Любовница

Глава 1.

Тогда тоже была весна. Я молодая и окрыленная, мне предложили работать в резиденции в протокольном отделе. Тогда тоже была суббота. Мы с подружками гуляли в саду. Мне нравился один молодой человек и он даже пригласил меня в кино вечером на романтическую комедию. Я решала сложную женскую задачу — что надеть, чтобы быть идеальной. Я выросла в приюте и поэтому внимание молодого человека из хорошей семьи льстило.

Императора мы заметили не сразу, пока он не подошел слишком близко. Он остановился, улыбаясь:

— Какие цветы распустились в нашем саду.

— Ваше величество, — мы тут испуганно склонились перед монархом.

Случайно или намеренно, он стоял возле меня почти вплотную, и отойти мне не было куда. Он задал ничего не значащий вопрос, интересуясь настроением, завязал разговор ни очем. Исподволь я разглядывала императора, предпочитая молчать. Передо мной стоял красивый мужчина. Резкие черты лица, словно скульптор высек из камня, темно-русые волосы зачесанные назад. Я заметила что серые глаза монарха, удивительного оттенка стали, также внимательно следят за мной. Он задавал вопросы другим, слушал их ответы, но взгляда не отводил. Я вновь беспомощно огляделась, пытаясь найти пути отступления от такого пристального внимания. Но увы, подруги стояли плотной стеной, словно прятались за мной.

— Вы молчите, — он обратился ко мне, — это чисто северная черта?

— Простите, Ваше величество? — не поняла я.

— Ваша внешность наводит на мысль, что вы из предгорных районов, граничащих с Ирдархом. Вы родились на севере?

— Не знаю. Сколько себя помню, всегда жила в столице.

— А родители?

— Я их не знаю.

— Простите, мне жаль. Я не хотел обидеть вас.

Я не успела ничего ответить, как мою руку поднесли к губам. Кожу опалили дыханием, пальцы слегка сжали. Я застыла, боясь пошевелиться.

— Надеюсь, вы на меня не сердитесь, госпожа…

— Азиэль, — прошептала, качая головой, словно отказываясь верить в происходящее.

— Азиэль Ринтар, Ваше величество, — прошипели подруги в спину.

— Удачного дня, юные красавицы, — улыбнулся император, — до свидания, Азиэль Ринтар.

Он ушел не оглядываясь, а подруги тотчас задергали меня:

— Аззи, как ты могла заигрывать с императором? Он же женат!

— Я не заигрывала, я отвечала на вопросы.

— Ты назвала имя, в нарушении всех правил этикета. Это недостойное поведение!

— Но я же ничего не сделала, — попытки оправдаться терпели крах.

— Девочки, ну подумайте сами, откуда Аззи могла знать. Она просто испугалась, — вступилась за меня Патти, — император все понял и не обиделся.

— Но он сказал Аззи “до свидания”. как будто он назначил встречу. Будто она его любовница.

Все резко притихли. Я побледнела и отчаянно замотала головой.

— Нет-нет, этого не может быть. Я сегодня иду в кино с Гаем. А завтра мы обедаем с его родителями.

Все переглянулись и тут же перевели разговор на другую тему. А вечером я ждала на площади у кинотеатра Гая. На мне было платье по последней моде, с пышной юбкой, широким поясом, подчеркивающим талию и скромным верхом, которые украшали рукава фонарики и белый отложной воротничок. Ткань нежного голубого цвета лишь добавлял всему облику целомудренности. Как и положены — тонкие перчатки, туфельки и шляпка. Гай опаздывал, и я притоптывала каблуком, ожидая его.

— Он не придет, — тихий мужской голос за спиной вынудил резко развернуться, отчего юбка метнулась в вихре ветра.

За спиной стоял мужчина средних лет. Виски уже тронула седина. Вопреки правилам приличия он был без шляпы. Черный костюм-тройка, черная рубашка, галстук. Он внимательно смотрел на меня темными глазами. На лице нельзя было прочитать ни одной эмоции, как и положено высокопоставленному чиновнику. Он стоял и изучал меня, затем тихо спросил:

— Азиэль Ринтар?

— Да.

— Эрг Дюэль, премьер-министр Валакании. Идемте со мной.

— Но я жду. Мой жених сейчас должен подойти…

— Ваш бывший жених. Идемте. Его величество хочет увидеться с вами.

— Но я..

