Иные Миры. Место под "Солнцем"

Глава 19

Городская резиденция

Конструкция разведчика позволяла совершать посадку на поверхность планеты, чем мы и воспользовались. Сели у резервного выхода из Убежища. Управляющий ИскИн к тому времени разблокировал тоннель и временно отключил систему безопасности этого сектора. После того, как мы подали сигнал о благополучном прибытии, капитан "Тени" увёл разведчик на орбиту, чтобы его случайно никто не обнаружил.

По тёмным тоннелям и переходам нам удалось незаметно дойти до основного жилого блока и пробраться в местный "конференц-зал", где собирались старейшины и Глава клана. На данный момент там было почти пусто: кроме Главы и пары его заместителей никого в зале не было. Сопровождающая меня пятёрка штурмовиков сработала профессионально, обезвредив немногочисленную охрану.

– Что вам здесь надо?! – не признал меня Глава, хватаясь за бластер. – Охрана!

Два его зама также попытались достать оружие, но внезапно потеряли равновесие и рухнули на каменный пол. Личный диверсант подстраховал моих телохранителей, которые тут же скрутили торопыг.

– Не стоит так нервничать Глава, – предостерёг я его слабым ментальным посылом. – У меня к вам деловое предложение.

Предупреждение было понято правильно.

– Я вас слушаю, – аграф убрал руку с бластера.

В зале возникло изображение Терры, далее последовало несколько сюжетов красот планеты и в завершении несколько посланий альвов из числа моего экипажа.

– Вы узнаёте этих разумных? – задал я вопрос, как только закончился ролик.

– Да, мне эти лица знакомы, – с некоторой заминкой ответил Глава и обернувшись ко мне энергично продолжил:

– И отпустите уже моих помощников. Даю слово, они вас больше не побеспокоят, – после моего кивка, телохранители молча сняли с них наручники.

– Я знаю с кем ушли эти разумные, – не признал меня Глава. – За его поимку объявлена хорошая награда. Я бы даже сказал, очень щедрая награда. Вы очень рискуете, появившись здесь. К сожалению, я не могу поручиться за всех своих подданных, но вполне ожидаемо, что очень скоро, известие о вашем внезапном прибытии станет известно нашим соотечественникам.

М-да… а глава явно недолюбливает своих сородичей из Центральных миров, вон как его вывернуло при их упоминании.

– Это уже мои проблемы, – усмехнулся я. – Сейчас главное выполнить просьбу, пославшего меня сюда.

– В чём она заключается?

– Ему нужны альвы и чем больше, тем лучше.

– В этом вопросе я не могу решать за них, тем более приказывать…

– Полностью согласен с вами, поэтому этот ролик нужно показать всем, а там пускай они уже решают сами.

– Пусть будет так, – согласился Глава.

После того как в сети Убежища был выложен ролик, во всей красе проявили себя всякого рода "доброжелатели". Управляющий ИскИн был буквально атакован нахлынувшим потоком посланий к соотечественникам на орбите. Связь с внешним миром осуществлялась через ИскИн и вычислить отправителей не составило большого труда. В основном это были аграфы, хотя и среди альвов нашлась парочка-другая лизоблюдов. Все они были сразу же арестованы и помещены в карцер. Глава пообещал самолично разобраться с каждым, так как давно уже мечтал добраться до тех, кто периодически на него "постукивает". Что же касается альвов, то они разделились на три лагеря. Большинство отчётливо понимало, что никаких перспектив с приходом аграфов из Центральных миров у них нет, особенно учитывая их особое отношение к полукровкам. По той же причине, пришедшие совершенно недавно аратанцы даже не пытались установить контакты с Убежищем, старательно обходя его стороной. Две остальные группы были довольно малочисленны: одни не хотели что-либо менять в своей жизни, а другие – наивно верили в благосклонность сородичей, засевших на орбите.

Как я и ожидал, особых проблем в наборе кандидатов на переселение не возникло. Более того, даже среди аграфов нашлось немало желающих покинуть давно опостылевшее Убежище. Живописные виды Терры сыграли свою роль.

