Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 7

Корабли флота Содружества

Система "Альта", с длинным буквенно-цифровым обозначением, на первый взгляд казалась совершенно обычной, не привлекающей к себе внимания, если бы не одно существенное "но" – две пригодные для жизни планеты! Вторая по счёту от звезды очень сильно походила на нашу Землю, вот только на четверть покрупнее, да и суши побольше (только 60% поверхности планеты занимают моря и океаны, вместе с реками и озёрами). Третья планета существенно меньше, но в полтора раза крупнее нашего Марса и это полностью водный мир. Лишь в экваториальном незамерзаемом поясе можно заметить множество небольших островков, а вся остальная поверхность планеты покрыта толстым слоем вечного льда и снега. На орбите этой планеты должен находиться небольшой спутник, который также подвергся процессу терраформирования, но сейчас его нет. Что с ним произошло сказать сложно, но скорее всего, что-то там Джоре перемудрили, и он попросту раскололся на мелкие куски, о чём говорит довольно захламлённая орбита планеты.

Кроме этих двух планет в системе находилось ещё три крупных космических объекта. Первая планета в системе напоминала Венеру, четвёртая – Сатурн с такими же кольцами, и пятая – нечто вроде нашего Урана, только размерами раза в два больше. На самой окраине расположились два астероидный пояса средней и малой плотности.

Разумной жизни на планетах разведывательные зонды обнаружить не смогли, но буйство Флоры и Фауны заметно и невооружённым взглядом, даже на планете с вечными льдами – в экваториальной зоне были зафиксированы огромные косяки подводных обитателей, а на многочисленных островках зеленела травка и цвели мелкие кустарники.

Похоже, сбылась мечта идиота… Чем не место под Солнцем, вернее Альтой? Может махнуть на всё рукой и остаться здесь? Нам с альвами места хватит. Хотя нет, не получится… Домоседов из альвов уже не выйдет, да и я долго не усижу на одном месте. А вообще – это здорово, когда есть куда возвращаться. Вот только обустроить этот мир надо немного, а для этого нужны квалифицированные рабочие руки и найти их можно только в Содружестве.

Разведывательные зонды отправились также и в соседние системы. Меня очень интересовало, что нас окружает, какова вероятность внешней угрозы. Как оказалось, в большинстве сопредельных систем настолько сложная навигационная обстановка, что там могут пройти только малые корабли. На современных лоциях Содружества система, в которой мы сейчас находимся, даже и близко не обозначена, а это значит, что забрести сюда можно только зная точные координаты или через две прилегающие системы, которые достаточно легко заблокировать. Но об этом раньше времени ломать голову не стоит.

Медики "Рейдера", исследуя доставленные на борт образцы, пришли к выводу, что вредных и опасных для жизни бактерий и инфекций на планетах нет. Несомненно, это значительной степени упростит жизнь первопоселенцам. Что же касается животного и растительного мира планет, то об этом можно судить лишь приблизительно, но и то, что успели зафиксировать зонды, вселяло определённые перспективы.

Немного подумав, оставил за системой и местной звездой прежнее название – Альта. Имена для планет, планируемых к освоению, дались не так просто. Хотелось обойтись простыми именами, без всяких там исторических и идеологических намёков, но в то же время, несущие определённый смысл. В итоге остановился на Терре и Нове.

Пока зонды на орбите составляли подробные карты планет, не утерпел и спустился на Терру. Со собой взял две звезды десанта. На одной из равнин присмотрел симпатичное озеро, там и остановились. Три часа пролетело незаметно, впечатлений масса! Медики заранее предупредили, что сила тяжести на планете несколько выше стандартной, но я лично этого не заметил. После стерильного воздуха "Рейдера" Терра буквально пьянила многообразием запахов, да и дышалось здесь полной грудью. На водной глади озера виднелись всплески крупных рыбин, а рядом с нами, почти без опаски, шныряли какие-то мелкие грызуны. Метрах в двухстах от берега плотным строем встали корабельные "сосны". В общем, картина маслом.

С моего одобрения на Терре побывал почти весь экипаж. Большинство из них изъявило желание поселиться здесь, после того как закончится их контракт. Никому отказывать не стал, но дал понять, что до этого ещё очень как далеко и каждому из нас придётся здорово попотеть, чтобы воплотить в жизнь свои желания.

После того, как была получена информация из соседних систем, засобирались назад. До Стража добрались без проблем. Бывшая исследовательская станция к нашему прибытию полностью поменяла облик и несколько раздалась в размерах. От корабельного отстойника почти ничего не осталось.

