Квадробер в законе

Глава 5. Рыжая бестия

— Эй, котик, с дороги! — крикнула она, лихо объезжая меня по дуге. Ее голос был звонким и дерзким, словно удар хлыста.

Не успел я опомниться, как она резко затормозила, развернув машину на сто восемьдесят градусов, и остановилась прямо передо мной. Шины оставили на старинной брусчатке черные следы, а запах жженой резины смешался с утренней свежестью.

Девушка выпрыгнула из автомобиля, как чертик из табакерки. На вид ей было лет двадцать, стройная фигура облачена в черную кожаную куртку и обтягивающие джинсы. Ее зеленые глаза, яркие и живые, как изумруды, озорно блестели, а на пухлых губах играла дерзкая улыбка. Рыжие волосы, слегка растрепанные после бешеной езды, обрамляли овальное лицо с россыпью веснушек на носу.

— Ну что, пушистик, засмотрелся? — она подмигнула мне, упирая руки в бока. — Первый раз видишь настоящую женщину за рулем?

Я не смог сдержать ухмылку, разглядывая эту огненную бестию.

— Нет, просто первый раз вижу, чтобы кто-то так лихо уходил от погони. Потому что ты ведь убегаешь от кого-то, верно?

Она рассмеялась, запрокинув голову. Ее смех эхом отразился от старинных стен, словно колокольчик.

— А ты не такой тупой, каким кажешься на первый взгляд. Да, можно сказать, что я в небольшом... конфликте с законом.

— Дай угадаю, — я слез с мотоцикла, разминая ноги. — Превышение скорости? Или, может, угон этой красавицы? — я кивнул на ее спорткар, который, казалось, даже в неподвижном состоянии излучал энергию и скорость.

— Пф, мелочи, — она махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Я, может, только что ограбила банк. Или украла корону Российской империи. Кто знает?

— Ого, — я присвистнул, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — А ты не из робкого десятка. Как тебя зовут, огненная бестия?

— Алина, — она протянула руку, на запястье которой я заметил необычный браслет с мерцающими рунами. — А ты, я так понимаю, новый питомец Кота Василия?

Я пожал ее руку, удивляясь силе хватки.

— Леха. Но можешь звать меня Леопард. И я не питомец, я...

— Независимый кот, который гуляет сам по себе? — перебила она, ухмыляясь. — Ой, да ладно тебе. Все мы здесь чьи-то питомцы. Вопрос только в длине поводка.

В этот момент вдалеке послышался вой полицейских сирен. Алина повернула голову, прислушиваясь, а затем снова посмотрела на меня, ее глаза загорелись азартом.

— Слушай, Леопард, хочешь повеселиться? — она понизила голос до заговорщического шепота. — Могу показать тебе настоящий Петербург, не тот, что для туристов.

Я колебался лишь секунду, чувствуя, как внутренний голос разума борется с жаждой приключений.

— А почему бы и нет? Только учти, я на байке.

— Отлично! — она хлопнула в ладоши, и я заметил, как на ее пальцах сверкнули несколько колец, явно магических. — Гонки по городу! Кто последний доберется до Исаакиевского собора, тот ставит выпивку.

— Идет, — я ухмыльнулся, запрыгивая на мотоцикл. Только не плачь, когда проиграешь.

Алина рассмеялась, возвращаясь в свою машину.

— Мечтай, котик. Я еще никому не проигрывала.

Она завела двигатель, и он заревел, как разъяренный зверь.

— На старт, внимание... марш! — крикнула она и рванула с места, оставляя на асфальте следы от шин.

Я не отставал, чувствуя, как магия мотоцикла отзывается на мой азарт. Мы неслись по улицам Петербурга, лавируя между машинами и пешеходами. Алина вела свой автомобиль, как настоящий ас, а я... я просто следовал кошачьим инстинктам, позволяя байку делать большую часть работы.

Девушка вела свой Феррари, словно она была с ним единым целым, а я чувствовал, как мой магический байк отзывается на каждое мое движение.

