Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 12

Транспорт снабжения

Выйдя из очередного "прыжка", появилась возможность связаться со Стражем. После недолгого общения он пообещал организовать "окно" перехода к нему в систему. Придётся, правда, немного обождать – процесс создания пространственной аномалии не скор, часов шесть-семь на это потребуется.

Свободное время решил провести на транспорте снабжения. Нужно помочь инженерам с восстановлением корабля, заодно посмотрю, что там с грузом на борту. С ремонтом особо напрягаться не пришлось, боевые повреждения были незначительными. Аналитик со Ставром быстро разобрались в чём причина отказа штатного корабельного Искина транспорта. Как я и предполагал, кибератака ИскИнов Центра не прошла безрезультатно. Штатная система безопасности не устояла и ИскИн отработал по вложенной программе, с последующим отключением всех корабельных систем. Как уверил меня Аналитик, для нас такие атаки угрозы не представляют. Да, возможны кратковременные проблемы со связью, но это сущий пустяк по сравнению с тем, что произошло с транспортом снабжения.

Содержимое грузовых трюмов ничем особым не порадовало: боеприпасы, ЗИПы и расходники, вещевое довольствие, пищевые и медицинские картриджи. Не скажу, что для нас это сплошной хлам, те же боеприпасы и картриджи вполне нам подходят. Всё остальное только на продажу или обмен.

Окно перехода появилось в точно назначенное время. Как только оказались в системе, Аналитик получил от Стажа информационный пакет по текущей обстановке и краткий обзор событий за время нашего отсутствия. Самой главной новостью являлся арест Мирин Эглин. Она каким-то образом сумела убедить, оставленного за старшего Гарда Энки, в срочной необходимости посетить своих сородичей. Назад она уже возвращалась не одна – в личных вещах аграфки были обнаружены два дроида-взломщика. Страж на эту угрозу отреагировал немедленно, определив Мирин в один из блоков принудительного содержания (есть такое у него такие местечки).

Говоря о том, что Гард Энки остался за старшего – это будет не совсем верное утверждение. Что-либо приказывать Стражу он не может – не тот статус. Да и мои собственные приказы проходят тщательную проверку через призму законов империи Джоре, хотя сама она давно уже канула в лету.

На планете всё также не спокойно. Аграфы из Центральных миров взбаламутили всех местных и организовали какой-то там Совет Наций. Естественно, что во главе этого объединения встали они же. Страж уже не единожды получал требования о немедленной встрече с представителями этого Совета, а также соблюдении основополагающих законов Содружества и Центральных миров. В связи с этим Страж ограничил до минимума общение с местными, запретив Гарду Энки и его подчинённым спускаться на планету. Кстати, сам Гард зря времени не терял, и до последних событий успел завербовать и перебросить на боевую станцию две сотни молодых альвов.

Большую часть спасённых союзников уже можно было поднимать из медкапсул, но я с этим решил немного повременить – пусть полежат ещё немного, пока их адмирал не придёт в норму. Честно говоря, совершенно не хочется, чтобы они путались под ногами пока я буду разбираться с аграфами.

Первым делом решил переговорить с Мирин, выпустив её из "заточения".

– Что заставило вас поступить столь опрометчиво? – решил не ходить вокруг да около.

– Мои соотечественники решительно против вашего единоличного участия в их судьбе. Они сами хотят решать, что и как им делать, и в этом вопросе я их полностью поддерживаю. Не забывайте, что мы представители старшей расы из Центральных миров! – с апломбом заявила Мирин, находясь уже у меня в рабочем кабинете.

– Помнится, у вас были некоторые разногласия с соотечественниками? – не удержался я от укола.

– Они в прошлом, – не повела бровью Мирин.

Так вот в чём причина её столь решительных действий. Судя по всему, ей выдали индульгенцию за предыдущие грешки в обмен на активное содействие в вопросе взятия Стража под полный контроль.

– Хочу заметить, что аграфы далеко не самые старшие среди "старших", – усмехнулся я. – Достаточно вспомнить мзинов и сполотов.

– И что вы этим хотите сказать?! – зыркнула в мою сторону Мирин.

– Иногда действительно полезно прислушиваться к советам и решениям старших.

– Это вы о себе? – окинула меня ироничным взглядом аграфка.

– Да хотя бы и так! Или вы видите перед собой ещё кого-то?! – повысил я голос.

