Между добром и злом. 7 том

Глава 23

Тонгастеры, а если быть точнее, то Его Светлость Тонгастер благодаря близкому знакомству с императором, — а некоторые поговаривают, что они и вовсе дружили, — имел знакомых куда больше, чем кто-либо другой, не считая самой императорской семьи. Человек, который мог повлиять на окончательное решение, тот, кто одним словом мог сделать из друга врага и наоборот — у таких всегда было много знакомых во всех сферах.

И не было ничего удивительного в том, что Вайрин не хотел к нему обращаться. Любая просьба — это своего рода договор, что потом могут в ответ попросить тебя самого, и не факт, что просьба тебе понравится. Вайрин пусть и был далёк от подобных политических игрищ, однако прекрасно знал правила, как человек, родившийся в высшем свете. Да и дело ведь тут довольно щекотливое…

Нет, действительно, если придётся посвящать Тонгастера в тонкости, то непонятно, что от этого ждать. Пойдёт он сразу стучать императору, а может наоборот, попытается шантажировать? Идеальным вариантом было просто оставить ситуацию и сделать вид, что ничего не было, но ведь Кондрат не успокоится. Он будет долбиться, пока голову не сломает или стену не разрушит. Да и, скрепя сердце, Вайрин был вынужден согласиться, что, если всё пустить на самотёк, результат может быть ещё хуже.

В любом случае, вдруг, как своему зятю, Тонгастер поможет ему без лишних вопросов? Вайрин же, в конце концов, не зря его дочь счастливой делает, верно?

— Необычная просьба… — протянул тот, когда Вайрин озвучил её ему. — Зачем тебе, хочу узнать, раз ты спрашиваешь меня?

— Возникли… кое-какие вопросы…

Неуютно у него в кабинете как-то. Всё из камня, так ещё и само помещение огромное. Вайрин будто оказался в каком-то белокаменном склепе. Ему тут как, уютно? Или пафос наше всё?

— Надо же, и какие? — подался глава рода вперёд, уперевшись локтями в стол и сцепив перед лицом, пристально глядя на Вайрина.

— До меня дошли слухи от… кхм… некоторых людей, что что-то происходит, — поправил он себя. Про Кондрата в тот момент было рассказывать не к месту. — Хотелось бы узнать об этом до того, как придётся в панике бегать и решать проблему. Да и голову потерять как-то не хочется, — усмехнулся он, потерев шею.

— Ну голову ты не потеряешь, — улыбнулся в ответ Тонгастер. — В этом можешь быть уверен. Ничего никому не грозит.

— И тем не менее, не хотелось бы опозорить собственное имя и род в самом начале своей службы.

— Будь уверен, от тебя много сейчас не ждут, — откинулся тот на спинку кресла. — Но твоё рвение похвально, не буду отрицать. Вижу, что ты не сильно хочешь раскрывать суть, но я помогу тебе. Мы ведь все должны помогать друг другу, как одна семья, верно?

— Верно, — кивнул Вайрин, поморщившись внутри себя.

Вот засранец, сразу в должники записал! Не, ну а типа как родне поблажку сделать не? Ваще никак? Надо обязательно должником сделать, да? Вот натура хитрожопая…

— Обратись к нему, — подтолкнул Тонгасетр кусок листа к Вайрину через весь стол. — Он поможет чем сможет. И да, совет на будущее. Прежде, чем вмешиваться куда-либо, хорошенько подумай, а готов ли ты к последствиям.

— Я всегда готов, — кивнул Вайрин, вставая. — Я благодарю вас. А, и да, Атерия просила сказать, что мы на выходных к вам, как и договаривались.

— Отлично, а то её мать уже соскучилась по своей ненаглядной. Все уши мне прожужжала как её доченька там, — улыбнулся тот тепло, даже по-отцовски в ответ.

Вайрин не сильно доверял человеку напротив, даже не смотря на тот факт, что тот был его тестем, и ещё более рад был выскочить из его кабинета. Родственные связи — это конечно круто, но хотелось верить, что услуга за услугу не выйдет ему боком, а вообще Вайрин уже сто раз пожалел, что связался со всем этим. Ведь сидел на жопе ровно, ничего не делал, только ходил с важным видом, а здесь на тебе, чуть ли не удар по яйцам! Кондрат этот…

Но чёрт возьми, они же друзья! К тому же, намечалось что-то эпичненькое, и как пропустить такой кипишь? К тому же, если всё выгорит, то и ему тоже достанется свет славы. А возможно, учитывая, насколько Кондрат любил оставаться в тени, вся слава будет его. Но это если они оба не получат феерических звиздюлей, что тоже нельзя было пока исключать.

