Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 26

Ближний космос

За пару минут до входа в портал пришло сообщение от Крима де Ландо: "Вынужден просить Вас в очередной раз позаботиться о моей семье. Возникли определённые трудности, которые необходимо срочно решить. Как только всё уладится, сразу дам о себе знать или свяжусь через Борна. Заранее благодарен". Судя по помрачневшему лицу Адри она так же получила послание.

Как только добрались до Терры, приказал готовить шаттл – показывать гостям ещё и орбитальный лифт было бы совершенной глупостью. Посадочная площадка находилась почти рядом с моей загородной резиденцией и до неё мы уже добирались на открытом гравикаре.

– Как у вас здесь всё замечательно, – не удержалась Адри. – В Содружестве иметь в собственности даже клочок земли непозволительная роскошь, а о своём уголке живой природы большинство населения может лишь мечтать.

– Надеюсь, для вас это не проблема? – вежливо поинтересовался я.

– Ещё какая! – не поддержала мой оптимизм Адри. – Свободной земли нет в принципе, да и использовать её столь нерационально никто не позволит. Единственное, что мы можем себе позволить – "живые" террасы на наших небоскрёбах. Удел всех остальных – общественные скверы и парки, но это совершенно не то.

– Нам в этом плане проще, и мы можем позволить себе отдых на курортных планетах, – поддержала мать Мира. – Но и там слишком уж всё ухожено и "причёсано", а здесь просто буйство необузданной природы! Это так необычно…

Гостей заселил в пустующем флигеле, другой был уже занят аграфами. Моё внезапное появление, да ещё в сопровождении двух незнакомок, жрица и её окружение восприняли с холодным отчуждением на лицах. Впрочем, это естественное выражение их эмоций. Едва заметно склонив голову, Эстель напомнила мне об обязанностях Хранителя и удалилась, гордо подняв голову.

Дел у меня невпроворот, но вот так сразу же бросать гостей будет неправильно, да и обидеться могут. Пока дамы обустраивались на новом месте, посетил рощу. Дубы-мелорны почти не прибавили в росте, но заметно раздались в объёме. Заметно, что моё отсутствие не самым лучшим образом сказывается на их развитии. Не торопясь, по уже отработанной технологии, "подпитал" каждый дубок жизненной энергией. Эстель наблюдала за мной на некотором удалении, а из её свиты и близко никого не было рядом. Похоже, что лицезреть таинство общения Хранителя с мелорнами дозволительно только избранным.

Вернувшись, ознакомил гостей с резиденцией и прилегающей территорией, а ближе к ужину в резиденцию прибыли Верус Като (премьер-министр), Гард Энки (СБ) с супругой и недавно вернувшийся из дальнего похода Ким со своей подругой Джин. Почтила нас своим присутствием и Эстель Парма (жрица Серебряной рощи). Сам ужин прошёл в непринуждённой обстановке, после чего женская половина перебралась на открытый воздух, а все остальные проследовали за мной, в рабочий кабинет.

– За время вашего отсутствия обстановка на Терре и Нове существенно не изменилась, если не считать существенное пополнение населения в лице переселенцев, доставленных вашим замом. Переселенцы уже доставлены в места постоянного проживания и приступили к обустройству поселений, – перевёл дух Верус. – Сразу бы хотелось обозначить проблему, которая неизбежно возникнет в самое ближайшее время – у нас заканчиваются биоИскИны. Архи ничего кроме них брать не хотят!

– А что у нас с ними по обмену? – обратился я к Аналитику, который напрямую общался со Стражем.

– За последнюю декаду они переправили нам два линкора средней убитости, – аватар Аналитика, в образе флаг-майора флота, продемонстрировал на инфопанели доставшиеся нам корабли, – средний носитель и войсковой транспорт. Последний с полными грузовыми отсеками.

– Что там? – поинтересовался я.

– В основном оружие и оборудование для планетарного десанта.

– Какие идеи по биоИскИнам?

