Межевик

Глава 15

Я давно заметил, что в современных отношениях (в нынешних реалиях приходится еще добавлять «между противоположным полом») со стороны мужиков стало проявляться все больше инфантилизма. Хотя некоторых персонажей с тщательно выбритыми скулами и идеально уложенными волосами и мужиками назвать можно было с трудом.

Суть в том, что я лично не раз видел, как сильный пол вел себя подобно слабому. Я не вдавался в причины таких метаморфоз, на это есть правительство, которое в случае чего может запретить какие-нибудь передачи или площадки, тлетворно влияющие на молодежь.

Вот только судьба не готовила меня к тому, что я сам окажусь в подобном положении. А как можно еще назвать путешествие по лесу, когда тебя на хрупких плечах тащит худенькая девочка?

Понятное дело, что я все довольно сильно утрирую. Лера, как назвал ее Колянстоун, не взвалила меня на плечи, а именно что тащила. По земле. Отчего я собирал своей спиной все кочки, шишки и палки. И надо отметить, что если способность двигаться я потерял, то на чувствительности это никак не отразилось.

Что можно было сказать с уверенностью — нам теперь не грозила опасность. Я сделал этот простой вывод из трескотни головешки, который вовсю наводил мосты со старой знакомой. У Леры, правда, подобные архитектурные сооружения радости не вызывали: отвечала она односложно, а часто попросту игнорировала Колянстоуна. Но не прогоняла ни головешку, ни жиртреста, который тащил нашего болтливого обрубка. Девушка явно смирилась с присутствием странной парочки.

А еще на мирный лад настраивал баюн, который теперь превратился в самого обычного кота. Он, издевательским образом шел рядом, отчего его шерсть то и дело лезла в нос. Разве что слегка прихрамывал, о чем мне периодически напоминала Лера.

— Ты, Рыжий, конечно, ума палата, взял и в баюна шмалять начал. Да еще из такой пукалки, — она приподняла на ремне «пукалку», в роли которой выступала «Сайга». — Тогда надо в голову стрелять, чтобы уж наверняка.

Мохнатая нечисть, свидетельствуя о том, что она вполне себе разумная, возмущенно мявкнула. Баюн то ли грозил обратиться в общество по защите нечисти, то ли обещал отомстить.

— А ты молчи, — сразу заткнула его Лера. — На тебе раны как на собаке затягиваются. Щас придем, тебе еще влетит по первое число… Ладно, если бы чужанин какой попался, но это же рубежник.

Баюн опять возмущенно мявкнул, а я в очередной раз удивился вот этому пренебрежительному тону, который и рубежники, и нечисть использовали по отношению к простым людям. Словно те являлись расходным материалом.

— Но ты тоже хорош, — опять уделила мне свое внимание Лера. — Давно рубец получил? Пару дней как, наверное. И сразу в лес ушуршал. Хоть бы поговорил с кем, инфу разузнал, блин. С таким же успехом мог с моста сигануть или под поезд прыгнуть.

Я молчал. Меня с детства научили одной умной вещи — если разозленная женщина на тебя ругается, то с ней не надо спорить. Аргументами тут дело не решишь. Скорее даже наоборот, когда примешься приводить вполне логичные доводы, то только усугубишь свое положение.

Ах да, еще я был парализован чуть более чем полностью. Но это уже так, незначительные детали.

Так мы и двигались, в доброй веселой и дружественной обстановке. Это походило на какой-нибудь новогодний праздник, когда все родственники съезжаются в отчий дом, а ты потом полгода ходишь к психологу, вспоминая тщетные «отстаивания личных границ» за тазиком оливье. Рядом терся шерстью баюн, позади с необоснованной радостью имбицила трещал Колянстоун, а впереди изредка ругалась Лера. Идеальная компашка.

Довольно скоро, несмотря на пытающиеся проникнуть внутрь носа волосы нечисти, я почувствовал запах дыма. А еще позже послышались голоса и наше движение прекратилось. Точнее девушка меня бросила, как чемодан с контрабандой, а вскоре ее возмущенное меццо-сопрано раздалось метрах в тридцати.

— А че сразу я? На кой черт вы меня к этой хреновине приставали? Чуть что, сразу Лера!

