Любовница

Глава 16

Вечером меня вернули из заточения прямо в дом. Эрг уже ожидал возле накрытого стола:

— Сейчас подъедет Дигуэль и его помощники. Они займутся свадьбой. Не волнуйся, никого из бывших коллег не будет. И еще раз напоминаю, без сопровождения из дома не выходить. Вот здесь пропуск в резиденцию без ограничения.

— Хорошо, спасибо.

— Ты не против, если я задержусь сегодня, нам есть что обсудить, — он слегка склонился в поклоне, а я краем глаза заметила Дороти.

— Эрг, это твой дом. Я не могу запретить тебе находиться здесь.

— Милая, я забочусь о твоей репутации, — усмехнулся он.

— Всегда будут завистники, а я чувствую себя неловко, что тебе приходится ночевать в служебных помещениях. Я знаю, что вы не сделаете ничего предосудительного.

— Аззи, милая, ты прелесть, — мою руку поднесли к губам и так замерли. Немного двусмысленное положение, но вскоре стало ясна причина такой нежности премьер-министра.

— Добрый вечер, господин Дюэль и госпожа Ринтар. Мы не помешаем?

— Нет, Дигуэль. И давай без официоза, я же могу хотя бы дома отдохнуть? Добро пожаловать.

Эрг положил мою руку на локоть. Кроме Дигуэля на ужин пришли еще одна пара — молодой человек и девушка.

Рикар и Торна, студенты последнего курса колледжа, оба из приюта, заканчивали тоже направление что и я. Дигуэль сам выбрал их из всех учащихся. Эрг устроил за ужином небольшой экзамен и остался доволен протеже. Мне понравились манеры и поведение молодых людей, оба скромные и спокойные, хорошо знакомы с этикетом. Попытки мужчин перевести общение на неформальное студенты отклоняли вежливо, но непреклонно. В итоге решили, что молодые люди будут работать здесь, чтобы бы быть независиыми от влияние придворных. Эрг отдал им под рабочее место библиотеку. Дигуэль обещал периодически навещать их, а также назначил время для отчета в резиденции.

Все вместе решили, что свадьба будет проводиться в одной из летних дач императора, переговоры по поводу ее аренды Эрг обещал взять на себя. Рикар и Торна показали себя настоящими профессионалами. Они пришли на ужин уже с наметками по мероприятию и планами на поставщиков. У них были полная база контактов свадебных поставщиков и подрядчиков. И буквально после чая с ироничного позволения старших меня увели в библиотеку, чтобы начать подготовку.

Выгнать мне удалось помощников ближе к десяти вечера и то, помогла Дороти, которая появилась на пороге библиотеки и сообщила, что на сегодня все приготовления закончены.

Молодых помощников увез нанятый шофер, в гостиной было пустынно. Управляющая сообщила, что господин Дюэль и господин Прачрит ушли пару часов назад. По моей просьбе мне принесли травяной чай и прислуга отправилась спать. Я же с чашкой ушла в свой кабинет. Почему-то была уверена, что сегодня император придет.

Увы, предчувствие подвело, за окном стало светать, но никто и не появился.

А утром началась суматоха. Дороти настояла, что мне пора ехать к портному, потому что готовое платье неприлично для невесты премьер-министра. Все каталоги лежали на столике в гостиной с кучей закладочек, которые я не делала. Пока я пыталась спокойно позавтракать, появилась Торна, которая выступила в поддержку управляющей. Я сдалась, решив, что выдержу часовой визит к портному. Насколько же наивные были мои мысли.

Вернулись мы, когда нормальные люди садились за вечерний чай. Мои помощницы были бодры и веселы, они продолжали обсуждать новомодные веяния моды, новые украшения, спорили про то, какие лучше камни предпочесть в вышивке. Магда молча протянула небольшой конверт. В нем было письмо от Эраг Дюэля: “Милая, если тебя не затруднит и я не слишком отрываю тебя от приготовлений, то обязательно появись сегодня в резиденции ближе к шести вечера. Форма одежды — чтобы мне завидовали”.

Я вздохнула и посмотрела на часы. Остался час.

— И все же бриллианты лучше, вы согласны, госпожа Ринтар? — воззвала к мне Торна.

— Нет, только жемчуг, — отмахнулась я, — Торна, на сегодня все. Я устала.

— Но госпожа Ринтар, мы еще не выбрали фасон платья и ткань, — возразила Дороти.

— Сервируйте легкий обед, меня ждут в резиденции, — перебила я ее и обратилась к горничной, — Магда, приготовьте светлое платье и в тон жакет. У меня мало времени.

