Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 13

Войсковой транспорт типа "Борн"

Спустя полторы декады адмирал сообщил мне, что готов покинуть систему. Большинство из тех, кого ему удалось завербовать на планете, имели нейросети не выше четвёртого поколения, что не позволяло полноценно управлять транспортом. Пришлось тряхнуть своими запасами (аварийными "чемоданчиками" с кораблей, на которых побывали мои штурмовики) и в очередной раз прийти на помощь адмиралу. Обучение специалистов в виртуальных капсулах также происходило на борту "Рейдера". Карт дˈЭстле явно торопился, удовлетворившись изучения экипажем баз третьего уровня. Адмирал, несомненно, рисковал и его решимость можно было объяснить только одним – он явно рассчитывал на мою поддержку и в этом деле.

– Я не могу вам приказывать, – не стал адмирал ходить вокруг да около, прибыв на "Рейдер", – но добраться без вас до Содружества у меня шансов почти нет. И дело тут, как вы сами понимаете, не в необученном должном образе экипаже. Нам в любом случае придётся где-то останавливаться для пополнения запасов и без внушительной вооружённой поддержки выбраться с тех мест будет довольно проблематично.

Карт дˈЭстле на мгновение замолк, как бы подбирая слова, и решительно продолжил:

– Я здесь немного пообщался с аграфами из Центральных миров и пришёл к заключению, что у них имеются определённые планы относительно вас. Скажу больше, вам крайне нежелательно появляться в Центральных мирах, да и в Содружестве будет небезопасно. Как только до властителей дойдёт информация, что вы имеете доступ к действующей боевой станции Джоре, в тот же момент превратитесь в весьма ценный приз, за которым будут вести охоту все кому не лень, – перехватив бокал с освежающим напитком у подкатившего дроида-стюарда, адмирал продолжил. – Как видите, я с вами полностью откровенен. Прекрасно понимая все возможные риски, всё же вынужден просить вас о содействии и сопроводить нас до границ Содружества.

М-да… картина, которую описал Карт дˈЭстле, честно говоря, не блещет…

– Почему вы не хотите забрать с собой дочь? – задал я вопрос, который меня несколько смущал.

– Её видела Мирин Эглин и она, скорей всего, догадывается кто её мать. Ничего хорошего Элис в Содружестве не ждёт, а случись что со мной, так вообще без вариантов. Кстати, где она?

– В медкапсуле – устанавливают новую нейросеть, – пояснил я.

– Так вы же недавно ей уже меняли, – удивился адмирал.

– Та нейросеть совершенно ей не походит, да и давно устарела.

– Десятое поколение и вдруг устарело?! – чертыхнулся Карт дˈЭстле.

– Иногда так бывает, – пожал я плечами.

А по поводу сопроводить транспорт до границ Содружества я всё же согласился. Тем более, что во Фронтире имеется несколько неотложных дел.

Из системы уходили обычным образом. Светить ещё и рабочими порталами было бы совсем уж не к месту. С топливом дела были не лучшим образом, так что пришлось останавливаться в какой-то совсем глухой системе с газовым гигантом и разворачивать свой мини-заводик. На том потеряли пару дней, но заправились, что говорится, под самые пробки.

Две декады пути прошли в скучном однообразии и, если бы не учебные базы можно было свихнуться от скукоты. Ещё на первом переходе из медкапсулы вышла Элис. С трудом осознав, что у неё установлена нейросеть 15 поколения, едва сдержала свои эмоции, обнаружив меня в кают-компании.

– Это просто невозможно! – всё ещё не могла поверить в случившееся Элис. – В Центральных мирах только-только переходят на одиннадцатое!

Ополовинив одним махом стакан с напитком, она вдруг резко обернулась ко мне.

– Это нейросеть Джоре?

– Не совсем, – постарался я несколько охладить её разыгравшееся воображение. – Это скорее симбиоз технологий давно сгинувшей империи и последних разработок из Центральных миров.

Да, я мог бы поставить Элис бионейросеть Джоре, но это слишком ценное предложение и его нужно заслужить. Да, девушка мне симпатична, тем не менее, без полного доверия в этом вопросе не обойтись, а безрассудно рисковать я не собираюсь.

