Квадробер в законе

Глава 16. Новые горизонты

Мой новый офис на Петроградской стороне больше напоминал помесь дорогого бутика с музеем криминального искусства. Антикварная мебель, картины в золоченых рамах (возможно, даже не краденые), и, конечно же, моя личная гордость – когтеточка из красного дерева. Все-таки надо соответствовать статусу: я теперь солидный бизнес-кот, а не какой-нибудь помоечный рэкетир.

Вся моя команда собралась за огромным столом из черного дуба. Хмырь по привычке наполовину просвечивал, создавая атмосферу корпоративного спиритического сеанса. Топтыгин нервно ерзал на специально укрепленном стуле, периодически принюхиваясь к пакету с пончиками. Алина крутила в пальцах огненный шарик, явно размышляя, как бы «случайно» не подпалить мой новый персидский ковер.

– Итак, господа бандиты и примкнувшие к ним товарищи! – я хлопнул в ладоши, привлекая внимание. – Пора расширять наш скромный семейный бизнес. Как говорится в умных книжках по менеджменту: «Кто не развивается, тот отправляется кормить рыб в заливе».

– Опять ты со своими офисными терминами, – проворчал Топтыгин, косясь на пончики. – Нельзя просто сказать «будем грабить по-крупному»?

– Фи, медведь, как грубо, – я картинно поморщился. – Мы же цивилизованная организация. Поэтому будем говорить «агрессивное расширение рыночного присутствия путем нестандартных инвестиционных решений».

Алина закатила глаза:

– И какие у нас... инвестиционные планы?

– О, самые радужные! – я развернул на столе карту района. – Для начала откроем сеть элитных заведений с повышенным коэффициентом прибыли на единицу азарта. Проще говоря, казино. Но не просто казино, а с магическим уклоном.

Хмырь материализовался полностью:

– Уже присмотрел несколько подходящих локаций. Есть заброшенный особняк на Каменноостровском, пара подвалов в старых доходных домах...

– Отлично! – я потер руки. – Наймем крупье-магов, установим защиту от шулеров, организуем быструю эвакуацию через порталы... Кстати, Алина, солнце мое, не поможешь с системой экстренного уничтожения улик? Что-нибудь эффектное, но не слишком испепеляющее.

– Главное, чтобы на этот раз без «случайных» пожаров, – буркнул Топтыгин. – А то в прошлый раз твой «маленький огонек» спалил половину квартала.

– Это был единичный случай! – возмутилась Алина. – И вообще, те здания давно просили реновации...

– Господа, вернемся к нашим баранам, – я постучал по карте. – Точнее, к нашим денежным потокам. Хмырь, что у нас по контрабандным каналам?

Призрак создал в воздухе полупрозрачную схему порта:

– После нашего... корпоративного поглощения Портовой Стаи открылись интересные возможности. У них были налаженные каналы поставок через Китай и Финляндию. Плюс парочка прикормленных таможенников и своя система магических тайников.

– Превосходно! – я оскалился. – Значит так: казино берет на себя Алина – у тебя, солнце, отлично получается создавать горячую атмосферу. Топтыгин, ты отвечаешь за силовое обеспечение – никто так убедительно не просит должников рассчитаться, как медведь-оборотень с балалайкой.

– А я? – Хмырь чуть помутнел от волнения.

– А ты, мой бесплотный друг, займешься доставкой особо ценных грузов. Кто заподозрит призрака в контрабанде? – я подмигнул. – Заодно присмотришь за таможней. Говорят, они в последнее время слишком честные стали – надо срочно исправлять эту досадную оплошность.

В этот момент в кабинет проскользнул дед Пихто, опираясь на свой посох:

– А про старика совсем забыли? А ведь у меня есть парочка древних артефактов для казино... Правда, последний раз я их использовал еще при Николае Первом, но должны работать.

– Дед, только без экспериментов! – я вспомнил, чем закончилась его последняя попытка «улучшить» игральные автоматы. Три дня потом ловили сбежавшие механические руки, которые пытались обчистить карманы прохожих.

– Как скажешь, как скажешь, – дед хитро прищурился. – Но ты еще пожалеешь, что отказался от моего «Колеса Фортуны». Оно, между прочим, само выбирало, кому везет, а кому пора встретиться с предками...

– Вот именно поэтому и отказался, – пробормотал я. – Нам нужны клиенты, а не новые экспонаты для кладбища.