Вайрин встретился с Кондратом уже в экипаже, как в одном из самых надёжных мест для переговоров. И на глазах особо не трутся, и шум улицы с повозкой заглушает всё сказанное. Катайся по городу, да общайся. О, можно даже за пивком заехать! Вроде говорят, что плебейский напиток, но сами все втихаря глушат то!

А дома… дома было слишком много глаз. Пусть домочадцы не могли слышать их из-за глушилки, но слепыми они не были, и частое появление Кондрата заметят. А там уже мало ли что Атерия потом по секрету расскажет своей маме. Жена женой, она теперь его целиком и полностью, скажет что сделать, и она не сможет отказаться, но родня остаётся роднёй при любом раскладе, особенно, когда её родня сильнее его. Тут Вайрин иллюзий не строил. Да и слуг никто не отменял.

— Как всё прошло? — был первым вопрос Кондрата, едва колёса загремели по мостовой.

— Да как и ожидалась. Словно в бане содомитов мыло уронил, — поморщился Вайрин. — Твоя просьба дорого встала, Кондрат.

— Сколько?

— Не сколько. Услуга за услугу.

— Не так страшно, как могло быть.

— Да как тебе сказать… — вздохнул он и показал листок. — Дали мне фамилию одну, сказали подойти и поговорить. Но слушай, Кондрат, едва мы откроем рот, сразу всё станет известно всем.

— Если это то, что мы подозреваем, многие сто раз подумают, прежде чем открывать рот на этот счёт.

— Ладно… — Вайрин был явно не в восторге. — Короче, дал имя одно, сказал обратиться, а тот чем сможет — тем поможет.

— Тогда давай сразу к нему.

— Ага, какой быстрый. Кондрат, так дела не делаются. Ты же не думаешь, что мы придём к нему домой, постучимся и скажем, что дратути, мы к вам, расскажите, что творится в империи, если вам не сложно. О! Не, лучше сразу на работу!

— Да — кивнул Кондрат.

— Что да?

— Так и думал.

— М-м-м… погодь-ка, а как у вас это происходило? Ну у тебя на родине? У вас же тоже были осведомители, не?

— Были. И мы просто назначали место встречи, чаще всего на окраине города или в любом другом, где безлюдно и можно без лишних глаз и ушей поговорить.

— Тогда что сейчас ты тупишь? — прищурился Вайрин, после чего до него внезапно дошло. — Погоди, да ты прикалываешь! О боги, Кондрат прикалывается! У него есть чувство юмора! Мать моя женщина!

Вайрин так радовался, будто увидел, как его собственный ребёнок ходит. Хотя он был, наверное, единственным, кто мог понять, что Кондрат действительно просто пошутил или, как теперь было можно говорит на сленге молодёжи в его мире, «троллил тупостью». Просто делал это с настолько каменным лицом, не проявляя эмоций, что понять порой это было попросту невозможно.

— Так, ладно, давай так, я встречусь с этим человеком, взгляну хотя бы на него и узнаю, что за типа нам подкинули, а то вдруг он унитазы драит во дворце. А там уже приглашу, если что, ­— предложил Вайрин.

— Тогда буду ждать, — согласился Кондрат.

— И да, не подходи больше к дому. То есть я не в обиду тебе, просто чтобы домашние не видели, что нас есть дела. Просто для подстраховки, чтобы ничего дальше нас не ушло.

— Без проблем.

Кондрат понимал и не осуждал. Он и сам не сильно доверял людям из дома. В конце концов, и дом был куплен Тонгастерами, и слуги были наняты ими же. Было бы удивительно, не оставь среди них они кого-нибудь из своих, чтобы знать, что происходит у их зятя, тем более защитника императорского двора.

Для Кондрата до сих пор оставалось загадкой, что это за профессия такая. Главой ФСО его точно не назовёшь, поэтому непонятно, какой именно безопасности императорского двора он занимался. А кого пускать на аудиенцию к императору и прочее похожее, в принципе, решал и вовсе не он, а сам император. Больше эта должность походила на что-то ещё из старых традиций прошлого.

