Квадробер в законе

Глава 8. Ограбление

Бар «Пьяный Василиск» никогда не выглядел настолько мрачно. Может, дело было в приглушенном свете, а может в том, что даже завсегдатаи чувствовали — сегодня здесь собралась команда самоубийц. Которые, к тому же, неплохо бы выпили перед последним делом.

Дед Пихто восседал во главе стола, как генерал перед решающей битвой. Только вместо карты боевых действий перед ним стоял череп с каким-то светящимся пойлом. План особняка Феликса парил в воздухе, подсвеченный магическими огоньками.

— Значит так, молодежь, — проскрипел дед, постукивая по черепу длинными пальцами. — Повторим еще раз. И желательно без твоих шуточек, Леопард.

— Да ладно вам, — я растянулся на потертом диване. — Подумаешь, всего-то надо обчистить самого опасного мага города. У меня еще восемь жизней в запасе.

Хмырь нервно просочился сквозь стену, оставив в ней дымящуюся дыру:

— Может, обойдемся без лишнего риска? Я, знаете ли, уже мертв, но как-то не хочется становиться частью архитектурного декора.

Митя, деловито раскладывающий на столе бутылки с разноцветным содержимым, хмыкнул:

— Расслабьтесь. Вот, специально для такого случая приготовил. — Он достал пыльную бутылку с этикеткой «Успокоительное. Побочные эффекты: храбрость, безрассудство, легкая неуязвимость».

— Это что, твой знаменитый «Зомби апокалипсис»? — поинтересовался я, принюхиваясь к зеленоватой жидкости.

— Нет, это для троллей. А вам — вот, — он разлил по стаканам нечто, подозрительно напоминающее жидкий огонь. — Называется «Последнее желание». Фирменный рецепт.

— Многообещающее название, — пробормотал Хмырь, просачиваясь обратно. — Прямо как эпитафия на могиле.

Дед Пихто стукнул посохом по полу, призывая к вниманию:

— Так, слушайте сюда, отряд умалишенных. Защита особняка активна с заката до рассвета. У нас есть четыре часа, чтобы...

— Войти в историю или в папину коллекцию трофеев, — закончила Алина, поигрывая огоньком на пальцах. — Кстати, он недавно освободил место на полке. Очень... предусмотрительно с его стороны.

— Спасибо за моральную поддержку, огонек, — я отсалютовал ей стаканом. — Всегда мечтал стать частью интерьера. Особенно если альтернатива — стать чьим-то ужином.

Час спустя мы уже наблюдали за особняком Феликса с крыши соседнего дома. Ночной Петербург раскинулся вокруг, подсвеченный магическими огнями и редкими фонарями. Где-то вдалеке завывала сирена — то ли полицейская, то ли баньши из местного отделения МЧС.

Тролли-охранники, Костолом и Черепомят, увлеченно расставляли на доске шахматные фигуры. Точнее, то, что от них осталось после предыдущих партий. Половина пешек отсутствовала — видимо, ушла на перекус.

— Помни, белый король хрустит громче, — наставительно произнес Костолом, запихивая в пасть очередную фигуру.

— Митя, твой выход, — шепнул я.

Наш информатор, нацепив личину бродячего торговца, похромал к воротам. В руках у него покачивалась пыльная бутылка с мутным содержимым.

— Господа знатоки! — провозгласил он. — Не желаете ли отведать редчайший напиток? Тролльский самогон столетней выдержки, настоянный на костях древних великанов!

Костолом поднял массивную бровь:

— А букет какой?

— О, изысканнейший! — Митя картинно откупорил бутылку. — Нотки молотого гранита, послевкусие толченого мрамора и легкий аромат раздавленных врагов.

— Хм, интересно, — протянул Черепомят. — А градус?

— Такой, что горные тролли плачут от зависти! Всего две бутылочки осталось. Специально для истинных ценителей.

Пока тролли увлеченно дегустировали «редкий напиток», мы приступили к следующей части плана. Хмырь просочился сквозь стену, начав отключать магические датчики. Дед Пихто, бормоча что-то на смеси латыни и древнерусского мата, создавал маскировочный полог.