Я обвел взглядом свою команду:

– Итак, план такой: за неделю открываем первое казино, за две – налаживаем контрабандные потоки. Топтыгин, подготовь бойцов для охраны. Алина, займись дизайном и магической защитой. Хмырь, начинай вербовать таможенников. И да, дед... можешь установить пару своих артефактов. Только не смертельных!

– Эх, молодежь, – вздохнул старик. – Никакого уважения к классике. А ведь раньше знаешь, какие рулетки были? С настоящим русским колоритом! Как крутанет, так либо озолотишься, либо в братской могиле очнешься...

– Дед! – хором воскликнули все присутствующие.

– Ладно-ладно, – он примирительно поднял руки. – Сделаем по-современному. Но хоть маленькое проклятие на автоматы повесить можно? Так, для профилактики шулерства?

Я покачал головой:

– Только если оно не смертельное и не калечащее. Мы все-таки не живодеры какие-нибудь, а серьезная организация. У нас даже миссия есть: «Инновационный подход к отъему денежных средств с максимальной заботой о клиенте».

– А как же моя фирменная рулетка с призраками? – не унимался дед. – Они бы только пугали слегка... ну, может, иногда душили бы особо зарвавшихся...

– Без смертоубийства! – отрезал я. – Нам еще отчетность сдавать Коту. А он, знаешь ли, не любит, когда в графе «естественная убыль клиентов» слишком большие цифры.

Алина создала в воздухе огненную проекцию будущего казино:

– Смотрите, я думаю здесь сделать главный зал, тут VIP-комнаты, а здесь – экстренный портал на случай облавы...

– И морг в подвале! – радостно встрял дед Пихто.

– Никаких моргов! – я хлопнул ладонью по столу. – Максимум – комната для временного хранения особо невезучих игроков. С повышенным комфортом и минимальным процентом летальности.

Вдруг Хмырь, до этого молча парящий в углу, встрепенулся:

– Босс, а с полицией что делать будем? Они в последнее время что-то активные стали. Особенно этот новый майор, Громов...

Я задумчиво побарабанил когтями по столу:

– М-да, кадровый вопрос с правоохранительными органами надо решать. Но это уже тема для отдельного совещания. А пока – все за работу! У нас неделя на то, чтобы превратить этот район в образцово-показательную территорию организованной преступности.

Команда начала расходиться. Только дед Пихто задержался в дверях:

– А может, все-таки поставим мою фирменную рулетку? Ну ту, которая в 1812 году французов…

– Дед!

– Ухожу-ухожу, – проворчал старик. – Но если передумаешь – у меня еще есть отличные карточные столы времен Екатерины. С такими встроенными сюрпризами...

Когда все ушли, я подошел к окну, глядя на вечерний Петербург. Где-то там, за крышами и шпилями, готовились к войне «Балтийские Волки» и плел интриги Синдикат. Но сейчас у меня были дела поважнее – нужно было построить империю.

В конце концов, как говорится в старой мудрости: хочешь мира – готовься к войне. А хочешь войны – открывай казино с призраками-крупье и дедом-некромантом в качестве технического консультанта.

Главное – не забыть застраховать здание. И может быть, заказать парочку огнетушителей. На всякий случай.

Но сейчас надо разобраться с правоохранительными органами. Безотлагательно. Иначе они разберутся со мной.

Кабинет майора Громова напоминал мне налоговую инспекцию – такой же унылый, с портретами начальства на стенах и запахом безысходности в воздухе. Разве что фикус в углу выглядел бодрее обычного – видимо, недавно полили.

Сам майор сидел за столом, заваленным папками, и смотрел на меня так, будто я был как минимум серийным расхитителем кошачьего корма. Высокий, подтянутый, с военной выправкой и взглядом профессионального охотника. Такой не купится на обычные отмазки про «я просто мимо проходил».

– Присаживайтесь, господин... Бродягин, – он выделил мою фамилию с особым смаком. – У нас есть несколько интересных вопросов касательно вашей... предпринимательской деятельности.

– О, я всегда рад пообщаться с представителями закона! – я плюхнулся в видавший виды стул. – Знаете, в нашем бизнес-сообществе очень ценят конструктивный диалог с правоохранительными органами.

Громов положил перед собой толстую папку:

– Давайте начнем с вашего нового заведения на Каменноостровском. Довольно необычное место – то пожары, то драки, то посетители исчезают...