Самым слабым местом в моём плане являлось появление нашего транспорта в системе. Я специально дожидался прибытия экспедиции из Аратана. Без их присутствия аграфы запросто могли уничтожить транспорт, объявив его пиратским. Сейчас же ситуация несколько иная – свидетелей в системе сейчас больше, чем надо и запросто уничтожить залётного торговца из Фронтира уже не получится. Адмирал Карт дˈЭстле хоть и слывёт скорым на расправу, но беспредельщиком никогда не был. Вся надежда на него, рассчитываю на его объективность и давние трения с аграфами. В противном случае придётся уходить с боем и моей главной целью станут флагманы эскадр. На разведчике установлен корабельный накопитель класса "Абсолют", надеюсь его хватит на две ментальные атаки…

В назначенное время в систему вошёл войсковой транспорт в сопровождении эсминцев. Аграфы отреагировали вполне предсказуемо, подняв эскадру по тревоге. Вперёд выдвинулась пара крейсеров, а с флагмана выпустили две эскадрильи штурмовиков. Аратанцы ограничились лишь объявлением тревоги и вызовом на стандартной частоте.

Корабельные ИскИны сразу же выдали требуемые идентификаторы. На этот раз мы воспользовались "пропиской" пиратской эскадры, которая была разгромлена здесь же в этой системе. Принадлежность прибывших кораблей к корпорации "Терра" я предпочёл скрыть. Идентификаторы были вполне действительными и подозрений не вызывали, а то, что их бывшие владельцы иногда баловались пиратством, так об этом знали немногие.

На подходе к планете, транспорт и эсминцы встретили как подобает – плотным эскортом многочисленных боевых кораблей. Просканировали не по одному разу. Хорошо ещё до осмотра "с пристрастием" дело не дошло, всё же не в частном владении находимся. После недолгих переговоров, которые вёл адмирал Карт дˈЭстле (аграфам разговаривать с отбросами из Фротира было не с руки), нашим кораблям выделили место стоянки на дальней орбите. А спустя несколько часов старшая раса сделала "финт ушами", уйдя в полном составе из системы. Адмирал, когда понял, что происходит, на общей волне, используя сложные идиоматические обороты пожелал уходящим аграфам "счастливого пути". Что же, мавр сделал своё дело, мавр может уходить…

Теперь вся ответственность за систему и её обитателей ложится на плечи адмирала Карта дˈЭстле. По законам Содружества и Центральных миров он теперь несёт полную ответственность за жизни обитателей планеты, так как они не имеют возможности защитить себя сами. Произойди такое где-нибудь в Дальнем космосе, адмирал мог плюнуть на всех и спокойно уйти. Во Фронтире такой номер уже не пройдёт, ибо находится под протекторатом Содружества.

Что ни говори, а аграфы подложили адмиралу хорошую такую свинью. Во-первых, они успели снять все "сливки", в плане поиска более-менее ценных артефактов. Во-вторых, вывезли самых сильных псионов. Ну и в-третьих, сняли с себя решение проблемы по защите обитателей системы. Через пару часов, немного придя в себя, адмирал пригласил к себе на флагман залётного торговца из Фронтира.

– Цель вашего появления в этой системе, – угрюмо поинтересовался адмирал, после того как я представился вымышленным именем (у Аналитика нездоровая страсть коллекционировать личные идентификаторы).

– В этот сектор прошло два боевых соединения из Центральных миров и вот теперь ещё и вы из Аратана. Вот я и подумал, а не нашли ли здесь что-то интересное?

– Так просто? – не поверил мне адмирал. – Ни архи вам не помеха, ни пираты…

– Без риска во Фронтире не обойтись. Другое дело, рисковать надо с умом. Мне пока везёт, – попытался я изобразить из себя бесшабашного парня.

– Ладно, будем считать, что я тебе поверил, – отмахнулся от меня Карт и перешёл к главному. – Как скоро твои друзья могут здесь объявиться?

– Торопитесь в Содружество? – прищурился я.

– Не твоего ума дело! – отрезал адмирал. – Не забывай, что твои корыта у меня под прицелом.

– Понял, не дурак, – поубавил я пыл. – Предлагаю другой вариант.

– Даже интересно, что такое ты можешь предложить, – усмехнулся Карт. – Давай, попробуй удиви меня!

– У моих компаньонов есть на продажу несколько боевых кораблей. Если у местных есть чем заплатить, то им вполне по силам организовать свой небольшой флот самообороны. Вам лишь останется зафиксировать факт его существования и спокойно возвращаться в Содружество.

– Сроки исполнения? – от прежнего плохого настроения у адмирала не осталось и следа.

– Три-четыре декады.

– Это значительно меньше, чем дожидаться очередной конвой из Аратана, –едва слышно пробубнил себе под нос Карт. – Нейросети и обучение?

– Беру полностью на себя.

На минуту задумавшись адмирал задал главный вопрос:

– В чём заключается твой личный интерес?

– Мне нужен топливный терминал не ниже шестого поколения и прописка в Содружестве, – прямо ответил я.

