Квадробер в законе

Глава 3. Крыша поставлена

Боря незаметно огляделся, его рука скользнула под куртку, где, я знал, был спрятан его «волшебный» кастет.

— Неплохо, котенок. Чуйка прорезается. Да, за нами идут уже квартал. Думаю, пора преподать им урок гостеприимства по-питерски.

Мы свернули в еще более узкий переулок, который выглядел так, будто здесь снимали все фильмы про бандитский Петербург разом. Сырые стены, покосившиеся мусорные баки, запах чего-то подозрительно тухлого...

И тут началось.

Из-за угла вынырнули пять крепких парней. Их лица были искажены злобой, а в глазах горел нездоровый огонек. Главарь, высокий блондин с шрамом через всю щеку, выступил вперед.

— Так-так, — протянул он, ухмыляясь, — кого мы тут видим? Борька Шрам и какой-то новый котенок. Пришли на нашу территорию?

Я почувствовал, как внутри просыпается мой внутренний леопард. «Спокойно, большой зверь» — мысленно сказал я ему, — «дай папочке разобраться».

— Простите, господа, — я шагнул вперед с самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен, — кажется, мы немного заблудились. Не подскажете, как пройти к ближайшему молочному бару? У меня тут внезапно возникло непреодолимое желание полакать сметанки.

Главарь рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья:

— О, котик решил пошутить. Знаешь, что мы делаем с наглыми котами? Мы их топим.

И тут я заметил, как вокруг его рук начала закручиваться вода, словно живые змеи. «Черт», — пронеслось у меня в голове, - «водяные маги. Как не вовремя».

— Боря, — прошептал я, — у тебя случайно нет с собой фена? Кажется, нам нужно высушить пару мокрых псин.

Боря только усмехнулся и достал из кармана свой кастет. Металл тускло блеснул в сумерках.

— Не боись, котенок. Сейчас мы им устроим водные процедуры.

И началось.

Двое магов атаковали водяными струями, острыми как лезвия. Я едва успел уклониться, чувствуя, как вода рассекает воздух в миллиметре от моего лица. Кирпичная стена за моей спиной покрылась глубокими бороздами.

Так, кажется, пора показать этим недоучкам из Хогвартса, что такое настоящая магия.

Я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, мышцы напряглись, и вот уже на месте Лехи стоял огромный черный леопард.

— Какого... — выдохнул один из нападавших, его глаза расширились от ужаса.

Я прыгнул, сбивая его с ног. Когти прошлись по его груди, разрывая плоть. Кровь брызнула, окрашивая мою шерсть в алый цвет. Парень захрипел, его глаза закатились.

«Извини, приятель,» — подумал я, чувствуя, как адреналин и жажда крови затуманивают разум, - «но ты сам напросился».

Краем глаза я видел, как Боря раскидывает противников. Его кастет светился странным голубым светом, и каждый удар сопровождался вспышкой электричества. Один из нападавших упал, его тело дергалось в конвульсиях.

Главарь, видя, что дела идут не по плану, решил сыграть ва-банк. Он собрал вокруг себя настоящий водяной смерч, готовясь обрушить его на нас.

— Эй, Водяной! — крикнул я, прыгая на стену и отталкиваясь от нее для нового прыжка. — Знаешь, что бывает, когда кошка встречается с рыбкой?

Я приземлился прямо на него, сбивая с ног и разрушая его водяную защиту. Мои клыки сомкнулись на его горле. Я почувствовал, как зубы прокусывают плоть, как горячая кровь наполняет мой рот. Часть меня ужаснулась, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала.

Главарь дернулся несколько раз и затих. Его глаза, полные ужаса и неверия, остекленели.

Через несколько минут все было кончено. Трое нападавших лежали мертвые, их кровь смешивалась с грязью переулка. Двое оставшихся, тяжело раненные, скорчились у стены, с ужасом глядя на меня.

