Любовница

Глава 26

Император ошибся. Я пролежала в постели неделю. Эрг стал меньше времени проводить в резиденции, предпочитая работать на дому. Каждый вечер в спальне появлялся император, которому Эрг отчитывался о моем состоянии. Между двумя мужчинами словно пробежала тень. Не было того дружеского общения, все чаще и чаще они говорили на безличном деловом языке с соблюдением правил этикета. Император уже не называл по имени Эрга, предпочитая сухое “господн Дюэль” или “господин премьер-министр”.

Новая прислуга оказалось неприметной, тихой и исполнительной. Когда на исходе второй недели я начала вставать, то состояние дома радовало. Везде чисто, все было на своих местах, стоило мне появится в столовой, как тут же накрыли завтрак. Бродя по дому, я их не слышала и очень редко видела. Однако оставленные на подоконниках стаканы исчезали, подушки на диванах после моего там лежания возвращались в полный порядок. Однажды я вышла из своего кабинета со сломанным карандашом. Тут же появилась дочь Вучика и с книксеном протянула руку:

— Позвольте, мэм, я заточу.

В общем, новая прислуга меня полностью устраивала. Но особенно я оценила кеританцев, когда мне надо было ехать в клинику, Эрг дал разрешение. Меня сопровождал Актюр и Вучик-младший. Когда машина уже припарковалась и я собиралась выйти, на нас налетели журналисты. Вучик-младший, резко наклонился и тут же захлопнул дверь, водитель стартанул.

— Доктор приедет на дом, — спокойно сказал кеританец.

Меня доставили домой, а через час привезли доктора. Судя по слегка бледному виду, ему явно что-то наговорили, но что именно — я не знала.

Газеты кишели различными статьями, строили догадки, выпускали фельетоны. Сначала я нервничала, но позже уже коллекционировала заметки, вырезая их маникюрными ножничками. Так прошло еще две недели. Пока беременность не была заметна, лишь налилась грудь, принимая весьма соблазнительные формы, да слегка округлились бедра. Мне в спешке шили новый наряд на вечер закрытия сезона. Все столичные мастера моды хорошо запомнили конфуз со свадебным, когда один известный портной напыщенно сообщил перед торжеством, что он самолично подготовил платье для меня, а потом я появилась в своем красном наряде, в котором признали наряд мадам Мартисан из Освекама. Сейчас никто не рискнул навязать свое видение, а лишь послушно выполняли требования.

Идею подсказал Эрг в один из вечеров, когда я листала каталоги. Да, беременность была не заметна, но я предпочитала носить немного более свободные платья, потому что талия уже изменялась. Император молчал, не выказывал никакого неудовольствия от свободных платьев в форме трапеция или трикотажных прямых.

Отношения с императором вообще изменились. Сейчас я как-то понимала насколько маги завязаны на сексе. Пока я восстанавливалась от принудительной очистки организма от яда, я нуждалась в хорошей разрядке каждую ночь. Это невыносимо, и возможно именно так и чувствуется ломка наркоманами. Мое состояние раздражало, особенно то, что я зависела от ласк императора. Тем более Канст догадывался, что со мной происходит, и даже часто подшучивал, что надо было раньше заделать ребенка. Несмотря на мою озабоченность, сами ласки стали спокойнее, без излишних физических упражнений. Отношение императора стало трепетней, бережней, однако спать он не оставался.

Эрг тоже изменился. После того дня, когда император буквально вышвырнул его из дома, он несколько отстранился от ученика. Нет, он продолжал работать, я знала, что они по-прежнему ведут расследование, однако отношения охладели. Зато со мной Эрг стал более мягок. Тогда он вернулся и ночь просидел у изголовья моей кровати. Каждое утро он проверял малыша, рассказывал о его состоянии, размерах и самочувствии. Надо отдать должное, вечерние визиты императора тоже начинались с своеобразного медосмотра. Не сговариваясь, мужчины стали внимательней ко мне, предпочитая не только деловую сторону отношений. Странное затишье перед бурей.

В тот вечер я недовольно отложила еще один каталог в сторону.

— И в чем теперь проблема? — спросил Эрг.

— Все хорошо.

— Азиэль, давай без капризов. В чем проблема?

— Нам обязательно идти на вечер? Может скажусь больной?

— Газетам мало сплетен?

— Я уже привыкла.

Эрг пересел на диван, где я полулежала и взял каталоги.