– В наше отсутствие учёные с исследовательской станции провели ряд опытов и пришли к заключению, что ментальное управление биоИскИнами значительно сокращает сроки их жизнедеятельности – год, полтора максимум.

– Хочешь сказать, что мы можем не переживать по поводу возможного усиления архов.

– Совершенно верно. Изменения будут носить локальный характер, ограниченный по времени.

– Что по производству новых биоИскИнов? Как я понимаю, у нас возникла проблема с кандидатами? Насколько я помню, на Нове работорговцев хватает – берите любого, мне такого добра не жалко.

– Любого не получится, – возразил Аналитик. – Заготовки должны соответствовать 150 единицам природного интеллекта.

– Я слышал, что тебе довелось столкнуться с пиратами и работорговцами? – обратился я уже к Киму.

– Да, – кивнул он. – Тех, кто уцелел, я оформил в криокапсулы. А что касается относительно рейда, то, по моему мнению, не стоит оно того. Уж слишком затратно по времени получается, да ещё к местным старцам надо иметь подход. Если быть совсем откровенным, я бы в первую очередь шлёпнул этих самых старцев – своими же торгуют, сволочи!

– Я тебя понял, – согласился я с Кимом и обернулся к Гарду.

– Недовольных хватает, – правильно понял он мой взгляд, – особенно среди аристократов, но переходить грань опасаются. До жути боятся сменить прописку и оказаться на Нове.

– В чём суть основных претензий?

– Нет земельных наделов, где бы они могли основать свой род и полная узурпация власти, – Гард покосился на Веруса Като. – Нет вакантных должностей в правительстве и ближнем окружении монарха.

– А как они собираются подниматься, будь у них земля в собственности? – поинтересовался я.

– Переселенцев хватает… – прищурился Гард.

– Это что выходит? Помимо земли я ещё и своими подданными должен поделиться? – удивился я наглости молодых аристократов. – В общем так, если кто хочет получить землю, пусть записывается на флот. Особо отличившиеся на службе получат надел, иного способа нет и не будет. Так и сообщи недовольным.

Когда все разошлись поинтересовался у Аналитика по поводу артефактов от Агента.

– Страж уже провёл их предварительный анализ и более половины из общего количества он признал вышедшими из строя и не подлежащими восстановлению. Все более-менее сохранившиеся артефакты представляют из себя производства ограниченной мощности гражданской направленности. Что-то из того нам безусловно пригодится, а остальное можно отправить на хранение в стазис-камеры.

– Совсем ничего интересного? – не поверил я.

– Есть одна вещица, с которой сейчас работает Страж – инженерный комплекс строительства подземных бункеров особого класса защиты.

– И чем нам может быть полезна техника планетарного класса?

– Основу комплекса составляет нано-фабрика. Страж хочет её несколько модифицировать в целях возможного производства корабельных корпусов. Используемые технологии условно одного порядка: что там, что здесь используется корабельная броня. Если всё получится, то у нас появляется возможность приступить к восстановлению доставшихся нам от архов линкоров, по минимуму используя ресурсы Стража и "Рейдера".

– Как ты это видишь?

– Восстановленный артефакт будет перерабатывать корпуса доноров по нашим проектам. Арсенал займётся оснащением кораблей и их вооружением. Нано-фабрика "Рейдера" будет задействована при обновлении двигателей. За Стражем останется оснащение боевой рубки и гиперпривод. Корабельная верфь от аграфов обеспечит нас перехватчиками, штурмовиками и ботами.

– Звучит неплохо, – согласился я. – Кстати, где сейчас корабельная нано-фабрика "Рейдера"?

– Страж перебросил её на восстанавливаемый носитель, доставшийся от архов. Его не устраивает тот факт, что ты пренебрегаешь своей безопасностью. В связи с последними событиями он настоятельно рекомендует в качестве усиления "Рейдера" использовать средний носитель в сопровождении двух-трёх крейсеров.

