Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 17

Разведчик из Центральных миров

После недолгих раздумий, решил, что разбираться с грузом на виду у всех было бы неправильно – слишком много любопытствующих поблизости. Обошёлся спецификацией. Ну что можно сказать по поводу верфи? Прав я был, когда подозревал, что на мне кто-то поднял неплохие деньги. Её скромные размеры не позволяют строить что-то большее, чем стандартный фрегат. В условиях Фронтира это практически ничего. Далеко на таком кораблике не улетишь, а если учитывать полное отсутствие какого-либо штатного вооружения, то становится ясно, что продукция этой верфи может понравится только самоубийцам. Несколько утешает тот факт, что такого дока больше ни у кого нет – производитель сего творения из Центральных Миров. Вот только радости от этого осознания у меня не наблюдается.

Несколько подсластило горькую пилюлю содержание капитанского сейфа, в котором обнаружился пакет с полным циклом производства "боевой малой авиации", начиная от перехватчиков и заканчивая десантными ботами. Всё шестого поколения и разработки Центральных Миров. Такой пакет и в Содружестве стоит немалых кредитов, а про Фронтир и говорить нечего… Ко всему прочему, я теперь вполне официально могу продавать производимую продукцию гражданского назначения – подобные программные продукты кому попало в руки не попадают и приравниваются к выдаче официальной лицензии.

Казалось бы, радоваться надо, но мне думается, что это очередной "сюрприз" от аграфов. Попробуй я продать нечто подобное и сразу же "засвечусь" – такой товар во Фронтире большая, очень большая редкость. По нему меня и отыскать будет легче… Хотя, чего это я, собственно, рожу кривлю – Страж известный собиратель проектов, у него точно можно разжиться, чем-нибудь не столь броским.

А на адмирала, как оказалось, я зря грешил. Аратанцы сами отдали второй ИскИн аграфам. Учитывая общую обстановку в Содружестве и последствия вторжения архов, имперцы решили, что на данном этапе им гораздо выгоднее приобрести партию нейросетей и имплантов 9-10 поколений. Аграфы сочли такой обмен выгодным для себя и согласились с предложением Аратана.

Кстати, пока я разбирался с "подарками" от адмирала, Аналитик усиленно мониторил местную сеть. В последнее время в ней стали всё чаще и чаще появляться сведения о всплеске активности аграфов в этом секторе. Намекали на то, что они где-то поблизости нашли что-то очень серьёзное и два прошедших конвоя из Центральных Миров тому в подтверждение. Местные этим слухам не очень-то и верят, но нашлись смельчаки, которые не побоялись опасностей и ринулись в неизведанные глубины Фронтира. Вот теперь ещё и этих безумцев придётся брать в расчёт…

С транспортом разобрались быстро. После того, как судно покинул прежний экипаж, попросту заменили штатный корабельный ИскИн. "Ломать" на месте его не стали, оставили для Стража, он любит покопаться в "мозгах" своих младших собратьев. После полного тестирования корабля нашлось немало "лишнего" оборудования. Всё до чего смогли дотянуться ремонтные дроиды демонтировали, а с остальным будем разбираться уже на месте.

На этот раз "хвостов" за нами не наблюдалось. Скорей всего, аграфы решили не нервировать меня лишний раз и настоятельно порекомендовали диспетчерской службе никого не пускать по моему следу. В каждой системе оставляли по несколько ЭМИ-зарядов для перестраховки. На корпусе транспорта наверняка найдётся ещё не один-два "гостинца" и от них надо хоть как-то страховаться. Даже мелкая частица, размером с мелкую монету, способна сообщить о нашем пребывании в той или иной системе. Достаточно на определённой частоте просканировать пространство, и она начинает "звенеть" – вот она я, верной дорогой идёте товарищи! Такую мелочь проще ЭМИ-зарядом спалить, чем пытаться отыскать.

Дожидаясь активизации портала, внимательно осматриваю окружающее пространство. Два моих крейсера плотно опекали транспорт, но на душе всё равно как-то неспокойно.

– Фиксирую локальный прокол пространства, – подтвердил мои предчувствия Ставр.

– Что там? – не вытерпел я заминку корабельного ИскИна.

– Ничего… – как-то совсем уж неуверенно ответил Ставр. – Ничего не вижу, но прокол точно был!

– Задействуй все свои резервы, – ляпнул я не подумав.

– Даже в точке прокола нет никаких возмущений! – Ставр на минуту затих, а потом решительно продолжил: – Подключайся ко мне напрямую и активируй свои пси-способности – посмотрю через тебя.

