Между добром и злом. 7 том

Глава 7

— Только не надо сейчас по палиться на него, ради богов, — попросила Дайлин.

— Я и не собирался, — хотя соблазн взглянуть на принца был. Как-то Кондрат не удостоил его особым вниманием, больше разглядывая императора.

— Ты случаем с ним не знаком?

— Я? Откуда? — хмыкнул Кондрат.

— И то верно, откуда… — протянула она. — Хотя может тебя так Вайрин расхвалил, что даже до него слухи дошли о каком-то гениальном сыщике.

— Гениальном сыщике? — поморщился он.

Может кому-то и нравится подобное, но Кондрат не был в восторге от того, что к его скромной персоне столько внимания. И тем более, когда ему приписывают какие-то прямо-таки выдающиеся способности, после чего возлагают на него незаслуженные надежды.

— Растёшь в глазах других, — хлопнула Дайлин его по плечу и подмигнула. — Разве это плохо?

— Не люблю публичность.

— Да ладно, глядишь, поднимешься ещё выше. Только не забудь о своей напарнице, ладно? Тогда вы развлекайтесь, а мы пока пойдём, надо поприветствовать ещё несколько человек.

И схватив своего парня под локоть потащила его прочь, видимо, вознамерившись обойти здесь всех знакомых.

Кондрат проводил её взглядом и вздохнул. Как пить дать, Вайрин успел всем уши прожужжать про него и то, какой он охренительный сыщик. Да, это отличная реклама, возможный карьерный рост до таких высот, что многим даже не снились, и любой другой был бы рад, но Кондрат… Ему больше всего хотел раствориться в толпе и просто жить своей жизнью, занимаясь тем, что он хорошо умел. Он уже получил больше, чем мог мечтать, но ещё…

Нет, избавьте от этого. Чем выше поднимаешься, тем выше падать. А если знакомства будут действительно на столь высоком уровне, то недолго и до того, что его действительно хорошенько проверят, выведут на чистую воду и вздёрнут. Пусть лучше всё остаётся как есть.

— Кондрат, всё хорошо? — коснулась Зей его локтя. — Ты какой-то… встревоженный.

— Да… да, всё хорошо. Просто задумался, — тряхнул он головой и бросил взгляд на молодожёнов. — Идём, кажется, людей уже стало меньше. Поздравим виновника торжества.

Зей внимательно посмотрела на него, будто пытаясь понять, что творится у человека, которого она держит за локоть в голове, но после лишь улыбнулась.

— Виновника торжества? — хихикнула Зей. — Даже здесь есть виновный, да?

— В каком-то роде.

Людей вокруг молодожёнов, что стояли в центре зала, принимая поздравления, действительно стало меньше. Очередь успела поредеть, люди разошлись по сторонам, ожидая продолжения свадьбы и позволяя наконец добраться, как выразился Кондрат, до виновников торжества.

Вайрин был в своём репертуаре. Всё это время он представлял из себя образцового мужа, серьёзного, благородного, интеллигентного. Его даже можно было счесть за ответственного… ровно до того момента, пока в поле его зрения не появился Кондрат.

И именно здесь Вайрин дал слабину. Можно было отчётливо наблюдать за тем, как его губы разъезжаются в широкой улыбке, с чем он пытался безуспешно бороться, стараясь сохранить серьёзное лицо. По итогу он, надул щёки, покраснел, на лбу выступили сосуды и Вайрин выглядел так, будто тужится в центре зала. Атерия удивлённо и взволнованно посмотрела на новоиспечённого мужа. Кондрату на это больно смотреть было.

На этот раз Зей была ведущей, потянув Кондрата вперёд. Остановившись перед молодожёнами, она, не произнеся ни слова, чуть-чуть поклонилась. Он лишь последовал её примеру, и им ответили тем же. И лишь после этого Зей позволила себе улыбнуться.

— Поздравляем вас, — выдохнула она, но взгляд её был прикован к невесте. — Вы такая прекрасная пара. Мы от всего сердца желаем вам добра, счастья и понимания на тропе совместной жизни.

— Большое спасибо. Мы рады, что вы… — Атерия не закончила, так как именно в этот момент от Вайрина раздался хрип. — Дорогой, что с тобой?