Когда мы вылетели на Невский проспект, утренний час пик уже был в самом разгаре, и проспект напоминал застывшую реку из металла и стекла. Алина, не сбавляя скорости, нырнула в узкий промежуток между двумя автобусами. Автобусы поехали дальше и проход сомкнулся.

— Черт! — выругался я, понимая, что там не проскочу. Недолго думая, я активировал магию байка и... поехал по стене здания!

Мир вокруг меня перевернулся. Я мчался по вертикальной поверхности, чувствуя, как магия удерживает меня на месте вопреки всем законам физики. Прохожие в ужасе шарахались в стороны, показывая на меня пальцами. Я видел их изумленные лица в окнах здания, мимо которых проносился.

— Давай, детка, покажем этой рыжей, на что мы способны! — прошептал я байку, и он словно услышал меня, ускоряясь еще больше.

Я обогнал застрявшую в пробке Алину и, достигнув конца здания, эффектно спрыгнул обратно на дорогу, приземлившись прямо перед ней.

— Как тебе такое, огненная? — крикнул я, оборачиваясь.

Алина только рассмеялась и прибавила газу, не собираясь сдаваться.

Второй опасный момент настал у Аничкова моста. Мы неслись по набережной Фонтанки, когда Алина вдруг резко свернула, направляясь прямо на мост. Я последовал за ней, но внезапно увидел, что мост разведен!

— Твою ж кошачью мать! — выругался я, но было поздно тормозить.

Алина, похоже, и не думала останавливаться. Ее Феррари взлетел с края моста, словно красная комета. Я, повинуясь инстинкту, прыгнул следом.

Время словно замедлилось. Я видел, как внизу темнеет вода Фонтанки, как зависли в воздухе брызги от колес Феррари Алины, как расширились в ужасе глаза случайных прохожих.

— Давай, родной, не подведи! — взмолился я байку, и он ответил. В последний момент, когда казалось, что мы вот-вот рухнем в воду, байк словно обрел крылья. Мы пролетели над разводной частью моста и приземлились на другой стороне, догоняя уже приземлившуюся Алину.

— Неплохо, котик! — крикнула она, высунувшись из окна. — Но ты все еще отстаешь!

И ещё инцидент произошел уже почти у цели. Мы неслись по Вознесенскому проспекту, петляя между машинами, когда вдруг дорогу нам перегородил огромный грузовик, выезжающий со стройки.

Алина резко затормозила, ее машина закрутилась волчком, оставляя на асфальте черные следы. Я же, повинуясь какому-то безумному импульсу, направил байк прямо на грузовик.

В последний момент я активировал все магические способности байка разом. Мы взмыли в воздух, перелетая через кабину грузовика. Я увидел изумленное лицо водителя, когда пролетал над ним. Приземлившись на другой стороне, я каким-то чудом удержал равновесие и помчался дальше.

Финальный рывок был как в тумане. Мы с Алиной неслись вровень, то она вырывалась вперед, то я. Исаакиевский собор приближался, его золотой купол сиял в утреннем солнце как маяк.

В последний момент я пригнулся к рулю, шепча байку слова благодарности и просьбы о последнем усилии. И он не подвел. Мы пересекли воображаемую финишную черту на долю секунды раньше ревущего Феррари.

Мы остановились у подножия собора, оба тяжело дыша и смеясь. Адреналин все еще бурлил в крови, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Ну что, огненная, — выдохнул я, слезая с байка на дрожащих ногах, — кажется, ты мне должна?

Алина выбралась из машины, ее глаза горели азартом и чем-то еще, чего я не мог разобрать.

— Должна признать, котик, ты меня удивил. Не думала, что кто-то сможет меня обогнать.

— Так что насчет выпивки? — ухмыльнулся я, чувствуя, как внутри разгорается что-то кроме адреналина.

Алина хитро улыбнулась, подходя ближе.

— Знаешь что? Давай сделаем лучше. Как насчет ужина? Сегодня вечером. Я знаю одно место, где подают лучшие стейки в городе и не задают лишних вопросов.

