Любовница

Глава 28

Вечер закрытия сезона имеет давние корни, но из прошлого в нем осталось мало. Сейчас в этот день награждали правительственными знаками отличия достойнейших из подданных. Заслуги могли быть разные, и само закрытие сезона иногда растягивалось на несколько дней. Сегодня был уже закрывающий вечер. Десять лауреатов имперских премий, несколько военных и спасателей, совершивших реальные подвиги. Получить из рук императора орден, да остаться среди высшего общества — это то, о чем вспоминают люди на протяжении всей жизни. Им прощаются промахи в этикете, в поведении. Сегодня они главные герои вечера.

К опале в отношении мужа я привыкла, к пересудам у меня выработался особый иммунитет, что сейчас спасало. Мой наряд обсуждался и осуждался везде.

На голове тика из жемчуга, лоб украшала капля из горного хрусталя в окружении перламутра. Белые прямые брючки от комбинезона особенно раздражали придворных дам, но мне было удобно, потому что на животик ничего не давило. И ведь правильно сказал врач, дети-маги развивались чуть быстрее. Я уже округлилась, немного, но заметно. Шазюбль, которые красивыми волнами обрамлял фигуру, скрывал особенности развития, но не пряча ноги. Эрг настоял на невысоком каблуке. По сути очень закрытый наряд, где вырез под горло, рукава прикрывали запястья, вызвал фурор. Эрг тоже сменил форму на обычный черный смокинг. Вновь невеста и жених.

Торжественную часть мы просидели в партере, среди именитых аристократов и лауреатов. Прилежно хлопала, улыбалась, вежливо отвечала на вопросы соседей в паузах между награждений. Принимала ухаживания мужа с той же забитой скромностью, играя спектакль.

Когда церемония вручения закончилась, вся толпа перетекла в зал с мини-фуршетом, который был в качестве аперитива. Я заметила принца Агрида, я видела императорскую чету, раскланялась с Дигуэлем.

— Аззи, не разрешай никому до себя касаться.

— Эрг, все хорошо или все плохо?

— Все скучно, — усмехнулся он.

Я расслабилась. Эрг задумчиво произнес:

— Я не помню эту девушку среди фрейлин Ее величества. Однако второй вечер подряд оказываться в столь высшем обществе случайностью не назовешь.

Я проследила за взглядом мужа. Император держал под руку супругу и разговаривал с той же темноволосой девушка со вчерашнего ужина. К нам подошел Дигуэль Прачрит.

— Господа, мое почтение

— Дигуэль, я не помню эту фрейлину.

— А, не обращай внимание, — слишком легкомысленно отмахнулся альбинос, — это из свиты принца. Девушка родом из Тиркании, дочь одного из старейшин, говорят с Агридом все серьезно.

— Только Агрида я рядом не вижу.

— Он с Карэлем. Девушку зовут Даялэль Картис.

— То есть она наполовину ирдархарка? — удивился Эрг.

— Как и Азиэль.

Я внимательно присмотрелась к девушке. Она была полной мне противоположностью. Вся ее внешность построена на контрастах. Темные волнистые волосы и светло золотистая кожа. Еще вчера меня поразили ее яркие зеленые глаза. Гибкий стан, высокая и красивая, но если я все-таки была более мягкая по внешности, такая робкая, тихая, прозрачная, то девушка была похожа на огонек, сходство усиливало красное платье. Она весело смеялась, была полна жизни. Ревность? А может к лучшему?

— Началось? — спросил Дигуэль.

— Да, — сказал Эрг.

Я резко повернулась к мужу, но он покачал головой.

— Дигуэль, останься с Аззи.

Муж направился в сторону императорской пары. Я затаила дыхание. А он подошел, раскланялся. Я видела, как юная красавица тут же воспользовалась предложенной им рукой. Прозвучал сигнал перехода в зал ужина.

Нас развели специально. Трапеза превратилась для меня в пытку. Я ничего не ела, но не голод мучил меня. Меня настойчиво пытались накормить. Я держала оборону, заводясь с каждым отказом. Дигуэль, сидевший на месте мужа, оставался вежливо безучастен, лишь мешая некоторым соседям перейти грань. Я заметила, что он защищал меня от любых, даже случайных прикосновений. Наконец соседям наскучило их развлечение и они занялись собой. Я перевела дух и огляделась. Эрг вежливо разговаривал с императорской четой, но даже отсюда было видно, что император холоден. Его величество больше интересовала Даялэль, чем речи премьер министра. Я также украдкой отыскала принца, он беседовал с послом Ирдарха, следя за братом. Смятение, наверно только так я могла описать свое состояние. И в тоже время легкая нервозность и готовность бежать. Вот император отошел в сторону вместе с Эргом, вот они обменялись эмоциональными репликами. Муж украдкой бросил на меня взгляд, после чего император похлопал по его плечу и вернулся к юной фрейлине. Агрид развлекал беседами императрицу.