– Издержки ресторанного бизнеса, – я развел руками. – Сами знаете, как это бывает: то повар перепутает соль с порошком невидимости, то бармен случайно активирует портал в соседнее измерение...

– А еще у нас есть интересные показания о вашей встрече с некими «морскими партнерами», – майор открыл папку. – Свидетели утверждают, что видели... леопарда в костюме от Бриони?

– Явная галлюцинация! – я картинно возмутился. – Все знают, что леопарды предпочитают Армани. Это же вопрос стиля!

Громов не улыбнулся:

– Послушайте, Бродягин. Я знаю, кто вы и чем занимаетесь. Все эти ваши казино, контрабанда, разборки с конкурентами...

– Вы забыли упомянуть благотворительность, – я поднял палец. – Мы регулярно жертвуем средства на развитие местной фауны. Особенно кошачьей.

– Прекратите паясничать! – майор хлопнул ладонью по столу. – У меня достаточно материала, чтобы закрыть вас лет на десять. И никакие ваши... способности не помогут.

Я позволил своим глазам слегка измениться – самую малость, чтобы зрачки стали вертикальными:

– О, так вы в курсе моих талантов? Как интересно... И давно вы специализируетесь на... необычных гражданах?

– Я специализируюсь на преступниках, – отрезал Громов. – Независимо от их видовой принадлежности.

– Какая узкая специализация, – я покачал головой. – А вы никогда не думали о смене карьеры? У нас как раз открылась вакансия начальника службы безопасности. Полный соцпакет, премии по результатам работы, страховка на случай... производственных травм.

– Вы что, пытаетесь меня подкупить? – майор усмехнулся.

– Что вы! Просто провожу собеседование, – я улыбнулся, показав слегка удлинившиеся клыки. – Знаете, как сейчас сложно найти хорошего специалиста по безопасности? Особенно с таким... богатым опытом работы с необычными случаями.

Громов откинулся в кресле:

– А если я откажусь?

– Ну, тогда придется искать другого кандидата, – я пожал плечами. – Правда, процесс освобождения вакансии может быть немного... болезненным.

– Это угроза?

– Боже упаси! – я картинно вскинул руки. – Просто информирую о возможных последствиях отказа от выгодного карьерного предложения. У нас очень конкурентный рынок труда, знаете ли.

– Вон из моего кабинета, – тихо произнес майор. – И передайте своему боссу: я не продаюсь.

Я встал и одернул пиджак:

– Знаете, майор, я навел справки о вашей карьере. Впечатляет! Особенно дело о подпольной лаборатории на Васильевском. Вы ведь тогда в одиночку накрыли целую банду, верно? Жаль только, что награду за это получил ваш начальник...

Громов дернулся:

– Откуда вы...

– О, я много чего знаю, – я присел на край стола. – Например, про то, как вас дважды обошли с повышением. Или про то, как ваши же коллеги сливают информацию бандитам. Обидно, наверное? Столько лет безупречной службы, а все лавры достаются другим.

– К чему вы клоните?

– К тому, что система, которой вы так верно служите, давно прогнила, – я понизил голос. – Вы думаете, что боретесь с преступностью? А на самом деле просто перекладываете бумажки, пока ваше начальство получает конверты от тех, кого вы пытаетесь поймать.

Майор молчал, но я видел, что попал в точку.

– И знаете, что самое забавное? – продолжил я. – Если вы меня сейчас закроете, на мое место придет кто-то другой. Кто-то без моих... принципов. Кто-то, кто не будет заботиться о районе и людях. Вы же видели, как изменилась криминальная обстановка с тех пор, как я здесь?

– Вы хотите сказать, что творите беззаконие на благо общества? – скептически хмыкнул Громов.

– Я хочу сказать, что предлагаю вам реальную возможность что-то изменить, – я улыбнулся. – Не на бумаге, а по-настоящему. Контролировать преступность, а не просто гоняться за мелкими сошками. Защищать людей, а не служить системе, которая вас не ценит.

Я достал из кармана флешку:

– Здесь доказательства коррупции в вашем управлении. Имена, даты, суммы. Можете использовать их как хотите – хоть для шантажа, хоть для служебного расследования. Считайте это... бонусом к моему предложению.

Громов смотрел на флешку как на ядовитую змею:

– И что взамен?

