Маска тишины

Глава 23

Дэн шел первым, раздвигая мокрые ветки. Солнце стояло высоко, превращало каждую каплю на листьях в колючий блик, но в низине все еще держался туман, плотный, влажный, будто тянущийся за ними следом. Лу тяжело дышала, придерживая на плече рюкзак; второй — с маской, тщательно окруженной свернутыми вещами для защиты, — нес Дэн.

— Думаешь, мы вышли на нужное направление? — спросила Лу, стараясь не показывать, как сильно устала.

— Должны, — отозвался Дэн. — Трасса где-то в пяти километрах. Если расчет верный.

Как именно он мог что-то рассчитать без нормально работающей навигации, Лу не знала, но и спрашивать не стала. Он же мастер по выживанию, вот пусть все и планирует! Хотя в глубине души Лу боялась услышать ответ, что на самом деле он понятия не имеет, где трасса, а про пять километров сказал просто, чтобы ее успокоить.

Голоса людей давно остались позади. Сейчас их окружали только деревья, уже даже не обломанные самолетом, а целые, редкие вскрики птиц да какие-то шорохи. Лу старалась не думать о том, что произошло. Второй полет в жизни — и сразу авиакатастрофа. Повезло так повезло! Хотя ей было грех жаловаться. Перед глазами снова возникла женщина в кресле, за головой которой на стекле разливался кровавый след, накрытая пледом стюардесса… Другим повезло меньше, вот и нечего думать об этом.

Они брели не меньше часа, пока лес наконец не стал реже, а впереди не показалась узкая асфальтированная дорога, совершенно пустая. Если кто-то здесь и ездил, то наверняка крайне редко. Однако покосившийся указатель говорил, что в полутора километрах отсюда находится какой-то населенный пункт.

— Найдем там машину, — сообщил Дэн, не оборачиваясь.

— Уверен? — съязвила Лу.

— Есть варианты получше? — Дэн, всегда веселый Дэн внезапно огрызнулся, и Лу замолчала. Он ведь тоже едва не погиб. И наверняка сейчас думает об этом.

Над головой послышался гул вертолетов, и Лу с Дэном на всякий случай сошли с дороги в лес. Скорее всего, это поисковые вертолеты, ищут, где упал самолет. Едва ли спасатели, конечно, заинтересуются двумя людьми, которые одиноко бредут по дороге, но рисковать не хотелось.

То, что они приняли за деревню, оказалось одним-единственным домом с большим двором, заваленным разнообразным хламом, и покосившейся табличкой на заборе.

— Автосервис, — прочитал Дэн. — По крайней мере, когда-то им был.

Он бросил Лу под ноги свой рюкзак и смело шагнул к калитке, широким шагом пересек двор. На его голос из покосившегося сарая вышел мужчина, и Дэн о чем-то заговорил с ним. Лу со своего места не было слышно, но она и не прислушивалась. Присела сначала на корточки, а потом, подложив под себя рюкзак, вытянула ноги. Она страшно устала и перенервничала, но надежды на отдых пока не было, поэтому она воспользовалась моментом.

Дэн и хозяин автосервиса куда-то исчезли, Лу осталась одна и внезапно почувствовала себя неуютно. Ей показалось, что за ней наблюдают, хотя вокруг стояла полная тишина. Лу на всякий случай огляделась, но никого не заметила. Наблюдать за ней могли из окна дома, но, сколько бы Лу ни всматривалась, занавески так и не пошевелились.

Она поднялась. Неприятное чувство усилилось. Волоски на затылке встали дыбом, вдоль позвоночника пробежал холодок. Интуиция, обычно предупреждавшая ее о проблемах, тоже насторожилась. Они обе будто чувствовали что-то, чему никак не могли дать определения. Лу сделала пару шагов вдоль дороги, пытаясь стряхнуть с себя липкую тревогу.

Тишина вокруг была густой, будто близкий лес затаил дыхание, подслушивая ее мысли. Даже ветер вдруг стих. Ни шороха листвы, ни привычного потрескивания сухих веток, только где-то высоко, за пределами видимости, коротко и резко вскрикнула птица. Звук получился странным, словно это была не птица, а что-то, пародирующее ее крик: чуть сорванный, дерганый, хрипнувший посередине.

Лу вздрогнула.

Затем послышался еще один звук: почти неразличимый шелест, словно кто-то осторожно переступил с ноги на ногу за сараем или провел ладонью по деревянной стенке. Лу резко повернулась. Во дворе никого не было, только старое, нечитаемое уже объявление на заборе чуть покачнулось на ветру.

