Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 10

На торговой станции

Рейдовую группу сформировали довольно быстро. Помимо "Рейдера" в её состав вошли: от Хакдана и Ордена "Воссоединения" – линкор восьмого поколения, от Аратана – средний носитель и транспорт снабжения (все седьмого поколения), от конфедерации Деллус – два тяжёлых крейсера-переростка (восьмого поколения). Флагманом был назначен средний носитель от Аратана. В принципе, флагманом должен был стать самый мощный корабль, но служители Ордена редко пускают гостей дальше кают-компании, о полноценной работе офицеров-аналитиков в таких условиях говорить не приходится. Выбора у адмирала Карта дˈЭстле попросту не было…

Снабженцы сработали оперативно, снарядив рейдовую группу всем необходимым. "Рейдер" только недавно побывал в пограничной системе, где получил заказанные мной расходники и боекомплект. На местной базе флота ничего выше восьмого поколения нет, так что в этом плане мне повезло. В противном случае пришлось бы дожидаться очередной транспорт из Центральных миров.

Проводить в дальний поход выразил желание сам главнокомандующий Флотом объединённых сил Содружества. Старших офицеров со всех кораблей собрали в штабе флота, где нам предстояло выслушать напутственную речь и более детально ознакомиться с целями нашей миссии. Для пущей важности, привёл с собой два десятка альвов, которые совершенно недавно, тут же на базе, получили офицерские звания. Для управления "Рейдером" вполне хватает и Ставра, но о будущем лучше побеспокоиться заранее. Для освоения системы Альта мне в скором времени потребуются корабли и суда самого разного класса, а это, прежде всего, подготовленные экипажи. Очень надеюсь на то, что у меня вскоре появятся подходящие трофеи…

Адмирал флота, как и подобает в таких случаях, толкнул пламенную речь, а потом решил обойти выстроившиеся чёткими рядами экипажи. Так как я был самым младшим по званию среди капитанов кораблей, то наша шеренга оказалась последней, и до неё адмирал флота добрался не сразу.

– Почему без наград? – недовольно покосился на мой парадный китель адмирал флота. – Я знаю, что они у вас имеются.

– Там нечем особо хвалиться, – едва заметно усмехнулся я в ответ.

– А меня уверили, в обратном, – адмирал флота обернулся к сопровождающему его военному советнику из Центральных миров.

– Должны были уже вручить, – пожал плечами советник.

– Мне пришлось отказаться от награды, – пояснил я.

– Даже так?! – адмирал впился в меня суровым взглядом. – Мы тут голову ломаем, как отметить героя, а он нос воротит! Или награда не устраивает?!

Скидываю адмиралу записанную Экспертом "церемонию награждения" и молча жду его реакции.

– Н-да… действительно, как-то некрасиво вышло, – сменил он гнев на милость. – Я воспользуюсь, вашим сообщением?

Обернувшись к советнику, он продолжил:

– Если не получается наградить, то хотя бы повысьте в звании. В самом деле, неудобно как-то получается: его "Рейдер" второй по боевой мощи в соединении, а капитан самый младший по званию.

– Это невозможно, – попытался возразить военный советник. – По нашим законам, суда, не сошедшие со стапелей Центральных миров, не могут быть признаны боевыми, соответственно и звание капитана ограничено теми же рамками.

– Так сделайте исключение или переведите под наше непосредственное командование! – раздражённо поморщился адмирал флота.

– Я передам ваше предложение в штаб флота, – ушёл от прямого ответа военный советник.

Реакцию штаба Флота Центральных миров я узнал в тот же вечер. Первым пришло официальное извинение за фактический срыв процедуры награждения. В приписке значилось, что все виновные понесли наказание, а военный советник, по чьему "недосмотру" было допущено такое безобразие, отправлен в отставку. Что же касается награды, то я от неё отказался и это официально засвидетельствовано. В качестве компенсации мне повысили гражданский рейтинг, соответственно статусу не врученной награды.

Что касается передачи моего корабля под прямое управление Флотом объединённых сил Содружества, то этого не позволяли законы Центральных миров, то же самое касается и звания – гражданскому лицу, пусть и призванному на службу, никогда не стать боевым офицером! Мне предложили, как вариант, при наличии необходимых усвоенных баз пройти сертификацию в ближайшем учебном центре флота Центральных миров и уже после этого получить предписание на новое место службы. Это предложение меня абсолютно не устраивало, так как пришлось бы распрощаться с "Рейдером", его экипажем, и неизвестно какой срок отрабатывать новое звание. А карьера военного меня точно не прельщает – у меня совершенно иные планы на ближайшее будущее.