Другой человек, явно взрослее и спокойнее, что-то ей долго втолковывал. Причем, как я понял, безуспешно. А когда его попытки не увенчались успехом (или напротив, диалог достиг какого-то промежуточного финала), настал и мой черед. По крайней мере, я сначала услышал приближающиеся шаги, а затем перед глазами возникло бородатое морщинистое лицо мужичка.

Походил он на какого-нибудь православного священника — глаза спокойные, повидавшие жизнь. Да еще пахло от него смолой, дымом, кожей и едой, поневоле расслабишься. Из необычного — седая борода незнакомца была заплетена в косичку и перевязана тесьмой.

— Потерпи, — только и сказал он, после чего поднял меня и понес.

Хорошо, что я не видел фильмов, которые начинались так же. Но вообще, несмотря на кажущееся неудобство подобного положения, чувствовал я себя спокойно. Будто снова стал маленьким и уснул перед телевизором, а отец несет меня в кровать. И от этого воспоминания веяло чем-то родным и приятным.

Вскоре мы оказались в каком-то темном помещении, света едва хватало, чтобы различать очертания мужика, весьма худенького, кстати. Он положил меня на жесткую кровать, а затем вернулся с чем-то в руках. Оказалось, что это нечто вроде глазных капель, потому что я сразу же ощутил резь. И только после до меня дошло, все это время я ведь действительно не моргал — мышцы век тоже отказались слушаться.

— Ты не переживай, сейчас все поправим, — услышал я вблизи его надтреснутый, но вместе с тем удивительно убаюкивающий голос.

Именно что услышал, потому что жесткими грубыми пальцами незнакомец закрыл мне веки. И судя по звону стекла, скрипу железа и глухим ударам по дереву — явно начал что-то готовить в ступке. Вскоре запахло горькой терпкой травой, землей и почему-то кукурузными палочками. Может, конечно, это мой мозг уже играл в свои игры разума, но дух детского лакомства был таким явным, что оказалось нельзя с чем-то перепутать. Я даже вспомнил, как они выглядели — картонная коробка с оранжевым жирафом и львом. Забавно, а ведь сколько лет прошло.

Затем сначала губы, а после и язык обожгло адским варевом. Сказать я ничего не мог, но незнакомец и сам понял свою оплошность, убрав пойло.

— Прости, прости, сейчас чуть подостынет.

Однако несмотря на раздираемый болью язык, я медленно открыл глаза. Сам! Рубежник не сразу заметил это, а когда увидел, улыбнулся.

— Держи, — протянул он мне жестяную кружку. — Надо допить.

— Что это? — тяжело ворочая языком, спросил я.

— Средство против баюнского паралича. Не переживай, не отравишься.

— Хотели бы отравить, уже бы отравили, — ответил я, осторожно пробуя на вкус варево.

— Это тебе еще повезло, что наш Васька маленький, в силу не вошел. Иначе бы и песни его хватило, — меж тем продолжал незнакомец. — Мы одного баюна лет семьдесят назад под Рязанью нашли. Облюбовал себе старый дуб, так возле все в костях было.

Рассказывал он это так благодушно, будто речь шла о какой-то пустяковине. А я слушал и медленно тянул варево. Оказалось, что ожог меня несколько спас, потому что отвлек от пития. Жижа на вкус была удивительно хинной — горькой до отвращения. Однако довольно скоро я понял, что действительно чувствую себя лучше. И причиной того могло быть только одно обстоятельство — вот эта дрянь.

— Андрей, — протянул мне руку дед со странной бородой.

Ему бы, конечно, больше подошло имя Всеволод или Святослав. Короче, что-нибудь очень славянское, отсылающее к староверам или, чего еще доброго, язычникам. Потому что судя по широкой рубахе с открытым воротам и шерстяным штанам, Андрей был явно из каких-нибудь «исконно-посконных». Нет, я без предубеждения, хотя в последнее время с большим скепсисом относился к «дохристианской» моде.

— Рубежники вроде не жмут руки.

— А мы не рубежники, — спокойно ответил мне собеседник.

Я поколебался, не понимая, как поступить правильно. И, как всегда бывало в таких случаях, решил довериться внутреннему чутью. Оно дало добро.

— Миша, — ответил я на рукопожатие. — Так кто вы, если не рубежники?

— Люди из Подворья зовут нас самочинцами. А мы промеж себя называем друг дружку межевиками.