– Разумный нейтралитет, – я пожал плечами. – Вы не мешаете моему легальному бизнесу, а я гарантирую, что в районе не будет беспредела. Никаких наркотиков, никакого криминала с мирными жителями. И, конечно, регулярные премии за... консультационные услуги.

– А если откажусь?

– Тогда эти материалы попадут в прессу, – я развел руками. – И вашу карьеру разрушит не я, а собственные коллеги. Знаете, как это бывает – первым всегда достается тем, кто слишком честный.

Повисла тяжелая пауза. Майор барабанил пальцами по столу, явно борясь с собой.

– Даю вам время до завтра, – я направился к двери. – Подумайте о том, где вы принесете больше пользы: продолжая бороться с ветряными мельницами или работая с тем, кто действительно может навести порядок. Пусть и не совсем законными методами.

Уже в дверях я обернулся:

– И да, майор... Может, у меня и нет звезд на погонах, но я всегда держу слово. В отличие от некоторых ваших... руководителей.

На улице меня ждал Хмырь, привычно просвечивая сквозь стену:

– Ну что, босс? Как прошли переговоры о слиянии правоохранительных структур с нашим холдингом?

– Знаешь, – я закурил, выпуская дым колечками, – в полиции тоже есть свои идеалисты. Прямо как у нас в девяностые. Только у нас тогда были понятия, а у них сейчас – служебные инструкции.

– И что делать будем? – призрак нервно мерцал. – Может, все-таки позвать Топтыгина? Он как раз новую программу выступлений подготовил – «Русский медведь исполняет блюз на костях».

– Нет, – я покачал головой. – С майором нужно тоньше. Он из тех, кто ломается не от страха, а от разочарования. Кстати, как там наша папочка с компроматом на его начальство?

Хмырь материализовался полностью:

– Все готово. Дед Пихто даже наложил на флешку особое заклятие – теперь файлы невозможно удалить. Говорит, такой фокус еще в охранке использовали... при Николае Первом.

– Дед как всегда... – я усмехнулся. – А что с прослушкой в кабинете майора?

– Установил три призрачных жучка. Даже мысли записывают. Правда, иногда путают их с радиопомехами – все-таки техника старая, еще с купеческих времен.

Мой телефон тихо завибрировал. На экране высветилось сообщение от Алины:

«Казино готово к открытию. Дед притащил какие-то древние артефакты для VIP-зала. Говорит, раньше их использовали для допросов в Третьем отделении. Что делать?»

Я быстро набрал ответ:

«Пусть ставит, но только в комнате для особо крупных должников. И предупреди его – никаких летальных исходов! А то знаю я его методы царской охранки.»

– Босс, – Хмырь прервал мои размышления, – а если майор все-таки откажется?

– Тогда придется использовать план Б, – я затушил сигарету. – Помнишь того журналиста, которому мы недавно помогли с расследованием о коррупции в мэрии?

– Того, что потом неделю прятался у нас в подвале?

– Именно. Пусть готовит большое разоблачение. Если уж майор так любит справедливость – устроим ему показательный урок на тему «Куда приводят честные расследования в нечестной системе».

Хмырь задумчиво покачал призрачной головой:

– А не жалко? Все-таки нормальный мужик...

– Жалко у пчелки, – я поправил галстук. – В нашем бизнесе нет места сентиментальности. Хотя... – я помедлил. – Может, оно и к лучшему, если он согласится. Такие упертые идеалисты иногда бывают очень полезны. Особенно когда начинают работать на правильную сторону.

– Это на какую же?

– На ту, которая хотя бы честна в своей нечестности, – я усмехнулся. – Кстати, проследи, чтобы наш журналист был готов к завтрашнему дню. И пусть дед Пихто подготовит пару своих специальных артефактов. Тех, которые помогают людям... переосмыслить жизненные приоритеты.

В этот момент из-за угла вывернул черный джип с тонированными стеклами. За рулем сидел Топтыгин, а рядом с ним – Алина.

– Запасной план? – понимающе кивнул Хмырь.

– Скорее, группа быстрого реагирования, – я открыл дверцу машины. – Мало ли как пойдут переговоры. Иногда для принятия правильного решения человеку нужно просто... увидеть все перспективы.

– А балалайку брать? – деловито поинтересовался Топтыгин.

– Не сегодня, медведь, не сегодня, – я устроился на заднем сиденье. – Сейчас у нас тихая дипломатия. Ну, или почти тихая...