Лу сглотнула. Ладони стали мокрыми, и она поспешно вытерла их о джинсы.

«Успокойся. Ты просто перенервничала. Нормальная реакция после… всего этого», — попыталась она убедить себя, но даже внутренний голос звучал неуверенно.

Где-то в тени под навесом снова что-то звякнуло: металлическое, легкое, будто кто-то задел ключ или молоток. Лу снова крутанулась туда, и ее сердце ударилось о ребра.

Тень? Нет. Просто игра света.

Но ощущение чужого присутствия не исчезало, наоборот, становилось плотнее, ощутимее, подступало к ней, как туман, который остался в лесу.

Лу шагнула назад, ближе к калитке, решив, что, если Дэн не появится в ближайшие секунды, она пойдет за ним. Плевать на все договоренности и правила приличия.

И в этот момент из-за угла дома послышались быстрые шаги. Лу вздрогнула, ладонь непроизвольно метнулась к лямке рюкзака.

— Эй! — раздался знакомый голос.

Она выдохнула так резко, что почти потеряла равновесие.

Дэн вышел на свет, чуть запыхавшийся, но довольный.

— Все нормально, — сказал он. — Хозяин сдает нам машину напрокат. Можно ехать.

Лу недоверчиво прищурилась. Ее мелко потряхивало, и она всеми силами старалась скрыть испуг. Дэн, будто почувствовав ее состояние, сделал вид, что ничего необычного не замечает, просто махнул рукой в сторону ржавого гаража, где уже открывались ворота. Внутри стояла старая, но на удивление ухоженная синяя «Тойота» тех лет, когда машины делали угловатыми, как жестяные коробки.

— Заводится с полпинка, — сообщил Дэн, будто сам собирал мотор. — Хозяин сказал, что бак почти полный.

Лу с сомнением посмотрела на автомобиль.

— Как мы собираемся его возвращать?

— Я за аренду заплатил почти его рыночную стоимость, — хохотнул Дэн. — Можем под любым кустом бросить. Но в целом договорился с хозяином, что оставлю на платной парковке и сообщу, где забрать.

Лу кивнула. Сейчас ей этого было достаточно. Они бросили рюкзаки на заднее сиденье, сами устроились спереди. Дэн, естественно, за рулем, Лу рядом. Она старалась не оборачиваться, не смотреть на рюкзак, в котором лежит маска, но даже спиной ощущала слабый, совершенно иррациональный холодок.

Дэн хлопнул дверью водителя, отрезая от них весь странный, давящий двор. Мотор завелся хрипло, но ровно, будто машина уже очень давно стояла в гараже и теперь ей не терпелось показать все, на что она способна. Лу пристегнулась, чувствуя, как дрожь в руках постепенно уходит. Не до конца, но так, чтобы можно было дышать. Сейчас они уедут отсюда, и все станет нормально. Все не может не стать нормально. Просто не может.

Дэн вырулил на узкую дорогу, свернул в другую сторону от той, где остался лес и самолет в нем. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в густые медные оттенки, разбрасывая блики на подсыхающей после дождя дороге. Чем дальше они уезжали, тем сильнее Лу казалось, что они не совсем одни. Мельчайшие движения в придорожных зарослях — от того ли, что ветер ходил по листве, или… от чего-то другого — бросались в глаза.

— Странно тут, — сказала она почти шепотом. — Будто за нами кто-то бежит.

Дэн хмыкнул:

— Ты просто устала. Хочешь — вздремни. До Афин часов десять ходу, а на этой колымаге и все двенадцать. В лучшем случае к утру доберемся, есть время выспаться.

Лу мотнула головой. Почему-то спать сейчас показалось отвратительной идеей. Будто, пока она бодрствует, еще может контролировать ситуацию, но, если уснет, обязательно что-то случится. Наверное, это была обычная иррациональная тревожность, вполне объяснимая после авиакатастрофы, но Лу ничего не могла с собой поделать.

Масла в огонь подливал и сосредоточенно молчащий Дэн. Лу почти физически хотелось, чтобы он снова начал отпускать свои дурацкие пошлые шуточки, чтобы по-идиотски флиртовал, но только не молчал!

— Ты знаешь, куда ехать? — чтобы разорвать тишину, спросила она.

— Главное, добраться до трассы, а там будут указатели, — снова коротко отозвался Дэн.