– Для того, чтобы стать полноценным представителем старшей расы одного признания сполотов мало, – глядя прямо мне в глаза заявила Мирин. – Нужно, чтобы и другие представители Центральных миров признали этот факт. Особенно в вашем случае!

– А что со мной не так? – стало мне вдруг интересно.

– Не знаю откуда вы взялись и, как заморочили голову сполотам, но аграфы никогда вас не признают равным!

– Вот оно как! С чего же мне тогда вам помогать?

– В случае благополучного решения нашего вопроса, в виде исключения, мы можем поменять своё мнение…

– А можем и не поменять, – продолжил я. – Кто же вас учил так договариваться?

– Договариваются с равными! – в очередной раз не сдержала свои эмоции Мирин.

– Ну раз такое дело, то ищите для своих требований кого-нибудь более сговорчивого, – закончил я нашу беседу.

Вроде бы неплохо раньше общались, с чего вдруг такая агрессивность? Не знаю, что там соотечественники успели "напеть" ей в уши, но ничем хорошим это точно не закончится. Откуда столько высокомерия и пренебрежения ко мне или это и есть её истинное лицо? Ясно одно – без накачки со стороны длинноухих сородичей здесь не обошлось. Страж подтвердил, что до попытки переправить на боевую станцию дроидов-взломщиков Мирин часто общалась со своими знакомыми, но после известных событий он этот канал перекрыл. Содержание разговоров Страж не фиксировал.

Как бы там ни было, но с аграфами из Центральных миров надо что-то решать, ещё немного и на планете все начнут плясать под их "дудку". Решил выйти на связь. Начав вполне адекватно, их представитель очень скоро опустился до требований, а когда я упомянул о дроидах-взломщиках, перевернул всё с ног на голову, обвинив во всех смертных грехах Мирин. Остаётся ещё пресловутый "Совет Наций", но и там заправляют те же самые аграфы, а общаться с ними в очередной раз смысла не вижу. Да и вообще, прежде чем браться за серьёзные дела, неплохо бы и самому определиться по поводу дальнейших планов.

Остаться здесь и всю оставшуюся жизнь воевать с местными, идея не из лучших. Здесь я никто и звать меня никак… Да, за мной сила и боевая станция Джоре, но что это меняет? Силовые методы решения проблем не выход из положения, а судьба узурпатора меня не прельщает. Центральные миры и Содружество для меня закрыты – стоит там только узнать, что под моим началом целая боевая станция Джоре, как за мной начнётся самая настоящая охота! Остаётся Альта – совершенно дикий мир, без какого-либо намёка на цивилизацию. Первоначально я планировал заселить её беженцами и основать сразу несколько поселений, обзавестись хозяйством, запустить промышленное производство… В планах была покупка верфи, с последующим строительством флота, чтобы было чем встретить неприятеля. Вот только с наличием боевой станции Джоре все эти грандиозные планы теряют всякий смысл.

Наличие боевого флота уже не столь актуально – Страж защитит от любого врага или почти от любого. В его запасниках находится целый комплекс производств "колониста", о наличии которого позаботился заранее один из Домов Джоре, планировавший основать на Альте свою базу. В связи с этим, не столь актуальным становится вопрос масштабной колонизации планеты. На первых порах достаточным будет постройка небольшого городка и организация нескольких фермерских хозяйств, чтобы обеспечить себя натуральной пищей.

Что же касается планеты-тюрьмы или Карсер, как называют ей аборигены, то одному мне с этой проблемой не справиться. Как только отсюда уйду, планета и всё её население останется без защиты. Сразу в эту систему навряд ли кто сунется, но рано или поздно чужаки объявятся и здесь. Хорошо, если это будет кто-то из Фронтира или Содружества. А если первыми будут архи или тот же Центр? Что-то мне подсказывает, что неизбежная гибель разумных на планете будет целиком на моей совести… Не хочется остаток жизни провести с таким грузом на душе.

Похоже, настала пора поднимать из капсулы адмирала. Будем привлекать его к решению насущной проблемы. Граждан из Содружества на планете хватает, вот пускай поучаствует в их дальнейшей судьбе. Опять же аграфы… Насколько я помню, Аратан с федерацией Галанте связывают определённые договорённости, а так как Карт дˈЭстле далеко не последнее лицо в империи, то вполне может посодействовать в решении и этого вопроса.

Как и в прошлый раз адмирала встречала его дочь. Весело щебеча ему что-то на ухо, она повисла у него на шее, не давая ему толком осмотреться. Только в офицерской кают-компании до Карта дˈЭстле стало доходить, что с ним что-то не так. Лишь увидев своё отражение на зеркальной панели заметил резко помолодевшее, но до боли знакомое лицо.

