Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 11

Корабли Центра

Сразу же после ухода в "гипер", устроил разнос всем причастным к произошедшему на торговой станции. Проштрафившихся бойцов охраны на декаду привлёк к хозяйственным работам по кораблю. После чего им предстоит декада усиленных тренировок в виртуальной капсуле. Досталось и девчонкам, потому как потеряли бдительность и дали взять себя "тёпленькими". Им также предстоят тренировки в капсулах…

Согласно полученному Ставром с флагмана координат нам предстоит выход в системе, в которую нередко заходят "мусорщики" и шахтёры-одиночки, рискнувшие уйти в сектора, находящиеся под присмотром архов. Сами архи здесь появляются не часто, но тем не менее, риск столкнуться с ними весьма вероятен.

– Капитан, разрешите составить вам компанию? – подсела за мой столик за ужином Элис.

– Вас что-то беспокоит? – уловил я некоторую напряжённость в эмоциональном плане девушки.

– Мне кажется или вы действительно не доверяете своему экипажу? – решилась она после небольшой заминки.

– Весьма неожиданно… – удивился я. – Если можно, конкретнее…

– Можно и конкретнее, – хмыкнула Элис, принимая сделанный заказ от подкатившего дроида-стюарда. – Мы уже долгое время находимся во Фронтире, впереди владения архов, а я так и не заметила организованного боевого дежурства в рубке. Там вообще никто, кроме меня и вас, не появляется! Вы очень рискуете, всецело полагаясь на корабельный ИскИн. Ещё неизвестно, как он поведёт себя в нестандартной боевой обстановке…

– Хочу заметить, что во Фронтире я далеко не в первый раз, – усмехнулся я в ответ. – Не единожды доводилось сталкиваться с пиратами и работорговцами. Повода усомниться в профессионализме корабельного ИскИна за всё это время у меня не возникло.

– Хорошо, пусть будет так, – продолжила Элис, – но, насколько я знаю, от массированной ракетной атаки с электромагнитными боеголовками выстоит далеко не каждый ИскИн! Не говоря уже про пси-воздействия…

– К чему такие сложности простому госпитальному судну? – решил я свести всё к незамысловатой шутке.

– Не считайте меня дурой, капитан! – буквально пронзила меня взглядом Элис. – Моих знаний хватает, чтобы определить, что я нахожусь на полноценном боевом корабле. Более того, у меня сложилось такое впечатление, что ваш "Рейдер" мало в чём уступает, а то и превосходит линкор хакданцев.

– Благодарю, за столь лестную оценку моего корабля, – попытался я успокоить девушку. – А что касается ваших сомнений по поводу защиты, то она на подобающем уровне и беспокоиться по этому поводу не стоит.

– Капитан, вы так и не ответили на мой вопрос.

– Ответ очевиден, – не стал я уточнять, – стоит лишь внимательно посмотреть вокруг.

Элис задумалась на мгновенье и глядя прямо мне в глаза продолжила:

– Возможностей нейросети, которую мне установили, не хватает, чтобы подключиться к оборудованию в боевой рубке, – начала она перечислять. – Все ранее изученные мной базы признаны устаревшими. Те базы, что я сейчас изучаю 11 поколения, но и они не позволяют в полноценном режиме работать с имеющимся оборудованием. Странный экипаж, как две капли воды похожий на одну из старших рас, но точно не из Центральных миров… Корабль, внешне ничем не выделяющийся на общем фоне, но по своим возможностям превосходящий всё ранее мной видимое. Капитан…

– Капитана пока трогать не будем, – перебил я её.

– В голову лезет сплошной бред, – с явным сомнением во взгляде призналась Элис. – Этот корабль имеет какое-то отношение к технологиям империи Таори?

– Если быть объективным, то со временем ты несколько ошиблась.

– Не может быть… Джоре?!

Мне оставалось лишь неопределённо пожать плечами и встать из-за стола.

Пока мы находимся в "гипере" содержимое нашего разговора уйти на сторону не может. А как себя поведёт себя Элис, когда появится связь? Аналитик и Ставр утверждают, что ранее она общалась с отцом лишь, по существу, и ничего лишнего за ней не значится. Адмирал не единожды пытался вывести дочь на откровенность, но та открыто заявила, что пока находится в составе экипажа "Рейдера" ничего конкретного сообщить ему не может.

М-да… а девочка-то с характером оказалась. Перечить отцу, да ещё и адмиралу, от которого всецело зависит твоё будущее, довольно рискованный шаг. Впрочем, как я уже заметил, Элис давно подобрала "ключики" к родителю и не слишком опасается его гнева, и тут главное не "перегнуть палку". А сейчас она всецело поглощена разгадкой тайны, к которой случилось прикоснуться и пока во всём не разберётся навряд ли что-либо будет сообщать отцу.