Одна из новых плюшек после проведённой коррекции. Страж, при прямом подключении к нему, может не только видеть в пси-диапазоне, но и работать с ним.

– Есть! – на мостике появилось изображение старого адмирала с неизменной трубкой в руке. – Мы его нашли!

На центральной инфопанели боевой рубки отобразилось звёздное небо с тёмной кляксой по центру.

– Что это такое? – не понял я.

– Как я полагаю, одна из последних разработок из Центральных Миров, – кивнул на картинку Ставр.

– Корабль-разведчик?

– Совершенно верно. Маскировка на высшем уровне. Щиты даже в пси-диапазоне. Кстати, именно их работу мы сейчас и наблюдаем.

– Сковырнуть их у тебя получится?

– Только уничтожить, хотя и в этом не совсем уверен. При наличии такой совершенной защиты можно ожидать ещё пару-другую неожиданностей.

– Считаешь, могут уйти?

– Как только я активирую системы целеуказания они постараются всеми возможными способами покинуть систему. Боюсь, что в этом случае нам не помогут даже перехватчики.

– Нам их отпускать никак нельзя – они видели портал.

– Попробуй атаковать их в пси-диапазоне, а я поддержу тебя своими средствами, – предложил Ставр.

Предложение дельное и, к сожалению, единственное. Будем в очередной раз рисковать собственной головой. Полное слияние с кораблём, захват цели, нейросеть наложила прицельную метку.

– Для воздействия на выбранный объект недостаточно энергии, – пронеслось перед глазами сообщение от Эксперта.

Тут же подключаюсь к корабельному накопителю.

– К атаке готов, – перехватил управление Эксперт.

– Огонь! – отдал приказ на автомате и только потом понял, что произошло.

– Цель поражена! – вклинился Страж. – Перехватчики и десант уже на подходе.

Немного переведя дух, обратился к Эксперту.

– Что сейчас было?

– Объём пси-энергии превышал пропускные возможности энергоканалов носителя – обозначенная цель находилась на значительном расстоянии. С целью обеспечения безопасности носителя, взял управление энергетическими потоками на себя и воспользовавшись прямым доступом к корабельному накопителю выполнил поставленную задачу, – отчитался Эксперт. – Новые возможности получены после проведения процедуры коррекции, в связи с чем носителю присвоен ранг системного пси-оператора.

– Системного? – не совсем понял я.

– Возможности пси-воздействия оператора, в случае отсутствия противодействия, ограничены величиной стандартной звёздной системы.

М-да… есть теперь о чём подумать на досуге. В какого же монстра я превращаюсь?!

– Корабль противника захвачен, – прервал мои "страдания" Ставр. – На борту обнаружено восемь разумных. Все без сознания.

– Переправляй всех на "Рейдер" и под ментоскоп. Корабль отбуксировать и подвесить на сцепку, – быстро определился я.

Процедура ментоскопирования не занимает много времени, но вот на обработку данных его потребуется гораздо больше и чем глубже ты заглядываешь в память, тем длительнее процесс обработки. Кроме основных задач и поставленных целей меня интересуют освоенные базы управления разведывательным кораблём, который нам удалось захватить. Ставр честно признался, что ни с чем подобным ранее не сталкивался, да и Аналитик мало чем помог – упоминание о чём-то подобном у него имелось, но реально сталкиваться не приходилось, так как подобная техника использовалась силами спецопераций, а это несколько не по его профилю.

Ставр ещё раз тщательно проверил звёздную систему, после чего мы сразу же ушли через портал. Уже на месте, отбуксировали разведывательный корабль в хозяйство Стража. Он сразу же приступил к изучению как самого разведчика, так и его оборудования, включая корабельный ИскИн. Возле боевой станции также припарковали транспорт с грузом – ему предстоит полная проверка на наличие "закладок" и других "подарков" от не в меру любопытных аграфов.

Тем временем появились первые результаты сканирования памяти членов экипажа. Как оказалось, аграфы настроены против меня довольно решительно, особенно после того, как поняли кто из-под их носа увёл действующую боевую станцию Джоре. Используя переданную в счёт оплаты верфь, как маяк, по моему следу пустили пять разведчиков. Оторваться от столь плотного контроля удалось только лишь потому, что наш маршрут пролегал в стороне от общепринятых и при смене курса мы не появлялись в узловых системах, используемых для этих целей. Наш караван был потерян почти сразу же и разведчикам аграфов пришлось обследовать все возможные точки выхода из "гипера" и лишь одному из них повезло наткнуться на нас, пока мы дожидались активизации портала.

