Межевик

Глава 3

Когда я приглашал брюхача в гости на званый завтрак, то не учел разность наших аппетитов. Что для русского человека — объесться до состояния «лишь бы не шевельнуться», то для жиртреста оказалось заморить червячка. Потому что Витя без особых раздумий проглотил котелок рисовой каши на молоке, схарчил почти десяток яиц (последние так и вовсе со скорлупой), смел всю вазочку с печеньем и конфетами и призывно уставился на меня.

Пришлось разогревать вчерашний борщ, да еще мастрячить бутерброды со смальцем, которого у меня было заготовлено впрок. Это при том, что жиртрест периодически поглядывал на давно уже ожидающие лучших времен пряники.

Что интересно, у меня у самого проснулся дикий аппетит после вчерашней прогулки. Хотя, понятное дело, что в скорости употребления продуктов я брюхачу уступал, но все же успел съесть пару яиц, тарелку каши и столько же борща. Про бутерброды и говорить не стоит, они улетали как блины в большой семье — только успевай делать.

— Ну будто бы хватит, — наконец нерешительно сказал Витя. Хотя, судя по его шарящим по моей скромной кухоньке глазам, он бы сожрал еще что-нибудь. Да, такого хрен прокормишь.

— Ну и замечательно. Давай я сполоснусь быстренько, а потом мы чаек попьем и поговорим.

— Чаек? — влажно заблестели глазки жиртреста.

— Он самый. С печеньем, если тебе угодно. Ладно, чайник выключишь, заваришь, скоро вернусь.

Я быстренько дошел до ванной комнаты, которой при деде, конечно, не было. По сути, я когда-то просто обрезал часть сеней, провел туда канализацию, обшил сначала гипсокартоном, а после обычными пластиковыми панельками. Купил поддон, бойлер на шестьдесят литров и вуаля — теперь можно мыться. Тот же сосед-Дима на такое не раскачался, два раза в неделю топил баню. Все объяснялось просто, он не был таким уж большим поклонником русских традиций, а оказался невероятно ленивым, хотя вроде делов-то.

— Ну и рожа у тебя, Шарапов, — поглядел я на себя в зеркало.

Небритый, с бандитско расцарапанной щекой (вот вообще не помню этого), да еще с небольшим бланшем на скуле выглядел я точно не как бравый капитан в отставке. А скорее как тот, от кого должен был общество защищать. Да еще отдающая ржой щетина у меня росла быстро, а вчера я как раз замотался и не побрился.

Я снял с себя одежду — частью порванную, частью просто грязную — и наконец разглядел тот самый шрам на груди. Хотя он уже затянулся, словно ему было несколько месяцев, и действительно зарубцевался. Учитывая состояние моего тела, он здесь не сильно выделялся.

Так уж получилось, что судьба на протяжении всей жизни пробовала меня на зуб, вертела так и сяк, пытаясь откусить кусочек. К примеру, справа, под ребрами, виднелся шрам пошире, это меня охотничьим ножом один допившийся до «белочки» индивидуум пытался отправить на тот свет. Повезло, на сантиметр с печенью разминулся. Кожа на правом локте стесана до состояния заплатки — неудачно упал с мотоцикла. Две толстые точки на животе — память о сельском дурачке, который решил поднять на вилы министерство внутренних дел в моем конкретном лице. Это хорошо еще, что один зубец был загнут.

Остались и напоминания от огнестрелов: навылет от калибра 5,45 в районе левой лопатки — привет от Заволжских, левая икра чуть обезображена обрезом, чуть ниже поясницы, стыдно даже говорить — в районе задницы следы от мелкой дроби. Но тут никакого геройства, сам виноват, полез по малолетству к соседу за вишней. Причем, сроду ее не любил, на слабо пацаны взяли.

Про мелкие шрамы (которые и на башке были) и говорить нечего. Я потому налысо почти никогда и не брился. Короче, новый рубец не сильно портил картину.

Но что удивительно, мое тело будто как-то подтянулось, что ли. Нет, я в целом старался держать себя в форме — прогулки, работа по хозяйству, турник во дворе, но все же годы брали свое. А сейчас поглядел — прямо мужчина в самом расцвете сил.

Я встал под теплые воды душа и принялся крепко размышлять. Начнем с того, что все происходящее мне здорово не нравилось. Сила — она, конечно, хорошо. Никогда лишней не бывает. Вот только по опыту своих дел могу с уверенностью сказать, что просто так ничего не дается. А тут с самого начала уже пошли интересные новости — предыдущего рубежника кто-то смертельно ранил, в округе, судя по той же стычке со злыднями (кем бы они ни были) есть много недружественной нечисти. Хисты, хисты, а маленький такой.