Алина метнула в небо огненный шар, создавая иллюзию жареного быка на соседней улице. Люся, дремавшая на крыше, встрепенулась и расправила крылья. Запах иллюзорного мяса заставил ее желудок громко заурчать.

— Надеюсь, она не разберется, что это фейк, раньше чем мы закончим, — пробормотал я, трансформируясь в леопарда.

Вентиляционная шахта встретила меня радушно — пылью, паутиной и застоявшимся запахом чьих-то носков. Видимо, даже в особняках криминальных боссов кто-то забывает про уборку.

Пробираясь по узкому тоннелю, я мысленно благодарил деда Пихто за изнурительные тренировки. Каждое движение должно быть точным, каждый шаг — бесшумным. Один неверный звук, и...

— Ш-ш-што здесь происходит? — раздалось сонное шипение.

Василиск. Чертов василиск в вентиляции. Потрясающе.

— Привет, чешуйчатый, — я постарался придать голосу максимум дружелюбия. — Печеньки хочешь?

Змеиная голова качнулась, раздвоенный язык попробовал воздух:

— Печ-ш-шеньки?

— Самые вкусные, — я осторожно достал пакет. — Специально для тебя. С валерьянкой.

— С-с-спасибо, — василиск аккуратно взял угощение. — Ты первый грабитель, который предлож-ш-шил мне печенье. Обычно все с-с-сразу пытаются драпать.

— Ну так я не обычный грабитель, — подмигнул я. — Я культурный.

Пока василиск увлеченно хрустел печеньем, я продолжил путь. За спиной раздавалось сонное бормотание:

— Вкус-с-сно... Надо будет с-с-сказать хозяину, чтобы тоже угощ-щ-щал...

План шел идеально. А это, как известно любому профессиональному вору, первый признак того, что сейчас что-то пойдет катастрофически не так.

Кабинет Огненного Феликса выглядел именно так, как должен выглядеть кабинет главного злодея: роскошно, пугающе и с легким налетом безумия. Тяжелые портьеры из красного бархата, антикварная мебель красного дерева, и повсюду — следы нездоровой любви хозяина к огню. Колбы с пляшущим пламенем, магические светильники в виде черепов (подозрительно настоящих), и целая коллекция обгоревших «сувениров» на стенах.

— Папа всегда был... эксцентричным в плане декора, — прошептала Алина, проскользнув следом за мной через потайную дверь. — Особенно милы эти подсвечники из костей должников.

— Да уж, — я принюхался. — У твоего отца определенно есть стиль. Правда, больше похожий на стиль серийного убийцы, который насмотрелся дизайнерских журналов.

Хмырь просочился сквозь стену:

— Периметр чист. Дед держит защиту, но у нас максимум десять минут.

— Значит, управимся за пять, — я потянулся, разминая плечи. — Где там наша картина с сейфом?

Алина указала на массивное полотно, изображающее извержение вулкана. Очень реалистичное полотно — я готов был поклясться, что лава на нем действительно движется.

— Серьезно? — я закатил глаза. — Картина с огнем у пиромана? Это уже даже не клише, это...

— Заткнись и работай, — шикнула Алина. — Папа может вернуться в любой момент.

Отодвинув картину (и получив легкий ожог — чертова рама оказалась нагретой), мы обнаружили сейф. Массивный, старинный, с рунами по периметру и замочной скважиной в виде скалящегося демона.

— Так, — я размял пальцы. — Время показать, чему научился у деда Пихто.

— Только без магии, — напомнила Алина. — Любое заклинание...

— Расслабься, огонек. Это старая школа — чистая механика и немного кошачьего обаяния.

Я припал ухом к сейфу, осторожно поворачивая колесико с рунами. Щелчок. Еще щелчок. Поворот влево, три оборота вправо...

— Потрясающе, — прокомментировал Хмырь, зависнув рядом. — Первый раз вижу, чтобы кто-то взламывал сейф, мурлыча себе под нос.

— Это помогает сосредоточиться, — огрызнулся я. — К тому же... Есть!

Дверца сейфа открылась с театральным скрипом. Внутри, на бархатной подушке, лежал он — Лунный Коготь. Изогнутый серебристый артефакт, покрытый древними рунами, излучающий холодное сияние.