Я медленно вернулся в человеческую форму, чувствуя легкое головокружение от быстрой трансформации и вкуса крови во рту.

— Ну что, господа хорошие, — сказал я, вытирая кровь с подбородка, — урок усвоен? Или нужно дополнительное занятие?

Один из выживших, держась за разорванное плечо, посмотрел на меня с смесью страха и уважения:

— Кто... кто ты такой?

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин медленно отпускает:

— Я? Я новый учитель природоведения. Сегодняшний урок был о том, почему не стоит злить больших кошек. Надеюсь, вы хорошо его запомнили. А теперь убирайтесь отсюда, пока я не передумал.

Боря похлопал меня по плечу, его рука была в крови:

— Неплохо, котенок. А теперь пошли, у нас еще работа есть. Да и Василию нужно доложить о наших... хм... успехах.

Когда мы уходили, я обернулся и крикнул:

— И кстати, ребята! В следующий раз, когда решите устроить засаду, выберите место посуше. А то знаете, как говорят - сырость кошкам вредна. Особенно большим и очень, очень злым.

Впрочем, ушли мы не сразу.

После яростной схватки с бойцами «Балтийских Волков» я стоял посреди разгромленного переулка, тяжело дыша и ощущая, как адреналин постепенно отпускает. Узкая улочка, зажатая между старинными петербургскими домами с облупившейся штукатуркой, выглядела так, будто здесь только что снимали сцену из фильма о постапокалипсисе. Разбитые мусорные баки, выбитые стекла, и, конечно же, поверженные тела наших противников.

Я осмотрел лежащих вокруг врагов, чувствуя, как мой внутренний леопард довольно урчит, наслаждаясь победой. «Так, ребята,» — подумал я, — «давайте посмотрим, что у вас интересненького.»

Главарь нападавших, крупный мужчина с всклокоченной бородой и татуировкой волчьей морды на шее, лежал неподвижно, его глаза были закрыты. Я осторожно обыскал его карманы и обнаружил массивный перстень с голубым камнем размером с голубиное яйцо.

Камень, казалось, пульсировал собственной жизнью, излучая слабое голубоватое сияние. Когда я взял его в руки, по моим пальцам пробежала прохладная волна, словно легкий бриз с Финского залива.

— Ого, — присвистнул я, разглядывая находку, — кажется, кто-то увлекался водным поло на профессиональном уровне. Интересно, это штука поможет мне дышать под водой или просто красиво утопит?

Рыжий бандит с веснушчатым лицом и шрамом через всю щеку лежал чуть поодаль. У него я обнаружил кулон в форме языка пламени, выполненный из какого-то красноватого металла. Когда я взял его в руки, он слегка нагрелся, словно впитывая тепло моего тела.

— Надеюсь, это не зажигалка для великанов, — пробормотал я, ощущая, как кулон пульсирует в такт моему сердцебиению. — А то у меня и так горячий темперамент.

Третий бандит, невысокий крепыш с бритой головой и множеством серебряных колец в ушах, похоже, был любителем украшений - его карманы были набиты разными амулетами и талисманами. Среди них я выудил небольшой компас размером с карманные часы. Его корпус был украшен загадочными рунами, а стрелка беспорядочно вращалась, словно не могла определиться, где же север.

— Отлично, — хмыкнул я, наблюдая за пляской стрелки, — теперь я всегда буду знать, куда не надо идти. Просто пойду в противоположном направлении.

Разглядывая добычу, я почувствовал укол совести. Внутренний голос настойчиво зудил: «Эй, ты же вроде как на работе. Может, стоит сдать все это начальству?»

Но мой внутренний леопард только фыркнул в ответ: «Котики тоже хотят игрушек. Мур-мур». Он уже представлял, как будет играть с этими блестящими штуками, лежа на ковре в своей новой берлоге.

