Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 23

Исследовательская станция аграфов

На этот раз из системы Альта одновременно уходили две экспедиции. Под командованием Кима находилось три крейсера, пять эсминцев и войсковой транспорт. Соединение кораблей сопровождали два танкера, переоборудованные на скорую руку, из старых транспортов. Путь предстоял не близкий и без дополнительных запасов топлива в походе не обойтись. Примерно на полпути, опустевшие танкеры в сопровождении двух эсминцев развернутся и проследуют обратным курсом.

Под моим началом уходили "Рейдер" и "Тень". Нам предстоит действовать скрытно, так что боевое охранение совершенно ни к чему. Дорога у нас также длинная, но возвратимся мы, если ничего не случится экстраординарного, гораздо раньше экспедиции Кима. На полпути к цели я установлю один из порталов, доставшихся нам от аграфов. Ещё один будет активирован непосредственно в системе исследовательской станции.

Перед походом, вернул на "Рейдер" корабельную нано-фабрику. На этот раз риски довольно значительные и всякий дополнительный шанс уцелеть будет к месту. Кстати, у меня во флоте теперь пять новейших крейсеров и 12 эсминцев нашего производства.

Система, где обустроилась исследовательская станция аграфов оказалась довольно мрачной. Едва тлеющий коричневый карлик почти не давал света. Пять астероидных поясов указывали орбиты давно уже не существующих планет. Да и сама звёздная система оказалась весьма скромных размеров, имея всего два стартовых окна, что в значительной степени ограничивало нас в манёвре.

Первой в систему ушла "Тень". Ей предстояло незаметно пробраться к станции, попутно отследив общую обстановку. Хотя вся необходимая информация у нас имелась, но стоило ещё раз убедиться, что в системе всё спокойно и там нет посторонних. Ожидать сигнала от "Тени" пришлось более двух суток.

"Рейдер" хоть и вышел под скрытом, но рассчитывать на то, что нас не заметят не приходилось. Современные технологии Центральных миров уже позволяют отслеживать появление кораблей подобных "Рейдеру". Точное местонахождение установить получится навряд ли, но сам факт выхода из "гипера" корабля такой массы зафиксируют точно.

Как и следовало ожидать, ближайшие минные объёмы по сигналу с исследовательской станции, были немедленно активированы. Большинство из управляющих модулей были тут же уничтожены "Тенью", всё ещё не обнаруженной средствами контроля исследовательской станции. По остальным минным кластерам отработал уже Ставр, запустив больше десятка тяжёлых дронов с ЭМИ-зарядами.

Станция аграфов пряталась во втором астероидном кольце от карлика. Это место было выбрано не случайно, так как астероидный поток, был откровенно жидковат, вероятность столкновения с крупными обломками была маловероятной, что позволяло станции не тратиться особо на силовые щиты, поддерживая режим максимальной маскировки. По данным с "Тени" Ставр быстро обнаружил интересующий нас объект и произвёл захват цели. Прибавив ходу, "Рейдер" рванул к станции.

Аграфы быстро сообразили, что находятся под прицелом и выпустили весь свой флот в надежде обнаружить противника на подходе. 12 фрегатов и до полусотни тяжёлых дронов разлетелись в разные стороны. Этих сил вполне достаточно разнести в пух и прах линкор 4-го поколения или пару-тройку крейсеров. Часть этих сил можно использовать и как наживку, заводя противника на минные кластеры. Как бы там ни было, но одна тройка фрегатов двигалась точно в нашем направлении и с этим надо что-то срочно делать – быть обнаруженными раньше времени в наши планы не входило.

Приказываю стражу выпустить ложную цель с сигнатурой крейсера под маскировочными щитами. Спустя пару мгновений, фрегаты резко меняют курс и уходят за дроном. Ещё несколько минут и "Рейдер" открывает огонь по станции. Первым залпом сносим маскировку, два последующих – в хлам разносят силовые щиты. Последним выстрелом из туннельного орудия промежуточного калибра, взламываем прочный корпус станции, как раз в том секторе, где располагается кластер ИскИнов, гарантированно выводя его из строя.

"Тень" уже рядом. Работая через ранее установленный ретранслятор, "глушит" главный ИскИн станции. "Рейдер" прикрывает наш разведчик, открыв огонь по возвращающимся фрегатам и дронам, выпустив все имеющиеся на борту перехватчики. Шесть десантных ботов с "Рейдера", двумя волнами подходят к станции. Цель десанта – захватить боевую рубку, реакторный отсек и нейтрализовать службу безопасности. Долгие минуты ожидания прерываются докладом Ставра:

– Станция аграфов под контролем. Боевые потери в личном составе незначительны: девять тяжелораненых и 17 средней тяжести.