– Рад видеть вас в добром здравии, – поприветствовал я адмирала, зайдя через некоторое время в кают-компанию.

– Это становится традицией, попадать после каждого боя к вам на борт, – крепко пожал мне руку Карт дˈЭстле и кивнул на своё отображение. – На этот раз вы взялись за меня основательно.

– По-другому было никак, – развёл я руками. – Общий износ организма значительно тормозил процесс излечения. Пришлось прибегнуть к радикальным мерам.

Элис до сих пор была взволнована и не могла толком прийти в себя. О том, что её отец проходит процедуру регенерации и омоложения я ей не говорил и увидев его после выхода из капсулы, испытала самый настоящий шок, временами бросая на меня многозначительные взгляды и всякий раз отводя глаза, когда я оборачивался.

– Об этом мы поговорим более предметно несколько позже, а сейчас, вкратце, доложите обстановку, – взялся за дело адмирал.

– На данный момент находимся в конечной точке нашего маршрута. В схватке с кораблями Центра уцелел лишь "Рейдер" и транспорт снабжения, да и тот без экипажа. Спасти удалось только пять десятков разумных, в основном с флагмана.

– Как я понимаю, корабли Центра преследовать нас не стали, – тяжело вздохнул Карт дˈЭстле.

– Они также понесли тяжёлые потери и им было не до этого, – подтвердил я догадку адмирала.

– Что по месту, где мы находимся?

– Кроме обитаемой планеты и действующей боевой станции Джоре в местной звёздной системе ничего интересного нет.

– Что ты сказал? – едва не поперхнулся адмирал. – Какая ещё, к харшам, боевая станция?!

– Предлагаю пройти на обзорную палубу, оттуда станция видна во всех подробностях, – предложил я.

Через пять минут адмирал буквально впился взглядом в рядом находящуюся боевую станцию Джоре.

– И почему мы до сих пор живы? – наконец он пришёл в себя. – Насколько я помню, подобные действующие сооружения древних близко к себе не подпускают.

– ИскИн боевой станции признал меня союзником, – не стал я отпираться.

– На каком основании? – адмирал в предвкушении потёр руки.

– В своё время, сполоты и имперцы неплохо ладили между собой. Прошу сразу учесть, что статус союзника не означает наличие полного доступа, – охладил я разыгравшееся воображение Карта дˈЭстле.

– Жаль, очень жаль…

Далее я в краткой форме ознакомил с обстановкой на планете и свою причастность к некоторым моментам последних событий. Понятное дело, что про себя старался говорить в общих чертах, не выпячивая связи со Стражем. Судя по всплеску эмоций, у адмирала возникли известные сомнения, по поводу моей оценки сложившейся ситуации, но он не спешил высказывать свои сомнения. Элис, в отличие от отца, не стала заморачиваться местными проблемами, а сразу сосредоточилась на анализе возможных последствий контактов с официальными лицами из Содружества и Центральных миров на Карсере.

– Честно говоря, я не совсем понимаю к чему вы клоните, флагман-капитан, – Карт дˈЭстле с заметным недовольством оторвал взгляд от станции Джоре. – Если быть откровенным, то судьба местных аборигенов меня мало волнует.

– Но там кроме них есть выходцы из Содружества и Центральных миров, – напомнил я ему.

– Будь под моим командованием боевая эскадра, я, несомненно, поучаствовал бы в их судьбе. Сейчас же я мало отличаюсь от них. У меня нет даже флагмана…

– Вы забываете про транспорт снабжения. Он хоть и не боевой корабль, но по меркам того же Фронтира довольно зубастый.

– А где я возьму экипаж? – несколько оживился адмирал.

– Офицеры найдутся среди спасённых, а остальных можно завербовать на планете. С установкой нейросетей, имплантов и обучением я помогу.

– Так что вы там говорили по поводу возможной угрозы жизни населению?

– Страж собирается в скором времени уйти из системы, и она окажется практически без защиты.

– Вы хотите, чтобы Содружество позаботилось о них? – едва заметно усмехнулся адмирал. – Без действующей боевой станции древних эта система никому не интересна.

– Ошибаетесь, адмирал, – покачал я головой. – Главный интерес здесь представляют именно "местные аборигены", как вы выразились. На этой планете-тюрьме обитают прямые потомки цивилизации Джоре. Их индексы соответствия буквально зашкаливают. Помимо этого, у них на руках сохранилось множество действующих артефактов, да и сама планета щедра на ресурсы.

