Любовница

Глава 21

Ближе к полудню я въезжала на территорию резиденции. Ворота открыли без промедления, и сейчас автомобиль медленно катил к главному корпусу. Утром выбрала строгое платье светлого кофейного оттенка, небольшой золотой медальон и тонкие сережки с маленькими бриллиантами. Перед уходом Эргу удалось меня разбудить. Он не тратил время на разговоры и подтрунивания, а просто протянул бокал с темно-красной жидкостью.

— Вино? — сонно уточнила я.

— Пей. Это травяной чай.

Удивительно но после того, как я выпила горячий, с легкой кислинкой, настой, я почти сразу проснулась.

— Спустись вниз через десять минут, я не хочу опаздывать на службу, — пресек все расспросы муж и вышел из спальни.

Он ждал меня в столовой, где была накрыт стол на одну персону. Завтрак для меня. Возле места мужа стоял на столе небольшой ларец.

— Аззи, я уже позавтракал. Я бы не дергал тебя, но сегодня необходимо нанести ответные визиты. Я жду тебя в резиденции к полудню ближе. И еще..

Он указал рукой на ларец:

— Это небольшая толика, но мне будет приятно, если ты сегодня воспользуешься этими украшениями. Позже мы обязательно выберем то, что тебе нравится, однако ты не разрешала раньше дорогие подарки, поэтому я просто складывал их сюда.

— Спасибо, — растерялась я.

Дежурные поцелуй в щеку, передача ключа от ларца, проводы на пороге, легкий флирт. Спектакль, спектакль, спектакль. Ранее казавшаяся свобода вновь обернулась пленом. ДЛя одного я развлечение, игрушка в ночи, для другого — дневная игрушка, показывающая его статус.

— Госпожа Дюэль, сделать чай? — робко спросила Дороти.

Я посмотрела на остывший кофе и отодвинула его:

— Ванну и потом кофейное строгое платье. Ларец отнесите в мою спальню. После ванны поможете мне с волосами.

— Хорошо.

В украшениях использовались камни, однако ничего от геммологов не было. Я выбрала скромный гарнитур с бриллиантами. Дороти молчала.

Когда мы остановились возле лестницы, ко мне навстречу уже спешили Торна и Рикар.

— Добрый день, госпожа Дюэль.

— Добрый день, — насторожилась я, но потом улыбнулась, — спасибо вам за помощь в организации свадьбы. Все было великолепно.

— Рады стараться, — ребята вновь поклонились, — нас прислал господин Прачрит. Сейчас заседание кабинета министров, ваш супруг занят. Мы…

— Спасибо, но я тут прожила почти полтора года, все знаю и мне не нужна помощь, — как можно наивней улыбнулась я, — я думаю, что в отделе господин Прачрита найдется работа по вашему профилю. Не буду вас отвлекать. Я у супруга подожду.

Я поднималась по лестнице, вынуждая ребят идти следом. За спиной маячил водитель. В коридорах было пусто.

— Госпожа Дюэль, нам поручено сделать визы для вас, — тихо заметила Торна, — дипломатические открытые визы. Позвольте взять ваш паспорт, чтобы оформить документы. Вылет сегодня в шесть вечера, нам надо уладить все формальности.

— И куда летим? — как можно небрежней спросила я.

— В Гарустаж. Это неофициальный визит, только вы с господином Дюэлем, однако документы должны быть в порядке, — уточнил Рикар.

Я молча протянула паспорт, затем попросила Торну:

— Позвоните Дороти, пусть соберет мне небольшой чемодан. Закрытые платья с максимально длинными юбками, никаких брюк и костюмов. Туфли без больших каблуков и никаких шпилек. И мне неважно как, но ко всем положенным платьям должны быть перчатки и шляпки, лучше с вуалетками. В Гарустаже строгие требования к внешнему виду.

— Да, госпожа Дюэль, — глаза Торны раскрылись от удивления.

Я обогнула их, кивая на прощание и направилась в сторону кабинета Эрга. Судьба была благосклонна — никого не встретила, несколько мелких служек и курьеров не в счет.

