Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 1

Тотем клана

Стоило ""Рейдеру" уйти в гипер, как от Кима пришло довольно странное сообщение: "Экипаж, в полном составе, ожидает капитана на лётной палубе". В чём, собственно, дело? И почему по этому поводу молчит Ставр (так я назвал ИскИн боевой рубки)? Каждое утро я выслушиваю его доклад по состоянию дел на корабле и ничего подобного на сегодняшний день запланировано не было. Честно говоря, ничего подобного я от Кима не ожидал. К чему вдруг такая таинственность? Сейчас он в должности старшего помощника капитана и без его ведома сбор экипажа на лётной палубе был попросту невозможен.

– Как мне всё это понимать? – обратился я к Ставру.

– По просьбе старшего помощника и всего экипажа я не стал раньше времени информировать о планируемом общем сборе. Данное действие носит больше церемониальный характер и находится под полным контролем всех систем безопасности корабля.

М-да… что это ещё за тайны мадридского двора на моём "Рейдере"? Судя по всему, в предстоящем действии мне отведена какая-то немаловажная роль – по пустякам весь экипаж, как правило, не собирается. Придётся соответствовать: перевёл комбез в режим парадной формы ВКС сполотов, без нашивок действующего офицера и направился на лётную палубу. Тяжёлые штурмовики и перехватчики были сдвинуты ближе к перегородкам, освободив центральную часть лётного поля, где ровными шеренгами выстроился весь личный состав.

– Смирно! Равнение на середину! – молодцевато гаркнул старпом и чётким строевым шагом направился ко мне.

– Экипаж для принятия присяги построен! – отрапортовал он.

Какая ещё к чертям присяга? Подобное практикуется лишь на боевых кораблях, а "Рейдер" хоть и вооружён, но под эту категорию не подходит, так как его владельцем является частное лицо и при регистрации может рассчитывать лишь на статус вооружённого судна, не более того. Совершенно неожиданно на мой почтовый ящик хлынул целый поток сообщений. Открываю первое же попавшееся и вижу перед собой прошение о вступлении в клан. Раскрываю втрое – то же самое, третье… Всего пришло 327 прошений, ровно столько сколько разумных на корабле (не считая меня, конечно).

– Тебе-то это зачем? – оборачиваюсь к Киму. – Ты же наёмник…

– Не хочу стать чужаком, – стрельнул он взглядом в сторону ближайшей шеренги, где стояла знакомая мне пилотесса.

Столь поразительное единодушие альвов вполне объясняемо. Они и до этого жили единой семьёй. Да, им не всегда доводилось находить общий язык с родителями, но тем не менее, альвы всегда держались своей общины. Сейчас у них появился шанс начать новую жизнь, без вечной опеки старших аграфов. Как во всяком новом деле, им необходим лидер, который укажет куда двигаться и предостережёт в случае опасности. Таким опытом, в новом для них мире, обладаю только я. Поэтому выбор альвов вполне очевиден. Мне это только на руку. С кем мне ещё род поднимать?

Проблемы с принятием клановой присяги возникли только у Кима. После стандартной клятвы на верность я внедрил всем клановую метку. По сути, всю работу выполнил за меня Эксперт, внедрив данную метку в ауру каждого альва. Так как они все поголовно, в той или иной степени, ментально активны, то создать ментальную связь между нами особых трудов не составило. С Кимом же пришлось работать контактным способом, притронувшись рукой к его лбу.

Сразу же возникли вопросы по клановой символике: гербе, флаге, тотемам и символам. Здесь так принято и это очень серьёзная тема для местных. Исходил из того, что первый мой корабль уже имел довольно символичное название – "Шатун". И в этом был определённый смысл – нам, судя по всему, придётся ещё немало побродить по свету в поисках своего угла. Клан получил имя Терра, что было созвучно с существовавшей в далёком прошлом небольшой империи, появившейся на окраине миров Джоре сразу после её гибели. Стараниями Аграфов она быстро развалилась на части и окончательно была уничтожена очередным нашествием архов. Ворошить память аграфов с моей стороны довольно безрассудно, но в данном случае правда на моей стороне – альвы прямые потомки Джоре и их планета-тюрьма, некоторое время, находилась в зоне ответственности империи Терран. Терранцы также считали себя потомками имперцев, в чём не сошлись со старшей расой.

Тотемом клана стал всё тот же медведь. С гербом, флагом, символами и девизом решил пока не торопиться – они понадобятся несколько позже, при регистрации клана в Содружестве и Центральных мирах.