Торна тихо поставила две коробки с образцами ткани на диван и, отказавшись от обеда, ушла.

А через час я уже входила в кабинет жениха. Эдвы в приемной не нашлось, ее место занимал молодой темноволосый мужчина в строгом костюме серого цвета, белой рубашке и темном галстуке. Меня привлекли очень яркие голубые глаза и длинные пушистые ресницы, настолько неестественно они сияли на фоне смуглой кожи юноши.

— Госпожа Ринтар? Добрый день, господин Дюэль предупредил о вашем визите, — едва заметив меня, он подскочил и тут же склонился в поклоне, — он немного задерживается. Позвольте представиться, Тарсель Жоватан, я новый секретарь. Хотите чаю?

— Тирканского, если можно. Где я могу подождать?

— Здесь.

Я устроилась на мягком диванчике, к чаю принесли немного сладостей. Новый секретарь вернулся к работе, но я чувствовала, что заговори я с ним, то он тут же бы поддержал беседу. Поэтому мне оставалось исподтишка следить за Тарселем и наслаждаться чаем.

Эрг Дюэль появился через четверть часа. Он бегло осмотрел приемню и нахмурился:

— Азиэль, извини, задержали. Тарсель, на будущее, не оставляйте мою невесту ждать в приемной. Проводите в кабинет и немедленно известите меня.

— Да, господин Дюэль, виноват. Исправлюсь.

Премьер-министр недовольно отмахнулся и протянул руку мне:

— Дорогая, пройдем в кабинет. Нас ни для кого нет, — последнее отнеслось к секретарю.

В кабинете Эрг дождался пока секретарь внесет чашки и сладости, затем премьер-министр щелкнул замком, чтобы точно никто не помешал.

— Что-то случилось? — насторожилась я.

— Нас ждут. Аззи, не играй с императором. Ему может не понравиться интерес к другому мужчине, даже если это просто праздное любопытство. Да и мне в течении недели менять второго секретаря — очень утомительно.

— Я ничего предосудительного не сделала.

— Я знаю, просто предупреждаю. Азиэль, — он посерьезнел, — сейчас придется прогуляться в одно очень невеселое место.

Я покорно кивнула головой.

— Прошу тебя, если станет плохо, говори сразу. Все, идем.

Он обхватил меня за талию и в тоже мгновение мы очутились в темном коридоре. Инстинктивно прижалась к премьер-министру, хотя разумом понимала, что он не сможет защитить да и не станет. Мрачные стены едва освещали тусклый свет лампочки, вдали виднелась яркая полоска, словно приоткрытая дверь.

— Мы в подвале дома в пустыни Вьетар. Там император. Идем.

Я послушно пошла следом, стараясь успокоить сердцебиение. Ну как- то не хотелось верить, что вся возня со свадьбой, официальным объявлением помолвки закончится вот так банально. Банально для любовниц.

Комната была без мебели, если не считать кресла, в котором сидел император и небольшой табурет рядом. Интерьер не отличался от коридора, темный каменный пол, мрачные стены и потолки. Люстру заменял небольшой настенный светильник, где отсутствовал абажур, только лампочка. Но не только она освещала комнату. Одна из стен была из прозрачного стекла, и вот от нее исходил свет. Точнее, от длинных ламп соседнего помещения, с которым нашу комнату это стекло и соединяло. Бросив в своеобразный проем взгляд, я вскрикнула и тут же зажала себе рот.

— Нас не слышат и не видят. Они даже не догадываются, кто здесь, — спокойно произнес император, вставая при нашем появлении.

Я нервно сглотнула и вновь посмотрела в соседнюю комнату.

Посреди нее, жмурясь от яркого света сидел начальник внутренней службы безопасности Занк. Грязная одежда, он явно был не в себе, но следов пыток не видно. Лишь руки заведены за спину и ноги прикованы толстыми оковами к ножкам грубо сделанного массивного стула. Прямо на полу, вся заплаканная и покачиваясь из стороны в сторону, в дальний угол забилась Эдва Жазвет. Тот же безумный взгляд, где застыл животный ужас и обреченная покорность.

— Помнишь, Аззи, мы обещали, что найдем убийц Мака? — произнес император.

— Да, Ваше величество, — прошептала, осознавая, что здесь происходит. Ноги отказывались меня держать и, если бы не Эрг, я тут же рухнула на пол. Премьер-министр поддержал меня за локоть, затем подтолкнул в сторону императора, а тот ловко поймал и усадил в кресло, где сидел до этого. Сам же устроился на табурете и положил ладонь на мою руку. Я чувствовала как его пальцы нащупали пульс.

Эрг сбросил мундир и повернулся к нам:

— Ваше величество?

