Квадробер в законе

Глава 2. Разборки

Сначала я успел разглядеть нежданных гостей.

Первый, очевидно главарь, был настоящим шкафом. Его плечи, казалось, с трудом протиснулись в дверной проем. Лысая голова блестела в тусклом свете лампочки, а многочисленные шрамы на лице намекали, что этот парень не из тех, кто решает конфликты за чашкой чая. Его маленькие поросячьи глазки буравили меня с плохо скрываемой яростью.

Двое других были чуть поменьше, но тоже выглядели так, будто только что сошли с обложки журнала «Бандит ежемесячный». Один - рыжий и веснушчатый, с кривой ухмылкой, обнажающей несколько золотых зубов. Второй - брюнет с носом, явно переломанным не единожды, и татуировкой паука на шее.

«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «кажется, пришло время для моего первого собеседования на должность городского трупа. Интересно, у них есть анкета, которую нужно заполнить кровью?»

— Бродяга, ты че, оглох? — прорычал главарь, делая шаг вперед. Половицы жалобно скрипнули под его весом. — Босс ждет бабки уже третий день! Ты совсем страх потерял?

Я лихорадочно порылся в памяти Лёхи, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Ага, вот оно - я задолжал какому-то Кабану (серьезно, что за клички у этих ребят? Может, у них тут зоопарк вместо банды?) крупную сумму за партию «волшебного порошка». И, судя по всему, этот Кабан не из тех, кто принимает оправдания вроде «собака съела мои деньги» или «я потратил все на благотворительность».

— Парни, парни, — я поднял руки в примирительном жесте. — Давайте все обсудим как цивилизованные люди. Может, чайку? У меня есть отличный сорт, прямиком из Китая. Говорят, после него прям летаешь. Хотя, может, это из-за того, что его настаивают на лапках летучих мышей, кто знает?

Главарь усмехнулся, но в его глазах читалось что-то нехорошее. Что-то вроде «сейчас ты у меня действительно полетаешь, причем прямиком из окна».

— Хватит пургу гнать, Бродяга, — прорычал он, сжимая и разжимая кулаки размером с небольшие арбузы. — Где бабки? Или ты думаешь, мы сюда чай пить пришли?

Я почувствовал, как внутри начинает просыпаться что-то дикое, первобытное. Мой внутренний леопард явно был не в восторге от незваных гостей. «Эй, полегче» — мысленно обратился я к нему, — «Давай без резких движений. Может, они просто заблудились по дороге в фитнес-клуб?»

— Знаете, ребята, — сказал я, чувствуя, как мой голос становится ниже и грубее, а в венах начинает бурлить адреналин, — есть одна забавная поговорка: не буди спящего кота. Особенно если этот кот - двухсоткилограммовый леопард с очень плохим настроением и просроченной лицензией на убийство.

Не дожидаясь их реакции, я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, как пакет с попкорном в микроволновке, мышцы напряглись, будто я разом проглотил десяток энергетиков, а кожу покрыл густой мех. Через секунду на месте щуплого Лёхи Бродяги стоял огромный леопард, оскаливший зубы в улыбке, которая бы заставила даже акулу подумать дважды.

— Матерь божья, — выдохнул рыжий бандит, пятясь назад и крестясь. Его веснушки, казалось, побледнели от ужаса.

— Не совсем, — прорычал я, наслаждаясь выражением шока на их лицах. — Но близко. Теперь, джентльмены, у нас есть два варианта. Первый: вы уходите и забываете дорогу сюда. Второй: я устраиваю дегустацию блюда под названием «Незваный гость в собственном соку». Что выбираете? Лично я бы посоветовал первый вариант, у меня жуткая изжога от непрожаренного мяса.

Главарь, надо отдать ему должное, оказался не из пугливых. Он выхватил пистолет и направил его мне в морду. Его рука даже не дрожала, что вызвало у меня невольное уважение. Глупое, но уважение.

— Ты че, совсем охренел, Бродяга? — прорычал он, и его маленькие глазки сузились еще больше. — Думаешь, эти твои фокусы нас напугают? Да я таких, как ты, на шашлык пускал!

Я усмехнулся, насколько это возможно для леопарда. Получилось что-то среднее между оскалом и гримасой несварения.

