Квадробер в законе

Глава 10. Непрошенные гости

Подпольное казино «Золотая подкова» пахло деньгами, страхом и немного кровью. Последнее было неудивительно – буквально вчера я провел здесь показательный урок арифметики для одного особо непонятливого клиента, который решил, что правила честной игры – это так, рекомендация.

— Математика – штука сложная, — философски заметил я тогда, вытирая руки о его же пиджак. — Особенно когда считаешь переломы.

Теперь же я неспешно обходил владения, как заправский хозяин – свою территорию. Новенькие рулетки поблескивали в мягком свете люстр, крупье в накрахмаленных рубашках раздавали карты с грациозностью фокусников, а в воздухе витал тот особый аромат роскоши, который появляется, только когда в одном месте собирается слишком много денег и слишком мало мозгов.

Первым тревожным звоночком стала резко замолчавшая охрана у входа. Вторым – звук бьющегося стекла. А третьим – толпа бритоголовых молодчиков, ввалившихся в зал с грацией пьяного носорога в посудной лавке.

С первого взгляда было понятно – это не постоянные клиенты.

Впереди шел коренастый тип с бычьей шеей и золотой цепью толщиной с корабельный канат. За ним следовал долговязый парень с татуировкой змеи, обвивающей шею – явно маг, судя по слабому мерцанию рун на руках. Следом ввалились двое близнецов – абсолютно одинаковых громил в кожаных куртках, только у одного шрам пересекал левую бровь, а у другого правую.

Но мое внимание привлек последний – высокий, поджарый, с необычно бледной кожей, отливающей металлическим блеском. Он держался чуть в стороне от остальных, и было в его движениях что-то настораживающее, какая-то скрытая сила.

– Всем на пол! Это ограбление! – заорал главарь с цепью, размахивая пистолетом как дирижерской палочкой.

«Стальные кулаки», – мысленно поморщился я, узнав татуировки. – «Мелкая шпана из соседнего района. Видимо, не в курсе последних кадровых перестановок. Хотя тот металлический сзади... с ним может быть интересно».

– Господа, – я шагнул из тени, поправляя галстук, – если вы искали тир, то он в соседнем квартале. Хотя, судя по тому, как вы держите оружие, вам больше подойдет детская площадка.

Главарь развернулся ко мне, демонстрируя россыпь золотых зубов в неприятной улыбке:

– Гля, пацаны, какой модный выискался! В костюмчике, при галстуке...

– О, вы заметили? – я одернул лацканы. – Прямо с примерки. Знаете, как говорят – встречают по одежке, провожают по отпечатку тела на асфальте.

Бандит нахмурился, явно пытаясь переварить информацию. Судя по звукам в его голове, мозг работал на предельных оборотах.

– Ты чё, борзый самый? – наконец выдал он результат мыслительного процесса.

– Нет, что вы, – я улыбнулся, показывая чуть больше зубов, чем требуется для простой вежливости. – Просто пытаюсь объяснить правила посещения заведения. Первое: не размахивать оружием – у нас тут не школа фехтования. Второе: не угрожать персоналу – они у нас нежные, пугливые. И третье... – я позволил своим глазам на мгновение стать кошачьими, – не злить хозяина территории. Последствия обычно необратимые.

– Какой на хрен хозяин? – главарь сделал шаг вперед. – Это наша территория теперь!

– А вот это уже нарушение авторских прав, – вздохнул я. – И знаете, за плагиат в нашем бизнесе обычно наказывают не штрафом.

Почувствовал, как когти начинают проступать сквозь человеческую кожу. Контроль, напомнил я себе. Нужно держать зверя на цепи. Пока.

Главарь дернулся, поднимая пистолет:

– Ты покойник!

– Не торопитесь с прогнозами, – усмехнулся я. – Для роли покойника у меня слишком плотный график.

Выстрел грохнул почти одновременно с моим прыжком. Пуля чиркнула по плечу, разорвав дорогой пиджак. Чёрт, это был мой любимый костюм! Ну все, теперь это не просто разборка – это вопрос оскорбленного чувства стиля.

Трансформация заняла долю секунды. Человеческие пальцы превратились в когтистые лапы, зубы заострились, мышцы налились звериной силой. Не полное превращение – пока достаточно и частичного.