— Слишком просто, — пробормотала Алина, когда я потянулся к артефакту. — Что-то не так...

В этот момент свет в кабинете вспыхнул, словно кто-то зажег маленькое солнце. А следом раздались медленные, издевательские аплодисменты.

— Браво, — произнес низкий голос, от которого у меня шерсть встала дыбом. — Просто браво. Отличное представление.

В кресле за столом сидел Огненный Феликс собственной персоной. И судя по его ухмылке, он был здесь с самого начала.

— Пап? — выдохнула Алина. — Но ты должен был...

— Быть на встрече с итальянцами? — Феликс усмехнулся. — О нет, дорогая. Я не мог пропустить такое... семейное мероприятие.

Из теней выступили боевые маги, окружая нас. Хмырь попытался просочиться сквозь стену, но отскочил как от резины:

— Твою ж... Антипризрачный барьер!

— Именно, — кивнул Феликс. — Очень полезная штука. Как и эта.

Он щелкнул пальцами, и «Лунный Коготь» в сейфе растаял, превратившись в сгусток серебристого дыма.

— Иллюзия, — простонал я. — Мы попались как дети.

— Не совсем, — Феликс встал, и температура в комнате начала расти. — Вы попались именно так, как и должны были. По крайней мере, некоторые из вас.

Он посмотрел на дочь:

— Спасибо, милая. Без твоей помощи я бы никогда не выявил всех предателей.

Алина побледнела:

— Что?

— О, ты думала, я не знаю о твоих маленьких... приключениях? О встречах с этим, — он брезгливо посмотрел на меня, — бродячим котом? О планах кражи? Я знал с самого начала. И решил... использовать ситуацию.

Я почувствовал, как внутри поднимается волна ярости:

— Использовать собственную дочь как приманку? Да ты...

— Осторожнее со словами, котик, — Феликс поднял руку, и на его пальцах заплясало пламя. — У тебя осталось слишком мало жизней для таких разговоров.

— Где настоящий артефакт? — требовательно спросила Алина, и я заметил, как подрагивают ее руки.

— О, это самое интересное, — Феликс улыбнулся, и его улыбка была страшнее любого оскала. — Он будет выставлен на продажу. На Черном рынке. И я, разумеется, планирую его приобрести. А вы... вы помогли мне убрать конкурентов.

В этот момент где-то наверху раздался грохот и звуки взрывов.

— А, — Феликс посмотрел на потолок. — Похоже, ваши друзья наконец-то встретились с моими новыми охранными заклинаниями. Надеюсь, дед Пихто оценит... креативность решений.

Я поймал взгляд Алины. В ее глазах плясало пламя, но теперь это был не привычный озорной огонек, а настоящий пожар ярости.

Что ж, похоже, пришло время для запасного плана. Или, как я его называю, — «импровизированного безумия с элементами суицида».

Потому что иногда единственный способ выбраться из ловушки — это устроить такой хаос, что даже сам дьявол офигеет...

Хотите узнать, что было дальше? Как команда выбиралась из этой передряги и как я умудрился не потратить все оставшиеся жизни?

Огненный Феликс возвышался за своим столом как языческий бог, решивший поиграть в мафиози. Высокий, широкоплечий, с седеющими висками и пронзительными зелеными глазами – точь-в-точь как у Алины. Его идеально скроенный костюм отливал темно-бордовым, словно запекшаяся кровь, а многочисленные перстни на пальцах мерцали в такт пульсирующему в ладони пламени.

Я невольно отметил фамильное сходство: тот же гордый разворот плеч, та же хищная грация в каждом движении. Только если Алина напоминала молодую пантеру, то отец был матерым тигром, много лет правившим в городских джунглях.

Кабинет вокруг него дышал властью и опасностью. Тяжелые портьеры из красного бархата колыхались от невидимых потоков раскаленного воздуха. Антикварная мебель красного дерева поблескивала полировкой, отражая пляшущие огоньки многочисленных магических светильников. А коллекция «трофеев» на стенах безмолвно свидетельствовала о судьбе тех, кто осмелился бросить вызов хозяину этого места.