— Что тебя не устраивает в современной моде?

— Фасоны.

Эрг пролистал и пожал плечами:

— Это из-за беременности? В моде тонкие талии. У тебя вроде все хорошо с фигурой.

— Уже неуютно, да и не хочу я, чтобы весь вечер оценивали мою талию.

— Резонно. А как насчет национального наряда Гарустажа?

Я задумалась, потом покачала головой:

— Либо слишком закрыто, траурно, либо слишком открыто и фривольно. На юге весьма специфичная женская одежда.

— А я говорю про торжественные наряды. Видишь ли, гарустажане не так уж и зверствуют в отношении своих женщин. Постепенно имперские влияния проникают и в соседние государства. Впрочем, это не интересно. А вот мода в Гарустаже весьма колоритная и гибкая, ведь многих политиков официальные жены сопровождают в поездках. Смотри.

На его коленях лежал журнал. Он открыл его посередине и протянул мне. Я застыла, а Эрг отошел к камину и налил себе немного коньяка.

— На самом деле в чем-то мода Гаустажа более смелая. Одежда на выход подразумевает два варианта. Это закрытый шазюбль с брюками, причем могут быть как и юбка-брюки, так и шальвары и саруэлы, и открытый шазюбль с многослойной сорочкой в пол. Требования просты — видны лишь запястья, туфли и шея. Даже голову не покрывают, лишь требуется полностью гладкая прическа. Ты же любишь именно такую одежду. Заметь, одежда весьма скромна по покрою, что в твоем положении лишь плюс. Все же есть на юге свое очарование, когда остается простор для фантазии.

— Не будет ли это слишком для официального вечера?

— Помнишь я тебе говорил, что оглядываться на придворных глупо? Газеты ты читаешь, сама знаешь все сплетни. Так зачем всех разочаровывать?

— А император?

— Предупреди его.

Глаза разбегались, но все же я остановилась на закрытым шазюбле с ассиметричным низом и прямых брюках, подчеркивающие длину ног. Чтобы пояс не давил на живот, брюки трансформировались комбинезон без рукавов. Шазюбль спереди прикрывал бедра, так что изменения в фигуре не бросались в глаза, а сзади расходился красивой волной до пола, со спины казалось, что это платье. Длинные рукава прикрывали запястья, скромный вырез лодочкой делали наряд более чем скромным, если бы не замысловатая вышивка золотом на полочке, спинке и рукавах. Муж одобрил и предложил использовать белый тяжелый атлас, чтобы лучше держало форму. А на следующий день Эрг подарил тику из белого жемчуга, где лоб украшал горный хрусталь и перламутр.

Император спокойно воспринял новость о том, что я нарушу этикет. Лишь поморщился, рассматривая подаренное мужем украшение. Он вообще редко отказывал мне, и мне казалось, что император в меланхолии или я ему наскучила.

Костюм шился, туфли делали тоже на заказ. Тихо уходили дни, и я почти поверила, что самое страшное позади. Но меня ждало еще два потрясения. Как назло, прямо в канун отмеченного императором часа икс.

Однажды утром за завтраком Эрг небрежно обронил, что завтра я должна вечером прибыть в резиденцию. Приезжает наместник Тиркании и посол Ирдарха, императрица устраивает вроде семейного ужина, на котором Эрг будет в качестве наставника императора и его брата. Я тоже обязана быть, потому что императрица очень просила меня привести.

— Ты уверен? — насторожилась я.

— Я сопротивлялся, но императрица вдруг решила с тобой дружить, так что во избежание подозрений придется появится. Форма одежды коктейльная, тебе позволительно без каблуков. Аззи, никто кроме меня не имеет право ухаживать за тобой за столом. Советую поужинать дома, а на вечере сообщить, что не голодна, при этом мило потупиться, пользуясь положением. Будем считать, что я ударился в ностальгию и дома ввел порядки Гарустажа.

— Тогда может мне использовать платье с этническими мотивами? Так будет легче поверить в версию.

— Умница, — похвалил Эрг и поднялся, — я буду поздно.

Ближе к вечеру я попросила подготовить назавтра платье из белого шелка с красными южными мотивами. Эрг так и не приехал. Я уже устроилась в кресле с книгой, когда поняла, что в комнате не одна. Я подняла глаза и подскочила.