Алина создала в ладони крошечный огонек:

– Я так понимаю, ночь будет длинной?

– Как и положено в нашем бизнесе, – я подмигнул ей. – Кто-то пишет отчеты, кто-то считает прибыль, а мы... занимаемся связями с правоохранительными органами.

Джип плавно тронулся с места. Впереди была долгая ночь, полная возможностей. И где-то там, в кабинете, майор Громов решал свою судьбу. Наверное, прямо сейчас он изучает материалы на флешке, понимая, что его представления о честной службе рушатся как карточный домик.

Что ж, у каждого свой путь к просветлению. Кто-то приходит к нему через медитацию, кто-то через страдания, а кто-то... через папку с компроматом и предложение, от которого очень сложно отказаться.

В конце концов, как говорится в учебниках по менеджменту: главное – создать для сотрудника правильную мотивацию. А уж какими методами – это уже детали корпоративной политики.

– Кстати, – я повернулся к Алине, – а что там дед говорил про артефакты Третьего отделения?

– О, – она закатила глаза, – ты не поверишь! Говорит, они умеют показывать человеку все его возможные будущие... Прямо как в святочных рассказах, только с более суровым финалом.

– Хм... – я задумался. – А ведь это идея. Может, стоит устроить майору небольшое... путешествие во времени? Так сказать, экскурс в возможные перспективы карьерного роста?

Топтыгин хмыкнул:

– Главное, чтобы дед опять не перестарался. А то в прошлый раз его «экскурсия» чуть не закончилась встречей с Иваном Грозным.

– Не волнуйся, – я достал телефон, – на этот раз все будет в рамках служебных инструкций.

В трубке раздался скрипучий голос деда Пихто:

– Чего тебе, молодой? Неужто передумал насчет допросной магии?

– Дед, – я улыбнулся, – а расскажи-ка мне поподробнее про те артефакты для просмотра будущего.

Чтобы обсудить все дела, я заехал в привычное место.

«Пьяный Василиск» всегда был местом особенным. Единственный бар в городе, где подавали коктейли с настоящим драконьим огнем и где вышибала мог реально превратить тебя в жабу. Причем без всякой магии – просто у Степаныча были очень тяжелые кулаки.

Я сидел за своим любимым столиком в углу, потягивая «Кровавую Мэри» (настоящую, с настоянной на вампирском клыке водкой), и ждал новостей от Хмыря. После нашей «экскурсии в будущее» майор Громов взял внезапный отпуск для переосмысления жизненных приоритетов. Что, в общем-то, неудивительно – не каждый день тебе показывают три варианта твоего будущего, и все три заканчиваются не очень хорошо.

– Босс, у нас проблема, – Хмырь материализовался прямо из стены, чуть не напугав проходящую мимо официантку. Бедняжка только-только привыкла к его внезапным появлениям.

– Дай угадаю, – я отставил бокал. – Дед опять притащил какой-нибудь артефакт времен Ивана Грозного?

– Хуже. Помнишь Виктора Палыча?

Я замер. Виктор Палыч, он же Витя Мертвый, он же правая рука Феликса до его бегства. Один из самых опасных магов старой школы, который предпочитал решать проблемы не огнем и мечом, а чем-нибудь позаковыристее. Например, проклятием, от которого жертва начинает разлагаться заживо.

– И что этому некроманту-пенсионеру от нас нужно?

– Он... – Хмырь занервничал так, что начал просвечивать сильнее обычного, – он в главном зале. Говорит, хочет обсудить «вопросы преемственности бизнеса».

– Чудненько, – я допил коктейль одним глотком. – Значит, старая гвардия решила нанести визит вежливости? Ну что ж, окажем достойный прием. Топтыгин на месте?

– В подсобке. Балалайку настраивает.

– Отлично. Скажи ему, пусть готовит свой коронный номер. Тот самый, от которого даже у призраков уши вянут.

Главный зал «Василиска» встретил меня приглушенным светом и напряженной тишиной. Виктор Палыч сидел за центральным столом, величественный как памятник самому себе. Строгий черный костюм, трость с серебряным набалдашником, и взгляд, от которого даже тараканы в подвале, наверное, начали составлять завещание.

– А вот и молодое поколение! – он улыбнулся, показав идеально ровные зубы (говорят, снятые с его же жертв). – Присаживайтесь, Алексей Андреевич. Нам есть что обсудить.