Церемонию принятия в клан я закончил кратким напутственным словом, в котором обрисовал наши ближайшие цели и предстоящие проблемы, с которыми в самое ближайшее время предстоит столкнуться. В самом конце своего выступления озвучил конечную цель клана – найти нетронутую ранее никем звёздную систему, с пригодными для заселения планетами.

– И это всё? – с некоторым неудовлетворением пробормотал Ким, наблюдая за расходящимся экипажем. – Я даже ничего не ощутил.

– К сожалению, с твоими возможностями, увидеть клановую метку практически невозможно, – охладил я его пыл.

– Понимаю, но всё же хотелось бы увидеть и ощутить что-то более реальное.

В этом плане Ким действительно остался несколько обделённым, если альвы прекрасно видели клановую метку, то ему это не светит в принципе.

– Есть ещё одна возможность визуализации метки, но предупреждаю сразу – будет больно.

– Согласен! – старпом даже не стал задумываться. – До медкапсулы добраться успею?

– Надеюсь, до этого дело не дойдёт. Хватит индивидуальной аптечки.

Перебравшись в офицерскую кают-компанию, там сейчас никого не было, попросил Кима оголить правое плечо. Эксперт помог зафиксировать изображение и слабым ментальным воздействием "проявил" его. Теперь на плече старпома красовалась морда матёрого бурого медведя с ниспадающим частоколом деревьев по шее и груди. Над мордой полукругом расположилось название клана – ТЕРРА, а внизу – "РЕЙДЕР" (название корабля).

Как и предупреждал, было больно, но быстро отпустило. Честно говоря, даже и близко не ожидал, что так получится – "татуировка" вышла как живая, с заметным эффектом объёма изображения.

– Что это за зверь такой? – пришёл в себя Ким. – Никогда такого не видел.

Беда цивилизаций Содружества и Центральных миров в том, что его обитатели практически незнакомы с дикой природой и её обитателями. Многочисленные парки и природные зоны не отображают в полной мере многообразие животного и растительного мира и больше похожи на рекламные проспекты и буклеты, где даже трава "причёсана" как надо. Эксперт быстро собрал коротенький видеоряд из моих воспоминаний и продемонстрировал на ближайшей инфопанели.

– Внушает! – тряхнул головой старпом, после очередного рыка разъярённого медведя в кадре.

Не прошло и часа как из медсекции последовал запрос на использование медкапсул для установки клановой татуировки. Как и следовало ожидать, Ким не удержался и похвастал "наколкой" перед своей подружкой. Та, недолго думая, схватила его в охапку и потащила к медикам. Дежурная вахта медиков также не осталась в стороне, скинув своим друзьям изображение кланового тотема…

Надо напомнить, что сейчас на "Рейдере" две штатных медсекции по 40 универсальных капсул в каждой. Одна из медсекций сейчас законсервирована – нет в ней необходимости. Есть ещё мой личный медблок с двумя универсальными и двумя обучающими капсулами. Основное различие между ними кроется в используемом оборудовании: штатное, десятого поколения досталось от сполотов, а у меня в медбоксе – капсулы 15 поколения, стандарта Окраинных миров империи Джоре.

Сам "Рейдер" получился довольно оригинальным. За основу был взят "Рейдер" сполотов. Его переработали по имперским стандартам, придав внешнему корпусу вид крейсера нивейской постройки шестого поколения. И ничего, что теперь "Рейдер" теперь выглядит несколько длиннее и массивнее, во Фронтире можно увидеть и не такое. Там не редкость, когда корабли собирают из того, что есть под рукой, используя в качестве доноров более-менее уцелевшие секции с остовов разбитых судов совершенно разных проектов. Такое вполне возможно, благодаря единым стандартам Содружества и Центральных миров.

"Рейдер" значительно перерос стандартный крейсер Содружества и по габаритам теперь ближе к линейному крейсеру. По вооружению несколько уступает ему и находится на уровне тяжёлого крейсера, но благодаря фабрике нанитов оно качественно переработано и теперь соответствует 13 поколению, что существенно увеличило огневую мощь. Довести вооружение и конструкцию самого корабля до максимально возможных стандартов (15 поколение) оказалось невыполнимой задачей из-за технологической отсталости модернизируемой основы. Те же туннельные орудия сполотов десятого поколения удалось доработать только до стандартов 12 поколения – сказались конструктивные недостатки базовой модели. Но не всё так плохо, как кажется на первый взгляд – удалось существенно увеличить скорострельность орудий, что фактически удваивало огневую мощь. По началу, я планировал установить на "Рейдере" вооружение имперцев, но Страж мне в этом отказал, переданная им корабельная фабрика нанитов имела ограничения по производству вооружений и могла работать лишь с уже имеющимся.