— Фокусы? О нет, дорогой мой. Это не фокусы. Это - естественный отбор в действии. Дарвин бы мной гордился. А вот вами - вряд ли.

С этими словами я прыгнул. Пистолет выстрелил, но пуля лишь оцарапала мое плечо, оставив жгучую полосу на шкуре. Через секунду главарь уже лежал на полу, придавленный моей внушительной тушей. Половицы под нами затрещали, грозя провалиться и устроить нам экскурсию к соседям снизу.

— Знаешь, - прорычал я ему в лицо, чувствуя, как дикий восторг охоты затмевает все остальные чувства, — я всегда мечтал сказать эту фразу: «Кто тут главный хищник?». Спойлер: точно не ты, приятель.

Не дожидаясь ответа, я вцепился зубами в его горло. Хруст сломанных костей и вкус крови наполнили мой рот. Часть меня была в ужасе от происходящего, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала. «Господи», — подумал я, — «надеюсь, это не войдет в привычку. Иначе мне придется всерьез пересмотреть свою диету».

Двое других бандитов, видя участь своего лидера, бросились к выходу, сбив с петель многострадальную дверь. Выскочили наружу. Но я был быстрее.

Одним прыжком я настиг рыжего, мои когти прошлись по его спине, оставляя глубокие кровавые борозды. Он рухнул на пол с криком боли, напоминающим визг несмазанной двери.

— Эй, полегче! — взвыл он. — Я же только куртку новую купил!

— Извини, дружок, — прорычал я, — но ты только что стал счастливым обладателем эксклюзивного дизайна «Располосованный леопардом». Поверь, это будет писк следующего сезона.

Брюнет с татуировкой паука почти добрался до двери, когда я настиг его. Мои челюсти сомкнулись на его шее, и я услышал хруст ломающихся костей. Бандит взвыл и упал, ударившись головой об асфальт.

Он только простонал и затих, держась за голову. А потом на меня нашло неистовство. Я смутно помнил, как носился по улице. А потом очнулся.

Огляделся, пытаясь понять, что случилось. Я стоял посреди улицы, тяжело дыша. Кровь капала с моей морды на пол, создавая причудливый узор на и без того грязном асфальте. Три располосованных тела лежали вокруг меня - два мертвых и одно тяжелораненое. Улица выглядела так, будто здесь прошел не то ураган, не то очень агрессивный клининг.

И еще нюанс. На фонарях висели кровавые внутренности двух убитых. Мои лапы по локоть в крови.

Медленно я начал возвращаться в человеческую форму. Шок от содеянного накрыл меня с головой. Так, Лёха, подумал я, кажется, ты только что перешел из категории «мелкий бандит» в «особо опасный оборотень». Интересно, это повысит мой кредитный рейтинг?

— Черт, —- пробормотал я вслух, глядя на свои руки, все еще покрытые кровью. — Кажется, я немного перестарался с демонстрацией силы. Надеюсь, это не испортит мою карму. И мой ковер.

Один выживший бандит смотрел на меня с ужасом и болью в глазах. Рыжий, кажется, пытался отползти подальше, но его раны не позволяли сделать это достаточно быстро.

— Ты... ты чудовище, — прохрипел он, все еще держась за свою поврежденную ногу.

Я усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. Скорее, это была усмешка человека, который только что осознал, что его жизнь превратилась в фильм ужасов категории B.

— Чудовище? Нет, ребята. Я - эволюция. И знаете что? Похоже, Дарвин был чертовски прав насчет выживания сильнейших. Кстати, как думаете, это считается самообороной? Просто на всякий случай, вдруг придется объясняться с полицией.

Я подошел к нему, стараясь не поскользнуться в лужах крови. «Надо было постелить коврик у входа», — мелькнуло в голове.

— А теперь слушай внимательно, — сказал я, наклоняясь к ним. — Ты заберешь трупы твоих дружков и уберешься отсюда. И передашь своему Кабану, что правила игры изменились. Теперь я не просто мелкая сошка. Я - хищник на вершине пищевой цепочки. И если он хочет свои деньги, пусть приходит сам. Я буду рад... пообщаться. Может, даже чаю попьем. Если он не боится, конечно.

Бандит, шатаясь и постанывая от боли, поднялись на ноги. Он трудом поднял тело своего главаря, бросая на меня взгляды, полные ужаса и недоверия.