Император со слегка безумным взглядом, немного взъерошенный, стоял возле стены. Мне показалось что он качнулся, когда сделал попытку выпрямится, но он твердо шагнул ко мне. В комнате разлился тяжелый запах алкоголя.

— Детка, я напугал тебя? — он подошел и облокотился на меня.

Мне не показалось, его действительно шатало, но алкоголь явно был не причем. Я придержала императора и отступила назад, чтобы помочь ему сесть на кровать. О том, что нас могут увидеть и услышать, старалась не думать. В конце концов это прерогатива мага — обеспечить безопасность свиданий. Император слегка вздохнул, провел рукой по моему животу и уткнулся в плечо:

— Аззи, малышка, как же я устал. Как мне все надоело. Утоли меня, помоги мне.

Я с подозрением спросила:

— Ваше величество, когда вы последний раз спали?

— Давно, Аззи, очень давно. Не сопротивляйся, детка, тебе понравится, — он бормотал, а руки нетерпеливо расстегивали пуговицы, стягивали ткань с плеч

— Канст, мы в постели. Я уступаю вам, вы уступаете мне, — я пыталась уклониться, чтобы договориться, но мужчина был сильней, а мое сопротивление лишь раззадорило его.

— Маленькая девочка ставит мне условия? — тон был игрив, но глаза полыхнули огнем.

— Я уступаю вам, Канст, как хотите, любой каприз, но потом вы спите.

— Детка, на много меня не хватит. Приласкай, как можешь только ты. Только осторожно, малышка, не перенапрягайся. Детка, зачем все так?

Речь император становилась сумбурной, он отпустил меня и рухнул на кровать.

— Иди сюда, Аззи, приласкай меня. Какой же у тебя ласковый ротик.

Я наклонилась к нему и игриво спросила:

— Так мы договорились?

Но ответа не было, император уснул.

Внизу хлопнула дверь, и я испугалась. Мои попытки затащить мужчину на постель полностью потерпели крах, обмякшее тело не поддавалось. Прикрыть покрывалом тоже не получалось, потому что я не успела его снять. Столкнуть его на пол и спрятать под кровать? Мысль показалась разумной, но испугала возможная реакция императора. Вдруг он обидится от такого обращения? Классическая анекдотическая ситуация, трагикомедия всех времен, муж вернулся домой, а у жены любовник.

В дверь спальни постучали, и я все же столкнула императора, молясь, чтобы он не обиделся и не вспылил. Стук повторился, император не пошевелился.

— Дорогая, ты спишь? — встревоженно спросила Эрг.

— Я? Да, секунду, Эрг.

Покрывало накрыло императора, я вскочила и бросилась к двери. За ней стоял удивленный муж. Первым моим порывом было не пустить его, но потом я все-таки собралась и поспешно затащила Эрга в комнату.

— Дорогая, ты в порядке? Что за спешка?

— Эрг, понимаешь, я лишь хотела чтобы, ну…

Он хлопнул дверью и внимательно посмотрела на запутавшуюся меня. Я сделала попытку еще раз объяснить, когда из-за кровати донеслось легкое ворчание. Я застыла. Как императору объяснить его расположение на полу? Как Эргу дать понять, что я ничего плохого царствующей особе не сделала?

— Кто там? — спросил Эрг.

Я не ответила. В ладони муж держал настоящий огонь. Пламя слегка подергивалось, но не обжигало ладонь мужчины. Поняв, что я не в состоянии ответить, Эрг крадучись обошел кровать и застыл. Огонь тут же потух.

— Дорогая, почему Канст лежит на полу?

— Он спит, а тут ты с работы вернулся…

— Он уснул на полу?

— Нет, на кровати, но я услышала что ты вернулся и я…

Я вдруг вспомнила, что император успел расстегнуть застежку и судорожно начала застегивать пуговицы.

— А покрывало? — не унимался Эрг.

— Я накрыла.

— Чтобы не замерз?

Я наконец уловила иронию в словах мужа и обиженно надулась. Напряжение спало, ситуация и мне казалось комичной. Я прыснула, и тут же зажала рот рукой. Эргс укоризной покачал головой, поднял императора и уложил на кровать, затем посмотрел на меня:

— Я понимаю, что смешно, но Канст ускорил расследование, поэтому практически не спал последние месяцы. Что произошло?

Я быстро рассказала все, после чего Эрг переместил нас двоих в пустыню Вьетар. Он помог мне раздеть и уложить императора в постель, оставил мне воды и еды и исчез. Я покрутилась по дому, но император не просыпался, в итоге я устроилась рядом и уснула.