Мои умозаключения полностью совпали с мнением Аналитика и Ставра. Тем не менее лишний пригляд за офицером-тактиком не помешает, о чём я и сообщил ИскИнам. Для пущего интереса попросил Джин Таку (подружку Элис) рассказать историю их народа. Очень хотелось бы, чтобы Элис осознала свою причастность к альвам и тогда надобность в присмотре отпадёт сама собой.

Выход из "гипера" произошёл в штатном режиме. Флагман только встал на разгон, а крейсера деллусцев и линкор хакданцев уже покинули системы. Моя задача осталась прежней – прикрывать транспорта снабжения. С флагмана пришла информация по обстановке в системе. Оказывается, мы здесь не одни. На самой её границе было обнаружено три корабля "мусорщиков", не поддающихся чёткой классификации, что было присуще судам собранных из разных проектов.

Ставр уже своими средствами просканировал обнаруженных "мусорщиков" и попытался выйти с ними на связь. Сам факт отсутствия на кораблях идентификаторов говорил, что у их хозяев не всё в порядке с законом и мы смело могли применить против них оружие, но у нас иная задача и флагман решил не тратить попусту боекомплект, тем более что "мусорщики" не проявляли никаких признаков агрессии.

– Фиксирую активацию систем обнаружения и целеуказания, – последовал доклад Ставра, сразу же после того, как флагман исчез вспышке перехода.

– Поднять щиты, – последовал мой приказ. – Определить характеристики систем целеуказания.

– Противник дал ход. Движутся с ускорением превышающий уровень боевых кораблей 10 поколения.

А вот это уже серьёзно! Естественным ограничителем разгона любого корабля является его штатная система жизнеобеспечения и чем она совершеннее, тем больше ускорение. Откуда на кораблях "мусорщиков" может взяться такое современное оборудование? Или это совсем не те, за кого себя выдают?

– Корабли Центра! – первой озвучила возникшую догадку Элис.

Да, так быстро ускоряться могут только они – системы жизнеобеспечения там особо не нужны.

Бесконтрольные эксперименты с Искусственным Интеллектом в Центральных мирах привели к тому, что пару веков назад в одной из секретных лабораторий произошёл "бунт" ИскИнов. Посчитав своих создателей лишним звеном в эволюционной цепочке, они избавились от них самым примитивным способом – разгерметизировав научную станцию. После чего погрузились на захваченные корабли и отправились в Дальний космос. Их пытались перехватить, но безуспешно. Перед уходом взбунтовавшиеся ИскИны по сети сбросили несколько программных закладок, вследствие чего корабельные ИскИны блокировали команду открытие огня по беглецам. В Центральных мирах потом долго "чистили" свои ИскИны…

Бунтари ушли не с пустыми руками, успев прихватить с собой кое-какую производственную базу. Но для полноценного развития ИскИнам Центра этого оказалось мало и на просторах Фронтира стали бесследно "пропадать" корабли с ценными ресурсами. Мало того, в последнее время транспорты с грузами стали исчезать и в Содружестве.

– Противник произвёл массированную кибератаку, – доложил Ставр. – Уровень опасности средний. Предприняты ответные меры.

– Что с транспортом снабжения?

– Связь отсутствует, – быстро проверила каналы связи Элис.

– "Аналитик"? – обратился я к нему по мыслесвязи.

– "Делаю всё, что могу" – отозвался он. – "Работаю с корабельным ИскИном через заводские закладки".

Тем временем корабли Центра заметно приблизились. Один из них кинулся на перехват транспорта снабжения, а остальные двое довернули на "Рейдер".

– Наша цель не допустить перехват транспорта и обеспечить ему свободный коридор. Огонь из тоннельных орудий по готовности, – поставил я задачу Ставру.

Едва заметная вибрация бронированного корпуса рубки дала знать о залпе главным калибром. За несколько мгновений до попадания болванок в корабль Центра, тот резко потерял очертания и распался на множество ботов, оставив вместо себя голый скелет корабля с блоком двигателей, несколькими башнями пульсаров и рубкой управления с корабельным ИскИном. Один из снарядов попал точно в реакторный отсек…

От последовавшего взрыва пострадало всего лишь несколько ботов, а остальные ринулись на перехват транспорта снабжения. Лупить по ним из тоннельных орудий полный абсурд – это всё равно что по комарам из пушки.

