Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 14

Эскадра неприятеля

Пока велась погрузка на транспорт и "Рейдер", не утерпел и вышел на связь с аграфами – уж очень хотел посмотреть на их реакцию. Появившаяся на экране троица офицеров с плохо скрываемым удовлетворением, принялась выдвигать очередные требования.

– Вам не надоело предъявлять одно и то же? – перебил я одного из офицеров. – Как я могу приказать Стражу вести с вами переговоры, если вы для него всего лишь слуги его создателей?

– Как ты смеешь клеветать на старшую расу? – взъярился офицер. – Мы прямые потомки Джоре и никак не иначе!

– А Страж утверждает совершенно иное, – подначил я аграфов, – и я почему-то доверяю ему больше. Наверняка, и сполоты в курсе кто вы такие, но они заложники обстоятельств и без вашей помощи им будет сложно, потому и молчат.

– В любой момент ситуация в системе может измениться настолько, что уже тебе придётся что-то просить у нас, не боишься? – не сдержался один из офицеров.

– Это вы о Мирин Эглин? – усмехнулся я, заметив недовольство на лицах аграфов. – Мне кажется, что вы явно торопитесь и не учитываете все факторы.

– Ты считаешь, что флот Центральных миров не в состоянии уничтожить Стража? – криво усмехнулся самый старший аграф.

– Да, в этом вы правы, с массированной атакой целого флота Страж навряд ли справится. Вот только после такой атаки от боевой станции останутся только обломки, и конечная цель вашей экспедиции не будет достигнута.

– Ничего страшного, нам вполне хватит и этих, как ты сказал, "обломков".

– Пусть так, – согласился я с офицером, – но вы не учитываете ещё один нюанс. Что будет, если до прихода флота из Центральных миров здесь объявятся пираты?

– При чём тут они? Откуда у них могут быть координаты этой системы? – подал голос самый молодой аграф.

– Во Фронтире у адмирала пропало несколько разумных из экипажа, что он набрал здесь, – пояснил я.

– Даже если Страж уйдёт, нам есть чем их встретить и продержаться до подхода флота, – не поверили мне аграфы.

– Я бы на вашем месте не был столь самоуверенным, – пожелал я им напоследок. – Вы совершенно забыли, что находитесь на подконтрольных архам территориях, и именно они истинные хозяева этих мест. Не хочу огорчать вас ещё больше, но вынужден сообщить – поблизости замечены корабли Центра.

Наш разговор шёл на открытой волне и многие его услышали. После того как я отключился в эфире поднялся настоящий вой. В чём меня только не обвиняли! Правители мира всего внезапно осознали, что им грозит реальная опасность. Дело дошло до того, что меня объявили беспринципным убийцей, у которого нет ни капли сострадания ни к старикам, ни к детям. Хотелось всем им напомнить, что это именно они пытались несколько раз меня убить, когда я оказался на планете, но понял, что это бессмысленно – это всё равно что масло подливать в огонь.

М-да… а на счёт детей они в чём-то правы. Такой грех на душу брать не хочется. Придётся дожидаться флот из Центральных миров или Содружества и уходить в самый последний момент. Если для "Рейдера" это не такая уж и проблема, то для Стража такой вариант совершенно не подходит. Ему чтобы "свернуться" и уйти порталом требуется определённое время. В этом случае я рискую потерять как боевую станцию, так и портал. Как ни крути, но придётся рисковать и отсылать Стража заранее, держа оборону в одиночку.

Понимая, что могу и не успеть вывезти всех новобранцев максимально уплотнил посадку – в тесноте, как говорится, да не в обиде. Корабль ушёл с 750 альвами на борту. Теперь остаётся дожидаться прихода следующего транспорта. На борту "Рейдера" сейчас более шести сотен новобранцев, но по понятным причинам, уйти сейчас я из системы не могу. Поселение на Терре только строится и разместить такую ораву пока негде. Чтобы зря не терять время принялся скупать всё, что может пригодиться на новом месте, но довольно быстро торговля встала – местные объявили мне бойкот.

Совершенно неожиданно проявили себя местные изгои, те самые, что не смогли удержаться на плодородных землях и были вытеснены на окраины. Малые кланы и семьи не видели своё будущее в Содружестве, так как сильно сомневались, что там они не лишатся последнего. Что предложить у них имелось, но взамен хотели, чтобы я взял их с собой. Изгои очень рассчитывали на то, что на новом месте они получат землю в собственность – это было их основное условие при переговорах. В общей сложности таких желающих на собиралось около тысячи.