Прода от 26.08.2018, 12:28

Проснулась в одиночестве и уже дома. Эрг уехал в резиденцию, в моем кабинете был запас еды и воды. Водитель доложил, что машина будет готова к пяти вечера. Завтра будет последний, тридцатый день, который мне обещал император как опасный.

Я прибегла к помощи служанки, чтобы сделать прическу и она помогла одеться. Несмотря на кажущуюся простоту одежд Гарустажа, облачаться в них было сложно, особенно не запутаться в многослойном шифоне нижней сорочки. Уже в резиденции, когда вышла из машины, я столкнулась с повышенным внимание, от которого отвыкла за месяц заточения дома. Меня встречал секретарь мужа. Он рассыпался в извинения, что господин Дюэль хотел сам подойти, но не смог. Я сначала насторожилась, но Актюр последовал за мной. Сомневаться в верности шофера у меня еще не было причин, поэтому я спокойно поднималась вверх.

В коридорах сновали люди, многие затормаживали и поздравляли с хорошей новостью, желали здоровья, сил, но в большей мере почему-то просили передать их Эргу. С их слов выходило, что он самое главное действующее лицо, а я так, инкубатор. Я улыбалась, благодарила и не останавливаясь, продолжала путь, пока не столкнулась с госпожой Вросстоль и ее дочкой, моей бывшей подругой Патти.

— Госпожа Дюэль, прекрасно выглядите, будущее материнство вам к лицу, — нежно запела госпожа Вросстоль.

— Благодарю, — я слегка склонила голову и попыталась пройти, но словно невзначай дамы закрыли мне проход.

— Подумать только, как же вам повезло.

— Вы думаете? — я затормозила, и с интересом посмотрела на женщину.

Это провокация или она решила, что я осталась той забитой сироткой, которая приходила в их дом на ужин? Когда безмолвно стояла на суде морали? Хотя наверно, да, тогда я была напугана. Да и сейчас, мне не хотелось открытого конфликта, и первые недели после замужества мне всегда удавалось уходить от прямых контактов с льстецами и завистниками. Просто не хотелось уподобляться. Но увы, с гадюками надо тоже иметь свой яд.

— Несомненно. Господин Дюэль оказал вам честь, выбрав среди придворных девушек, где столько достойных и воспитанных красавиц из хороших семей.

— О несомненно, — подпела я ей в тон, чем вызвала их изумление, — я его понимаю. Ведь еще с детства помню, как сложно определиться в игрушечном магазине, какая кукла больше нравится. Все красивые, все в таких нарядных платьицах. В итоге решал за тебя или воспитатель или продавец. А ты всего лишь хотел пушистую кошку.

— Простите, — не сразу поняла аллегорию госпожа Вроссстоль, а Патти покраснела.

— Конечно, — лучезарно улыбнулась я.

— Осмелела? — прошипела госпожа Вросстоль.

— Я всегда такой была.

— Мягкая игрушка, пригодная лишь для сна, — процедила она сквозь зубы.

— Ошибаетесь, госпожа Вросстоль, — я жестом остановила водителя и секретаря, — вы плохо знаете детей. Малыши им доверяют свои мечты, преданней друзей нет. С вашего позволения.

Я, наконец, обошла женщин и в кромешней тишине ушла. Муж ждал в кабинете.

— Не вовремя ты показала зубки, — усмехнулся он.

— Выслушивать бред о том, что мне повезло? Избавьте. С удовольствием поменялась бы с Патти местами. Интересно, чтобы тогда ее мамаша запела?

— Госпожа Вросстоль была бы счастлива. По крайней мере, когда Патти представили ко двору, я вынужден был на публичных мероприятиях выслушивать дифирамбы дочери, где немало места отводилось тому, что дочь лишена старомодных предрассудков.

Я осела на диванчик, а муж протянул мне чай и сладкое.

— Я не думала, что ее ненависть простирается дальше, чем переживания за Гая и зависть, — я пыталась осознать откровения мужа.

— Ну почему же, зависть была, ведь ты заняла ее место. Вот поэтому она и усердствовала на суде морали, а узнав о помолвке, так вообще активизировалась, наивно полагая, что меня прельстит кукла. Кукла, точное замечание.