— Азиэль, — вздохнул он, подходя ближе, — ты же понимаешь, что от такого не отказываются?

— Я закричу, — я поспешно отступила назад.

— Это не поможет, ты знаешь, что я маг. Со стороны прохожие видят, как ты встретилась со своим молодым человеком и сейчас мило беседуете. Нас никто не слышит. Я не хочу применить силу.

Вместо ответа я бросилась бежать. Увы, сбежать от мага — нереально. Пара шагов и я провалилась в портал, чтобы оказаться в большой комнате с накрытым столом на две персоны. В двери в соседнюю комнату виднелась кровать.

— Сбежать не получится, мы посреди пустыни Вьетар. Ты знаешь так называемые нулевые зоны? Дом расположен в одной из них. Никто вас не найдет, никто не помешает, никто не увидит. Азиэль, послушай меня. В твоих интересах выслушать и как можно быстрее принять действительность. Император не причинит тебе боль, но и не отпустит. Пока он заинтересован в тебе, бояться нечего. Он также не заинтересован в обнародовании вашей связи. Более того… Ты помнишь дело красотки Бенриль?

— Ее казнили за измену, — мой голос дрогнул, осознавая масштаб катастрофы.

— А что говорят в народе?

— Она была любовницей императора, их застала императрица, и Его Величество отрекся от нее, говоря что его оговорили. Следствие подтвердило невиновность императора

— Почти правда. Бенриль решила, что она может диктовать свои условия и вмешиваться в политику. Император дважды намекал, что от нее ждут другого, но девушка не вняла. Пришлось избавиться.

— Отпустите меня, — взмолилась я, — я же ничего плохо не сделала.

— Азиэль, избавь меня от истерик. Соберись и выслушай. Будь послушной, не играй на нервах императора, не лезь в политику, не проси, не болтай лишнего — тебя не тронут, если спросят — отрицай, если угрожают, не реагируй и говори мне. Никаких сплетен, никаких подружкам по секрету. Если хоть кто-то узнает, что ты любовница — то за твою жизнь я не дам и ломаного гроша. Император будет все отрицать, более того, тебя обвинят в соблазнении и проституции. Не перечь императору, это в твоих интересах. Неудобства положения с лихвой компенсируются. Насколько я помню, ты работаешь в протокольном отделе. Дополнительное медицинское обслуживание, которое ты будешь оплачивать, однако суммы вернуться в черную. Так же в конверте ты будешь получать материальную компенсацию моральных издержек. Плюс подарки, приятные сюрпризы, тем более Его величество сам маг, так что внакладе не останешься.

— А если бы на моем месте была ваша дочь, вы так же бы ее продали? — я не хотела верить в циничные слова.

Он немного помолчал, затем сказал:

— Азиэль, не взывай к совести. Я выполняю приказ императора. И мне выгодно, чтобы он был удовлетворен. Его величество молодой мужчина с нормальными потребностями. Азиэль, не сопротивляйся. Ты же умная девочка и понимаешь, что уже все решено и твое мнение мало кого интересует.

— У меня жених, я мечтала о семье.

— Мне жаль, — равнодушно ответил премьер-министр.

Поняв, что тюремщика не разжалобить, я посмотрела на окно.

— Повторюсь, мы в центре пустыни Вьетар. Окна зачарованы, ножи на столе тоже. Не ты первая, не ты последняя. Избавь меня от лицемерного стыда и ложной оскорбленной невинности. Попытки суицида ни к чему не приведут, лишь платье помнешь.

На лестнице послышались шаги. Премьер-министр поднялся со стула и склонился:

— Ваше величество.

Я не шевелилась, лишь стиснула губы. Император метнул на меня быстрый взгляд и тут же повернулся к премьер-министру. Тот протянул папку:

— Она действительно сирота и родители неизвестны. Ее нашли на пороге приюта. Никаких опознавательных знаков не было. Здорова, проблем с законом не было. Гай Трессель, которого Азиэль называла женихом, таковым не является. Он помолвлен с дочерью компаньона отца, а с Ринтар развлекался.

— То есть никаких родственников, что захотят получить профиты?

— Да, Ваше величество, все чисто.

— Вы врете!!! Гай не мог! — не удержалась я.