– Ни одной безвозвратной потери? – не поверил я.

– Впереди десанта шли дроиды-штурмовики, которые взяли на себя основной удар, хорошо себя показали тяжёлые скафы нашего производства.

– Что по противнику?

– Все дроны-перехватчики уничтожены, из 12 фрегатов уцелело пять, три из них подлежат восстановлению. При захвате станции было уничтожено 57 аграфов из состава службы безопасности и охраны, 112 – получили ранения. Ещё 257 находятся во временном изоляторе под охраной наших десантников.

– Аналитик, есть что добавить?

– В главном ИскИне станции имеется информация о подходе со дня на день группы кораблей из Центральных миров. Время уточняю. Доложу по готовности.

М-да... вот только их сейчас нам не хватало!

– Ставр, бери управление станцией на себя и организуй оборону системы, – приказал я корабельному ИскИну. – Аналитик, твоя задача установить предполагаемый маршрут движения "гостей". Наверняка для этих целей имеется специальный коридор, в обход минных кластеров.

Сам же занялся активацией портала. Процесс этот не быстрый и до полноценного запуска ждать чуть более суток. После запуска процесса развёртывания портала, присоединился к Ставру и Аналитику, согласовывая план по встрече нежданных гостей.

– До предполагаемого момента прибытия кораблей из Центральных миров осталось около 27 часов, – напомнил Аналитик после того, как мы определились с нашими дальнейшими действиями.

Всё оставшееся время было потрачено на перемещение минных кластеров и организацию "засадного полка". Для этих целей срочно отремонтировали и ввели в строй три фрегата из сил самообороны исследовательской станции. Расположили их на некотором расстоянии от предполагаемого места выхода транспорта и кораблей охранения. Основной задачей этих фрегатов является отвлечение внимания на себя и, по возможности, нанесение максимального урона. Стандартной процедурой при выходе из "гипера" является активация носовых силовых щитов и по мере выхода на полную мощность корабельных реакторов, щиты разносят уже по всему контуру. Пара-тройка минут для атаки в "хвост" у фрегатов будет, а дальше, с лишённой возможностью активного маневрирования целью, мы разберёмся уже сами.

– Фиксирую двойной прокол метрики пространства, – за час до озвученного Аналитиком времени "обрадовал" Ставр.

Не простые гости к нам пожаловали. Такой трюк могут себе позволить только высокоранговые специалисты – риски оказаться в одной точке пространства, особенно в условиях одного стартового окна, чрезвычайно велики. Здесь нужен просто ювелирный расчёт и далеко не всегда корабельные ИскИны могут справиться с этой задачей.

– Примерный разброс по времени между двумя проколами около двух минут, – продолжил Ставр.

Почти синхронный выход! Надо будет потом поинтересоваться у Аналитика, способны ли ИскИны от Джоре на такие трюки.

– Первая цель – эсминец 8-го поколения постройки федерации Нивей, – проинформировал Ставр. – Вторая цель идентична первой.

Медлить больше нельзя.

– Начинаем! – отдал я приказ.

Фрегаты сорвались с места, открыв частый огонь из пульсаров. Вслед за ними выскочили две пары тяжёлых штурмовиков с "Рейдера" и прошлись по корпусам уже получивших повреждения эсминцев. Их целью стали системы целеуказания, сенсоры наблюдения за окружающим пространством и средства связи.

– Фиксирую очередное нарушение метрики пространства, – не унимался Ставр.

– Всем на исходную!

В тот раз из "гипера" "проклёвывалось" что-то более существенное, чем эсминцы.

– Малый носитель 8-го поколения постройки федерации Нивей, – донеслось от Ставра.

– Атакуем!

Малый носитель, цель достаточно крепкая и пульсары фрегатов ей не особо-то и страшны. Те ограничились залпом из трёх противокорабельных ракет среднего класса, не сближаясь с противником. Корабельный ИскИн носителя сработал на удивление весьма оперативно, задействовав систему РЭБ. Две ракеты ушли в "молоко", а третья зацепила носитель лишь по касательной. Тем временем, носитель вошёл в зону действия одного из минных кластеров и на эту угрозу корабельный ИскИн среагировать уже не успевал, готовясь к противодействию со стороны приближающихся штурмовиков. Несколько мгновений и пять незаметно подобравшихся мин сносят силовые щиты носителя, а три последующие лишают корабль хода. Тем не менее, носитель жив и его системы целеуказания активны.