– Малая боевая станция класса "Оплот" полностью готова к работе, – бодро отрапортовал Страж. – За время вашего отсутствия происшествий не произошло!

После Стража на связь вышел Ким. Его команда перебралась на "Оплот" и уже оттуда контролировала обстановку на планете.

– Всё в порядке. Среди личного состава потерь не имею, – доложил он.

– Что значит, потерь не имею? – насторожился я. – Чем вы тут без меня занимались?

– Тут такое дело, – Ким виновато опустил глаза. – На базе аграфов произошло противостояние: одни настаивали на переговорах с тобой, а другие даже слышать подобного не хотели. В общем, нашла коса на камень… Пришлось вмешаться, иначе бы они окончательно перерезали друг другу глотки. Часть потерпевших переправили к нам на остров.

– Жертв было много?

– Хватало. Если бы не медкапсулы, сотни полторы-две безвозвратных с обеих сторон.

– Как думаешь разруливать ситуацию? – попытался переложить очередную заморочку на плечи старпома.

– А вот это уже не мои проблемы, – усмехнулся Ким. – Я сделал всё от меня зависящее, а дальше уже думай сам. Глава у нас ты, тебе и решать…

М-да… не получилось.

– Переговорить бы с ними, – как ни в чём ни бывало продолжил старпом. – Да и с другими определиться бы не мешало.

– Ты это о ком? – не понял я.

– На аварийной волне кого только не услышишь, – скривился Ким.

– И чего они хотят?

– Одни требуют, чтобы их вернули в Содружество, другие согласны и на Фронтир. Особо мудрые мечтают получить полный доступ к Стражу и кораблям на орбите.

– Требуют, значит? – уточнил я.

– Именно так, – кивнул Ким.

Масла в огонь подлила и Мирин Эглин, перехватив меня в тот же день на обзорной палубе, куда я частенько наведывался.

– Со мной связались мои соотечественники, – решительно начала аграфа. – Они в курсе, где я нахожусь и через меня передают своё требование на скорейшую встречу.

Немного переведя дух, Мирин столь же напористо продолжила:

– Хочу напомнить, что во многом благодаря именно вам мои соотечественники оказались в столь тяжёлой ситуации и вы просто обязаны, побеспокоиться об их дальнейшей судьбе!

– Что-то я не припомню, чтобы я кому-то из вас присылал официальное приглашение в эту систему! – не сдержался я. – И не стоит всё сваливать с больной головы на здоровую! Мне лично кажется, что всё дело в вашей патологической жадности и неуёмном желании прибрать к рукам все артефакты ушедших цивилизаций. Только из-за этого вы оказались здесь.

– Здесь мы по просьбе сполотов! – попыталась возразить Мирин.

– Тогда почему все претензии ко мне?

– Вы скрыли факт своего присутствия в системе, что привело к неправильному выбору стратегии поиска.

– А вы бы предпочли, чтобы я во всём признался, а потом героически сдох в ваших лабораториях? Под ментоскоп вы бы меня положили в любом случае.

– Жизнь наших старших братьев священна, – торжественно продекламировала аграфа. – Наши учёные не допустили бы вашей смерти!

– Да что вы говорите! – не сдержался я в очередной раз. – Что же тогда твой отец собирался сделать со мной в Убежище?! На тот момент его точно не интересовала моя расовая принадлежность! Ему нужна была информация и он сделал всё, чтобы её получить, абсолютно наплевав на так обожаемых вами старших братьев-сполотов.

– Он хотел лишь спасти своих соотечественников, – попыталась оправдать своего отца Мирин.

– В общем так, – решил я прервать весь этот бесполезный спор, – передай своим, что никого спасать себе в ущерб я не собираюсь. Если вас так сильно раздражает моё присутствие в системе, то так и быть – я вскоре уйду, но уйду вместе со Стражем!

– Вы так не сделаете! – быстро сообразила Мирин. – Против Архов аграфы не выстоят!

– Вы бы определились уже, чего вы хотите точно! – закончил я наш разговор.