Да, в этом вопросе со Стражем не поспоришь – давно пора прекращать шастать по Фронтиру в одиночку. В Содружество в таком окружении, конечно, не пустят, но там и опасность не так велика, а во Фронтире произойти может всё, что угодно…

На почту от премьера пришло сообщение о готовности проведения праздничного мероприятия посвящённого годовщине появления "Рейдера" в системе Альта. Этот день предлагается объявить государственным праздником и ежегодно проводить по этому поводу торжественный приём в городской резиденции монарха (то бишь меня).

М-да… время-то как бежит… Кажется всё было совершенно недавно, а оказывается уже год как прошёл. Выходит, я и свои именины уже пропустил. Завертелось всё как-то, не до праздников было. Да и точную дату теперь не установить – в "гипере" время бежит иначе, а попутешествовать мне довелось достаточно. Теперь я понимаю, почему в Содружестве не принято отмечать эту дату, а возраст определяют по показаниям медицинской капсулы. В связи с тем, что мне часто доводится бывать в медкапсуле Джоре (учебные базы в ней изучаются гораздо быстрее и "мягче"), мой биологический возраст застыл на одном показателе – 21 год и определить истинный возраст не представляется возможным. В силу подспудного желания не слишком походить на "вьюношу, со взором горящим", а также благодаря возможностям метаморфа, выгляжу заметно старше – лет так на 25-27.

Что касается предложения премьера, то я с ним полностью согласен – пора уже обзаводиться государственными праздниками. Кстати, надо будет подумать о системе поощрений и наград, не проводить же такое мероприятие "на сухую", да и в будущем безусловно пригодится. Скинул приглашение моим гостьям, на что получил укоризненное замечание от Адри, так впредь не поступать – за оставшиеся два дня они могут не успеть толком подготовиться. Спустя четверть часа наблюдал их спешный отъезд в город в сопровождении Эстель, которая также получила официальное приглашение.

Нахлынувшая волна суматохи, связанная с подготовкой к приёму, накрыла и меня. Совершенно внезапно образовались совершенно неотложные дела, которые без моего участия никак не решались. На ходу "утрясались" вопросы по содержанию и очерёдности проведения мероприятий. Необходимо было и самому подготовиться: озаботиться приветственной речью, утвердить списки особо отличившихся... В общем, дел хватало.

Ровно в полдень на центральной городской площади мне предстояло выступить перед своими поддаными. Согласно протоколу, облачился в парадный имперский мундир Джоре без знаков различия. Немного поколебавшись, решил не заморачиваться с наградами и обойтись лишь одной Малой Звездой, полученной ранее от Стража. Многие из моих подчинённых отмечены боевыми орденами и медалями, на их фоне я буду выглядеть не совсем презентабельно, что может заметно оттенить мой образ. Подданные должны почитать своего монарха, а не разглядывать, что у него на груди.

После непродолжительной речи и воинского парада, праздничные мероприятия переместились в мою городскую резиденцию. Торжественная часть изобиловала поздравительными спитчами и здравницами. Закончилась она процедурой награждения особо отличившихся офицеров, не забыл особо отметить заслуги Кима, Гарда Энки и Веруса Като.

– Так кто же ты на самом деле? – улучшила минутку Мира, когда рядом со мной никого не оказалось. – Глава корпорации, Монарх, Хранитель или?..

– Не в меру заигравшийся юнец, – продолжил я за неё.

– Нет, на безумца ты точно не похож, – улыбнулась Мира, увлекая меня в соседний зал, где был организован лёгкий фуршет. – Не вооружённым взглядом видно, что ты здесь в полном авторитете. Чего только стоит вид, склонивших перед тобой голову аграфов. Скажи такое в Содружестве – никто не поверит!

Мой взгляд остановился на одиноко застывшей женской фигурке – Вита Като, собственной персоной! Её недовольный взгляд буквально прожигал мою спутницу.

– Какие суровые у тебя поклонницы, – заметила этот взгляд моя гостья.

– Не обращай внимания. Кстати, почему я не вижу твою мать? – попытался я перевести тему разговора.