– Теперь понятно почему я не могла подключиться к оборудованию корабля с прежней нейросетью, – быстро сообразила девушка. – Погоди, погоди… но это значит, что ты имеешь доступ к технологиям империи Джоре и Страж находится под твоим контролем…

После того как Элис вошла в клан, срывать что-либо от неё уже не имело смысла. Кроме того, пока она находилась в медкапсуле, я немного подстраховался, установив пару ментальных закладок. Ничего особо серьёзного там нет, но теперь я уверен, что полученная от меня информация не уйдёт на сторону.

– Есть такое дело, – подтвердил я выводы девушки.

– Твои планы перебраться в другое место связаны с нежеланием передавать Стража и технологии Джоре Содружеству?

– Сама посуди, что может произойти, если это всё же случится?

– Начнётся большая драка с непредсказуемыми последствиями, – быстро просчитала Элис.

– Вот именно, – кивнул я. – Если сюда первым доберётся кто-то из Содружества, то неизбежно возникнет сразу несколько конфликтов, один из которых будет связан с Центральными мирами, а остальные с соседями по Содружеству, которые также захотят приобщиться к наследию Джоре. Гораздо хуже будет, если первыми систему возьмут под свой контроль Центральные миры. Уже сейчас технологический разрыв между мирами составляет три поколения, а получив в руки Стража этот разрыв увеличится в разы. Содружество неизбежно перейдёт в разряд сырьевого придатка, без малейшего намёка на равноправное сотрудничество.

– Не думала, что я когда-то это скажу, но ты прав – такое наследие древних опасно для всех…

По сравнению с прошлым разом во Фронтире стало заметно оживлённее и чем ближе мы оказывались к границам Содружества, тем чаще в узловых системах корабельные сканеры фиксировали конвои торговцев и шахтёров, а также вооружённые транспорты одиночек. Порядок движения у нас был простым: из системы "Рейдер" уходил последним, прикрывая разгон транспорта, и за счёт общего превосходства, первым выходил из "гипера".

Конечной точкой нашего маршрута значилась столичная система ничем не примечательного звёздного баронства. Единственной причиной, по которой мы здесь оказались – наличие в этой системе пункта базирования рейдовой группы из Аратана. Как только "Рейдер" появился на экранах диспетчерской службы, как нас взяли под контроль и сопроводили до ближайшей стоянки во внешнем кольце. Ближе пробиться к обитаемой планете было практически невозможно, по причине отсутствия свободных мест – многолюдно было в системе. Немного погодя появился транспорт снабжения с адмиралом на борту и после коротких переговоров с дежурным диспетчером, прямиком направился к своим соотечественникам.

– Фиксирую работу системы гиперсвязи, – проинформировал Ставр.

– Кто работает? – поинтересовался я.

– Передатчик находится на малой тыловой базе пункта базирования рейдовой группы.

А адмирал зря время не теряет, не успел появиться и сразу же поспешил связаться с начальством.

– Можно узнать, с кем конкретно разговаривает адмирал?

– Канал связи зашифрован, могу только добавить, что один абонент находится в Содружестве, другой в Центральных мирах.

Вот это номер! Адмирал общается со своим начальством, а кто тогда докладывает в Центральные миры?

– Что можешь сказать по этому поводу? – задал я вопрос Аналитику. – У тебя есть выход на ИскИн транспорта снабжения?

В своё время этот ИскИн прошёл через "руки" Аналитика, и я уверен, что там не обошлось парой простых закладок.

– В рубке транспорта неоднократно фиксировалось появление Мирин Эглин, – быстро сориентировался Аналитик.

М-да… сумела всё же уговорить адмирала. Не думаю, что Карт дˈЭстле будет осознанно играть против меня – на "Рейдере" его дочь. Будем считать, что у него просто не было выбора, но сам факт общения Мирин со своим начальством сильно меняет мои планы. Стража надо уводить как можно быстрее. Аграфы быстры на руку и им ничего не стоит в течении уже этой декады выдвинуть свой флот.

На раскачку времени не остаётся: в темпе делаю все намеченные дела в Звёздном баронстве и сразу же возвращаюсь назад. Во-первых, мне необходимо приобрести транспорт для перевозки поселенцев на Альту. "Рейдер" боевой корабль и для этих целей мало подходит, разве что в криокапсулах, но кто в здравом уме на это пойдёт? Во-вторых, нужна шахтёрская матка. Для реализации намеченных планов необходимы ресурсы, а добывать необходимое сырьё на планете я не планирую. Зачем портить то, что с таким трудом восстанавливали имперцы? В-третьих, необходимы внутрисистемные грузопассажирские боты, а ещё лучше найти бы полностью автоматическую судоверфь малых внутрисистемных кораблей, но во Фронтире такой товар в большом дефиците.

