Мажор на побегушках, или Жестокая дворянка (СИ)

Глава двадцать третья, в которой героиня идет против совести

— Простите… простите… — твердила перепуганная девочка-служанка. — Егор Алексеевич велел…

Спросонья Ульяна еще плохо соображала. Опять же сон с Егором досмотреть не удалось. Интересно, он свои обещания выполнил?

Она помотала головой, отгоняя остатки морока. Если настоящий Егор велел ее будить, значит, что-то случилось.

Еще бы! После того, как в доме появился Жорж!

Ульяна поняла, что не ошиблась, уже подходя к гостиной. Суматоха связана с незваным гостем. Он зло кричал на Егора, а тот ему что-то тихо отвечал.

— Что тут происходит?! — строго спросила Ульяна, с удивлением замечая в гостиной и тетушку Марфу.

А она это как допустила?

Тут же, испуганно замерев, стоял и Василь. В голове стало проясняться.

— Мне повторить вопрос? — Ульяна сжала кулаки. Никто не спешил ей отвечать. — Жорж, я же запретила тебе вмешиваться в мои дела!

— Ты запретила вводить новые правила, — живо возразил Жорж. — А я следую старым. Провинившихся слуг наказывают.

— И кто же провинился?

— Оба! — заявил Жорж. — Этот… — Он указал на Василя. — Тебя обокрал.

— Когда это? — возмутилась Ульяна.

— А где вещи, что он вез? Лошади где? Нету!

— Это не его вина.

— А чья же?

— Ничья. Несчастное стечение обстоятельств.

— Ульянушка, ты меня послушай, — вмешалась тетушка Марфа. — Это я позволила Георгию разобраться с Василем, пока ты спишь.

— Да как же… — растерялась Ульяна. — Почему за моей спиной?

— А этот… — Жорж не унимался, на этот раз тыча пальцем в направлении Егора. — Этот мне нахамил! Разве в твоем доме холопам позволено так себя вести?!

Ой-ой… Ульяна чуть не схватилась за виски, так голова закружилась. Но сдержалась, чтобы не показать Жоржу свою слабость.

— Так! — сказала она решительно. — Давайте-ка по порядку.

— Да, — поддержала ее тетушка Марфа. — Василь и Егор, пойдите прочь. Только далеко не уходите, скоро обратно позовем.

Егор вышел из гостиной твердым шагом, уводя трясущегося от страха Василя. Жаль его, совсем мальчишка… Да и Егор не мог нагрубить Жоржу! Это ложь. Хотя… Нет, мог…

— Ульяна, твоя мягкотелость… — начал было Жорж, едва за ними закрылась дверь.

— Георгий, помолчи! — прикрикнула на него тетушка Марфа. — И вообще, будь добр, сходи в мою спальню, принеси пузырек с нюхательной солью. Что-то мне нехорошо.

— Так я схожу, — всполошилась Ульяна.

— Георгий сходит, — отрезала тетушка. — Сам. Пузырек в шкатулке, вот ключ. Там еще деньги, поэтому служанку послать нельзя.

Жорж, поджав губы, покинул гостиную через другую дверь. Похоже, он догадался, что его отсылают специально, и это ему не понравилось.

— Так вот что, Ульяна, — быстро проговорила тетушка Марфа, едва они с Ульяной остались одни. — Знаю, как тебе нелегко слуг наказывать, но сейчас без этого не обойтись.

— Но Василь не виноват! — воскликнула Ульяна.

— А имущество наше исчезло, — возразила тетушка Марфа. — Если его не наказать, другие на шею сядут. Я как в воду глядела, что ты с Георгием сцепишься, потому и хотела все миром порешать, пока ты спишь. Я и с Петром договорилась уже, чтоб парнишку пожалел. Георгий угомонится, дворовым урок на будущее, а Василя несильно высекут.

— Это так… несправедливо… — выдавила Ульяна. — Он не виноват, и вы это знаете. И все же… все же…

— Ты еще молода и неопытна, девочка моя, — вздохнула тетушка Марфа. — Поверь, так будет лучше. А начнешь спорить, разозлишь Георгия, он что похуже придумает.

— Почему я должна его бояться?!

— Не бояться, а вести себя хитрее. Что будет, если вы сойдетесь в схватке? А? Кто победит?

— Он же сильнее, — нехотя пробормотала Ульяна.

— Но не умнее, — хмыкнула тетушка. — Веди себя по-женски хитро, и выйдешь победительницей в любой схватке.

— А Егор?

— Наш доблестный управляющий лишь заступался за Василя. Георгию он не грубил, его не за что наказывать. Я подтвержу. Увидишь, если согласишься с планом Георгия, он забудет о Егоре.