Лу вытащила телефон. Густой лес остался позади, сеть уже должна была появиться, но телефон по-прежнему изображал из себя бесполезный кирпич.

— От него не будет толку, пока маска у нас, — отозвался Дэн, не отвлекаясь от дороги.

— Откуда ты знаешь? — просто из вредности спросила Лу, хотя думала так же.

— Предполагаю, — миролюбиво отыграл назад Дэн. — Может, я и не прав, но пока навигации нет, придется полагаться на себя. Ну и на знаки. Но ты не переживай, рыжая, до Афин я нас довезу. А там молись, чтобы паром не утонул.

— Если эта дрянь хочет обратно на Крит, в ее интересах не топить нас, — проворчала Лу. От того, что Дэн назвал ее рыжей, стало немного легче. Не приятнее, нет, но точно легче. — И раз уж ехать нам часов десять, может, пока расскажешь мне, как так получилось, что ты и шеф-повар, и решала проблем.

— А я весь такой загадочный, — Дэн поиграл бровями, а затем добавил серьезнее: — Всю жизнь любил готовку и приключения. Так и не смог выбрать.

— Откуда у тебя деньги на собственный ресторан?

— Папа купил на восемнадцатилетие.

— Врешь.

— Само собой.

— Дэн!

— Что?

— Бесишь!

— Ну слава Богу, — Дэн расплылся в широкой улыбке. — А то сидела будто на похоронах. А мы, между прочим, живые! А если живые, то я и должен тебя бесить. Закон природы.

Лу глубоко вдохнула.

— Так откуда деньги?

— А ты налоговая?

— Блин!!!

Дэн громко рассмеялся.

— Расскажу, если расскажешь сначала ты, как стала воровкой. Не самая привычная профессия для девушки.

— Для мужчин привычнее? — не удержалась Лу. — Да обычно стала: родилась в нищете. Мама работала на двух работах, отец пил, брата вечно дома не бывало. А мне есть хотелось. И кукол. И украшений. Вот и начала потихоньку подворовывать. Потом познакомилась с нужными людьми, стали иногда заказы подкидывать. Я что-то дорогое и важное, за что могут прикопать в лесу, стараюсь не брать. Жизнь дороже.

Дэн понимающе хмыкнул.

— Я на ресторан заработал как раз своими увлечениями — приключениями. О, смотри, я еще и поэт! Помог уважаемым людям решить проблемы, они и заплатили. В какой-то момент хотел отойти от дел, заняться только кулинарией, но меня хватило на полгода. Я, конечно, люблю мариновать рыбу и резать сельдерей, но мне быстро становится скучно.

Пока они болтали, дорога начала петлять, спускаясь в низину. Солнце давно исчезло, и сумерки стремительно сгущались. Фары высвечивали узкую полосу перед машиной, а за ней расползалась сгущающаяся темнота. Лу бросила взгляд в боковое зеркало, и на секунду ей показалось, что что-то мелькнуло в зарослях: слишком высоко для зверя, слишком быстро для человека.

Что-то бежало наравне с машиной, не обгоняя и не отставая. Если бы уже взошла луна, можно было бы подумать, что это тень от автомобиля, но плотные облака укрывали небо, не давая лунному свету прорваться к земле.

Поначалу Лу решила, что ей снова показалось. Глаза устали, нервы расшатаны, мало ли что мерещится после авиакатастрофы? Но «это» продолжало двигаться рядом, ровно за линией света, в полосе, куда фары не доставали, а темнота становилась почти осязаемой.

— Дэн… — начала Лу.

— Вижу, — тихо ответил тот, не давая ей договорить.

Тень — или что бы это ни было — некоторое время просто сопровождала их. Иногда она исчезала на секунду, но затем снова возникала, точно в том же месте, на той же дистанции. Лу пыталась разглядеть хоть что-то: очертания, блеск глаз, отблеск света на шерсти или одежде. Ничего. Лишь быстрое, неровное движение, словно в темноте скользил силуэт, расплывающийся в воздухе.

Дэн прибавил скорость, старый двигатель жалобно завыл.

Тень не отстала.

— Может, это… галлюцинация? — попыталась пошутить Лу, но смех получился глухим и сорванным.

— Если галлюцинация начинает обгонять машину, нам точно пора бросать пить, — отозвался Дэн так же натянуто.

И словно в ответ на их попытку разрядить напряжение, «оно» рвануло вперед, а затем выскользнуло прямо на дорогу, всего в паре метров от машины.

— Дэн! — вскрикнула Лу.