– Огонь! – отдаю я приказ Ставру.

Два выстрела из туннельных орудий промежуточного калибра, сносят боевую рубку, превратив носитель в подобие консервной банки.

– На подходе ещё одна цель.

Сколько их там ещё?! Надеюсь, всё же меньше, чем эскадра. В противном случае гости из Центральных миров давно бы уже привлекли внимание местных, а этого пока не наблюдается.

– Атакуем одновременно, – решил я не рисковать. – Активировать все минные кластеры, находящиеся в зоне выхода.

На этот раз из гипера вывалился полноценный крейсер всё той же Нивейской постройки. Очередной ракетный залп фрегатов отвлёк на себя внимание, чем немедленно воспользовался Ставр, выдав "очередь" из туннельных орудий. Щиты крейсера оказались на высоте, пропустив лишь одну болванку, но этого ему хватило – носовая оружейная платформа разбита всмятку. Подошедшие мины довершили разгром крейсера. Больше в системе никто не появился.

Десантники с "Рейдера", после небольшой паузы, занялись зачисткой кораблей противника, переводя всех уцелевших на исследовательскую станцию. Кстати, все члены экипажей состояли сплошь из полукровок. Рисковать своей шкурой "высокородные" явно не желали. В связи с чем возникают вопросы по учёным-аграфам с исследовательской станции: каким образом они здесь оказались? Отбывают наказание или это чья-то месть? Впрочем, сейчас не до учёных, есть дела и поважнее.

Как только развернулся портал, по гиперсвязи передал условный сигнал и спустя сутки в систему вошёл крейсер в сопровождении двух эсминцев. После того, как мы уйдём, они деактивируют портал и заберут его с собой. А пока, буксиры с "Рейдера" забрасывают в окно перехода остовы разбитых кораблей. После чего наступит очередь исследовательской станции и "Рейдера" с "Тенью".

Прибыв на Альту, занялся неотложными делами. Первым делом переселил всех захваченных на один из транспортов. С учетом уцелевших полукровок, из экипажей боевых кораблей, вышло что-то около тысячи с небольшим пленных. Довеском к этому числу пошли две сотни криокамер с содержимым, обнаруженные в грузовом отсеке малого носителя. Несколько позже я обязательно разберусь со столь неоднозначным грузом, а пока пусть он полежит в сторонке, на него сейчас попросту нет времени.

Все трофеи скинул на проверку Стражу. Корабельные обломки он с удовольствием забрал, там много чего интересного для него (в плане ресурсов). Оружие, снаряжение, уцелевшие ремонтные комплексы и бытовую технику он демонтировал и отправлял на склады. Такой товар всегда найдёт своего покупателя, особенно во Фронтире.

Обследовав станцию аграфов, Страж предложил использовать её по прямому назначению – исследовать флору и фауну Терры и Новы. Для него эта станция интереса не представляла. Пришлось самому занять её восстановлением – тратить свои ресурсы на это дело Страж посчитал неоправданным шагом. Для ремонта задействовал инженерный и три ремонтных комплекса. За пару дней восстановил целостность внешнего корпуса. Ещё столько же ушло на реконструкцию повреждённых внутренних отсеков. Помимо этого, пришлось избавляться от вдребезги разбитого исследовательского кластера ИскИнов и заменять его на новый, произведённый в подземном производственном комплексе у меня в загородной резиденции.

В ходе тщательного осмотра станции было обнаружено шесть рабочих образцов био-ИскИнов и около полутора десятка заготовок, большинство из которых погибло без надлежащего присмотра. Кстати, на боевых кораблях полукровок в качестве основных управляющих систем также использовались био-ИскИны. Есть теперь над чем задуматься в свободное время, когда оно появится… Медицинское оборудование экспериментальных лабораторий оказалось самого последнего – 11 поколения. Складские секции были буквально забиты всякого рода медкартриджами и другими необходимыми расходниками. В сейфе для хранения особо ценных девайсов обнаружились нейросети 11-го поколения и высокоранговые учебные базы, предназначенные для установки био-ИскИнам. Нашлась и "корабельная касса" – я стал богаче на почти 250 млн. кредитов. Другие производственные запасы я даже не оценивал, все это хозяйство сгодится в процессе дальнейших исследовательских работ.