– Виктор Павлович! – я расплылся в ответной улыбке, присаживаясь напротив. – Какими трупа... то есть, судьбами к нам? Как здоровье, как мертвецы?

– Все при деле, все при деле, – он постучал пальцами по трости. – Знаете, наблюдаю за вашими... успехами. Весьма впечатляет. Особенно история с майором – элегантно, со вкусом. В наше время просто убивали, а вы – с фантазией.

– Стараемся идти в ногу со временем, – я сделал заказ проходящей мимо официантке. – Сами понимаете, современный рынок требует креативных решений.

– Да-да, – Палыч кивнул. – Кстати, о современном рынке... Как вам работается с новыми... партнерами? «Балтийские Волки», говорят, очень интересуются вашей территорией.

А вот это уже интересно. Старый некромант явно пришел не просто поболтать о погоде.

– О, вы знаете, как это бывает – то они нами интересуются, то мы ими... Прямо служба знакомств какая-то, только вместо свиданий – перестрелки.

– А что думаете о Синдикате? – Палыч внимательно следил за моей реакцией.

– Организация, безусловно, солидная, – я развел руками. – Но, знаете, как говорится: старые песни о главном не всегда хорошо звучат в современной обработке.

Некромант откинулся на спинку стула:

– А что, если я скажу, что знаю, где сейчас Феликс?

– Феликс? – я изобразил задумчивость, помешивая только что принесенный коктейль. – А я думал, он сейчас где-нибудь на Бали, практикует огненную магию на местных кокосах.

– Не паясничайте, молодой человек, – Палыч слегка постучал тростью по полу, и температура в зале упала градусов на десять. – Вы же понимаете, что его возвращение... неизбежно.

– Как налоговая проверка? – я улыбнулся, чувствуя, как внутренний зверь начинает беспокойно принюхиваться. От старого некроманта пахло могильной землей и чем-то... нехорошим.

– Как смерть, – он улыбнулся в ответ. – Кстати, о смерти... Как там Алина? Все еще играет в мятежную дочь?

Я почувствовал, как когти начинают прорезаться сквозь кожу:

– Знаете, у нас не принято обсуждать личную жизнь сотрудников. Корпоративная этика, все дела...

– Да бросьте, – Палыч махнул рукой, и его трость на мгновение превратилась в извивающуюся змею, прежде чем вернуть прежний вид. – Мы же с вами взрослые люди. Я пришел с деловым предложением.

– Дайте угадаю, – я отпил из бокала. – Сейчас вы скажете, что знаете, где искать Лунный Коготь?

Некромант на секунду замер:

– А вы неплохо информированы...

– Издержки профессии, – я пожал плечами. – Знаете, как говорится в умных книжках по менеджменту: «Владеющий информацией владеет ситуацией». Правда, обычно там не уточняют, что информацию иногда приходится выпытывать у призраков.

– Допустим, – Палыч наклонился вперед, – у меня действительно есть информация и о Когте, и о Феликсе. Вопрос в том, что вы готовы за нее предложить?

– О, у меня есть отличное встречное предложение, – я тоже подался вперед. – Как насчет того, чтобы вы просто рассказали все, что знаете, а я, так и быть, не буду выяснять, куда пропали те три колдуна из Синдиката в прошлом месяце? Уверен, их семьи будут очень... заинтересованы узнать подробности.

На лице некроманта не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как побелели костяшки пальцев на трости:

– Вы мне угрожаете?

– Упаси боже! – я картинно вскинул руки. – Просто предлагаю взаимовыгодный обмен информацией. В конце концов, мы же цивилизованные люди... ну, или почти люди, в вашем случае.

– Почему вы решили, что...

– Потому что от вас пахнет моргом, уважаемый, – я постучал себя по носу. – Причем не свежим, а как минимум недельной давности. Знаете, у нас, кошачьих, очень тонкое обоняние. Особенно когда дело касается... просроченных кадров.

В этот момент из подсобки донеслись первые аккорды «Калинки». Палыч вздрогнул:

– Это что еще такое?

– О, это наш штатный специалист по работе с особо несговорчивыми клиентами репетирует, – я подмигнул. – Говорят, его последнее выступление произвело такое впечатление на публику, что даже призраки начали материализоваться, лишь бы сбежать подальше.

Некромант помолчал, явно что-то просчитывая:

– Хорошо. Я расскажу вам про Феликса и Коготь. Но у меня есть условие, – Палыч сделал паузу.