После недолгой борьбы с совестью (которая, надо сказать, сопротивлялась вяло, словно понимая бесполезность своих усилий), я решил оставить часть находок себе. «В конце концов,» — рассудил я, пряча артефакты в карманы, — «это же военные трофеи. А какой уважающий себя хищник откажется от трофеев? К тому же, мало ли когда пригодится магический компас или кольцо для подводного плавания.»

Боря Шрам, мой напарник и наставник на этом задании, наблюдал за моими действиями с легкой усмешкой. Его массивная фигура, облаченная в потертую кожаную куртку, возвышалась надо мной как скала. Шрамы на его лице, казалось, стали еще более выразительными в тусклом свете заходящего солнца.

— Ну что, котенок, налюбовался на свои игрушки? — басовито прогудел он, и от голоса, казалось, завибрировал воздух. — Пора двигать дальше. У нас еще куча работы.

Я кивнул, поправляя воротник своей куртки, которая после схватки выглядела так, будто ее пропустили через мясорубку.

— Да, конечно. Куда теперь?

Боря достал из кармана мятый список и прищурился, разглядывая его.

— Мне еще нужно обойти пару точек на Васильевском. А тебя Кот срочно вызывает назад. Кажется, у него для тебя что-то важное.

Я удивленно поднял бровь.

— Вызывает? Прямо сейчас? Может, он соскучился по моему очаровательному мурлыканью?

Шрам хмыкнул, его шрамы изобразили нечто похожее на улыбку.

— Не знаю, что у него на уме, но лучше не заставлять босса ждать. Ты же знаешь, какой у него характер.

Мы обменялись понимающими взглядами. Характер у Кота Василия был, мягко говоря, непредсказуемый. Сегодня он мог одарить тебя золотом, а завтра отправить кормить рыб в Неве.

— Ладно, удачи тебе с коммерсантами, — сказал я, пожимая огромную ладонь Бори. — Надеюсь, они будут более сговорчивыми, чем наши пушистые друзья.

— Не переживай за меня, котенок, — усмехнулся Шрам. —-Лучше думай, как будешь объясняться с боссом. И держи ушки на макушке.

Мы распрощались, и я направился обратно в логово «Невских Котов», чувствуя, как в животе ворочается клубок нервов. Что могло понадобиться Коту так срочно? Неужели он уже узнал о моих маленьких трофеях? Или у него появилось новое задание, от которого зависит судьба всего криминального Петербурга?

Петляя по узким улочкам исторического центра, я не мог отделаться от ощущения, что вот-вот окажусь в эпицентре чего-то грандиозного. Впрочем, так оно и вышло.

Как я уже говорил, логово банды располагалось в старинном особняке на Васильевском острове. Когда-то этот дом наверняка принадлежал какому-нибудь богатому купцу или аристократу, но теперь его фасад, украшенный потрескавшимися лепными узорами, выглядел несколько обшарпанным. Впрочем, это только добавляло ему таинственности.

Я поднялся по скрипучим ступеням и вошел внутрь. Прохладный полумрак вестибюля, пахнущий сыростью и чем-то неуловимо кошачьим, окутал меня. Пройдя через анфиладу комнат, я оказался перед массивной дубовой дверью кабинета Кота Василия.

Сделав глубокий вдох, я постучал.

— Входи, Лёха, — раздался голос изнутри, и я шагнул в логово главного Кота Петербурга.

Кот Василий восседал на своем кресле-троне, как настоящий монарх преступного мира. Это был грузный мужчина лет пятидесяти, с брюшком, которому позавидовал бы любой уважающий себя кот, и хитрым прищуром зеленых глаз. Его лысина блестела в свете старинной люстры, а пальцы, унизанные перстнями, постукивали по подлокотнику кресла.

Увидев меня, он расплылся в улыбке, которая, впрочем, не коснулась его глаз.

— А вот и наш герой! — промурлыкал он. — Ну, рассказывай, как прошла охота?