— И да, — добавил я, когда он уже был у угла здания, — извините за беспорядок. Я бы помог вам убраться, но, боюсь, у меня аллергия на уборку.

Когда он исчез, я вернулся в дом и рухнул на диван, чувствуя, как адреналин медленно отпускает. Пружины жалобно скрипнули, словно говоря: «Эй, полегче, приятель! Мы тут вообще-то не рассчитаны на вес леопарда!»

— Ну что ж, — пробормотал я, глядя на свои руки, все еще подрагивающие после трансформации, — кажется, жизнь Лёхи Бродяги только что стала чертовски интересной. Интересно, а в этом мире есть курсы по управлению гневом для оборотней? И, черт возьми, где здесь можно заказать уборку места преступления? Кажется, мне срочно нужен номер хорошего клининг-сервиса. И, возможно, хорошего психотерапевта. Желательно, специализирующегося на котиках с раздвоением личности..

Долго горевать мне не дали. На смартфон пришло сообщение. «Срочно приезжай. Кот хочет тебя видеть». От незнакомого абонента.

Я напряг память и понял, что надо поторопливаться. Кот это главарь той банды, «Невские коты», где я тусовался. К нему лучше не опаздывать. Я вздохнул и вышел из дома.

Знаете, есть места, куда нормальные люди не суются. Например, общественные туалеты на вокзале или очередь за новым айфоном. Но логово «Невских котов» переплюнуло все мои ожидания.

Представьте себе заброшенный особняк на Васильевском острове, который, кажется, помнит еще визиты самого Пушкина. Только вместо литературных вечеров здесь теперь проводят собрания криминальных элементов, а единственная поэзия - это матерные частушки на стенах.

Я стоял перед массивной дубовой дверью, украшенной резным изображением оскалившегося кота. «Шикарно», — подумал я, — «прямо Хогвартс для бандитов. Интересно, здесь тоже есть говорящая шляпа, которая распределяет новичков по специальностям? Мошенник Пуффендуй, Взломщик Когтевран…»

Дверь открылась с таким зловещим скрипом, что я всерьез задумался, не поздно ли еще сбежать и начать честную жизнь где-нибудь в Сибири. Навстречу мне вышел угрюмый детина с физиономией, словно вырезанной из гранита тупым зубилом.

— Лёха Бродяга? — прохрипел он. — Че так долго? Кот ждет.

«Отлично», — пронеслось у меня в голове, — «сейчас меня представят главному котику. Надеюсь, он не будет требовать почесать ему пузико.»

Меня провели через анфиладу комнат, каждая из которых выглядела как декорация к фильму «Крестный отец» на минималках. Повсюду шныряли хмурые личности, которые, казалось, соревновались в конкурсе «самая подозрительная рожа года».

Наконец, мы добрались до кабинета главы банды. Охранник постучал в дверь, и из-за нее раздалось недовольное мяуканье. То есть, кхм, низкий голос:

— Ну кого там черти принесли? Заходи уже, не топчись на пороге!

Я глубоко вдохнул и шагнул в логово Кота Василия.

Знаете, есть люди, которые заполняют собой всё пространство, стоит им только войти в комнату? Так вот, Кот Василий заполнял собой, кажется, весь особняк. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, с брюшком, которому позавидовал бы любой уважающий себя кот, и хитрым прищуром зеленых глаз.

— А, Лёха Бродяга, — протянул он, развалившись в кресле, которое, кажется, вот-вот треснет под его весом. — Наслышан, наслышан. Говорят, ты у нас теперь не просто блохастый, а с когтями?

Я почувствовал, как внутри просыпается раздражение. Мой внутренний леопард заворочался, явно недовольный сравнением с домашним котиком.

— Ну, знаете, Василий... эээ... простите, не знаю вашего отчества...

— Просто Кот, — отрезал он. — Здесь у всех клички, забудь свои хиханьки да хаханьки.

— Хорошо, Кот, — я постарался, чтобы это прозвучало уважительно, а не так, будто я зову соседского Ваську. — Да, у меня появились некоторые... способности. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь ответа, я позволил трансформации охватить меня. Через несколько секунд вместо щуплого Лёхи посреди кабинета стоял внушительный леопард.