Выход соединения был запланирован ровно в полдень следующего дня. За два часа до назначенного срока на лётной палубе "Рейдера" объявился адмирал Карт дˈЭстле вместе со своей дочерью Элис Дрэгу.

– Как договаривались ранее, оставляю вам офицера-тактика, – кивнул он в сторону чем-то недовольной Элис. – Будет отвечать за связь с флагманом и другими кораблями соединения.

Обняв напоследок дочь, адмирал поспешил к своему шаттлу. Элис подошла ко мне и молча наблюдала за отлётом шаттла.

– Я должна перед вами извиниться, капитан, – наконец решилась она.

– За что именно? – уточнил я.

– За то, что своим недоверием могла невольно оскорбить вас.

– Извинения приняты, – решил я закрыть неприятную для нас обоих тему. – Пошли знакомиться с боевой рубкой или предпочитаешь вначале обустроиться?

– В рубку! – улыбнулась Элис.

Мостик "Рейдера" значительно отличался от принятых в Содружестве стандартов. Многочисленные службы предполагали достаточно большое количество офицеров, одновременно находящихся в рубке, в число которых обычно входят: операторы оборонительных и наступательных систем вооружений, операторы систем контроля окружающего пространства и систем целеуказания, операторы силовых щитов и маскировочных полей, служба управления полётами и так далее. В общей сложности в рубке могло находиться до 25 офицеров. У меня же на мостике имелось всего семь ложементов управления, четыре из которых Ставр установил дополнительно по моему требованию, чтобы рубка не так сильно отличалась от общепринятых стандартов.

– Довольно неожиданно… – окинула взглядом мостик Элис. – Даже на крейсерах деллусцев рубка побольше будет. Где моё место?

– Мне для управления "Рейдером" много народа не требуется, хватает корабельного ИскИна. А на счёт места, выбирай сама – все, кроме капитанского, в твоём распоряжении, – усмехнулся я.

Элис быстро прыгнула в приглянувшийся ложемент и через нейроразъём подключилась к Ставру.

– Какого же здесь поколения оборудование?.. – растерянно пробормотала она, спустя пару минут. – Мне практически ни к чему не удалось подключиться. Отказано в допуске по причине отсутствия актуальных баз, а все изученные признаны устаревшими.

– Да, с этим могут быть проблемы, – согласился я. – Здесь не поможет даже та нейросеть, которую тебе установили.

– Ты хочешь сказать, что оборудование рубки выше 11 поколения? – быстро сориентировалась Элис. – Но это попросту невозможно!

– Ставр, покажись, – решил я окончательно "добить" девушку.

Появившаяся проекция корабельного ИскИна с неизменной дымящейся трубкой, ввергла Элис в настоящий ступор. В Содружестве о подобных возможностях особо продвинутых ИскИнов уже знали, но воочию убедиться ещё никому не удавалось. Разработки Центральных миров были не столь совершенны и им зачастую не хватало реалистичности.

Ставр, воспользовавшись замешательством девушки, организовал ей чашечку горячего куафэ и собственноручно поднёс ей.

– Спасибо, – на автомате поблагодарила Элис, и только потом до неё дошёл весь смысл происходящего. – Он живой?!

– Нет, это всего лишь трёхмерное изображение с элементами управляемых силовых полей, – собственной персоной пояснил Ставр, пряча усмешку в шикарных усах.

– С таким оснащением я здесь попросту ни к чему, – быстро сообразила Элис.

– Не стоит торопиться с выводами, – решил я её немного приободрить. – Как говорят у меня на родине: "Одна голова хорошо, а две лучше"! Будешь работать по основному профилю – анализ текущей обстановки. Ставр не силён в нюансах, а с твоей помощью анализ будет наиболее полон.

Я не слишком рискую, раскрываясь перед Элис. Установленная ей нейросеть контролируется Аналитиком, и я в курсе, кому и какие сообщения через неё отправляются. Понимаю, что со стороны это выглядит некрасиво, и даже более того, но иного выбора у меня нет. Расставаться со своими тайнами я не намерен, да и ставить под угрозу судьбу всего экипажа тоже было бы неверно. К тому же это будет проверкой для Элис – насколько ей можно доверять…

Выход соединения с базы прошёл довольно буднично и без каких-либо происшествий. Спустя декаду мы уже были во Фронтире. Маршрут нашего рейда проходил на некотором удалении от основного движения архов, но даже здесь ощущалось напряжение. Торговцы и шахтёры, вусмерть напуганные нашествием, старались не высовываться из освоенных систем, где местные власти, как могли, организовывали оборону. Редкие конвои почти не попадались на нашем пути, а рисковые одиночки вообще пропали из виду.