Он устроился напротив и сказал:

— Аззи, ты долго отсутствовала при дворе, а сегодня нас ждет почти семейный ужин с участием особо приближенных, так что давай объясню ситуацию. Твой супруг сдал позиции при дворе. Между мной и императором пробежала кошка. В общем, легкий холодок присутствует.

— Я заметила.

— Тебя это не касается, наши отношения остаются прежними, я рад ребенку и не брошу его и тебя, защитить смогу всегда, если… — он сделал многозначительную паузу.

— Если я буду послушна, — закончила я за него.

— Умница. Император сейчас тоже в меланхолии, твоя роль диковинной зверушки при дворе уже не нова. Императрица настояла на твоей присутствии, лишь бы утвердиться в мысли, что я слишком ушел в семью. Так что прошу тебя, на ужине не показывай зубки, не ухудшай наше и без того шаткое положение. И да, в нашем доме царят порядки Гарустажа.

Понять, где заканчивается инструктаж, а начинается сухая констатация фактов, было невозможно. Задать вопросы я не успела, он протянул руку:

— Пора, Аззи.

Да, в небольшом зале перед началом ужина я почувствовала, о чем предупреждал муж. Мы с ним находились почти в центре зала, словно специально выставленная скульптура на обозрения праздной толпы. С Эргом обменивались парой слов, здоровались, но не более. Но его это не смущало, он спокойно ждал, лишь изредка отвлекаясь от мыслей на меня. Не дует ли, не устала ли, все ли хорошо — мала толика вопросов, которые меня шокировали и заставляли нервничать. Нет, обвинить Эрга в невнимательности было нельзя, но происходящее было чересчур. Я едва сдерживалась, потому что не знала как реагировать — то ли сбежать, то ли сорваться. Увы, беременность испортила мой характер.

Наконец-то, наше одиночество нарушил принц Агрид. Он подошел, чтобы поздравить нас с ожидаемым родительством:

— Господин Дюэль, госпожа Дюэль, до наших краев донеслись приятные новости. Хотел поздравить.

— Благодарю, Ваше высочество. В этом году вообще слишком много птиц.

— Увлекаетесь орнитологией? У вас много талантов, господин Дюэль.

— Есть такой недостаток. Надолго к нам, Ваше высочество?

— Возможно, задержусь на недельку. Госпожа Дюэль, прекрасно выглядите. Удивительно, но южные наряды, рассчитанные на смуглянок Гарустажа, вам идут.

— Моему супругу тоже нравится, Ваше высочество, — с легким книксеном ответила я.

Принц на секунду замер, затем с легкой улыбкой отошел, сославшись на то, что хочет переговорить с братом.

— Умница, Аззи, — похвалил муж, — он поверил. Только одна просьба, не разрешай к себе прикасаться. Жаль, что перчатки не сочетаются с южными одеяниями.

— А в Гарустаже разве можно прикасаться к чужим женам? — я невинно похлопала глазками, хотя в душе закрался холодок страха.

— Южане очень ревнивы, — с понимающей усмешкой ответил Эрг, — но, дорогая, мы ступили на скользкую дорожку вызова обществу. Жить в империи по законам другой страны — это неприлично. Что скажут люди?

— Эрг, ты боишься чьего-либо мнения? — я поддержала игру.

Со стороны наш разговор больше походил на флирт. Тем более Эрг склонился ко мне, шепча слова на ухо.

— Ну что ты, я больше боюсь, как скоро чопорное общество разорвет нас на мелкие кусочки от злости и зависти.

— Не надо, тут будет дурно пахнуть, — вздохнула я.

Он расхохотался так громко, что ближайшие к нам люди неодобрительно обернулись. Я тоже не понимала, что произошло с вечно спокойным и невозмутимым премьер-министром. Он притворяется? Это игра или правда что-то произошло? И что теперь делать мне?

От размышлений отвлекло появление императорской четы. Приветствия, все гости подходили по очереди как и положено. И вновь я едва сдержала изумление — мы не первые, а даже ближе к концу, нас удостоили лишь мимолетным взглядом и короткой дежурной фразой, даже не требовавшей ответа. Иначе как опала назвать происходящее было нельзя

Уже за столом я поняла, что попала в западню. Напротив сидел посол Ирдарха. Он попытался начат за мной ухаживать, однако Эрг тут же пресек все на корню.

— Все же южане слишком опекают своих женщин, — заметил посол, когда я положила приборы на тарелку и взяла из рук мужа стакан с водой, — иногда это похоже на заточение.