Надо отдать Коту должное - он даже глазом не моргнул. Только одобрительно хмыкнул и почесал подбородок.

— Неплохо, неплохо, — протянул он. — А лоток тебе не нужен?

Я зарычал, показывая, что шутка не оценена. Кот рассмеялся.

— Ладно, не дуйся. С таким талантом ты далеко пойдешь. Если, конечно, будешь слушаться старших и не станешь путаться под ногами.

Я вернулся в человеческую форму, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь.

— И что вы предлагаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Кот наклонился вперед, и его глаза блеснули.

— Для начала - проверим, на что ты способен. Есть у меня одно деликатное дельце...

Я постарался придать лицу самое заинтересованное выражение.

— Значит так, слушай сюда, салага, — начал Кот Василий, раскладывая на столе карту района. — Видишь эти красные точки? Это наши... кхм... клиенты. Торговцы, лавочники, пара магических лавок. Твоя задача - собрать с них дань. И чтобы без фокусов, понял?

Я склонился над картой, разглядывая замысловатые узоры улиц и переулков. «Прекрасно», — подумал я, — «из полубога в рэкетиры. Мама бы мной гордилась.»

— И сколько нужно собрать? - спросил я, прикидывая масштабы предстоящей работы.

Кот ухмыльнулся, обнажив неожиданно острые зубы.

— С каждого по пятьдесят тысяч. Не рублей, естественно, а империалов. Кто не хочет платить - объясни доходчиво, что к чему. Только без членовредительства, понял? Нам нужны рабочие руки, а не инвалиды.

«Империалы?» — пронеслось у меня в голове. — «Господи, да тут и валюта кошачья. Что дальше, молоко вместо водки?»

— А если вдруг возникнут... сложности? — осторожно поинтересовался я.

Кот прищурился.

— Для этого у тебя есть твои кошачьи таланты, верно? Но на всякий случай возьмешь с собой Борю Шрама. Он тебе все объяснит и проследит, чтобы ты не наделал глупостей.

В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошел человек, при виде которого мой внутренний леопард нервно сглотнул. Это был настоящий гигант, с лицом, испещренным шрамами, и руками размером с новогодние окорока.

— Знакомьтесь, — промурлыкал Кот. — Боря, это наш новый сотрудник, Лёха. Лёха, это Боря. Он будет твоим... наставником.

Боря смерил меня взглядом, в котором читалось что-то среднее между «опять возиться с новичком» и «интересно, как долго он протянет».

— Ну что, котенок, — прогудел он басом, от которого, кажется, задрожали стекла, — готов к первому выходу в свет?

Я попытался улыбнуться, но получилось, наверное, больше похоже на нервный тик. Шрам угнетающе действовал на людей.

— Всегда готов, — ответил я. — Как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Хотя в нашем случае, наверное, валерьянку.

Кот Василий рассмеялся и махнул рукой.

— Все, идите. И помни, Лёха, — его глаза вдруг стали серьезными, — не подведи меня. Я на тебя рассчитываю.

Когда мы вышли из кабинета, Боря хлопнул меня по плечу своей лапищей. Я чуть не рухнул на пол.

— Ну что, напарник, — прогудел он, — готов нести свет и радость в массы? Точнее, выбивать деньги из масс?

Я вздохнул, чувствуя, как внутри просыпается азарт пополам с тревогой

— Готов, куда деваться. Только вот интересно, в контракте не было пункта о социальном пакете и страховке жизни?

Боря расхохотался.

— Страховка? Парень, твоя лучшая страховка - это твои когти и мои кулаки. А теперь пошли, у нас много работы. И да, приготовься к тому, что нас не везде встретят с распростертыми объятиями.

«Прекрасно», — подумал я, следуя за своим новым напарником. — «Кажется, я только что стал участником самого странного тимбилдинга в истории. Интересно, а форма у нас будет? Надеюсь, без кошачьих ушек. Квадроберы тут, кажется, не в почете».

Мы вышли на улицу, залитую лучами осеннего солнца. Невский проспект кипел жизнью, но теперь я смотрел на него другими глазами. За фасадами роскошных магазинов и ресторанов скрывался целый мир, о котором я раньше и не подозревал.

— Ну что, с чего начнем? — спросил я у Бори, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

Боря ухмыльнулся, обнажив несколько золотых зубов.