— Это было забавно, — заметил Дигуэль Прачрит, когда к нам подошел Эрг.

Слуга принес еще один стул. Муж сел с другой стороны и налил мне сок, собственноручно положил пирог и начал чистить апельсин.

— Он не хочет слушать, император решил сам принимать решения, — ответил Эрг.

— Ты был хорошим учителем.

— Да, ученический договор закончен. Его величество больше не нуждается в наставнике. А я подаю в отставку.

За столом стихли. Прачрит спокойно спросил:

— Когда?

— Уже.

— Уедешь в Гарустаж?

— На днях. Там солнце и фрукты, жене будет лучше.

Эрг перехватил мой испуганный взгляд и извиняюще улыбнулся:

— Там нам будет лучше. Я больше здесь не нужен.

Ужин закончился, предстояло легкое празднество с танцами. Я дотронулась до руки мужа:

— Может уйдем?

— Нельзя. Ждем.

Так втроем мы и перешли в танцевальный зал. Несколько пар кружились уже на паркете. Агрид вел Даялэль, императорская чета тоже танцевала. Они мило улыбались друг другу и ничто на их лицах не напоминало о прошлой ночи. Вот танцоры поменялись. Брюнетка в руках императора улыбалась. Ее не смущало, что за ними следят сотни глаз, она не пряталась и даже бросала вызов старым устоям. Простым флиртом уже сложно было объяснить происходящее. Император смотрел на нее так, как никогда не смотрел на меня. Восхищение, любование, поклонение. И это не игра моего воображение. Это видели все. Вот пара провальсировала мимо нас. Император бросил на меня холодный взгляд и вновь вернулся к своей партнерше.

— А вот теперь беги, Аззи. У тебя два часа, это максимум что я смогу сделать. Мы все с тобой обсуждали, беги. — Эрг на мгновение повернулся ко мне, затем отвернулся, переключив внимание на хрупкую фигурку в руках императора, — Диг, проводи до вокзала.

Я тоже проследила за Его величеством. Он кружил девушку в вальсе, что-то вещая. Девушка открыто смеялась.

Премьер-министр уже с кем-то разговаривал, прикрывая меня спиной. Я неслышно вышла из залы и бросилась к выходу. Прачрит последовал за мной. Он дернул меня в одну из ниш. Мимо нас прошла смеющая компания. Я хотела вырваться, но альбинос держал, затем кивнул в сторону зала. Там стоял Эрг со мной, муж беседовал с незнакомым мне мужчиной, а я скромно стояла рядом, потупив взор.

— Он сможет продержать иллюзию не более двух часов, за это время вы должны покинуть город. Не кричите. Я по дороге объясню

Мгновение и мы уже оказались в нашем доме. Дигуэль осел кулем на кресло, по вискам текли ручейки пота, но он лишь поторопил меня:

— Вучика позовите и быстрее. Больше рисковать и оставлять магические следы нельзя.

Я выполнила указание, и через десять минут уже выскочила в коридор в длинном пальто. На улице шел дождь, так что палантин защищал от непогоды и прикрывал лицо. Восстановившийся Дигуэль перехватил чемоданчик и повел в сад. Вучик уже завел старую машину, на которой возил инвентарь и хозяйственные закупки.

— Садись, Аззи, — перешел на ты Прачрит, — автовокзал.

— Почему?

— Там для билетов не требуют паспорт. Аэропорт и поезд исключены. Куда Эрг сказал исчезнуть?

— В Гарустаж.

— Я попытаюсь связать с шейхом, — Дигуэль замолк.

Я сжала руки в замок. Происходящее казалось страшным сном. Сколько раз я мечтала о побеге, мысленно ускользала в неизвестном направлении от императора и премьер-министра. И вот оно свершилось. Вот она свобода. А я боюсь, я не трусливо не хочу улетать из своей золотой клетке. Я привыкла к этим мужчинам в моей судьбе. В чем-то жесткие, в чем-то считающие меня ниже, но я им была нужна, они хотя бы были искренни в своих чувствах, не скрывали отношения ко мне и при всем этом они как могли опекали и пытались сгладить неудобства.