– Если управишься за три декады будет всё, что просишь. С пропиской в Аратане могут возникнуть проблемы, но как я понимаю, тебе не принципиально, где именно это произойдёт. Самым подходящим местом на данный момент является Амерон. С уходом архов там полная неразбериха во властных структурах. Самый подходящий момент для такого рода дел. Имей только в виду, что без финансовых вливаний этот вопрос не решить, а контакты нужных разумных я тебе сброшу.

– Договорились, – кивнул я в знак согласия.

В тот же день один из эсминцев ушёл к "Рейдеру". Через него по гиперсвязи будет отослано подготовленное мной сообщение, а ещё через две полторы-две декады подойдут первые корабли, которые я планировал к продаже. Здесь же, чтобы не терять зря время уже сейчас необходимо организовать обучение будущих экипажей, для этого мне и нужен "Рейдер" с его медицинским оборудованием и обучающими капсулами. Надо заранее предупредить адмирала, что завтра сюда прибудет ещё один мой корабль.

Пока есть несколько часов свободного времени, связался с Убежищем и проинформировал Главу о договорённостях с Картом дˈЭстле.

– Почему мы? – задал вполне обоснованный вопрос Глава клана.

– А кому ещё я могу отдать в руки боевые корабли? Честно говоря, я не вижу большой разницы между вашими аристократами и залётными пиратами из Фронтира. Их интересы ограничены собственным благополучием и личной наживой.

– А мы, выходит, другие? – в усмешке прищурился Глава.

– И вы не подарок, – согласился я ним. – Но с вами нам уже доводилось иметь дела, и как деловой партнёр вы нас вполне устраиваете.

– Несмотря на все наши попытки повернуть ситуацию в свою пользу?

– В любом новом деле без шероховатостей не обойтись, – дипломатично ответил я. – Будем считать, что это была проверка на серьёзность намерений, но в будущем предпочитаю больше не сталкиваться с подобными "рабочими моментами"…

В назначенное время в системе появился "Рейдер".

– Теперь я понимаю на чём основывается ваше везение, – связался со мной Карт дˈЭстле.

– К сожалению, у меня всего лишь один такой корабль, – с некоторой досадой признался я, – а как всем известно – один в поле не воин.

– С этим замечанием не поспоришь, – согласно кивнул адмирал, – но мне кажется, что я уже где-то встречался с подобным кораблём.

– Вполне возможно. В основе "Рейдера" стандартный крейсер Содружества пятого поколения. Наши "мусорщики" научились собирать их из уцелевших стандартных секций разбитых кораблей. Не обошлось, конечно, без некоторых новаций, но в целом это несколько увеличенный проект искомого крейсера.

– Всего лишь пятое поколение? – недоверчиво покосился на меня адмирал.

– Вы правы, – едва заметно усмехнулся я, – мне пришлось заметно потратиться на оснащение корабля и теперь он где-то между шестым и седьмым поколениями.

– Не буду спрашивать, как и где удалось приобрести такое оборудование – это уже ваши дела. Меня сейчас больше интересует, когда вы приступите к выполнению наших договорённостей?

– Как только "Рейдер" доберётся до орбиты.

– Выходит, у обитателей Убежища нашлось чем заплатить за корабли. Если не секрет, что они вам предложили?

М-да… хороший такой вопросик. Тупо отмолчаться в данном случае не получится. Если адмирал не получит удовлетворяющий его ответ, он несомненно предпримет попытки самостоятельно разобраться в этом вопросе и обязательно пришлёт своих людей и в Убежище, и ко мне на "Рейдер".

– Местная фауна и флора оказалась чрезвычайно богата на редкие и очень ценные ингредиенты, – предпринял я попытку обойтись малым.

На лице Карта дˈЭстле отобразились вполне явные нотки сомнений. Не верит он в эту чушь. Даже если я в чём-то прав, то чтобы окупить покупку кораблей, жители Убежища должны организовать массовую загонную охоту, а ничего подобно не наблюдается.

– Кроме того, мне предложили несколько природных пси-накопителей.

– А вот с этого места прошу поподробнее, – встал в стойку адмирал.

– Точно утверждать не буду, но вероятнее всего здесь имеются небольшие залежи таких камней. Некоторое время назад накопители здесь использовались в качестве платёжной системы. Поинтересуйтесь у местных, не могли же аграфы забрать у них всё под чистую.

– Вот сволочи! Даже не намекнули, – не сдержался Карт и отключился.

А дальше началась долгая и однообразная работа по проверке кандидатов, установке им нейросетей и имплантов, а также обучения в вирткапсулах. Некоторый запас нейросетей достался нам в качестве трофеев с разгромленной эскадры пиратов, но на всех этого явно не хватало. Пришлось перенастраивать медицинский репликатор и взяться за выпуск необходимых девайсов шестого поколения.