– Страж фиксирует работу пяти разведывательных зондов пятого-шестого поколений, – "обрадовал" меня вестью Аналитик.

Вот и гости из Фронтира пожаловали. Со Стражем мы уже оговаривали возможные варианты действий и сейчас будем работать по одному из них. Боевая станция укрылась маскировочными щитами и теперь она выглядит основательно побитой, с рваными пробоинами на внешнем корпусе, но чем ближе зонды к Стражу, тем выше вероятность раскрытия нашего обмана. Поэтому ещё на дальних подступах разведчики были уничтожены перехватчиками с "Рейдера". Нужную информацию они передать успели и теперь следует ждать основные силы противника.

Спустя девять часов в систему стали заходить первые корабли. Зашли кучно, в течении получаса 13 вымпелов: три линкора, два тяжёлых носителя, пять крейсеров и три эсминца. Вид у них был будто только что вышли из боя. Судя по характерным подпалинам, пиратам довелось столкнуться с кочующими ульями архов.

Противник быстро оценил ситуацию и перегруппировавшись выдвинулся двумя колоннами. Наиболее опасным противником был признан "Рейдер", против которого вышли два линкора, носитель и все крейсера. Я не стал дожидаться пока корабли приблизятся и открыл огонь на пределе возможностей. Залп из тоннельных орудий крупного калибра оказался совершенно неожиданным для противника. Основной целью для нас они посчитали свои линкоры, подняв на них щиты до максимума и никак не ожидали, что я открою огонь по идущему немного позади неуклюжему носителю. Первым залпом я начисто снёс ему все щиты, а второй – пришёлся точно в реакторный отсек. Ярчайшая вспышка и от носителя практически ничего не осталось.

Вперёд выскочила пара крейсеров, активировав комплекс активных помех, пытаясь забить ими систему целеуказания "Рейдера". Страж воспользовался заминкой противника и отработал сразу по двум линкорам. Гравитационный удар пришёлся точно между ними, в результате чего один из линкоров лишился двигательного отсека, а у второго смяло носовую часть. Оба вышли из боя.

По второй колонне отработали боевые платформы с ракетным вооружением, которые Страж раскидал по системе заблаговременно. Тоннельные орудия Стража добили эту колонну, не оставив пиратам ни малейшего шанса. Три ответных ракетных залпа завязли в щитах боевой станции, не причинив ей какого-либо ущерба.

Щиты "Рейдера" не столь мощны и нам пришлось несколько раз уходить в "скрыт", чтобы сбить системы самонаведения ракет. После того как из боя были выведены все линкоры и носители, пираты сменили тактику и попытались вырваться из системы, но им это не удалось. Плотным огнём Страж добил остатки пиратского флота.

На этом сражение не закончилось. Едва десант с "Рейдера" добрался до корпусов разбитых линкоров, чтобы зачистить их от неприятеля, как в систему стали входить суда сопровождения флота: три средних транспорта, танкер, в сопровождении заметно побитых линкора, малого носителя и трёх эсминцев. Пираты вышли немного в стороне и сразу же оказались посреди минных объёмов, выставленных Стражем.

На этот раз обошлось почти без стрельбы. По моей просьбе, Страж принялся за взлом корабельных ИскИнов, в этом ему активно помогал Ставр. Мне крайне необходимы суда, чтобы вывезти всех свих рекрутов. К сожалению, на минных объёмах подорвались практически все корабли и суда противника. Более-менее уцелели транспорт, танкер и два эсминца. Остальные годились лишь в утиль. Казалось бы, линкор с его мощной бронёй, должен был по любому уцелеть, но полученные им ранее повреждения не дали ему ни малейшего шанса.

Зачистка кораблей продолжалась более двух суток. Пираты, даже в столь безвыходном положении, сдавались неохотно, предпочитая погибнуть в бою. Обычно, так поступают те, кто на снисхождение уже не рассчитывает. Пришлось немного поработать "радаром", подсказывая десантникам, в каких обломках искать ещё живых пиратов. Заодно пытался разобраться, какие из уцелевших кораблей возможно быстро отремонтировать и перебросить на них оставшихся новобранцев и беженцев.