— Иди. Только не спеши. Мне надо знать кто именно.

Премьер-министр кивнул и вышел, чтобы через несколько мгновений появиться по ту сторону стекла. При виде его Жазвет чуть сильнее всхлипнула и заныла.

— Эдва, обычно ты более выдержана. Встань, на полу холодно. С твоего позволения, я пока поговорю с твоим другом.

Он достаточно грубо посадил на еще один стул бывшего секретаря, затем вернулся к Занку. Тот побледнел. Я видела, как и без того серое лицо словно покрылось пеплом.

— Занк, давай вернемся к нашему разговору, — Эрг подтянул незаметную для нас табуретку и устроился напротив бывшего начальника безопасности, — меня интересует кому ты отдавал сведения, что тебе так любезно приносили Гарит и Эдва?

Маг молчал.

— Занк, это невежливо. Не заставляй меня ждать. У меня невеста молодая, планы на вечер.

— Так иди, не держу, — через силу огрызнулся Занк.

— Ну почему же, ты вынуждаешь меня торчать здесь.

— Да ладно, Дюэль. Просто она занята другим.

Короткий взмах руки Эрга, голова Занка мотнулась. Жазвет вновь коротко взвыла.

— Я не люблю, когда об Азиэль говорят так непочтительно. Эдва, ты слышишь?

Та быстро-быстро закивала.

— Но раз вы оба о ней вспомнили, то тогда скажите, чем вам помешал ее пес? Минута на обдумывание правильного ответа.

Он терпеливо ждал. Я обернулась на императора, тот слегка пожал плечами.

— Это правда они? — мой голос прозвучал неуверенно.

— Они исполнители, Аззи, — мягко ответил Его величество, — мы с Эргом пытаемся узнать, кто заказчик.

— Ментально? — я старалась смотреть на императора, но не сдержалась и покосилась в сторону пыточной.

— Да. Одновременно. Аззи, чуть позже. Пока мы говорим, Эрг не будет продолжать допрос.

— Они нас слышат?

— Занк и Эдва не слышат. Эрг — каждое слово. Аззи, я отвечу потом на твои вопросы, потом.

— Зачем я здесь?

Он не ответил на вопрос, лишь кивнул в сторону стекла.

Там Эрг возобновил расспросы:

— Я слушаю, Занк. Чем вам помешал пес?

— Просто так, — Занк выпрямился.

По его лбу струился пот, маг тяжело дышал, но лицо… Лицо садиста, он довольно осклабился, словно вспоминал нечто приятное. Эрг молчал и неотрывно глядел на пленника. Тот заговорил, словно через силу:

— Ментальное воздействие запрещено, Дюэль. Ты не привяжешь мое признание к делу.

— Дела не будет, Занк. Сейчас вопрос о жизни.

— Не блефуй. Я труп.

— Ты — да. Твоя шлюха — тоже. Вопрос о жизни вашего ребенка, Занк.

Эдва взвыла во весь голос, рухнула на колени и поползла, унижаясь в тщетных мольбах:

— Только не Касея, господин Дюэль, только не Касея, молю вас!!! Не трогайте сына, он же кроха, ни в чем не виноват!!! Ему же три года, он ничего не делал!!! Зир, скажи ему!!! Зир, ради сына!!!

— Заткнись, Эдва, — прохрипел Занк.

— Зир!!!

Я вскочила, но император схватил меня, прижимая к себе:

— Аззи, тише.

— Но ребенок!!! Канст, вы его убьете?! — мои попытки вырваться, чтобы заглянуть ему в глаза, окончились крахом. Меня крепко держали, чтобы я смотрела на допрос

— Аззи, ты мешаешь.

— Канст!!!!

Он резко развернул меня к себе, заставляя смотреть в глаза:

— Эдва и Занк обречены. Они сливали важную информацию тому самому магу. Более того, Эдву признавал Мак. При помощи неизвестного она зашла в твой дом, подманила пса, использовала андрадит, а дальше…

— Что? — прошептала я.

Он молча развернул меня в сторону пыточной, продолжая держать в объятиях.

Там молчал Эрг, а Занк выплескивал ему признания в лицо, точь в точь повторяя слова императора:

— Он же признавал Эдву. Спокойно относился, когда она подошла к нему. Глупый щен, на него подействовал камень геммолога. Он безропотно дал снять с себя ошейник, тем более у нас были перчатки Ринтар. Как же он визжал, пока я медленно снимал кожу. Я поддерживал в нем жизнь, чтобы он все чувствовал до последней капли. Это тренировка, Дюэль. Ты ничего не сделаешь. Твою шлюху тоже освежуют и подарят вам обоим перчатки. Обидно? Мы опередим вас.