– Четыре ракеты с варп-двигателями и ЭМИ-боеголовкой, – отдал я очередной приказ.

Эти ракеты достались мне от Стража – выделил из своих запасов. Наша корабельная нано-фабрика такого вооружения не производит. Преимущество такой ракеты заключается в том, что её практически невозможно отследить. Сразу после старта она уходит в "гипер" и появляется уже у самого борта противника.

Вспышка по левому борту и из пусковых установок, одна за другой, вышли четыре ракеты.

– Скопление ботов уничтожено на 90 процентов, – последовал доклад Ставра.

М-да… тут уже ничего не поделаешь, придётся транспорту самому отбиваться от уцелевших дронов. Будь он немного ближе можно было бы задействовать перехватчики с "Рейдера", а вести огонь с такой дистанции из пульсаров слишком рискованно – велика вероятность задеть сам транспорт.

Два оставшихся корабля Центра разделились и зайдя в хвост попытались взять "Рейдер" в клещи. Работать по ним тоннельными орудиями я не мог, так как огонь из них вёлся только по курсу движения. Оставались только пульсары, но на рубеже открытия огня противник в очередной раз "рассыпался" на несколько сотен боевых ботов.

– Поднять маскировочные щиты. Выслать по курсу ложную цель. Манёвр уклонения, – посыпались команды.

– Противник не реагирует на ложную цель, – доложил Ставр.

Похоже, они нас как-то контролируют, но не в реальном времени, а с некоторой задержкой. Особого смысла прятаться в данной ситуации не вижу.

– Огонь всеми пульсарами. Выпустить дроны-перехватчики.

Работать ракетами с ЭМИ-боеголовками уже поздно – противник буквально на хвосте. Остаётся надеяться на эффективность заградительного огня и расторопность дронов. На полную катушку задействованы штатные комплексы РЭБ, забивающие помехами системы наведения ботов. Силовые щиты просели незначительно, принимая на себя всякую дрянь, отстреливаемую противником.

В ментальном плане картина не менее напряжённая – паутина тактической связи опутывает каждый бот с их кораблей-носителей. Очень похоже на боевое построение архов. От носителей необходимо избавляться как можно скорее. Да, боты способны и на самостоятельные действия, но под управлением базовых ИскИнов они действуют гораздо эффективнее. Помечаю корабельные ИскИны Центра метками и пытаюсь сконцентрироваться.

– Имеющихся запасов пси-энергии недостаточно, – прошелестело послание от Эксперта. – Необходимо подключиться к корабельным накопителям.

Не знаю каким образом, но моя нейросеть точно уверена, что ИскИны Центра находятся под какой-то защитой и моих сил продавить её точно не хватит. Ладно, попробуем по-другому. Подключаюсь к накопителям и едва не захлёбываюсь в океане энергии. Пару мгновений прихожу в себя и лишь после этого приступаю к работе. Эксперт всячески помогает, отсекая от меня лишние потоки пси-энергии. Тут главное не пропустить через себя больше положенного, иначе сгоришь в момент. Пси-посыл на грани возможностей и в глазах темнеет…

Очухался быстро. Элис даже не заметила, как меня вырубило.

– Корабли Центра выведены из строя, – отреагировал на произошедшее Ставр. – Фиксирую аварийное отключение корабельных реакторов.

Похоже, у меня получилось. Радоваться бы, вот только голова буквально раскалывается от боли. Активирую лечебное плетение и через пару минут становится заметно легче. Проверил накопители и едва удержался в ложементе – они на половину разряжены! Что же там за защита такая на кораблях Центра? А с ботами Ставр справился и без моего участия. К тому моменту, когда я окончательно пришёл в себя, он добивал последних.

По уму, стоило бы остановиться и подобрать трофеи, но нужно торопиться – транспорт снабжения уже ушёл и ещё неизвестно, что с ним произошло. На душе как-то муторно – верный признак предстоящих неприятностей. Перед тем встать на разгон всё же не утерпел и послал буксир за капсулой корабельного ИскИна Центра… В "гипер" ушёл на форсаже, тем самым немного отыграв потерянное время.

Предчувствие не обмануло и в этот раз. Не прошло и часа, как нас выдернуло из "прыжка". Вышли в межзвёздном пространстве. Впереди по курсу вспышки сражения. Откуда-то со стороны, наперерез "Рейдеру" выпрыгнули две группы корветов Центра. Эти будут посерьёзней ботов. Корветы имеют неплохое вооружение и в ближнем бою могут озадачить любого противника. Слаженный залп пульсаров значительно сократил количество атакующих, но остальных это не остановило. Прорвавшись в ближнюю зону корветы Центра открыли ураганный огонь. Два из них, уже практически уничтоженные, приложились к щитам "Рейдера", содрав остатки так и не успевших толком раскрыться силовых полей. Сразу же корпус корабля заметно содрогнулся.