— Это что-то из разряда директор и директорка, да? — спросил я, отдавая пустую жестяную кружку. — Главное — выпендриться. Я не большой специалист в филологии, но слова вроде несут один смысл.

— Так, да не так, — улыбнулся Андрей как-то по-отечески, будто рассказывал какие-то прописные истины несмышленому пацану. — Но стоит начать разбираться, сразу увидишь разницу.

Пока он говорил, я машинально оглядел землянку, а крохотные окна у самого потолка свидетельствовали именно об этом: крепкий низенький стол, топчан из соломы подо мной, куча всяких склянок и трав на столе, а еще парочка рукописных то ли книг, то ли журналов, которые, по всей видимости, Андрей вел сам.

Бедненько, но чистенько. Даже солома на полу свежая. А еще я заметил на потолочной балке вырезанные странные символы. Я будто бы их где-то видел, но вот хоть убей — не вспомню где.

— Межевики и рубежники, часть одного целого. Внешне будто бы неразличимы, а копнешь — сразу все ясно станет. Как только рубцы появились, тут же возникли те, кто пытались разобраться в сути вещей, про нечисть узнать, про чужую силу. И появились другие, кто свой дар поставил выше остальных, кто захотел отгородиться, возвыситься.

Андрей убрал кружку и сложил руки лодочкой, теперь и правда напоминая какого-то христианского проповедника.

— Первые на самой меже жили, им без разницы было куда свой взор обратить, к чужанам или нечисти. Так их и стали называть — межевики. Другие сразу воздвигли границы. Кто не с нами — тот против нас. Если нечисть им мешала или они ее не понимали, тут же истребляли. И промеж себя стали зваться рубежниками. Нас, понятное дело, мало, войн не ведем, жить стараемся в мире, обособленно, потому со временем почти исчезли. К тому же, у каждого правителя как бельмо на глазу, всяк под свое крыло хочет взять. А по сути, подчинить.

— Так это вполне объяснимо, — наконец я окончательно пришел в себя. Даже сел и свесил ноги с топчана. — Доброе слово и пистолет всегда лучше одного доброго слова. А путь ненасильственного сопротивления может работать где-нибудь в Индии, а не в наших краях. Если ты живешь независимо и в свое удовольствие, то либо кому-то занес, либо тебя пока просто не заметили.

— Твоя правда, — грустно вздохнул он. — Мы стараемся поглубже в лесу жить. Раньше до нас вроде как никому и дела не было, а вот прошлый воевода каждый месяц приходил. То лаской увещевал, то даже угрожать пытался. И я сразу заметил, что не его это желание. А после того, как Зверь появился, на нас и вовсе всех собак повесили.

— Это как?

— У нас Лера частенько в мир выходит. Скучно ей здесь, да и порой нужно что принести или поторговать. Она и слухи собирает. Вот дурные языки и поговаривают, что это от нас нечисть сбежала и давай рвать рубежников. Хотя врут, у нас такой напасти нет.

Я скривился, вспомнив самого милого и ласкового кота по версии журнала «Мир баюнов». Угу, угу, эта неведомая зверушка меня чуть на британский флаг не порвала.

— А про баюна ты в голову не бери, — словно понял, о чем я подумал, Андрей. — Васька у нас маленький, границы щупает, чего можно, чего нельзя. Опять же, силу свою не знает. Он бы тебя в любом случае не умертвил. Да и рубежник ты.

Ну, часть правды в его словах действительно была. После сонной «царапки» баюн даже не предпринял попытки перегрызть мне горло, хотя подобная возможность имелась. Он скорее напоминал неопытного котенка, который впервые поймал мышку и не знал, что с ней делать дальше.

— А если бы вместо меня чужанин был?

Этот вопрос невероятно смутил Андрея. Бедняга даже покраснел и принялся теребить бороду.

— И у межевиков к чужанам превратное отношение. Мы пытаемся воспитывать нечисть в доброте, но всякое бывает. Случается, что и неправильная мысль прорастет на благодатной почве, сам понимаешь.

Я кивнул. Хотя бы честно. Молодец, самочинец, не стал юлить и выдавать белое за соленое.

— Я по поводу этого Зверя и пришел, — сказал я. — Новая воевода пыталась добраться до вас, но угодила в волчью яму. Чуть богу душу не отдала.