Конечно, в случае нужды Страж может построить и такую мелочь, но считаю загружать станционную нано-верфь подобным образом пустой тратой ресурсов и времени. Нано-верфь Стража больше подходит для производства высокотехнологичного оборудования, штучного товара, своего рода. Для всякой же мелочи действительно больше подходит автоматическая верфь. Вот только где её взять?

Несмотря на то, что ситуация в этом секторе Фронтира значительно улучшилась, торговцы и шахтёры не спешат покидать приграничные с Содружеством Звёздные баронства – всё ещё велик риск наткнуться на кочующие ульи архов. Многие понесли огромные убытки, находясь на вынужденном приколе, едва сводя концы с концами. Не мало тех, кто и вовсе разорился. Сейчас они всяческим способом пытаются избавиться от своего имущества на орбите, так как за парковку приходится выкладывать немалые суммы. В общем, на корабельном рынке есть из чего выбирать, жаль только ничего старше пятого поколения там нет.

С покупкой транспортов неожиданно помог Карт дˈЭстле.

– Завтра уходим в Содружество, – сообщил он дочери. – Твоё решение остаться на "Рейдере" неизменно?

– Да, я остаюсь, – Элис отвела взгляд от обзорных экранов кают-компании. – Мне здесь правда интересно. И не беспокойся ты так за меня, ничего плохого со мной здесь не случится. За мной есть кому присмотреть.

Девушка стрельнула глазками в мою сторону. Сделал вид, что ничего не заметил. Похоже, меня раскусили и моя симпатия уже ни для кого не секрет.

– Не хочу тебя огорчать, моя девочка, но у твоего капитана в очень скором времени наступят тяжёлые времена и от этого ему никуда не деться, – с плохо скрываемым сожалением продолжил адмирал. – У тебя ещё есть возможность избежать неприятности.

– Ничего, папа, мы справимся…

– Ты всегда была упряма, – тяжело выдохнул Карт дˈЭстле и обернувшись ко мне поинтересовался. – Пока я здесь, чем могу помочь?

– Нужен транспорт, желательно не ниже шестого поколения.

Адмирал связался с тыловой базой и спустя пару минут озвучил предложение:

– Есть два войсковых транспорта, их пригнали по заказу наёмников, но, похоже, они попали в какую-то передрягу, так как за кораблями никто не явился. Если будешь брать, то отдают сразу два, а по цене договаривайся уже сам, – на мою почту упал контакт с кем нужно вести переговоры.

У выхода из кают-компании адмирал несколько притормозил меня.

– Не хочу делать преждевременные выводы, но имейте в виду – двое из набранного мной экипажа не вернулось с увольнительной.

– Они могли знать координаты системы Стража? – замер я.

– Трудно сказать, но я бы на вашем месте, не исключал такую возможность.

Переговоры с интендантом прошли на удивление гладко. Судя по всему, начальство базы уже и не знало, как избавиться от этих транспортов – не перегонять же их обратно! Как я понял, товар был уже полностью проплачен, но за просто так отдавать корабли никто не собирался. Интендант красочно описывал расходы за "парковку", поддержание кораблей в рабочем состоянии, необходимый текущий ремонт и прочее. Сошлись на полной цене одного транспорта. Половину суммы отдал накопителями, они здесь в цене.

Войсковой транспорт типа "Борн" вдове уступал "Рейдеру" по размерам, но тем не менее мог перебросить полк планетарного десанта (500 душ) со всеми штатными средствами усиления и усиленным боекомплектом. Какими другими характеристика он особо не выделялся: разгонялся не прытко, "прыгал" недалеко, да и автономность почти никакая – всего две с половиной декады. Из вооружений только система самообороны ближней зоны и не особо крепкие силовые щиты. Откровенно порадовало оснащение лётной палубы, на каждом транспорте имелось по четыре тяжёлых десантных бота и три грузопассажирских шаттла. Вопрос с приобретением малых внутрисистемных судов с повестки дня временно снимается. Будем обходиться тем, что уже имеем. Обученные экипажи на "Рейдере" имелись, и они в тот же день отправились принимать корабли.