Стражу приказал сворачиваться и уходить через портал. Не думаю, что у пиратов хватит сил на второе нашествие, да и флот из Центральных миров должен быть уже на подходе. После декады авральных работ ход смогли дать крейсер, два эсминца, транспорт и танкер. Остальные корпуса кораблей штатные буксиры с "Рейдера" закинули в портал – такими ресурсами разбрасываться не стоит. Уцелевших пиратов, после процедуры изъятия "нажитого непомерным трудом", отправил на планету. Кстати, в грузовом отсеке на скорую руку отремонтированного транспорта обнаружились сотни криокапсул – пустыми пираты возвращаться не собирались.

После того, как в системе никого не осталось, подошёл транспорт с Альты. Его, помимо последней партии рекрутов, загрузили уцелевшими платформами с ракетными установками и отправили назад. Сам же принялся за портал. Его предстояло деактивировать и свернуть. На это ушло чуть меньше суток. А потом потянулись долгие часы ожидания прибытия флота из Центральных миров или Содружества.

Местные уже догадались, что Страж ушёл и попытались выйти на орбиту планеты. На общей волне предупредил, что не стоит этого делать. Что тут началось! Народ уже в полной мере осознал, что им может грозить и требовал обеспечить защиту до подхода флота. С высаженными мной пиратами местные разобрались быстро и без особых сентенций. Те пришли за их жизнями и тем самым подписали себе приговор, тем более, ответить им было почти нечем (я разрешил взять с собой лишь личное оружие).

– Капитан, получено кодированное сообщение, – удивил меня Аналитик. – Использован давно устаревший шифр управления внутренней безопасности седьмого флота империи Джоре.

– Даже так! – удивился я. – На сколько устаревший и откуда он здесь мог взяться?

– В своё время шифры меняли довольно редко и этот применялся ещё до начала конфликта в империи. Могу предположить, что кто-то из офицеров этого управления был осуждён и доставлен на эту планету. Личный ИскИн офицера, каким-то образом уцелел и сейчас им воспользовались.

– Организуй отдельную линию, – приказал я Аналитику. – Давай посмотрим кто там у нас такой умный.

На одной из вспомогательной инфопанели боевой рубки появилось изображение седовласого старика с коротким ёжиком на голове и аккуратной бородкой. Пристальный, оценивающий взгляд остановился на мне и только после несколько затянувшейся паузы старик заговорил:

– Верус Като, – представился он, едва заметно кивнув. – Ходят слухи, что в скором времени здесь объявятся аграфы из Центральных миров?

М-да… удивил… Потратить столько времени и сил только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство? Что-то здесь не так. По властному и волевому выражению лица старика видно, что глупостями заниматься он точно не станет. Так, что же он действительно хочет?

– Вас интересует что-то конкретное? – поторопил я собеседника.

– Прежде чем продолжить, хотел бы узнать, имеется ли у вас возможность пройти генную коррекцию?

– Да такая возможность имеется, – кивнул я старику.

– Сколько это будет стоить? – решительно продолжил Верус.

– Предлагайте, – не стал я обозначать цену.

В руках старика появились два внушительных куска необработанных минералов. Будущие накопители класса "Абсолют", никак не меньше! Я точно знаю, что у Стража есть возможность обрабатывать такие заготовки.

– Вы предложили слишком большую цену, – не стал я обманывать старца.

– Да, ты прав, но у меня есть ещё одна просьба, – Верус на мгновение задумался и продолжил. – Ты заберёшь меня и близких мне разумных!

М-да… ещё раз удивил меня дедушка. Судя по виду дедок явно не из простых и ещё недавно был при власти. От чего или кого бежит дедушка?

– Клан Като один из самых древних аристократических родов на планете, – пришла подсказка от Аналитика. – Известны тем, что являются ярыми приверженцами чистоты расы. Сравнительно недавно Верус отошёл от дел, передав всю полноту власти своему наследнику.

– Сколько вас? – задал вопрос бывшему главе клана.

– Не больше полусотни.

– Кому необходима коррекция?

– Внучке.

Если учитывать непонятную страсть в клане Като к чистоте крови и ограниченное количество аристократических семейств на планете, то вполне понятны возможные проблемы девушки – очередная жертва близкородственных связей. В этом случае даже "Полное исцеление" не поможет – только медкапсула Джоре.

– Где и когда я могу вас забрать? – согласился я.

Как ни странно, но разговор о коррекции имел своё продолжение. Уже после того, как я договорился со стариком, спустился в "оранжерею", в надежде застать там Элис. Как и мне, ей нравилось проводить там свободное время. На этот раз мне не повезло – Элис находилась в учебной капсуле.