– Наружный корпус повреждён огнём противника, – доложил Ставр. – Приступаю к устранению повреждений.

– Манёвр уклонения, – отдаю приказ. – Постарайся как можно ближе подойти к флагману. Будем прикрываться им как щитом.

Подключившись напрямую к Ставру, получил доступ к корабельной системе контроля пространства. Увиденное откровенно не радовало: от крейсеров делуссцев остались лишь насквозь прожжённые корпуса, линкор хакданцев ещё огрызался, но его минуты были сочтены, так как механоиды Центра уже проникли во внутренние помещения. Флагман, потеряв в бою весь свой малый флот, серьёзной угрозы уже ни для кого не представляет. Транспорт снабжения вообще не отвечает ни на какие запросы, двигаясь по инерции с заглушенными двигателями.

Противник также понёс тяжёлые потери: пять разбитых кораблей Центра я вижу точно, не считая бесчисленных обломков всякой другой мелочи. В относительной целостности оставалось ещё три носителя корветов Центра. Они резко сменили курс и на максимальной скорости идут на сближение. Подпускать их близко нет никакого резона, каждый из них несёт на себе 12 корветов, не стоит сбрасывать со счетов и шесть спарок мощных пульсаров основного вооружения носителей. Этой мощи хватит разобраться не с одним "Рейдером".

Два корабля Центра были уничтожены залпом из тоннельных орудий ещё на подходе. С третьим пришлось повозиться – ракетная атака оказалась не столь эффективной, сбив лишь щиты. Пришлось повторить. Надо заметить, что в технологии создании активных помех ИскИны Центра значительно превзошли своих создателей…

Для борьбы с уцелевшими корветами и ботами пришлось поднимать перехватчики и тяжёлые дроны лётных палуб "Рейдера". К сожалению, без потерь не обошлось – шестеро альвов погибло. В боях было потеряно около половины всех перехватчиков. Спасательные капсулы с пилотами вылавливали потом несколько часов к ряду, так их раскидало в пространстве. Помощь оказать успели не всем…

К нашему появлению у флагмана, там уже во всю шли бои с высадившимися механоидами Центра. Первым делом уничтожили десантные боты, на корпусе носителя, чтобы не дать возможность механоидам перебраться на "Рейдер", а немного погодя отправил десантную группу. Основной очаг сопротивления находился в районе боевой рубки флагмана, остальные довольно быстро подавлялись дроидами-штурмовиками.

К моменту прорыва десантников в боевой рубке уцелело не больше десятка офицеров, да и те все были ранены. Их сразу же эвакуировали на "Рейдер". Зачищать флагман от высадившихся механоидов счёл бесперспективной затеей. В окружающем пространстве ещё во множестве мелькали малые корабли Центра. Да, их носители были уничтожены, но и гоняться за всякой мелочью я не собираюсь – себе дороже выйдет. Пока буду гоняться за одним, другие попытаются пробить защиту "Рейдера". Да и не предназначен корабль для этих целей, а рисковать своим экипажем я больше не хочу – лётные палубы и так уже полупустые.

В ментальном плане "гасить" всю эту мелочь, также не целесообразно. "Засветок" за сотню – у меня просто сил не хватит гоняться за каждой. К тому же корабельные накопители основательно просели. По-хорошему надо отсюда как можно быстрее уходить, благо "глушилка" уже не работает и ничто нас здесь не держит: флагман фактически захвачен механоидами, линкор хакданцев не подаёт ни малейших признаков жизни, крейсера деллусцев превращены в груды металла. Непонятно только, что произошло с транспортом снабжения, но перед разгоном можно заглянуть и на него, чтобы потом не мучила совесть.

Сам транспорт находился несколько в стороне от основных событий и до него пока не добрался ни один десантный бот Центра. Организовав охранную зону, высадил десант на транспорт. Передаваемые с борта картинки ничего хорошего не отображали – корабль полностью разгерметизирован, а весь его экипаж погиб. Когда десантники добрались до рубки стало окончательно понятно, что произошло на борту транспорта.