– Она в компании ваших аристократов. Великосветский флёр её слабость. Отец также устраивает приёмы, но все мы уже далеки от прежних традиций и всё выглядит как-то натянуто и даже немного нелепо. А здесь я не заметила никакой игры, всё очень естественно и гармонично.

Ещё бы! Аристократы, за спиной которых многовековые традиции, что-то да значат! Утончённое естество в соблюдении церемониала у них в крови, тщательно воспитываемое с самого рождения хранителями родовых традиций. Современная цивилизация ещё не успела "испортить" последних аристократов империи Джоре.

– А, может, нам сменить обстановку? – предложил я Мире. – Честно говоря, не лежит у меня душа к великосветским развлечениям.

– Почему бы и нет, – согласилась девушка.

На заднем дворе резиденции имелось несколько беседок, в одной из них мы и устроились. Подкативший стюард быстро организовал лёгкие закуски и наполнил бокалы игристым вином.

– Как вам здесь? – поинтересовался я мнением Миры.

– Не знаю, как маме, а мне нравится. Такое ощущение, что нахожусь на каком-то высококлассном курорте: нетронутая природа, чистый воздух. Единственное, что смущает, так это оборудование, к которому наши нейросети не могут подключиться и некоторые объекты, к которым нас не подпускают.

– И где это вас развернули?

– Увидели с мамой в городе струны орбитального лифта и решили посмотреть на него, а нам – нет соответствующего доступа!

– Ну вы же должны понимать, что существуют такие понятия как закрытая информация, секреты клана.

– Вот и мама о том же, только уж очень хотелось взглянуть на ваш орбитальный лифт. Он ведь не из Содружества? – стрельнула глазками Мира.

– Тебе с такими задатками не в медицину надо было идти, – не повёлся я.

– С родителями не поспоришь – сказали будешь медиком, так и вышло… А сама я хотела стать исследователем, изучать артефакты Древних. К сожалению, всё это лишь несбыточная мечта, – тяжело вздохнула девушка.

– Разве? – удивился я. – Поменять сетку не проблема.

– Никто мне этого не позволит. К тому же, у папочки на мой счёт далеко идущие планы. Он спит и видит, как бы поскорей меня выдать за очередного "чистокровного" аристократа.

– Очередного? – удивился я.

– От двух мне удалось кое-как избавиться, и это отцу очень не понравилось. Кстати, а какой индекс соответствия у тебя? – озорно тряхнула огненной гривой Мира.

– Ты делаешь мне предложение? – не удержался я и ради смеха сбросил ей данные со своей нейросети.

– Ну и шуточки у тебя, – нахмурилась Мира. – Таких показателей нет даже среди аграфов…

На следующий день после празднества пришло сообщение от Крима де Ландо. Он, наконец, уладил все свои дела выслал за женой и дочерью сына, который будет ожидать нас в Звёздном баронстве, где зарегистрирован наш офис. Крим отдельно упомянул, что заказ на захват "Рейдера" аннулирован и мне теперь не стоит на этот счёт беспокоиться.

Последнее утверждение встретило решительное непонимание в лице адмирала пока ещё небольшого нашего флота. Заниматься самому флотом мне не с руки, да и времени на это дело не хватает, так что я заранее озаботился поиском подходящей кандидатуры. Таковых в Содружестве сейчас хватает. Нашествие архов подрубило карьеру не одному флотоводцу. За проигранные сражения должен кто-то отвечать и за все промахи и поражения виновными назначаются командующие боевыми формированиями, те кто непосредственно принимал участие в сражениях с архами. Адмирал Шон Кларк один из таких. В последнем сражении, под натиском наголову превосходящего врага он получил тяжёлые ранения и уцелел лишь благодаря счастливой случайности – спасательную капсулу с поверженного флагмана успел подхватить проходивший поблизости эсминец. Несмотря на прежние заслуги адмирала обвинили в некомпетентности и наскоро "подлатав" уволили с флота, без всякого содержания. У нас он уже третью декаду, пройдя полный курс восстановления и омоложения.