– Весь внимание, – я отсалютовал бокалом.

– Вы же знаете про тот старый морг на Петроградской? – некромант понизил голос. – Который закрыли еще в сороковых?

– Тот самый, где, говорят, призраки до сих пор врачебные консилиумы проводят?

– Именно, – глаза Палыча загорелись нездоровым блеском. – Там хранится уникальная коллекция... анатомических экспонатов. Еще со времен Первой мировой. И архив с записями экспериментов профессора Преображенского.

Я присвистнул:

– Того самого? Который пытался создать армию оживших мертвецов для фронта?

– О да, – некромант любовно погладил трость. – Его дневники – бесценный источник знаний. А образцы... – он мечтательно закатил глаза. – Такие эксперименты сейчас уже никто не проводит. Боятся огласки, видите ли...

– И вы хотите...

– Коллекцию и архив. Взамен расскажу все, что знаю о Феликсе и Когте. И, – он сделал многозначительную паузу, – поделюсь парой древних заклинаний. Из личной коллекции. Уверен, они пригодятся в грядущей войне с Волками.

Я задумался. Морг давно пустовал, охранялся только парой сонных сторожей, а призраки... ну, с призраками Хмырь договорится. Все-таки у них там что-то вроде профсоюза потусторонних медработников.

– А что насчет Алины? – я внимательно посмотрел на некроманта.

– Даю слово: девочка вне игры, – Палыч поднял руку в торжественном жесте. – Клянусь своей коллекцией голов... то есть, своей профессиональной репутацией.

– Хорошо, – я кивнул. – Морг ваш. Но с условием: никаких экспериментов в черте города. И если понадобятся... свежие образцы – только из добровольцев.

– Обижаете! – Палыч картинно схватился за сердце. – Я же интеллигентный человек, ученый! У меня и справка есть... правда, от 1916 года, но зато с личной подписью Распутина.

– Ну да, ну да, – я усмехнулся. – Только давайте без этих ваших фирменных штучек а-ля «восставшие мертвецы идут на дело». А то знаю я вас, некромантов – чуть что, сразу хватаетесь за свой любимый «танец с покойниками».

– Какой танец? – Палыч деланно удивился. – Максимум – легкая разминка для исследовательских целей. Чисто научный интерес! Значит, договорились? Кстати, как вам мой подарок?

– Какой подарок?

– Тот майор, – Палыч усмехнулся. – Думаете, он случайно начал копать под вас? Иногда полезно подтолкнуть события в нужном направлении.

Я едва удержался от того, чтобы не выпустить когти:

– То есть, это была проверка?

– Скажем так – оценка ваших управленческих талантов. И должен признать, вы меня впечатлили. Особенно понравилась часть с артефактами деда Пихто. Креативно!

– Знаете, – я допил коктейль, – в следующий раз, когда захотите провести собеседование, просто пришлите резюме. Так принято в цивилизованном бизнесе.

Палыч поднялся:

– Я пришлю вам всю информацию сегодня ночью. И да... – он помедлил. – Будьте осторожны с «Балтийскими Волками» . Говорят, они готовят что-то... особенное. Уже очень скоро.

– Спасибо за заботу, – я тоже встал. – Передавайте привет вашим... подопечным. Надеюсь, они не слишком шумят по ночам?

– О нет, – некромант улыбнулся своей фирменной улыбкой серийного убийцы. – Они очень, очень тихие. После правильной обработки, разумеется.

Когда он ушел, из подсобки высунулся Топтыгин:

– Босс, можно я уже перестану мучить балалайку? У меня лапы устали.

– Можно, медведь, можно, – я потер виски. – Кстати, а «Мурку» на ней слабо сыграть?

– Издеваешься? – медведь-оборотень обиженно засопел. – Я же профессионал! Могу даже «Полет шмеля», если надо...

– Нет-нет, – я поспешно замахал руками. – Давай оставим классику для особых случаев. А то у нас и так сегодня было достаточно... культурной программы.

Я достал телефон:

«Алина, у нас намечается семейное воссоединение. Похоже, папочка решил вернуться из отпуска. Готовь файерболы».

В конце концов, как говорится в учебниках по управлению персоналом: иногда для успешных переговоров нужно просто правильно подобрать музыкальное сопровождение.

Особенно если это «Калинка» в исполнении медведя-оборотня с небольшими проблемами музыкального слуха.