А волноваться было за что. Он выглядел так, будто у него инсульт и инфаркт в одном флаконе произошли. Казалось, ещё немного, и кровь из носа побежит. Едва сдерживая себя, сопя и краснея, он хриплым голосом выдавил.

— Кондрат, мать твою, смотрю, ничто не смогло тебя сломить кроме семейной жизни, да?

— Вайрин! — Атерия покраснела.

— Да ты посмотри на него, — Вайрина начало прорывать. — Что за зачёс назад, Кондрат?

Что было смешного, видимо, никто, кроме Вайрина понять не мог, а его самого это не сильно и заботило, потому что, спрятав лицо в руках, он издал очень странный звук, будто подавился собственным соплями, пытаясь подавить ржач. Не смех, а именно что ржач. Уже гости начали обращать внимание на него, но Вайрину было не до других.

— Ты хоть в зеркало себя видел? Ещё и побрился, твою же мать…

— Вайрин, перестань!

— Да ладно тебе, он не в обиде, — хлопнул тот Кондрата по плечу, продолжая смеяться. — Боги, ты, конечно, дал…

— А ты думал, что я приду в плаще с щетиной? — поинтересовался Кондрат.

— Ну… честно, я даже не представлял, как ты придёшь. Вот серьёзно, даже мысли не было, как ты будешь выглядеть вне работы без рубашки брюк и плаща. Я ж тебя даже не узнал, сначала, но… да, ты превзошёл все мои ожидания. Я серьёзно, — отсмеявшись, Вайрин откашлялся. ­— И так, добро пожаловать и так далее, будь как в гостях. Танцевать хоть будешь?

— А это обязательно?

— Да мне просто интересно, как ты танцуешь. Знаешь, мне вообще тяжело тебя как-либо представить, если честно, а тут ты в таком амплуа передо мной предстаёшь…

— Вайрин, дорогой, ну хватит… — уже взмолилась Атерия.

— Да ладно, я же любя! Кондрат сечёт фишку. Ну всё, здоровяк, давай обниматься, по-мужски, как мы любим! — раскинул тот руки.

— Давай обойдёмся просто рукопожатием, — протянул Кондрат ладонь.

Вайрин с тоскливым взглядом взглянул на неё, после чего пожал.

— Эх, всю малину обломал, а я такие надежды на тебя строил…

— В следующий раз, — пообещал Кондрат.

— Ну смотри, — погрозил он пальцем. — Сейчас будет балл, все дела, а после праздничное застолье, так что не разбегайтесь далеко. Поближе посадим вас. Кстати, а что за подарок вы нам приготовили?

— Вайрин! Ну всё, достаточно! — Атерия с недовольным видом дёрнула его за рукав, после чего тепло взглянула на Зей с Кондратом. — Вайрин так много хорошего о вас рассказывал, вы так много для него сделали… и тем самым сделали и для меня, что для нас честь приветствовать вас здесь. Поэтому вас я прошу хорошо провести время и ни в чём себе не отказывать.

— Ну вот, только началась семейная жизнь, а меня под каблук ставят… — пожаловался Вайрин, продолжая веселиться.

Кондрат надеялся, что Атерия понимала, за кого выходит замуж. Вайрин не было плохим, но каким бы он ни был, простым назвать его было сложно. Так что здесь помогут ей только терпение и спокойствие.

Ему хотелось ещё перекинуться парой слов с Вайрином по некоторым темам, включая принца и того, что тот про него наплёл, но, к сожалению, этому не было ни места, ни времени. Они были не последними в очереди, и к своим скромным персонам к его неудовольствию привлекли слишком много внимания.

Отойдя в сторону, Кондрату и Зей оставалось лишь наблюдать, как постепенно вокруг всё меняется. Едва последние люди поздравили молодожёнов, по залу пробежались звуки оркестра, который делал небольшую разминку, предупреждая о начинающемся балле. Первый танец, естественно, был за Атерией и Вайрином. И пока все остальные внимательно наблюдали за этими двумя, Кондрат искоса следил за принцем.

Агарций Барактерианд, старший и единственный сын императора. Ему было уже тридцать один — поздний ребёнок, император явно не спешил с наследниками. Мать, императрица, умерла при родах его младшей сестры. И словно в подтверждение слов Дайлин, Кондрат боковым зрением увидел, как тот посмотрел именно в его сторону.