Первыми кораблями формируемого флота стали два эсминца, прибывшие со мной. Благодаря корабельной нано-фабрике удалось оперативно заменить имеющееся оборудование на аналоги шестого поколения. А спустя полторы декады в систему вошли войсковой транспорт в сопровождении трёх фрегатов. Трюмы транспорта были забиты минными кластерами. При скромной численности корабельного состава дополнительные минные объёмы в системе будут в самый раз.

Новость о формируемом флоте вскоре дошла до всех обитателей планеты. Реакция была вполне ожидаемой – многоголосый рёв с требованиями, чтобы и им также выделили корабли. Неожиданно на помощь пришёл адмирал Карт дˈЭстле, потребовав всем заткнуться и не мешать.

– Если этим дикарям дать, то что они требуют, то через декаду от кораблей останутся только обломки, – поддержал он меня при очередном сеансе связи.

Последними пришли три крейсера, с которыми Ким ходил в рейд. Вернувшись, он сразу же отправил корабли к нам. Экипажи прибывших кораблей, неоднократно спускались в Убежище, проведать родственников и пообщаться с друзьями. После таких "рейдов" количество желающих присоединиться к нам резко возросло.

Не забыл я и о просьбе своего градоначальника, передать весточку его клану. Ситуация там сейчас не из простых. Наследник Веруса Като, перехвативший бразды правления, поддался на уговоры аграфов и отбыл в Центральные Миры (перспективным псионом оказался). Власть в клане перешла в руки Совета старейшин. Ничего хорошего из этого не вышло – старики оказались настолько несговорчивыми, что привело некогда единый клан на грань распада. Видеопослание внесло ещё большую сумятицу, но часть разумных, сохранивших верность прежнему Главе, выразила желание перебраться к нему.

Спустя три декады, как и договаривались с адмиралом, флот был сформирован. До полной боеготовности там было ещё далеко, но самостоятельные внутрисистемные выходы экипажи кораблей могли уже себе позволить. Адмирал расщедрился и оставил в системе мобильный топливный терминал, а также поделился боезапасом. Задокументировав наличие сил самообороны, адмирал убыл со своей эскадрой в Содружество. За ним выдвинулись и мы, увозя с собой две с половиной тысячи новобранцев из альвов и аграфов. Набралось ещё полторы сотни пассажиров из клана Като, пожелавших сменить прежнее местожительство. Кстати, чтобы их вывезти пришлось даже немного пострелять для видимости. Уж очень не понравилось старейшинам, как вместе с переселенцами ушла часть казны клана. Благотворительностью я не страдаю и за свой счёт тащить к себе три сотни разумных не собираюсь. Тем более, что они никакого отношения ко мне не имеют и лично преданны Верусу Като. Надо будет потом переговорить с ним на эту тему – пятая колонная за спиной мне ни к чему.

Первым делом, вернувшись на Альту, выслушал доклад Кима. Ему посчастливилось по-тихому добраться до "заначки" "мусорщика". Пару раз пересекались с флибустьерами Фронтира, но против трёх крейсеров одиночки выйти не рискнули. Кроме двух транспортов Ким привёл и личную яхту какого-то магната из Амерона. Яхта ничем особым не выделялась, и я решил её использовать как заготовку под крейсер. С "Рейдера" сняли корабельную нано-фабрику, и та немедленно приступила к работе. Если не будет никаких заминок, то декады через две с небольшим, наш флот пополнится ещё одним кораблём. Сейчас в системе кроме двух линкоров, эсминца новой постройки и восьми фрегатов никого нет. От массированной атаки такими малыми силами удержать систему практически нереально. Хорошо ещё, что нас подстраховывает Страж, а без него было бы совсем тяжко.

Во время нашего отсутствия в соседнюю систему перебралась одна из шахтёрских маток, там в кольцах газового гиганта были обнаружены астероиды с содержанием редких металлов. Матку охраняют два эсминца и четыре фрегата новой постройки.

Страж всё ещё занимался организацией обороны системы. Когда он скинул карту минных объёмов, мне несколько поплохело – свободные коридоры оставались только в районах стартовых окон, да и те быстро перекрывались по его команде. Проходы к Терре и Нове, также быстро блокировались передвижными боевыми платформами.

Спустившись на планету, первым делом зашёл к Верусу Като. На месте секретарши на этот раз сидела совершенно незнакомая мне девушка. Интересно, а куда они подевали неугомонную Виту?