– Н-да… теперь становится понятен интерес аграфов к этой системе. Кстати, а почему Страж не передал им коды управления? Как они сами утверждают, именно они являются прямыми потомками Джоре.

– Передавать коды слугам? – усмехнулся я. – На такое кощунство у Стража системный запрет.

– Что значит слуги?! – возмутился адмирал.

– Аграфы созданы имперцами именно как слуги, биологической основой для которых послужили сполоты. Альвы являются детьми аграфами от имперцев. И если быть до конца объективным, то именно альвы являются прямыми потомками Джоре.

Адмирал покосился на рядом сидящую дочь.

– Да, – понял я его сомненья, – Элис восстановлена по стандартам расы альвов, кем теперь и является.

– Выходит, теперь ей и вовсе не стоит попадаться на глаза аграфам… – дошло до адмирала.

– Мне в любом случае грозят большие неприятности, – подала голос девушка, обернувшись к отцу. – Ты сам знаешь, как они относятся к полукровкам…

– Да, но теперь ты ещё в большей опасности, – разволновался адмирал.

– Это как посмотреть, – улыбнулась Элис. – На "Рейдере" почти все такие же как я и мы друг друга в обиду не дадим.

– Согласен, – кивнул дочери Карт дˈЭстле, – на борту этого корабля тебе ничего не угрожает, но как быть с Содружеством? Стоит только там узнать, что вы все из себя представляете… Я даже не хочу думать на эту тему.

– Не беспокойся ты так за меня, – подошла к отцу Элис. – Что я не видела в этом Содружестве? Не в обиду будет сказано, но, если бы ты знал, как я устала от однообразия повседневной службы. Мне надоело вечно оглядываться и жить под чужой личиной. Здесь я не боюсь быть той, кем являюсь и за меня есть кому заступиться. Знал бы ты, сколько всего нового и интересного я узнала за последние несколько декад…

– Я правильно тебя понял, возвращаться в Содружество ты в ближайшее время не собираешься? – нахмурил брови адмирал.

– Прости отец, но так будет лучше и для меня, и для тебя.

– Поясни…

– Ещё неизвестно чем обернётся вся эта история для нас всех, и я не хочу, чтобы у тебя были связаны руки. Уверена, тебе предстоят трудные переговоры с императором и его доверенными лицами. Завистников среди них хватает, и ты сам понимаешь, чем это может лично для тебя грозить. А в случае неудачи, долго виновных искать не будут, и в этом случае разговора с представителями старших рас не избежать.

Как это не удивительно, но Карт дˈЭстле полностью согласился с доводами дочери и её выбором. Перед уходом с обзорной палубы адмирал окинул меня оценивающим взглядом и придя к какому-то для себя мнению, кивнул головой, едва заметно усмехнувшись.

Немного позже у меня с Элис состоялся серьёзный разговор. Она хотела выяснить в каком качестве она сейчас находится на моём корабле, что ей следует ожидать в будущем.

– С чего вдруг такой интерес? – удивился я столь решительному настрою девушки. – Тебя не устраивает текущее положение?

– Да, не устраивает. Я чувствую, что большая часть происходящих событий проходит мимо меня, а от того считаю себя лишней. От всего соединения остался единственный транспорт, да и нём отец в категорической форме запретил появляться. Что здесь происходит?

– По поводу последнего вопроса всё довольно просто – адмирал переживает за судьбу своей дочери и считает, что на "Рейдере" тебе будет гораздо безопасней. Что же касается доверия, то сама понимаешь, я не могу рисковать, будучи не уверенным в твоей лояльности. В связи с этим могу предложить два варианта нашего дальнейшего сотрудничества. Первый: я заключаю с тобой стандартный договор найма, и ты дальше работаешь по своему профилю. Ничего особого в твоей жизни не изменится, но ты в любой момент сможешь закрыть контракт и уйти. Второй: ты входишь в мой род и получаешь полный доступ ко всей информации, но уйти уже не сможешь. С ответом я не тороплю, у тебя есть декада, чтобы принять правильное решение.

– Я готова ответить сейчас, но прежде я должна знать – что ты собираешься делать дальше, хотя бы в общих чертах, – не смутилась Элис.

– Если ты о том, есть ли у меня место, где могу обустроить свой клан, то да, такое место имеется. Скажу более, в скором времени, туда отправится и Страж.