Две спарки туннельных орудий крейсерского калибра смотрелись совсем не плохо, но они малоэффективны в бою на дальних дистанциях – необходимы орудия большего калибра или тяжёлые противокорабельные ракеты. Вот с ними у меня настоящая беда. От сполотов их почти не осталось. Архи здорово помотали сполотов прежде, чем те оказались в системе Стража. В корабельном отстойнике ничего подходящего не нашлось, а корабельная нано-фабрика отказывалась производить "расходный материал", не относящийся к штатному оборудованию. Хорошо ещё, с производством других корабельных систем, не связанных с вооружением, проблем не возникло. Кластер ИскИнов боевой рубки соответствовал 15 поколению, да и сама рубка со всем необходимым оборудованием шла в максимальной комплектации. Абсолютно новые корабельные реакторы на 45-50% были мощнее прежних. За счёт образовавшегося резерва по энергетике появилась возможность установить более эффективные силовые щиты и систему маскировки. Существенно расширились возможности в плане контроля окружающего пространства, комплексного противодействия внешним угрозам на аппаратном уровне и системам целеуказания.

Уже в процессе установки нейросетей будущим членам экипажа, совершенно неожиданно вылезла проблема "отсталости" девайсов сполотов. Я рассчитывал, что 10 поколения по шкале Содружества вполне хватит для управления модернизированного оборудования, но это оказалось не так. Пришлось выкручиваться… В числе моих трофеев значилась базовая нейросеть Джоре, предназначенная для первичной установки несовершеннолетним. Импланты к ней я уже использовал, а саму нейросеть мне устанавливать уже не имело смысла. С помощью Эксперта скопировал программное ядро и установил в нейросеть сполотов. Понятное дело, что все эти операции производились не на коленке. Всё происходило под неусыпным надзором медицинского ИскИна моего личного медбокса. Универсальные медкапсулы империи Джоре позволяли проделывать и не такие "фортеля". Док (медицинский ИскИн) не ограничился парой тестовых прогонов и разрешил устанавливать получившиеся нейросети только спустя декаду непрерывных испытаний и устранения выявленных недостатков. В целом, нейросеть сполотов теперь соответствовала 13 поколению и имелись возможности разогнать её до четырнадцатого, но для этого требовалось время, которого у меня уже нет.

Кстати, с помощью лабораторного синтезатора появилась возможность доведения медкартриджей Содружества до имперских стандартов (они несколько различаются в этом плане). И это ещё не всё! С помощью того же синтезатора, вполне возможно создание специализированных медкартриджей, в частности, используемых при полной регенерации и в процессе омоложения.

С учебными базами повезло немного меньше, но в моём положении и этому радоваться можно. Кое-чем поделился Страж, да и "дежурный чемоданчик" у сполотов был не пустым. По сравнению с базами от Стража они выглядели откровенно "неполными", но главное, что они работали! По большому счёту, необходимы учебные базы имперцев, но где их взять? В том самом "чемоданчике" нашлись базы и для меня – пакет высшего офицерского состава класса "Адмирал". Похоже, что командир "Рейдера" сполотов планировал после завершения похода пойти на повышение и заранее побеспокоился об изучении необходимых баз.

Закрепление приобретённых навыков происходит в секции виртуальных тренажёров. Здесь расположились 40 виртуальных обучающих капсул, где тренируется весь личный состав по утверждённым медиками графикам. Вирткапсулы производства Центральных миров слегка "подправлены" фабрикой нанитов. Теперь в них возможна отработка навыков работы со всем имеющимся оборудованием на "Рейдере", кроме, конечно, того, что находится в боевой рубке.

Две полётных палубы довершали боевую мощь "Рейдера". Основная делилась ещё на две – левого и правого борта. Техническая полётная палуба рассчитана на базирование тяжёлых боевых дронов. По штату на "Рейдере" числились 24 перехватчика, 18 штурмовиков и четыре десантных бота. К сожалению, от сполотов досталось всего восемь перехватчиков "Дельта – 5ПМ", пять штурмовиков "Вайпер – 5ПМ" и один десантный бот "Драг – 5ПТ". Такая же ситуация наблюдалась и по боевым дронам, которых едва набралось с десяток (полный комплект насчитывает 90 тяжёлых перехватчиков, разведчиков-целеуказателей и дронов РЭБ).