Что делать с аграфами я пока не решил, а пока устроил их на принудительный "отдых" в медкапсулы. Будет время, определюсь… По их кораблику также ещё ничего не понятно, но одно уже можно сказать с уверенностью – платой за скрытность явилось почти полное отсутствие вооружений (кроме систем ближней зоны самообороны). Впрочем, даже с таким огромным минусом, такой разведчик не по зубам большинству боевым кораблям Содружества, не говоря уже о Фронтире. Оборудования там хватает и, как я успел заметить, оно довольно специфично, способно "запудрить мозги" любому корабельному ИскИну крейсерского класса, а если немного повезёт, то и линкору, правда не выше седьмого поколения.

Судя по полученному от городского главы отчёту, дела у нас идут неплохо. Сам город достраивается и в самом скором времени строительный комплекс возьмётся за мою загородную резиденцию. В конце доклада Верус Като намекнул, что требуется моё личное участие в решении некоторых спорных моментов. Время свободное у меня есть, почему бы и не уважить старика, заодно посмотрю, что они там такого нагородили.

В просторной приёмной мэра было довольно многолюдно (пора возвращаться к старым добрым понятиям, от слова "разумные" меня просто коробит). За основательным секретарским столом сидела внучка градоначальника и с умным видом перекладывала какие-то документы, что, впрочем, не мешало ей отслеживать обстановку в приёмной. При моём появлении, она на миг замерла, очевидно связываясь с дедом, а затем легко подскочив сообщила:

– Проходите, вас уже ждут, – и приглашающим жестом указала на дверь.

Дверная панель легко ушла в сторону и за ней виднелась фигура, поднявшегося из-за своего рабочего стола градоначальника.

– Рад видеть вас, князь, – поприветствовал он меня и предложил перейти в соседний кабинет, где, как он выразился, более подобающая обстановка для серьёзных разговоров.

Действительно, небольшое уютное помещение с зелёным уголком, барной стойкой с навороченным пищевым синтезатором и мягкой мебелью больше походил для приватных деловых переговоров. Устроившись в мягком кресле и сделав заказ у подбежавшего дроида-стюарда, перешёл к делу:

– Так о чём вы хотели со мной переговорить?

– В самое ближайшее время у нас возникнет острая проблема нехватки рабочих рук, – Верус Като, на мгновение прервался, принимая чашечку куафэ у подкатившего стюарда. – Уже сейчас в городе остались практически одни старики и дети. Вся молодёжь сбежала служить на ваши корабли.

Это верно. Флот наш хоть и невелик, но требует довольно значительного количества новобранцев. У меня такая же проблема, что у Веруса – катастрофически не хватает людей! Два стареньких линкора (без гиперпривода), три восстановленных крейсера, два эсминца, пять фрегатов (разведчик аграфов пока не в счёт, им занимается Страж), а также по три войсковых транспорта и десантных корабля, не считая топливного терминала и шахтёрской матки укомплектованы по минимуму. К тому же, стоит учитывать скорую перспективу пополнения флота – походные ремонтные верфи заканчивают с ремонтом имеющегося корабельного состава и приступают к постройке новых боевых кораблей. Сейчас на каждом из двух стапелей походных ремонтных верфей заложено по эсминцу и два фрегата. Через две декады планируем принять первый фрегат, а затем каждые полдекады получать по одному такому же кораблю. Для строительства эсминца требуется времени чуть побольше, на первых порах до трёх декад, а с последующим подключением дополнительных 3D-принтеров – до двух с половиной.

Первые три серии пойдут на замену всех имеющихся кораблей вплоть до крейсеров. Взятый за основу эсминец федерации Галанте десятого поколения, творчески переработан Стражем и теперь мало походит на своих собратьев. По своей боевой мощи и автономности он значительно превосходит старые крейсера и в целом соответствует 15 поколению. От строительства аналогичного проекта стандартного эсминца империи Джоре я сразу же отказался – уж очень у него характерные формы и дизайн. Таких бойцов не узнать невозможно, а излишнее внимание даже в условиях Фронтира мне ни к чему.

– В самое ближайшее время я планирую вплотную заняться решением этой проблемы, – согласился я с мнением градоначальника. – Советую вам заблаговременно позаботиться размещением новых жителей. Кстати, на какую численность населения рассчитано строительство первой очереди города?