Ульяну поташнивало при одной мысли, что придется идти на сделку с эгоистичным Жоржем. Но и разумность доводов тетушки Марфы отрицать нельзя. Пока Жорж здесь, он может натворить бед. Например, наймет кого, чтобы Василя поколотили исподтишка! Просто от злости!

И Егор… Ульяна со стыдом вынуждена была признать, что между Василем и Егором выбирает благополучие управляющего.

Вернулся Жорж: отчего-то довольный, с сияющим взглядом. Ульяна испугалась, что он успел учинить расправу над Василем и Егором, но нет. Они зашли в гостиную, целые и невредимые, едва их позвали. До этого Ульяна сказала Жоржу и тетушке Марфе, что сама объявит о наказании.

— Я должна сделать это, потому что я хозяйка, — объяснила она.

«Я не должна перекладывать ответственность на кого-то другого», — добавила она мысленно.

— Василь, я знаю, что ты не присваивал себе вещи. И лошадей украл не ты. Однако ты… отнесся к порученному делу… спустя рукава… — Ульяна тщательно подбирала слова, борясь с тошнотой. — Не предусмотрел… всех опасностей пути…

По мере того, как она говорила, Василь все сильнее горбил спину. На Егора Ульяна и вовсе старалась не смотреть. И, как оказалось, зря.

— Ты будешь наказан. — Ульяна перевела дыхание, прежде чем озвучить самое страшное. — Пятьдесят розог.

Василь рухнул на колени и коснулся лбом пола.

— Егор Алексеевич, — обратилась Ульяна к управляющему. — Изволь проследить…

Она испугалась, едва их взгляды пересеклись. Ульяна видела Егора разным: веселым и растерянным, нахальным и испуганным, сосредоточенным и… больным. Однако так зло он еще никогда на нее не смотрел.

— Нет, — мрачно перебил он Ульяну. — Этого не будет.

— Опять дерзит! — возмутился Жорж. — Да что ж…

Ульяна взмахнула рукой, заставляя его замолчать.

— Егор Алексеевич, — повторила она, тщетно пытаясь придать уверенности дрожащему голосу. — Это мой приказ. И вы его выполните. Иначе…

— Нет. — Егор опять ее не дослушал. — Я беру на себя вину Василя.

— Что? — ахнула Ульяна.

— Что-о?! — рявкнул Жорж почти одновременно с ней.

— Однако… — пробормотала тетушка Марфа.

— Я ваш управляющий, — продолжал Егор. — Это я предложил взять в дорогу Василя. Я оставил его одного с лошадьми и поклажей. Я должен был предусмотреть все, но не смог. Так что это моя вина. Меня и наказывайте.

— А и черт с ним, — махнул Жорж рукой. — Так даже лучше.

— Не поминай нечистого, Георгий! — строго одернула его тетушка Марфа.

«Нет! Нет! Нет!»

Ульяне хотелось громко закричать от бессилия. Егор сделал по-своему! И так, что она не может возразить.

Да как он смеет!

— Вот и распорядись… насчет себя, — произнесла Ульяна в раздражении. — Или ты думал, прощу вас обоих?!

— Нет, ваша светлость, — смиренно сказал Егор. — И в мыслях не было. Позвольте выполнять приказ?

— Выполняй, — выдохнула Ульяна. — Немедленно.

— Я прослежу, — тут же вызвался Жорж.

Едва он вышел, она без сил упала на диван и закрыла лицо руками.

— Сильный мужчина, — произнесла тетушка Марфа.

— Георгий? — всхлипнула Ульяна.

— Георгий, — согласилась тетушка. — Только не тот, что с собачьей кличкой, а тот, что у тебя в управляющих. Не каждый так мальчишку защитит от несправедливости. Жаль, я, дура старая, не догадалась и с управляющим сговориться. Ничего… он справится…

— Выйду замуж, всем вольные дам, — решительно произнесла Ульяна. — И никто меня не отговорит!

— Твоя воля…

— Тетушка! — вспомнила Ульяна. — А чего он так сиял, когда из вашей комнаты вернулся? Что он там увидел?

— Деньги он там украл, — хмыкнула она. — Из шкатулки.

— Но как же… Он же опять кого-то из слуг обвинит в краже!

— Не обвинит. Я пропажу не замечу, — успокоила Ульяну тетушка. — Считай, он взятку получил. Там немного было. Притихнет на какое-то время. Ты на порку смотреть пойдешь?

— А надо? — испугалась Ульяна.

— Надо бы. Если Георгий велит продолжать, некому его остановить будет.

— Тогда… пойду, — кивнула она. — Тетушка, нюхательную соль… не одолжите?