Я выложил перед ним собранную дань, стараясь не слишком греметь монетами. Все-таки, мы не в казино.

— Василий Котофеич, — начал я, стараясь звучать уверенно, — задание выполнено. Правда, были небольшие... осложнения.

— Осложнения? — Кот приподнял бровь, его глаза сузились.

— Ну, знаете, обычные рабочие моменты. Немного телепатии, чуть-чуть магии воды, парочка разъяренных оборотней...

Я рассказал о нашей стычке с «Балтийскими Волками», стараясь не слишком вдаваться в подробности о приобретенных «сувенирах». Кот слушал, постукивая пальцами по подлокотнику. Когда я закончил, он некоторое время молчал, а потом вдруг расхохотался, его смех эхом разнесся по кабинету.

— Леопард! Кто бы мог подумать! — он вытер выступившие от смеха слезы. — Ты, парень, далеко пойдешь. Если, конечно, не свернешь себе шею по дороге.

Он встал и подошел к огромной карте города, висевшей на стене. Его пальцы пробежались по улицам и проспектам, словно прощупывая пульс Петербурга.

— Видишь ли, Лёха, — продолжил он, повернувшись ко мне, — ситуация в городе накаляется. «Балтийские Волки» наглеют, Синдикат что-то мутит... Нам нужны сильные игроки. И ты, похоже, как раз такой.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То ли от предвкушения, то ли от страха. Возможно, и то, и другое.

— У меня есть для тебя особое задание, — продолжил Кот. — Но сначала... думаю, тебе нужно более подходящее жилье.

Он протянул мне ключи, поблескивающие в свете лампы.

— Петроградская сторона, дом 13 по Малому проспекту. Квартира 666. Символично, не правда ли?

Я моргнул, не веря своим ушам.

— Спасибо, босс. Но... за что?

Кот усмехнулся, его усы дернулись.

— Считай это инвестицией в будущее. Кстати, на твой счет уже поступил гонорар за сегодняшнюю работу. И вот, держи, — он протянул мне небольшое устройство, похожее на старомодный пейджер, но с загадочными рунами на корпусе. — Магический коммуникатор. Будешь всегда на связи.

Я вертел в руках коммуникатор, чувствуя себя Джеймсом Бондом из параллельной вселенной.

— А инструкции к нему есть? Или мне придется учиться отправлять магические смс методом тыка?

Кот закатил глаза.

— Разберешься. Ты же у нас умный кот. Кстати, о магии... Как насчет курсов повышения квалификации? Научишься парочке новых трюков. За счет фирмы, разумеется.

Я кивнул, чувствуя, как внутри растет азарт.

— С удовольствием, босс. А то мои нынешние трюки ограничиваются превращением в большую кошку и умением точить когти о диван.

Кот хмыкнул, его глаза блеснули.

— Ну, для начала неплохо. А если будешь хорошо себя вести, может, и личный транспорт получишь. Как тебе идея зачарованного мотоцикла?

Я представил себя несущимся по ночному Петербургу на мотоцикле, оставляющем за собой след из магических искр. Мимо проносятся величественные дворцы и мосты, отражаясь в темных водах Невы.

— Звучит заманчиво. Надеюсь, к нему прилагается шлем с ушками?

Кот только покачал головой, но я мог поклясться, что заметил тень улыбки на его лице.

— Ладно, Лёха, иди осваивайся на новом месте. Завтра жду тебя с отчетом и готовностью к новому заданию. И помни, — его голос вдруг стал серьезным, его взгляд стал острым, как лезвие. Голос стал низким и угрожающим, — в нашем мире нет места для ошибок. Ты теперь большая кошка, Лёха, но и охотятся на тебя теперь крупные хищники. Будь начеку.

Я кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Понял, босс. Буду держать ушки на макушке и когти наготове.