Тот ударил по тормозам.

Колеса взвизгнули, машину занесло. Старенькая «Тойота» резко развернулась боком, затем ее начало крутить дальше — один, второй, третий рывок. Мир за окном превратился в рваную карусель: черные стволы деревьев, лента дороги, обрывки неба и вспышки фар.

Лу вцепилась в ручку дверцы, дыхание сбилось, а сердце грохотало так, будто пыталось пробить грудную клетку и выпрыгнуть наружу. Но вместо сердца изо рта вырывался только истерический смех: выжить в авиакатастрофе, чтобы через три часа разбиться на машине!

Дэн ругался, пытаясь выровнять автомобиль.

Машину бросило на край дороги и наконец остановило на самом краю кювета.

Несколько секунд они просто сидели. Дыхание Дэна было прерывистым, Лу чувствовала, что вся дрожит: руки, плечи, даже губы. А еще она продолжала смеяться, сначала рвано, будто во сне, а затем все громче и громче. Она смеялась, а из глаз по щекам лились слезы, и остановить это было невозможно.

Дэн сначала просто косился на нее, а затем отстегнул ремень безопасности, перегнулся через консоль, притянул ее к себе и внезапно поцеловал. Лу мгновенно пришла в себя, оттолкнула его, возмущенно зашипев:

— Охренел?!

Дэн вернулся на свое место, широко улыбнулся:

— Зато смотри, как быстро ты успокоилась.

Лу тяжело задышала, как бык перед броском, хотя не признать, что способ он выбрал действенный, не могла.

— А что стало с планом отбить Лину у профессора? — поинтересовалась она.

— Я ж тебя не замуж позвал, — пожал плечами Дэн. — Всего-то поцеловал. Если тебе станет легче, можем еще переспать на заднем сиденье.

— На хрен не пошел бы?

— И вообще, я не гордый, какая рыбка клюнет, ту и поймаю.

— С акулами не связывайся.

Теперь уже настала очередь Дэна смеяться.

— Какая ты акула, крошка? Пиранья максимум.

Лу снова сжала зубы, но решила вернуться к тому, что едва не убило их.

— Ты видел эту тень?

— Если бы не видел, мы бы сейчас дальше ехали, — резонно заметил Дэн, тоже возвращаясь к дороге. — Однако, кажется, оно исчезло.

Лу медленно повернула голову к боковому окну.

Темнота была неподвижной. Слишком неподвижной. Такой, будто прятала в себе что-то, что не должно было существовать.

— Сиди здесь, — сказал Дэн, потянувшись к ручке двери.

— Нет! — Лу схватила его за рукав. — Не выходи… пожалуйста.

— Волнуешься за меня? Приятно, но надо убедиться, что это не человек. Если кто-то выбежал на дорогу — вдруг ему нужна помощь?

— Какой, к черту, человек?! Ты же видел: оно бежало со скоростью машины!

— Но на дорогу могло выйти что-то другое.

Лу понимала, что спорить бессмысленно. Дэн из тех, кто полезет туда, куда нормальные люди даже не посмотрят. Она разжала пальцы, которыми держала его за куртку.

Дверь открылась со скрипом. Холодный воздух, пахнущий сыростью и землей, ворвался в салон. Дэн вышел, оставив фары включенными. Свет выхватывал мокрый асфальт, кусты и пустоту, и Лу во все глаза вглядывалась в пространство вокруг. Дэн обошел машину, заглянул под уклон, в заросли, сверил следы на дороге. Несколько минут Лу не видела его, и с каждой секундой ее дыхание становилось все прерывистее. Если он не вернется через пять минут, видит Бог, она уедет!

Осторожно приоткрыв окно, Лу позвала:

— Дэн?

— Я здесь. — Он появился из тени на обочине, шагнул к машине.

В какой-то момент Лу показалось, что следом за ним вышел кто-то еще, но стоило моргнуть, как наваждение исчезло.

— Поехали отсюда, — попросила Лу.

На этот раз Дэн не стал спорить. Молча вернулся в машину, пристегнулся, и они тронулись. Машина медленно вернулась на дорогу, набрала скорость. Салон казался тесным и замкнутым, как железная коробка, которую кто-то незримый ведет к пропасти. Лу, уже было успокоившаяся и расслабившаяся, снова сидела подобравшись, не зная, с какой стороны ожидать опасности. Она то смотрела вперед и по сторонам, то пыталась уловить что-то в темноте зеркал заднего вида.

