали все ресурсы. У наших шахтёров таких проблем нет и с производством концентратов металлов всё в порядке. В последнее время образовался даже некоторый избыток, его и везём на продажу.

До искомой системы добрались быстро и без проблем. Небольшая задержка была лишь при прохождении границы Фронтира с Содружеством. После стандартной проверки регистрации, нас практически сразу же пропустили, ограничившись дистанционным сканированием "Рейдера" на предмет провоза запрещённой в Содружестве продукции. Сразу по прибытии "Тень" ушла в федерацию, а мы, оплатив стоянку, обосновались недалеко от торговой станции, которых в системе насчитывалось пять, и это не считая двух баз снабжения, производственной и четырёх малых боевых.

Как и в прошлый раз пришлось изображать кипучую деятельность по поиску и приобретению необходимого товара. Аналитик зарегистрировался на всех торговых площадках, а я делал запросы на различного рода продукцию, пользующуюся спросом в Содружестве и Фронтире. От груза избавились почти сразу и за хорошую цену, что даже несколько удивило.

Свободные вечера проводил на торговых станциях. Выбор ресторанов был достаточно большой, и я пытался побывать в каждом, наиболее значимом. Понятное дело, что на "Рейдер" я возвращался далеко не каждый вечер… На этот раз я "приземлился" в элитном ресторанчике с довольно громким названием "Пять звёзд". С чем связано столь странное название я так и не удосужился поинтересоваться, но судя по внутреннему интерьеру и ценам в меню, заведение явно с претензиями не на один десяток "звёзд". Фишкой ресторана являлась натуральная кухня, от того и цены в меню поражали количеством нулей. Но надо отдать должное – шеф-повар был на высоте и каждое его блюдо стоило тех кредитов, что были за них уплачены.

Утолив голод, неторопливо окинул зал взглядом, в поисках очередной кандидатки совместного проведения вечера. Совершенно непонятно почему, моё внимание привлёк соседний столик, за которым расположились трое аристократов. То, как они держались за столом, их внешний вид, одежда и драгоценности говорили именно об этом.

– Кто такие? – обратился я к Аналитику (личные идентификаторы выдавали данные общего характера, без лишних подробностей).

– Наши соседи, – сразу же отозвался ИскИн. – Яхта восьмого поколения по правому борту. Аристократы из федерации Нивэй.

Перед глазами появилась картинка с изображением яхты. Капитаном значится сын одного из представителей "Совета корпораций", негласно управляющей федерацией. Надо сказать, Крим де Ландо известен не только у себя на родине, но и далеко за её пределами. Именно на стапелях его корпорации, производятся яхты, подобные той, на которой которой прибыли в эту систему его жена Адри и дочь Мира.

– Что у них там произошло? – опять я напряг Аналитика.

Обстановка за столом была явно напряжённой. Капитан (парень моих лет, идентифицируется как Борн де Ландо) явно нервничал и не знал, чем себя занять. Статная дама в годах, мило улыбаясь и нежно поглаживая руку симпатичной девушки, что-то ей нашёптывала, явно пытаясь её успокоить. В глазах девушки стояли слёзы… Что ещё бросалось в глаза, так это то, Адри и Лита являлись обладательницами пышных грив огненных волос, а Борн светился коротким рыжим ёжиком.

– Судя по заявкам, что рассылались с корабельного ИскИна яхты, наши соседи побывали во всех медицинских центрах, что имеются в системе, – с некоторой заминкой отозвался Аналитик. – Сегодня пришло сообщение из Центральных миров, в котором им отказано в посещении соседней системы, находящейся уже на территории федерации Галанте.

Если мне не изменяет память, то там довольно крупный учебный центр, в котором готовят кадры для работы во Фронтире и Окраинных мирах. Основной контингент среди обучающихся – полукровки. В глобальной сети ходят упорные слухи, что за определённые услуги перед федерацией там нередко оказываются и граждане Содружества, с целью установки новейших нейросетей или прохождения процедуры омоложения.