— Госпожа Ринтар, просто так на вечерний сеанс не зовут, — безразлично произнес Эрг Дюэль, — пожалуйста, вот бронь номера гостиницы на сегодняшнюю ночь на ваше имя, вот рецепт, по которому Гай Трессель купил сегодня легкое наркотическое вещество. А это конфеты, где наркотик был обнаружен. Доза минимальна, просто чтобы слегка вскружить вам голову и добиться сговорчивости.

Он спокойно протянул мне бумаги, но я отвела руку. Поверила? Наверно, да. Им нет смысла меня обманывать, чтобы добиться расположения, они просто возьмут что надо. Но сам факт подействовал как отрезвляющая пощечина. Под насторожеными взглядами мужчин, я положила на стул сумку, сняла шляпку и перчатки. Эмоции отключились, я двигалась как кукла. Хотя почему как? Теперь я кукла, игрушка Его величества. Эрг Дюэль прав — от таких предложений не отказываются, шанса у меня не было никакого. Может и хорошо, что он так холоден? С момента, как Его величество принял решение, мой путь на плаху начался. Чтобы не говорил премьер-министр, ни одна из любовниц императора не осталась в живых, а значит кто сказал, что для меня сделают исключение. К чему истерить? Я уже мертва, а у трупа нет эмоций, чувств и воли. Есть только одна техническая проблема. Я не знала, что мне теперь делать.

— Азиель? — тихо позвал император.

— Скажите, что я должна сделать? Я не знаю. У меня … у меня нет опыта в таких делах.

Император недоумевающе посмотрел на Дюэля.

— Госпожа Ринтар — девственница, Ваше величество, — глухо сказал премьер-министр и исчез в портале.

Император прикрыл дверь, подошел к столу, разливая по тонким бокалам шампанского. Один он вручил мне.

— Пей.

— Я не пью алкоголь.

— Теперь пьешь. Давай.

Под тяжелым его взглядом я поднесла бокал и сделала маленький глоток.

— До дна, Азиэль.

Страх и отчаяние забили вкус напитка, я испуганно выпила залпом и закашлялась. Император тотчас подхватил меня, усаживая на стул:

— Давай поговорим, Азиэль. Познакомимся поближе.

— Как скажете, Ваше величество, — тепло разлилось по телу, голова слегка закружилась.

Мне хотелось чтобы все уже случилось. Страх перед неизвестностью пугал больше, чем то, что должно произойти.

— Скажи, как ты попала в протокольный отдел?

— После колледжа пришло распределение. Меня вообще после приюта должны были направить в провинцию Каск, секретарем в местную администрацию, но одна из девушек вышла замуж и направили меня.

— Вот так просто?

— Я закончила колледж с отличием.

— Умница и красавица. Ты благодарила директора за назначение?

— Я соблюла все правила приличия, Ваше величество.

Голова шумела, мне казалось, что я взлетала. Император уже сидел на соседнем стуле, придвинув его вплотную. Его рука опиралась на спинку моего стула. Он протянул еще шампанское:

— Как именно? Расскажи мне, Азиэль.

— Я подарила ему трилогию по психологии магии. Он писал диссертацию по этой теме.

— И только?

— Да, Ваше величество.

— Пей, Аззи.

Еще пара глотков шампанского Император думал, задумчиво играя моими волосами, пропуская их сквозь пальцы. Когда он распустил их? Я сжалась и он заметил это.

— Как вы познакомились с Гаем?

— На выпускном. Он проводил после меня до комнаты, я жила на территории колледжа. Затем периодически мы встречались. Недавно он сделал предложение. Хотел с родителями познакомить, — я всхлипнула и жалобно посмотрела на императора, — это правда?

— Правда, Аззи. Пей.

Он долил шампанское, но я упрямо мотнула головой:

— Простите, Ваше величество, но…

— Пей, Аззи. Шампанское освобождает.

Ну да, коварное игристое сыграла надо мной злую шутку. Император задавал вопросы, подливал искрящий напиток. Я отвечала. Когда я забылась — не знаю. Последние вопросы доносились сквозь туман. Кажется, он спрашивал как я себя чувствую.

Очнулась я в своих апартаментах. Полностью одетая, я лежала поверх одеяла и прислушивалась к ощущением. Голова слегка кружилась, хотелось пить. Хорошо, что сегодня воскресенье. Я осторожно поднялась, в комнате никого не было, только на подоконнике лежал конверт. Медленно подошла и вскрыла письмо. “Притязаний больше нет”.