— На границе тебя встретят люди шейха. Я посажу тебя в автобус и вернусь. Они одни не справятся, — прервал поток мыслей голос Дигуэля.

— Может сразу? — я испугалась за мужа и императора.

— И что я им скажу? Что бросил тебя на полдороги? Я обязан замести следы. Если с тобой случится что в черте Триола, меня четвертуют. Да и вообще…

Он замолчал, затем тихо добавил:

— Как бы они не поступали, ты была для них важна.

Я промолчала. Слова Дигуэля словно удар поддых. Особенно сейчас, когда я сама мечусь. Нельзя, нельзя, нельзя. Я уговаривала себя, я мысленно грозила самой себе, чтобы не поддаваться паники. Бежать, исчезнуть скрыться. Выжить любой ценой, потому что ребенок не виноват.

Автомобиль остановился в темном переулке. Дигуэль схватил меня за руку и повел. Идти приходилось чуть ли не бегом. Фонари не светили, и мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы не упасть.

Дигуэль завернул в небольшое здание, расположенное на темной площади с битым асфальтом. Внутри несколько рядов металлических скамеек, на которых вразнобой расположились пассажиры, ждущие своих маршрутов. Дигуэль потащил меня к табло и выругался. Ближайшее отправление в сторону Тагдымаша было утром.

— Тьма побери. Нельзя ждать.

— Дигуэль, тут есть автобус до Парвиля. Он через полчаса отправляется.

Прачрит посмотрел на расписание и задумался, затем сказал:

— В Парвиле либо пересядешь на поезд до Гарустажа, либо если опять также не повезет, найдешь дом старика Авроника. Он должен Эргу. Назовешь имя мужа и скажешь что нужно. Он отправит тебя к моим родственникам в Ирдарх. Там ты будешь под защитой.

Я кивнула. Дигуэль протянул билет.

Через полчаса я прощалась с Триолом. Город детства, столица Валакании растаял в ночной тьме. Соседнее сидение было свободно, там стоял мой чемоданчик. Я смотрела во мглу за окном. На душе скребли кошки. Дигуэль посадил меня и тут же исчез. Впрочем, маг никого не заинтересовал, почти весь салон уже спал. Мужчины с золотыми зубами, пахнущие потом и табаком. Женщины неопределенного возраста с бесцветными от забот глазами укладывали детей, а те хныкали и просили то воды, то есть. Маршрут был самый простой, старый автобус пах бензином и поскрипывал. А я пристально вглядывалась в ночную мглу, словно это могло меня спасти от нападения. Сейчас мной овладел ужас, я вздрагивала от каждого шороха, потому что понимала, что тот, кто охотился за мной, не смутится от пары десятков обычных людей. Оставалась одна надежда, что ему не до меня, им занимаются Эрг и Канст. Я не религиозна, но сейчас молилась, чтобы император выжил, чтобы Эрг не пострадал. Но главное, чтобы император выжил. Еще одну войну империя не перенесет, еще одна смута уничтожит всех нас. И вновь я возвращалась мыслями к таинственному магу. Ведь у него были сообщники. Может они уже среди пассажиров? Но шло время, ничего не происходило, автобус покачивался и меня сморило.

Проснулась я от того, что мы стояли. Я открыла глаза и огляделась. Мои спутники гомонили на дороге. Я осторожно достала пистолет и спрятала его в карман, затем вышла.

— Что случилось? — спросила я женщину рядом

— Да дорогу перекрыли, — хриплым голосом ответила она, — говорят, какая-то важная шишка разбилась.

— Ой, ну сколько говорить можно, кортеж там императорский под обвал попал, — вмешалась в разговор другая пассажирка.

Я затаила дыхание.

— Да ладно, одна только машина пострадала. А ведь ехать осталось всего час.

Я огляделась по сторонам. Мы находились на узкой горной дороге в две полосы. Справа горы, слева они же, фонарей не было. Идеальное место для покушения.

— В автобус, я поеду через перевал, — скомандовал водитель и сплюнул.

— Да там же дорога разбита, — возмутился один из мужчин.

— Ты чем слышал? Там наследников раздавило! Ща тут будет уйма полицейских и безопасников, у тебя все документы в порядке?

Аргумент подействовал. Мы быстро расселись по местам. Водитель сдал назад и начал разворачивать.