Что касается аграфов, оказавшихся на этой станции, то они действительно, оказались на правах ссыльных: кто-то из них сильно задолжал, другие рискнули возразить научным авторитетам, а кому-то просто не повезло с начальством… Поначалу я решил особо не заморачиваться с расселением экипажа станции и оставил всех на своих местах, но спустя некоторое время понял, что не прав. Отпустить аграфов и полукровок я не могу, а это значит, хочу я того или нет, но их всё же как-то придётся приобщать к местному социуму. Выделю им пару микрорайонов в городе, пусть осваивают, а на станции будут работать вахтовым методом. Всё лучше, чем находиться там безвылазно. От идеи строительства отельного посёлка я отказался сразу – к чему мне плодить заговорщиков? В городе аграфы и полукровки будут находиться под пристальным надзором службы безопасности и в случае возникновения непредвиденных ситуаций, Гард Энки со своими ребятами быстро решит проблему на месте, не тратя время и силы на транспорт.

Наконец-то появилось время разобраться с криокамерами и их содержимым. К моему глубокому удивлению, основную часть замороженных тушек составляли выходцы из одной знакомой планеты-тюрьмы. Аграфы быстро убедились, что вывезенные ими потомки Джоре не столь хороши, как они надеялись и нашли им новое применение в виде заготовок будущих био-ИскИнов. Среди замороженных тушек обнаружился сын Веруса Като, захвативший власть в клане Облитус, оправив старика в отставку. Надо будет сообщить ему о находке, может присоветует что путное. Да, кроме выходцев с планеты Карсер, в криокапсулах нашлись и чистокровные аграфы. На счёт последних у меня ни одной путной мысли. За что своих-то на био-ИскИны пускать?

Все криокапсулы скинул в городской медицинский центр – пусть с ними там разбираются, а немного погодя, Верус пристроит "содержимое" на месте. Кстати, о городе, уже давно стоило дать ему имя. Хотел скинуть эту проблемку на плечи премьера, но тот плавно "съехал", заметив, что этот вопрос скорее политический, а стало быть, не в его компетенции. Пришлось немного поломать голову и в конечном итоге остановился на Китеже. Для местных это простой набор звуков, а мне память…

Разобравшись со срочными делами, перебрался к себе в загородную резиденцию, на природу. При обходе своих владений с удивлением обнаружил на заднем дворе, вытянувшиеся в мой рост худосочные дубки. М-да… вот это я понимаю! С такой скоростью они уже через год перерастут резиденцию! И что самое удивительное, внутри той самой "звезды" появился хоть ещё очень слабый, но вполне отчётливый магический фон! Очень интересно, что из всего этого выйдет? Ради интереса, каждым вечером стал "подкармливать" дубки небольшими дозами жизненной энергии. Есть опасения, что большие дозы попросту "сожгут" ещё толком не окрепшие растения.

Пять дней я наслаждался тишиной и окружающей обстановкой. Со служащими резиденции почти не сталкивался. Они предпочитали не попадаться мне на глаза. С чем это связано затрудняюсь ответить, но скорей всего это установка управляющего ИскИна или мажордома, который контролировал работу всех своих подчинённых.

– С тобой хочет переговорить Верус Като, – отвлёк меня от "отдыха" Аналитик.

– Соединяй, – не стал я отмахиваться от дел.

– Князь! – обращения типа "Ваше Величество" или "Ваше Высочество" я сразу невзлюбил и в приказном порядке ограничился прежним. – У нас проблемы. В ходе поднятия из криокапсул разумных выяснилось, что одна из них содержит высочайшую особу, к которой следует обращаться не ниже "Ваша Светлость".

Если я правильно понимаю, то это, скорей всего, наследница какого-то Дома аграфов. Непонятно другое – каким образом она оказалась в этой "холодильной камере"?!

– В чём, собственно, проблема? – не совсем понял я волнения премьера.

– Она выходец из Центральных миров и согласно принятым у нас законам Содружества я должен оказать ей всемерную помощь, вплоть до доставки в Центральные миры.

– М-да… с законами у нас недоработка вышла. Впредь ориентируйся на главенство нашей монархии, которая никому и ничего не должна. А по статусу вы всегда выше любого аграфа, достаточно вспомнить об их происхождении и истинном назначении. Если всё же возникнут проблемы, отсылай её ко мне, будем разбираться на месте. Кстати, что там у тебя с сыном?

– Ничего хорошего, – отмахнулся Верус. – Как только пришёл в себя, сразу же взялся за старое. Выслал его на Нову, может там хоть немного соображать начнёт.