Итак, вопрос номер один на повестке — надо узнать, как тут все устроено. В смысле, у этих сказочных дол… сказочных. Я даже головой тряхнул, вдруг наваждение спадет? Окажется, что все происходящее — лишь затяжной кошмар. Но нет, вода приятно холодила кожу, рубец был на месте, значит, не привиделось. Ладно, придется устраивать допрос с пристрастием Вите. Пока он моя единственная ниточка в этом новом мире. Как оказалось, жиртреста даже звать не пришлось.

— Ого, помотала тебя жизнь, Миша. Словно в мясорубку попал.

Я повернулся — Витя с открытым ртом рассматривая мое выдающееся в плане членовредительства тело.

— А это вся нечисть любит за голыми мужиками подглядывать или только ты?

— Не вся… В смысле, я же не подглядывать пришел. Чайник вскипел, а ты все не идешь.

— Дай минуту.

Я вытерся, наспех оделся, на всякий случай еще раз пощупав рубец. Словно надеялся, что он возьмет и исчезнет. Какое там.

Чай был уже разлит, скажу больше, Витя нашел печенье, которое хранилось вообще-то в верхнем шкафчике, и даже почти прикончил его. Как и черствые пряники. Вот этот факт о новом знакомом мне уже не понравился. Да, пусть жиртрест выглядел виновато, как пес, который погрыз диван. Но у меня появилось стойкое ощущение, что как только ты шагнешь за порог, он возьмется за старое.

— Миша, а чего это у тебя все тело… — начал жиртрест.

— В шрамах? Да не знаю, не повезло. Или наоборот, везло. Факт в том, что убить меня трудно, это точно. Многие пытались. Ладно, давай теперь по порядку, Витя, — сел я, хлебнув чая. — Что за звери такие эти рубежники? Кто у них главный? Какова численность в нашем городе?

— Да кто ж знает? — пожал рыхлыми плечами брюхач. — Ржев — город маленький, тут, думаю, немного. Вот в Твери, само собой, побольше. Все-таки столица.

— Столица чего? — чуть не подавился я чаем.

— Так Тверского княжества. Там Великий князь, дружина, большое Подворье, где, стало быть, торгуют рубежники и нечисть. Я в Твери давно не был, лет пятьдесят. Да и что там делать, все снуют без всякого порядку, ужас. Но хозяину тогда надо было.

Я предпочел не говорить, что с тех пор Тверь довольно сильно изменилась. Стала еще «больше и быстрее». Уж мне ли, кто сбежал оттуда в родной город детства, не знать.

— Хозяину — это рубежнику? — уточнил я.

— Да. Но это не так давно. Прежде я один жил. Ты понимаешь, когда нечисти мало было, мы, брюхачи бед не знали. К примеру, поселишься ты у какого-нибудь богатея, да питаешься за его счет. У него излишков всегда хватает, а если что подозревать начнет, ему глаза мороком отвести можно. А потом чужане обнищали, да другой нечисти развелось. Вот наш народ и пришел в упадок. Я, к примеру, к рубежникам подался.

Он пошуршал этикеткой от печенья, словно надеясь, вдруг там еще что-нибудь завалялось. Я такой же трюк проделывал в периоды бессонницы с холодильником, тоже веря в неожиданную телепортацию деликатесов из магазина. И в моем случае чудес не происходило.

— Сначала к одному, потом к другому, третьему. Так-то я полезный, много чего знаю, морок применить опять же могу, да вот только кормить меня накладно. Да еще другую нечисть рядом не терплю.

— И что же твой прошлый хозяин, на улицу выставил?

Витя шмыгнул носом и кивнул.

— Второй месяц по городу брожу, весь свой вес, который годами накапливал, растерял. Кормлюсь чем попало, где бог подаст. Да еще, бывает, под горячую руку кому попаду. Тем же злыднями или чертям.

— Так, а эти злыдни — что за зверь такой?

— Да шушера, — махнул рукой Витя. — Мелкие пакостники. На подкладников чем-то похожи. Только если последние к месту привязаны, к подкладу, который рубежник недобрым словом заговорил, то злыдни сами по себе. И те и те людей ссорят, всякие гадости делают. То в молоко червей закинут, то корову отравят. Ну то раньше, конечно, сейчас-то уже не знаю. Вот и у этих, видимо, гнездо где-то поблизости.

— Дела, — хмыкнул я. — И это, значит, разумная нечисть?

— Разума в них кот наплакал, — усмехнулся жиртрест. — Но да, разумные, понимают, даже договориться с ними можно, хотя чаще рубежники просто ногой топают, те и разбегаются. Говорю же, шушера.

— А кто еще из разумных?