— Гарустаж ты подстроил?

— Совесть проснулась, что убил невиновных? Да, мы.

Перед глазами сменялись картинки. Прыгающий и счастливый Мак и его же окровавленное тельце на заборе. Корчащиеся рабы в огне. Я завизжала, вырываясь, и мне удалось. Рывок к стеклу, и стена исчезает.

Меня перехватил Эрг. Этого хватило, чтобы я опомнилась. Занк победно ухмыльнулся:

— Извращенка, возбуждают чужие пытки?

— Чтоб ты сдох! — сорвалось с губ быстрее, чем я сообразила. Гнев вновь захватил разум, наполняя сердце яростью и жаждой мщения. За трех немых сестер, старика-камердинера, других рабов, которые умирали в мучениях, сгорели заживо. За маленького пса, над которым изощренно измывались.

— Ваше величество, — тихий голос Эрга не помог.

— Подожди. Азиэль?

Я медленно обернулась. Его величество протягивал пистолет. Тот самый, который мне дал посол Достии.

— Зачем? — я взяла оружие в руку.

Магазин был полон. Сняла с предохранителя. Ярость исчезла, пришло злое спокойствие и неистовая жажда крови. Всех! Занка — за то, что убил единственного в моей жизни друга! Эдвы — за зависть. Но больше всех Дюэля и императора — за весь кошмар, который они принесли в мою жизнь.

— Лучше сделать, чем потом сожалеть, — вместо императора пояснил Эрг Дюэль.

Какой прекрасный шанс. Какой трудный выбор. Неужели они не понимают, что я могу выстрелить? Думают, испугаюсь? И догадываются ли, что сами могут стать мишенью?

Я подняла руку, встала вполоборота, чтобы отдача не дала сильно в руку. Взвести курок, совместить мушку в прорези прицела и выровнять дыхание. Занк смотрел мне в глаза. Молча. Краем глаза я уловила движение, и в тоже время раздался звук удара и тихий стон. Это император оттолкнул бросившуюся на меня Эдву. Она отлетела к стенке и сползла, оставляя за собой кровавый след от содранной кожи на плече. Мелкая заминка. Достаточная, чтобы повернуться и застрелить императора.

Один выстрел, а что дальше? Дальше будет хуже. А можно выстрелить в себя, и все закончится. Вот только трусливо хотелось жить в надежде, что все когда-нибудь станет лучше.

— Ну что, страшно? — выдохнул Занк, сплевывая кровь мне под ноги, — боишься запачкаться?

Выстрелы раздались неожиданно. Словно завороженная, я смотрела как Занк завалился вместе со стулом, нелепо вскинув руки. Глухой удар об пол и темная кровь брызнула в сторону. В районе уха бывшего начальника внутренней безопасности зияла неаппетитная дыра. Рядом осела Эдва, тоже мертвая, тоже с пулей в голове. Я смотрела на два трупа, а в руках был пистолет со взведенным курком.

— Как он мог освободиться? — недовольно произнес император.

— Чужая сила. Как и в ней, — ответил Эрг.

— Я не стреляла, — прошептала очевидное.

В тот же момент император приблизился ко мне, осторожно взял за руки и поднял их:

— В стену, Аззи. Просто нажми курок.

— Срикошетит, — возразила на автомате.

Он также медленно забрал оружие у меня. До меня наконец начало доходить произошедшее. Но больше всего испугали собственные мысли. Это конец.

— Аззи, повернись.

Послушно повернулась к Его величеству. Он показал два пистолета, мой и еще один, больше изящной Астры, которую мне когда-то дал посол Достии.

— Ты не стреляла. Слышишь? Это мы с Эргом.

— Да, — послушно согласилась.

Все происходящее размылось, стало неважным, бессмысленным.

— Канст, она в шоке, — заметил Эрг.

— Вижу. Убери тут.

Мгновение и мы оказались наверху в спальне. Император налил в бокал вина и протянул:

— Пей.

Я замотала головой. Смысл?

— Азиэль, я знаю, что ты хотела выстрелить в меня.

Я вздрогнула и опустилась на колени. Склонила голову, потому что виновата в государственной измене. Даже просто мысли об убийстве — уже измена, а уж у меня, как у приближенной к телу.

— Да встань ты! Я не питаю иллюзий в твоем отношении ко мне. Пей!

Он дернул меня за руку, вынуждая встать и тут же сжал, чтобы насильно напоить алкоголем. Вино обожгло горло, но не спасло. Апатия полностью поглотила меня, превратив в куклу.