Я почувствовал, как мое сердце замерло в сладком предчувствии.

— Ужин? С самой опасной девушкой в Петербурге? Как я могу отказаться?

— Отлично, — Алина подмигнула. — Тогда встретимся в восемь у Медного всадника. И постарайся не опаздывать, котик. Я не люблю ждать.

С этими словами она запрыгнула обратно в свой Феррари и умчалась, оставив меня стоять у подножия Исаакиевского собора.

— Ну что ж, Леха, — подумал я, поглаживая свой верный байк, — похоже, жизнь в этом магическом Петербурге становится все интереснее. И, кажется, сегодня вечером тебя ждет самое опасное приключение из всех.

Прямо отсюда я отправился домой. Отдохнуть после тяжкой ночки. Приведя себя в порядок, я отправился на обучение. По забавному адресу.

Долго искал, но наконец-то нашел нужный дом. Постоял перед неприметной дверью в обшарпанном доме на Васильевском острове. Улица была тихой, только вдалеке слышался шум Невы. Сделав глубокий вдох, я постучал.

Дверь открылась сама собой, и я шагнул в полумрак прихожей. Внезапно вспыхнул свет, заставив меня прищуриться. Передо мной стоял мужчина лет пятидесяти, с проницательными серыми глазами и коротко стриженными седыми волосами. На нем были потертые джинсы и футболка с надписью «Магия - это наука, которую мы еще не поняли».

— А, новый ученик, — произнес он с легкой усмешкой. — Я дед Пихто. Проходи, не стесняйся.

Квартира оказалась просторнее, чем можно было предположить снаружи. Стены были увешаны странными картами и диаграммами, а на полках стояли книги с непроизносимыми названиями.

— Итак, Леха, — сказал дед Пихто, усаживаясь в потертое кожаное кресло, — Кот Василий сказал, что ты можешь превращаться в леопарда. Посмотрим, на что ты способен.

Он щелкнул пальцами, и посреди комнаты появилась полоса препятствий: узкие трубы, маленькие клетки, высокие барьеры.

— Попробуй пройти это, превращаясь в разных животных, — предложил он.

Я сосредоточился, пытаясь представить себя змеей. Ничего не произошло. Попробовал стать птицей - тоже безрезультатно.

— Э-э... кажется, у меня проблема, — признался я смущенно.

Дед Пихто нахмурился.

— Интересно. Попробуй что-нибудь из семейства кошачьих.

На этот раз трансформация прошла легко. Я превратился в домашнюю кошку и легко проскользнул через трубу, затем стал рысью и перепрыгнул барьер.

— Любопытно, — пробормотал дед Пихто, когда я вернулся в человеческую форму. — Похоже, твой дар ограничен кошачьими формами. Ну что ж, будем работать с тем, что есть.

Следующие два часа я практиковался в частичной трансформации, превращая то руки в кошачьи лапы, то глаза - в кошачьи. Это было изнурительно, но я чувствовал, как растет мой контроль.

— Неплохо, — кивнул дед Пихто. — Теперь перейдем к чему-то более интересному.

Он достал из шкафа старый телевизор и поставил его на стол.

— Попробуй включить его, не касаясь.

Я уставился на телевизор, пытаясь представить, как энергия течет от меня к нему. Ничего не происходило.

— Не пытайся силой, — посоветовал дед Пихто. — Представь, что ты - часть электромагнитного поля. Ты не управляешь им, ты - это оно.

Я закрыл глаза, пытаясь почувствовать невидимые волны энергии вокруг. Вдруг я ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев. Открыв глаза, я увидел, что экран телевизора мигнул и загорелся.

— Отлично! — воскликнул дед Пихто. — А теперь попробуй переключить каналы.

Это оказалось сложнее, но после нескольких попыток мне удалось заставить каналы меняться.

— Ты быстро учишься, — одобрительно кивнул дед Пихто. — Теперь последнее на сегодня - телекинез.