Удар когтями смел пистолет вместе с парой пальцев. Главарь заорал, но крик быстро перешел в булькающий хрип, когда мои клыки сомкнулись на его горле.

– Босс! – завопил кто-то из его шестерок.

– Любопытный факт, – заметил я, позволяя телу главаря сползти на пол. – Статистика показывает, что сто процентов непрошеных гостей в моем районе попадают в травматологию. Или сразу в морг, если сильно торопятся.

Бандиты попятились, внезапно осознав, что численное преимущество – не главное в жизни. Главное – правильно выбирать, с кем связываться.

– А теперь, – я медленно облизнул окровавленные губы, – кто хочет записаться на бесплатный мастер-класс по полетам? Без парашюта, зато с гарантированным приземлением.

Бежали они так быстро, что, наверное, поставили пару городских рекордов в спринте. Жаль, секундомера под рукой не было – мог бы и в книгу рекордов Гиннесса заявку подать.

Я оглядел зал. Разбитые бутылки, опрокинутые столы, пятна крови на ковре... и совершенно спокойные лица крупье, которые невозмутимо продолжали принимать ставки.

– Уберите здесь, – кивнул я охране на тело. – И на будущее – повесьте на входе табличку «Вход в грязной обуви и с плохими манерами запрещен». А то некоторые совсем этикет не соблюдают.

День только начинался, а я уже успел испортить любимый пиджак и провести показательный урок физкультуры. Интересно, а страховка Кота покрывает чистку одежды от крови конкурентов? Надо будет уточнить этот момент в отделе кадров. Если он, конечно, еще существует – текучка там была знатная, особенно после последней проверки.

Я достал телефон:

– Алина? Ты не поверишь, но ко мне тут заглядывали любители экстремального спорта... Нет, уже ушли. Правда, один решил остаться – навсегда. Да, опять костюм... Слушай, а ты случайно не знаешь хорошую прачечную? Желательно такую, где не спрашивают, почему от пиджака пахнет порохом, а галстук можно выжимать…

Впрочем, долго ворковать не удалось. Не торопясь, я отправился следом за ребятами. Надо разобраться со всеми.

Оставшиеся «Стальные кулаки» неслись по темной подворотне так, будто за ними гнался как минимум взвод спецназа. Хотя, если подумать, от взвода у них были бы шансы убежать. А вот от разъяренного оборотня...

– Джентльмены! – крикнул я, перемахивая через мусорный бак. – Вы забыли попрощаться! А как же правила этикета?

Один из бегущих оглянулся и тут же пожалел об этом – споткнулся о брошенную кем-то бутылку и впечатался лицом в стену. Минус один. Не самый изящный способ самоустранения, но тоже сойдет.

– Вы делаете успехи в гимнастике, – прокомментировал я, перепрыгивая через поверженного. – Особенно в кувырках. Но техника хромает.

Оставшиеся трое свернули за угол, где их встретил тупик и живописная пожарная лестница. Классика жанра – загнанная добыча всегда выбирает самый неудачный путь к отступлению.

– Наверх! – заорал один из них, хватаясь за ржавые перекладины.

– О, решили устроить верхолазный конкурс? – я остановился у входа в тупик, картинно поправляя испорченный галстук. – Приз победителю – бесплатный полет с крыши.

Бандиты карабкались по лестнице, как перепуганные тараканы по стене. Сверху донесся грохот – видимо, кто-то из них все-таки не удержался. Судя по отборному мату, до земли он долетел относительно удачно.

– Минус два, – прокомментировал я, начиная собственное восхождение. – Знаете, в цирке за такой номер уже дали бы премию. Посмертно.

Оставшиеся двое как раз добрались до крыши. Я последовал за ними, по пути любуясь городским пейзажем. Петербург в сумерках особенно хорош – шпили, купола, вспышки заклинаний где-то на горизонте...

Внезапно один из бегущих резко развернулся, и его кожа начала покрываться металлическим блеском. «Вот черт», – мелькнула мысль, – «похоже, не все «Стальные кулаки» просто бандиты с понтами».

– Не люблю кошек, – прорычал он голосом, похожим на скрежет несмазанных петель. – Особенно тех, которые считают себя хозяевами территории.