— Мы ценим тех, кто рядом с нами и стараемся угодить. Нам сложно понять сдержанность в чувствах, — парировал Эрг.

— Вы не даете жене поесть. Она же голодна, а в ее положении.

— Благодарю, но я не люблю сыр сейчас, — вмешалась в надежде погасить конфликт между Эргом и Карэлем Азитаром.

— Это полезно, — усмехнулся посол.

— Но она не хочет, — Эрг подал знак, слуга забрал у меня тарелку, заменив на чистую.

Муж взял яблоко и начал чистить его, складывая дольки без огрызка и кожуры передо мной.

— Это чересчур даже для тебя, Эргат, — не унимался посол.

— Отнюдь, Карэль. Это нормально заботиться о той, которая носит твоего ребенка. Это в крови — беречь то, что дорого. Я давно хотел семью, теперь она у меня есть.

— Да ты поэт, Эрг, — вмешался в наш разговор император.

— Возможно, Ваше величество, — уклончиво ответил Эрг.

— Вы совсем напугали бедную госпожу Дюэль. Ей сейчас и так нелегко, а еще ваши заумные разговоры ее нервируют, — неожиданно вступилась за меня императрица, — госпожа Дюэль, идите сюда. Оставьте мужчин. Ариана, поменяйся с госпожой Дюэль местами.

Я бросила быстрый взгляд на мужа, он кивнул головой, что не укрылось от внимания остальных.

— Господин Дюэль, да вы совсем ее замучили.

— Отнюдь, — промолвил Эрг, помогая мне встать и беря мою тарелку, — Аззи не хотелась расставаться с фруктами, которые так любит и боялась показаться невежей.

— Здесь тоже есть яблоки и персики, — фыркнул император.

— Это почистил Эрг, — тихо заметила я.

Все присутствующие обменялись многозначительными улыбками. Муж помог пересеть мне ближе к императрице, сам поставил тарелку и вернулся, не забыв помочь и юной фрейлине.

Это было сложно. Дамы решили расспросить меня о дворце шейха и гареме, пришлось развлекать их беседами. Далее обсуждали мое платье, императрица несколько раз восхитилась вышивкой и заметила, что хоть это и нарушение этикета, однако мне сейчас можно.

— Госпожа Дюэль, а правда ли, что ваш супруг выгнал всех слуг? — с ласковым шипением гадюки заговорила со мной одна из дам.

— Да, — коротко ответила я.

Беседа меня утомила, духи придворных дам раздражали. Сам ужин уже закончился, все разбились по кружкам в ожидании десерта и чая. Император игнорировал меня, предпочитая общаться с гостями, он беседовал с темноноволосой фрейлиной. Императрица иногда вмешивалась в их разговор, однако предпочитала все внимание заострить на мне.

— За что он так жестоко?

— Они нарушили условие договора. Разве вы согласились бы держать дома экономку, которая может все рассказать журналистам?

Все вокруг заохали. Дамы начали делиться и своим историями про несносную прислугу. Я почувствовала усталость, извинилась перед императрицей, она благосклонно отпустила меня. Увы, Эрга не было видно в зале. Также исчезли император, посол Ирдарха и принц. Я направилась в сторону дамской комнаты, надеясь, что вернусь раньше, чем это заметит Эрг. Однако на выходе меня поджидал сюрприз в виде принца Агрида. Он сделал вид, что просто шел мимо.

— Госпожа Дюэль, какая встреча. Вы хорошо себя чувствуете? Может, нужна помощь?

— Нет, благодарю, все хорошо, Ваше высочество.

Чтобы вернуться в зал, мне надо было пройти мимо принца, а он словно невзначай перегородил мне дорогу.

— Госпожа Дюэль, я могу быть с вами откровенен?

— Простите? — испугалась я

— Понимаете, я ведь тоже ученик господина Дюэля. Он нас вместе учил. Так что я его достаточно давно знаю. Мне показалась некая неискренность в его отношении к вам. Поймите, я нисколько не хочу оскорбить вашего мужа, я очень уважаю наставника, несмотря что он окончил обучение меня еще лет пять назад. Сегодня за ужином вы мне показались несчастной.

— Я просто устала, — я сделал вид, что не заметила предложенной руки.

Его высочество слегка склонился, пропуская меня вперед, и пошел рядом.