Совпадение?

Вполне возможно, если бы до этого его не предупредила сама Дайлин. Интересно, чем такая скромная фигура, как он мог привлечь самого принца? Своими навыками? Да вряд ли, Кондрат был более чем уверен, что таких во всей империи найдётся ещё сотня. А чем ещё? Да и если так смотреть, то почему он заинтересовал не императора, который более заинтересован в поисках талантов, а именно его?

Едва закончился танец молодожёнов, как на танец потянулись остальные. Пока одни развлекали себя танцем, другие сбивались в небольшие группы, частенько мужчины с мужчинами, женщины с женщинами, что-то обсуждая между собой. Кондрат не раз и не два ловил на себе парочку заинтересованных взглядов.

— Может… и нам танец? — робко предложила Зей. — То, что твой друг сказал… ты ведь умеешь танцевать?

— Более-менее.

— Ну, более-менее здесь все танцуют, — ободряюще улыбнулась она, потянув его на танцпол.

Как раз сменился мотив, и одни пары уступили другим, среди которых оказался и Кондрат. Вот сейчас Зей выглядела счастливее, чем когда-либо. Всего один танец, но Кондрату пришлось немного попотеть, чтобы сделать всё, как надо. Движение раз, движение два, сейчас поворот, ещё поворот, полуоборот, поймать… Поймать Зей! Он не успевает поймать Зей!

Кондрат согнулся так, что его спина хрустнула и прострелила болью. Из глаз едва не брызнули слёзы, но его крепкая рука успела поймать хрупкую спину девушки. Со стороны даже и не скажешь, что этот момент едва не закончился оглушительным конфузом. Даже Зей почувствовала на мгновение свободный полёт, но виду не подала, ободряюще улыбнувшись.

Танец был ещё тем испытанием, которое Кондрат с радостью закончил, сопроводив Зей обратно к людям, и их место было тут же занято другими. Он никак не мог понять, что такого интересного и весёлого было в этих баллах. Просто танцуешь, просто двигаешься, ничего ведь такого, что могло бы действительно развеселить. Разве что разговоры с другими…

А вот, кстати говоря, подъехали и они.

— Добрый день, — импозантный мужчина с сединой на висках и женщина как бы между делом оказались рядом. — Прекрасный праздник.

— Вы абсолютно правы, — отозвался Кондрат, старясь говорить как можно мягче. Ему уже не в первый раз говорили, что его голос кажется всегда каким-то сухим и угрожающим.

— Кажется, мы ещё с вами не встречались, поэтому позвольте представиться, — улыбнулся мужчина. — Я Эдан Росс, а это моя очаровательная супруга, Амени Росс.

Женщина широко улыбнулась, и сделал книксен, будто приветствовала старых друзей.

— Кондрат Брилль. Это моя супруга, Зей Жьёзен. Нам приятно с вами познакомиться.

— Кондрат Брилль… Брилль… Очень знакомая фамилия, где я мог о вас слышать, уж простите моё любопытство?

— Я сыщик специальной службы расследований империи Ангария.

— Ах да, точно-точно… ­— закивал он. — Да, кажется, мистер Легрериан упоминал как-то вас.

— Даже не удивлён.

В этот момент к ним подошла другая пара, уже заметно помоложе, лет тридцать обоим. Довольно интеллигентный худощавый мужчина и в противовес достаточно пышная дама, не лишённая обаятельности, которая хочешь — не хочешь, но привлекала взгляд.

­— Господа, — кивнул он.

— О, мой друг, Майс, — обрадовался Росс. — Мистер Брилль, позвольте вам представить, это мой добрый знакомый Майс Рубис с его очаровательной женой Хельн Рубис. Майс, это Кондрат Брилль с его милой женой Зей Жьёзен.

— Приятно с вами познакомиться, — кивнул он. — Надеюсь, я вас не прервал?

— Да нет, что вы, мистер Брилль как раз рассказывал о своей работе.

— Работе? — Майс приподнял бровь.

— Мистер Брилль сыщик специальной службы расследований и очень добрый друг господина Легрериана.

— Друг Легрерианов — мои друзья, — протянул тот сразу руку. — Я владею скромной адвокатской конторой в столице.