– А когда ты планируешь лечь на коррекцию? – озадачил меня Аналитик.

– С чего это вдруг?

– Если тебе интересно, то Страж до сих пор в полной уверенности, что ты джоре, работающий под глубоким прикрытием. В своё время, сотрудники имперских спецслужб довольно часто прибегали к данной процедуре.

– Ты уверен, что коррекция мне необходима?

– Дело в том, что при углублённом изучении твоего генома в нём обнаруживаются маркеры расы джоре.

– Не может быть такого! – не поверил я.

– Не скажу, что ты прямой потомок, но частица их крови в тебе несомненно присутствует.

– Откуда на Земле взяться имперцам Джоре?!

– Скорей всего, это какой-то незавершённый проект или испытательный полигон, не стоит исключать вероятность того, что твоя планета ещё один карцер для особо провинившихся.

– Если это так, то почему ранее проведённая коррекция прошла по стандартам сполотов?

– Несовершенное оборудование. В той медкапсуле аграфов особого выбора не было, всего три позиции: сполот, аграф и хуман.

– Честно говоря, после того как я узнал, что из себя представляли джоре, уподобляться им совершенно не хочется.

– Ты уже побывал в образах непонятного хумана и странного сполота. Смена ипостаси на тебе точно никак не отразится.

М-да… честно говоря, даже и близко не предполагал такой вариант развития. Аналитик уверяет, что коррекция мне просто необходима. В первую очередь для того, чтобы снять имеющиеся ограничения нейросети. Я уже и сам заметил, что она как будто зависла в своём развитии, едва добравшись до параметров 17 поколения. Кроме того, есть возможность немного подправить внутренний источник, в плане увеличения его объёма. В общем, Аналитик меня почти дожал…

– Противопоказаний по коррекции нет, – подвёл итог Эксперт.

Осталось только выбрать подходящее время, но с ним в ближайшее время полнейший затык. Бросить всё на Ставра и Аналитика и лечь в капсулу сейчас точно не получится. ИскИны уже не единожды доказывали, что на них вполне можно положиться, но есть у меня сомненья, что в критической и нестандартной обстановке они могут не совсем верно распределить акценты, вследствие чего последуют неверные решения. Я не утверждаю, что у меня котелок варит вернее, но три головы куда лучше, чем две. Да и сработались мы уже: если что не замечу, мне всегда подскажут или наоборот.

Веруса Като и его сопровождающих встречал на лётной палубе. Бывший глава с трудом сдерживал свои эмоции, выйдя из бота. Как я уже знал, в его клане имелось несколько шаттлов и ботов, но эта техника давно устарела и выглядела откровенной рухлядью. А сейчас перед его взором предстали ряды самых совершенных машин, превосходящее всё, что имеется даже в Центральных мирах.

Вслед за Верусом, в окружении телохранительниц, вышло худосочное блондинистое чудо с неприлично ярко-зелёными глазами. Бледная кожа рук и лица почти просвечивалась, да сам вид внучки Веруса был откровенно болезненный. Рядом стоящая Элис, едва слышно фыркнула. Чего это с ней вдруг? До меня донеслась волна превосходства и удовлетворения. М-да… и откуда вдруг такие эмоции – девушка на грани жизни, а её туда же, в потенциальные соперницы. Впервые почувствовал, что по отношению ко мне у Элис имеются какие-то планы. Это вселяет определённые надежды…

Прибывших определил в vip-зоне. Столь шикарная оплата проезда подразумевает соответствующее обслуживание. В тот же день внучка Веруса легла в капсулу капитанской медсекции. Бывшему главе пришлось дать временный допуск, чтобы он в любое время мог видеть внучку (уж очень настаивал). Помимо генной коррекции он настоял на восстановлении физической формы, а этот процесс не столь быстрый, хоть и не такой затратный, как сама коррекция.

Давно ожидаемые гости из Центральных миров объявились спустя сутки.

– В системе два разведчика под скрытом, – доложил Ставр. – Один из них направляется к планете, другой пошёл на сближение с нами.