Что касается всех остальных, пытающихся что-то с меня стребовать, то я просто лишил их доступа к каналу спутниковой связи. Я понимаю, у местных впервые появился реальный шанс что-то изменить в своей жизни, и они всеми возможными способами пытаются обратить на себя внимание. Всё прекрасно понимаю, но… Я бы на их месте в первую очередь попытался договориться, а не громогласно что-то там требовать и пугать всевозможными карами. Просто договориться, пусть даже с некоторым ущербом для себя, а выбранная местными тактика "переговоров" ничего кроме раздражения у меня не вызывает. Вот когда научатся нормально разговаривать, тогда и обсудим их насущные проблемы – жили же они как-то до моего появления здесь…

В очередной рейд собирались не с пустыми трюмами (Страж не стал утилизировать корабельные запасы и приберёг их по моей просьбе). Кроме того, в промышленной зоне боевой станции сейчас на всю мощь работал малый лабораторный комплекс по производству медицинских картриджей. Сырьём нас снабжают, к обоюдной выгоде, всё те же контрабандисты. Ещё одной выгодной статьёй торговли, вернее товарообмена, являлись местные спиртные напитки. Я в этом вопросе откровенно плаваю, но по уверениям Кима и четы Энки в Содружестве такой товар считался бы элитным.

За день до отбытия ко мне вновь подошла Мирин:

– Они согласны пройти процедуру коррекции памяти, – сообщила она.

– Вы считаете, что тем самым можете обеспечиваете мне безопасность? – удивился я.

– Да, после долгих споров мы пришли именно к этому заключению, – кивнула аграфа.

– А сам факт появления в Содружестве группы аграфов с купированной памятью, значит вполне себе рядовое явление и не привлечёт внимания соответствующих спецслужб? – усомнился я в адекватности выводов аграфов.

– Интерес, несомненно, будет проявлен, но напрямую связать этот факт с вами будет довольно проблематично.

– А мне кажется это как раз не так сложно: я в любом случае первый подозреваемый, затем лишь стоит установить время моего пребывания и отсутствия в Содружестве и Фронтире – в итоге получаем того, кто нужен.

– Но можно же что-то придумать?! – не сдержала эмоции Мирин.

– Можно, – согласился я, – но сейчас заниматься этим вопросом у меня нет времени. Вернусь из Содружества, тогда и поговорим на эту тему более предметно.

На этот раз Страж "закинул" нас совершенно в ином направлении. Я выразил сомнение, что прежний путь уже наверняка находится под полным контролем Архов и столь безрассудно рисковать не стоит. Страж вполне согласился с моими доводами. Исходя из предварительного маршрута, нам предстоит пересечь обширную зону, контролируемую вольными торговцами (по сути являющимися обыкновенными пиратами) и сектор влияния империи Арвар, где велика вероятность столкнуться с работорговцами.

Система выхода из "гипера" оказалась совершенно пустынной, как и две последующие, что было весьма странным. Лишь оказавшись рядом со станцией вольных торговцев, понял в чём проблема – вторжение Архов оказалось куда серьёзнее, чем я предполагал. Даже здесь, вдалеке от основного направления удара, вполне реально столкнуться с разведывательными партиями инсектов. Местные здорово напуганы и предпочитают зазря не рисковать, ходят только в составе хорошо охраняемых конвоев или пережидают тяжёлые времена на станциях вольных торговцев. Надо заметить, что эти самые конвои появились не только из-за страха нарваться на Архов, кое-кто из местных решил воспользоваться моментом и, что называется, половить рыбку в мутной воде. А момент самый, что ни на есть, для них подходящий, есть на кого списывать очередную пропажу…

С топливом и припасами на "Рейдере" было всё в порядке, так что останавливаться у торговцев не стал и продолжил путь. Где-то в этих местах нужно ставить портал. Тратить несколько декад для того, чтобы добраться до Содружества, а потом ещё столько же, чтобы вернуться, довольно муторно. Да, в ближайшее время мне есть ещё чем себя занять, а закончатся учебные базы – чем буду заниматься?

Только на первый взгляд место выбора для развёртывания портала простая задача. Тут ведь как? Чем точнее "привяжешь" портал к месту, тем проще его будет отыскать. В пустом межзвёздном пространстве его не поставишь – это только кажется, что там ничего нет и всё застыло. Ничего подобного! Портал может унести куда угодно, ищи его потом… Именно из этих соображений портал лучше всего станавить в какой-нибудь системе: тут тебе и привязка к звезде, и прорва дармовой энергии рядом.