В очередной раз выйдя из "гипера" замечаю нездоровую суету в системе, но сигнала опасности с флагмана не поступало. "Рейдер" всегда шёл замыкающим, подстраховывая транспорт снабжения.

– Ставр, доложи обстановку! – потребовал я отчёт от корабельного ИскИна.

– Систему оседлал один из пиратских кланов. Линкор, три крейсера и пять эсминцев, все не выше четвёртого поколения, перекрыли все стартовые окна. Крейсера деллусцев встретили плотным огнём. Щиты выдержали, но просели до минимума. Помогла проявленная пиратами нерасторопность с опознаванием целей, что дало время щитам раскрыться. Деллусцы, активным манёвром и РЭБом, сбили системы целеуказания противника и увели за собой эсминцы. Беспокоящим огнём с дальних дистанций дали возможность беспрепятственного входа в систему линкора хакданцев. С приходом носителя с пиратами окончательно покончено. Сейчас все заняты вылавливанием спасательных капсул пиратов.

– Элис, поинтересуйся у флагмана, – обернулся я к девушке, – наша помощь нужна?

– Нет, – быстро справилась она с запросом. – Число раненых относительно невелико и с их лечением справляются штатными средствами.

Деллусцам действительно здорово повезло. На вооружении пиратов было только энергетическое оружие и небольшое количество устаревших ракет. Выбор пульсаров в качестве основного вооружения не чья-то прихоть, а суровая необходимость. В условиях Фронтира довольно сложно пополнить боекомплект, вот и приходится выкручиваться. Те же болванки для тоннельных орудий, за редким исключением, везут из Содружества, а это весьма затратно. В итоге, большинство пиратских кораблей могут вести эффективный огонь только на средних дистанциях. Немного выправляют ситуацию тяжёлые противокорабельные ракеты, но они, как правило, устаревшие на несколько поколений и для современных боевых кораблей из Содружества особой опасности не представляют. Будь у пиратов хотя бы парочка тоннельных орудий, и ещё не известно, чем бы эта история закончилась…

Наблюдая как штурмовики деллусцев и хакданцев зачищают корабли пиратов, принял сообщение с флагмана.

– Придётся задержаться на сутки, – обрадовал новостью адмирал. – Крейсерам немного досталось и им необходим небольшой ремонт.

– Что планируете делать с захваченными кораблями? – поинтересовался я.

– А что с них взять? Там ничего выше четвёртого поколения нет, – удивился Карт дˈЭстле.

– Насколько я помню, нам предстоит заход на торговую станцию, пополнить запасы топлива. Могут возникнуть проблемы с оплатой.

– Как так? – застыл в недоумении адмирал.

– При отсутствии полноценных поставок, торговцы предпочитают натуральный товарообмен, – пояснил я.

– Что предлагаешь?

– На кораблях пиратов наверняка найдутся расходники, медкапсулы, ремонтные комплексы, вещевое довольствие. Всё это торговцы заберут за милую душу.

– Понял, сейчас решим этот вопрос, – кивнул адмирал и отключился.

Не прошло и четверти часа, как последовал вызов с флагмана.

– Адмирал на связи, – доложила Элис.

Ставр прекрасно справился бы и сам, но я попросил его проявить некоторую лояльность к офицеру-тактику. Она и так под впечатлением оснащения рубки и не совсем понимает зачем она здесь в принципе. Надо дать понять девушке, что её присутствие в рубке вполне оправдано и приносит существенную пользу в управлении кораблём.

– Ситуация на данный момент такова, – энергично начал Карт дˈЭстле. – Деллусцы сейчас заняты ремонтом и им не до призов. Своё они уже взяли при абордаже. Хакдарцам отходит линкор, флагману – два оставшихся крейсера, а тебе – два уцелевших эсминца. Извини, но "Рейдер" в деле не участвовал, а эсминцы – поощрение за идею.

Что можно снять с давно устаревших эсминцев? Тем не менее, за сутки техники "Рейдера" умудрились вынести с них практически всё имеющее хоть какую-то ценность, включая уцелевшее оружие, реакторы, двигатели и корабельные ИскИны. На кораблях пиратов мне побывать не удалось (запрещено Уставом внутренней службы), а Элис всё же напросилась. Поручил ей тщательно осмотреть боевые рубки и капитанские каюты. Девушка не смутилась столь недвусмысленному заданию и вернулась с не пустыми руками. Честно говоря, я даже удивился, когда она высыпала передо мной горсть запароленных банковских чипов. После абордажников, найти что-либо ценное на эсминцах надежды почти не было – деллусцы утащили с собой все корабельные сейфы.