– Он что, пытался силой на тебя надавить? – удивился я.

– Было дело, пытался. Вот только ничего у него в этот раз не вышло. Городская система безопасности быстро обезвредила его.

Через два дня по гиперсвязи пришло сообщение от группы кораблей с портальными арками. У них всё в порядке, забрали последний портал и возвращаются домой. Радует, что хоть за них не стоит переживать. Вестей от Кима по-прежнему нет, но на иное рассчитывать нереально – он и его эскадра, что называется, вне "зоны доступа".

– К нам прибывает делегация аграфов во главе с Эстель Парма, – напомнил мне Аналитик о предстоящей встрече.

Эта девица всё же сумела вынести мозг моему премьеру и тот в отчаянии отправил её ко мне в загородную резиденцию. Аналитик успел собрать по ней кое-какую информацию, из которой следовало, что Эстель зря время не теряет. За очень короткое время она смогла собрать под своим началом всех аграфов, что находились в Китеже. Заставила их скинуться на "представительские расходы", сменив универсальный комбез на традиционную для аграфов одежду, соответствующую её статусу.

В мой рабочий кабинет, где была назначена встреча, Эстель Парма не вошла, а почти ворвалась. Решительно направившись к столу, за которым я сидел, она ещё на ходу начала что-то там требовать:

– Немедленно отправьте меня и всех моих соотечественников в Центральные миры! Как прямая наследница Дома Силме требую полного содействия в решении этого вопроса и принятия незамедлительных мер!

Эстель всем своим видом старалась сдерживать эмоции, но у неё это плохо получалось. Прорывавшиеся нотки гнева, заметно портили безупречный вид красавицы. На вид ей не больше двадцати, но сколько на самом деле, даже не буду пытаться угадать.

– Где же ваши манеры, леди? – попытался притормозить её напор. – Мне кажется, что в начале лучше было бы всё же представиться, а потом попытаться вспомнить – кто из нас здесь хозяин.

Процедуру представления взял на себя ИскИн резиденции. Молодая аграфка даже не пыталась скрыть ехидную ухмылку при озвучивании моего статуса. Понять Эстель труда не представляет – кто я такой для потомственной аристократки? В её глазах, я и до Звёздного барона не дотягиваю, так как в системе нет связи даже с Фронтиром. Единственное о чём забывает наследница, так это то, что её будущее полностью в моих руках. Или всё же она верит в свою исключительность и главенство закона по отношению к старшим расам?

– Не стоит столь явно показывать своё превосходство, – показал я своё недовольство. – Я вам ничем не обязан, так что бросьте все эти аристократические замашки и давайте уже приступим к делу.

– Я уже говорила, что мне и моим соотечественникам необходимо как можно скорее оказаться в Центральных мирах или Содружестве.

– О каких ваших соотечественниках идёт речь? – удивился я.

– Тех, кто находится у вас на службе и проживают в городе.

– Вы правильно заметили, они действительно служат и принесли клятву на верность.

– Я освободила их от этой клятвы. Представители старшей расы не имеют права присягать… хуману, – едва сдержала себя аграфка от более выразительного эпитета.

– На счёт хумана, вы несколько поторопились, – усмехнулся я. – Мой род значительно старше любой расы Содружества и Центральных миров.

– Так вы с той самой планеты, где совершенно недавно одна из наших экспедиций наткнулась на потомков Джоре? – блеснула эрудицией Эстель.

– Да, там действительно проживают потомки давно ушедшей цивилизации, – кивнул я ей соглашаясь. – Вот только ко мне они не имеют совершенно никакого отношения.

– Так кто же вы тогда? – слегка "зависла" аграфка.

– Мой генный код изначален, – немного помог я наследнице.

– Не может быть! Правящий Дом Джоре был полностью уничтожен и этот факт имеет историческое подтверждение!

Перевожу личный идентификатор на демонстрацию всех данных. Эстель в полной растерянности замирает и не может прийти в себя. По моей команде к ней подкатывает дроид-стюард с напитком на подносе.

– Спасибо! – на автомате вырывается у неё.

– Теперь, когда мы, наконец, выяснили кто из нас кто, вернёмся к основной теме нашей встречи, – пригласил я Эстель присесть в удобное кресло у окна. – Вы уверены, что вам действительно необходимо вернуться в Центральные миры?

– Какие здесь могут быть сомненья?

– Вас не смущает сам факт нахождения в криокапсуле, да ещё на корабле, следующего курсом на исследовательскую станцию, где проводят эксперименты с био-ИскИнами?