Из системы Стража пришлось выбираться своим ходом. Аналитику так и не удалось договориться с ним по поводу организации пространственного перехода. Свой отказ Страж объяснил неоправданной тратой весьма ограниченных ресурсов, которые имелись в его распоряжении. К тому же, пришлось вернуть ему корабельную нано-фабрику – моего допуска не хватило, чтобы не попасть под действие закона о нераспространении технологий в отсталых мирах… В точке выхода, на самой окраине Фронтира в зоне влияния федерации Амерон, никого не оказалось и быстро набрав скорость ушли в гипер в сторону Содружества.

Только теперь я начинаю понимать, почему систему Стража до сих пор не обнаружили. На звёздных картах она отображалась, но по самой системе никакой дополнительной информации не имелось. Где находятся стартовые окна и имеются они там вообще никому неизвестно… В Содружестве, да и Фронтире есть отчаянные головы, которые зарабатывают на жизнь картографированием неизвестных систем, но соваться в контролируемый архами сектор желающих нет. К тому же, за той звёздной системой плохие слухи – из неё ещё никто не возвращался.

Ещё в недавнем прошлом с федерацией Амерон у меня были определённые проблемы. Более того, я был занесён в список неблагожелательных лиц, подлежащих немедленному аресту при пересечении границ федерации. Но всё это в прошлом… Все прежние претензии друг к другу потеряли свою актуальность с момента лишения меня гражданства Харданской монархии и обвинения меня самозванцем, не имеющего ничего общего с местной аристократией. Уверен, доведись встретиться сейчас с представителями власти федерации, они, скорей всего, не обратят на меня никакого внимания. Но Фронтир есть Фронтир и здесь так рисковать не стоит. Исходя из этих соображений "Рейдер" держит курс на одно из ближайших Звёздных баронств этого сектора.

Звёздные баронства – это своего рода полупиратские вольницы, делающие вид соблюдения законности Содружества на своей территории. Некоторым из них удаётся получить признание того же Содружества, что позволяет заключать выгодные союзы и наладить прямые поставки боле-менее современного оборудования. Мне уже не раз приходилось заходить в такие баронства и каких-либо особых проблем я там пока не нажил.

Баронство мне нужно было для того, чтобы воспользоваться ретранслятором связи. Имеющийся на борту корабля гиперпередатчик позволял подключаться к глобальной связи напрямую, минуя посредников. К сожалению, мощности подобных передатчиков зачастую не хватает, и "пробиться" с окраин Фронтира до Содружества практически невозможно. Единственный выход в таких случаях – войти в зону действия такого вот ретранслятора. А связь мне нужна, чтобы узнать, где сейчас находится "Шатун" и назначить его капитану рандеву. Необходимо также зарегистрировать "Рейдер", чтобы не возникло лишних проблем при пересечении границ Содружества.

Появление "Рейдера" в столичной системе Звёздного баронства Лагот, как я и ожидал, особого оживления не вызвало. Временный корабельный идентификатор не вызвал у диспетчеров каких-либо вопросов – крейсер проекта "Хостор" шестого поколения нивейской постройки, хоть и редкость для здешних мест, но корабль вполне узнаваемый. Как я успел заметить, в системе находилось несколько крупных судов пятого поколения и один вооружённый транспорт шестого.

Заказав танкер для дозаправки, остановился в транзитной зоне. Поинтересовавшись напоследок, не буду ли я продавать крейсер, диспетчера окончательно потеряли ко мне интерес. Тем временем, Аналитик подключился к глобальной сети и занялся поисками "Шатуна". Каких-то особых инструкций Сане я не оставлял, обговорив только, что если по истечению двух-трёх декад не вернусь, то она может уходить на вольные хлеба.

К сожалению, поиски Аналитика ни к чему не привели. Не думаю, что с "Шатуном" могло что-то случиться. Уйти от архов ему вполне по силам, как и от пиратов, если только не наткнётся на боевую эскадру, что весьма маловероятно. Возможно, Сане удалось заключить контракт и "Шатун" сейчас при деле, не имея возможности выйти на связь. Будем надеяться, что уже в Содружестве Аналитику удастся отыскать их следы, сейчас времени на это попросту нет.