– Прошу вас, проходите, – хорошо поставленным голосом обратилась ко мне девушка. – Верус Като вас уже ожидает.

Ого! Мне, оказывается, оказана честь и его "высочество" соизволил принять меня!

– И что это было? – кивнул я сторону приёмной, зайдя в кабинет к Верусу.

– Прошу простить, князь, – едва заметно смутился Като. – Как вы заметили секретарша у меня теперь другая и ещё не совсем отошла от внутриклановых отношений.

– Чтобы впредь такие ситуации не повторялись и давайте сразу определимся в наших дальнейших взаимоотношениях. Какими вы их видите?

– Как прямой потомок Джоре и потомственный аристократ вполне могу претендовать на место Главы Дома. Но согласно тем же законам империи, лишён этой возможности в виду отсутствия в собственности хотя бы одной обитаемой системы и сил способных защитить данное имущество. В данной ситуации могу лишь рассчитывать на равноправные отношения между Домом Терра и кланом Облитус.

– Как вы верно заметили, Верус, у вас нет необходимой собственности. Более того, вы находитесь на моей земле, так что ни о каком равноправии и речи быть не может. У вас остаётся только два варианта – вы подписываете со мной союзнический договор, со всеми вытекающими последствиями или я организую вам поселение на Нове. Что вы выбираете?

– Вы не оставляете мне выбора, князь. Как глава клана Облитус, согласен на подписание союзнических обязательств, – произнёс ритуальную фразу Верус.

– Регент, зафиксируй это заявление, – обратился я к городскому ИскИну. – Оформи его как подобает и мне на утверждение.

– Будет сделано, – отозвался Регент.

Уже собираясь уходить, не удержался от вопроса:

– А почему не видно вашей внучки?

– Она здесь больше не работает, – развёл руками градоначальник.

– И чем же она сейчас занимается?

– Достраивает ваше городское представительство.

М-да… мог бы и сам догадаться. Кстати, а не наведаться ли мне туда с проверочкой? Может ещё есть шанс исправить то, что там наверняка нагородила эта неугомонная девчонка…

Для городского представительства четырёхэтажный особняк с небольшой парковой зоной, на мой взгляд, был всё же немного великоват. Честно говоря, я в этом вопросе откровенно плаваю, так что вначале лучше выслушать мнение специалиста. Кстати, где бы её ещё отыскать в этих хоромах. Вита Като нашлась в приёмной на месте секретаря. М-да… вот значит, где она теперь работает…

– На первом этаже у нас находится канцелярия городской резиденции, залы ожидания, гардеробная и служба охраны, – деловито начала экскурсию моя личная секретарша. – Второй этаж полностью отдан под проведение торжественных приёмов.

– Какие ещё приёмы? – удивился я. – Нас здесь всего ничего, едва за десять тысяч перевалило.

– Я уверена, что в скором будущем население города значительно возрастёт, – уверенно заявила Вита.

– Откуда такая уверенность?

– К вам на приём записались несколько аристократов, из вновь прибывших, и именно по этому вопросу.

– Вместе с вашими людьми прибыли представители из других кланов? И почему я об этом узнаю только сейчас?! – изумился я не на шутку.

– Как они мне объяснили – не хотели загружать вас лишними проблемами раньше времени.

Ладно, с этими пронырами я переговорю позже, а сейчас лучше продолжить экскурсию. Видно, что девочка старалась, отстраивая представительство, вон как волнуется, ожидая моего вердикта.

– На третьем этаже, как вы уже заметили, ваша приёмная, рабочий кабинет и конференц-зал для переговоров. В другом крыле – небольшая зона отдыха, буфет и личные покои. Четвёртый этаж пока свободный и его можно использовать для размещения ваших гостей.

Я ещё в приёмной обратил внимание на интерьер, а когда оказался в рабочем кабинете был окончательно сражён его оформлением – классика с элементами арт-декора. Каждый предмет обстановки ручной работы, а такое может себе позволить далеко не каждый.

– Откуда такая роскошь? – не удержался я от вопроса.

– Ким помог. Он пригнал какую-то яхту и когда узнал, что у меня проблемы с интерьером, демонтировал всё более-менее ценное. Личные покои также с этой яхты.

А я всё голову ломал, почему яхта в таком печальном состоянии. Думал, "мусорщики" там успели порезвиться, а оно вон как вышло…

– Отличная работа, – похвалил я девушку. – Мне только не понятно, каким ты образом оказалась на месте моей секретарши?

– Временно замещаю эту должность, – озорно сверкнула глазками Вита. – А вообще, я являюсь управляющей вашей резиденцией и официально назначена на эту должность городским ИскИном.