Таких шустрых корабликов у наёмников нет. Им, если и посчастливится приобрести такой разведчик, то точно без активных щитов маскировки, которые в обязательном порядке демонтируют. Характеристики сканирующего оборудования, появившихся разведчиков, никак не ниже 10 поколения. Засечь "Рейдер", находящегося на самой окраине системы, другими средствами было бы весьма затруднительно. В принципе, мы особо и не скрывались, но сам факт нашего обнаружения говорил о том, что наконец-то прибыли долгожданные "гости" из Центральных миров. Теперь можно смело уходить.

– Ставр, становись на разгон, – приказал я корабельному ИскИну.

Разведчику нас не догонать, да и цель ему не по зубам. Максимум, что он сможет – снять сигнатуру корабля и получить изображение в оптическом диапазоне.

– Нужно было уходить раньше, – не к месту озадачил меня Аналитик.

– И оставить систему без прикрытия?

– Пираты, после полного разгрома, сюда точно больше не сунутся, а архи в эту систему сами не пойдут.

– Это почему же? – удивился я.

– Страж с самого начала запретил им здесь появляться.

– Ты хочешь сказать, что архами можно управлять?! – не поверил я.

– Управлять ими в полной мере уже не получится – твари как-то сумели обойти имеющиеся ограничения, но кое-что от базовых закладок в них сохранилось.

– Иными словами, ты хочешь сказать, что появление архов дело рук Джоре?

– Да, один из недоведённых до конца проектов. В ходе начавшейся смуты в империи, архам удалось вырваться на свободу и теперь имеем то, что есть. Кстати, система Альта также защищена от нашествия инсектов.

– А раньше сказать об этом было нельзя?! – разозлился я.

– Так всё же очевидно, да ты и сам не спрашивал…

Выйдя из "гипера" в глухой тупиковой системе, развернул портал и как только он активировался, сразу же им воспользовался. Окно перехода свернётся спустя пару минут после нашего ухода, а сам портал скроется за щитами маскировки и "спрячется" в короне местного светила.

За время нашего отсутствия Страж успел полностью привести себя в форму и активно взялся за освоение системы. На орбите четвёртой планеты образовалось корабельное кладбище из разбитых кораблей пиратов. Страж их пока не трогал, дожидаясь моего решения на этот счёт. Там, действительно, есть над чем подумать: кроме "Рейдера" и пары-другой древних лоханок у нас ничего нет, а корабли нужны как воздух. И дело тут не только в защите звёздной системы – необходимо произвести разведку всех прилегающих секторов, чтобы более полно ориентироваться в окружающей обстановке.

Пока на маршевых добирались до планеты, определились с первоочередными задачами. Корабельную нано-фабрику с "Рейдера" временно снимаем. Она займётся восстановлением танкера и грузового корабля – будем делать из них топливный терминал на орбите газового гиганта. Страж займётся модернизацией древних линкоров. Что-то сверхъестественного из них не выйдет, но пара не плохо вооружённых платформ из них получится. В дальнейших планах также перестройка нескольких крейсеров и эсминцев, а те, что уже на ходу, займутся патрулированием и исследованием соседних систем.

Строительство поселения на планете шло практически безостановочно. Подземные коммуникации были готовы в полном объёме и теперь шло возведение малоэтажных городских кварталов. Только после этого строительный комплекс примется за многоэтажный деловой центр. Кстати, городской ИскИн был уже установлен и под его контролем теперь весь ход строительных работ и всё городское хозяйство. Немного позже надо будет спуститься и запустить несколько производств, необходимых для обеспечения нормальной жизнедеятельности населения города.

Верус Като и его команда, покинули "Рейдер" практически сразу же, как только мы оказались на орбите планеты. С его внучкой мне не удалось перекинуться даже парой фраз. Дед забрал её прямо из медкапсулы и сразу же направился на новое место обитания. Ещё на подлёте он переговорил со мной на эту тему, и я выделил ему участок территории, прилегающий к городу. Вначале предложил ему живописный участок в глубинке, но он отказался – жизнь в глуши его не прельщала.

А с Элис у нас всё наладилось. Девушка оказалась сообразительной и быстро поняла, что на "прогулки под луной" и дорогие безделушки рассчитывать не приходится (на них у меня попросту нет времени). Нет, конечно же, определённые знаки внимания я ей оказывал, да и своей симпатии не скрывал. Какой-то ответной страсти в её эмоциях я не заметил, но может оно и к лучшему: стерпится – слюбится, как говорится. Элис почти сразу же перебралась в мои капитанские апартаменты, и теперь я почти женатый "не пойми кто" (это я на счёт предстоящей коррекции).