С поисками шахтёрской матки также вышло неплохо. Аналитик вышел на выгодное предложение буквально спустя пару минут после регистрации в местной сети. Шахтёрская матка сравнительно недавно прошла полную модернизацию на верфях баронства и продавалась практически по себестоимости. В связи с нашествием архов владелец, не рискует выходить за пределы системы, а за ту же стоянку и содержание экипажа приходится платить. Шахтёр планировал быстро отбить расходы на модернизацию, а тут одни сплошные убытки. Вот и выходит, что от такого довеска лучше избавится, пока окончательно не разоришься.

В принципе, здесь мне больше делать нечего, всё запланированное выполнил. Экипажи уже на кораблях и через два-три часа могут дать ход. Связываюсь с диспетчерской службой и договариваюсь о стартовом окне. Мне тут же скидывают координаты точки сбора моего небольшого конвоя. У Ставра и Аналитика отдельная задача – внимательно отслеживать ситуацию вокруг нас, на предмет внезапных "попутчиков".

В "гипер" ушли спокойно, но в самый последний момент сканеры "Рейдера" зафиксировали сразу несколько выходов к нашему стартовому окну.

– Эсминец и три фрегата, – уточнил Ставр.

– Принадлежат двум разным командам наёмников, – дополнил Аналитик. – Кстати, пару часов назад, на доске заказов появился запрос на отслеживание конечной точки маршрута нашей группы кораблей.

Судя по всему, за нами увязались разведчики и прямого боестолкновения ожидать не стоит, однако, есть одно "но"… Возвращаться по старому маршруту слишком долго, и я решил идти через портал, а вот видеть его кому-либо чужому точно не стоит. Исходя из этих соображений, мне заранее стоит побеспокоиться, как избавиться от особо любопытных.

Отследить нас довольно сложно, но всё же возможно. Как правило, любой маршрут проходит через узловые системы и, если примерно представлять в каком направлении движется интересующий объект, то по остаточному следу в этих узловых системах не трудно догадаться, где искать нас в следующий раз. Другое дело, что из этих систем существует сразу несколько выходов, и тут уж придётся побегать, чтобы проверить каждый из маршрутов, да и остаточный след легко затирается другими кораблями.

Добравшись до портала, активировал его личным кодом. Примерно через час портал перешёл в рабочий режим и открыл окно перехода. Сразу же вязался со Стражем и предупредил его о пополнении. Корабли сразу же ушли. Сам же остался, посмотреть не будет ли за нами "хвост".

Мои подозрения полностью оправдались. Спустя 11 часов ожидания, метрика пространства дважды "дрогнула", выпуская из гипера два фрегата под "скрытом". Для Фронтира кораблики шестого поколения считались едва ли не вершиной технологий, а для Ставра – откровенная древность. Он "видел" эти фрегаты особо не напрягаясь. Активное портальное "окно" моментально привлекло внимание разведчиков и они, не торопясь особо, пошли на сближение с ним. "Рейдер" находился в тени планеты и за происходящим мы наблюдали через детекторы разведывательных зондов, специально разбросанных в системе.

Проходя рядом с планетой фрегаты подверглись внезапной атаке, наткнувшись на ракеты с ЭМИ-боеголовкой. "Скрыт" мгновенно схлопнулся, а корабельные ИскИны ушли на перезагрузку, не справившись с системными атаками Аналитика и Стража. Пока экипажи разведчиков пытались взять ситуацию под свой контроль, рядом с их кораблями появились штурмовики с "Рейдера" и уже на подходе были боты с десантом. Противник попытался открыть огонь по приближающимся ботам, но штурмовики не дали этого сделать, выбив все датчики и детекторы систем наведения и целеуказания. Захват фрегатов прошёл практически без потерь, да там и сопротивляться-то было некому – экипаж разведчика состоял из полтора десятка разумных.

Вот теперь можно и уходить. Два буксира с "Рейдера" подхватили тушки фрегатов и потащили их к окну перехода. Вслед за ними двинулся и сам рейдер. Спустя пару минут после нашего ухода, портал вновь перейдёт в ждущий режим под щитами маскировки, а спустя ещё десяток минут в системе рванут три ЭМИ-заряда, чтобы затереть все остаточные следы нашего пребывания.