— Черт, — прорычал он и слегка тряхнул меня.

— Можно погасить эмоции и потом постепенно вывести из состояния аффекта, — предложил появившийся Эрг.

— Нельзя, — отрезал император, — она мучается чувством вины, может все закончится суицидом. Займись трупами.

— Ребенок, — сквозь окружающий туман разум выхватил маячок, — что будет с ребенком?

— Отдадут родственникам, у Эдвы родители на маленьком городке на побережье моря Свайк живут. Малышу там будет хорошо, — произнес Эрг, пока император устраивался со мной на руках в кресле.

— Его не убьют?

— Касею всего два с половиной года, шустрый мальчик, — ответил уже император, — он не участвовал в заговоре. Эрг, раздобудь ужин. Для Аззи обязательно бульон. Я ее завтра верну.

— Да, Ваше величество.

Из гостиной донесся легкий звон посуды, кто-то накрывал на стол. Император сидел в кресле, удерживая меня на руках и поглаживал по голове:

— Аззи, я же обещал найти тех сволочей, кто убил твою собаку. Ваш разговор с Эргом и Дигуэлем слышал. Когда сегодня выяснил, что это Занк и Эдва, то и решил, что тебя порадует и мысль, и сам приговор. Детка, успокаивайся. Не подумал, действительно не подумал. Аззи, малышка, надо поесть.

— Не хочу, — прошептала я.

— Надо, малышка, надо. Блок сейчас начнет вытягивать силы.

— Блок?

— Защита. Занк был магом, хоть и среднего уровня. А еще тот самый неизвестный маг, которого ловим, слегка подкачивал в него свою силу, что повышало уровень предателя. Именно это и помогло Занку в расправе с малышом Маком.

— Вы узнали, кто этот маг?

— Узнал.

— Кто?

Император помолчал, затем тихо ответил:

— Не важно, Аззи. Тебя это не касается. Давай, надо поесть.

— Не хочу, — информация не заинтересовала, в голове звенела пустота, лишь где-то там на задворках разума лениво металась последняя здравая мысль, что это плохо. Ничего не хотелось, даже есть.

— Понятно. Извини, но мне не нравится твое состояние. Перестраховался я с твоей защитой.

Легкий пасс руки, и он уже держал чашку с бульоном.

— Давай, малышка, кушать, а потом баиньки.

Меня накормили с рук, раздели и уложили спать. Император погасил свет, оставил приоткрытую дверь и устроился в гостиной с бумагами. Несмотря на переживания, я уснула.

А ночью приснился Мак. Живой и веселый.

Мы бежали по полянке играя, как вдруг резко начался дождь. Налетел ветер, порывы сбивали меня с ног, а Мака как мячик покатил по грязным лужам. Я пыталась поймать его….

— Аззи, это сон. Проснись. Детка, все хорошо.

В начинающий кошмар ворвался голос императора. Резко и стремительно настолько, что сразу поняла где я и что буря, напугавшая меня, это лишь сон. Его величество устроился в постели и подтянул меня к себе.

— Вы говорили про блок, Ваше величество.

— Я поставил защиту, когда ты спустилась вниз. Занк все же рискнул дотянуться до тебя, вернее его хозяин. Не получилось, у тебя очень сильный внутренний стержень. Но любая защита тянет силы из того, на ком стоит, особенно если на тебя пытались покушаться. Вот ты и сорвалась под конец.

— И мысли о выстреле?

— Внушенные наполовину. Ты считаешь меня виноватым в смерти Мака. Не надо это обсуждать, тебе опять сегодня досталось. И магически я не могу на тебя сейчас воздействовать, чтобы успокоить и блокировать неприятные воспоминания. Поэтому просто здоровый сон и все пройдет.

— Ваше величество, а вы?

— А я сегодня побуду твоей нянькой. Хочешь чего-нибудь? Могу чай травяной сделать, — император сделал попытку встать.

— Останьтесь, — невольно я вцепилась в мужчину.

— Тише, я никуда не ухожу, — он послушно лег назад.

Резкий контраст в поведении императора пугал, однако я уже привыкла лишь отмечать про себя странные события, не подавая вида. Тем более сейчас его размеренные поглаживания по голове, редкие касания виска губами успокаивали и дарили иллюзию защиты и спокойствия. Я расслабилась и потерлась щекой о его щеку.

— Ваше величество?

— Да?

— Я могу вас попросить об одной услуге?

— Попроси и узнаешь ответ.

— Отведете меня к алтарю?

Император не торопился с ответом, лишь продолжал поглаживать по голове. Я невольно замерла в ожидании.

— Хорошо. Я отведу тебя к алтарю.