Тарсель Жоватан подскочил при виде меня, тут же рассыпался в извинениях, что супруга моего нет. От предложенного чая я отказалась и расположилась в кабинете мужа. Секретаря я предупредила о том, что мой паспорт в протокольном отдел и попросила его забрать. Про полет в Гарустаж молодой человек ничего не смог пояснить. Лишь сказал, что это личная поездка, в прессе ничего не знают и возвращаемся мы завтра вечером.

В кабинете был идеальнейший порядок, что нельзя было сказать о столе, хотя бы по тому, что на нем возвышались стопки бумаг. Ровные, в ряд, но документов было много. Я оглянулась, Жоватан закрыл дверь за собой.

Разнообразные отчеты, на которых колючим почерком Эрга были ремарки, поручения, либо пометки. Не рискнула взять в руки, но с любопытством читала их. На столе нашелся проект приказа о повышении минимальной ставки оплаты труда, о льготам малоимущим. Очень много документов и аналитических справок относилось к Тиркании. Один отчет поражал. Если ему верить, то в момент окончания войны Валакания вкладывала в приданое императрицы огромные суммы, несопоставимые с тем, что оставляла себе, хотя территории империи серьезно пострадали. Такое вливание помогло наладить жизнь в присоединенных территориях на уровне Валакании. Постепенно Тиркания перестала быть дотационным регионом. Но страшно подумать, что будет, если из-за мелких интриг мирный договор разорвут. Пострадают в первую очередь простые люди, а также приезжие специалисты. А сколько образовалось семей за время, когда территории были общие.

Я перевела взгляд и вздрогнула. Следующие несколько кип документов относились к социальным вопросам, но не это насторожило. Лист годового отчета из моего приюта. Фамилия директора была незнакома, значит наше Ванету Виркасин уже уволили. Не могу сказать, что испытывала к ней привязанность или благодарность. Директор приюта отличалась очень строгим нравом, была скупа на эмоции, но мы не голодали, а многие мои одноклассницы были успешно проданы замуж. Раньше я считала это несправедливым, но сейчас сама находилась в фиктивном браке. А тогда я радовалась, что не привлекала спонсоров, хотя завидовала, когда девушку под утро возвращались с подарками, носили обновки. Я мотнула головой, отгоняя печальные мысли, и посмотрела на еще один лист бумаги. Написанный от руки, он содержал в себе объяснительную записку от некоего господина Дремера, в которой он подробно объяснял, что поспешная свадьба воспитанницы приюта не связана никоим образом с творившимися ранее беспределом в приюте. Юная Мирая Треккер встретилась с сыном начальника уголовного розыска, студентом престижного столичного ВУЗа Миртаном Восселем в парке, куда на выходные вывозили девушек погулять. Позже Мирая несколько раз сбегала ночью из приюта, а под утро возвращалась назад. Когда об этом узнало руководство приюта, то были приняты все необходимые меры, с сиротой провели воспитательную беседу, а отцу молодого человека направили уведомление о неподобающем поведении сына в отношении девушки, однако шестнадцатилетняя Мирая уже забеременела. Врач отказался сделать аборт, ссылаясь на законы и здоровье девушки.

Поверх объяснительной стояло резолюция “Женить. На контроль. Уволить”. Я вздрогнула, и тут в кабинет вошел Эрг. Заметив меня, он нахмурился и хлопнул дверью прямо перед носом секретаря.

— Азиэль?

— Тут написано… — я растерялась.

По сути я читала бумаги мужа без его разрешения, но судьба Мираи была незавидна. Неравный брак, сиротка в семье аристократов. Что ее ждет?

— Госпожа Треккер имеет право подать на развод, в этом случае ей будет выплачена компенсация и на ребенка положены алименты, — сухо отчитался Эрг, — за семьей будут присматривать, так что там не рискнут обидеть девушку. Директор приюта уволен, больше он с детьми работать не будет.

— Ясно.

Я осторожно обошла стол, Эрг внимательно следил за мной.

— Извини, я наверно, не должна была смотреть документы, — я не понимала его настроения.