Я сидела ни жива ни мертва. Мне хотелось, чтобы слухи не подтвердились, что это только досужие сплетни. Что дети Канста и Рендины живы. Но странный червячок грыз изнутри. Не получилось со мной, решили с детьми? Но если их сама императрица отослала из Валакании, а сейчас вернула, то что это значит? И потом дети должны были быть в Тиркании, а это совершенно в другой стороне от Парвиля. Что она сама своих же детей??? Нет, нет, кричал мой разум, не бывает так. Родители любят детей!!! А память гадливо напоминала — а твои? Где твои родители?

Я погладила живот и тихо шепнула:

— Я всегда буду с тобой малыш.

Словно щелкнул переключатель. Паника исчезла, остались лишь четкие мысли — выжить, добраться до Гарустажа, поговорить с императором. Он вечно повторял, чтобы я не верила своим глазам. То есть все вчерашнее — это игра. Девушка-подставная любовница, они решили использовать такой способ защитить меня. Стало неуютно от такой жертвы. Ведь Даялэль могли убить. И вновь словно ребенок чуял надвигающуюся панику, мысли исчезли. И вовремя.

Автобус дернулся и остановился. Водитель чертыхнулся, затем открыл дверь. В салон поднялся принц Агрид. Он увидел меня и довольно улыбнулся:

— Госпожа Дюэль, какая встреча. Идемте.

А вот и ответ на вопрос, кто охотился. Отказать не рискнула, в руках Агрида был пистолет. Я взяла чемоданчик и пошла на выход. Принц спрыгнул на землю и протянул руку:

— Я помогу.

Выбора не было. Он крепко вцепился в меня и махнул пистолетом водителю:

— Катись отсюда.

Упрашивать не пришлось, автобус сорвался с места и крылся за поворотом.

— Мы в Парвильских горах, — торжественно произнес принц и махнул в ту сторону, откуда приехали, — идемте.

— Зачем? — спросила я.

— Я хочу закончить со всем поскорее, освобожу вас от неприятного брака. И от ненужного последа.

— Стреляйте, — я вырвала руку и посмотрела ему в глаза, — вы же давно охотитесь.

— Ринтар, ты решила, что ты главная цель? — расхохотался он, — Смешно. Ты не сдалась мне. Мне нужен брат и учитель. Идем.

Я попыталась вырваться, но он схватил меня и грубо бросил вперед. Я приземлись на коленки, чемодан выпал из рук. Резко изменилась местность. Мы теперь находились на одном из широких плато на краю скалы, и выход был лишь один. Тропа вниз начиналась за спиной принца.

— Там еще есть старая каменоломня геммологов, но шахты полностью выработаны и затоплены, — махнул принц за мою спину, — можешь пока посмотреть. Это твоя будущая могила.

Я выпрямилась. Хотелось сказать что-то обидное, но голос пропал.

— По закону жанра я должен произносить высокопарные слова и смеяться замогильным голосом. Последнее мне не под силам, но ввести в курс дела могу, пока ждем. Хоть будешь знать, за что страдала. Видишь ли, Канст мне мешался на пути к престолу. Тиркания такая мелочь. А еще Канст мешался Рендине. И вот мы решили объединить усилия. И надо лишь всего ничего. Чтобы были удобные наследники и исчез сам император. Желательно добровольно. Но братец с помощью Эрга оказался непробиваемым. Даже здесь наставник принял его сторону, тратил на него больше времени, считая меня магом средней руки. Как же они ошиблись, я с детства научился притворяться. Однако это мелочи. Я, наконец, нашел ту, чья смерть сведет с ума Канста. Жаль, конечно, других девушек, но сложно вырубить лес, не раздавив кустарники. Сейчас император лишился наследников, потом тебя. Сойдет с ума и я стану полноправным императором и продолжу завоевательную политику отца. Канст размазня. Даже за тобой боится прийти. Не боишься, что ты ему не нужна?

“Когда я дам сигнал, падай и не шевелись. Помнишь как это, Аззи?” — я была рада услышать Эрга.

— Да, — ответила я вслух.

— Бойся. Тем более вашу связь с Канстом я блокировал, а Эрг тебе никто, даже пара ночей вместе не даст вам возможность общаться.

Я нервно сглотнула и нащупала в кармане пистолет. Агрид продолжал:

— А знаешь, на этом плато заключился мирный договор. Отец Рендины договорился с Канстом, стоят примерно так же как и мы с тобой. Знаменательно, правда?

Я не выдержала и выхватила пистолет. Агрид усмехнулся, глядя на дуло.

— Вы отойдете и я уйду.

— Шлюха, — зло выдохнул он, — тупая шлюха.

Пистолет сам вырвался из рук, а принц ударил меня по лицу. Я не устояла на ногах и покатилась по земле, защищая живот.