Вайрин обратился к нему только на следующий день. Пришёл сам, так как знал, где тот живёт, воспользовавшись обычным экипажем.

— Здоров, Кондрат. Надеюсь, ты выспался, так как нас ждут. Собирайся, — начал он с порога.

— Хорошо. Где?

— За городом. В одном укромном месте, всё как мы и любим. Ща ток сгоняем в конюшню, возьмём парочку для поездки. Не ехать же туда на экипаже.

Верное, не ехать. Заняло всё часа три: пока приехали в конюшню, пока оттуда к окраинам города, а дальше по дорогам, которые уже вовсю превращались в кашу из-за оттепели. Держали они путь на север, и заехав в какой-то лес, Вайрин выбрал уже давно заросшую дорогу, от которой напоминанием остались лишь просека да покосившийся указатель, выведший их к старым разрушенным корпусам, по видимому, какого-то завода в прошлом.

— Интересное место… — заметил Кондрат, коснувшись пистолета.

— Да, заброшенная текстильная фабрика, — кивнул Вайрин. — Сказал, что ждать нас внутри будет.

У Кондрата было определённое беспокойство. Всё те же неприятные мысли: а что, если засада? А если вдруг всё сорвётся? А если начнут стрелять? Но это всегда так было, при любой подобной встречи, когда не знаешь, чего ожидать от человека с другой стороны.

Спешившись перед большими воротами, Кондрат и Вайрин вошли в цех. От его былого величия остались лишь воспоминания. Сквозь пыльные, местами выбитые стеклянные окна, лентой пробегающие по крыше, пробивались лучи солнца освещая тот труп промышленного производства, что остался после ухода людей.

Местами здесь обвалилась крыша, похоронив под собой вездесущие, местами разобранные огромные ткацкие станки. То тут, то там свисали ржавые обломившиеся трубы, магистралями проходившие по всему зданию. Весь пол был усыпан или грязью или стеклом, но смотреть под ноги приходилось в первую очередь потому, что местам пол и вовсе провалился, позволяя увидеть затопленный подвал.

Кондрат бы сказал, что идеальное место для убийства или для того, чтобы спрятать тело. Сбросить в затопленный подвал, и никто никогда его не найдёт, главное привязать груз потяжелее. Кому-то подобные места, конечно, нравились, руины, так сказать, цивилизации, которые помнят времена, когда здесь кипела жизнь, но для него они ассоциировались лишь с преступлениями, иногда страшными.

— Вы опоздали, — раздался сухой голос.

Кондрат и Вайрин обернулись.

Незнакомец стоял среди станков в дальнем углу, явно готовый в любую секунду отступить. Он был достаточно высок. Одет в чёрный плащ, чёрную широкополую шляпу, что отбрасывала тень, полностью скрывающую лицо. Пусть он говорил, не поднимая тона, но его голос было отчётливо слышен, гуляя эхом по заброшенному цеху.

— Это тот, с кем ты встречался? — едва слышно спросил Кондрат.

— Нет, другой, — ответил Вайрин и поднял голос. — Возникла накладка, нам жаль. Это человек, мой напарник, о котором я говорил нашему…

— Я знаю, кто это. Слышал, — перебил он. — Вы хотели поговорить о чём-то серьёзном, так мне сказали. Так говорите.

Вперёд выступил Кондрат.

— Очень вероятно, вы слышали о пяти трупах, которые нашли на опушке леса. И, возможно, слышали, кем был один из них?

— Вы ходите вокруг да около, сыщик Брилль, — ответил человек. — Ближе к делу.

— Что происходит? Зачем было убивать группу, набранную разведчиком и для кого предназначался яд?

Человек усмехнулся. Его белые зубы лишь немного сверкнули, когда всё остальное лицо оставалось в темноте.

— То же, что и всегда. Идёт борьба за власть. Это глупый вопрос, сыщик.

— Когда мы пришли в подставную квартиру разведчика, на нас напали, кто это был? Для кого предназначался яд?