- С самого сложного, конечно. Пойдем к старому Нохрину. Этот хрыч уже два месяца морочит нам голову. Пора показать ему, что «Невские Коты» не дремлют.

И мы зашагали по улицам Петербурга, готовые нести «справедливость» в массы. Я только надеялся, что эта справедливость не обернется для меня внеплановым купанием в Неве. Все-таки, кошки воду не любят. Даже если эти кошки - двухсоткилограммовые леопарды с сомнительной репутацией.

Лавка старого Нохрина притаилась в одном из тех закоулков Петербурга, куда туристы заглядывают разве что по ошибке. Узкая улочка, вымощенная старинной брусчаткой, словно застыла во времени. Стены домов, покрытые патиной времени и плесенью, нависали над прохожими, создавая ощущение, будто ты попал в средневековье.

Вывеска над входом в лавку гласила «Антикварiатъ и магическiе диковины Нохрина» старомодным шрифтом, который, кажется, использовался еще при Николае II. Витрина была заставлена странными предметами: хрустальные шары, в которых клубился разноцветный туман, засушенные лапки каких-то существ (надеюсь, не кошачьи), и книги в переплетах, которые, казалось, шевелились сами по себе.

Когда мы с Борей вошли внутрь, колокольчик над дверью издал звук, подозрительно похожий на предсмертный хрип умирающей вороны. «Прекрасно,» — подумал я, — «даже дверной звонок здесь намекает, что нам лучше уйти, пока не поздно.»

Внутри лавка оказалась настоящим лабиринтом из стеллажей, шкафов и витрин, заставленных всевозможными диковинками. В воздухе витал аромат старых книг, пыли и чего-то неуловимо магического - смесь озона и корицы.

— Эй, Нохрин! — прогрохотал Боря, его голос эхом отразился от стен, заставив подпрыгнуть пару хрустальных ваз на ближайшей полке. — Выходи, хорош прятаться!

Из-за тяжелой бархатной занавески, расшитой знаками зодиака и странными рунами, появился хозяин лавки. Старик Нохрин выглядел так, будто он сам был одним из своих антикварных экспонатов. Сухонький, ростом едва доходящий мне до плеча, он казался хрупким, как осенний лист. Но его глаза... Водянисто-голубые, они смотрели сквозь нас с такой интенсивностью, что мне стало не по себе.

Длинная седая борода Нохрина была заплетена в косичку и украшена разноцветными бусинами, которые тихонько позвякивали при каждом его движении. Одет он был в нечто среднее между профессорской мантией и цыганским нарядом - длинный бархатный халат, расшитый серебряными нитями.

— А, молодые люди, — проскрипел он голосом, напоминающим шелест старого пергамента. — Чем могу служить? Может, приворотное зелье? Или заговор на удачу в азартных играх? У меня как раз есть отличный набор костей, заговоренных самим Распутиным!

— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь, старый хрыч, — прорычал Боря, его шрамы побелели от напряжения. — Гони бабки, и мы уйдем.

Я почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. Будто невидимые щупальца потянулись к моей голове. «Так,» — мелькнула мысль, — «кажется, дедуля решил поиграть в мозгоправа. Ну-ну.»

— О, я вижу у нас новенький, — старик уставился на меня немигающим взглядом. Его зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку. — Давай-ка посмотрим, что у тебя в голове, котик.

Я почувствовал, как чужое сознание пытается проникнуть в мои мысли. Ощущение было такое, будто кто-то пытается открыть консервную банку ржавой вилкой. Неприятно, щекотно и чертовски раздражающе.

«Ну уж нет, дедуля,» — подумал я, — «эта черепная коробка закрыта на все замки.»

Я начал частичную трансформацию, позволяя своему сознанию соскользнуть в леопардовую форму. Теперь вместо связных мыслей в моей голове был коктейль из охотничьих инстинктов, запахов и желания почесать за ухом. Попробуй-ка прочитай это, старый пройдоха!

Эффект был мгновенным. Нохрин отшатнулся, словно получил пощечину. Его глаза расширились от удивления и... страха? На лбу выступили капельки пота, а руки мелко задрожали.