“Замри!”

Распластаться, прикрыть глаза и выровнять дыхание.

— От сука!! — взревел принц, — убью.

Значит, получилось. Значит, он не видит. Раздались выстрелы, я слышала как чиркают по камням пули вокруг меня. Голова чистая, лишь считаю выстрелы. Левую грудь слегка жжет, я чувствую, как пульсирует цветок.

— Агрид, брось оружие, — голос императора звучал совсем близко.

Я помнила, что нельзя двигаться, даже моргать надо медленно, сдерживая дыхание. Сейчас даже не знала, что лучше — навязчивое внимание императора или вот такие пули.

— Пошел ты! — снова выстрелы.

— Я знаю, что ты убил двойняшек, знаю, что ты стоишь за покушениями и крупных эпизодов шпионажа в пользу Тиркании и Ирдарха, что ты замышлял военный переворот. Все доказательства у меня, сдавайся.

— Ты труп.

Император рыкнул, стреляя в брата. Фишка, разменная монета. Лишь бы выжить и спасти ребенка. Я медленно приоткрыла глаза, чтобы видеть. Прицельный огонь мне не опасен, но шальная пуля или камень могут нанести вред.

“Аззи, только не двигайся. Не шевелись”.

— Я смотрю, защитил свою блядь?

— Тебя не касается.

— Касается, ублюдок от тебя мешается.

— Сын законный и зачат в браке. И точно мой! Своих ублюдоков ты завалил камнями.

Почему люди, которые имели семью, не ценят родственные связи? Брат позавидовал брату. Отымел его жену. Стоп! О чем они?

— Канст, заставь свою шлюху выйти из инерта.

— Нет! Ты сдаешься?!

Брат императора захохотал, однако выстрел, и он пошатнулся. Агрид стоял в пяти шагах от меня, распластавшейся на краю плато, и я видела как кровь окрасила рубашку.

— Эрг!

“Не шевелись, Аззи, не шевелись”.

— А может вы тройнички практиковали?

— Агрид, заткнись.

Схватка магов зрелище жуткое, и обычным людям лучше не быть рядом. Всполохи молний, огонь, обвалы камней. По плато побежали трещины, рядом со мной пролетали камни, задевая и царапая кожу. Часть волос сожгло шальными искрами, я лишь стиснула зубы, терпя боль от ожогов. Цветок пульсировал, гася болезненные ощущения. В глазах крутились звездочки, становилось дурно. Живот слегка напрягся.

“Терпи, Аззи, чуть-чуть потерпи, я вытащу тебя”.

Сквозь туман в голове я понимала, что Агрид постепенно отступал, не выдерживая удары двух магов. Отступал прямо на меня. Зная заклинание инерта, я не беспокоилась, что он меня обнаружит. Больше беспокоили удары, наносимые премьер министром и императором. Их молнии и огненные заряды неслись прямо в меня, постоянно задевая.

— Будь ты проклят, Канст. Трупом ты меня устроишь. Вместе со своим прихлебалой. А сучку твою пущу по кругу в Тиркании, а потом отдам в Керитан — на сцене появился еще один игрок.

Из полузабытьи меня вырвало искреннее изумление. Рендина. Приоткрыв медленно глаза, я увидела ее на выступе. В руках у нее… Бикфордов шнур? О нет!!! Так она не просто несчастная обманутая, которую придурманил брат императора. Она основа. Идеальная интрига и государственный переворот без крови.

— Вон она!!

“Беги, Аззи, к пещере!”

Премьер-министр дернул императора, который отвлекся от брата и пропустил выстрел. Рендина привела в действие взрывчатку. Ответный выстрел Эрга потонул в громе. Я видела, как императрица упала с выступа головой на глыбы.

Плато вздрогнуло. Эхо подхватило грохот и испуганно разбросало по горам, усиливая и переплетая в истерику среди отвесных стен. Камни, подстегнутые взрывом, водопадом сорвались вниз, погребая под собой Агрида. Упавшего императора подхватил Эрг, оттаскивая дальше от обвала:

“Аззи, беги!!!”

Простым людям недоступна телепатия. Ей могут пользоваться или маги, или маг с близкими родственниками. Ирдарх искал мальчика, отец прятал девочку. Глупые мысли на пороге смерти.

Я едва успела прыгнуть в старую каменоломню, как меня сбил поток камней, устремившийся вниз по тоннелю. Попытки выбраться из жернов осколков гор оказались тщетны, кожу словно срезали. Я закричала, и все закончилось.