Он разложил на столе различные предметы: от маленьких скрепок до тяжелых книг.

— Начни с малого, — посоветовал он. — Сосредоточься на ощущении предмета, представь, как ты касаешься его своим разумом.

Я сфокусировался на маленькой скрепке, представляя, как обволакиваю ее своей энергией. Внезапно скрепка дрогнула и поднялась в воздух на несколько сантиметров.

— Я... я сделал это! — выдохнул я.

— Не теряй концентрацию, — предупредил дед Пихто.

Скрепка упала на стол. Следующий час я практиковался, постепенно переходя к более тяжелым предметам. К концу тренировки мне удавалось поднимать в воздух небольшие книги, хотя это и вызывало сильную головную боль.

— На сегодня хватит, — сказал дед Пихто, когда я в изнеможении рухнул в кресло. — Ты показал неплохие результаты для первого дня. Но помни, настоящее мастерство приходит только с практикой.

Он протянул мне небольшой блокнот в кожаном переплете.

— Здесь упражнения для самостоятельной тренировки. И будь осторожен - не используй свои способности на публике без крайней необходимости.

Я кивнул, чувствуя одновременно усталость и возбуждение от новых возможностей.

— Спасибо за обучение, — сказал я, направляясь к выходу.

— Не за что, котик, — усмехнулся дед Пихто. — И помни - в нашем деле главное не сила, а умение ею пользоваться. Удачи на сегодняшнем свидании!

Я удивленно обернулся, но дед Пихто уже исчез, оставив меня одного в пустой квартире. Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий воздух. Впереди меня ждал ужин с Алиной, и я чувствовал, что эта ночь может стать еще интереснее, чем день.

К Медному всаднику я подъехал на магическом байке ровно в восемь. Черный глянцевый корпус мотоцикла поблескивал в свете фонарей, а руны на боках тускло светились. Не прошло и минуты, как раздался рев мотора, и рядом со мной затормозил ярко-красный спортбайк «Дукатти».

Алина грациозно слезла с него, сняла шлем, тряхнув огненно-рыжими волосами. На ней были обтягивающие кожаные штаны и короткая куртка, подчеркивающие ее стройную фигуру. Зеленые глаза озорно блестели в полумраке.

— Привет, котик, — улыбнулась она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Это та самая твоя игрушка, на которой ты меня обошел? Готов посоревноваться?"

Я ухмыльнулся, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Всегда готов. Куда едем?

— В зоопарк, — ответила Алина, надевая шлем. — Только не тот, что для туристов. У меня есть доступ к секретному ночному зверинцу. Посмотрим, кто быстрее доберется!

Мы сорвались с места, оставляя за собой шлейф выхлопных газов и визг шин. Ночной Петербург превратился в размытое пятно огней, пока мы неслись по улицам, лавируя между редкими машинами. Мой байк, казалось, читал мои мысли, реагируя на малейшее движение.

Мы пронеслись по Невскому проспекту, свернули на набережную Фонтанки, где Алина неожиданно направила свой мотоцикл прямо на парапет. На секунду я подумал, что она сошла с ума, но в последний момент ее байк взлетел в воздух, перепрыгнув через ограждение.

— Давай, котик, не отставай! — донесся до меня ее смех.

Я активировал магию своего мотоцикла и последовал за ней. Мы неслись по крышам домов, перепрыгивая с одного здания на другое. Адреналин бурлил в крови, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Наконец, мы остановились у неприметных ворот на окраине города. Алина ловко спрыгнула с байка и подошла к панели управления.

— Добро пожаловать в Ночной зверинец, — объявила она, когда ворота с тихим шипением открылись.

Мы въехали в зоопарк через ворота, и мы оказались внутри. Мотоциклы оставили у входа и двинулись по пустынным дорожкам.

Ночной зоопарк выглядел совсем иначе, чем днем. Тени от деревьев создавали причудливые узоры, а воздух был наполнен запахами и звуками, которые обычно скрыты от посетителей.