— Что за чертовщина? — прошамкал он, отступая назад и чуть не опрокинув стойку с какими-то пузырьками. — Кого вы ко мне привели? Это же... это же...

Боря ухмыльнулся, его золотые зубы блеснули в полумраке лавки:

— Видишь, Нохрин, теперь у нас есть свой зверь. Так что давай по-хорошему - гони деньги, и разойдемся миром.

Я шагнул вперед, чувствуя, как заостряются когти. Половицы скрипнули под моим весом, и я мог поклясться, что видел, как одна из кукол на полке повернула голову в мою сторону.

— Знаете, уважаемый, — промурлыкал я, наслаждаясь выражением шока на лице старика, — есть такая шутка: «Не читайте чужих мыслей - они могут укусить». В моем случае это не шутка. Так что, может, обойдемся без телепатических фокусов?

Нохрин сглотнул и попятился к прилавку, заваленному старинными монетами и драгоценными камнями.

— Л-ладно, молодые люди. Вот, возьмите, — он трясущимися руками достал из-под прилавка потертый кожаный мешочек. Монеты внутри мелодично звякнули. — Все, что есть. Клянусь всеми богами!

Боря пересчитал деньги, его массивные пальцы ловко перебирали монеты. Удовлетворенно кивнув, он спрятал мешочек в карман своей кожаной куртки.

— Неплохо для начала. Но в следующий раз чтоб без фокусов, понял? А то мой пушистый друг может и не сдержаться.

Когда мы уже направлялись к выходу, лавируя между стеллажами с магическими артефактами, Шрам неожиданно цапнул с полки некий предмет, потом посмотрел на меня:

— Постой, юноша. Вот, возьми, - он протянул мне небольшой серебряный амулет в форме кошачьей головы с изумрудными глазами. - Это... для защиты разума. Подарок от нашего многоуважаемого предпринимателя. Пригодится.

Я взял амулет, чувствуя, как он слегка вибрирует в руке. От него исходило легкое тепло и ощущение... безопасности?

— Спасибо. Но знаешь, лучшая защита - это хорошее нападение. И острые когти.

Выйдя на улицу, залитую тусклым петербургским солнцем, Боря похлопал меня по плечу своей огромной ладонью:

— Неплохо справился, новичок. Из тебя может выйти толк.

Я усмехнулся, разглядывая амулет, поблескивающий в моей руке:

— Знаешь, Боря, кажется, я начинаю понимать прелести этой работы. Где еще можно получить урок телепатии и бесплатный сувенир в придачу?

Боря расхохотался, его смех эхом разнесся по узкой улочке:

— Не расслабляйся, котенок. День только начался, а у нас еще куча клиентов. И поверь, не все из них будут такими сговорчивыми.

«Прекрасно,» — подумал я, следуя за Борей по оживленной улице, где современность причудливо переплеталась с магией и историей. — «Из полубога в рэкетиры, из рэкетиров в супергерои. Интересно, к концу дня мне выдадут плащ и трико? Хотя нет, пожалуй, обойдусь без трико. Шерсть - мой костюм супергероя.»

И мы двинулись дальше, навстречу новым приключениям и, возможно, новым магическим безделушкам. В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от подарков? Особенно если эти подарки могут защитить мою черепушку от слишком любопытных телепатов.

После успешного визита к Нохрину мы с Борей продолжили наш увлекательный тур по злачным местам Петербурга. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. «Как символично,» — подумал я, — «прямо как наша работенка».

Мы шли по узкой улочке, зажатой между старинными домами с облупившейся штукатуркой. Вокруг витал запах сырости, помоек и чего-то неуловимо тревожного. Я начал входить во вкус этой новой жизни. Кто бы мог подумать, что из историка получится неплохой вышибала?

— Знаешь, Боря, — сказал я, поправляя воротник кожаной куртки, — я начинаю понимать прелесть нашей профессии. Свежий воздух, физические упражнения, встречи с интересными людьми...

Боря хмыкнул, его шрамированное лицо исказилось в подобии улыбки:

— Не расслабляйся, котенок. В нашем деле расслабишься - и быстро окажешься кормом для рыб в Неве.

Внезапно я почувствовал неладное. Волоски на загривке встали дыбом, а внутренний леопард зарычал, предупреждая об опасности.

— Боря, — тихо сказал я, — кажется, за нами следят.