– 15 тысяч лиц постоянного проживания. В городе сейчас прописано около девяти тысяч, но реально можно говорить лишь о двух-трёх! Остальные служат на флоте или копаются в астероидном поясе. Практически некому заниматься изучением планеты. Фермеры и пара эвакуированных мелких кланов я в расчёт не беру, им бы свои земельные участки освоить.

– Пока работайте с тем, что есть, – развёл я руками, – но со строительством второй очереди города рекомендую не затягивать.

– Да, но ваша резиденция…

– Обойдусь пока без неё, – поставил чашечку допитого куафэ на стол. – К тому же я больше в разъездах, чем на Терре.

– Не могу с вами согласиться! – неожиданно возразил Верус Като. – У главы клана обязательно должен быть Дом! И не спорьте со мной, я в этих делах кое-что понимаю. В приёмной видели двух старичков? Представители тех самых мелких кланов – просят разрешения организовать свои представительства в городе. Даже они думают на перспективу. Планируют организовать здесь торговлю.

– Хорошо, если это так необходимо, то выделите мне площадь в Деловом центре и организуйте там моё представительство.

– Монарху не по статусу тесниться среди рядовых представителей. У вас должно быть отдельное строение.

– Пусть будет так, – не стал я спорить с дотошным стариком.

– Моя внучка хотела бы отблагодарить вас и заняться этим проектом, – вдруг улыбнулся Верус.

– Я не против, пусть занимается, – засобирался я, предчувствуя какой-то подвох.

– К сожалению, у Виты нет нейросети и управлять строительным комплексом ей не по силам.

– Ей нет ещё восемнадцати? – удивился я.

– Через пару месяцев ей будет 20. Вот только подходящей нейросети мне подобрать ей так и не удалось. Сами понимаете, этим у нас были очевидные проблемы, – хмыкнул Верус, с интересом наблюдая за моей реакцией.

– Какой у неё индекс интеллекта?

– 127. После проведённой коррекции он поднялся сразу на три пункта.

– Хорошо, я понял вас.

В проёме ушедшей панели во всей красе обозначился силуэт Виты Като. Так вот почему в приёмной было столько молодых альтов! Сверкая голыми коленками, она подошла к нам. Безусловно, этот деловой костюм шёл ей к лицу… Позволить такую роскошь могли себе немногие, обходясь стандартными комбезами.

– Разрешите извиниться, что сразу не смогла поблагодарить вас, – зыркнула на меня зелёными глазищами.

– Кем бы ты хотела стать? – поднялся я с кресла, догадавшись, что Вита появилась по вызову деда.

– Технический дизайн, – уверенно ответила она.

Интересный выбор, что-то среднее между художником и инженером. Такой нейросети у меня нет, а те, что имеются имеют определённые ограничения: "Администратор" не позволяет в полной мере работать с инженерно-техническими комплексами, а инженерная нейросеть не подходит лицам с развитым абстрактным мышлением. Хотя, если использовать разработанную мной и Аналитиком технологию с базовым ядром нейросети Джоре, то всё вполне выполнимо. Возможность установки симбионта я даже не рассматривал – в прошлый раз, едва не совершил такую глупость.

– Подходящая нейросеть и импланты у меня имеются.

– Какое поколение? – не сдержалась блондинка, чуть ли не притоптывая от нетерпения

– Пятнадцатое.

– Но это же… – "зависла" Вита.

– Да, это нейросеть Джоре и как ты понимаешь, просто так я тебе её установить не могу. Как вариант могу предложить "Администратор" 10 поколения от аграфов.

– Что я должна сделать, чтобы получить нейросеть предков? – закусила удила блондинка.

– Всего лишь войти в мой Дом, – усмехнулся я.

Вита быстро переглянулась с дедом.

– В качестве кого?

– Рядового её члена, а что там будет дальше уже жизнь покажет. Вам дать время подумать?

А что это у нас так прелестно заалели щёчки? Девушка что-то там себе уже понапридумывала? Вот только что именно, понять практически невозможно. Что дед, что внучка – псионы, послабее меня будут, но защита у них вполне на уровне.

– Я согласна войти в ваш Дом, – уверенно произнесла блондинка.

– Вита! – попытался остановить её дед. – Это не шутки! В таком деле спешка совершенно ни к чему!

– Деда, ты сам меня учил быстро просчитывать ситуацию и принимать верные решения. – напористо продолжила она. – Я не могу упустить такой шанс! Сам подумай, кто ещё сможет мне такое предложить?