– Не стоит так легкомысленно относиться к наёмникам, – не согласился он с утверждением Крима де Ландо. – Если существует реальная возможность выполнить уже закрытый контракт, они обязательно это сделают. На такой "товар" всегда найдутся другие покупатели.

– Наши люди из офиса сообщили, что в системе остался всего один эсминец наёмников, остальные ушли, – попробовал я возразить.

– Предлагаю самим проверить так ли это, – предложил адмирал Кларк. – В системе с порталом встречаем очередной караван из Звёздного баронства (он у нас ходит раз в две декады) и на месте встречаем возможного противника.

На том и порешили. Соединение адмирала состояло из двух линкоров, только что введённого в строй носителя, пяти крейсеров и четырёх эсминцев. Двое суток томительного ожидания закончились возвращением конвоя и слегка потрёпанной эскадры адмирала. Помимо них через портал перебросили разбитые остовы пяти кораблей, среди которых легко угадывались силуэты линкора и среднего носителя.

Адмирал оказался прав и вслед за нашими кораблями из Звёздного баронства появились наёмники. Хорошо, что в системе с порталом было всего два стартовых окна (поэтому и считалась тупиковой), и только одно из которых открывалось во Фронтир. Наёмники вынуждены были выходить из портала по одиночке. Минимально возможный временной интервал в этом случае составлял четверть часа и, если его не соблюдать, то вполне вероятен одномоментный выход из "гипера" нескольких кораблей в одной точке…

Адмиралу Кларку вполне хватало 15-минутного зазора, чтобы встретить корабли наёмников как подобает – совместный залп наших линкоров и крейсеров выдержать было практически невозможно. Десантным ботам с носителя оставалось только подбирать спасательные капсулы с разбитой вдребезги эскадры наёмников.

Уже у нас в системе, после допросов уцелевших офицеров выяснилось, что руководство наёмников во избежание кривотолков и никому не нужных слухов, просто вынуждено было хоть что-то предпринять – взятый аванс от заказчика требовал отработки или видимости исполнения контракта, пусть даже уже и закрытого.

С остовами разбитых кораблей мне достались четыре сотни с небольшим выживших наёмников. Отпустить их я, по понятным причинам, никого не могу, а потому поставил перед выбором: или на ледяную Нову, или ко мне во флот. Приглядывать за шахтёрами тоже кому-то надо, а на боевые корабли, без надлежащей проверки, брать их довольно рискованно. Да и смысла я в этом не вижу – им всем поголовно нужно нейросети менять и поднимать соответствующие базы. Гораздо проще будет построить с десяток фрегатов шестого-седьмого поколений, на них и ходить будут. Оправдают возложенные надежды поставим новые сетки и переведём с повышение, а на нет и суда нет, как говорится… Обещал подумать по поводу переселения их семей.

Как и ожидалось, одного меня никто отпускать не собирался и соединение адмирала Кларка сопровождало "Рейдер" вплоть до столичной системы Звёздного баронства, где была назначена встреча с яхтой Крима де Ландо. Оказавшись на месте, удостоверился, что Борн (сын Крима де Ландо) уже здесь, о чём сразу сообщил Адри и Мире. Мои гостьи были уже собраны и сразу же направились на лётную палубу, где я их и перехватил. Прощание вышло недолгим.

– Хочу выразить свою сердечную благодарность за всё, что для нас сделал и не бросил в беде, – улыбнулась Адри и подхватив свою поклажу и зашагала в сторону ближайшего шаттла.

На полпути она вдруг поняла, что не слышит свою дочь и обернулась.

– Мира?! – удивилась она, увидев, что та осталась стоять рядом со мной. – В чём дело?!

– Мама, я остаюсь! – решительно ответила она.

– Ты понимаешь о чём ты говоришь? Что скажет на это твой отец?!