— Начнем с кошачьих? — предложила Алина, взяв меня за руку. — Хочу посмотреть, как ты будешь общаться со своими сородичами.

Мы подошли к вольеру с манулами. Эти дикие кошки с пушистой шерстью и плоскими мордочками настороженно смотрели на нас.

Я сосредоточился, вспоминая уроки деда Пихто, и попытался мысленно связаться с манулами. К моему удивлению, это сработало.

— Привет, пушистики, — мысленно произнес я. —.Не бойтесь, мы просто в гостях.

Один из манулов, самый крупный, ответил:

— Ты странный. Пахнешь человеком, но говоришь как мы. Кто ты?

— Я... нечто среднее, — честно ответил я. — Человек, который может быть котом.

Манулы зашептались между собой, а потом главный сказал:

— Ты интересный. Можешь приходить еще.

Я повернулся к Алине, которая с восхищением наблюдала за мной.

— Они говорят, что я могу приходить еще, — сказал я с улыбкой.

— Невероятно, — прошептала она. — А что насчет больших кошек?

Мы направились к вольеру с леопардами. Грациозные хищники лениво прохаживались по своей территории, но заметно напряглись, когда мы подошли.

— Спокойно, братья, — мысленно обратился я к ним. — Я один из вас.

Леопарды остановились, с интересом разглядывая меня. Самый крупный из них подошел ближе.

— Докажи, — потребовал он.

Я сосредоточился и частично трансформировал свои глаза в кошачьи. Леопард удивленно отпрянул, а потом склонил голову в знак уважения.

— Прости, брат. Мы не знали, что среди людей есть такие, как ты.

— Все в порядке, — ответил я. — Я сам недавно узнал о своих способностях.

Алина, наблюдавшая за этой сценой, восхищенно выдохнула:

— Леха, да ты просто краш!

Последним пунктом нашей экскурсии стал вольер со львами. Огромный самец с роскошной гривой лежал на возвышении, наблюдая за нами.

— Приветствую, царь зверей, — мысленно обратился я к нему.

Лев поднялся и подошел к ограждению.

— Ты смел, человек-кот, — ответил он. — Но зачем ты пришел в наше царство?

— Просто хотел познакомиться, — честно ответил я.

Лев фыркнул, и вдруг его взгляд переместился на Алину. В его глазах вспыхнул хищный огонек.

— А это твоя добыча? — спросил он, принюхиваясь. — Она пахнет страхом и возбуждением.

Я почувствовал, как напряглась Алина рядом со мной. Лев начал приближаться к ограждению, его мышцы перекатывались под шкурой.

— Нет, — твердо сказал я. — Она не добыча. Она моя... подруга.

Лев остановился, удивленно глядя на меня.

— Ты защищаешь человеческую самку? Интересно. Ты действительно необычный, человек-кот.

Я частично трансформировался, позволяя своим глазам стать кошачьими, а зубам заостриться.

— Я защищаю тех, кто мне дорог, — сказал я, глядя льву прямо в глаза.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом лев неожиданно рассмеялся - если можно так назвать его рычание.

— Ты мне нравишься, человек-кот, — сказал он. — У тебя сердце льва. Приходи еще, будем рады поболтать.

Я облегченно выдохнул и повернулся к Алине. Она стояла, широко раскрыв глаза, ее лицо было бледным, но в глазах горел восторг.

— Леха, — прошептала она. — Ты только что... поговорил со львом? И защитил меня от него?

Я смущенно улыбнулся.

— Ну, технически, он не мог до тебя добраться через ограждение. Но да, мы поговорили.

Алина внезапно бросилась мне на шею и крепко обняла.

— Знаешь, Леха, — сказала она, глядя мне в глаза, — ты не похож на обычных парней. В тебе есть что-то... дикое и необузданное.

— А ты не похожа на обычных девушек, — ответил я. — Ты как огонь - яркая, опасная и невероятно притягательная.

Алина улыбнулась, поправила рюкзак на спине и вдруг сказала:

— Готов ко второй части нашего свидания? Нас ждет телебашня!