Тем временем, молодой капитан, не выдержав гнетущего напряжения, встал из-за стола и направился к барной стойке, находящейся в дальнем углу зала. Самый подходящий способ для завязывания знакомства. Направляюсь вслед за капитаном.

– Повторите, – кивнул я бармену, присаживаясь рядом с Борном.

Парень с подозрением покосился на меня, пригубив бокал.

– Заранее прошу простить меня за назойливость, – обернулся к нему, – но я в некотором роде, в курсе ваших проблем и мне хотелось бы вам помочь.

– С чего вдруг такое участие? – недобро прищурился Борн, сделав очередной глоток.

– Если честно, – не стал я ничего придумывать, – не могу спокойно смотреть на женские слёзы.

– Даже если и так, то это всё равно не объясняет ваш сомнительный порыв.

Понимаю, что со стороны выгляжу достаточно странно, но иного способа быстро завязать знакомство не вижу. Среди аристократов не принято открыто проявлять участие – это может быть неправильно истолковано, вплоть до личного оскорбления. Не думаю, что парень сейчас в том состоянии, чтобы обращать внимание на все тонкости этикета.

– Считай, что мне очень понравилась твоя сестра и я просто не смог пройти мимо.

– Вот теперь, начинаю верить, хотя явно чего-то не договариваешь.

– Тебе нужна помощь или предпочитаешь и дальше цепляться к словам? – задал вопрос напрямик.

– У тебя есть возможность переправить нас к аграфам? – усмехнулся в ответ Борн.

– Насколько я понимаю, вас больше интересует медицинское оборудование аграфов, а не они сами.

– Угадал, – кивнул парень. – Вот только вся проблема в том, что нам нужна медкапсула не ниже 10 поколения… Не думаю, что у тебя найдётся нечто подобное.

– А в чём, собственно, проблема? – кивнул я бармену, чтобы он нам повторил ещё раз.

– М-м… – промычал в ответ Борн, собираясь с мыслями. – Думаю, не стоит скрывать очевидное – у моей матери индивидуальная непереносимость регенерона, из-за этого она не может пройти процедуру омоложения. Мало того, отец объявил, что раньше жены в медкапсулу не ляжет, а у них крайний срок и, если в самое ближайшее время проблема не будет решена, время будет упущено окончательно.

– Считаешь, что медкапсулы последних поколений способны справиться с подобной проблемой?

– Мне это достоверно известно.

– Раз так, то приглашаю к себе в гости. Недавно мне посчастливилось наткнуться во Фронтире на остов разбитого корабля аграфов и там совершенно случайно уцелело несколько медкапсул, как раз 10-го поколения.

– Такими вещами не шутят, – с Борна в момент слетел весь хмель.

– Так мы идём или как?

– Сколько это будет стоить?

– Капитан, ты по жизни такой упёртый или издеваешься? О какой цене может идти речь, если у нас на руках нет заключения медицинского ИскИна?

– Да, да… ты прав, – согласился Борн. – Пойдём я представлю тебя своим.

Возвращение Борна в компании незнакомца было замечено сразу. До того, как мы оказались рядом со столиком, дамы успели привести себя в порядок и с некоторым недоумением поглядывали в мою сторону.

– Разрешите представить нашего соседа по парковке, – не стал ходить вокруг да около Борн, – Илья Новик, глава корпорации "Терра".

Обернувшись ко мне, Борн продолжил:

– Знакомьтесь, Илья – это моя матушка Адри дель Ландо и сестра – Мира.

– Очень рад нашему знакомству, – коротко склонил ч голову и продолжил, – хочу пригласить вас к себе в гости. Совершенно недавно мне повезло наткнуться на разбитый остов корабля и в качестве трофея мне досталось несколько уцелевших медкапсул производства федерации Галантэ. Мне было бы интересно узнать ваше профессиональное мнение по поводу находки.