– Заначка в спаскапсуле боевой рубки, – пояснила Элис происхождение находки.

Интересно, откуда у обычного офицера-тактика такие специфические знания? А банковские чипы передал Аналитику, работа как раз по его профилю.

На торговой станции, куда мы зашли пополнить запасы топлива, действительно возникли проблемы с оплатой. Торговцы наотрез отказались принимать кредиты, потребовав оплату бартером. Пришлось складываться всем миром. В принципе, я мог и не скидываться и "заправиться" у первого попавшегося газового гиганта, соответствующее оборудование имелось, но уж очень не хочется показывать все свои возможности. На меня и так смотрят косо – госпитальное судно, едва уступающее по мощи линкору…

На станции торговцев планировали задержаться на два-три дня. Дальше у нас рейд по тылам архов и останавливаться на отдых там попросту негде. К этому времени Аналитик расправился с банковскими чипами, предъявив шесть с половиной миллионов кредитов. Вся сумма пошла на выплату денежного довольствия экипажу и причитающаяся премия Элис.

В одиночку на станцию отпускать запретил, только группами, и чтобы приглядывали друг за другом. Мы в глубоком Фронтире и здесь каждый пятый, а то и четвёртый, так или иначе завязан на работорговлю. Почему так переживаю за своих? Да потому, что их запросто можно принять за чистокровных аграфов, а здесь такой товар в цене…

С очередной партией отпускников спустился на станцию. Сам бы я прекрасно обошёлся и без этой "экскурсии", но очень уж убедительными оказались две особы, страстно желающие приобрести какой-нибудь сувенир на память. Элис Дрэгу сдружилась с Джин Такой, подругой Кима, и теперь выносили мозги нам обоим. Почему именно нам? Девушки прекрасно понимают, что попасть к торговцам они смогут только в сопровождении одного из нас. Волевым решением в сопровождающие назначил себя. Был у меня определённый интерес пройтись по местным развалам, в поисках артефактов. Заодно за девчонками пригляну. В принципе, за ними будут присматривать альвы из штурмовиков, но лишняя пара глаз точно не повредит. С мной шла неизменная пара дроидов-телохранителей.

Прибыв на станцию, спустились на уровень свободных торговцев. Торговые ряды были чётко обозначены по предлагаемому к продаже товару. Девчонки свернули, как и полагается, в ряды со всякими шмутками и бижутерией, а я направился к "мусорщикам", сбывающим всякое барахло, что попадалось им на пути. Найти, что-либо ценное на их прилавках было довольно проблематично, но именно в этих рядах порой попадались действительно интересные находки.

Я несколько увлёкся и не сразу отреагировал на появившееся сообщение от Аналитика: "Отсутствует связь с Элис и Джин".

– Как отсутствует? – не сразу сообразил я. – Свяжись с группой прикрытия.

– С ними также нет связи.

А это уже серьёзно! Пытаюсь рассмотреть метки, которые поставил девчонкам перед выходом, но на этом уровне их не оказалось. Расширяю область восприятия и засекаю их уровнем выше. Метки быстро перемещаются в направлении грузового терминала.

– Объявляй тревогу! – связался я со Ставром и Кимом. – Ваша задача перехватывать все челноки, вылетающие из ближайшего к нам терминала. Выслать на станцию дежурный наряд штурмовиков и вытрясти душу у хозяев бутика, в котором находились Элис и Джин.

– Есть идеи, куда их могут переправить? – сорвался я к ближайшему лифту.

– К вылету готовится шаттл, приписанный к линкору клана Наоби, – первым откликнулся Аналитик.

– Фиксирую активизацию систем наблюдения группировки кораблей клана Наоби, – последовал доклад Ставра.

– Сколько там у них?

– Два линкора, средний носитель, семь крейсеров и десять эсминцев, третьего-четвёртого поколений.

Я тем временем уже поднимался на верхний уровень. Телохранители перешли в боевой режим и не отставали от меня ни на шаг.

– Вышла на связь группа, прикрывавшая девушек, – сообщил Аналитик. – Их заблокировали в лифте.

– Что у них там произошло выяснил?

– Элис и Джин вышли в примерочную, после чего по ним отработали тяжёлыми станнерами, забив связь "глушилкой". Как только пришли в себя, бросились к лифту, где их и заблокировали.