— Думаю, надо заскочить чуть дальше, чуть раньше от того, как вы всё застали, сыщик, — произнёс незнакомец. — На момент до того, что вы застали. Вы знаете, что секретная служба всегда держит руку на пульсе? У нас есть уши везде и всегда. И однажды нам сообщают, что кто-то заказал яд, очень редкий яд под названием «поцелуй мести» из-за границы. Он растворился в бытие едва мелькнул в этом мире, но потом нам нашептал один человек, что кто-то собирает довольно специфическую группу из пяти человек. Посредник, элитная проститутка, профессиональный домушник, киллер и алхимик. На что это похоже, сыщик?

— Что кто-то готовит покушение, — пробормотал Кондрат.

— Именно так и показалось специальной службе. Выйти на группу оказалось проблематично, но не невозможно. Где-то подкупить, где-то запытать, где-то подслушать, и вся группа была раскрыта. Единственная ошибка — их убили до того, как допросили. Это был ужасный промах на ряду с тем, как оставить секретные документы на скамейке. Иногда правильно секретную службу называют псами императора. Они не думают, они действую по приказу. И тем не менее кое-что секретной службе уже было известно, а именно где живёт сам посредник. Но что они там обнаруживают?

— Нас.

— Вас, — кивнул незнакомец. — Вы, человек из неоткуда, и девушка сыщик, что нонсенс в империи. Такие две подозрительные личности, которые выбиваются из общей картины, оказавшиеся в квартире посредника. Что они там делали?

— Они могли сами спросить, — заметил Кондрат.

— Могли. Но выстрелили, когда на них вышла девушка с пистолетом. И здесь невольно задашься вопросом, неужели специальная служба стоит за всем этим? Что делать? Только нанять двух человек, которые проследят за оставшимся сыщиком и поймут, что он делает.

— Двух человек откуда? — спросил Кондрат, уже зная кто это был, но решив оставить это при себе.

— У секретной службы везде есть свои люди. Те, кто знает кого-то в лицо. И тех, кто может справиться даже с самым отмороженным убийцей.

Плохо справился, хреновый тот был ликвидатор, если так его можно было назвать.

Получается, со слов незнакомца, секретная служба узнала о яде, но отследить его не смогла. Зато смогла напасть на след группы, которая этот яд хотел применить. Их устранили, пришли в квартиру и восприняли Дайлин и Кондрата, как соучастников. И те двое должны были или следить или допросить его. Но оставалось всё равно несколько вопросов, один из которых…

— Кто рассказал секретной службе о том, что был создан по заказу такой яд?

— Это остаётся загадкой, однако сейчас важно совершенно другое. Сыщик, кто вы?

— Тот, кто хочет раскрыть преступление, — отозвался Кондрат. — Против кого готовилось покушение, есть предположение?

— Поговаривают, что против императора. А значит заказчик — принц. Надо лишь доказать это.

— Почему так решили в секретной службе?

— Потому что вы, — указал незнакомец пальцем на Кондрата. Даже на руках у него были чёрные перчатки. — Вы, Брилль, и ваша напарница Найлинская. Вы появились именно там, где вас не ожидали увидеть о месте, которого вы знать не могли. Это выглядело именно как подчищать концы после неудачи. А учитывая, что специальная служба управляется мистером Манхаузом, который поддерживает принца… Да-да, это известно секретной службе. Это значит, что стоит за этим Агарций Барактерианд. И теперь единственное, что необходимо — заставить всех признаться.

Другими словами, Кондрат и Дайлин оказались не в том месте не в то время, вызвав подозрение на себя и специальную службу в подготовке заговора. И всё потому, что они умели искать улики, умели разгадывать тайны и смогли выйти на квартиру раньше других.

— То есть вину вы определяете по тем, кто участвовал? Если поддерживают принца, значит он за всем и стоит?

— Именно.

— А если он даже не знал об этом?

— Маловероятно. Вы бы, мистер Брилль, поверили бы в это? ­— спросил он.

— А если выяснится, что покушение готовил кто-то другой? Кто-то, кто, в теории, поддерживал самого император, что тогда? Будет выглядеть, что уже император готовил покушение?

— Нет, просто это несколько снимет подозрения с принца, — усмехнулся он. — Но сможете ли вы это доказать? Да и позволят ли вам это сделать, учитывая тот факт, что убийцы тоже будут подчищать концы, а вместе с тем и всех свидетелей?

И первым делом Кондрат подумал о Дайлин в больнице. Случись что, и она будет самой лёгкой мишенью…