После заправки выдвинулся к стартовому окну. Ставр тщательно отслеживал окружающую обстановку и заметил, что за нами увязалось два небольших фрегата четвёртого поколения. Всё же определённый интерес "Рейдер" у кого-то вызвал. На разгон фрегаты так и не встали, остановившись у границы стартового окна. Сейчас они самым тщательным образом записывают характеристики нашего разгона, по которому можно определить куда мы "прыгнем". Вполне вероятно, что в конечной точке выхода из гипера нас уже будут встречать. Учитывая ограниченный боезапас на борту, выяснение отношений с местными далеко не лучшее развитие событий. Придётся рисковать…

Каждый "прыжок" в гипере можно экстренно прервать, но где ты при этом окажешься очень трудно спрогнозировать. Опасность экстренного выхода ничуть не преуменьшена – вероятность того, что ты можешь оказаться в недрах какого-нибудь светила, планеты или астероида, весьма высока. Даже попадание в зону слабого метеорного потока, грозит неминуемой гибелью, так как корабельные защитные системы попросту не успевают развернуться. Исходя из этих соображений, каждый маршрут в гипере рассчитывается таким образом, чтобы имелась возможность выхода из него в относительно чистом пространстве. Именно этой возможностью и я планирую воспользоваться.

Как и ожидалось рядом никого не оказалось и после недолгого разгона Ставр бросил "Рейдер" в максимально затяжной прыжок. Три декады вынужденного бездействия занял себя изучением баз под разгоном, чередуя их тренировками в виртуальной капсуле. Изредка выходил в "народ", показывая, что со мной всё в порядке. В принципе, этого можно было не делать, так как Ставр полностью контролировал обстановку. С его подачи все знали, что я на обучении, а с текущими проблемами вполне справлялся, подстраховывая старпома.

В пограничной системе Содружества "Рейдер" вызвал нездоровый интерес у соответствующих служб, так как при его сканировании обнаружилось вооружение, запрещённое к владению и использованию частными лицами. Но вскоре во всём разобрались – мой статус и социальный рейтинг сыграли не последнюю роль в решении возникшей проблемы.

Пока разбирался с пограничниками Аналитик пытался найти мой корабль. Уже уйдя в гипер он меня "обрадовал":

– "Шатуна" нигде нет. Я отследил его возможный маршрут, и он теряется во Фронтире.

– Сана вроде бы собиралась заскочить в Содружество – пополнить экипаж, и только после этого искать подходящий контракт, – припомнил я наш последний разговор.

– Так и есть, – согласился Аналитик. – Команду она набрала среди отставников Аратана. После чего направилась во Фронтир, где следы "Шатуна" окончательно теряются.

– Фронтир большой, и не всегда есть возможность выйти на связь, – попытался отогнать нехорошее предчувствие.

– Несколько суток назад команда наёмников "Кураг" зарегистрировала однотипный эсминец шестого поколения арварской постройки. В спецификации указано, что корабль перестроен из прорывателя блокад.

– Считаешь, что это "Шатун"?

– В сопроводительных документах значится, что корабль передан наёмникам частным лицом.

– Сана физически этого не могла бы сделать, – попытался я возразить.

– В здравом уме и твёрдой памяти несомненно… А если накачать наркотиками или ещё чем похуже?

– Бунт на корабле?

– Не обязательно. Слишком профессионально всё сделано. Сана сделала ставку на наёмников и, возможно, ошиблась. Если на борт пронести соответствующее оборудование, то для захвата корабля много народа не потребуется, достаточно вывести из строя корабельный ИскИн.

– Кстати, если это так, то почему он не обнаружил то самое оборудование?

– Согласно стандартному протоколу, члены экипажа могут пронести на борт любое оборудование, прошедшее осмотр при входе в корабельный шлюз, а договориться со знакомыми силовиками, и обойти подобную процедуру, всегда возможно.

М-да… Как это ни горько, но похоже Аналитик всё же прав. Очень жаль Сану и Ллода – их идентификаторы в сети так и не появились… Похоже, что "Шатун" я потерял безвозвратно. Юридически я на него не имею никаких прав, так как сам, в недавнем прошлом, переписал его на Сану. Тем не менее, прощать подобное я не намерен. После того, как разберусь с заказчиком надо будет вплотную заняться наёмниками из команды "Кураг". Заодно узнаю, что случилось с моими людьми.

Пока добирался до Аратана, где мне назначили встречу сполоты (не хотят соотечественники приглашать к себе в Центральные миры). Занялся отладкой ментальной защиты на "Рейдере". Накопитель класса "Абсолют", доставшийся от аграфов, уже давно занял своё место в боевой рубке. Сейчас я занимался ментальной привязкой всех членов экипажа, чтобы иметь возможность контролировать их на уровне эмоций. Довольно полезный ресурс, который, помимо всего прочего, позволяет отслеживать истинное отношение к тебе и с лёгкость определять правдивость ответов.