В выбранной системе, расположенной далеко от основных транзитных путей, оказалось на удивление шумно – два эсминца четвёртого поколения гоняли вооружённый транспорт крейсерского класса пятого поколения. С чего арварцы сцепились с друг другом совершенно непонятно. В эфире полнейшая тишина и о помощи никто не вопит. Как ни странно, но дела у нападающих идут далеко не лучшим образом. Один из эсминцев пропустил "плюху" от транспорта и сейчас занимается срочным ремонтом, стараясь действовать издалека. Второй эсминец активно маневрирует, стараясь подобраться поближе и высадить абордажную команду. Судя по всему, нападавших очень интересует содержимое грузовых трюмов транспорта, раз они так откровенно осторожничают.

Появление "Рейдера" в системе так никто из них и не заметил. Сейчас нас вообще трудно обнаружить. Более совершенные маскировочные щиты не по зубам стандартным средствам обнаружения Содружества. Я не утверждаю, что "Рейдер" абсолютно невидим, такую махину полностью "спрятать" в принципе невозможно, но та же техника восьмого поколения, на которую переходит Содружество, обнаружит "Рейдер" только в непосредственной близости. Оборудование Центральных миров более совершенно и позволяет работать уже на средних дистанциях. Кроме того, сам выход из "гипера" теперь не столь заметен и по характеру возмущения метрики пространства "Рейдер" вполне можно принять за стандартный фрегат.

Понаблюдав ещё немного за горячими арварскими парнями и зафиксировав всё происходящее, направился в соседнюю систему. Теперь меня точно никто не сможет обвинить в неоказании помощи – на аварийной волне так никто не объявился...

Судя по картам, соседняя система необитаема. Пять планет, самая крупная из которых сравнима по размерам с нашей Венерой больше походят на оплавленные куски глыб, без всякого намёка на наличие атмосферы. Система довольно сильно захламлена и лишь орбиты первых двух планет относительно чисты. Данные с разведывательных зондов показали почти полное отсутствие полезных ресурсов, а это гарантия, что вездесущие шахтёры здесь не объявятся. Для всех остальных эта система также не представляет никакого интереса. Как раз то, что мне нужно.

С порталом управился за двое суток, после чего прямиком направился к границе Содружества, до империи Арвар всего пять суток "лёта". Особой тревоги по поводу планируемого прохождения через империю, где официально разрешено рабовладение, нет. Надо сказать, что в этом вопросе арварцы оказались честнее всех остальных в Содружестве, где на всех уровнях пытаются "бороться" с этим злом. Тем не менее, и там хватает всякого рода банкротов, которые отрабатывают свои долги, что говорится, не поднимая головы. Разницы между рабами из Арвара и задолжниками из всего остального Содружества, в этом случае, почти нет, разве только на последних не одевают рабские ошейники.

Как всем известно, аппетит приходит во время еды, и арварцы довольно быстро сообразили, что на рабах можно делать неплохие деньги. Дело дошло до того, что всех кто не является поддаными империи арварцы считают потенциальными рабами и при любом более-менее подходящем случае пытаются накинуть на них рабский ошейник. Во всём остальном все законы Содружества на территории империи имеют главенствующую силу.

Пока проходил таможенный досмотр в пограничной системе, попытался разобраться с ворохом почтовых сообщений. Аналитику я в этом плане не соперник и он первым обнаружил самоё важное:

– Хочу тебя обрадовать, – съязвил он. – Ты призван в ряды доблестного Флота Центральных миров!

Действительно из метрополии пришло уведомление, в котором указывалось, что в связи с тяжёлой обстановкой, вызванной нашествием архов, в Центральных мирах объявлена всеобщая мобилизация и я обязан явиться в ближайшее представительство федерации Галанте на территории Содружества, где получу соответствующее предписание. Так же в этом сообщении указывалось, что мой корабль реквизирован и будет временно приписан к Флоту Центральных миров. Службу я буду проходить на нём же. Что касается самого "Рейдер", то он получил статус вооружённого судна условно восьмого поколения.

Очевидно, сполоты не забыли, что я кое-что "свинтил" с их корабля, но даже этого, по их мнению, недостаточно для того, чтобы признать мою яхту полноценным боевым кораблём. По нормам Центральных миров любой боевой корабль местной постройки, снимаемый с хранения, переходит в разряд вооружённых судов. Впрочем, я не в обиде. Есть у меня стойкое предубеждение, что те же аграфы постараются засунуть меня в самое пекло, что совершенно не входит в мои планы.

Ближайшее представительство федерации Галанте находилось в империи Аратан и мне пришлось потратить ещё семь суток, чтобы добраться до места. Долго возиться аграфы со мной не стали, отправив в штаб Флота объединённых сил Содружества, где негласно всем заправляли советники из Центральных миров.