— Не должна. Вообще-то их сложно увидеть, на них защита, но я не учел, что после свадьбы от тебя придется ставить дополнительную защиту из-за родственных связей. Азиэль, не лезь в политику. Тебя сотрут и я не спасу.

— Просто девушка, приют…

— Уже больше года мы занимаемся вопросами социально незащищенных слоев населения. Месяц назад суды морали признаны вне закона и все вопросы такого рода отдали в суды общей юрисдикции, дополнив старые и новые кодексы и законы. Быстро не получится, но та детская проституция, которой тебе посчастливилось тогда избежать, уголовно наказуемо. Временами еще бывают эксцессы, но с ними борются. Жертвы будут, на все нужно время. случай с Мираей — показателен и больше раздут для прессы. Но тебя это не касается. Не лезь в политику и в мою работу.

— Извините, — повторила я извинения.

Он коротко кивнул, затем сел на рабочее место.

— Нас примут ближе к двум часам. Аудиенция всего пять минут, но император с императрицей может уделить и больше времени… Просто благодарить, просто смущаться, просто молчать. Затем вылет в Тагдымаш с правительственного аэропорта.

— Зачем мы летим в Гарустаж?

— Я представлю тебя шейху, — пояснил Эрг и кивнул в сторону кресла возле журнального столика, — несмотря на отлучение от семьи, я обязан показать жену. Лишние конфликты с Гарустажем не нужны. Впрочем, моя женитьба на руку императору, он надеется, что тебе удастся смягчить наше противостояние с шейхом. Потепление в личных отношения неплохо скажется и на дипломатическом уровне.

— Я поняла, — покорно ответила.

— Будь собой. Просто будь собой. Шейх — маг.

— Ты не боишься, что он… — я не договорила.

— Не боюсь. Шейх — умный человек. Если бы он не убил мою мать, я бы мог гордиться отцом.

Я настороженно наблюдала за мужем. Он хмыкнул.

— Азиэль, что ты хочешь спросить?

— Ты не хотел, чтобы я часто бывала при дворе.

— Это другое. В случае крайней необходимости, если визит пройдет хорошо, то шейх сможет тебя защитить. Впрочем, не если, а когда… Это дополнительная защита тебя.

— От кого, Эрг?

— Аззи, мы поговорим во дворце шейха. Сейчас мне надо работать, — вздохнул премьер-министр и крикнул, — Тарсель.

Секретарь тут же появился в дверях. Эрг потер лоб, делая вид, что он устал и раздражен:

— Почему моей супруге не дали чай и сладкое? Я, кажется, дал четкие указания.

— Госпожа Дюэль отказалась, простите, — залепетал Жоватан в испуге и оглянулся на меня, ища поддержку у меня.

— Эрг, я не хотела чай, — помогла я несчастному молодому человеку.

— Кроме чая тебе должны были дать целебный отвар, чтобы ты быстрее восстанавливалась, дорогая, — почти нежно сказал он и вновь нахмурил брови, — господин Жоватан, поторопитесь.

Секретарь исчез, чтобы тут же появиться с подносом, где, кроме сладостей и чая, стоял высокий стакан с темно-красной жидкостью.

— Идите, — отпустил секретаря Эрг.

Он взял стакан с настоем и направился ко мне:

— Выпей, дорогая.

— Как скажешь, дорогой, — поддержала я игру.

— Господин Дюэль, там принесли паспорт госпожи Дюэль с визами, — на пороге робко переминался с ноги на ногу Жоватан.

— Передайте в службу сопровождения. Аззи, я не успел вчера вечером предупредить и утром не стал будить тебя. Ты сумеешь быстро собраться?

— Я уже отдала распоряжения.

— Умница.

Я выпила настой. Затем осторожно спросила, пытаясь хоть как-то перекрыть неловкое молчание:

— А кто будет на аудиенции?

— Император с супругой, свита.

— Хорошо.

— Не забывай, ты — моя жена. Никто не посмеет ничего сделать. А за спиной шептаться будут всегда. Через полчаса пойдем.

Он пересел обратно за стол и погрузился в документы. Мне оставалось лишь наблюдать и ждать.