И минут через пять уловила. Сначала это было просто мимолетное движение позади нее. Лу моргнула. Потом моргнула еще раз.

Нет. Не показалось.

На заднем сиденье сидело… что-то. Темнее тени. Нечеткое, словно нарисованное дымом. Сложить форму было невозможно, но там точно кто-то был.

— Дэн, — голос Лу сорвался. — Только… не резко. Посмотри в зеркало.

Дэн поднял голову.

Руль дернулся.

— Твою мать… — прошептал он. — Оно сидит у нас в машине.

Лу задыхалась, сердце колотилось так, что она слышала его ушами.

— Что делать? — срывающимся шепотом спросила она, будто оно тоже могло услышать.

Дэн ничего не ответил. Вместо этого включил аварийку, хотя на дороге они были одни, и медленно съехал на обочину.

— Достань маску, — вдруг сказал он, не отрывая взгляда от зеркала заднего вида.

Лу взглянула на него, как на сумасшедшего.

— Зачем?!

— Просто достань.

Лу дернулась было назад, но остановилась.

— Сам достань, оно же сзади!

Дэн, по-прежнему глядя исключительно в зеркало, просунул руку назад, нашел рюкзак и бросил его Лу. Та быстро расстегнула молнию, вытащила одежду, кидая ее прямо под ноги, и наконец добралась до маски.

— Надень, — велел Дэн.

— Больной?! — все тем же шепотом возмутилась Лу. — Хочешь — сам надевай, а я однажды уже дневник первой в руки взяла!

Уголок рта Дэна дернулся, но в улыбку так и не превратился.

— Тогда дай мне, — Дэн протянул руку, и Лу почти швырнула ему маску.

Брать в рот пуговку он, конечно же, не стал, просто аккуратно приложил маску к лицу. Несколько секунд сидел молча, затем начал осторожно оглядываться по сторонам.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила Лу.

Дэн отнял маску от лица, усмехнулся.

— Хочешь знать — сама надень.

Лу забрала у него маску. В самом деле, чего она боится? Даже если тут такой же принцип, как с зеркалом Марии из Вены, то Дэн уже забрал проклятие на себя. Если только еще раньше этого не сделала Лина, которая во время фотосессии точно так же прикладывала маску к лицу. Успокоив себя таким образом, Лу осторожно поднесла маску к глазам.

Вокруг машины стояли фигуры. Десятки. Может, больше. Через маску их было видно отчетливо, будто в прорезанном контуре света в чернильной темноте. Они стояли неподвижно, в каких-то старинных одеждах, их лица были размытыми, как стертые временем рисунки.

Кто-то стоял прямо у двери. Кто-то — у фар. Кто-то — в метре от капота, вглядываясь в салон.

А на заднем сиденье сидел тот же силуэт. Теперь Лу видела его четче: темное платье, рассыпанные по плечам волосы, длинные руки, сложенные на коленях. Она терпеливо ждала.

Лу сорвала маску, почти уронив ее.

— Они… они везде, — прошептала она. — Дэн, они окружили нас.

— Нет. Их нет там.

Дэн указал рукой влево, куда от главной дороги уходила в лес почти незаметная в темноте тропа. Лу снова приложила к лицу маску, взглянула туда, куда он указывал. Дэн был прав. Тени окружили их так, будто специально оставив возможность повернуть налево.

— Мы же не поедем туда? — спросила Лу.

— А какие у нас варианты?

— Дэн, это… это лес!

— Ты боишься волков?

Лу шумно выдохнула, снова опустила маску, чтобы смотреть на спутника без нее.

— Это может быть ловушка!

— А может быть помощь, — пожал плечами Дэн. — Что если эти… призраки хотят нам помочь? У нас нет навигации, быть может, там дорога короче.

— С чего им помогать нам?

— Если они хотят, чтобы мы вернули маску на Крит, то им логичнее нам помочь, а не помешать.

Дэн выключил аварийку и вернулся на дорогу, свернул налево. Лу ничего другого не оставалось, как только откинуться на сиденье и ждать, что будет дальше.

— Если нас там убьют, имей в виду, я тебе и на том свете жизни не дам, — предупредила она.

Дэн широко улыбнулся.

— Ты мне и на этом не даешь.

— Грязный извращенец.

Он рассмеялся.

— Держись крепче, рыжая! И надень маску, теперь ты будешь нашим навигатором.

Лу стиснула кулаки, напоминая себе, что, если она его убьет, ей придется выбираться отсюда самостоятельно.