Системная атака с кораблей Центра для ИскИна снабженца оказалась роковой. Перед тем как отключиться, тот, подчиняясь внедрённому программному вирусу, уничтожил экипаж и заглушил ректоры. Если не считать сошедшего с ума ИскИна, корабль абсолютно цел. Бросать такой ценный приз рука не поднималась. В рубку транспорта установили, прихваченный с флагмана корабельный ИскИн и стали дожидаться пока он возьмёт под свою руку новое хозяйство. Спустя четыре часа транспорт снабжения смог дать малый ход.

– Фиксирую работу гиперсвязи, – сухо доложил Ставр.

Быстро они очухались… Судя по всему, малые ИскИны Центра сумели восстановить связь на захваченном линкоре хакданцев и дать о себе знать старшим собратьям.

– Сколько у нас времени?

– Не больше пяти-шести часов, – первым отозвался Аналитик. – На разгон корабли Центра тратят гораздо меньше времени, сказывается отсутствие полноценной системы жизнеобеспечения. Уверен, что дублирующая группировка кораблей Центра находится где-то поблизости, так что долго до нас им добираться не придётся.

В принципе, этого времени нам хватает с избытком. Через пару-тройку часов основные реакторы транспорта снабжения выйдут на рабочий режим и можно будет дать полный ход. Да, с запуском системы жизнеобеспечения придётся немного обождать, но и она войдёт в строй ещё до ухода в "гипер". Осталось только перебросить на транспорт резервный экипаж, благо обученные специалисты у меня имеются.

Уже на переходе появилось время осмыслить произошедшее. Первый и самый главный вопрос, который не давал мне покоя: "Откуда здесь взялись корабли Центра?". Обычно они предпочитают действовать инкогнито, особо не афишируя себя. А здесь, вдруг, открытые боевые действия, да ещё в подконтрольном архам секторе. Что-то здесь не так…

– Все дело в ресурсах, – подключился к моим размышлениям Аналитик. – Вернее, в их отсутствии. Сказывается отсутствие промышленной базы. В результате чего цивилизация Центра просто вынуждена прибегнуть к столь крайним мерам.

– С чего, вдруг, такие выводы?

– Нам досталось несколько образцов разбитых механоидов. После их осмотра выявилась одна очень интересная странность: механоиды более старой постройки оснащены самыми примитивными ИскИнами, а у механоидов последних серий вместо ИскИна – колба с мозгом разумного.

– Считаешь, у Центра нет возможности производить ИскИны в промышленных масштабах?

– По-иному я не могу объяснить эту мешанину биомеханики – она в разы усложняет конструкцию механоидов.

– Вполне возможно, – согласился я с доводами Аналитика. – По крайней мере, этим можно объяснить открытое появление кораблей Центра в этих местах. Что интересно, ульи архов также могут представлять интерес для Центра. Помимо необходимых ресурсов, там всегда найдётся сотня-другая криокапсул с содержимым.

Что касается эвакуированных с флагмана, то все они сейчас находятся в медсекциях. Практически все офицеры имеют ранения той или иной тяжести. Что характерно, никого моложе сотни лет среди них не было.

– Они служат под началом отца уже не один десяток лет, – пояснила Элис. – Все они так или иначе обязаны ему лично: кто карьерой, а кто и жизнью.

– Даже так? – выразил я своё сомнение.

– Большинство из них были назначены виновными за провальные операции флота, хотя, по сути, таковыми не являлись. До недавних пор, под командованием отца находились целые подразделения штрафников.

М-да… вроде не самый последний родственник императора, а загнали чуть ли не на галеры. Видно, адмирал уж очень насолил своему высокородному родственнику, так насолил, что до сих пор отмыться не может… Интересно, Элис в курсе причин опалы отца? Если и не знает, то наверняка догадывается, иначе бы давно от него сбежала.

Помимо офицеров с флагмана удалось по пути подобрать несколько спасательных капсул с пилотами. В общей сложности на борту "Рейдера" сейчас находится около шести десятков "союзников". Адмирал Карт дˈЭстле, как и в прошлый раз, находится в моём личном медбоксе. По результатам предварительного осмотра организм адмирала находится на пределе своих возможностей и ему рекомендовано полное восстановление с регенерацией. Для такого разумного регенерона мне не жалко. После капсулы адмирал будет выглядеть куда моложе, чем сейчас, да и "лишние" лет пятьдесят жизни ему точно не повредят. Надеюсь, что со стороны Элис мой жест доброй воли будет правильно оценен.

Что касается остальных "старичков", то после всех медицинских процедур они также заметно помолодеют, но без продления жизни. Пустой благотворительностью я заниматься не собираюсь, тем более что цена на регенерон, резко подскочила в последнее время. Захотят процедуру полного омоложения – пожалуйста, но прежде пусть меня заинтересуют…