– Что можно предпринять по кораблям клана? Как я понимаю, взломать корабельные ИскИны за короткий срок нереально.

– Верно, – согласился Аналитик. – Предлагаю провести масштабную кибератаку. ИскИны будут выведены из строя примерно на пару часов.

– Действуй! – согласился я, этого времени нам должно хватить.

Пиратский шаттл находился уже на стартовом столе и готов был к вылету. Добраться до него я уже никак не успевал. На бегу активизирую сканер и помечаю ИскИн шаттла. Слабый пси-посыл и он отключается. На корабле срабатывает аварийная система, опуская грузовую аппарель.

Первыми на ней оказались мои телохранители, цели были уже помечены… Стрельба длилась недолго – пятёрка боевиков не смогла оказать серьёзного сопротивления. Элис и Джин находились в медкапсулах за бронированной перегородкой и пострадать от стрельбы не могли. Сопровождающий "груз" и пилот так и не рискнули высунуть нос из пилотской кабины. Скорей всего, они уже связались со своими и скоро здесь будет тесно.

Добираюсь до медкапсул, тщательно фиксируя всё происходящее. Через пару минут на связь выходит диспетчер станции с требованием немедленно сложить оружие и сдаться властям. Отправляю сообщение со встречным требованием и прилагаю к нему зафиксированный видеоряд. Сообщаю о произошедшем адмиралу.

Запускаю режим вывода из сна и бегу к выходу, надо встречать "гостей", а они здесь должны появиться с минуты на минуту. В это время в терминал с грохотом врывается десантный бот с "Рейдера" и шлёпается рядом с шаттлом. Выскочившие штурмовики и боевые дроиды плотным кольцом охватили корабль пиратов, взяв его под охрану, и только тогда в грузовом терминале стали появляться бойцы сил безопасности станции.

Надо отдать должное руководству СБ станции, остановив своих бойцов, не дав локальному конфликту перерасти в нечто большее. Все переговоры велись через адмирала Карта дˈЭстле, а нам оставалось лишь дожидаться их результатов. Впрочем, Аналитик почти моментально вычислил кодированный канал связи, и я был в курсе этих самых переговоров.

Как и следовало ожидать, хозяева станции попытались в наглую наехать на адмирала, потребовав существенную компенсацию за "беспредел", который я якобы учинил. Для убедительности они попытались продемонстрировать свою мощь, показав численное превосходство в тяжёлых кораблях, но это у них получилось не совсем убедительно – группировка клана Наоби не смогла активизировать ни одну из систем целеуказания на своих кораблях. Для руководства станции этот факт оказался неприятной неожиданностью, и они поспешили сбавить тон. Никто не захотел рисковать своими кораблями…

В конце концов, обе стороны пришли к заключению, что я имею право требовать виру за попытку клана Наоби похищения некоторых членов моего экипажа. Договорённость ограничивала мои претензии собственностью клана, находящейся на станции в виде того самого бутика, где было совершено нападение на девушек.

Нагнетать обстановку и требовать что-то сверх того, в данной случае чревато последствиями, но и сознание того, что работорговцы отделались лишь лёгким испугом, не давало покоя. У меня в руках находилось два "языка", на счёт которых никаких договорённостей не было. Вот с ними я и собирался плотно "побеседовать". Не может быть, чтобы они ничего не знали… А бутик, по моему приказу, вынесли полностью. Будет теперь чем заняться девчонкам – что-то же там им приглянулось…

Разговора по душам с пленниками не получилось. Переправив их на "Рейдер", определил на гауптвахту, здесь же с ними и "переговорил". К глубокому сожалению, эти двое оказались "пустышками" и знали лишь только то, что положено знать рядовым исполнителям. Допрос вёл с использованием ментальных техник, но не имея опыта в подобных делах, немного переусердствовал, превратив их в полных идиотов. Сожаления по этому поводу абсолютно не испытываю – за плечами этих двух, не одна сотня искалеченных жизней…

Аналитик всё же уцепился за одну ниточку, в виде гостевого допуска к офисному ИскИну клана. Времени было в обрез, так как по соединению вышел приказ на немедленный выход, но он всё же успел взломать ИскИн. Похоже, что день сегодня явно не мой – к финансовым потокам клана этот ИскИн имел лишь опосредованное отношение. В его ведении находились складские помещения на станции, но ничего сделать с имеющимся товаром на сладах я уже не успевал. Слабым утешением стал обнаруженный Аналитиком архив на конкурентов клана, который тут же был слит в местную сеть. Пускай теперь с кланом работорговцев разбираются местные…