Выйдя из логова банды, я направился к своему новому дому. В голове крутились мысли о предстоящих приключениях, магических уроках и, возможно, скором приобретении двухколесного друга.

— Ну что, Лёха, — сказал я сам себе, — добро пожаловать в высшую лигу магического преступного мира. Надеюсь, ты не забыл упаковать свой здравый смысл. Кажется, он тебе очень пригодится.

Я направился к своему новому дому. Вечерний Петербург окутывал меня своей особой атмосферой: величественные здания отбрасывали длинные тени, в воздухе витал запах Невы и приближающейся ночи. Прохожие спешили по своим делам, не подозревая о том, какой удивительный и опасный мир скрывается прямо у них под носом.

Дом 13 по Малому проспекту Петроградской стороны оказался старинным особняком в стиле модерн. Его фасад украшали причудливые лепные узоры и витражные окна, в которых отражались последние лучи заходящего солнца. Я поднялся на шестой этаж и остановился перед дверью с номером 666.

— Ну что ж, вот и наше новое логово, — пробормотал я, вставляя ключ в замок.

Дверь открылась с тихим скрипом, и я шагнул внутрь. То, что я увидел, превзошло все мои ожидания.

Просторная гостиная была обставлена со вкусом и шиком. Мягкий кожаный диван, кажется, так и манил поваляться на нем в леопардовой форме. Огромные панорамные окна открывали вид на крыши Петроградской стороны и шпиль Петропавловской крепости вдалеке.

Но самым удивительным были магические детали интерьера. Светильники, парящие в воздухе без всяких проводов, излучали мягкое, успокаивающее сияние. На стене висело зеркало, в котором отражался не только я, но и, кажется, мои мысли - я мог видеть, как вокруг моего отражения кружатся маленькие светящиеся символы и образы.

Кухня была оборудована по последнему слову техники и магии. Холодильник, судя по всему, был заколдован - стоило мне подумать о еде, как на полках появились именно те продукты, которые я хотел.

—Надеюсь, здесь нет камер наблюдения, — подумал я, представив, как Кот Василий наблюдает за моей реакцией на новое жилье.

В спальне обнаружилась огромная кровать с балдахином, украшенным звездами, которые, кажется, действительно мерцали. Рядом стоял шкаф, который, как выяснилось, был больше изнутри, чем снаружи - настоящая гардеробная комната.

Но настоящим сюрпризом оказалась небольшая комната, которая при ближайшем рассмотрении оказалась личным тренажерным залом для оборотней. Здесь были специальные снаряды для тренировки в обеих формах, а также загадочные приспособления, назначение которых мне еще предстояло выяснить.

Я плюхнулся на диван, чувствуя, как усталость и возбуждение борются во мне. Достал из кармана добытые ранее артефакты и разложил их на журнальном столике. Перстень с голубым камнем, кулон в форме языка пламени и загадочный компас поблескивали в свете магических ламп.

— Интересно, что вы умеете, мои маленькие друзья? — пробормотал я, разглядывая их. — И главное, как мне научиться вами пользоваться, не устроив при этом локальный апокалипсис?

Внезапно магический коммуникатор, подаренный Котом, издал странный звук - нечто среднее между мяуканьем и звоном колокольчика. На его экране появилось сообщение: «Завтра, 9:00, Академия Магических Наук. Не опаздывай. Форма одежды - деловая. Не забудь когти почистить. К.В.»

Я вздохнул. Похоже, мое обучение начинается раньше, чем я ожидал. «Что ж,» — подумал я, устраиваясь поудобнее на диване, — «завтра будет новый день и новые приключения. А сейчас, пожалуй, стоит немного вздремнуть. Все-таки, даже большим кошкам нужен отдых.»

Засыпая, я не мог отделаться от мысли, что моя жизнь сделала крутой поворот, и теперь меня ждет нечто гораздо более захватывающее и опасное, чем я мог себе представить. Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. Или, в моем случае, валерьянку.