— В городе-то? Так много кого: домовые, черти, бесы, кикиморы, банники, овинники…

Чем больше говорил Витя, тем сильнее у меня отвисала челюсть. Оказалось, что наш крохотный городок буквально наводнен разной нечистью. Тут еще, по словам жиртреста, сказывалась близость природы. У нас ведь — два шага от дороги сделай, вот тебе и лес. А там уже и лешие, и русалки, и кого только нет.

Но меня интересовало то, что прямо сейчас способно мне навредить. Выяснилось, что среди разумных таких практически не было. Черти представляют опасность скорее больше для чужан, то есть, для обычных людей, кикиморы вроде паразитов, но тоже к нам не суются, бесы и вовсе служат рубежникам. Удивительное дело.

— Так, а рубежники? Что по рубежникам? — не унимался я.

— Так о том я тебе не расскажу, — пожал плечами Витя. — Нечисти нечистевое, рубежникам рубежное. Это тебе к воеводе местному надо, присягнуть на верность, он все и объяснит.

— На верность? — покоробила меня формулировка.

— Но то только на благо пойдет. Значит, ты под защитой тверского княжества будешь. Никто тебя пальцем не тронет. А сейчас ты вроде как сам по себе.

— Как и всю жизнь. Так что пока не будем торопить события.

— Едва ли получится, Миша. Ты вот говорил, что тебе рубежник силу свою отдал. И не сам, а другой человек тебя туда приволок, так?

— Так, — мне уже не нравилось, куда клонит жиртрест.

— Он ведь не просто так это сделал. Ему надо было твой хист сохранить, значит, тот важен. Поэтому рано или поздно этот рубежник тебя найдет. Но судя по всему, все же рано. Явно не ивашка, из опытных.

Не знаю, как тот лихой мужичок, но лично я с ним не горел желанием встречаться. Но это, само собой, была реакция эмоциональная. Жуть как не люблю, когда меня кто-то пытается использовать в своих целях, а именно этим, судя по всему, тот и собирался заняться. Витя прав, рубежник провернул всю схему не из-за любви к ближнему, ему точно было наплевать на мучения умирающего.

— А как этот хист узнать? Ну вот ты говоришь, что он ему важен. А как понять, что это за вещица такая? Что мне надо делать, чтобы стать сильнее?

— Хист всегда действий требует. И рано или поздно себя проявит, — с уверенностью заявил Витя, словно только и делал, что консультировал по данному вопросу.

Жаль. Сидеть на заднице ровно и ждать у моря погоды никогда не было моей главной стратегией по жизни. Когда он еще себя проявит? Хорошо, если завтра, а вдруг через месяц?

— Раз так, то собирайся, прогуляемся.

— Куда это? — испуганно спросил Витя, пытаясь вжаться в стену. — Я вообще, чтоб ты знал, Миша, существо больше домашнее.

— Потому жиром и заплыл. Нужно вернуться на место преступления, возможно, что мы там что-то найдем.

— Может не надо? — почти умоляюще попросил жиртрест. — Вдруг мы там и правда что-то найдем. Давай я лучше тут посижу?

С каждой новой минутой я все больше начинал понимать про этого пассажира. Ему бы чтобы потеплее, да посытнее, глядишь, так всю жизнь и просидишь. У меня была ровно обратная философия существования. В другое время я бы с таким человеком, в смысле, с нечеловеком, дел не имел, но сейчас жизнь диктовала свои условия. Жиртрест не просто сто сорок кило непонятного желе, но еще и ценная информация.

— Это что, ты, получается, ко мне в сожители набиваешься?

— Миша, так я жутко полезный. И разговор поддержать могу, и песни петь, про жизнь рубежную, опять же, много чего знаю. Собаки у тебя нет, а у меня сон чуткий. Ну и вообще…

Что именно «вообще» жиртрест пока придумать не успел, поэтому образно взмахнул своими бесформенными руками.

— Таких как ты, Виктор, обычно называют тарелочницами. Прости, в твоем случае тарелочниками. Что до совместного проживания, тут надо посмотреть, вдруг ты храпишь или вообще не очень приятный в быту чело… все никак не привыкну, нечисть. Ну, и у меня есть определенные условия. К примеру, если я говорю что-то, то это надо делать.

— Да я же только за. Я вообще самый деятельный из жиртрестов. Сколько раз это против меня оборачивалось…

— Так вот, деятельный, сейчас мы поедем туда, где я вчера получил этот хист и поглядим, какие следы нечисти или кого-то другого там могли остаться.