— Нет-нет, госпожа Дюэль, речь о совершенно другом. Я помню, когда увидел вас в первый раз, то это был не лучший период вашей жизни. Вас травили и сделали изгоем, но с вами был милый Мак, поэтому вы улыбались. Да, плохая произошла ситуация, сочувствую, — он слегка помолчал и потом продолжил, — а вот сейчас даже улыбка неискренняя. Я понимаю, что в том состоянии, да и еще при этих нелепых покушениях… Кстати, кто вас так не взлюбил?

— Я не знаю, — вздохнула, заставляя голос вздрогнуть.

Сладкая речь принца, похожая на признание в любви, настораживала.

— Неужели негодяев не поймали? — возмутился он, — какой кошмар. Тогда я понимаю, почему вы согласились на брак с Эргом. Но для юной девушки умудренный годами маг, тем более шейхич другой страны — не выход.

— Простите, но мы с Эргом любим друг друга. И даже более, ждем ребенка. Эрг счастлив, что у него будет малыш.

— Конечно, он рад, ведь наследник ему и нужен, только эти причины побудили его жениться на девушке. Нет, нет, я никоим образом не говорю, что вы не достойны того, чтобы в вас влюбились, но я слишком хорошо знаю господина Дюэля. В его жизни была драма, он уже был влюблен в юности.

— Но это было так давно.

— Дражайшая госпожа Дюэль, — принц попытался взять меня за руку, но я испуганно прижала их к груди, так что эта попытка прикоснуться ко мне осталась попыткой, — разве вы не знаете, что маги однолюбы? Вот потому я и не женат.

— А причем тут мой муж?

— Он уже любил, Азиэль, мне жаль. В отношении вас им двигал просто расчет. Смотрите, юная забитая дева, да простите за откровенность, без родственников — идеальная пара. Главное, получить от вас ребенка, желательно мальчика, и потом можно развестись, обвинив жену, например, в измене.

Я закусила губу. Слова принца были ядовиты, если бы Эрг был моим мужем по-настоящему. Другая бы на моем месте уже испугалась, и либо учинила скандал, либо сбежала. Но скорее всего сбежала бы, чтобы защитить ребенка. Разве не о побеге я подумала в первую очередь, когда узнала, что беременна.

— Кстати, а вы знаете, кто у вас будет? Врачи что-нибудь говорили?

— Нет, они не почуяли магии, — я старалась говорить медленно, словно находилась в шоке от признаний принца.

— Бедная Азиэль, мне жаль, что своими словами причинил боль. Поверьте, я искренен в своем желании помочь. Мне было невыносимо видеть, как он вами помыкает за столом, прикрываясь заботой и традициями по сути дикого народа Гарустажа.

— Зачем вы так? — я подняла на него глаза полные слез.

— Поймите, я хочу вам помочь. Послезавтра я уеду в Тирканию. Свободная страна, лишенная уз старой морали империи.

Вас там никто не знает, вы сможете начать жизнь с нуля. Я окажу содействие и все устрою, нужно лишь согласие ваше. И ребенок родиться в свободной стране.

— Но почему вы мне помогаете? — я затаила дыхание.

Играть жертву получалось легко, тем более страх, что меня раскроют, заставлял горло сжиматься, слезы выступали на глазах от воспоминаний о Маке.

— Потому что вы мне небезразличны. Я так жалел на свадьбе, что опоздал. Но ваш грустный вид и слезы подарили мне надежду. Вы боялись и боитесь Эрга. Азиэль, послушайте меня…

— Вы специально это, — я не выдержала, понимая, что надо уходить, — вы специально оговариваете моего мужа!

— Азиэль, я не хотел, чтобы вы страдали. Сейчас вы не можете адекватно оценить ситуацию. Завтра на вечере я снова встречусь с вами. Подумайте. Разве вы не хотите стать свободной?

Принц Агрид перегородил мне путь. Коридор здесь был узок, и чтобы пройти мимо, мне пришлось бы до него дотронуться.

“Назад, Аззи, третий поворот налево ведет в малую библиотеку. Иди туда”, - голос Эрга в голове слегка отрезвил.

— Ах, оставьте меня, — в духе экзальтированных фрейлин я развернулась и бросилась бежать назад.

“Тише! Он не идет за тобой”

Я перевела дух. После нужного поворота я заметила слегка приоткрытую дверь. Это и была малая библиотека.