Мажор на побегушках, или Жестокая дворянка (СИ)

Глава двадцать девятая, в которой у героини появляется поклонник

Плакать при Льве Ульяна не хотела, но слезы душили ее так, что сдерживаться приходилось из последних сил. Ее обидело обвинение в жестокости, однако это пережить можно. Тем более, она все еще винила себя за слабость. А вот чего она никак не ожидала, так это заступничества Егора.

Шутка ли! Он должен ее ненавидеть, а бросился защищать! Да и вообще… Впервые кто-то заботился об Ульяне от чистого сердца. Это и растрогало ее так, что хотелось плакать.

Сейчас Ульяна обрадовалась бы даже появлению Жоржа! Так хотелось избежать неловкой ситуации…

Но только и оставалось, что смотреть в окно и мять в руках невесть откуда взявшуюся салфетку.

— Ульяна…

— Ах, не надо ничего говорить! — воскликнула она, поднимаясь. — Не нужно верить тому, что сказал управляющий! Вы правы, я поступила жестоко. Нам не о чем больше…

— Ульяна, прости, — перебил ее Лев, подходя ближе. — Я погорячился, сделал поспешные выводы. Прости. Не наказывай меня… холодностью.

— Я? — изумилась она. — Когда?

— Мы же перешли на «ты»…

— Какая разница, если мы больше не увидимся!

— Ульяна, пожалуйста…

Он вдруг опустился перед ней на одно колено, взял за руку… и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Поверь, я не отреагировал бы так остро, будь ты мне безразлична, — произнес Лев, поймав ее взгляд.

Ого! Разве это не похоже на признание? Не слишком ли быстро…

— Но мы друг друга совсем не знаем, — возразила Ульяна.

— Верно, — согласился Лев. — Я поступил некрасиво. Обвинил тебя, не разобравшись. Пожалуйста, скажи, что прощаешь!

Ульяна заметила, что плакать уже не хочется. Лев все еще держал ее за руку. А его взгляд… словно обволакивал теплом.

Незнакомые ощущения… Приятные…

— Прощаю, — вздохнула Ульяна. — Но оправдываться не буду.

— Мне кажется, ты сожалеешь о том, что произошло… с управляющим, — тихо сказал Лев.

— Сожалею, — кивнула она. — Очень сожалею. Это правда.

— Этот мужчина… не похож на крестьянина. Он что-то значит для тебя?

Если бы Ульяна знала! Она не могла ответить на этот вопрос. К счастью, и не пришлось: в комнату быстрым шагом ворвался Жорж.

— Кажется, я помешал? — спросил он, уставившись на Льва, все еще стоявшего перед Ульяной на коленях. — И чем это вы тут занимаетесь?!

Ульяна фыркнула и отвернулась. Жорж только старается казаться воспитанным. Его вздорный характер лезет из всех щелей!

— Ульяна великодушно простила мне мою неучтивость, — спокойно произнес Лев, поднимаясь. — Я сделал ей несправедливое замечание.

— Неужели? Ульяна молода и неопытна. Мне приходится приглядывать за тем, чтобы она не делала ошибок, — заявил Жорж. — Это мой долг, как старшего брата.

Ульяна с досадой поморщилась, и Лев это заметил.

— Наверное, это вы велели выпороть управляющего? — поинтересовался он, обращаясь к Жоржу.

— Я настоял, чтобы наказали мальчишку, который не сумел сохранить имущество сестры, — не без гордости сказал Жорж. — А управляющий по собственной воле занял его место.

— Ах, вот как… — Лев с упреком взглянул на Ульяну.

Она лишь повела плечом. Подумаешь, докопался до истины!

— Скажите-ка, любезный сосед… — Жорж решил сменить тему разговора. — Вернее, посоветуйте. Чем тут скрасить досуг?

— Эм… Смотря что вас интересует, — вежливо ответил Лев. — Охота? Рыбалка? Конные прогулки?

— Не люблю летнюю охоту. Не прицелиться толком, комары жрут. А вот что-то вроде журфиксов? Суаре? Маскарады? Или просто… скоротать время за партией в карты?

— Это в городе, — сообщил Лев. — Там и клуб есть. И регулярно проводятся балы… и другие светские мероприятия. Ульяна, ты еще не получала приглашения? Хочешь, я позабочусь…

— Не хочу, — поспешно перебила его Ульяна. — Не стоит беспокоиться, Лев. Благодарю.

— Боюсь, сестра не привыкла к светскому образу жизни, — насмешливо произнес Жорж. — Она и на балу-то никогда не была, не знает, как там себя вести.