Витя тяжело вздохнул, но на этот раз спорить не стал. Больше того, до машины дошел «своим пешком». То ли забылся, то ли действительно после дармовых харчей сил в нем прибавилось. Правда, в трехдверную «Ниву» залез с трудом. Мне мою «Вишенку», которую я называл так по причине темно-вишневого цвета, даже жалко стало. Пусть и машина не новая, ей почти пятнадцать, но находилась она в хорошем состоянии.

— Пристегивайся, — сказал я.

Сам тем временем открыл ворота, выгнал авто и затворил все за собой.

— Маленькая машина, — сокрушался Витя. — Надо бы побольше.

Я почему-то вспомнил вчерашний разговор с Кирпичем. Самое забавное, я мог бы купить какую-нибудь иномарку. Или, что для наших мест более характерно — подержанный внедорожник. Тот же «Паджеро Спорт» или «Сотый Крузак». Да, пришлось бы постараться, чтобы найти живую машину, вот только подобное не входило в область моих приоритетов. Да и «Нива» нравилась.

— Погоди, — сказал я и вернулся в дом.

Вышел уже с захваченной «Сайгой», которая хранилась, как и подобает, в оружейном сейфе. Не сказать чтобы я часто пользовался карабином, но периодически выезжал пострелять по банкам и чистил в минуты раздумий и душевных тревог. Что характерно — здорово успокаивало.

Мы затряслись по нашему бездорожью, направляясь к Первому Краснофлотскому переулку, чтобы уже после выбраться к улице героя войны Никиты Головни. В этом плане Ржев вообще был как живой памятник — куда ни кинь взгляд, везде ты найдешь отголоски самой страшной войны нашей Родины, хотя уже почти век прошел с тех событий. Из ветеранов в живых остались единицы, многое забылось, но все же уж слишком сильно переплелась война с этим местом, до сих пор то случайно, то нарочно напоминая о себе слабыми отголосками.

— Расскажи мне про твой хист. У нечисти он тоже у каждой свой? — спросил я.

Вообще мне казалось очевидным, что пока жиртрест рядом (кто знает, вдруг он решит сбежать), то этим надо пользоваться. Ты же не будешь смотреть только тик-ток ролики, когда у тебя под рукой все знания мира, скомпилированные в интернете? Хотя, в данном случае сравнение действительно не очень удачное.

— У нас по-другому. Это называется природная магия. На весь род одинаковая. Черти, вот, везучие, с ними в карты лучше не играть, русалки способны любого очаровать, а мы можем морок насылать. Не только мы, само собой, есть и посильнее нечисть, те же вии, но чем богаты…

— Ну, и как выглядит этот морок?

Витя не стал ничего говорить, лишь напучился, словно… находился в месте уединения. Я как раз доехал по перекрестка: направо Первомайская, куда мне и надо было, прямо — путь к железнодорожному вокзалу. Место, не сказать чтобы оживленное (у нас тут в принципе не особо людно), но пешеходы иногда попадались. Вот и сейчас один мужичок решил перейти дорогу. Причем, решил крайне уверенно, глянув прямо на меня и проворно зашагав на другую сторону.

Я так резко нажал на тормоз, что даже ногу свело. Только тут мужичок испуганно отпрыгну, почему-то перекрестился и побежал.

Сердце бешено зачастило, разгоняя адреналин в крови. Вдох, выдох, вдох, выдох.

— Виктор, — вкрадчиво поинтересовался я. — А ты часом не охренел⁈

— Миша, ты же сам просил, — пожал плечами жиртрест. — Я и показал. Спрятал нас так, что он и не заметил.

— А если бы я не успел оттормозиться?

— Да ладно, не жалко, это же чужанин.

Я так выразительно посмотрел на жиртреста, что тот невольно осекся. Понял, что ляпнул лишнего. Хорошо, что сзади посигналили, пришлось экстренно приходить в себя и трогаться с места. И весьма вовремя. Потому что во мне боролись противоречивые чувства. Всегда говорили, что людей бить нельзя. Но про нечисть же ничего не упоминали.

— Слышал такое, что кто не знает историю, вынужден все время повторять одни и те же ошибки? — сурово сказал я. — Вот сюда тоже такие приходили красивые и выглаженные, со штангенциркулями, которыми черепа измеряли. И у них одни люди были первого сорта, а другие второго или даже третьего. Сказать, что с этими красивыми и выглаженными стало?

Брюхач весь скукожился. Будто и правда уменьшился. После чего все же подал голос:

— Миша, да я же к чужанам нормально, просто у нас все так…

— А мы не все, — отрезал я. — С нового дня начинаем новую жизнь. Усек?

Витя быстро закивал. Мне вообще думалось, что он уже сам не рад, что со мной познакомился. Ничего, я из стажера Нечипуренко, у которого папенька в штабе служил, человека сделал. И из тебя сделаю.