Мы снова оседлали мотоциклы и помчались через ночной город. На этот раз Алина вела нас по каким-то тайным проходам и переулкам, о существовании которых я даже не подозревал.

Добравшись до телебашни, мы оставили байки у подножия и начали восхождение. Алина двигалась с грацией кошки, легко преодолевая препятствия. Я старался не отставать, используя свои кошачьи рефлексы.

На вершине башни открывался захватывающий вид на ночной Петербург. Огни города расстилались под нами, словно звездное небо.

— Ну как, котик, нравится? — спросила Алина, прижимаясь ко мне.

Вместо ответа я притянул ее к себе и поцеловал. Это было похоже на электрический разряд - яркий, мощный и немного опасный. Я почувствовал, как теряю голову от ее близости, мои руки скользнули по ее телу, желая большего.

Но внезапно Алина отстранилась. В ее глазах плясали озорные огоньки.

— Не так быстро, котик, — прошептала она. — Сначала догони меня!

И с этими словами она спрыгнула с башни. Я в ужасе бросился к краю, но тут же увидел, как раскрылся ее парашют. Оказывается, за спиной у неё был вовсе не рюкзак, а парашют.

— Твоя очередь! — донесся до меня ее смех.

Я глубоко вздохнул, вспомнил уроки деда Пихто о контроле над своим телом и прыгнул. Трансформировавшись в полете в пантеру, я мягко приземлился рядом с Алиной. Лапы обожгло болью, но вполне терпимо.

— Впечатляюще, — присвистнула она. — Кажется, ты действительно полон сюрпризов, Леха.

Я вернулся в человеческую форму, чувствуя, как адреналин все еще бурлит в крови.

— Как и ты, огненная бестия, — ответил я, притягивая ее к себе для еще одного поцелуя.

Это была самая безумная и захватывающая ночь в моей жизни. Внезапно мой магический коммуникатор разразился истошным мяуканьем.

— Чтоб его... — пробормотал я, доставая устройство. На экране светилось сообщение: «Срочно в логово. Кот.»

Алина заглянула мне через плечо.

— Ого, босс вызывает? Похоже, вечеринка окончена, котик.

Я с сожалением посмотрел на нее.

— Мне правда нужно идти. Увидимся завтра?

Она загадочно улыбнулась.

— Может быть. Если будешь хорошим котиком.

Мы обменялись еще одним быстрым поцелуем, и я помчался в логово. Голова все еще кружилась от событий этой ночи.

В особняке царила необычная суета. Я быстро прошел через анфиладу комнат к кабинету Кота Василия, но по дороге меня перехватил Хмырь.

— Эй, котенок, — прошептал он, заталкивая меня в темный угол. — Слышал, ты крутишь шашни с рыжей бестией?

Я удивленно моргнул.

— Ты про Алину? А что такое?

Хмырь огляделся по сторонам и понизил голос еще больше.

— Послушай моего совета, парень. Держись от нее подальше. Эта девчонка - дочь Огненного Феликса.

— Кого? — переспросил я, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Огненного Феликса, придурок, — прошипел Хмырь. — Один из самых опасных магов в городе. Правая рука главы Синдиката. Поверь мне, ты не хочешь связываться с этой семейкой.

Я почувствовал, как волосы встали дыбом.

— Но... она не похожа на...

— На кого? На дочь бандита? — усмехнулся Хмырь. — Поверь, котик, в нашем мире внешность очень обманчива. Просто будь осторожен.

С этими словами он растворился в тени, оставив меня в полном смятении. Я медленно подошел к двери кабинета Кота, пытаясь собраться с мыслями.

События этой ночи теперь представлялись в совершенно ином свете. Алина, дочь одного из самых опасных людей в городе? Как я мог быть таким слепым? И что теперь делать?

Глубоко вздохнув, я постучал в дверь кабинета.

— Войдите, — раздался голос Кота, и я шагнул навстречу неизвестности, гадая, что принесет мне следующий день в этом безумном мире магии и криминала.