– Вам надлежит отправиться в системы захваченные Архами с целью определения численного состава противника и его дальнейших действий, – с заметным недовольством на лице попытался избавиться от меня рыжебородый коренастый дварф в звании флаг-адмирала. – Координаты необходимых систем вам предоставят.

Видно, у объединённого флота дела совсем плохи, раз вот так, практически не глядя, посылают на убой первого встречного.

– Разрешите принять командование линкором?! – вытянулся я в струнку.

– Что за шутки вы себе позволяете, коммандер-капитан?! – рявкнул дварф.

Да, у сплотов я числюсь как коммандер-капитан запаса. Уровень освоенных учебных баз позволяет хоть сейчас сертифицироваться на флагман-капитана, но для этого необходимо находиться в действующем флоте или иметь в личной собственности корабль подобающего класса, а коммандер-капитан вооружённого судна на большее рассчитывать не может.

– Для успешного выполнения поставленной задачи необходим как минимум линкор, а ещё лучше соединение боевых кораблей…

– По меркам Содружества ваш корабль вполне соответствует линкору, причём самого последнего поколения! – перебил меня флаг-адмирал.

– Скорее тяжёлому крейсеру, – уточнил я. – К тому же, моя яхта приписана к Флоту Центральных миров, а там она числится вооружённым судном.

– Вы хотите сказать, что поставленная задача не соответствует вашим возможностям? – наконец-то сообразил дварф.

– Так точно! – рявкнул я в ответ.

Флаг-адмирал недовольно поморщился и ненадолго задумался.

– Хорошо. Есть задача вполне вам по силам. Займётесь эвакуацией управляющего персонала и их семей из системы, где со дня на день ожидают вторжение Архов.

– Предполагаемое количество эвакуируемых? – уточнил я.

– Полторы-две тысячи, – моя ответная реакция дварфу в очередной раз не понравилась. – Что-то опять не так вашим кораблём?!

– С ним как раз всё в порядке, вот только роль пассажирского лайнера ему мало подходит. На борт могу принять не более трёхсот разумных.

– Что вы себе позволяете! – взвился флаг-адмирал, указывая на выход. – Ваше дело выполнять приказы, а не указывать!

В общем, меня всё же отправили в ту самую систему, но уже в качестве госпитального судна. Решающую роль в принятии этого решения сыграло наличие на "Рейдере" двух полноценных медицинских секций.

Перед самым отходом успел избавиться от содержимого грузовых трюмов. Цены на расходники и ЗИПы, в связи с нашествием Архов, резко скакнули вверх. Мне не пришлось даже выставлять всё на аукцион – товар сгребли хозяйственники тыловой базы флота, прознав про мою проблему. Особенно по душе им пришлась партия алкоголя и медицинские картриджи класса "элит". Пару контейнеров картриджей я приберёг, вполне возможно, что они ещё пригодятся. С ценой, конечно, я несколько продешевил, но ненамного. В тоже время, все мои запросы по снаряжению корабля теперь выполняются в первую очередь и без задержек.

В системе со странным обозначением "Векта-64-07-КТ" творилось нечто невообразимое: в выделенных коридорах для гражданских судов, наблюдалось настоящее столпотворение. Местное население кинулось в бега несмотря на наличие в системе нескольких боевых эскадр Содружества. Из перехваченных Ставром переговоров стало ясно, что перед защитниками системы поставлена задача не по её удержанию, а сковыванию как можно больших сил Архов.

Сама по себе система "Векта" ничем особым не отличалась. Единственная планета, условно пригодная для жизни (все города и производственных комплексы находились под куполами), заселена в основном шахтёрами, всякого рода техниками и многочисленным обслуживающим персоналом. Система принадлежала федерации Амерон, от которой в настоящий момент мало, что осталось. Именно через федерацию архи проникли на территорию Содружества, попутно зацепив Харданскую монархию, где обстановка сейчас ненамного лучше, чем в Амероне. Общими усилиями флотов Содружества Архов сумели остановить в приграничных районах Центральных миров. Больше всего досталось аграфам – несколько систем им всё же пришлось оставить.

Из тех же переговоров, перехваченных Ставром, можно предположить, что где-то поблизости собирается ударный флот Содружества, который попытается нанести решающий удар по основным силам архов. Подобный удар ожидается и со стороны Центральных миров. По всему выходит, что здесь вскоре намечается грандиозная мясорубка. Уцелеть бы только…