— Женщина? Интересно. Что до души, не отдала бы, — легкомысленно отмахнулся Андрей. — Мы дважды в седьмицу все ловушки проверяем. А ту, как печать разрушили, сразу осмотрели и починили.

— Починили? Значит, вы и правда соорудили это все для той нечисти?

— Не простой нечисти, твари, — поправил меня самоцинец. — Нечисть, пусть даже неразумная, имеет логику, просто так не нападает. Она может землю свою защищать, где гнездо, может мстить за разграбление или охотиться. Тут всегда есть логика. А тварь просто нападает и убивает.

— А если не обычная нечисть, то кто?

— Имеется у меня одна мыслишка, пойдем покажу.

Я осторожно, как после врачебного вмешательства, поднялся на ноги. Да, голова слегка кружилась, но в целом состояние было удовлетворительным. Более того, как какой-нибудь заправский рубежник, я даже проверил свой хист. Вышло это просто, словно масляный щуп осмотрел. Промысла оказалось чуть меньше, чем до встречи с баюном, но все равно больше половины. Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день.

Что интересно, был я в землянке относительно недолго, но дневной свет после нее показался сильнее мощного прожектора, направленного в лицо. Пришлось даже прикрыть глаза, чтобы немного привыкнуть к нему.

А когда я оказался в состоянии все рассмотреть, то понял, что мы находимся в небольшой деревне, самой странной, какую можно было встретить. Домов, точнее землянок, здесь я насчитал около двадцати. Некоторые едва возвышались над землей, если зазеваешься, то и вовсе не заметишь. Посреди деревни виднелись несколько пустых, сделанных из бревнышек и толстых веток, клеток. Однако я ощутил небольшой фон, исходивший от них. Значит, палочки были не обычные — заговоренные, такие просто так не сломаешь. Чуть поодаль вбит здоровенный кол, метров на пять возвышающийся над землей, к которому оказались привязаны крепкие веревки. А еще… еще вокруг бродила нечисть. Самая разная, начиная от знакомого мне баюна и заканчивая какими-то пушистыми человечками, которые пихали друг друга, что-то выясняя. Какой-то контактный зоопарк, не иначе.

Что интересно, откромленный кот сделал свою человеческую морду кирпичом, словно не он на меня недавно нападал и подошел ластиться к Андрею. Тот почесал его за ухом и махнул мне в сторону одной из землянок. Вокруг нее собрались уже знакомые мне «маахи», та самая «нерусская» нечисть. Завидев самочинца, те расступились, не проронив ни слова, но глядели вслед тревожно.

Нынешняя землянка оказалась больше. Она даже напоминала какой-то общинный дом. Да и убранством отличалась — никаких столов, только топчаны, с вбитыми возле них кольями: по четыре с каждой стороны. И от них тянулись крепкие путы, сдерживающие тех, кто лежал на соломе. Я не сразу сообразил, что именно здесь происходит.

— Ты же говорил, что вы за все хорошее и против всего плохого, — заметил я Андрею, разглядывая пленных «маахов».

Выглядели те плохо: одежда грязная, смятая, да и лица серые, почти безжизненные. Разве что желваки на них постоянно ходили, словно нечисть спала, но сны ей снились совершенно не безоблачные.

— Для их же блага, — ответил Андрей.

— Ага, из разряда, «лоботомия успокаивает чересчур активных детей».

— Стой где стоишь и смотри, — сказал самочинец.

Он вытащил из воздуха нож (надо все же уболтать Анну на это заклинание, как оно там называлось, Слово?) и неторопливо, явно осторожничая, подошел к одному из лежащих. А после уколол палец и капнул кровью. Даже не на пленного, а скорее рядом. И тут случилось жуткое.

Маах проснулся, хотя уместнее будет сказать очнулся. Он рванул, рыча и скаля зубы, сразу попытавшись добраться до Андрея. И не будь связан по рукам и ногам, я бы самочинцу не позавидовал. А так дернулся несколько раз, рыкнул и стал лизать пол вместе с соломой, пытаясь добраться до драгоценной капли крови.

— Они сюда сами привели больных, — махнул Андрей на дверь, явно имея в виду маахов, которые стояли снаружи.

— А что с… ним, — указал я на бедолагу, утратившего рассудок.

— Самое страшное, что может случиться с разумной нечистью. Кровяная лихоманка.