— Как это не была? — вознегодовала Ульяна. — Я выпускница института благородных девиц!

— Но сюда ты приехала, чтобы соблюсти траур по отцу, — парировал Жорж. — Подальше от суеты и светских мероприятий.

— Это верно, — согласилась она. — Но не стоит утверждать, что я не знаю этикета.

— Прости. — Жорж шутливо поклонился ей и обернулся ко Льву. — Я не отказался бы от рекомендации в клуб.

— Я в нем не состою.

— Право слово, вы ставите меня в неловкую ситуацию! — воскликнул Жорж. — Мне так неудобно просить вас об услуге, а вы отказываете. Пусть не клуб, но какая-то компания у вас есть? Будьте добры, представьте меня. О большем не прошу.

— Если тебе так скучно здесь, мог бы остаться в Москве, — съязвила Ульяна, не выдержав.

— И оставить тебя одну? — притворно изумился Жорж. — Нет, это исключено!

— Я попробую что-нибудь сделать, — сдержанно пообещал Лев. — Ульяна, тебе не кажется, что в комнате становится душно? Позволь пригласить тебя на прогулку. Здесь недалеко есть удобный спуск к реке.

— А меня вы не приглашаете? — хмыкнул Жорж.

— Не смею, — усмехнулся Лев. — Ради вашего же блага. Вы же не любите комаров. А там и похуже твари встречаются.

— Это не опасно? — забеспокоилась Ульяна.

— Тебя я сумею защитить, — галантно поклонился ей Лев.

Ульяна не сомневалась, что Жорж нахально навяжется в спутники, но он неожиданно отступил. Комаров испугался, что ли…

Удобный спуск оказался деревянной лестницей с перилами, ведущей с вершины холма вниз, к реке. Никаких «тварей» Ульяна не заметила. И решила, что Лев специально обманул Жоржа, чтобы избавиться от его общества. Неужели у нее появился еще один… защитник? И вроде бы даже… поклонник?

— Ты не возражаешь, если я вернусь к неприятной теме? — спросил Лев, когда они присели отдохнуть на скамью под тенью ивы.

— Возражаю, — вздохнула Ульяна. — Но разрешаю. Лучше выяснить все сейчас, чтобы потом… ни о чем не жалеть. Спрашивай.

Она полагала, он хочет напомнить ей об управляющем, и не ошиблась.

— Твой брат…

— Сводный брат, — поспешно перебила Льва Ульяна. — И, пожалуйста, не называй его моим братом.

Лев кивнул.

— Твое отношение к нему мне понятно. А он… добивается твоей руки?

— Верно.

— Ты не будешь возражать, если я ему помешаю?

Ульяна вспыхнула и нервно обмахнулась веером, что прихватила с собой, отбиваться от комаров.

— Будь добр, выразись яснее, — попросила она, смущаясь. — Я плохо толкую намеки.

— Куда уж яснее, — пробормотал Лев. И сказал громче: — Видишь ли, Ульяна… Я считаю себя соперником Жоржа. И сделаю все, чтобы он не добился желаемого.

— О-о-о… — только и смогла вымолвить Ульяна.

— Но все же… Ты не ответила, что за отношения между тобой и управляющим, — продолжил Лев. — Откровенно говоря, я впервые наблюдаю такую… дружбу… между княжной и крепостным.

— Ты верно сказал, — обрадовалась Ульяна. — Между нами что-то вроде дружбы. Егор Алексеевич — внук управляющего, служившего старому князю. Егора готовили в преемники, ему дали хорошее образование. Поэтому, как ты правильно заметил, он не похож на обычного крестьянина. Он учился в университете в Санкт-Петербурге! И он был первым, кто встал на мою сторону. Я доверяю ему, понимаешь?

— Первый, кто встал на твою сторону? — переспросил Лев.

— Да. Он защитил меня…

Ульяна осеклась. Рассказывать Льву о наследстве и кознях мачехи и других родственников отца ей не хотелось.

— Что ж, этого достаточно, чтобы я уважал его, — сказал Лев. — Спасибо, что поделилась. Вернемся? Солнце припекает. Шляпка может и не спасти от ожога.

Путь наверх занял больше времени. Лев не торопил Ульяну и часто останавливался, чтобы отдохнуть. Простились они тепло, и он опять поцеловал ей руку. Сомнений не осталось, Лев испытывал к Ульяне симпатию. Но в своих чувствах она еще не разобралась.