Его правая рука превратилась в подобие стального клинка, и он атаковал с неожиданной для металлического тела скоростью. Я едва успел уклониться, но второй удар все же достал меня – лезвие чиркнуло по ребрам, оставив глубокий порез.

– О, а вы полны сюрпризов, – я отпрыгнул назад, прижимая руку к ране. – Прямо как киоск с китайской лапшой – никогда не знаешь, что внутри.

– Меня зовут Хром, – металлический человек наступал, трансформируя обе руки в лезвия. – И я покажу тебе, что значит настоящая сила.

Следующая атака была молниеносной. Хром двигался как ртуть – текучими, смертоносными движениями. Еще один удар достал меня – на этот раз по плечу. Кровь окрасила остатки пиджака в темно-красный.

«Ладно, приятель», – подумал я, чувствуя, как боль разжигает звериную ярость, – «хватит разминки».

Полная трансформация заняла долю секунды. Теперь в переулке стоял уже не раненый человек в порванном костюме, а разъяренный леопард размером с небольшой автомобиль.

– О, так вот как выглядит настоящий... – начал было Хром, но договорить не успел.

Я атаковал с такой скоростью, что даже его металлическое тело не успело среагировать. Мои когти, усиленные яростью и магией, прорезали стальную кожу как масло. Удар, еще удар – и вот уже его грудь покрыта глубокими бороздами, а одна рука почти отделена от тела.

– А ты не такой уж и крепкий, – прорычал я, отправляя его в полет через переулок. – Титан? Нет, максимум алюминий второй свежести.

Хром врезался в стену с грохотом, от которого задрожали окна. Когда он попытался встать, я уже был рядом. Один удар лапой – и его голова впечаталась в кирпичную кладку.

– Знаешь, в чем разница между дешевым металлом и качественным? – поинтересовался я, наступив ему на грудь. – Качественный не мнется от первого серьезного удара.

– Добей уже, – прохрипел Хром сквозь помятую челюсть.

Я склонил голову набок, разглядывая поверженного противника. Несмотря на серьезные повреждения, его металлическое тело уже начало восстанавливаться. Медленно, но верно вмятины разглаживались, порезы затягивались.

– А ты интересный экземпляр, – заметил я, возвращаясь в человеческий облик. – Регенерация, трансформация конечностей, стальная кожа... Неплохой набор для того, кто прозябает в шестерках у третьесортной банды.

– Что? – в его металлическом голосе прозвучало удивление.

– Говорю, твой талант пропадает, – я присел рядом, морщась от боли в ребрах. – Как насчет работы на того, кто действительно ценит профессионалов?

– Ты предлагаешь мне работу? – Хром медленно принял сидячее положение, с металлическим скрежетом прислонившись к стене. – После того как чуть не убил?

– Именно поэтому и предлагаю, – я усмехнулся. – Ты первый за долгое время, кто сумел меня зацепить. Такие таланты на дороге не валяются... хотя технически ты сейчас как раз валяешься.

Хром посмотрел на свое помятое тело, потом на мои все еще кровоточащие раны:

– И какие условия?

– Достойная оплата, соцпакет, страховка от несчастных случаев. Поверь, она пригодится – работа у нас... травмоопасная.

– А если откажусь?

– Ну, – я показал окровавленные клыки, – тогда придется закончить начатое. А жаль, хороший металл нынче в дефиците.

Он помолчал несколько секунд, потом его стальная кожа начала приобретать нормальный оттенок:

– Знаешь, а ведь ты первый босс, который оценил мои способности, а не просто попытался сломать.

– Технически я все-таки сломал, – я кивнул на его помятую фигуру. – Просто у меня есть правило – хороший боец заслуживает второго шанса. Ну, если выживет после первого.

Хром рассмеялся – звук был похож на лязг старого механизма:

– Договорились, босс. Но учти – я не из дешевых.

– Поверь, качество я ценю, – я достал телефон. – Алина? Да, у нас пополнение в команде. Нет, этот жив, хоть и слегка помят... Да, знаю, опять весь в крови. Слушай, а твой знакомый врач еще принимает пациентов с производственными травмами? Отлично. И да, захвати заодно растворитель для ржавчины – кажется, у нашего нового сотрудника проблемы с шарнирами...

Где-то вдалеке завыли сирены. Видимо, кто-то из особо сознательных граждан все-таки вызвал полицию. Как будто они не знают негласное правило – в дела оборотней лучше не вмешиваться. Особенно если эти оборотни работают на Кота.