— Итак, — Феликс создал в ладони пульсирующий огненный шар, и я почувствовал, как от него исходит волна удушающего жара, — предлагаю сделать это цивилизованно. — Его голос, низкий и хриплый, словно прокаленный огнем, разносился по кабинету. — Сдаетесь добровольно, и я, возможно, оставлю вас в относительно целом виде. Ради дочери, разумеется.

Я скосил глаз на Алину. Она стояла, выпрямившись, как струна, и в каждой линии её тела читалось напряжение. Рыжие волосы в свете огней казались живым пламенем, а в глазах плясали опасные искры.

— Заманчивое предложение, — протянул я, делая шаг вперед и незаметно нащупывая в кармане пузырек с зельем Мити. — Но знаете, у меня есть встречное. Как насчет небольшого... представления?

Феликс приподнял бровь:

— Что ж, котик, удиви меня. Хотя должен признать, выбор моей дочери уже достаточно... удивителен.

— Пап, — голос Алины дрожал от сдерживаемой ярости, — ты всегда любил контролировать все и вся. Но знаешь что? Иногда контроль – это иллюзия.

Я метнул пузырек, целясь в массивную хрустальную люстру над головой Феликса. Зеленоватый туман окутал зависшего рядом Хмыря, чья призрачная фигура начала переливаться всеми оттенками потустороннего спектра.

— Простите, босс, — ухмыльнулся призрак, растекаясь по потолку мерцающей дымкой, — но контракт есть контракт.

С этими словами он рванул сквозь антипризрачный барьер, оставляя в магической защите прореху размером с небольшие ворота.

Алина среагировала мгновенно. Её руки описали сложную фигуру в воздухе, и огненное торнадо сорвалось с пальцев, закручиваясь по спирали. Жар был такой, что даже мой кошачий мех встал дыбом.

Боевые маги, до этого момента державшиеся в тенях, бросились врассыпную. Они двигались слаженно, как хорошо обученная команда – длинные плащи с рунами защиты, амулеты наготове. Но один из них, пытаясь уклониться от огненного вихря, снес шкаф с трофеями.

На пол посыпались проклятые артефакты – черепа с горящими глазницами, кристаллы, пульсирующие зловещим светом, какие-то древние фолианты, чьи страницы шелестели от невидимого ветра. Каждый предмет, судя по шипению и потрескиванию, был крайне недоволен пробуждением.

— Предатели, — процедил Феликс, и температура в комнате подскочила так резко, что воздух, казалось, вот-вот вспыхнет. — Значит, вы выбрали путь силы. Что ж…

Он поднял руки, и огонь потек по его пальцам как живая ртуть, формируясь в причудливые узоры.

— Прости, пап, — Алина создала огненный щит, отражая первую волну атаки, — но твои методы воспитания всегда были слишком... деспотичными. Знаешь, нормальные отцы просто не дают дочерям гулять допоздна, а не коллекционируют черепа их кавалеров.

Я перекинулся в леопарда, чувствуя, как тело наполняется звериной силой и грацией. В этой форме восприятие обострялось до предела – каждый звук, каждое движение, каждый запах становились кристально четкими.

Уворот от файербола – пламя проносится так близко, что опаляет шерсть. Прыжок через опрокинутый стол – дерево трещит под когтями. Быстрый удар – мантия ближайшего мага расползается лоскутами, обнажая защитные татуировки.

Сверху донесся рев Люси, и в следующий момент часть потолка обрушилась, являя нам виверну во всей красе. Ее чешуя отливала бронзой в магическом свете, а крылья, казалось, заполнили собой всё оставшееся пространство.

Я метнулся к сейфу, лавируя между огненными вихрями и обломками мебели. Антикварный книжный шкаф рядом полыхнул и рассыпался облаком горящих щепок – похоже, коллекция редких фолиантов Феликса только что стала еще реже.

Массивная дверца сейфа все еще была открыта, являя взгляду ряды мерцающих артефактов. Лунного Когтя там не было, зато в глаза бросился небольшой медальон – изящная вещица из потемневшего серебра с вплавленным в центр янтарем, в глубине которого плясали крошечные языки пламени.

— Не смей! — голос Феликса прорезал хаос битвы. В его глазах мелькнуло что-то, подозрительно похожее на страх.