У Стража было всё без изменений, и я не стал откладывать разговор с капитанами фрегатов. Как и предполагал, они мало что знали: получили приказ и вперёд! Кроме названия их команды и предполагаемого заказчика ничего выяснить не удалось. После того, как капитаны и другие члены их экипажей поделились своими сбережениями, затёр их память за последние две декады и спустил на планету.

По моим расчётам, гостей из Содружества и Центральных миров следует ожидать не ранее пяти декад. Если же учитывать проявленный интерес главы пиратского картеля, то срок ожидания может сократиться вдвое. Времени получается в обрез. Чтобы дать возможность Стражу свернуть боевую станцию в транспортную конфигурацию, необходимо убрать с него всех новобранцев, а это за две с половиной тысячи альвов! Даже с учётом всех имеющихся кораблей, за раз их не вывезти. Необходимо срочно выдвигаться на Терру и основывать там поселение, чтобы было где расселить народ.

Оставив на хозяйстве Стража, в полном составе ушли через портал. Спустя трое с небольшим суток оказались на месте. Аналитик сразу же принялся изучать данные с разведывательных зондов, что оставили здесь в прошлое посещение. По предварительным данным, в системе никто не объявлялся.

Ставр сбросил на Терру с десяток дронов, с целью поиска наиболее подходящего места для поселения и моей будущей резиденции. Пока он определялся, отправил шахтёрскую матку на внешнее астероидное кольцо – для строительства необходимы ресурсы. Кстати, перед самым уходом из системы Стража, среди местных бросил клич о наёме шахтёров (совершенно не хотелось привлекать к этому делу альвов). Как ни странно, желающие нашлись и даже больше, чем требовалось. На скорую руку отобрал наиболее подходящих и закинул всех в медкапсулы – у основной части шахтёров нейросети были не выше третьего поколения. Согласно заключённым договорам, на мне теперь установка нейросетей с имплантами, обучение и предоставление небольшого земельного участка на обитаемой планете для каждого.

С подходящим местом под застройку города определились быстро. С выбором помогали Ким со своей подругой, чета Энки и Элис. Город будет стоять в предгорье, у самого входа в живописную долину, окружённую со всех сторон невысокими сопками. Первым делом, спустил на планету горнопроходческий комплекс, изъятый из хранилищ Ставра. Задача комплекса строительство подземных бункеров. Там я планирую установить оборудование для производства необходимых материалов, используемых в жилом строительстве. Также там будет налажено производство всякой мелочёвки бытового назначения, включая пищевые синтезаторы. В долине будут установлены линии по производству пищевых, лекарственных картриджей и индивидуальных аптечек. На месте моей будущей резиденции будет активирован комплекс по выпуску ИскИнов гражданского назначения, нейросетей и имплантов, а также учебных баз.

Чтобы зря не терять время, оправил фрегаты в соседние системы на предмет их изучения. Попутно снял с "Рейдера" мобильный топливный заводик и установил его на орбите газового гиганта. Теперь тем же фрегатам и шахтёрской матке будет, где заправиться. По большому счёту, все эти кораблики стоило бы вначале привести в соответствующий вид, но ни времени, ни возможностей для их модернизации пока нет. Вот появится в системе Страж, тогда можно будет обдумать эту тему более детально.

Через четыре дня после запуска горнопроходческого комплекса запустил строительный комплекс. Необходимый материал для постройки домов и необходимых гражданских сооружений уже имелся (его подавали из-под земли), план застройки утверждён, осталось только начать и закончить. В строительстве отдавалось предпочтение малоэтажным застройкам, не выше трёх этажей. Исключение составляет деловой центр, где будут располагаться офисы и торговые центы, но до его строительства ещё далеко. Сейчас главной целью является постройка временного жилья – мне ещё кучу народа у Стража забирать.

Спустя декаду отправился обратно, оставив вместо себя чету Энки. Вместе со мной возвращался только один транспорт, второй так и стоял ещё неразгруженный. Страж встретил дежурным пакетом информации по обстановке в системе и на планете. Единственное, что привлекло в сухом отчёте моё внимание – резко возросшая активность в эфире аграфов. Они всяческими способами пытаются выйти со мной на связь. Понять их довольно просто, аграфы пытаются понять всё ли в порядке с посланницей. Они прекрасно понимают, что на полпути я адмирала не брошу и доведу, как минимум, до границ Содружества, но тем не менее – случаи бывают всякими... Моё же возвращение будет означать только одно – с Мирин Эглин всё в порядке и она уже передала весточку в Центральные миры.