– Ладно, пора заканчивать урок географии, – вздохнул я. – А то сейчас приедут городские службы и начнут задавать неудобные вопросы. Терпеть не могу бюрократию – вечно требуют какие-то справки, разрешения на убийство, лицензии на расчленение...

Спускаясь по пожарной лестнице, я насвистывал веселый мотивчик. День определенно удался – и территорию обозначил, и размялся, и даже преподал пару уроков географии с анатомией. Правда, костюм придется выбросить, но это уже издержки профессии.

Интересно, а страховка покрывает «несчастные случаи на рабочем месте»? Надо будет уточнить у Кота. Только сначала переодеться, а то с такими пятнами крови даже к нему в кабинет как-то неудобно заходить. Все-таки начальство надо уважать. Особенно если это начальство коллекционирует черепа проштрафившихся подчиненных.

Сзади раздались шаги. Я оглянулся. Хром спустился следом за мной. Быстро он оклемался.

– Значит так, – я поморщился, прижимая платок к ране на ребрах, – первое задание в новой должности: собери остатки своей бывшей команды, которые еще способны ходить. Объясни им новые правила игры. Если будут сопротивляться – у тебя карт-бланш на... креативное убеждение.

Хром кивнул, его металлическая кожа уже почти восстановила нормальный блеск:

– А с теми, кто согласится?

– Тех – ко мне на собеседование. Но сначала проверь их боевые навыки. Мне не нужны бойцы, которые только и умеют, что понты гонять да пистолетом размахивать.

– Будет сделано, босс, – Хром попытался стоять ровно, слегка поскрипывая помятыми суставами.

– И да, – я бросил ему магический коммуникатор, – держи для связи. Звонить только по делу. И если увидишь что-то необычное на районе – сразу докладывай. Особенно если заметишь активность «Балтийских Волков».

– А с казино что? – он кивнул в сторону «Золотой подковы».

– Пришли пару своих ребят покрепче для охраны. И да, предупреди их – если хоть одна фишка пропадет, я из них лично степлеры для офиса сделаю.

Хром усмехнулся металлическими губами:

– Знаешь, босс, а мне начинает нравиться твой стиль руководства.

– Главное, не заржавей от восторга, – я похлопал его по плечу и тут же поморщился от боли. – Все, я на перевязку. К вечеру жду первый отчет.

Мой верный байк ждал за углом, слегка подрагивая рунами на бензобаке. Видимо, тоже предвкушал поездку. Я осторожно перекинул ногу через сиденье, стараясь не потревожить раны.

– К деду Пихто, детка, – прошептал я, поглаживая руль. – И давай по-быстрому, пока из меня не вытекло слишком много начальственного авторитета.

Магический движок заурчал как довольный кот, и мы сорвались с места. Питерские улицы слились в одно размытое пятно, пока мы лавировали между машинами и случайными прохожими.

Где-то на полпути в кармане завибрировал телефон.

– Да, огонек? – я прижал трубку плечом, одной рукой выруливая на очередном повороте.

– Как ты? – в голосе Алины слышалось беспокойство.

– Нормально, – я попытался придать голосу бодрость. – Так, пара царапин. Ты бы видела второго участника спарринга... хотя нет, лучше не надо, там теперь требуется серьезная рихтовка.

– Дед уже ждет. И очень недоволен, что ты опять явишься весь в крови.

– Скажи ему, что это часть имиджа. Модный тренд такой – «Босс района в стиле готика-панк».

Алина рассмеялась:

– Просто постарайся не истечь кровью до конца тренировки. У деда сегодня особое настроение – говорит, пора учить тебя новым приемам.

– Только не говори, что опять придется медитировать, – я картинно застонал, объезжая внезапно материализовавшегося на дороге домового. – В прошлый раз я чуть не уснул и едва не превратился обратно прямо посреди сеанса.

– Увидишь, – в ее голосе появились загадочные нотки. – Дед что-то говорил про «слияние со зверем» и «контроль над сущностью».

– Звучит как название альбома хэви-метал группы, – проворчал я, сворачивая в узкий переулок. – Ладно, уже подъезжаю. Скажи деду, пусть готовит свои волшебные примочки и очередную порцию загадочных метафор.