– Это именно то, что я хотела услышать, – и после минутной заминки девушка решительно продолжила. – Хорошо, я согласно войти в клан "Терра".

Х-м… вообще-то я ожидал услышать несколько иное – о таком смиренно просят, а не дают согласие. Ну да ладно, будем считать, что девушка переволновалась и от волнения неправильно сформулировала просьбу.

В последующие дни, адмирал и его офицеры развили бурную деятельность. Перебравшись на транспорт, они занялись вербовкой новых членов экипажа. Предпочтение отдавали выходцам их Содружества и Фронтира. Для этого им довольно часто приходилось спускаться на планету. Пришлось выделить им охрану из штатного состава десантников "Рейдера".

За деятельностью команды адмирала Карта дˈЭстле приглядывали Аналитик и Страж. Я в дела аратранцев вмешиваться не собираюсь – планета с "аборигенами", как выразился адмирал, теперь его головная боль. Сам тоже не терял время, пополняя запасы медицинских и пищевых картриджей, регенерона и природных накопителей. Кстати, адмирал ни словом не обмолвился по поводу совершенно пустых грузовых отсеках транспорта снабжения.

Страж обозначил очередную проблему, которая неизбежно возникнет в самом скором времени. Боевая станция не имеет гиперпривод, а потому покинуть систему может только через портал. Размеры станции значительно превосходят окно перехода, что требует свернуть станцию в транспортное положение. Биологических объектов на её борту в этот момент не должно быть, так как отключаются все системы жизнеобеспечения. Возникает вопрос: куда девать новобранцев? На "Рейдере" при всём желании всех не разместить. Крайне необходим грузопассажирский транспорт, а ещё лучше два.

При очередной встрече с адмиралом, решил отдать ему Мирин. С аграфами он общается вполне свободно, вот и пускай сам решает, что с ней делать дальше. Каково же было моё удивление, когда оказалось, что они давно уже знакомы.

– Не верю своим глазам! – удивлённо вскинул брови Карт дˈЭстле, едва переступив порог моего рабочего кабинета. – Мирин Эглин, собственной персоной! Каким образом вас угораздило оказаться в этой дыре?

– Судя по всему, причина здесь оказаться у нас одна, – не посчитала обязательным поздороваться аграфка. – Кто командует прибывшим флотом?

– На счёт флота, вы несколько преувеличили, – как ни в чём не бывало продолжил Карт дˈЭстле, – но в целом, командование соединением кораблей из Содружества было поручено мне.

– Немедленно прикажите передать коды управления боевой станцией главе миссии аграфов на планете.

– Не имею такой возможности, – усмехнулся адмирал.

– Разве он не в вашем подчинении? – кивнула в мою сторону Мирин.

– Как я могу приказывать представителю старшей расы?

– Вы в этом уверены, что он тот, за кого себя выдаёт? – вдруг взбрыкнула аграфка.

– Признание сполотов вам мало? – удивился Карт дˈЭстле.

– Как такового официального признания не было, а генетическое заключение можно и подделать!

– Н-да… Не знаю даже, что вам на это ответить, – несколько опешил адмирал. – Я исхожу из того, что флагман-капитан представлен штабом флота Центральных миров и сомневаться в подлинности этого факта у меня нет сомнений.

– Он убил моего отца! – едва сдерживая себя выкрикнула Мирин.

– Даже так? – адмирал с удивлением посмотрел на меня. – Насколько я помню, ваш отец был неплохим псионом?

Аграфка нехотя кивнула головой, с плохо скрываемой ненавистью зыркнув в мою сторону.

– Ну вот, вы только что сами подтвердили факт того, что флагман-капитан является выходцем из Центральных миров. Убить вашего отца мог только равный по силам, а таковых псионов в Содружестве можно пересчитать по пальцам.

После столь очевидного демарша в мою сторону, нахождение на борту "Рейдера" Мирин Эглин я счёл невозможным и сдал я её адмиралу. Тот от такого "подарка" был явно не в восторге. А после того, как Мирин в категоричной форме потребовала эвакуировать с планеты уцелевшие остатки их миссии, так и вовсе счёл осадить зарвавшуюся аграфку.

– Нам предстоит долгая, полная опасностей дорога в Содружество, и я не могу гарантировать безопасность. Подвергать риску жизни представителей старших рас не имею права. Здесь, на Карсере, для вас сейчас самое безопасное место…