— Скромной… — хохотнул Росс. — Это одна из самых известных адвокатских контор. Сколько людей невинных он успел спасти за время своей службы народу…

Вот и знакомятся люди. Один подошёл как бы между делом перекинуться парой слов, тут же второй подтянулся, и очень скоро вокруг собралась довольно заметная группа солидных мужчин, которые начали обсуждать насущные проблемы. Что касается дам, то они имели собственные интересы, сначала перекидываясь словами параллельно с мужчинами, а после бочком-бочком отделившись в свою группу.

Кондрату это всё не нравилось. Ему не нравились люди, которые его окружали, не нравились темы, на которые они общались, не нравилось это давление и интерес к своей персоне. И одна из причин была в том, что однажды может получиться так, что его клиентами станет кто-то из них. И тем не менее он держался, больше слушал, меньше говорил, составляя в голове картину о каждом, даже не сильно задумываясь на этим.

Хотелось ему верить, что они как-нибудь сами рассосутся, но вот они дружно утащили его в курительную комнату, ещё раз напомнив, каким пороком страдал сам Кондрат и как тяжело ему было его бросать.

Комната за какие-то мгновения погрузилась в лёгкую дымку. Курили практически все, и ни у кого Кондрат не видел трубок. Все пользовались новомодными штампованными сигаретами, с важным видом выуживая их из портсигар.

— Курите? — поинтересовался один из его новых друзей, протянув сигарету.

— Бросил.

— Очень зря. Без сигарет мозг работает гораздо хуже, — важно заметил тот.

Сейчас было бы очень кстати задвинуть лекцию про рак и здоровье, конечно…

— Посмотрите, какие люди! Да это же наш главный мужчина вечера!

Вот кто чувствовал себя, как дома, так это Вайрин. Подняв руки, словно победитель, он встал в самом центре, принимая от всех аплодисменты и поздравления. Не хватало ещё кубка в руку.

— Спасибо! Спасибо всем, кто пришёл к нам в этот скромный вечер. Как видите, мы сделали его максимально неприметным и скромным! — в ответ раздался дружный хохот. — И да, господа, это было сложно, но я привёл в наше скромнейшее общество очень важного человека!

И в комнату вошёл принц.

Собственно, это не было удивительно. Было бы удивительно, оставь они его одного, будто исключив из своего общества. Всё же все очень хорошо понимали, кто потом взойдёт на трон, и кто потом может всем припомнить.

Люди сразу начали кланялись, но принц поднял руки, останавливая их.

— Господа, господа, прошу вас, давайте сегодня обойдёмся без официоза. Как-никак, сегодня особенный день, и он не у меня…

Теперь у Кондрата была возможность разглядеть принца вблизи. И, мягко сказать, он ему не сильно понравился. Принц был высоким, худощавым человеком с удивительно острым лицом. Втянутый подбородок, тонкий длинный нос, большие, почти круглые глаза и рот с очень тонкими губами. А когда он улыбался, рот больше походил на разрез от уха до уха. Явно не красавец, но учитывая его положение, отбоя от девушек у него не предвидится.

Но, наверное, самое важное, на что Кондрат обратил своё внимание — голос.

Его голос.

Кондрат считал, что имел хорошую память, другие сказали бы, что его память остра, как лезвие бритвы. И этот голос, Кондрату казалось, что он ему смутно знаком. Будь у них возможность поговорить наедине, без всего этого фонового шума, он был уверен, что смог бы вспомнить, но сейчас…

В этот миг они встретились глазами. Принц и Кондрат. Больше пугающие глаза, будто слегка безумные, и тяжёлые, прищуренные и пронзительные. Всего доля секунды, и эта короткая встреча разорвалась, но у Кондрата осталось неприятное чувство, которому он не мог найти объяснения.

Люди почтительно впустили Вайрина и Агарция в свой круг, тут же подняв волну разговоров, где те были в центре внимания. И лишь Кондрат стоял слегка в стороне, просто наблюдая. В голове крутился один и тот же вопрос — где он слышал этот голос. Что-то летало буквально рядом, стоило протянуть руку и схватить… но каждый раз догадка ускальзывала.

На пару вопросов у Кондрата в этот вечер стало больше, будто их и до этого не хватало. Возможно, Вайрин сможет немного прояснить ситуацию, едва он его выловит.