– Вот поэтому и остаюсь! Что меня ждёт дома? Очередная попытка выдать меня замуж за "высокородного" аристократа? Надоело! Хочу жить своей жизнью, а не подстраиваться под кого-то.

– Ты понимаешь, что тем самым ты лишаешь себя поддержки семьи?

– У меня нет другого выхода, мама, – сбавила обороты Мира. – А за меня не беспокойся. За мной есть кому присмотреть.

Озорной взгляд дочери в мою сторону не укрылся от взора Адри.

– Да, и передай отцу, что если я решусь выйти замуж, то только за того, у кого индекс соответствия не ниже, чем у Глав Великих домов из Центральных миров.

Удивлённый взгляд Адри перешёл на меня.

– Есть у нас такие, – пожал я плечами. – Наш анклав довольно обособлен, что позволило сохранить свою идентичность. Да вы и сами могли в этом убедиться. А чтобы уважаемый Крим не особо переживал за судьбу своей дочери у меня к нему будет деловое предложение.

– И в чём оно заключается? – повела бровью мать Миры.

– Я слышал, что у вашего мужа очевидные проблемы, связанные с поставками ИскИнов и гиперприводов. Могу организовать их доставку из Фронтира.

– Ты смеёшься? – удивилась Адри. – К чему нам низкотехнологичный хлам?

– Ну, это вы зря! – усмехнулся я. – В здешних краях исчезают целые эскадры из Центральных миров, но, если вас не устраивает 10 поколение могу предложить аналогичную продукцию из Аварской империи. Там не всё так технологично, но после небольшого программного апгрейда и замены кое-какого вспомогательного оборудования можно добиться довольно неплохих результатов, вплоть до седьмого-восьмого поколений.

– Я передам это предложение, – сухо кивнула мне Адри.

На том, собственно, прощание и закончилось. Мать Миры вылетела на яхту, а мы перебрались в кают-компанию.

– И зачем тебе всё это надо? – настала моя очередь понять, что в конце концов происходит.

– Помнишь я тебе говорила, что хочу изучать артефакты Древних?

– Было такое, – кивнул я, разгружая подкатившего стюарда с заказом.

– Хочу рассказать тебе об одной индивидуальной особенности моего организма – я весьма чувствительна к портальным переходам. Мне продолжать дальше? – озорно улыбнулась девушка.

М-да… вот это поворот… Благодаря своей особенности Мира быстро "вычислила" меня. Бесхозных и неучтённых порталов в природе не существует, все они принадлежат государственным объединениям Содружества и Центральных миров. А тут, вдруг, да ещё во Фронтире, никому не известные действующие порталы…

– Это шантаж? – не стал я отнекиваться.

– Ты не находишь, что шантажом лучше заниматься на некотором расстоянии, а я здесь и убегать никуда не собираюсь.

– Так что же ты всё-таки хочешь?

– Я уже сказала…

– Ты же понимаешь, что обратного пути у тебя уже не будет?

– Отлично это понимаю. Можешь мне не верить, но у тебя очень интересно. А ещё мне очень симпатичен один местный монарх, выдающий себя за Главу корпорации, по совместительству работающий ещё и Хранителем…

Вот теперь мне и деваться некуда. Мира оказалась куда решительнее, чем один очень уж мнительный самодержец. Впрочем, я не против. Поживём – увидим, куда это всё заведёт. А надоест – подамся в Дальний космос, у Стража в памяти есть ещё парочка координат с системами, где имперцами был запущен процесс терраформирования…

Да, совершенно забыл сообщить – наконец-то отозвался ещё один ИскИн Джоре, который мы подбросили аграфам. Образ Резидента успел перебраться в новое для себя место прежде, чем его носитель был разобран, что называется, до винтика. Теперь он командует исследовательским кластером ИскИнов, занимающихся разработкой нейросетей нового поколения. Могу с уверенностью утверждать, что на всех нейросетях, производства федерации Галанте, появится новая закладка – её дистанционного отключения и мастер-ключ к этой закладке имеется только у меня…