— Знаете, — я аккуратно подцепил медальон когтистой лапой, — моя бабушка всегда говорила: не храни все яйца в одной корзине. Хотя, возможно, она имела в виду что-то другое...

Металл хрустнул под когтями, янтарь треснул, и по кабинету прокатилась волна высвобожденной магии. Люся, зависшая под потолком, вздрогнула всем своим массивным телом. Её желтые глаза, каждый размером с приличную тарелку, сфокусировались на Феликсе. В них читалось явное осознание, что больше никакие ментальные поводки не сдерживают её истинную натуру.

— Милая, — Феликс медленно поднял руки в примирительном жесте, — давай не будем...

Виверна издала звук, подозрительно похожий на саркастическое фырканье. А потом плюнула струей пламени, заставив главу криминальной империи нырнуть за остатки своего стола.

— Время уходить, — материализовался рядом Хмырь. Его призрачная форма все еще мерцала остатками зелья, придавая ему сходство с неоновой вывеской. — Дед Пихто долго не продержится.

Действительно, сверху доносились звуки ожесточенной схватки. Грохот, проклятия на древнерусском и периодические взрывы говорили о том, что старик отрывается по полной.

Алина создала огненный щит, прикрывая наш отход. В её движениях читалась усталость – поддерживать контроль над пламенем в присутствии двух могущественных пирокинетиков явно требовало немалых сил.

Мы вырвались в коридор, где картина происходящего заставила меня присвистнуть. Дед Пихто, этот якобы дряхлый старикашка, раскидывал подкрепление боевых магов с грацией заправского борца. Его потрепанный плащ развевался в потоках магии, а посох описывал в воздухе замысловатые фигуры, оставляя за собой хвост из искр.

— Что так долго? — поинтересовался он, отправляя очередного противника в полет через перила. Судя по звуку приземления, парню предстоял долгий разговор с костоправом. — У меня тут, между прочим, не пенсионерские посиделки.

— Прости, дед, — Алина создала огненную стену между нами и новой волной преследователей, — пришлось немного повозиться с семейными делами.

— Семейные дела, — проворчал старик, спускаясь по лестнице с неожиданной для его возраста ловкостью, — в мое время это означало воскресный обед, а не попытку спалить родовое гнездо.

Холл особняка встретил нас картиной феерического разгрома. Мраморные колонны покрылись копотью, антикварные гобелены догорали, а с потолка свисали обломки чего-то, подозрительно напоминающего декоративную горгулью.

У входа нас ждал Митя, как всегда безупречно спокойный, несмотря на хаос вокруг. Только заляпанный сажей фартук и слегка перекошенное лицо (в буквальном смысле – левая половина сползла на пару сантиметров) выдавали, что вечер выдался непростой.

— Господа, — он церемонно поклонился, придерживая рукой готовую отвалиться челюсть, — ваш транспорт подан. Рекомендую поторопиться – у нас тут намечается небольшое... возгорание.

За его спиной призрачная карета Хмыря мерцала в ночном воздухе, переливаясь всеми оттенками потустороннего. Не самый обычный способ передвижения, но когда тебя преследует разъяренный криминальный босс с армией боевых магов и очень обиженной дочерью, не приходится привередничать.

Как только мы забрались в карету, по особняку прокатился рев, от которого задрожали оставшиеся целыми стекла. Через выбитые окна второго этажа вырвался столб пламени – похоже, Феликс наконец-то разобрался с Люси. Или наоборот – с такого расстояния было сложно определить.

Призрачный экипаж тронулся, набирая скорость. Хмырь, материализовавшийся на месте кучера, правил спектральными лошадьми с неожиданным профессионализмом.

— А ты где научился? — поинтересовался я, высунувшись в окно.

— Извозчиком работал, когда живой был, — отозвался призрак. — В девятнадцатом веке. Правда, тогда клиенты были... потеплее.

Карета неслась по ночному Петербургу, лавируя между редкими машинами. Призрачные копыта высекали искры из брусчатки, а полупрозрачные колеса оставляли за собой шлейф серебристого тумана. Прохожие провожали нас удивленными взглядами – видимо, призрачный транспорт все еще был в новинку даже для магической части города.