Нас ждали. Когда мы входили в южную гостиную, император с семьей был уже там. Наследники держали в руках книги, свита из нескольких фрейлин и гувернанток рассредоточилась по дальней стенке и тихо разговаривала. На столике возле императора и его супруг стоял чайный сервиз, пустовали два кресла. Словно подчеркивалось, что мы наносим частный визит гостям со свадьбы. При нашем появлении разговоры смолкли. Фрейлины быстро присели в реверансе. Эрг не обратил на девушек внимания, шагнул к императорской чете и склонил голову. Я повторила движения мужа.

— Ваше величество, — премьер-министр ждал.

Император махнул рукой и свита тут же их покинула гостиную. В комнате остались лишь гувернантки. Двойняшки важно ответили на наши поклоны и устроились на кушетках возле окна.

— Без церемоний, Эрг. Будете с нами чай?

— С удовольствием, Ваше величество, — муж подвел меня и устроил в одном из пустующих кресел, напротив императрицы.

— Госпожа Дюэль, поможете с чаем? — пропела Ее величество, слегка улыбаясь.

Я не могла отказать. Из большого чайника налила кипяток в заварник. Дала возможность слегка настояться. Разлила по трем чашкам, помня, что Эрг любит крепкий чай. На автомате взяла сахарницу, захватила щипцами кусочек и чуть ли не бросила его в чашку императора. Лишь в последний момент затормозила и положила кубик в пустую чашку мужа.

— Аззи, спасибо, — сдержанно поблагодарил он и забрал щипцы, — но тебе не стоит сладкого.

— Это почему? — полюбопытствовала императрица.

— Потому что я даю ей настой калионики, силы восстанавливать, — непринужденно пояснил Эрг.

— Не знала, что вы пьете чай с сахаром, — небрежно обронила Рендина.

— Мне тоже надо восстанавливать силы. Ведь в свадебное путешествие ваш супруг меня не отпустил, — шутливо посетовал премьер-министр.

— Поэтому ты нашел повод сбежать. Надолго в Тагдымаш собрался? — император самолично положил себе сахар.

— Небольшие семейные традиции. Завтра вернемся, Ваше величество. Азиэль тоже полезно сменить обстановку.

— Как вам семейная жизнь, госпожа Дюэль? — императрица переключила свое внимание на меня.

— Спасибо, все хорошо, — сдержанно ответила я.

— Когда планируете появиться при дворе?

— Азиэль не собирается вести светский образ жизни, что я поддерживаю, — вмешался Эрг, — предпочитаю владеть ею единолично, конечно, за исключением официальным мероприятий, Ваше величество.

— Прячете ото всех? — усмехнулась императрица.

— Увы, я южанин. Даже долгие годы верной службы империи не искоренили привычки двора шейха.

— Азиэль — северянка. Не боитесь спалить ее своим огнем, владея единолично? — в словах императрицы мне показалась угроза.

— Я согреваю ее, Ваше величество.

Разговор потек в другом ключе. Императрица, после пикировки с премьер-министром заинтересовалась чтением детей. Я вынуждена была сидеть рядом и слушать, как наследники по ролям разыгрывают басню. Мужчины что-то обсуждали.

Примерно через час мы раскланялись, поблагодарили императорскую чету за чай, за то что пришли на свадьбу.

В коридоре появились зеваки. Пренеприятнейшие ощущения, море лицемерия — только такие сравнения я могла найти, пока мы шли по переходам резиденции. Кто еще месяц назад шипел в спину, сегодня подобострастно скалился, сгибаясь как можно ниже. Фрейлины приседали чуть ли не до пола, что выглядело отвратительно и комично, поскольку реверансы в прямых юбках — жалкое зрелище. Еще пару недель назад они фыркали и не замечали в лучшем случае, а теперь пытались наперебой поздравить, даже те, кто не попал на торжество. Еще пару часов я провела в кабинете мужа, хотя хотела погулять по парку. А потом мы уехали в аэропорт. Пресса пронюхала про отлет премьер-министра, попыталась его перехватить в здании аэропорта, но нас провели в дипломатический зал, откуда сразу проводили на посадку.