Идентификаторы Адри и Миры однозначно указывали на медицинскую специализацию их нейросетей. Да и освоенные базы, говорили о высоком уровне профессионализма. Напрямую озвучивать цель приглашения я не рискнул – у аристократов хватает всякого рода заморочек, чтобы обставить моё приглашение в неприглядном виде, тем более что мы практически незнакомы. А так, я вроде бы прошу об одолжении…

Не прошло и часа, как мы оказались на борту "Рейдера".

– А вблизи он кажется ещё более внушительным, – первой подала голос Адри, выйдя на лётную палубу.

– Наша яхта почти в три раза меньше, – поддержал её Борн.

– Мне одной кажется, что внутри корабль выглядит гораздо современнее, чем снаружи, – вздёрнула бровки Мира, обернувшись ко мне.

– Так и есть, – не стал я спорить. – В последнее время во Фронтире "пропал" не один корабль из Центральных миров.

– И вы не боитесь озвучивать свою причастность к, как бы это выразиться помягче… – замялся Борн, пропуская дам к вынырнувшему из технической ниши внутрикорабельному транспорту.

– Во Фронтире этот процесс обзывается мародёркой, капитан – усмехнулся я в ответ. – И поверьте мне в этом нет ничего постыдного, всякое бесхозное хозяйство вновь обретает хозяина, не противореча основным законам Содружества.

– Но это же неправильно! – попыталась возразить Мира. – Всё нашедшее должны вернуть наследникам!

– Во Фронтире с этим также никто не спорит. Хотите получить недвижимость в наследство – идите и возьмите. Только учтите, что на такие вот "подарки", как правило, натыкаются в таких далях, где ранее мало вообще кто бывал, а вот архи там не редкость, да и по пути можно запросто свести близкое "знакомство" с пиратами и работорговцами. Если хотите рискнуть и получить своё – пожалуйста! Но имейте в виду, что и я должен получить свою долю за риск и тут уж кто первый, того и тапочки.

– Жёстко, но, по-моему, справедливо, – согласился со мной Борн, активно вертя головой по ходу движения транспорта.

– Часто бываете во Фронтире? – заинтересовалась Адри.

– Зона основных интересов моей корпорации находится именно там. В Содружестве я бываю довольно редко.

– Там же очень опасно! – не сдержалась Мира.

– Да, там всегда нужно быть настороже, – кивнул я ей, – но я не один. Корпорация вполне может защитить себя от неприятностей и агрессии со стороны. Кстати, мы уже приехали.

Приглашать гостей в свой личный медбокс я не решился, уж очень имперское оборудование бросалось в глаза. Решил ограничиться штатным медбоксом. После модернизации "Рейдера" там сейчас стоят универсальные медкапсулы 13-го поколения, по внешнему виду мало чем отличающиеся от аграфских.

– Не верю своим глазам… – тихо прошептала Мира, застыв в открывшемся шлюзе бокса.

– Ну, вы тут располагайтесь, – поспешил я ретироваться. – Если возникнут какие-либо вопросы, обратитесь к дежурным медикам, девочки вам обязательно помогут. Указание на проведение полного обследования я уже отдал.

Скрыться от женского возмущения всё же не удалось. Уже в шлюзе меня остановил требовательный голос Адри.

– Илья! Зачем надо было устраивать весь этот спектакль?

– А вы согласились бы принять моё предложение, подойди я к вам в ресторане? – ответил я вопросом на вопрос. – Как это ни странно звучит, но я привык доверять своим чувствам, и оно меня ещё ни разу не подводило. Сегодня, проходя мимо вашего столика я внезапно понял, что просто обязан помочь. Почему и зачем, сам не понимаю… Хотя некоторые догадки, всё же имеются, – кинул я короткий взгляд на Миру. – Прошу вас, не обижайтесь. Всем нам доводилось делать неприятные вещи, так дайте возможность хоть немного порадовать душу…