Алина сидела рядом, прислонившись к моему плечу. От нее исходил жар – не обжигающий, а уютный, как от камина в зимний вечер. Ее дыхание постепенно выравнивалось после битвы.

— Знаешь, — произнесла она задумчиво, разглядывая проплывающие за окном фонари, — я всегда знала, что однажды придется пойти против отца. Но не думала, что это будет... так.

— Как? — я осторожно обнял её за плечи. — С огоньком?

Она слабо улыбнулась:

— С тобой. С этой безумной компанией. Папа всегда говорил, что в нашем мире нельзя никому верить. А теперь...

— А теперь ты связалась с бродячим котом, призраком-извозчиком, магом-пенсионером и зомби-барменом, — закончил я. — Определенно повод для семейной гордости.

Внезапно карету тряхнуло. Над крышей просвистел огненный шар размером с приличный арбуз, осветив улицу багровым заревом.

— О, а вот и папа, — Алина выпрямилась, выглядывая в заднее окно. — И, кажется, он слегка раздражен.

Я обернулся. По ночному небу к нам приближалась внушительная процессия. Впереди, верхом на Люси (видимо, они все-таки договорились), летел Огненный Феликс. За ним, на метлах различной степени потрепанности, следовали уцелевшие боевые маги.

— Хмырь! — крикнул я. — Можешь быстрее?

— Я призрак, а не реактивный двигатель! — огрызнулся тот. — Но могу срезать через пару измерений. Правда, укачает.

— Давай!

Карета вильнула в переулок, а затем... реальность вокруг смазалась, как акварельный рисунок под дождем. Мы словно нырнули в чернильную тьму, прошитую серебристыми нитями потустороннего света. Желудок сделал сальто, а все кошачьи инстинкты разом завопили о неправильности происходящего.

Когда мир снова обрел четкость, мы оказались где-то в районе Сенной площади. Вокруг громоздились старые доходные дома, чьи фасады были испещрены защитными рунами и магическими граффити.

— Предупреждать же надо, — простонал я, пытаясь убедить внутренности вернуться на место.

— Предупреждаю, — отозвался Хмырь, — они нас догоняют. И, кажется, твой будущий тесть очень хочет поговорить.

Действительно, в небе снова появились преследователи. Феликс что-то кричал, но ветер уносил слова. Впрочем, судя по тому, как вокруг него клубилось пламя, слова были не самые ласковые.

— У меня есть идея, — Алина закусила губу. — Но тебе она не понравится.

— Милая, мне уже не нравится всё происходящее. Так что давай, удиви меня.

— Нам нужно на Черный рынок. Прямо сейчас.

Я моргнул:

— Что, вот так сразу? Без подготовки, без плана, без...

— Именно! — в глазах девушки загорелся азартный огонек. — Папа знает все наши убежища, все связи, все возможные пути отхода. Но он не ждет, что мы рванем прямиком в логово контрабандистов.

— Потому что это самоубийство? — предположил я.

— Потому что это безумие, — она улыбнулась. — А безумие, как говорит дед Пихто, иногда лучшая стратегия.

Новый огненный снаряд разнес вывеску над нами, осыпав карету искрами и осколками стекла.

— Хмырь! — крикнул я. — Разворачивай к докам! Устроим нашим друзьям экскурсию по криминальному Петербургу!

— Вы точно спятили, — проворчал призрак. — Но знаете что? Я уже мертв, так что терять нечего.

Карета резко свернула, нырнув в лабиринт кривых улочек, ведущих к порту. Где-то там, среди старых складов и заброшенных доков, скрывался вход на легендарный Черный рынок – место, где можно купить или продать что угодно, от украденных артефактов до чужих душ.

Позади нас пламенел закат карьеры Огненного Феликса как главы криминального мира. Впереди ждала неизвестность и, возможно, самая большая авантюра в истории магического Петербурга.

А я... я просто наслаждался моментом. В конце концов, не каждый день удается перевернуть преступный мир с ног на голову в компании рыжей поджигательницы, призрака-извозчика и изрядно потрепанной кошачьей гордости.

Интересно, как там поживает василиск? Надеюсь, печенье ему понравилось…