В общем, не смог Верус Като устоять под напором любимой внучки. Обговорив детали, я покинул кабинет градоначальника. Кстати, а в приёмной стало значительно посвободнее…

За пару дней покончив со скопившейся текучкой, решил устроить себе небольшой отдых на лоне природы. На месте моей будущей резиденции практически ничего не изменилось кроме появившихся двух бетонированных проёмов, уходящих в подземный комплекс резиденции. Там сейчас находятся несколько производств, связанных с выпуском ИскИнов малой мощности гражданского назначения. Они пока не запущены, так как нужды в этом пока нет.

"Припарковав", прихваченный с "Рейдера" шаттл на небольшой полянке, отправился инспектировать прилегающую местность. После небольшой прогулки устроился с удочкой на берегу тихой реки, пробегающей рядом с местом моей стоянки. Местная речная живность с пониманием отнеслась к раскрошенным армейским сухпайкам и покидать прикормленное место явно не собиралось.

Понятное дело, без присмотра меня не оставили: два дроида-телохранителя неотступно сопровождали меня повсюду, а над головой висел спутник, который в круглосуточном режиме отслеживал прилегающую территорию. Даже на отдыхе мне не давали расслабиться. Каждый день, утром и вечером от Аналитика получал сводку всех текущих дел. Согласно последней, Страж оперативно "вправил мозги" управляющим ИскИнам корабельной верфи от аграфов и запустил её. Сейчас там заложили серию из четырёх перехватчиков Арварского проекта. Стражу как-то попался корабль работорговцев из этой империи, с небольшой лётной палубой. Проект арварского перехватчика четвёртого поколения был переработан и доведён до шестого. Надеюсь, что такие перехватчики будут пользоваться успехом во Фронтире. В ближайших планах постройка штурмовиков и десантных ботов.

Перед самым спуском на отдых, провёл установку нейросети Вите. Сейчас она дожидается её активизации, после чего Страж примет присягу на верность Дому "Терра". После чего девушку ожидает длительный процесс обучения. Необходимой учебной базы у меня пока нет, но и сейчас есть, что ей изучать – без общеобразовательного пакета ей никак не обойтись. Верус Като подгадал момент и запустил медицинский комплекс в Деловом Центре. Его внучка одна из первых воспользовалась возможностью изучения баз под разгоном. Вот и пригодилось, снятое с аграфских кораблей оборудование.

Пока я релаксировал на фоне природы Ким и Страж готовили новый конвой в Звёздное баронство – пора всерьёз браться за решение демографической проблемы. Пойдём прежним составом: "Рейдер", войсковой транспорт и прикрывать нас будут два крейсера. На продажу на этот раз повезём первую партию перехватчиков (четыре единицы, и на внешнем корпусе "Рейдера" будет два фрегата, доставшихся ещё от пиратов. С выходом задерживаться не стали и вышли практически сразу, как я только вернулся с Терры.

До Звёздного баронства Карбун добрались без приключений. В узловой системе движение заметно оживилось, в прошлый раз здесь было довольно пустынно. А вот в самой столичной системе баронства царил нездоровый ажиотаж. Из Содружества дошли вести о массовом исходе архов. Я не совсем понял, то ли их поверг в бегство непобедимый и могучий Объединённый флот Содружества, то ли архам самим надоело бодаться с разумными. Как по мне, то, скорей всего, архи уже получили всё, что хотели и теперь решили попросту вернуться домой.

В связи с этими новостями, в непосредственной близости от баронства, ожидался проход отдельных соединений инсектов. По сведениям наблюдателей и разведчиков, основные силы архов выдвигаются в направлении соседнего сектора. На наше появление диспетчеры отреагировали моментально, отправив сообщение с предложением присоединиться к обороне системы. Война с архами в мои планы не входила и я в вежливой форме отказался, но, чтобы совсем уж не злить диспетчеров, добавил в конце, что на меня всегда можно рассчитывать, пока я нахожусь в системе.

Ещё на подходе к месту парковки, весь товар на продажу скинул на наш офис. Администраторы системы сработали оперативно, выкупив лоты с фрегатами и перехватчиками, размещённые на местном аукционе управляющим офиса. Особо торговаться не стал, сдав кораблики в среднем на 10-15 процентов ниже рыночной цены – с администрацией системы надо жить дружно. Тем более, что они уже не единожды интересовались куда мы вербуем переселенцев и не связана ли деятельность корпорации "Терра" с работорговлей. Надеюсь, после такой щедрой скидки от нас на некоторое время отстанут.